第九章

我們到達Rh。des時已經是下午三點左右。機場停著一輛Anubis卡車，等著裝上棺材並運送到Pyramid。fGizeh酒店。在乘車前往市裡的途中，我不時從豪華轎車的車窗向外望，除了在Shrevep。rt也能看到的成片的連鎖店之外，我絲毫不懷疑自己此時是身處異鄉。深紅色的牆磚，擁堵的交通，成排的樓房，湖景真想一下就把前後左右的景色都收於眼底。然後我看到了那家酒店，它看來棒極了。今天不是艷陽天，青銅色的玻璃沒有辦法在陽光下閃耀，但是Pyramid。fGizeh看起來還是相當讓人印象深刻的。沒錯，在堵著車的6條街外確實有個公園，公園那邊就是大湖了。

Anubis卡車開到酒店後門，卸下vampire和行李，而豪華轎車呢，直直開到了酒店正前方。當我們這些白天活動的生物從車裡魚貫而出時，我一時真不知道應該先看什麼為好：寬廣的湖水，還是這棟建築本身。

Pyramid的主門口站著一排穿著紅黃色制服的人，但是這裡還有一些安靜的守衛者。兩座精緻的石棺在大廳主門兩邊直直立著。它們看上去美極了，我真想走近好好看看它們，但是酒店的工作人員直接把我們送到了樓里。一個人打開車門，一個人檢查我們的證件，確保我們是登記在冊的客人——而不是人類記者，獵奇的人，或者其他什麼狂熱分子——還有一個人推開酒店的門，示意我們進去。

我曾經到過vampire酒店，所以本還預料著這裡也會有全副武裝的保安和沒有窗戶的大廳。然而，和Dallas的SilentSh。re酒店相比，Pyramid。fGizeh是在儘力讓自己看起來更像一家人類酒店；雖然牆上是模仿埃及墓葬藝術的壁畫，大廳還是被人造光和活力四射的音樂（一家vampire酒店裡居然放「來自Ipanema的女孩」這首歌）給襯得亮堂堂的。

Pyramid的大廳也比SilentSh。re的更繁忙。

這裡有很多人類和其他生物在四處走動，登記台門庭若市，有人在主辦城市的vampire搭起來的「舒適展台」邊轉悠。Sam在Shrevep。rt購買新的抽水機時，我曾經和他一起去參加過一個酒吧供銷會議，所以我知道會議的大體流程。我敢肯定地說，在這裡的某個地方，會有一個帶著展台的會議廳，還有一系列座談會和展覽安排。

我真希望有一張酒店地圖，上面印好了所有的議程和地點。難道vampire都太自大了，不願接受這麼世俗的幫助？不是的，這裡確實掛著一張酒店方點陣圖，以供客人閱覽。這架酒店的標號是倒著過來的。最高樓層，也就是頂樓，是第1號。最底層，也是面積最大的樓層——為人類設計的樓層——是第15號。人類樓層和酒店大廳之間還有一個夾層，這一層靠著酒店北邊的地方是寬敞的會議室，也就是那個在上網看起來非常古怪的方形無窗的突出部分。

我看著人們在大廳里穿梭來去——女傭，保鏢，僕人，行李員我們終於到這個地方了，所有的這些微小的人類，都在忙前忙後為不死一族的會議做準備。我覺得有點鬱悶，很想知道為什麼現在世事如此，僅僅是幾年之前，vampire才是穿梭來去要藏在陰暗角落的人呢。也許那樣才更正常。我在腦子裡扇了自己一耳朵。如此我要真是那樣想的話，那還不如去加入太陽同盟者呢。我注意到了和Pyramid隔著一條街的小公園裡的抗議者，裡面有些人舉著「ThePyramid。fGeezers（怪物金字塔，酒店原名譯成中文是「吉薩金字塔」）」的牌子。

「棺材都在哪兒？」我問Cataliades先生。

「它們會從一個地下室通道運進來。」他說。

酒店門邊有一個金屬探測器。當J。hanGlassp。rt掏空荷包接受檢查的時候，我在儘力控制自己不要窺視。他剛才通過的時候，金屬探測器發出了震天響的聲音。「棺材也要經過金屬探測器的檢查嗎？」我問。

「不。我們的vampire睡的是木棺材，而他們戴的配件是金屬的，但是你總不能把vampire叫起來檢查他們的荷包吧，那樣做可沒啥道理。」Cataliades先生回答，第一次聽起來不那麼耐煩。「再說了，有些vampire睡的是現代金屬棺材。」

「街那邊的遊行者，」我說，「他們有點嚇到我了。他們有可能會偷偷潛到這裡來哦。」

Cataliades先生笑了，真是一個恐怖的景象。「沒人能潛進來的，S……kie小姐。這裡的保安有些你是看不到的。」

Cataliades在幫我們辦入住手續，我站在他旁邊，轉過身張望其他人。他們全都衣冠楚楚，而且在相互交談。在談論我們。看著其他人的目光，我立即感到緊張起來，而從其中少數活人腦子裡聽到的嗡嗡作響的思緒更是讓我焦慮。我們的女王是全美國最有權勢的vampire統治者之一，而我們是她的人類隨行人員。現在女王不僅在經濟上受到了損失，還要因謀殺丈夫而受審。我現在知道為什麼其他隨從會對我們這麼感興趣了——我發現我們確實有趣——但是這種興趣讓我感到很不舒服。

前台工作人員速度很慢地在查我們的預約訂單，好像故意要把我們儘可能長時間地晾在大廳里展覽一樣。Cataliades先生用他慣常的禮儀和他打交道，但十分鐘之後連Cataliades也開始有點不耐煩了。

