第五章 加賀屋
溫泉旅館的睡房裡，阿信和母親睡在一個被窩裡，把臉埋在母親的懷裡，滿懷幸福地說道：「娘，真暖和啊！」
阿藤撫摸著阿信的頭，說：「阿信是個堅強的孩子，一個人就能找到這裡來看娘。以後你一定還會遇到不少痛苦的和艱難的事情，也會有傷心的時候，不過，娘已經不擔心了。不管遇到什麼事，你都不會垂頭喪氣。因為你一個人，就能從那麼遠的地方找到這裡來……」
阿信偎依在母親的懷裡，靜靜地聽著。
「阿信……你要按照自己的心意生活，要讓自己以後回想起來不後悔，不要仰仗別人的力量。你一定能做到這些的。不管你在什麼地方，都要依靠自己的努力生活……」
阿信認真地聽著，目不轉睛地看著母親。
第二天一早，阿信在睡房裡準備著出發去酒田，阿藤為她收拾包袱。這時候，老闆娘探進頭來，看到這副情景，問道：「哦，就要走了嗎？」
「哎，這孩子要去酒田，不早點動身的話……」
老闆娘奇怪地問：「她不回家嗎？」
「哎，她要去酒田做工……」
「啊？這麼小的孩子就去做工？」
阿信得意地說：「是啊，我去做兩年工，能掙五袋大米呢！」
老闆娘無言地看看阿藤，把手裡的一個小包遞過去，說道：「我給阿信帶了些點心來。你說已經給她準備好了飯糰子……這些讓她路上吃吧！」
阿藤感激地說：「真對不住。給您添了麻煩，還要您費心……」
「我也做不了什麼……」老闆娘又和藹地對阿信說，「路上小心啊！」
阿信默默地給老闆娘鞠了一個躬。老闆娘又說了一聲「多保重身體啊」，就走了出去。
阿藤趕緊說：「多謝您！」阿信對母親說：「這個大嬸真好啊！」
「啊……」阿藤微笑了，「阿信，你要是感激別人對你好，那麼你就要對別人好。要是只認為自己過得好就行了，這個人就不會有朋友，只能孤獨地生活……」
「嗯。」
「這是你去酒田的船錢，放在這兒，別丟了啊！」阿藤把錢放進阿信胸前的護身符的袋子里。阿信卻說：「不用了，我走著去就行了。」
「又說傻話了，你不知道酒田有多遠！從這裡到坐船的地方，有馬車專門過去，我已經跟人家說好了。」
「娘……」
「你不要擔心……娘只能給你做這麼多。娘本想給你點零用錢，可是連那點錢也沒有。對不住，阿信……」
「我可不是為了這個才來的。我只要見了娘就行了。我和娘一塊兒睡了覺，我再也不想要別的了……」
「阿信……」
「我要在人家家裡干兩年活，這兩年我就見不到娘了，不過我能受得了。我不會像上回那樣逃跑了……」
阿藤心裡酸楚，努力地忍住，不讓自己落下淚來，「嗯，馬車快出發了……」
阿信點點頭：「娘，你多保重！」
阿藤勉強地笑道：「我送你上馬車。」
阿信高興地看著母親。阿藤帶著阿信走到外面。外面有一間小小的禮品店，擺了好多木製的小偶人。阿信瞪大眼睛，好奇地看著。「娘，那個小人兒真像你啊！它的臉跟娘的一樣……」阿信看看阿藤：「喏，就是那個……」
阿藤看了看那個小偶人，微笑著說：「那不像啊！」
「像啊！它的臉和娘的一樣溫和……」
阿藤看看阿信，突然走進店裡，和店裡的女人說了幾句什麼話，就捧著那個小偶人出來了。阿信驚訝地看著母親，阿藤把小偶人放進阿信的手裡，說：「帶著這個去吧！」
「……」
「娘想跟在你的身邊，卻做不到……你想娘的時候，就看看它吧……」
阿信的眼中噙著淚水，把頭埋在了阿藤的胸前。阿藤緊緊地抱著阿信，心中湧起無限的痛楚。
馬車啟動了，隨著車子搖搖晃晃，母親的身影漸漸地遠去了。阿信緊緊地抱著小偶人，使勁地盯著母親越來越小的身影。
馬車把阿信送到了最上河的岸邊，阿信在那裡換乘順流而下的客船，終於在傍晚時分到達酒田，完成了一個人的長途旅行。
天色已經昏暗下來，客船停在了酒田岸邊的泊位上。阿信混在乘客中間，從船上走了下來。
來到酒田的大街上，阿信東張西望，找尋著自己要去的加賀屋米行。看到一個男子路過，她連忙問道：「勞駕……」男子停下來，奇怪地看著這個小孩子。
「請問加賀屋米行在什麼地方？」看到男子疑惑地看著自己，阿信昂然地說道：「我是去那裡做工的。」
男子把阿信帶到了加賀屋米行的大門口。阿信看著米行的大門，驚訝地說：「是這裡呀？……好大的店啊！」
男子說了一句「好好乾吧！」就回頭走了。阿信嘴裡說著「多謝您了！」對著他的背影恭敬地鞠了一躬。
阿信抬起頭來望著宏大的米行，不禁讚嘆不已。店裡的年輕夥計們正忙著打烊，差點撞到阿信。夥計瞪了阿信一眼，嫌她站在這裡礙事。阿信滿不在乎，也照樣瞪了夥計一眼，這才走進店裡，對正在忙碌著的夥計們招呼道：「你們好！」
夥計們不由得吃了一驚。阿信說道：「我是來這裡做工的，我叫阿信。我，我剛到……」
夥計們面面相覷。
「以後就請多多關照！」阿信深深地低下頭去。坐在櫃檯那裡的掌柜的莫名其妙地看著阿信，問：「你說是到這裡做工的，誰帶你來的？」
「我一個人來的。」
掌柜的有些哭笑不得：「你是不是弄錯人家了？」
阿信問道：「這裡是不是加賀屋米行？」
「這倒是……」
「那麼，就是這裡了。」
「不過，這裡的傭人夠用的了，我不記得託人找過傭人啊！」
阿信有點著急了：「是人家叫我來的，說是給酒田的米行家裡帶小孩的……」
「是誰跟你說的？」
「阿力……」
「阿力？」掌柜的想了想，吩咐夥計：「你們到裡邊去，請少奶奶出來一下。」
夥計們答應一聲進去了。正在這時候，加賀屋的女主人邦子帶著兒子清太郎和學徒們回來了。掌柜的趕緊帶著夥計們一齊躬身迎接：「老太太回來啦！」
邦子雍容大方地點點頭，對掌柜的說：「我已經和澤田屋那邊談妥了。後天就能把船準備好。」
掌柜的高興地說：「那太好了！」
邦子又對清太郎說：「剩下的事你斟酌著去辦吧！什麼都是我不出面就辦不好，真拿你沒辦法！」
清太郎答應道：「哎。不過，母親和澤田屋那邊是老交情了，所以這麼快就談妥了。」
「你這樣老是依賴父母，我什麼時候才能放心把加賀屋交給你呢？我還想早點享享清福呢！」邦子又對著掌柜苦笑道：「繼承家業的孩子生得晚，當爹娘的就得多操心哪！」說著，邦子一轉眼，看見阿信躲在角落裡好奇地看著自己，不由得奇怪地問掌柜的：「那個小姑娘是……」
「啊，家裡可是要雇一個帶小孩的傭人？」
「帶小孩？嗯，不記得有這回事啊！」清太郎一時間有些不知所措。
掌柜的恭敬地說：「我也沒聽說有這件事。那麼，還是弄錯了吧！」說完，掌柜的對阿信說：「不是這裡，你還是回家去吧。」
阿信不知所措地說：「我就是要到加賀屋米行的。我沒有弄錯。」
邦子盯著阿信。這時候，清太郎的妻子美乃走了出來，美乃一見邦子也在，趕緊恭恭敬敬地跪坐好，問候道：「母親回來了！」
看到邦子盯著自己，美乃慌忙解釋道：「是掌柜的說有事找我，我才出來的……」
掌柜的趕緊說道：「勞動少奶奶了，正好老太太回來，我請了老太太的示下，事情已經弄清楚了……」
美乃不解地看著掌柜的。邦子說：「美乃，你是不是瞞著我，找了人過來帶小夜？」
美乃頓時手足無措，求救地看看清太郎。清太郎趕緊對母親說：「並沒有決定要找人。哪能不請得母親的允許，就自作主張呢？」
阿信忍不住說道：「可是我聽得很清楚，所以才來的。說是干兩年活兒，工錢是五袋大米……」
邦子沉著臉，瞥了阿信一眼。阿信急道：「是真的，我沒有瞎說……」
邦子沒有說話，沉著臉走進裡邊了。美乃和清太郎面面相覷，慌忙跟了進去。阿信急得叫道：「我沒有說謊，阿力就是這麼告訴我的！」
可是沒有人理睬阿信，阿信站在那裡，愣住了。
阿信從家裡走後的一天，阿力來到阿信家，問道：「小阿信還沒有回來，她是住在阿藤那裡了？該不會是去酒田了吧？」
作造說：「也許已經去酒田了吧。」
阿力為難地說：「要是那樣可怎麼好呢？還沒有跟人家說定呢！」
作造驚訝地說：「可是，阿力，你不是問阿信想不想去嗎？所以，阿信就去了。」
阿力說：「我只是問問阿信的意思。要是阿信說想去做工，我再去加賀屋把這話告訴人家。要是都說定了的話，一旦阿信不想去，我就沒法向加賀屋交代了。誰知道阿信領會錯了，自己就去了。」
阿仲歉疚地說：「真對不住。阿信趁著我們不留神，就跑出去了。我們也在擔心，不知道到底怎麼樣了……」
作造問道：「要是阿信去了加賀屋，人家會不收下她嗎？」
阿力說：「加賀屋確實在找人帶小孩，不過還沒決定下來。加賀屋也有人家自己的情況。」
作造又擔心地問：「那麼，你說的五袋米是怎麼回事？」
「人家是說可以出那麼多工錢。那要等我把阿信的意思跟人家說了，才能定下來。」
阿仲嘆道：「要是阿信去了酒田，人家又不要她，那就太可憐了。她去的時候是那麼歡天喜地的。」
阿力說道：「真是想不到，阿信居然一聲不吭就一個人走了……」
作造說道：「阿信還是個孩子，聽你說這個活兒不錯，她就決定去了。」
阿仲說：「所以我不讓她去。這件事聽起來好得有點離譜。」
阿力說：「反正我明天要去一次酒田……」
「麻煩你了……」
「沒事，反正我也有事要過去。」阿力又對作造說道：「要是我把阿信帶了回來，你可不要對她發火啊！」
作造不覺之中露出了父親對女兒的疼愛之情，「那就拜託你了！我本想自己去接她回來，可是去不了……」
加賀屋米行的廚房中，年輕的夥計們吃過了晚飯，一個個站起來走了。阿信縮在一邊。女佣人阿梅走過來，把一碗麵條放在阿信面前，說：「老太太說過了，讓你把這個吃了。」
「？」
「你要去哪裡？餓著肚子的話，也走不動路啊。」
阿信悲傷地低下了頭。
在客廳里，清太郎和美乃恭恭敬敬地坐在邦子的面前。邦子說道：「那麼說，托阿力去物色人這件事是有的吧？」
