第十章
「去看看。」女王對我說。
「什麼？但是你們全都比我強壯啊！而且也沒我這麼害怕！」
「我們還是她要控告的那一群人。」Andre指出來。
「我們的氣味不能留在那裡面。Sigebert，你必須進去看看。」
Sigebert滑進黑暗中去了。
電梯門打開，Batanya走了出來。
「我聞到了死亡的氣息，」她說，「發生了什麼事？」
「我們過來拜訪，」我說，「但是門沒關。裡面出了什麼事。」
「你們不知道發生了什麼事？」
「是的，Sigebert正在查，」我解釋道，「我們都在這兒等著。」
「讓我把我的下手叫來。我不能讓Kentucky的門沒有守衛。」她轉過身對著套房裡叫道，「Cl。vache！」我猜這個名字是這樣拼寫的，因為它的音發成了「Kl。h-V。SH。」
一個像小版Batanya的人出現了——同樣的盔甲，但是碼子小了很多；更年輕一些，有一頭棕色的頭髮，沒那麼讓人害怕但是還是很令人敬畏。
「搜索這個地方。」Batanya命令到，Cl。vache不發一言地抽出劍，滑進房間里，就像一個恐怖的夢一樣。
我們全都等待著，屏息凝視——好吧，至少我是。Vamp沒有「息」可「屏」，而Batanya看起來一點也不焦慮。她移到了一個可以同時觀察到JenniferCater房間和Kentucky國王房間的位置。她的劍已經出鞘了。
女王的神色幾乎是緊張的，也許甚至是興奮的；也就是說，沒有平時那麼面無表情了。Sigebert出來了，一言不發地搖著頭。
Cl。vache出現在門口。「全部死了。」她向Batanya報告說。
Batanya等待著。
「被斬首了，」Cl。vache進一步說，「那個女人ah」——Cl。vache好像在心算什麼——「被分成了六份。」
「這很糟糕，」女王說，而Andre同時說，「這很不錯。」兩人交換了一下惱怒的眼神。
「有人類嗎？」我問，盡量把音量壓低，因為我不想引起他們的注意，但是我非常想知道這個問題的答案。
「沒有，全是vampire，」在得到Batanya表示同意的點頭示意之後，Cl。vache說，
「我看到了3個，他們全都在迅速地剝落。」
「Cl。vache，進去，打電話給那個T。ddD。nati。」Cl。vache安靜地走進Kentucky的套房中，打了個電話，讓人有一種通電的感覺。5分鐘之內，電梯前面的那塊地已經擠滿了各式各樣的人。
一個穿著栗色夾克，口袋上印著「安保」的人似乎是負責管事的，那麼他必定就是T。ddD。nati了。他是一個從警局提早退休的警察，因為保衛和協助不死一族可以掙大，但這並不代表他就喜歡vampire。現在他非常生氣，因為峰會還沒開始就發生了這種事，讓他的工作量大大增加。他得了癌症，我清清楚楚地聽到，雖然我無法識別是哪種癌症。D。nati想儘可能多工作幾年，這樣他走之後，家人的生計就不用愁了。他對這個調查將會帶來的壓力緊張，以及它將消耗的精力感到很不滿。但是他頑強地下定決心要干好自己的工作。
當D。nati的vampire老闆，酒店的經理出現的時候，我發現自己認識他。ChristianBaruch幾個月之前曾經上過Fang的封面（Fang就相當於vampire中的《人物》雜誌）。Baruch生於瑞士。作為人類的時候，他在西歐曾經設計並管理了一些高級酒店。當他告訴一個vampire同行，說他如果被「帶過來[br。ught。ver]」（不僅僅是指將他變成vampire，而且還指把他帶到美國來），那麼他可以為vampire財團經營傑出又獲利豐厚的酒店，他很願意做這兩件事。
現在ChristianBaruch擁有了永生（如果他避免碰到尖尖的木製品的話），而vampire財團也正在大筆大筆賺錢。但是他並非安保人員，也非法律施行專家，而且他也不是警察。當然了，他可以將酒店大裝特裝，告訴建築師有多少套房需要小酒吧，但是他現在在這裡幹嘛？他的人類僱員慍怒地看著Baruch。Baruch穿著一身非常帥的西裝，即便是我這樣一個沒啥眼力的人都覺得如此。我敢肯定那套西裝是特別定製的，而且我也很肯定它絕對很昂貴。
我被人群向後推到了靠牆的位置，這面牆旁邊就是Kentucky的房門，我意識到。房門並沒有打開。人太多，那兩個Britlingen得格外小心保護他們的主人。喧鬧太大了。我站在一個穿著安保制服的女人旁邊，她的衣服就像前警察的那種，只是她不用再戴著領帶了。
「你覺得讓這些人都留在這兒是個好主意嗎？」我問。我並不想告訴這個女人她應該做什麼，但該死的，難道她沒有看過CSI嗎？