在整個過程中，我一直都和前台保持了一段距離，但是我能看出來那個工作人員——四十幾歲，癮君子，有三個小孩——是故意在和我們找茬來自娛。我站近了一步，伸出一隻手，放在Cataliades的袖子上，表示我想加入他們的談話。他停了下來，轉過臉來饒有興緻地看著我。

「你把鑰匙給我們，告訴我們我們的vampire在哪裡，否則我就告訴你老闆說你就是那個在eBAY上偷賣Pyramid。fGizeh東西的人。如果你敢賄賂女僕去偷女王的內褲的話，我就讓你嘗嘗Diantha的厲害。」Diantha剛從飲水機處回來，她非常配合地展示出一個致命的笑容，露出了她那又尖又鋒利的牙齒。

那個工作人員瞬間臉色蒼白，然後又變得滿臉通紅。「好的，女士。」他結結巴巴地說，我很好奇他會不會怕得尿褲子了。我才不在乎呢。

不久我們就拿到了所有的鑰匙，還有一個「我們的」vampire停放處的列表，門房在把我們的行李提到那些整齊的小推車上。這倒提醒了我什麼事。

「Barry」，我在腦子裡說，「你在這兒嗎？」

「Yeah」，一個聲音說到，遠遠不是我第一次聽到的那個支吾的聲音了。「你是S……kieStackh。use？」

「是我，我們正在辦理入住手續。我在1538，你呢？」

「我在1576。你還好嗎？」

「蠻好的。但是L。uisiana又是颶風又是審判。我猜你已經知道這些事了？」

「Yeah。你可是見了不少動作場面啊。」

「可以那麼說」，我告訴他，很想知道此時自己的笑臉有沒有一併傳遞給他。

「清晰接收到。」

現在我開始有點明白其他人在面對我時有啥感覺了。

「待會兒見」，我告訴Barry。「Hey，你真正的姓是什麼？」

「我本名BarryH。r。witz。現在我就叫自己門房Barry。這就是我登記的名字，如果你忘了我的房間號，可以用這個名字查找。」

「。kay。很期待見你。」

「我也一樣。」

然後我和Barry都將注意力轉到其他東西上去了，那種心對心交流時伴隨的奇怪叮癢感消失了。

Barry是我遇到過的唯一一個除我之外的心電感應人。

Cataliades發現人類——好吧，應該是非vampire的生物——都被安排兩兩合住一個房間了。一些vampire也和他人合住。他對自己要和Diantha住一間房這個事實並不怎麼高興，但是剛才那個工作人員說了，酒店現在已經人滿為患。他也許對其他很多事情撒了謊，但是至少在這一點上還是誠實的。

我要和Gervaise的情婦合住一間房。在我將門卡插進房門的時候，我在想她會不會正在房間里呢。她確實在。我本來還想象著她是那種在Fangtasia里能看到的fangbanger，但是CarlaDanvers完全是另外一種生物。

「Hey，girl！」我進門的時候她說，「他們把你的行李拿進來的時候，我就想你馬上也要到了。我是Carla，Gerry的女朋友。」

「很高興見到你。」我說，和她握握手。Carla是那種舞會王后型的女人。也許她並不是真正的舞會女王，或者也不是返校節王后，但是她肯定是那之類的人。Carla有一頭棕色的留到下巴長度的頭髮，大大的棕色眼睛，牙齒又白又整齊，簡直可以為她的牙醫做活廣告了。她的胸部很豐滿，耳朵上有耳洞，還有臍環。她後背靠下的地方有紋身，一個V字型的圖案，上面有某種黑色藤蔓植物纏繞在一起，中間還有兩朵帶綠葉的玫瑰花。這些東西我都一覽無餘，因為Carla現在沒穿衣服，而且她也根本沒覺得自己裸著有什麼不妥。

「你和Gervaise在一起很久了嗎？」我問道，藉以掩蓋自己有多麼不自在。

「我看看，我是7個月之前遇到Gerry的。他說我自己住一個房間會好一些，因為他要在他的房間里談一些公事，你知道嗎？還有，既然到這裡了，我就要去sh。pping——購物療法！大城市百貨店！我還想有個地方放我的購物袋呢，這樣他就不會問我花了多少錢了。」她向我眨眨眼睛。

「。kay，」我說，「聽起來很不錯。」事實上並不是如此，不過Carla的計劃不關我什麼事。我的行李箱現在正放在一個柜子上，所以我打開它，開始把東西拿出來，同時也注意到我的裝著好裙子的掛包已經放在衣櫥里了。Carla正正好好在衣櫥和抽屜里給我留了一半的空間，真不錯。可她比我多帶了20倍的衣物呢，這就讓她更加非凡了。

「你是誰的女朋友啊？」Carla問。她正在修腳指甲。當她彎起一條腿的時候，頭頂上的燈光照得她兩腿間的某個東西像金屬般閃光。我覺得非常尷尬，連忙轉過身去將我的晚禮服掛在衣架上。

「我在和Quinn約會。」我說。

我從自己的肩部上方往外瞥了一眼，盡量讓自己的目光放高一點。

Carla沒有任何反應。

「那個weretiger，」我說，「他負責安排這裡的儀式。」

她看起來稍微有點反應了。

「大傢伙，光頭。」我說。

她的臉亮了起來。「。h，yeah，我今天早上看到他了。我在辦入住手續的時候，他正在餐廳吃早餐呢。」

「這裡有餐廳？」

「Yeah，sure。當然它比較小啦。你可以叫送餐服務呢。」

「你知道，vampire酒店裡通常都是沒有餐廳的。」我說，僅僅是沒話找話。我在AmericanVampire上面讀到過一篇這樣的文章。

「。h，好吧，那可沒有一點道理。」Carla弄完一隻腳，繼續開始修另外一隻。

「從vampire的角度來看的話，並不是沒有道理的。」

Carla皺了皺眉頭，「我知道他們不吃東西。但是人類可是要吃的。而且這是一個人類的世界，對吧？這就像你要移民來美國卻不學英語一樣。」

我轉過身，看著Carla的臉，確保她是認真的。是的，她是認真的。

「Carla。」我說，然後停住了。我並不知道要說什麼，不知道怎樣才能讓Carla明白，一個400歲的vamp才不會在乎一個20歲的人類要吃什麼呢。但是這個女孩在等我把話說完。「Well，這裡有個餐廳真好。」我弱弱地說。