清太郎說：「母親大概覺得雇個人來帶小夜，有些太浪費了……」
邦子說道：「家裡已經有兩個女佣人了。光是照料一個小夜，美乃難道自己幹不了嗎？」
「不過，自從生了小夜之後，美乃的身體一直沒有恢復過來，她本來身體就弱……」
美乃趕緊對丈夫說：「不用再說了，都是我不好……」
清太郎說：「光靠你自己，照料不了小夜。雖說家裡有兩個女傭，可是加代去上學什麼的，就得一個人去照料。剩下的一個做家裡的事，結果還得你幫著她干。你要是再照料小夜，身體很快就會累壞的。」
邦子不以為然地對兒子說：「我當時就是一邊照料你的四個姐姐，一邊把你帶大的。我照顧五個小孩子，也一直就用兩個傭人。現在只有兩個孩子，卻說照料不過來。」
清太郎說：「母親和美乃不一樣啊！」
美乃對丈夫說：「都是我不中用。」又恭敬地對婆婆說道：「對不起，都是我自作主張。不過，我一直想著，一定先稟告母親，母親允許以後才能決定。沒想到竟然出了這樣的事情。我馬上讓那個孩子回去，還望母親原諒。」
清太郎不忍地說：「美乃……」
美乃默默地站起來向外走去。邦子吩咐道：「那個女娃兒，好好打發她回去吧！」
阿信心神不安地坐在廚房裡，眼前的麵條一動沒動。加賀屋的長女———八歲的加代好奇地偷偷看著阿信。阿信看到了加代，友好地沖她一笑。加代卻一下子移開目光，逃也似的跑開了。阿信凄然地低下了頭。
這時候，美乃走了進來，阿信緊張地看著她。美乃溫和地說：「對不住，讓你等了這麼久。」
「……」
「找你來做工的那些話，你就權當沒有聽過吧！」
阿信又是吃驚，又是傷心，默默地看著美乃。
「今天已經晚了，今晚你到這附近的旅館里住一夜，明天一早就坐船回家吧。這是住宿的錢和船錢。你到這兒來的船錢也在裡邊了。可能還有點剩餘，是我的一點心意……」
「……」
「讓你跑這麼遠的路來一趟，對不住。回去的路上要小心點。把麵條吃了吧。別著急，慢慢吃吧。」
阿信突然說：「我……我不回去。我不能回去了啊。因為說是能掙到五袋米，無論多麼苦，我都能忍耐。求求您了，讓我留在這裡吧！我一定拚命幹活……」
看到阿信這個樣子，美乃為難地不知該怎麼辦好。
「我不能回去，不能回去了啊！」阿信傷心地哭了起來。邦子不知什麼時候走了過來，默默地看著阿信。
阿信坐在泥地上，拚命地低下頭，懇求美乃留下自己：「求求您了！我們家裡今年米的收成不好，我娘只好去銀山溫泉的旅館里當女傭了。我的兩個姐姐一個去了制絲廠，一個在別人家做工。我爹和哥哥拚命地乾地里的活兒。可是，家裡還有生病的奶奶和弟弟妹妹，連蘿蔔飯也吃不飽。我想，怎麼也不能讓奶奶挨餓。我出來做工，要是能掙到五袋米，奶奶就能吃得飽一點。爹也不會再罵我是白吃飯的廢物了。求求您讓我留在這裡吧！我什麼都能幹……」
美乃為難地說：「我不知道阿力跟你是怎麼說的，不過我們確實並沒有定下來。雇個帶小孩的，怎麼能出五袋米的工錢呢？對不起啊……」
這時，一直冷眼旁觀的邦子說話了：「美乃，我可不是捨不得五袋米，才非得說小夜不需要找人照看的。」
美乃不知道邦子在一邊，不由得嚇了一跳。邦子又說：「就算是不花錢，也沒必要找人來帶小孩啊！」
美乃趕緊說：「是，我明白母親的意思。我也沒想到阿力竟然找了這麼小的一個孩子來。我是聽她說有個能幹的孩子，才讓她幫著留心一下的。像這樣的小女孩幹不了什麼活兒，我也覺得讓她回去為好……」
邦子說：「我不想聽你說這些借口，你過來一下。」說著徑自向內宅走去。美乃慌忙對阿信說：「知道了吧？帶著這些錢回家去吧！啊，把麵條吃了吧！」說完，急急忙忙跟著進了內宅。阿信悲傷地叫道：「太太！」
可是美乃頭也不回地走進去了。阿信大失所望。
美乃慌慌張張地來到客廳里，邦子已經端坐在那裡，清太郎也坐在旁邊。美乃對邦子說道：「都是因為我沒做好，給您老人家添麻煩了！」
清太郎對美乃說：「找人帶小夜的事，等我再請求母親一次。那個小女孩，你就讓她回去吧！」
美乃答道：「哎，母親反對留下那個孩子，我看倒是好事。那孩子根本幹不了這個活兒……」
邦子叫道：「美乃……」
美乃慌忙說道：「我明白母親的意思，我自己來帶小夜。」又對丈夫說：「就別再提找人帶小孩的話了。」
邦子卻不動聲色地說：「讓那個孩子留下來吧！」
美乃大吃一驚，不知道婆婆為什麼突然改變了主意。邦子說：「現在再讓她回去，未免太可憐了……」
「可是……」
「做佃農的收不下米來，那孩子家裡的日子不知道有多麼艱難。那孩子小小的年紀，就知道想讓生病的奶奶和弟弟妹妹別挨餓，居然一個人跑到這裡來了。咱們不能不體諒她這份心啊……」
美乃默默地聽著。邦子又說：「可能這孩子也派不上什麼用場，權當做善事吧！我們開米行的，都是靠佃農們流著汗水種出米來，我們的店才能開得下去。遇到困難的時候，應該互相幫助啊。」
「哎……」
邦子又吩咐清太郎：「派人給她送五袋米過去。那孩子雖然小，在這兒干兩年活兒，怎麼著也能有些回報……」
美乃如釋重負地說：「哎，母親能夠原諒，我真是高興極了……」
邦子卻不肯假以辭色：「不用說這些多餘的話了。就說是你決定留下她的吧，這樣的話，那孩子就會感激你的恩情。她是要跟著你做工的，這樣你使喚她也得力些。」
「哎……」
「你快去告訴她吧！怪可憐的，肯定嚇壞了……」說著，邦子笑了。
「哎。」美乃急忙走了出去。
清太郎對母親說：「不過，那麼小的孩子，給她五袋米的工錢也太多了吧？」
邦子卻說：「我不是為了雇她照看小夜才給她五袋米的，我是喜歡她的那份心思，才願意給她的。這一點，你也要跟美乃說明白。」
清太郎不做聲了。
廚房裡，阿信黯然地吸溜著麵條吃。阿梅和阿菊忙忙碌碌地收拾著。阿信看到她們忙碌的樣子，站起來說道：「我來幫你們干。」
阿梅和阿菊卻像是沒聽見似的，並不理睬阿信。阿信又說：「我去汲水吧？」
阿梅說：「你快點吃了飯回去吧！不然就太晚了！」
阿信無奈，只好坐回去，獃獃地繼續吸溜著麵條。這時候美乃走了進來，阿信慌忙放下筷子：「我吃了這個，馬上就回去。」
美乃溫和地問：「你叫什麼名字？」
「阿信……」
「阿信，你就留在這裡吧。」
阿信大吃一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵。美乃又說：「從今天起，你就在這裡做工了。你不用再擔心了。」
「太太……」
「你只要盡心儘力地幹活就行了。」
阿信滿懷感激地連連道謝：「謝謝您！謝謝您！」
美乃說：「等你吃了飯，我帶你去見見大家。」
「哎。」話剛一出口，阿信又趕緊改口說道：「是！」說完，阿信連忙把剩下的麵條狼吞虎咽地往嘴裡塞，一不小心卡在嗓子里，噎住了。美乃自然地過去幫阿信捶著背，微笑著說：「也用不著慌成這樣啊……」
美乃慈愛的舉動，深深地感動了阿信。
吃完后，阿信來到客廳里，邦子、清太郎、加代，還有抱著小夜的美乃都端坐在那裡。阿信縮著身子坐在門口。美乃首先介紹邦子：「這是老太太。」
阿信趕緊說：「我是阿信，請您多關照。」
邦子面色嚴厲地看了阿信一眼。阿信慌忙又低下頭去。美乃又看著清太郎，給阿信介紹道：「這是老爺。」
「我是阿信，請您多關照。」
清太郎看了看阿信，沒有做聲。美乃繼續介紹：「這是加代。」
「我是阿信，請您多關照。」
加代也只是看著阿信，沒有做聲。美乃說：「阿信和你同歲。你和阿信要友好地相處啊！」
一聽這話，加代板起了臉，對阿信不屑一顧。美乃看著懷裡的嬰兒，說道：「這就是小夜。你就是要照顧這個孩子。你可要多疼愛她，好好照料啊！」
「哎……」說著，阿信又連忙改口：「是！我一定拚命地幹活！」說完匍匐在地，給主人們行著禮。
帶阿信見過家裡的主人們之後，美乃又把阿信帶到廚房裡，給她介紹家裡的兩個女佣人———十八歲的阿菊和十六歲的阿梅：「這是阿菊，這是阿梅。她們兩個都是從十歲左右就到這裡做工了，有什麼不明白的，問她們就行了。」又囑咐阿菊和阿梅：「這個孩子年紀還小，做不了難的活兒，你們倆慢慢教她吧！」
「哎。」
阿信趕緊對兩個人說：「請多多關照！」
美乃說道：「今天你走了這麼遠的路，肯定累了吧。阿菊，阿梅，你們帶她去好好休息一下吧！」說完，美乃到內宅去了。
阿信趕緊說：「多謝您！」目送著美乃離去，她鬆了一口氣。
阿梅對阿信說：「這下可好了！」
「是，多虧了老闆娘。她真是個和氣的人啊，像菩薩似的。」
阿菊糾正道：「不要說老闆娘，要稱少奶奶。」
「是！」
阿梅笑了：「你答應起來可真怪啊！」
阿信答道：「我在學校的時候，老師教給我說，答應的時候要說『是』，所以……」
阿菊驚奇地說：「你上過學啊？」
阿信害羞地說：「只上過幾天。我來干點什麼？要是要收拾晚飯的鍋碗瓢盆什麼的，我來幫忙。你們只管說好了……」
阿菊笑了：「都收拾好了。我帶你去睡房吧。阿梅，你看著點洗澡水，別讓火熄了。」
阿信連忙說：「我來燒洗澡水。」
阿梅說：「今晚就算了吧。」
「那麼，我來打掃澡盆。」
「那個活兒太累了，你幹不了。」
「可是，我以前做工的時候，都是最後洗澡、打掃澡盆的。」
阿梅驚訝地說：「咦，你這不是第一回出來做工啊？」
「我七歲的時候，出去做過一年……」
阿菊也睜大了眼睛：「七歲？你可真能幹啊！」她很佩服地看著阿信。
阿信的眼中閃過一絲黯淡：「所以，我習慣吃苦了啊！」轉眼，她又笑著問道：「晚上沒有什麼活兒要幹嗎？」
阿菊苦笑著說：「從明天再開始干吧，來，咱們過去吧！」說完，阿菊向內宅走去，阿信連忙跟上。
阿菊把阿信帶到下人的房間，「這就是咱們住的屋子了。」
阿信環顧了一下房間，驚訝地說：「咱們睡在這裡啊？」
「屋子當然很小了，誰讓咱們是傭人呢？只能忍耐一下了。」
「這屋子還小啊？真是太可惜了啊，睡在這麼好的屋子裡，要遭報應的。」
阿菊撥亮了煤油燈的燈芯。阿信讚歎道：「真亮啊！這樣的東西，咱們也能用嗎？」
阿菊不解地看著阿信。
「點燈的話，煤油是很貴的啊！我只在以前做工的店裡，還有銀山溫泉的旅館里見過煤油燈。我們那裡都是用地爐里的火來照亮兒……」
阿菊不禁笑了：「煤油燈已經是老古董啦。酒田已經通了電燈了。」
「電燈？」阿信聞所未聞，迷惑不已。
「電燈不用費油，也不用費事地去擦洗燈罩。只要一擰開，有個叫做燈泡的東西就啪地亮了，比煤油燈要亮好幾倍呢！鎮上的公所已經裝上了電燈，咱們這裡很快也要裝啦！」
阿信沒有聽懂是怎麼回事，愣愣地看著阿菊。阿菊笑道：「沒見過的人就聽不懂是怎麼回事，真像是變戲法一樣。這個煤油燈馬上就該扔掉啦！」
「……」
阿菊問道：「你的行李要過一陣子才能到吧？」
「行李？我就這麼多行李啊。」阿信把小包袱拿給阿菊看。阿菊哭笑不得，說道：「那好吧，等明天請示過少奶奶，給你從倉庫里拿條被子出來吧。今天晚上你就蓋著阿梅和我的被子，咱們三個湊合一宿吧！」說著，阿菊從壁櫥里拿出被子。阿信看到被子，又驚訝地叫了起來：「咱們做傭人的，竟然蓋這麼好的被子啊？天哪，棉花比我們家裡的被子要多一倍！」
阿菊只能苦笑，這時候，美乃走了進來，叫道：「阿信！」
「是！」阿信一下子緊張起來，趕緊坐好。
美乃說：「這些是加代的舊衣服，還沒怎麼穿壞，給你穿吧！」說著放下三件衣服，阿信不由得吃了一驚。美乃又說：「你們倆同歲，個子又一樣高，應該正好合身。」
「這，這……給我的？」
阿菊說：「這可太好了。阿信只帶了這麼個小包袱來，我正擔心她連件換洗的衣服都沒有呢。有了這些衣服，阿信也能打扮得乾淨利落了。是吧，阿信？」
阿信展開衣服，看得入了迷，喃喃地說：「這麼好的衣服，我還是第一次看到呢！」
美乃溫和地說：「你穿上看看。」
「給我穿太可惜了……」
「這是你的了。」美乃幫阿信換上衣服，笑道：「阿信穿正合適啊，你長得真是很討人喜歡呢！」
阿信又吃了一驚。阿菊在一邊看著，也說道：「這樣子才像是加賀屋的傭人啊！」
阿信十分激動。
第二天一大早，天剛有點蒙蒙亮，阿信一下子睜開了眼睛，看到阿菊和阿梅還熟睡著，她悄悄地爬了起來，躡手躡腳地走了出去。
阿信走到廚房，環顧了一下，又輕輕走了出去，來到灶間，那裡一字排開四個大灶，上面架著大飯鍋和湯鍋。阿信看著這麼多灶，不禁遲疑著不知該怎麼辦好。這時候阿梅走了進來。看到阿信在這裡，阿梅責備地說：「一大早的，你在這裡幹什麼？」
「我想給灶上生上火……」
阿梅仍然懷疑地說：「你怎麼會煮飯呢？」
「在我們家裡，還有以前做工的地方，煮飯都是我的活兒。我能煮好的。先把柴火燒得旺旺的，把飯燒開，再把火減小，慢慢地燜飯。燜飯的時候挺難把握火候大小的，不過我能燜好。」
阿梅哭笑不得，不知該說什麼好。阿信又說：「不過，這家有好幾個灶，不知道該在那個鍋里煮……」
阿梅教給阿信：「要在兩個鍋里煮飯。大的那個煮的是店裡的夥計們和咱們吃的麥飯，小的那個是給裡面東家煮的白米飯。」阿梅把兩個鍋的蓋子揭開給阿信看。阿信驚叫道：「哎，裡面每天都吃白米飯啊！我們也不用吃蘿蔔飯，能吃麥飯啊，天哪！」
阿梅利索地生上火。阿信說道：「我來干吧。」
「你是來帶小孩的，多餘的事情不用你來管。」
「你讓我干吧。要是我能幹好，從明天開始我就一直起來煮飯。阿梅你就好好地多睡一會兒吧。」
「……」
「我要是光管帶小孩，心裡過意不去。我得了人家五袋米呢！我要是不拚命多干，是要遭報應的。」
阿梅獃獃地看著阿信，像是在看一個不可思議的傢伙似的。
廚房裡，阿菊和阿梅正在切著腌菜和做大醬湯的蔬菜。阿菊說道：「是阿信一個人在煮飯嗎？」
「嗯，她幹得很好，讓她去煮飯，一點也用不著擔心。」
阿菊微嘆道：「她那麼小的年紀，就吃了不少苦啊！」
這時候，阿信提著一桶水進來，把水倒進缸里，說道：「要是有什麼要洗的東西，我在早飯前去洗好。」
阿梅說道：「等過一會兒，我來洗吧！」
「那麼，我來打掃房間吧！」
阿菊說道：「等老太太和老爺去了店裡以後，才能打掃房間。」
「那麼，在帶小孩以前，我干點什麼好呢？」
阿菊和阿梅面面相覷。
「只要你們教我，我什麼都能幹。我這麼閑著，太浪費時間了。啊，我去掃一下大門口吧！」
「那是夥計們的事。」
「那麼，我可以洗洗臟尿布，拿給我吧！」
阿菊和阿梅互相看著，都被阿信弄得哭笑不得，不知該說她什麼好。這時候，美乃抱著小夜走了過來，阿信頓時緊張起來：「少奶奶，早上好！」
「早上好。睡得好嗎？」
「是，被子真暖和，睡得舒服極了！」
美乃笑了：「不好意思，在我吃完早飯以前，你幫我照看小夜吧！」
「是！」阿信趕緊由美乃幫著，把小夜背在背上，又對美乃說：「我來洗弄髒的尿布，您把它拿出來吧！」
「你不用做那些事。你只要把小夜照看好了，那就夠了。」
「洗尿布也是帶小孩分內的事啊！我會仔細洗的……」
美乃不由得苦笑了。
阿信提著洗好的尿布回到加賀屋的後院，阿菊迎面沖了過來，急急地問道：「你跑到哪兒去了？」
「我去河邊洗尿布了……」
「你這個蠢東西！你背著小夜小姐，就到河邊洗去了？」
看到阿菊發這麼大的火，阿信又驚又怕，不知所措。
「要是讓少奶奶知道了，恐怕就不止說你一頓就算了。要是你掉到河裡，小夜小姐萬一有個什麼三長兩短的，可怎麼得了？」
「沒有什麼危險的啊！我習慣這樣了，我總是背著小娃娃去河邊洗尿布……」
「不行！帶小孩子的時候，你帶好小孩就行了。要洗尿布的話，等你沒帶著孩子的時候再去洗。」
「……」
阿菊看著阿信，說道：「這些尿布，我拿去重洗。」
阿信驚訝地看著阿菊。
「用河水洗尿布，怎麼可能洗乾淨呢？我再用井水重洗一遍。」
「可是……」
「小夜小姐可跟你們家的小孩不一樣啊！」說著，阿菊提起尿布走了進去。阿信站在那裡發獃。
在加賀屋米行做工，在阿信看來，許多事情都是那麼難以理解。對於一直生長在不知富足為何物的環境中的阿信來說，這是一個無法想象的世界。一切都顯得那麼陌生，那麼難以把握，阿信不禁隱隱地感到不安。
早晨，阿信背著小夜，在加賀屋米行的大門口走來走去。
米行的夥計們氣勢宏大地打開米行的大門。阿信好奇地看著，佩服地小聲讚歎道：「真是一家大店啊！和以前做工的木材店太不一樣了！」
這時候，阿信看到加代穿得漂漂亮亮的，由阿梅陪著走了出來。她向加代打招呼：「早上好！」加代面無表情，瞟了阿信一眼。阿信問阿梅：「這是要去哪裡呀？」
「去上學。」
「上學？加代去上學呀？」
阿梅趕緊小聲對阿信說：「你怎麼能叫她加代呢？要稱小姐才行。」
「是。」阿信驚訝地說：「阿梅你也要去上學嗎？」
「我是陪小姐去的。」
「去上學還要阿梅陪著嗎？一個人不能去嗎？」
加代嚴厲地瞪了阿信一眼。阿梅連忙說：「我是送小姐去，免得路上有個什麼差池。」
阿信無可奈何地看著加代，加代又瞪了阿信一眼。阿梅說道：「你快點去吃飯吧，阿菊還得收拾呢。」
「是！」
阿梅陪著加代離去了。阿信獃獃地目送著她們。
在阿信看來，只要能去上學就夠幸福的了。穿著漂亮的衣服，還有傭人陪著去上學的加代，簡直像是另外一個世界中的人物。和自己同歲的加代，境況卻和自己天差地別。阿信看到加代的生活，才終於明白了，原來，世上還有這麼一種生活，和自己這些人過的日子截然不同。
阿信默默地想著心事，獃獃地來到廚房裡。大家已經吃過了早飯，阿菊正在收拾碗筷，看到阿信回來，美乃迎了上去：「辛苦你了。來，把小夜放下，快吃飯吧。聽說你一大早就起來了，肚子一定餓了吧？慢慢吃，啊。」美乃伸手去抱小夜：「喲，睡得真香啊。看來在阿信背上睡覺很舒服啊！」
阿信說：「我背著她吃飯就行了。她睡得那麼香，要是弄醒她，怪可憐的。」
美乃笑了：「你吃飯的時候，還是我來看著她吧。」說著，就把小夜抱下來了。
阿菊拿過來兩個裝飯碗的匣子，把一個放在阿信面前，說：「這一個是你的。」然後將另外一個放在自己面前，坐了下去。
美乃說道：「不過是麥飯，不過你想吃多少就吃多少。只要你努力幹活就行了。」
「多謝少奶奶！」
美乃微笑著走進內宅去了。阿菊把鍋端了過來，對阿信說：「這裡是飯和大醬湯，你自己盛吧！」
「是！」阿信端起飯碗，揭開飯鍋的蓋子一看，「還有這麼多啊！」
「你不用不好意思吃。東家的每一代老爺都是讓傭人們吃飽的。要是傭人挨餓的話，就不能儘力幹活。那樣也會給店裡帶來麻煩，因為開店靠的就是傭人們嘛。」
阿信認真地聽著，滿心欽佩。阿菊吃起飯來，催著阿信：「快點吃吧，還要幹活呢！」
阿信慌忙吃了起來，又讚歎著：「大醬湯里也有這麼多菜。嗯，麥飯真好吃啊！」
阿菊有些奇怪：「嗯？」
「我們每天都吃這麼香的飯嗎，這裡總是吃麥飯嗎？」
「……」
「我們家裡總是吃蘿蔔飯。我以前做工的地方，是一個很大的木材店，可是他們也吃蘿蔔飯……」
「那樣的話，就沒辦法儘力幹活啊！東家的每一代老爺都覺得，如果傭人們拿出十分的力氣來幹活，那麼即使天天給他們吃麥飯，也是很便宜的。你也要努力吃飯，努力幹活，好吧？」
「是！」阿信狼吞虎咽地吃著麥飯。
白天，阿信背著小夜，在酒田的街上走來走去，一切都是那麼新鮮，她不由得好奇地東張西望。