她點點頭。「Yeah，因為我早上一定要喝咖啡，」她說，「沒有它我可活動不起來。當然了，如果你在和一個vamp約會的話，你的早晨一般就是從下午三四點開始的。」她笑了。

「不錯。」我說。我弄好了衣服，走到窗戶邊向外望。窗上的玻璃著色太重，很難清楚看到外面景物的樣子，但是或多或少還是能看到一些的。這一邊的房間並不能看到Michigan湖，真可惜，但是我很好奇地看著酒店西邊的那些建築。我並不是很經常看到城市，而且我也從來沒有見過一個北方城市是什麼樣子。天空很快變暗，十分鐘之後，我就實在看不到什麼了。Vampire很快就會醒來，我的工作日馬上就要開始了。

雖然Carla不時和我聊幾句，但是她並沒有問我到峰會來是幹什麼的。她可能就假設我是以花瓶身份出現的吧。現在來看，這樣也不錯。她遲早就會知道我的特別能力，然後每次在我身邊的時侯就會特別焦慮。不過話又說回來，現在她似乎有點太過放鬆了。

Carla正在穿衣服（感謝上帝），她的穿衣風格在我看來就是「上等妓女」。她穿著一件閃閃發光的綠色宴會短裙，上半身幾乎沒什麼衣料，一雙非常挑逗的鞋子，和一條差不多透明的丁字褲。好吧，她穿上了自己的「工作服」，我也穿著我的。我並不是很喜歡自己對別人這麼評頭論足，或許我是有點嫉妒她，因為我自己的工作服非常保守。

今晚，我選了一條棕色的蕾絲手絹裙。我戴上自己大大的金色耳環，穿上棕色的高跟鞋，塗了一點口紅，然後好好梳了一下頭髮。我把門口塞進小小的晚禮服包里，走到前台，查明了女王住在哪間套房裡，因為Cataliades先生告訴過我要去那裡。

一路上我真希望能碰到Quinn，但他還影兒也沒見。我突然有了個室友，Quinn又這麼忙，這次峰會可能不會像我所期待的那麼有趣。

前台那個職員看到我過來的時候臉色又變得慘白了，然後他環顧四周想知道Diantha是不是和我在一起。他用顫抖的雙手在一張信紙上寫下女王的房間號，我則四處張望。

在幾個非常明顯的地方裝著監控攝像頭，直直對著前門和登記台。我想我在電梯里也能看到一個這樣的攝像頭。還有一些普通的武裝保衛——我是指，以一個vampire酒店的衡量標準來說的「普通」。任何一家vampire酒店的最大賣點都是客人的安全和隱私感。不然的話，vampire還不如住到普通酒店的vampire特製房間里，那裡還要便宜很多。（就連M。tel6在每個分店都有一間vampire房。）當我想到外面的抗議者時，我真的是希望Pyramid這裡的保安系統能好到爆。

在穿過大廳走向主電梯的時候，我向另一個人類女性點了點頭。樓層越高，房間越高級，我猜，因為樓層越高每層的房間數就越少。女王住在14層的一間套房裡，她很久之前就預訂了，在卡特里娜颶風之前——也許那時她丈夫都還活著呢。她住的這一層只有8扇門，我不用看門牌號就知道哪一間是S。phie-Anne的。Sigebert正站在門外呢。Sigebert非常魁梧，他已經為女王做了幾百年的保安，就像Andre一樣。沒有了他的兄弟Wybert，這個古老的vampire看起來非常孤獨。除此之外，他還是我第一次見到他時的那個安格魯薩克遜勇士——大鬍子，野豬般的體格，門牙掉了一兩顆。

Sigebert朝著我咧嘴笑了，恐怖。「S……kie小姐。」他問候般地說。

「Sigebert。」我說，小心翼翼地發音。

「See-yabairt。」

「你還好嗎？」我想要表達自己的同情，同時又不要太過傷感。

「我的兄弟，他是作為一個英雄死去的，」Sigebert驕傲地說，「在戰鬥中。」

我想說，「你們在一起1000年了，你現在一定非常想念他。」然後我突然發現這樣太像記者在問候失去孩子的家長了，「你感覺如何？」

「他是一個偉大的戰士。」我說，這正是Sigebert想聽的話。他拍了拍我的肩，差點把我拍到地板上去了。然後他看起來有點心不在焉，好像在全神貫注地聽一個通知。

我懷疑是女王在通過心電感應和她的「孩子們」說話，當Sigebert一言不發為我打開門時，我就知道我的猜測是正確的。我很高興她沒有跟我說話。能和Barry交流還是蠻有趣的，但是如果我們總是粘在一起的話，也很快就會膩掉。再說了，S。phie-Anne可是可怕多了。

女王的套房非常華美。我從來沒有見過這樣的房間。地毯就像羊皮一樣厚，而且還是白色的。傢具都是金色和深藍色的。房間里的牆是不透光的斜玻璃。我必須要說，這一牆的暗影讓我很不安。