走到一處地方，那裡矗立著一排大倉庫。阿信看著倉庫，自言自語地說：「是什麼人住在這裡呢？這麼大的屋子……」
這時候，邦子和清太郎帶著學徒們從這裡經過。清太郎一眼看到阿信，吃了一驚：「阿信？」
阿信見是邦子和清太郎，嚇了一跳，慌忙低頭行禮。清太郎問：「你到這種地方幹什麼？」
「哎……是，我在想這麼大的房子，是幹什麼用的？」
「你帶著小孩子，不要到處亂跑，太危險了。」
「是。」
「快回去吧！」
「是……」阿信有些沮喪地答應著。
邦子笑了：「覺得酒田很新鮮吧？」
「是，這裡有這麼多房子，我還從來沒見過呢！這麼大的屋子，我也是第一回見到……」
「這個是儲藏米的地方，叫做倉庫。」
阿信不解地看著巨大的倉庫。邦子解釋道：「許多像阿信的父親那樣的佃農流著汗水種出米來，交給地主年租，地主們從各個地方把年租米運到這裡來了。」
阿信認真地聽著，靜靜地看著邦子。
「我們這些米行買下他們的米，再把米賣到全日本各個地方。在把米賣出之前，就放在這裡保存著。」
清太郎說道：「母親，你跟阿信說這些，她不會明白的。」
「她明白也好，不明白也好，我都得跟她說說。阿信雖然還是個孩子，可是對什麼東西都好奇，這種好奇心很寶貴，要好好引導她。」
清太郎一副無可奈何的樣子。阿信說：「這麼說，這些倉庫里裝滿了大米呀？」
「嗯，因為有了這些運到這裡來的大米，那麼不種米的人，也能吃上大米了。」
「原來是這樣的啊！」
清太郎心焦地說：「母親，快點走吧……」又吩咐阿信：「你快點回去吧！」說著，清太郎催著邦子走了。阿信恭敬地低頭行禮，一邊思考一邊往回走著，突然，她聽到一個女人的聲音，叫的正是自己的名字：「小阿信！」
阿信吃了一驚，回頭望去。原來是阿力向著自己跑來。
「阿力嬸嬸？」
阿力氣喘吁吁地說：「我剛剛下船，正要去加賀屋呢……」說著，阿力看到阿信背上的嬰兒，驚訝地問：「這是小夜小姐？」
「是啊。」
「這麼說，加賀屋要你留在這裡做工了？」
「是啊。」
阿力不禁又驚又喜：「太好了！可把我急死了，心想還不知道怎樣了呢，就趕緊跑了過來！這下可好了！」
心裡一塊石頭落了地，阿力一下子沒了力氣，在旁邊的石頭上坐了下去。阿信歉疚地說：「那麼，阿力嬸嬸是專門為了我才跑過來的？」
「哦，是我跟你說的做工的事，我不能扔下不管啊！不過，這下子可放心了。我還以為得把你帶回去呢！」
「真對不起。剛開始，老太太確實是說沒有找過人來帶小孩，不肯要我。是少奶奶說要留下我的……」
阿力不禁十分驚訝：「哎，老太太不同意留下你，倒是少奶奶留下了你？」
「嗯，少奶奶真是個好人啊！」
「竟然有這麼稀奇的事？少奶奶雖然為人很好，可是在老太太面前做不了主啊！」
「……」
「加賀屋的老太太，先是生了四個小姐，才好不容易生下了一個男孩，就是現在的年輕老爺。老爺生得太晚，簡直像是老太太的孫子，所以現在加賀屋還是由老太太當家，什麼事都是老太太來決定。可是少奶奶居然違抗老太太的意思，把你留下來，真是太陽從西邊出來啦！」
阿信還是不能明白阿力的話。阿力笑了：「看來少奶奶非常喜歡阿信啊！這下子，我肩上的擔子可落了地。我在你爹和你奶奶面前，也有了面子啊！」
阿信關切地問：「他們都還好吧？」
「啊，不過，阿信隨隨便便就從家裡跑出去了，可把大家都急壞了！」
「……」
「你爹很心疼你啊，要是知道你在這裡好好地做工，一定放心了！」
「他們說派店裡的夥計們把那五袋米送過去……」
「是嗎？我真服了你這個孩子。」阿力笑了起來，又問：「在加賀屋做工，累不累？」
「不累，比家裡的日子舒服多了，挺輕鬆的。」
「加賀屋在酒田也是數一數二的大財主，而且寬待下人是出名的。阿信這回可找到好人家了。」
阿信驚訝地問：「開米行就會這麼有錢嗎？」
「是啊。加賀屋和大阪、江戶的大商人們都有往來，做著大買賣。」
「自己不種米，只憑把米買來賣去，就能掙大錢啊？」
聽了阿信這句話，阿力吃了一驚。阿信又說：「我爹娘和奶奶種米，可是只能吃蘿蔔飯，還總是吃不飽。可是加賀屋自己不種米，卻能吃白米飯，連傭人們都能飽飽地吃麥飯。」
「小阿信？」
「做買賣真好啊，做種米的佃農就沒什麼意思了！」
「小阿信，這些話你跟我說說還沒什麼，可是千萬不要對別人說啊！要是傳到加賀屋的人們的耳朵里，那就了不得了！」
阿信不解地看著阿力。
「要是沒有米行的話，就算你爹爹種出了米，把米交給了地主，那些米也變不成錢啊。有了米行在中間買進來和賣出去，地主就會讓佃農們種米了。世上的事情就是要互相合作啊！」
阿信沒有做聲。阿力苦笑道：「一個小孩子家，卻想這麼多，你這是怎麼回事啊？」
阿信突然說：「我要做商人，不去種什麼米了。」
「阿信？」阿力格格地笑了起來，「你想做什麼都行。不過現在你可要讓加賀屋的主人們喜歡你，知道吧？」
「……」
「我告訴你，少奶奶是個好脾氣的人，可是老太太卻很難伺候。你可千萬不能惹老太太生氣啊！知道了吧？」
阿信認真地點點頭。阿力笑著說：「總是跟著你擔驚受怕的。在這裡做工的兩年，你可要好好地做完啊！」
阿信說：「我再也不會逃跑了。無論發生什麼樣的事情，我都能忍受。我會拚命幹活，不比大人幹得差。」
「要是你被人家解僱的話，我的臉可就丟盡了。不要說多餘的話，安分守己地照看小孩就行了。」
阿信笑著點點頭。
加賀屋內宅的院子里，阿信蹲在井邊，用木板攪動著裝在木桶里的山芋洗著。美乃走了出來，看到阿信幹活，說道：「趁著小夜睡著了，你也歇一會兒吧！你只要幫我照看好小夜就行了！」
阿信說：「這點事我還能做。阿菊和阿梅都那麼忙……」
「你和加代不是同歲嗎？還是愛玩的年紀啊……」
「可我和加代小姐不一樣，我從小就干慣了，干點體力活一點也不覺得什麼。」
美乃讚歎地看著阿信。這時阿梅過來說道：「加代小姐回來了！」
「啊，我就過去！」美乃說。
加代走了過來，撒著嬌：「娘，我餓了！」
「啊，有好吃的糕餅，我給你拿。」美乃一邊向屋裡走去，一邊問道：「有作業嗎？要快點做完啊！今天可是跟師父學琴的日子……」
阿信默默地看著這母女倆。
阿力回到村子里，立刻來到阿信家裡，把這個好消息告訴作造和阿仲。
「聽說加賀屋把米送過來了？」
阿仲說：「是啊，真讓人高興。這全虧了阿力你啊！你真是幫了我們一個大忙啊！」
作造也說：「我們也應該向阿力表表心意。」
阿力笑道：「我可不是為了讓你們給我什麼東西做謝禮，才介紹阿信去的。阿信能去做工，加賀屋也非常高興，對阿信自己也是好事。」
「不過……」
「而且加賀屋已經給過我謝禮了。」
「那真不好意思……」
阿仲說：「阿信看起來還能幹下去吧？」作造也有些擔心地說：「但願她別做出什麼讓阿力沒面子的事來。」
阿力笑了：「別擔心，比起在家裡乾的活兒來，阿信在那邊輕鬆多了。不過……」
作造和阿仲不安地看著阿力。
「小阿信非常能幹，人家肯定喜歡她。不過這孩子小小年紀，聰明得有點過分了。」
阿仲擔心地問：「出什麼事了嗎？」
阿力又笑了：「也許是我瞎擔心。」
作造說：「我們家裡別的孩子都很老實，不知道阿信怎麼會是那麼個倔脾氣。從上回的東家那裡逃出來，偏偏和個逃兵在一起過了半年。」
「也許這正是小阿信比別人強的地方呢。現在她好像很得加賀屋的少奶奶的喜歡。那家有一個小姐，和阿信同歲，那個小姐穿過的衣服都給了阿信，哎喲，阿信看上去跟換了一個人似的，又乾淨又漂亮，而且頓頓能吃上麥飯，肚子飽飽的……」
阿仲關心地問：「有一個跟阿信同歲的小姐啊？」
「嗯，這回剛生的孩子也是個女兒，所以以後就得讓那個大小姐招個女婿，來繼承加賀屋的家業。這麼一個要繼承家業的寶貝女兒，老太太和老爺、少奶奶當然都寵得了不得，真是捧在手裡怕摔著，含在嘴裡怕化了。」
阿仲聽了這番話，不由得黯然說道：「唉，阿信真可憐啊……」
作造不解地看著阿仲。
「都是一般大的孩子，卻一個在天上，一個在地上，阿信還得天天看著那個小姐過日子。」
作造說道：「說什麼傻話呢！阿信是佃農的女兒，她也該知道這是沒辦法的事。」
阿仲不做聲了。阿力安慰道：「正因為有了那個小姐，阿信也能撿些好衣服穿什麼的，能有不少好處呢！」
作造說：「能到這麼好的地方做工，阿信也算有福氣了。要是在加賀屋還干不下去，那去哪兒也不行了。就算她說想要回來，我也不會讓她跨進這個門檻！」
阿仲不安地沉默了。
加賀屋的院子里，阿信背著小夜坐在角落裡的一塊石頭上，用小木棒在地上划著字：
俊作大哥哥：
我又出來做工了。這裡有一個和我同歲的加代小姐……
寫到這裡，阿信一下子停住了手，驚訝地抬起頭來。從一個房間里傳來琴聲。阿信好奇地站起來，悄悄地循聲湊了過去。原來是教琴的老師來了，加代正在溫習琴曲。阿信覺得稀罕極了，不知不覺被吸引了進去，就在房間外面靜靜地看著。
加代發現阿信在看自己，立刻停止彈琴走了過來，在阿信的眼前「嘭」地一聲關上了拉門。阿信被深深地刺傷了，但她呆了一下，就又回到原來的地方繼續寫字了：
雖然加代小姐和我都是小孩子，但她和我不一樣。加代小姐是加賀屋的繼承人，而我是佃農的女兒，是傭人。我是來這裡幹活兒的，這是沒有辦法的事……
耳邊又傳來陣陣琴聲，加代傲慢的神情浮現在阿信的眼前，阿信一下子緊緊地咬住了嘴唇。
在加賀屋，阿信自己尋找活兒來干，拚命地做工。她雖然年紀幼小，但已經明白這是傭人應盡的本分。
這天早晨，阿信仍然早早地來到灶間，生起火準備早飯。飯鍋燒開了，阿信靈巧地把柴火抽出來，讓火減弱。突然，她感覺到了什麼，向後一看。邦子不知什麼時候進來了，正在身後看著自己。阿信吃了一驚，趕緊站了起來，「早上好，老太太！」
邦子臉上卻絲毫沒有笑容：「阿信……」
「是……」
「每天早上都是你煮飯嗎？」
阿信有些不知所措。
「是誰叫你乾的？」
阿信趕緊解釋道：「是我自己隨隨便便就……少奶奶和阿菊、阿梅她們都說，你是來帶小孩的，用不著干這些事。可是我習慣做飯了。」
「……」
「不是阿菊和阿梅不好，我要是連飯也不做，那我更對不起您給我的五袋米了。」
邦子說：「你小小的年紀，還是愛睡覺的時候，這麼一大早就起來……」
「我在家裡的時候，也是天不亮就起來。我在原來的那個東家那裡，做早飯也是我的事。這沒有什麼。」
邦子問道：「你這不是第一次出來做工？」
「……」
「那麼，你沒有上過學了？」
「沒辦法啊，因為我是佃農的孩子。不過，就算不能去上學，我也能夠學習。」
邦子凝視著阿信：「嗯，幹活雖然不是壞事，但不能太拚命，別把身體弄壞了。要是生了病，要看大夫，要吃藥，那可是很貴的！」
冷冷地說完這些話，邦子走了出去。阿信朝著邦子的背影恭敬地深鞠一躬，無可奈何地小聲嘟囔道：「做傭人的，連生病也不行啊。」說著，阿信又利索地干起活來。
早上，阿信在院子里照看著小夜。夥計們和阿梅在鋪著地板的座位上吃著早飯。阿菊把飯菜送到起居室中，邦子和清太郎坐在了自己的早飯前。加代正在向美乃撒嬌：「我不想去嘛！人家最討厭上學了！」
「為什麼？」
「有男孩子欺負我。」
美乃著急地問：「是哪家的孩子？我去跟老師說一說……」
邦子對美乃說：「你別理她。她是不愛學習，才說這些的。」
加代叫道：「人家沒有說謊嘛！」
邦子說：「要是有人欺負你，你不要認輸，就和他們打嘛！為了這麼點事，就不肯去上學，這麼沒出息，以後怎麼來繼承加賀屋？」
美乃說：「母親，您這麼說……」
清太郎也說：「是啊，加代是個女孩兒，怎麼能打架呢？真是豈有此理，母親這樣說……」
邦子說：「我說的是她的性子。都是你們把她嬌慣的，這樣下去，她豈不是成了一個不知道忍耐的人？」
清太郎還是不以為然：「可是……」
邦子對加代說：「你知不知道，這個世上還有那麼多孩子想去上學卻上不了學？你為了一丁點事，就吵著不肯去上學，可是要遭報應的！」
加代生氣地嘟起了嘴。美乃勸道：「好啦，別生氣了，快吃飯吧！」
加代不理母親。邦子說：「哦，要是不想吃飯，那就別吃了！」說著，吩咐在一邊伺候的阿菊：「把加代的那份撤下去！」
清太郎叫道：「母親！」邦子繼續教訓加代：「你知道有多少人因為米的收成不好而挨餓嗎？你看看阿信，和加代歲數一般大，為了讓奶奶和弟弟妹妹們吃飽肚子，就出來做工了，一大早就起來煮飯……你也向阿信學著點！」
清太郎說：「加代和阿信不一樣……」
「有什麼不一樣？不都是孩子嗎？阿信就知道什麼是忍耐。加代被你們寵壞了，長到這麼大，竟然不知道做人最重要的就是要會忍耐！不管她怎麼哭鬧，都得讓她去上學，就算給別的孩子欺負也得去。不然，她越發會成為一個懦弱的人！」
清太郎和美乃面面相覷。邦子繼續刺激加代說：「沒辦法，你比不上阿信啊……」
加代不甘心地看了邦子一眼，端端正正地坐在自己的早飯前。美乃驚訝地叫道：「加代？」加代吩咐阿菊：「快點給我盛飯！」阿菊連忙答應。加代又對美乃說：「母親，從今天開始我一個人去上學。不用阿梅陪我去了。」
美乃吃了一驚。清太郎說道：「那可不行，要是路上遇到什麼事……」
「我說不要，就是不要嘛！」
美乃叫道：「加代……」
清太郎不滿地對邦子說：「都是母親說了那些多餘的話。」邦子卻若無其事地舉箸用飯。
阿信背著小夜，在院子里走動著。看到加代出來，阿信打招呼道：「早上好！」
加代卻瞧也不瞧阿信一眼，對跟著自己出來的阿梅說：「你不用跟我去了。我一個人去就行。」說著，加代示威似的看了阿信一眼，一個人快步走了出去。阿梅慌忙跟了出去。
阿信獃獃地目送著她們。阿菊走了出來，叫道：「阿信，吃飯了！」
「是！加代小姐怎麼了？說要一個人去學校……」
阿菊沒有理會阿信的問題，說道：「阿信你再不注意用詞可不行。以後說加代小姐怎麼樣的時候要用敬語。對尊貴的人說話，就得用恭敬的措辭。」
「……是。」
「啊，外面已經很冷了。以後帶小孩子的時候不要到外面來了。萬一小夜小姐受了風寒身體不適，可就不得了了！」
「原來要說成『萬一小夜小姐受了風寒身體不適』啊……」阿信嘟嘟囔囔地說著，跟著阿菊進了廚房。
阿菊和阿梅正在麻利地用裝了豆腐渣的袋子擦拭著廊子，阿信背著小夜走了過來，讚歎道：「這麼長的廊子啊！」
阿梅說：「不要在這裡晃來晃去的！」
阿信說：「不是說我不能到外面去嗎？」
阿菊說：「沒辦法。那你不要進房間里去啊！」
「是。」阿信看著裝豆腐渣的袋子問：「這個袋子里裝的什麼啊？」
阿梅道：「是水晶花。」
阿信沒聽明白，不解地看著阿梅。阿梅又說：「是豆腐渣啊。如果說成是豆腐渣，讓人覺得錢包啊倉庫啊都空了①，怪討厭的。豆腐渣和水晶花都是白的，所以把它叫做水晶花。」
聽了阿梅的解釋，阿信不禁十分佩服：「原來是這樣，所以就叫做水晶花啊。不過，這太浪費了，在我們家，豆腐渣可是難得吃到的好東西呢。」
阿菊說：「要是不用這個擦，木板就顯不出光澤來。」
阿信讚歎道：「哎，大財主就是不一樣啊！我還是第一次看到這麼長的廊子。房間一定也很多吧。」
阿菊說：「可不能偷看啊！」
「以後我也來打掃。等我不背著小夜小姐的時候就能幹這些。」
阿菊說：「裡面的這些事是我們乾的，你用不著干多餘的活兒。」說著，阿菊一邊擦拭著廊子一邊走遠了，叮囑阿通道：「你只能在廊子里走一走啊！」
「是！」
可是，當只剩下阿信一個人的時候，她實在忍不住好奇，悄悄地一間間屋子偷看過去。有好幾間大屋子，裡面傢具精緻，陳設考究。阿信又不禁讚歎起來：「哎，都是沒有見過的東西啊！」
看著看著，阿信的眼睛一下子亮了起來。這間看上去是加代的屋子，擺著琴，書架上整齊地放著繪圖書和教科書。阿信像是被吸住了，身不由己地走了進去，從書架上取下一本教科書翻看起來，心裡高興極了，然後，她又拿起繪圖書看了起來。
「第一次見到這樣的書啊！」阿信入迷地看著看著。突然，背上的小夜哭鬧起來，阿信一下子回過神來，趕緊把翻開的書放回原處，快步走出了加代的房間。
阿信來到廊子上，鬆了一口氣。美乃走了過來，看到阿信，說：「原來你在這裡啊？我聽見小夜在哭，是不是把尿布弄髒了？我來給她換。阿信，你歇一會兒吧。」說著，美乃把小夜從阿信背上抱下來，走進裡面去了。阿信待了一會兒，又悄悄地回到加代的房間里。
阿信走到書架旁邊，又把那本書拿出來，讀了起來。這時候傳來美乃的叫聲：「阿信！阿信！」
阿信躊躇了一下，輕輕說了句：「先借給我一會兒吧！」說著把書藏進懷裡，走了出去。
美乃正在起居室里給小夜餵奶，阿信走到門口坐了下來，美乃看到阿信，說：「這是點心，只有你和加代的，就在這兒吃吧。」
阿信吃驚地看著美乃。
「不要對別人說啊。」
「……是。」
「有沒有什麼為難的事？」
阿信慌忙搖搖頭。
「你和加代一般大，看著你就覺得怪可憐的。你要是想要什麼東西，別不好意思，跟我說就行了。老太太雖然嚴厲，可是我想把你當做女兒看待……」
阿信看著美乃，不知該說什麼好。
「快點吃點心吧！」
面對美乃的關懷，阿信有點不知所措了。
吃完點心，阿信背著小夜，來到加賀屋的後院，躲在一個角落裡入迷地讀著書。突然，廊子上傳來了加代的聲音，好像是從學校回來了。阿信不由得大吃一驚。只聽加代說：「我說過不要人去接嘛！我一個人能回來。」
美乃跟著加代進了房間里。阿信看著手裡的書，一時間沒了主意。
過了一會兒，加代驚訝地看著書架，對美乃說：「我的書不見了！就是前一陣爹爹去東京的時候給我買的那本書。」
美乃說：「不會沒有了。是你把它放在哪兒忘記了吧？」
「那是我最珍惜的書，我明明把它放在這裡嘛！」
「既然你把它放在這裡，那就不會沒有了啊。你的屋子，只有阿菊和阿梅打掃的時候進來過，再沒有別人來了啊。」
加代想了想，突然說：「是阿信，是阿信偷了我的書。」
「加代？」
「以前從來沒有這樣的事。阿信來了以後……」
「不能無緣無故地懷疑別人。阿信不是那種會偷東西的孩子……」
可是，加代已經衝出了房間。
「加代……」美乃趕緊追了出去。
加代急急地衝進了廚房裡，和阿信的視線碰到一起，阿信輕輕地把書遞了過去：「對不起，我本來想立刻還回去的……」
加代跑了出去，得意洋洋地對美乃說：「娘，到底還是阿信乾的！」說著，把書給美乃看。
美乃驚詫地看著阿信：「阿信，你？」
加代沖著阿信叫道：「一聲不吭地把別人的東西拿走，就是小偷！」
阿信大吃一驚：「我……我不是偷，我只是想要借一小會兒……」
加代毫不理會：「要是想借的話，就不會瞞著我拿走了吧！」
阿菊和阿梅也聞聲趕來了。美乃說道：「阿信，要是你想借的話，為什麼不跟我說一聲呢？我和阿菊、阿梅不都在家嗎？」
加代得理不饒人地說：「偷偷地進我的房間，就是想要偷東西。」
阿菊問道：「阿信，你進了加代小姐的房間了？」阿信無言以對。阿菊生氣地說：「我囑咐你多少遍了，不是說不能進房間里去的嗎？」
「我……我……」
阿菊冷冷地說：「我不聽你找借口。」又對美乃和加代賠禮道：「實在對不起，是我沒有留心。」
加代說：「這不能怪阿菊。誰也沒有想到阿信會是個小偷。」
阿信委屈地說：「我沒有偷，我只是借一下。」