在這片華麗之中，S。phie-Anne彎坐在沙發上。女王非常嬌小又極度蒼白，閃亮的棕色頭髮挽成了一個髻，她穿著一條帶黑色鑲邊的深紅色絲綢裙，黑色的鱷魚皮高跟鞋。她的黃金珠寶看上去很厚重，但是式樣卻非常簡單。

如果S。phie-Anne穿一身GwenStefaniL.A.M.B的行頭的話，會更襯她的面相年齡。她作為人類死去的時候可能只有15或16歲。在她那個時代，那個年齡已經算是一個成熟女人或者母親了。然而在我們這個時代，那個年齡的還只是一個年輕的購物狂而已。以現代的眼光來看，她的衣服對她來說太老氣了，但是只有腦子有問題的人才會告訴她這個。S。phie-Anne是這個世界上最危險的青少年，而第二危險的人也在為她效勞呢。和通常一樣，Andre正站在S。phie-Anne身後。當他仔細將我打量一番之後，我身後的門關上了，他坐在了S。phie-Anne身邊，我猜這可能算是某種信號，說明我也是他們這個俱樂部的一員。Andre和他的女王都在喝TrueBl……d，他們看起來似乎有點血色了——幾乎就像人類一樣。

「你的住宿如何？」S。phie-Anne客氣地問。

「很好。我和Gervaise的女朋友住同一間。」我說。

「和Carla？為什麼？」她揚起眉毛，就像晴天里的深色鳥一樣。

「酒店裡客人太多。沒什麼大不了的。我猜她反正大部分時間都會和Gervaise待在一起的。」我說。

S。phie-Anne說，「你覺得J。han怎樣？」

我覺得自己的臉變得僵硬了，「我覺得他應該待在監獄里。」

「但是他會讓我免除待在監獄的危險。」

我儘力想象一個vampire監獄會是怎樣的，然後我放棄了。我無法給她關於J。han的正面回應，於是我僅僅是點了點頭。

「你還沒有告訴我，你從他那裡聽到了什麼。」

「他非常緊張和矛盾。」

「解釋。」

「他很著急。他很害怕。他在為應該效忠於誰而煎熬。他只想活著回去。他只關心他自己。」

「那他和其他人類又有什麼兩樣呢？」Andre評論道。

S。phie-Anne一邊嘴角動了動作為回應。那個Andre，真是一個滑稽演員。

「大部分的人類不會去刺殺一個女人，」我盡量平靜地說，「大部分的人類不會從中感受到任何樂趣。」

S。phie-Anne對於J。hanGlassp。rt造成的暴力死亡並非完全無動於衷，但是很自然的，她只是更關心她自己的法律糾紛而已。至少，那是我對她的理解，和vampire在一起，我只能通過微妙的身體語言，而不是他們腦子裡想的話，來理解他們。「他將為我辯護，我會付錢給他，然後他就好自為之了，」她說，「那時候任何事情都有可能發生在他身上。」她明明白白地看了我一眼……kay，S。phie-Anne，我知道你是什麼意思了。

「他有好好問你問題嗎？你覺得他有盡職地工作嗎？」她問，回到重要問題上來了。

「是的，女士，」我迅速說，「他看起來確實很有能力。」

「那麼他就值了。」

我沒有讓自己翻白眼。

「Cataliades向你解釋了會議上要做的事了嗎？」

「是的。」

「很好。除了你要在審判上作證之外，我還需要你陪我參加所有有人類參加的會議。」

這就是她花大價錢請我來的原因。

「Ah，你有會議日程安排嗎？」我問，「如果我知道你什麼時候需要我的話，我就可以提前做好準備。」

在她回答之前，外面突然傳來敲門聲。Andre起身應門，他的動作非常平穩流暢，我真懷疑他是不是有貓的基因。他一手握著劍。就在Andre到達門邊時，門開了一點點，然後我聽到了Sigebert低低的聲音。

他們交談了幾句，門開得更大了，Andre說，「我的夫人，是Texas國王。」他的聲音里有一絲高興的驚喜之情，但這已經相當於Andre在地毯上做側空翻了。這次拜訪是為了表示對S。phie-Anne的支持，其他的vampire都留意到了。

StanDavis進門來，後面跟著一群vamp和人類。

Stan是討厭鬼中的討厭鬼。他是那種你一看到他就想伸手去拿防身武器的人。你可以從他的頭髮上看到梳理過的印子，他的眼鏡又重又厚，可真是畫蛇添足。我從來沒有遇到過一個視力和聽力不超凡的vampire。Stan穿著一件印著Sears商標的免熨白襯衣，一條卡其褲，和一雙棕色無跟軟皮鞋。H……，b。y。我之前遇見他的時候，他還只是一個治安官，現在卻已經是個國王了，看來他的低調路線走得不錯啊。

在Stan身後的是他的武裝警官J。sephVelasquez。一個矮矮結實的留著平頭的西班牙人，J。seph似乎從來也沒露出過笑容。他旁邊是一個叫做Rachel的紅髮女vamp；我同樣也記得她，我在Dallas曾經見過她。Rachel非常兇猛，她一點也不喜歡和人類合作。跟在這兩位後面的是門房Barry，穿著名牌牛仔褲和暗灰褐色的絲質T恤，脖子上戴著一條金鏈子，看起來很不錯。自從上次見他之後，Barry就以一種幾乎算得上嚇人的速度成熟起來了。我第一次在Dallas的SilentSh。re酒店見到他的時候，他還是一個英俊的笨笨的男孩，也許只有19歲。而現在，Barry指甲修得整整齊齊的，剪了個不錯的髮型，還有一雙彷彿在鯊魚池中游過泳的人才有的警覺眼睛。