美乃說：「不用再說了，加代，你進來。阿信，你把小夜放在這裡吧。」
阿信還想辯解：「我，真的……」
阿菊重手重腳地把小夜從阿信背上抱下來，遞給美乃。美乃抱起嬰兒，默默地走進房間里去了。阿信叫道：「少奶奶！」
可是美乃頭也沒有回，阿信傷心地低下了頭。阿菊冷言冷語地說：「我真沒有想到，你竟然能做出那麼不知羞恥的事情，是我看錯人了。」
阿信一言不發，臉色蒼白。
起居室里，邦子、清太郎、美乃和加代都坐在一起。加代的臉上一副得意洋洋的神氣。美乃說道：「我本來想像母親一樣來照看阿信。太讓人遺憾了，發生了這樣的事，還是……」
清太郎說：「雖說這件事可能是阿信一時糊塗，不過窮人的孩子畢竟是窮人的孩子。這不能怪阿信。從小沒見過什麼好東西，就容易有這種心思。偷一本書還不算什麼罪過，可是這種根性很難糾正過來。要是不久再出現更大的事，就不是一本書的問題了，那對加賀屋和阿信來說，都是沒法挽回的。索性趁著現在讓她回去算了……」
邦子一直面無表情地聽著。加代得意地說道：「奶奶總是誇獎阿信，這回她竟然做出偷東西這樣的事來，再也不能說她是好孩子了吧？」
邦子依然沒有做聲。清太郎又說：「就算讓阿信回去，給她的那些米也不必讓他們還回來了。那樣的話，就不會損害了母親留下阿信，想要幫助她家的善心……」
「……」
「雖然損失五袋米怪可惜的，可是如果就這麼把阿信留下來，恐怕以後會發生比五袋米更大的損失……」
邦子卻一直一言不發。清太郎又氣又急地說：「母親，家裡總不能養著個小偷吧？」
邦子終於開口道：「去把阿信叫來。」
阿信獃獃地站在內宅的院子里。阿梅出來汲水，阿信慌忙說：「我來提吧。」
可是阿梅卻像沒看見阿信似的，徑自向井邊走去，阿信不禁十分尷尬，手足無措地站在那裡。
阿信已經徹底死心了。自己因為實在太想看那本書了，以為看過後再悄悄放回原處就行了，並沒有覺得有多麼嚴重，就做了這件事。阿信很想把這個解釋清楚，可是她雖然還是個孩子，卻已經明白了人們是不允許傭人辯解的。而且，偷偷地溜進加代的房間這件事，是怎麼也說不過去的。「我就要被趕回家了……」阿信含著眼淚，喃喃自語。
這時，阿菊探出頭來，叫道：「阿信，老太太叫你！」
阿信嚇了一跳。
「阿信！」
「……是。」阿信想要進去，又對阿菊說：「我會被趕回家嗎？」
阿菊冷著臉，沒有搭理阿信。阿信幾乎哭了出來，沮喪地向起居室走去。
起居室里，清太郎正在對邦子說：「那麼，母親你跟阿信說吧。我去店裡了。」說著，清太郎站起身來：「要找人來帶小孩，還是得找像阿菊和阿梅家那樣，為了讓孩子來學習禮儀的人家的才行。那種為了掙到米，就讓七八歲的孩子出來做工的人家，是不會有什麼像樣的孩子的。」
美乃也贊同地說：「是啊。幸好她才偷了一本書就被發現，不然，以後不知道會出什麼樣的事呢！」
這時，阿信走到了門口，怯怯地說：「阿信到了。」
清太郎默默地走了出去。阿信面現懼色。邦子說道：「你進來！」
阿信提心弔膽地走了進去。加代冷若冰霜地看著阿信。美乃責備地對阿信說：「阿信，你為什麼要做這樣的事？我滿心要像你的母親一樣疼愛你，我不是跟你說過嗎，要是你想要什麼東西，不用客氣，跟我說就行了？」
「……」
「你要是想要書，跟我說不就行了嗎？」
「對不起……」
邦子叫道：「阿信！」阿信的心提到了嗓子眼。邦子問道：「你真的想偷加代的書嗎？」
阿信搖搖頭：「我是想借著看一會兒。我以為馬上還回去就不會被發現……」
「那你為什麼對誰也不說一聲？」
「因為阿菊告訴我好幾遍了，說不許進房間里去。要是我跟她們說『借給我看看吧』，那麼她們就會知道我進了加代小姐的房間，才看到了書。所以，我就沒有告訴她們……」
加代叫道：「誰也不告訴，就進別人的房間，就是小偷乾的事！」
邦子對加代說：「你閉上嘴。」加代不高興地綳起了臉。
阿信說：「是我的錯。不過，我並沒有想要偷書，我真的只是想借一會兒……」
邦子問道：「你識字嗎？」
這個問題過於突然，阿信一時間愣住了。邦子說道：「你既然不識字，借這種東西幹什麼呢？」
加代趕緊接上說道：「就是，那本書是爹爹去東京的時候買給我的禮物。在酒田，這可是很貴的書，所以你才想要的吧！」
邦子又對加代說道：「你閉上嘴。」加代生氣地不吱聲了。
阿信昂然說道：「我識字。那本書我能看得懂。」
加代冷冷地看著阿信，邦子說：「加代，把那本書遞給阿信。」
加代不解地看著祖母。邦子從加代手裡拿過書來，遞給阿信，命令道：「你念一念。」
阿信看了邦子一眼，打開書念了起來。阿信念得又準確又流暢，美乃和加代的臉上都浮現出驚訝的神情。
邦子說：「好了，不用念了……」阿信停了下來，邦子說道：「我明白了！你說的都是真的。」
加代急道：「奶奶！」
「要是不識字就把書拿走了，那被人認為是偷竊也是沒辦法的。可是念得這麼流利，我相信阿信只是想要借著看一會兒。」
阿信幾乎不相信自己的耳朵，驚詫地看著老太太。邦子又對阿信說：「以後不要再做這種事了，多容易讓人起疑心啊！」
「……」
「傭人本來就容易被人戴著有色眼鏡去看，所以，必須得比別人多加幾倍小心。明白了嗎？」
「……是。」
「你喜歡看書？」
阿信點點頭。邦子對加代說：「加代，把你的書借給阿信。你反正也不怎麼看書，只是擺在那裡也太浪費了。」
美乃勸道：「也不用那樣……」
邦子又對加代說：「要是你覺得不服氣，就努力學習，不要輸給阿信。因為我誇獎了阿信，你就說阿信是小偷，這種品性，可做不了加賀屋的繼承人！」
美乃擔心地叫道：「母親！」加代委屈不平，憤然離開了。美乃慌忙追著加代出去了。
「剛好趁著這個機會說說她……」邦子自言自語地說著，不由得笑了起來，「阿信，你既然沒有上學，那麼是在哪裡學會寫字的呢？」
阿信不知該如何回答。邦子又說：「你一定受了很多苦才學會的吧。」
突然之間，阿信一直緊繃著的心鬆弛下來，哇地一聲哭了出來。她劇烈地抽噎著，邦子溫和地看著她。
加代氣鼓鼓地來到書桌前坐下，美乃安慰她說：「奶奶不該那麼說……而且還特意在阿信面前說……」
加代默默地翻開教科書。美乃又勸道：「回頭讓你爹爹和奶奶好好說一說……」
加代說：「我要學習了，你出去吧。」
美乃不知所措地看著加代。加代又說：「我不會把書借給她的。這些書我要全部看懂，我要全部讀完，這是我的書，等我看完了以後才能借給她。」
「？」
「我不會輸給阿信的。」
「加代？」
「娘，你到那邊去吧。」
美乃無可奈何地看著加代。
晚上，阿信最後一個進洗澡間，洗完澡之後，就手腳麻利地開始打掃洗澡間。
阿菊和阿梅在下人房間里做著針線活。阿信走了進來。阿梅說：「不好意思，讓你打掃澡盆……」
阿信說：「我把灶下的柴火也潑上水了，火已經熄了。」
「你這個孩子比我們還細心呢。」阿菊不由得笑了起來：「太好了，如果阿信被趕回家，我們又會忙個不停了。」
阿梅也說：「就是，有阿信在，可幫了我們不少忙呢。不過阿信能識字，真讓人吃驚啊。你在哪兒學的呢？」
阿信沒有回答，說：「我也來縫衣服，把衣服給我吧。」
阿菊驚訝地說：「縫衣服？不用了，你哪能幹那個呢，快睡吧。」
阿信說：「阿菊和阿梅都在幹活，我要是先睡了就太不好意思了。」
阿梅笑了：「你說什麼呢，你還是個孩子呀。」
「可是，我也會縫衣服啊。在我們家，因為我娘太忙了，奶奶又得了風濕病，不能幹針線活，所以縫縫補補都是我的活。我能幹得很好……」
阿菊說：「你不用這麼操心，像你這麼拚命幹活，干兩年給你五袋米的工錢，主人家還賺了呢！」
阿信說：「我想早一點像阿菊和阿梅這樣，能把內宅里的家務活都擔起來，成為一個稱職的傭人。我真想像阿菊和阿梅這樣，把衣服縫得這麼好。哎，我會好好學的，你們教給我怎麼縫吧。」
阿梅說：「真佩服阿信的毅力呀！阿信這麼有毅力，所以雖然沒有上學，也能學會認字。」阿菊也說：「老太太那麼誇獎阿信，加代小姐也不會甘心啊。」說著，不禁笑了起來。
「加代小姐是個不服輸的脾氣，她到底一個人去上學了，而且突然拚命地學習起來了。真有意思啊！」想到這些，阿梅也不禁格格地笑了起來。
「這是老太太有意讓加代小姐和阿信互相比賽啊，這倒真像是老太太一貫的做法……」
阿菊和阿梅都在笑個不停，阿信的臉色卻突然黯淡下來。
阿梅說：「哎，這是少奶奶的長襯衣，有些地方開線了，你要試著縫縫嗎？」
阿信一愣，連忙答應道：「是。」但是看了看那件衣服，她不禁為難地說：「咦，是綢子的啊，真軟和啊。我還從來沒縫過綢子衣服呢，我試一試吧。」
「要是不會用絲線，就沒法縫東家的衣服啊。」阿菊拿過絲線來，指點阿信說：「使用絲線之前，先要把它這樣抻一抻，不然的話，絲線就會纏成一團。」
阿菊把絲線的兩端纏在手上，「嘭、嘭」地抻著線，又對阿信說：「你試試看。」
阿信照著阿菊的樣子抻著絲線，可是總抻不好。阿梅笑了：「阿信雖然聰明，可是現在做這個還是太難了點。先讓她縫一縫抹布希么的吧！」
可是阿信仍然認真地一遍遍練習著抻絲線，阿菊和阿梅不由得面面相覷。
美乃在起居室里和邦子說：「沒有按照母親的吩咐去做，實在對不起，可是加代這孩子怎麼也不肯把書借給阿信……」
「這麼固執。她自己又不看書。」
「不過，從那天以後加代一直在拚命地看書……」
邦子有些驚訝。美乃語帶揶揄地說：「母親拿她和傭人相比較，加代心裡有多麼委屈啊！做父母的看到了真是心疼呢！」
「那不是很好嗎？加代就像是個獨生女兒似的，從小一直惟我獨尊。要是有個人跟她比賽，倒是能稍微煞一煞她的嬌氣。」