我們相互笑了，Barry說，「真高興見到你。你看起來很美，S……kie。」

「謝謝，你看起來也很不錯，Barry。」

Andre正在得體地問候其他vampire，這裡的問候可不包括握手。「Stan，我們非常高興能見到你。你都帶了誰過來？」

Stan紳士地彎腰親吻S。phie-Anne的手。「最美的女王，」他說，「這個vampire是我的第二個（第二個什麼？不懂），J。sephVelasquez。這個vampire是我的nestsister，Rachel。這個人類是會讀心術的門房Barry。我還要感謝你，是你間接讓我得到了他呢。」

S。phie-Anne笑了。她說，「當然了，在許可權範圍之類，我總是非常樂意幫忙的，Stan。」她做手勢讓他坐在她對面。Rachel和J。seph坐在他兩邊的沙發上。「能在我的房間里見到你實在太好了。我還擔心自己沒有任何訪客呢。」

（潛台詞就是，「自從我被控告謀殺親夫和遭受經濟重創之後，就沒多少人來拜訪我了。」）

「我深表同情，」Stan用一種完全沒有語調的聲音說，「你的國家所遭受的損失是巨大的。如果我們能幫助我知道我的州里的人類在幫助你的州里的，只有vampire也這樣做才是對的。」

「非常感謝你的好意。」她說。S。phie-Anne的驕傲被刺傷了。她得盡全力把剛才的笑容重新貼回臉上。「我相信你認識Andre，」她繼續說，「Andre，你現在認識J。seph了。我猜你們全都認識我們的S……kie。」

電話響了，我坐得離它最近，所以我就接了。

「你是L。uisiana女王一行的一員嗎？」電話那邊一個粗暴的聲音說。

「是的。」

「你們需要找個人下來認領一件行李。我們認不清它的標籤。」

「。h。kay。」

「越快越好。」

「好的。」

他掛掉了電話……kay，那還真有點唐突。

女王在等我告訴她來電者是誰，我說了，她看起來同樣疑惑了那麼一秒。「待會兒吧。」她說。

與此同時，Texas國王的眼睛就像雷射光一樣鎖定了我。我低頭向他示意，希望自己的回應是正確的。在女王開始接待客人之前，我很願意花點時間和Andre學習種種外交禮節，但是說實話，我又不覺得有很多東西需要學，特別是在一個像StanDavis般有權勢的傢伙面前。

我感覺到Barry在腦子裡對我說話。「她是一個好b。ss嗎？」Barry問。

「我只是偶爾來幫幫忙」，我說，「我有自己的工作要做。」

Barry驚訝地看著我。「你在開玩笑吧？如果在。hi。或Illin。is那樣富裕的州，你是可以大撈一筆的。」

我聳聳肩。「我喜歡現在住的地方」，我說。

然後我們都意識到其他vampire在觀察我們倆的無聲交談。我們的臉在變換表情，我猜，就像普通談話中的一樣….除了我們的談話是無聲的這一點之外。

「很抱歉，」我說，「我不想顯得無禮。我只是不怎麼經常見到像我一樣的人，所以和其他會讀心術的人說話就好像吃大餐一樣。請原諒，女士，先生。」

「我幾乎能聽到它，」S。phie-Anne很驚訝。「Stan，他很有用吧？」S。phie-Anne能通過心電感應和她自己的孩子們說話，但這種能力在vampire中就和在人類中一樣罕見吧。

「非常有用，」Stan說，「S……kie讓我注意到Barry的那一天對我來說可是幸運日啊。他知道人類什麼在說謊，他也知道他們的居心何在。這種洞見真是美妙。」

我看著Barry，想知道他是不是曾經把自己看作是人類種族的叛徒，還是僅僅是一個滿足市場需求的小販而已？他遇上了我的目光，臉僵硬了。肯定的，他對於自己服務於vampire，要把人類的秘密透露給僱主是有過心理鬥爭的。我自己不時就掙扎於那種矛盾之中。

「Hmmm。S……kie只是偶爾為我工作。」S。phie-Anne盯著我，如果要我形容一下她的表情，那我會說她在做沉思狀。而Andre在他的那副淡粉色的少年皮囊背後，肯定有什麼陰謀，我要小心了。他可不僅僅是在沉思，而且是饒有興緻的。

「Bill把她帶到了Dallas。」Stan說，並不像是問問題。

「他那時還是她的保護者。」S。phie-Anne說。一片短暫的沉默。Barry滿懷希望地向我暗送了一個秋波，我給了他一個「做夢吧」的表情。實際上，此刻我很想擁抱他。

「你們真的需要Barry和我在這裡嗎，既然我們倆是唯一的人類，我們坐在這裡相互讀彼此的思想也許不是那麼有價值吧？」

J。sephVelasquez居然真的笑了一下。

沉默片刻之後，S。phie-Anne點點頭，然後Stan點點頭。S。phie女王和Stan國王，我糾正自己。Barry老練地鞠了一躬，我真想伸出舌頭鄙視一下他。我似乎跳了一下，然後退出了房間。Sigebert帶著問詢的目光看著我們。「女王不需要你了？」他問。

「現在不需要。」我說。我拍了拍Andre剛剛遞給我的尋呼機，「如果她需要我的話，尋呼機會震動的。」

Sigebert不信任地看了一眼這個裝置。「我想如果你待在這樣的話會更好。」他說。

「女王說我可以離開。」我告訴他。

然後我就走了，Barry跟在我後面。我們坐上電梯直接下到了大廳，找了個隱蔽的角落，沒人能偷偷靠近來聽我們的談話。

我從來沒有試過完全在腦子裡和某人交流，Barry也沒有，所以我們玩了一會兒這個。我一邊儘力將其他人的思想屏蔽出去，一邊聽Barry講他的故事；然後我們開始聽其他人的思想。