「不過，比賽的對象是一個傭人啊！加賀屋的繼承人和一個傭人比賽，這樣的事……」
「加代自己也有毅力，用不著父母多插嘴。你不要管她。店裡的事情那麼忙，你就不要拿這些無聊的小事來煩我了。」邦子冷冷地說完這番話，自顧走了出去。美乃生氣地看著婆婆的背影。
傍晚，阿菊和阿梅在廚房裡準備晚飯，阿信背著小夜站在一邊看。阿菊正在切魚，阿信說道：「真是好吃的東西啊！我還從來沒有碰過魚，是這樣把魚刺和魚肉分開的啊……」
阿菊說：「把皮弄下來，做成生魚片。裡面的主人們都喜歡吃生魚片。」
「我要是也會做這個就好了……」
阿梅一邊切著蔬菜，一邊說道：「要學會做這個，還早著呢！我十歲的時候就來做工，開始的三年只是照料加代小姐，直到十三四歲的時候，才到廚房幹活。可是直到現在，做裡頭的飯菜還是阿菊的事，我只能做夥計們的飯。要做出真正像樣的飯菜，可是難得很啊！」
「那麼，我在這裡干兩年活，也只能帶小孩子嗎？」
「要是老太太和少奶奶喜歡你，也許會把你留下來。」
阿菊說：「你如果想長期留在這裡做工，那就先要努力把小夜小姐照看好。」
阿信沉默了。這時候美乃走了過來，看到阿信在這裡，就說：「阿信，帶小孩子的時候，不要在廚房裡晃來晃去。」
阿菊慌忙說：「對不起，我沒有注意到……」趕緊吩咐阿信：「別待在這裡了！」
阿信慌忙要走出去，美乃叫住她：「阿信，我要給小夜餵奶，你把她放下。」
美乃從阿信背上抱下小夜，又說：「我這會兒有空，讓小夜到裡邊睡一會兒。你也歇歇吧！」說著，美乃抱著小夜進里宅去了。阿信目送美乃離去，對阿菊道歉道：「對不起，都是因為我待在這裡……」
阿菊說：「東家的規矩也太多了。廚房裡做出來的東西，是要吃進嘴裡的，所以不願意讓不相干的人進來。」
阿梅小聲說：「少奶奶好像心裡有氣，莫非裡頭又出了什麼事？」阿菊責備地看了阿梅一眼：「阿梅！」
阿信無奈地說：「我老是惹少奶奶不高興，看來我不可能在這裡待長久了。」說著笑了一笑：「我趁著這會兒去燒洗澡水吧！」
阿菊說：「哦，我倒忘了洗澡水的事了。」阿梅也說：「阿信，辛苦你了。我們現在還抽不開身。」
阿信笑著點點頭，飛快地跑了出去。阿菊目送著阿信離開，苦笑著說：「這孩子，還是和一般的孩子不一樣啊！」
店裡，邦子正在看掌柜的呈給自己的賬簿文書，清太郎回來了，夥計們趕緊問候：「老爺回來了！」清太郎走到邦子身邊，說：「母親，我有件事要告訴你。」
「嗯？」
「你到裡邊來一下。」清太郎快步走進內宅。邦子有些心煩，嘟囔著站了起來：「又是什麼無聊的事……」
邦子來到起居室，清太郎和美乃已經坐在那裡了。邦子說：「要是你又把生意搞砸了，要找什麼借口，我可不會聽的！」
「母親……」清太郎一想到那件事，頓時怒氣沖沖，「我剛才見了一個地主，是從阿信家附近的村子來的，我是聽他說的，真讓我大吃一驚。」
「嗯？」
「阿信竟然是個經歷複雜的小孩。她上回出去做工的時候，沒等做工期滿就逃跑了，居然在山裡和一個逃兵一塊兒過了半年。更嚴重的是，那個逃兵被抓住了，就在阿信眼前被開槍打死。連阿信也被憲兵帶去審問……」
美乃驚嘆道：「竟有這麼可怕的事……」
清太郎又說：「她瞞著這些經歷，又到咱們這裡來做工。怪不得阿信對什麼都滿不在乎，我就覺得她跟一般的孩子不一樣，到底是有來歷的……」
邦子卻不動聲色：「那又怎麼了？」
「母親？」
「提那些過去的事情有什麼意義嗎？我看大驚小怪地說那些事才無聊呢！」
美乃擔心地說：「可是……」
邦子說：「只要阿信現在好好乾活，那些事跟我們就沒有什麼關係。」說完站起身，快步地往外走。
「母親！」
邦子教訓清太郎道：「為了一個帶小孩的，還要浪費這麼多時間！快到店裡去！」
清太郎滿臉不悅。
燒洗澡水的灶下，柴火旺旺地燃燒著，阿信滿意地看看，從懷裡取出口琴，輕輕地吹了起來。真懷念俊作大哥哥啊！阿信試著吹起俊作最喜歡的那支曲子，俊作的音容笑貌又歷歷浮現在她的眼前。
突然，阿信感覺到有人在看著自己，慌忙回頭一看，原來加代不知什麼時候過來了，正站在自己的身後。
加代問道：「那是什麼？」
阿信微笑著說：「這叫做口琴。」
「聲音很好聽啊。」
「是很好聽啊。」阿信高興地說。
「你吹給我聽聽吧。」
阿信點點頭，努力吹了起來。加代問道：「是你買的嗎？」
「是人家送給我的。」
「誰送給你的？」
阿信沉默了。加代又問：「哪裡有賣的？」
「我不知道。」
「你讓我吹吹吧。」
阿信把口琴遞給加代。加代貪心似的使勁兒吹著，突然說：「把這個給我吧！」
阿信大吃一驚。加代又說：「我讓我娘給你錢。」
「不行，誰也不能給，這是我最珍貴的口琴，請你還給我吧！」
「我會給你錢的！」加代拿著口琴就要走。阿信急道：「不行，給我多少錢我都不賣！還給我！」說著就想從加代手裡搶回口琴來，加代不由得發火了：「什麼？你竟敢這樣對我！」
加代狠狠地把口琴摔了出去。口琴「噹啷」一聲撞在石頭上，滾了出去。阿信一見不由得大怒，喝道：「你要幹什麼！」說著，用力向加代撞去，加代被撞得向後倒去，摔了個屁股蹲兒，她頓時勃然大怒：「你敢打我！」
加代爬起來，朝阿信猛撲過去，緊緊地抓住她。阿信吃了一驚，想要逃走，卻被加代摁倒在地，阿信拚命地向外推著她。加代見自己扭不過阿信，氣急敗壞地抬腳踩著地上的口琴，嘴裡還叫著：「爛東西！破玩意！」
「你住手！住手！」阿信氣急之下，用盡全身的力氣朝加代撞去。加代猛地被撞飛出去，重重地撞在了石頭上，頓時昏了過去。
阿信驚得目瞪口呆，慌忙抱起加代，「加代小姐！加代小姐！」
阿信驚慌地搖著加代，可是加代昏迷不醒，胳膊肘還流著血。阿信臉色變得煞白，拚命地叫著：「來人啊……快來人啊！」
阿菊和阿梅聞聲跑了過來。「怎麼回事？」
阿菊看到倒在地上的加代，驚詫地看了看阿信，慌忙把加代抱起來，朝內宅跑去。阿梅也慌忙跟在後面。阿信跌坐在原地，獃獃地不知如何是好。
邦子和清太郎正在店裡整理賬目，突然看到阿梅驚惶失措地跑了進來，不由得大吃一驚。阿梅趕緊告訴主人：「不得了了……加代小姐她……快去請大夫吧！」
清太郎大驚：「加代怎麼了？」
阿梅只是站在那裡發抖，驚慌得說不出話來。清太郎慌忙向裡面飛奔而去。邦子也驚慌地問：「阿梅？」阿梅放聲大哭起來。
邦子來到起居室，加代躺在那裡，美乃和清太郎緊張地圍在加代身邊。清太郎俯身叫道：「加代，要堅持住！加代……」美乃不禁泣不成聲。
邦子坐到加代的身邊，飛快地診視了一番，吩咐阿菊：「去提一壺水來。」
「？」
「快去！」
阿菊慌忙飛跑出去，從廚房裡提來一壺水。邦子接過水壺，將水「嘩」地一聲全都倒在了加代臉上。清太郎大叫：「母親，你要幹什麼？」
邦子說：「她只是跌倒了，撞了一下頭，用不著這麼大驚小怪。」
加代被水一淋，蘇醒了過來。美乃驚喜地叫道：「加代……」清太郎也又驚又喜：「你醒了……」
邦子說：「快點給她換衣服，傷口也要處理一下。」
清太郎問道：「怎麼會這樣？你幹什麼了？」
加代哇地哭了起來：「是阿信把我撞倒的……」
「阿信？」大人們都大吃一驚。
「痛……好痛啊……」加代嗚咽不已。
清太郎大怒，吩咐阿菊：「阿信在哪裡？馬上把她帶過來！別讓她逃了！」
美乃安慰著加代：「大夫馬上就來了，你要堅持住啊。」
邦子一臉疲憊地說：「你們磨磨蹭蹭地幹什麼？快給她換衣服！」清太郎抱起加代，慌慌張張地往裡頭去了。
阿信仍然待在灶下，她拾起地上的口琴，小心翼翼地擦去口琴上沾的土，珍重地放進懷裡。阿菊走了過來，阿信驚慌地看著她。
「你……你竟然干出這麼不知好歹的事。這回你再說什麼都沒有用了。」
阿信戰戰兢兢地問道：「加代小姐她……」
「你趕緊過來！」
阿信不由得渾身發抖。
「快點！」
阿信聽天由命地跟了過去。
清太郎怒氣沖沖地在起居室里走來走去，恨恨地對邦子說：「我要把那個小崽子交給警察！這回我不會再放過她了！」
邦子喝道：「說什麼蠢話！還沒弄清楚到底是怎麼回事呢！不過是小孩子打架罷了，又沒有受什麼重傷，只是跌了一跤撞了一下頭而已……」
清太郎不以為然地說：「就算只是擦破點皮，也是她把加代打傷了。品質這麼惡劣的小崽子，要是還縱容她，以後不知道會出什麼樣的事。」
這時候阿菊進來稟告：「我把阿信帶來了。」
清太郎看到坐在門口的阿信，頓時怒火中燒，揪住阿信後腦勺上的頭髮，狠狠地打了她一拳，「你這個不知好歹的小崽子！」
邦子連忙制止道：「清太郎，不要下這種狠手！她只是個孩子！」
阿信被打得跌倒在地，但是立刻努力地坐正身子，「您怎麼打我都行。是我的錯……請您使勁打吧！」
清太郎瞅了阿信一眼，恨恨地住了手。邦子看著阿信，問道：「是你把加代撞倒的嗎？」
「……是。」
「你為什麼要這麼做呢？」
「是我的錯。」
「我是問你理由。無緣無故的，不會發生這樣的事吧？」
阿信沉默了。邦子看看阿信的手，說：「你不是也受傷了嗎？」
阿信吃了一驚，趕緊把手藏到身後。邦子說：「不光是你撞加代，加代也打你了吧？」
阿信依然沒有做聲。清太郎說：「身為傭人，卻把主人的女兒打成那樣，真是豈有此理！」又對母親說：「我早就擔心會發生這樣的事。不管怎麼說，這個小丫頭畢竟和逃兵一塊兒混過，品性和一般的孩子不一樣。就算她幹活很勤快，可是不一定在哪件事上就會露出她的本性。所以我一直想把阿信解僱。可終於晚了一步。」
阿信一下子變了臉色。邦子問道：「阿信，那是你村子里的人傳的謠言吧？」