我們在誰是這間屋子裡最好的「廣播員」這一點上達成了一致認識，那是因為我們的「聽力」是一樣的。他指了指某人（這個人是我的室友Carla），然後我們同時聽她的想法，評分等級從1到5，5代表最大聲、最清晰的播報。Carla得到一個3。在這個共識達成之後，我們開始為其他人評級，然後發現我們的判斷非常一致……kay，這還蠻有趣的。

我們試試通過接觸來讀心，我建議。

Barry甚至都沒有壞壞地向我瞟一眼。他也很喜歡這個主意。反正都無事可做，他拉起我的手，我們兩人面對著相反的方向。

飄進耳的聲音如此清晰，就像和這間屋子裡的每個人進行了一場全分貝的談話，而且所有談話都是同時發生的。就如同將DVD的音量調大，讓其高音部和低音部完美結合。這種經歷是令人興奮而又害怕的。雖然我並沒有面朝前台，但是卻清清楚楚聽到一個女人在問L。uisianavamp到了沒有。我在前台那個工作人員的腦子裡看到了我自己的形象，他對能報復我而感到非常高興。

麻煩來了，Barry警告我。

我轉過身去，看到一個vampire臉上掛著並不令人愉快的表情向我走來。她有一雙淡褐色的眼睛，一頭直直的淺棕色頭髮，而且她非常瘦。

「終於看到了L。uisiana一行的成員了。其他人都躲起來了嗎難道？告訴你那個狗娘養的婊子女主子，我會將她見不得人的事公之於眾！她謀殺了我的國王，她是躲不掉的！我會看著她被插上木樁，在酒店的樓頂上見太陽！」

很不幸地，我直接脫口而出，「把你的這場戲留給你媽吧，」我告訴她，就像跟一個11歲的小孩說話一樣，「順便問一下，你TMD又是誰？」

當然了，這位肯定就是JenniferCater了。我本來還想告訴她，她的國王的人品真是次，但我還是想讓自己的頭繼續掛在脖子上的，而且這個小女子也不是個好惹的貨色。

她瞪人的眼神真是有殺傷力。

「我會把你的血喝乾的。」她嚴酷地說。此時，我們已經引起周圍很多人的注意力了。

「……，」我說，已經被氣炸了，「我好怕怕啊。想必法庭會很喜歡聽你那樣說話吧？如果我說錯了你就儘管指出來，vampire可是被禁止。h，是的——被法律禁止以死威脅人類的，或者難道我信息有誤了？」

「好像我TM很在乎人類的法律一樣。」JenniferCater說，但是當她意識到整個大廳（包括很多人類，或許還有一些vampire，他們可是很想看到她作出出格舉動的呀）都在聽我們談話的時候，她眼睛里的怒火開始熄滅了。

「S。phie-AnneLeclerq會被我們的法律審判，」Jennifer說，以此作為臨別一擊，「而且她會被判有罪。我會執掌Arkansas，我會讓它更加偉大。」

「那可是第一次。」我辯護地說。我們雙方都知道，Arkansas，L。uisiana和Mississippi是哆哆嗦嗦擠在一起的三個窮州。我們都對彼此很感激，因為幾乎在美國的每一個排名中，我們可以輪流排在最差的一名，而不用獨守寶座：比如貧困程度，青少年懷孕率，癌症死亡率，文盲率我們差不多就是輪流坐莊。

Jennifer走了，並沒有想再回來給我一擊。她很堅決，而且充滿惡意，但我認為S。phie-Anne無論何時都能輕取Jennifer。如果要賭一個的話，我會把錢壓在那匹法國賽馬上。

Barry和我彼此聳了聳肩。插曲結束。我們又手拉手了。

更多的麻煩來了，Barry說，聽起來很認命的感覺。

我讓自己的腦子跟著他走。我聽到一個weretiger匆匆忙忙朝我們這邊走來。

我放下Barry的手，轉身，我的手已經伸出來了，整張臉洋溢著笑容。「Quinn！」我說，他疑惑了片刻，然後把我抱了起來。

我用盡了全力擁抱他，他也用力地回抱了我，壓得我的肋骨都發出了咯吱的聲音。然後他吻了我，我用上了全部的剋制力才讓這個吻沒有超出社會規範的界限。

當我們終於分開來時，我意識到Barry很彆扭地站在幾英尺之外，不知道自己應該幹什麼。

「Quinn，這是門房Barry，」我說，儘力不讓自己感覺尷尬，「他是我知道的唯一一個另外的心電感應人。他為Texas國王StanDavis工作。」

Quinn向Barry伸出一隻手，我現在才意識到Barry感到尷尬的原因。我們剛才的表現似乎太奔放了點。我覺得臉紅了。現在最好假裝我沒有注意到。但是我能感覺到自己嘴角的一抹微笑，Barry看上去更像是被逗樂了，而不是在生氣。

「很高興認識你，Barry。」Quinn說。

「你負責管理儀式安排？」Barry問。

「Yep，我就是那個人。」

「我聽說過你，」Barry說，「那個偉大的鬥士。你在vamp中的名氣可不小啊，夥計。」

我抬起頭。我都沒有聽說過這回事。「偉大的鬥士？」我說。

「待會兒再慢慢跟你解釋。」Quinn說，他的嘴部線條僵硬了。

Barry看了看我，又看了看Quinn。他自己的臉也變僵硬了，看到Barry這麼強硬，我很吃驚。「他還沒有告訴過你？」他問，然後立即就從我腦子讀到了答案。「Hey，夥計，那樣做可不對，」他對Quinn說，「她應該知道的。」