阿信低頭不語。清太郎看了看阿信的神情，對邦子說：「看來並不只是謠言啊。她居然隱瞞了這麼嚴重的事情，還到這裡來做工。」
阿信抬起頭，正色說道：「我對加代小姐做了那麼過分的事情，是我的錯。可是，我被俊作大哥哥搭救，和他一起生活，這並不是什麼錯事。」
清太郎不禁愕然。
「俊作大哥哥不是因為膽小怕死才從軍隊上逃走的。因為戰爭就要殺人，不管是敵人還是自己人都會被殺死，大哥哥是不願意做這種事才……他不想打仗，才不肯繼續做軍人的。我也覺得戰爭不好。」
清太郎喝道：「阿信，你一個小孩子，居然說出這麼大逆不道的話來！可見你從本性上就已經變壞了。」
阿信並不畏懼，繼續說道：「大家都罵俊作大哥哥是逃兵，好像他做了什麼大壞事，可是他對我來說，永遠是善良的大哥哥。我能讀書寫字，會做算術，全都是俊作大哥哥教給我的……」
邦子留心地聽著，沉吟不語。
「他還把自己心愛的口琴給了我。加代小姐說要出錢買下那支口琴，就要把它拿走。可是，那支口琴是俊作大哥哥留給我的紀念品，是我最珍貴最珍貴的東西。就算給我錢，我也絕對不會把口琴讓出的。所以……」
清太郎總算明白了事情的大致原委，說道：「你就為了這麼無聊的小事，要把加代往死里打嗎？」
「對不起，我……是我的錯……不管怎麼處罰我，就算殺了我，這件事也沒法挽回了……」阿信哭了起來。
「大夫請來了！」阿梅進來稟告。
阿信吃了一驚。清太郎趕緊迎了出去，邦子也跟著出去了。剩下阿信默默地坐在那裡，心裡忐忑不安。
眾人把大夫迎到加代躺的房間里，大夫給加代做著診療，大人們緊張地圍在一邊。
「後腦勺上起了一個包。」大夫說。
「好痛！」加代叫道。
「冷敷一下，很快就會好了。並沒有碰壞什麼，沒關係的。」
清太郎和美乃這才鬆了一口氣。邦子趕緊對大夫說：「為了這麼點事，讓先生百忙之中特意跑過來，真是過意不去……」
大夫微微一笑：「這附近的孩子們，經常從樹上摔下來啦，跌跤啦，打架什麼的，一年到頭身上跌的包不斷。可是父母和孩子自己都不當回事。不過小姐是加賀屋的繼承人，和那些孩子們不同，興師動眾也是難怪的。手上是擦傷，不用管它，自然就會好的。請不要擔心。那麼就這樣……」大夫站了起來，說了一聲「請多多保重」，就走了出去。清太郎和邦子連忙跟著送了出去。
美乃欣慰地看著加代：「這下可好了，加代……」
加代卻問：「阿信呢？」
美乃說：「阿信的事，你父親自會妥當地處理的。你好好躺著吧，啊……」
加代卻默默地想著心事。
送走了大夫，邦子和清太郎來到店裡。邦子說道：「你可真行啊！為了這麼大一點兒事，又請大夫又吃藥……」
「母親，沒出什麼大事，當然最好不過了。還是把阿信打發回家吧！還是那樣為好。」
邦子沉吟不語。
「從小家教不好的孩子，是難以改正的。她和加代同歲，容易爭吵打架。阿信既然是那種品性，不知道以後還會鬧出什麼事來。要是出了什麼不可挽回的大事，那可就悔之晚矣。」
邦子依然沒有做聲。
「母親要是說不出口，我去打發她回家，好吧？」清太郎快步走進了內宅。邦子卻一直在思考著什麼。
清太郎走進起居室，坐在那裡的阿信驚慌地抬起頭，問道：「加代小姐怎麼樣了……」
清太郎沒有理會，命令道：「你馬上收拾東西，回家去吧！你自己知道為什麼要趕你走。」
阿信悲傷地垂下了頭。清太郎又說：「沒有把你送到警察那裡，你就該感激不盡了！」說完拂袖而去。
阿信呆了一陣，不再抱什麼希望，緩緩地站了起來，回到下人的房間，取出自己的包袱皮，開始收拾隨身東西。她從懷裡拿出口琴，靜靜地凝視著，小心地擦了擦，放入包袱里。
邦子不知何時出現在房門口。阿信驚訝地抬起頭。邦子看著她說：「沒有辦法啊。」
「……是。老太太對我這麼好……對不起。」
「……」
「加代小姐還好嗎？」
「她沒什麼事。你不用擔心，她很快就會好的。」
阿信鬆了一口氣。邦子問道：「你不願意回家吧？」
阿信默然。
「我也沒辦法留你在這裡，縱然我很想留下你，可是難處太多。有了這回事，清太郎和美乃再不會給你好臉色看，就算你留下來，也只是受罪罷了。」
「……」
「加代也是個脾氣倔強的孩子，難以和你相處。這樣對你也不好。」
「……」
「看來你還是離開這裡為好……」
「……」
「不過，你要是不想回家，我可以介紹你去別人家做工……」
阿信終於說道：「我不想回去，我不能回去啊！可是，我有過這麼多事……」
「阿信，酒田這個城鎮自古就是貿易興盛的地方，很多人都懷有新思想。也有人厭惡戰爭。」
阿信默默地看著邦子，認真地聽著。邦子沉靜地說：「我也反對戰爭。人們當然不應該做那種自相殘殺的事情。不光是這樣，發生戰爭的時候，物價上漲，我們也被沉重的稅收壓得喘不過氣來。」邦子苦笑了，「只不過，大家都害怕政府，不敢把這些話說出來。」
「……」
「我有合適的人家可以介紹你去，你先在這裡等一等吧！」
「老太太……」
「你並不是胡亂撒野的孩子。這個，我心裡很清楚……」
淚水溢滿了阿信的眼眶，順著臉頰撲簌簌地滾落下來。
聽了母親的意見，清太郎激烈地反對道：「這太過分了吧！母親要幫阿信介紹做工的地方也就是了，可是在沒定下來之前還要把她留在咱們家！」
邦子說：「這也只是兩三天的事。況且，也許馬上就能夠定下來。」
「既然母親這麼說，那麼留她在這裡住兩三天也沒什麼。可是，品性這麼惡劣的小孩，母親幹嗎還要幫她介紹做工的人家呢？要是她在人家那裡再鬧出什麼事來，那可就是咱們加賀屋的責任了！」
邦子淡然地說：「我不會麻煩你的。」
「可是，母親要是替她介紹的話……」
「不用你來指教我！」邦子站起身，頭也不回地離開了。
阿菊和阿梅正在廚房裡忙忙碌碌地準備晚飯。阿信悄悄地走了過去，怯怯地說：「我來幫忙……」
阿菊說：「你已經被解僱了啊！」
「可是老太太說，在我找到下一個做工的人家之前，我可以待在這裡……」
阿菊說：「那麼，你不要在這裡晃來晃去。趕緊去裡邊待著吧！」
阿信悵悵地走了出去，信步走到了河邊，折下一些幹了的芒草穗子。
晚上，阿信在下人的房間里用干芒草穗子編著貓頭鷹。阿梅端了晚飯進來，說：「是老太太吩咐我端過來的。」
阿信看著阿梅，沒有吱聲。阿梅溫和地說：「肚子餓了吧……」說著，她一眼看到了阿信正在編的貓頭鷹，問道：「你在做什麼？」
「這是貓頭鷹啊。我小時候，奶奶經常編了給我玩。」
「哎，你做得很好看啊！」
阿信遞給阿梅兩個編好的貓頭鷹，說：「你幫我送給加代小姐吧！」
阿梅不解地看著阿信。阿信解釋道：「我想對加代小姐說聲對不起，可是我見不到她。這個送給她，算是道歉吧……」
阿梅默默地看看貓頭鷹，溫和地笑著點點頭，來到加代的房間，輕輕地把貓頭鷹放在加代的枕邊。
這時，加代睜開了眼睛。阿梅連忙問道：「加代小姐，你覺得怎麼樣？」
「……」
「老爺和少奶奶現在都在用飯。我馬上把加代小姐的飯端來。」阿梅站起來，看著貓頭鷹，說道：「啊，這個是阿信送給加代小姐的……」
「……」
「她讓我替她好好道個歉呢！這是阿信自己采來芒草穗，親手編成的。」
加代不由得讚歎道：「好可愛的貓頭鷹啊！阿信真是什麼都會做。」說著，她滿心佩服地看著貓頭鷹。
「阿信終於被解僱了，不過她要是知道加代小姐這麼喜歡她的貓頭鷹，她就能放心地離開這裡了。」
加代吃驚地說：「阿信要回家了嗎？」
「那是當然的啊！她對加代小姐做了這麼無禮的事，肯定不能再留在加賀屋了。」
加代獃獃地盯著芒草穗子編成的貓頭鷹。
吃晚飯時，美乃抱怨地說：「母親的做法真讓人頭疼。她也不仔細考慮一下前前後後……」
清太郎也不滿地說：「我說的話，她根本聽都不要聽。」
邦子突然走了進來。美乃慌忙說：「母親，您回來了。您剛才出去的時候，吩咐我們先吃飯，我們就先吃了。」
邦子說：「清太郎，阿信去做工的人家已經定下來了。是運輸船行川田屋，他們一口答應收下阿信，關於阿信的一切，他們都能夠理解。」
清太郎不知該說什麼好。
邦子又說：「明白事理的人自然會理解這些的。比起在全都是不懂道理的人身邊生活，阿信在那邊也會過得舒心多了。」
美乃愣愣地聽著，想不出合適的話來。邦子說：「我明天早晨帶阿信過去，你們放心吧！」
這時候，加代跑了進來。美乃一見，連忙說：「加代？我不是跟你說不能起來嗎？」
加代卻對邦子說：「奶奶，你要把阿信帶到哪裡去？」
「已經定下她去做工的新東家了。」
「什麼呀！不要把阿信帶走，哪兒也不要讓她去嘛。」
出乎意料的話使大家吃了一驚。加代又說：「把阿信留在這裡吧！」
「加代？」清太郎奇怪地看著女兒。
「這不能怪阿信。我受傷，是因為我先逼阿信的，阿信生氣了……是我不好。」
邦子驚喜地叫道：「加代！」
「我喜歡阿信。以前我還從來沒有打過架，可是阿信沖我撲過來，我也拚命地打她。我雖然輸了，可是並沒有覺得不服氣。不打不相識嘛。」
加代的一番話聽得美乃和清太郎張口結舌。加代把手裡的貓頭鷹給大人們看，說：「你們看，這是阿信自己做的。阿信會的東西可真多啊！」
看著毛茸茸的貓頭鷹，加代的眼睛閃閃發亮。邦子欣慰地看著孫女。加代對祖母說道：「奶奶，我本來以為只要有錢，什麼都能買到。可是其實有的東西是買不到的。阿信就不肯把口琴賣給我，雖然我那麼想要。」
邦子不由得緊緊地抱住了加代。加代說：「求求你們了，不要讓阿信到別的地方去。」
邦子的眼中閃著淚光，使勁地點了點頭。
這時，阿信正待在下人的房間里，想到下一個做工的地方不知道會是什麼樣，她心中充滿了不安。阿信並不知道，因為加代的一句話，自己的人生將會發生巨大的改變。