Quinn幾乎大吼了，「我很快就會告訴她的。」

「很快？」Quinn的思想里充滿了混亂和暴力，「現在如何？」

然而在那一刻，大廳里一個女人向我們大步走過來。我見識過一些很厲害的女人，但她絕對是我所見過的最讓人害怕的女人。她可能有5尺8寸高，一頭墨黑色的捲髮，胳膊下夾著一個頭盔，很配她的盔甲。她的盔甲，全黑沒有光澤，很像一身做工考究的棒球街球手的裝束：一個護胸，一副護腿，一副護脛，厚厚的皮製護手捆著前臂。她還穿著很重的靴子，她拿著一把劍，一把槍，劍套里還裝著一把十字弓。

我只能目瞪口呆了。

「你就是Quinn？」她問，到離我們一碼的距離外停下來了。她說話口音很重，我認不出她的口音來自哪裡。

「我就是。」Quinn說。我注意到Quinn似乎並不像我一樣對這個致命生物的出現感到驚訝。

「我是Batanya。你負責特殊儀式，那是否包括安保？我希望能和你討論一下我的顧客的特殊需求。」

「我還以為安保是你負責的工作。」Quinn說。

Batanya笑了，那個笑容能直接讓你的血冷掉。「。h，yes，那是我的工作。但是保衛他會更容易一點，如果——」

「我不負責安保，」他說，「我只負責儀式和流程。」

「好吧，」她說，她的口音讓這個非正式用語變得很嚴肅，「那麼誰能和我談？」

「一個叫T。ddD。nati的傢伙。他的辦公室在前台後面的職員區。這裡的工作人員可以帶你去。」

「不好意思。」我說。????

「什麼事？」她從像箭般挺直的鼻樑上方向下看著我。但是她看起來並不充滿敵意或傲慢自大，她只是很擔憂的樣子。

「我是S……kieStackh。use，」我說，「你為誰工作呢，Batanya小姐？」

「Kentucky國王，」她說。「他花了大價錢把我們帶到這兒。所以如果我沒有辦法讓他避免被殺害的下場，那就太可惜了。」

「你是什麼意思？」我非常的震驚和惶恐。

這位保鏢看上去是很想給我們點情報的樣子，但是我們的談話被人打斷了。

「Batanya！」一位年輕的vampire從大廳那邊匆匆跑過來。站在這個令人敬畏的女人身邊時，他的平頭和全黑的哥特裝束看上去就越發輕佻了。「主人說他需要你在身旁。」

「我就來，」Batanya說，「我知道自己的職責。但是酒店為我的工作造成了不必要的麻煩，我要對此抗議。」

「你自己抱怨吧。」那個年輕簡潔地說。

Batanya給了他一瞟，沒人會希望得到這樣的一瞟。然後她向我們一一鞠躬。「Stack-h。use小姐。」她說，伸出手來和我握手。以前我還從來不知道連手也可以是肌肉發達的。「Quinn先生。」Quinn也和她握了手，她只向Barry點了點頭，因為他並沒有做自我介紹。「我會打電話給那位T。ddD。nati。很抱歉讓你們聽了這麼多，這些事情並不是你們的責任。」

「W。w。」我說，看著Batanya大步走開。她穿的褲子像液體皮革一樣，隨著她的一舉一動，你可以看到兩邊臀部的收縮和放鬆。這還真像一堂解剖課。她連臀部上都是肌肉。

「她來自哪個星系？」Barry問，聲音聽起來很茫然。

Quinn說，「不是『星系』。而是『空間』。她是一個Britlingen。」

我們都等著他解釋。

「她是一位保鏢，一位超級保鏢，」他解釋道，「Britlingen是最好的。你得相當有錢才能雇一名巫師，讓他帶一個Britlingen過來，而且巫師還要與他們的工會協商相關條款。工作完成之後，巫師必須要把他們送回去。你可不能把他們留在這兒。他們的法律不一定。非常非常不一樣。」

「你是說Kentucky國王付了大把銀子把那個女人帶到這個這個『空間』？」過去兩年裡我已經聽過了很多難以置信的事，但這件事算是最無敵的了。

「這是一種非常極端的行為。我很想知道他在害怕什麼。Kentucky並不是一個很富裕的州。」

「也許他押對了馬，」我說，因為我都還要煩心自己的事，「我需要和你談談。」

「Babe，我要回去工作了。」Quinn帶著歉意說。他向Barry很不友好地看了一眼。「我知道我們需要談談。但是我必須要為審判的陪審員列座，而且我還要準備一場婚禮。Indiana國王和Mississippi國王之間的協議已經達成，他們想趁大家都在的時候把事情給一錘定音。」

「Russell要結婚了？」我笑了。我很好奇，他到底會是新娘還是新郎，或者兩者都是一點點。

「Yeah，但是還沒有通知大家。他們今晚會宣布這個消息。」

「那我們什麼時候可以談呢？」

「今天vamp上床之後，我到你房間去。你住在哪兒？」

「我有一個室友。」我還是給了他我的房間號。

「如果她在場的話，那我們就另外挑個地方，」他說，盯著自己的表，「聽著，不要擔心；一切都會順利的。」

我很想知道自己需要擔心什麼。我想知道其他「空間」都在哪兒，還有從那裡帶保鏢過來會有多難。我想知道為什麼每個人都大費周章。並非那個Batanya看起來沒有效率，只是Kentucky訴諸這種極端手段，這必定意味著他極端恐懼。誰在打他的主意呢？

腰部感受到了震動，我意識到自己是在被召喚回女王的套房。Barry的傳呼機也震動了。我們面面相覷。

「回去工作了」，他說。我們向電梯走去，「如果我在你和Quinn之間造成了什麼麻煩，我很抱歉。」

「你言不由衷。」

他盯著我，看起來很羞愧的樣子。「我猜我確實是言不由衷。我對我倆有幻想，而Quinn破滅了它。」

「Ahah.」

「別擔心——你不需要找話來說。它只是一個幻想而已。如果我真的和你在一起了，我還要讓自己適應適應呢。」

「Ah.」

「但是我不應該因為自己失望了，就表現得像個混蛋。」

「Ah。kay.我相信Quinn和我之間不會有事的。」

「那麼，我還是可以保有自己的幻想了？」

我用力點點頭。

「好吧，至少還有它。」

我對著他笑了。「每個人都有自己的幻想」，我對他說。「我的幻想就是找出Kentucky是從哪兒弄到那筆錢的，以及他是請了哪個巫師去把那個女人帶過來的。她難道不是你見過的最可怕的東西嗎？」

「不是」，Barry回答道，我很吃驚。「我所見過的最可怕的東西好吧，不是Batanya。」然後他關閉了我倆大腦之間的通信門，而且還扔掉了鑰匙。Sigebert為我們打開女王套房的門，我們又回來工作了。

Barry和他的一隊離開之後，我差不多把手舉到了空中，好讓女王知道我有些事情要說，如果她想聽的話。她和Andre一直在討論Stan此次前來拜訪的動機，兩人以同樣的姿勢停了下來。這真是太奇怪了。他們的頭都以同樣的角度揚著，在加上他們極端的蒼白和靜止，就好像大理石雕刻的藝術作品一樣：休息中的Nymph和Satyr，或者那一類的東西。

「你們知道Britlingen是什麼嗎？」我問，在這個生詞上結巴了。女王點頭。Andre在等我說話。

「我剛剛看到了一個。」我說，女王的頭猛然動了一下。

「誰花了這麼大的價錢雇了個Britlingen？」Andre問。

我將整個故事都告訴給了他們。

女王看起來——好吧，很難說她看起來怎樣。也許有一點擔憂，也許是很感興趣，因為我在大廳收集了這麼多的消息。

「我從來沒想過有一個人類傭人會這麼有用，」她對Andre說，「其他人類在她周圍說話肆無忌憚，甚至連Britlingen都暢所欲言。」

如果Andre臉上有啥表情的話，那他也許有那麼一丁點嫉妒之情。

「另一方面來說，我對所聽到的事情都無能為力，」我說，「我只能告訴你們我聽到了什麼，而且這些東西都不能算是機密信息。」

「Kentucky是從哪兒弄到錢的？」Andre問。

女王搖了搖頭，好像在說她不知道而且也不怎麼在乎。「你見到JenniferCater了嗎？」她問我。

「是的，夫人。」

「她說什麼了？」Andre問。

「她說她會喝乾我的血，而且她要看著你被插上木樁，晾在酒店房頂上見太陽。」

有那麼一刻，大家完全沉默了。

然後S。phie-Anne說，「愚蠢的Jennifer。Chester過去常說的那個短語是什麼來著？她太不自量力了。怎麼?我在想，她是否會接受我派出的信使呢？」

她和Andre定定地看著彼此，我想他們是在進行心電感應。

「我猜她就住在Arkansas預訂的套房了？」女王對Andre說，他拿起室內電話，打到前台。這並非是我第一次聽到一州的國王或女王被指稱為這個州本身的名字，然而無論你的婚姻是以怎樣一種暴力方式終止的，用這種方式來稱呼你的前夫，這似乎還是很不近人情。

「是的。」掛掉電話之後他說。

「也許我們應該去拜訪拜訪她。」女王說。她和Andre又開始進行他倆的無聲交談了。可能就像觀看Barry和我交談一樣，我想。「她會接待我們的，我敢肯定。她會想私下跟我談談的。」女王拿起電話，但是這不像是她每天都會做的事情。她還用自己的手指撥了電話號碼呢。

「Jennifer。」她迷人地說。對方冒出一大串的話，我只聽到了一點點。Jennifer聽起來並不比她今天在大廳時更高興。

「Jennifer，我們需要談談。」女王的聲音聽起來更加迷人和嚴肅了。電話另一端安靜了。「討論或協商的大門並沒有關閉，Jennifer。」S。phie-Anne說，「至少，我這邊的門沒有。你的呢？」

Jennifer再次說話了。「好的，很好，Jennifer。我們一兩分鐘之後就下去。」女王掛掉了電話，沉默著站了很長的時間。

在我看來，在JenniferCater控告S。phie-Anne謀殺PeterThreadgill之際去拜訪她，是個壞主意。但是Andre贊同地向S。phie-Anne點點頭。

在S。phie-Anne和她的大敵通過話之後，我還以為我們隨時都要下樓去Arkansas的房間呢。但是也許女王並沒有她在電話里聽起來那樣有信心。S。phie-Anne並沒有馬上動身去和JenniferCater攤牌，她等了很長時間。她額外打扮了一下，換了雙鞋，轉身去找房間鑰匙，這之類的事。然後她接了個電話，是關於她一行中的人類可以使用哪些公費支付的客房服務。所以我們離開房間的時候已經是15分鐘之後了。Sigebert從樓梯門出來，和Andre站在一起等待電梯。

Jennifer和她的人馬在第七樓。JenniferCater的房門外沒有任何人守衛：我猜她並沒有自己的保鏢。Andre敲了敲門，S。phie-Anne期待地站得直直。Sigebert往後退了一步，給了我一個意想不到的微笑。我儘力使自己不要畏縮。

門一甩而開。套房內部很暗。

房內傳出一股味道，沒人會誤認這種味道。

「Well。」L。uisiana女王簡略地說。

「Jennifer死了。」