安保女人很不爽地看了我一眼。「你在這裡幹什麼？」她問道，好像認為這樣能表明自己的觀點一樣。
「我在這裡，是因為我是和發現屍體的那群人一起的。」
「Well，你只需要保持安靜，讓我們做我們的事。」
她用最輕蔑的語氣說出了這句話。「你說的『事』是什麼事？你們看起來什麼事也沒做，」我說……kay，或許我不應該說這句話的，但是她本來就無所事事嘛。在我看來，她應該——
然後她抓住我，將我一把反押到牆邊，給我戴上了手銬。
我吃驚地叫了一聲。「這可不是我認為你應該做的事。」我很艱難地說，因為我的臉正貼在房門上。
我們身後的人群安靜了一大片。「頭兒，我抓住了一個滋事的女人，」那個安保女人說。
隨便說一句，栗色穿在她身上太難看了。
「Landry，你在幹什麼？」一個過度通情達理的男聲說。這種聲音就是那種你跟一個胡鬧的小孩說話時用的調調。
「她在告訴我我應該幹什麼。」安保女人回答到，但是我能聽出來她的聲音開始泄氣了。
「她覺得你應該幹什麼，Landry？」
「她想知道這些人都擠在這裡幹嘛，先生。」
「這難道不是一個正當的問題嗎？」
「先生？」
「你難道不認為我們應該把一部分人群清空嗎？」
「是的，先生，但是她說她之所以在這裡，是因為她和發現屍體的那群人是一起的。」
「那麼她就不應該離開了。」
「對，先生。」
「她有試著離開嗎？」
「沒有，先生。」
「但是你給她戴上了手銬。」
「Ah。」
「把那該死的手銬解開，Landry。」
「是的，先生。」Landry就像是泄了氣的球一樣，沒啥傲慢可言了。
手銬打開了，我鬆了口氣，終於能轉身了。我非常生氣，真想讓她掛點彩。不過那樣的話，我肯定立即又被戴上手銬了。S。phie-Anne和Andre推開人群走過來；事實上，是人群在他們面前自動為其開路了。Vampire和人類一樣，都不想擋著L。uisiana女王和她保鏢的路。
S。phie-Anne看了一下我的手腕，看到它們並沒有受傷，知道我傷得最重的是我的自尊。
「這是我的僱員，」S。phie-Anne平靜地說，很顯然是在和Landry說話，但同時也確保其他每個人都能聽見，「任何對這個女人的侮辱或傷害，都是對我的侮辱或傷害。」
Landry並不知道S。phie-AnneTMD的是誰，但是她能感受到女王身上的權力氣息，而且Andre看起來也非常可怕。他們倆是這個世界上最可怕的少年，現在我相信了。
「是的，夫人，Landry會向您書面道歉。現在您能告訴我剛才發生了什麼嗎？」T。ddD。nati以一種非常通情達理的語氣問道。
人群非常安靜，大家都在等待著。我找了一下Batanya和Cl。vache，但是她們都不在。Andre突然說，「你是安保的頭？」聲音很大，他這樣做的時候，S。phie-Anne傾身到離我很近的距離說，「不要提Britlingen的事。」
「是的，先生。」那個警察將手抬到鬍子上方，「我是T。ddD。nati，這位是我的老闆，ChristianBaruch先生。」
「我是AndrePaul，這位是我的女王，S。phie-AnneLeclerq。這位年輕女士是我們的僱員S……kieStackh。use。」Andre等著下一步應該怎麼走。
ChristianBaruch直接無視了我。但是他看S。phie-Anne的眼神，就像我在買周日晚餐時看烤雞的眼神一樣。「您的出現是我酒店莫大的榮幸。」他用口音很重的英語低聲說，我瞟見他尖牙的頂端已經冒出來了。他非常高，下顎寬大，深色的頭髮。但是他的小眼睛確是冷灰色的。
S。phie-Anne泰然自若地接受了讚美，雖然有那麼一秒鐘她的眉頭皺了一皺。露出尖牙就相當於說「你震撼了我的世界」，只不過它可不是什麼含蓄說法（vampire被turn。n的時候會露出尖牙）。沒人說話。Well，這種安靜尷尬地持續了很長時間。然後我說，「你們要叫警察還是咋樣？」
「我想我們必須要考慮一下應該向他們說什麼，」Baruch說，他的聲音很平穩，久經世故，而且是在取樂於我這個來自南方的農村人，「D。nati先生，你能去看看房間裡面的情況嗎？」
D。nati大大咧咧地穿過人群。Sigebert之前一直守衛著打開的房門（應該沒有更好的事情可做），現在他站到一邊讓這個人類通過。那個大塊頭保鏢擠開人群，向他的女王走過來，在她身邊他開起來更開心。
當D。nati檢查Arkansas套房中的情況時，ChristianBaruch轉過身，對著人群說，「你們中有哪些是聽到情況之後才下來看的?」
可能有15個人舉起手或點了頭。
「請你們到底層的『血液草稿』酒吧，我們的酒保為大家準備了很特別的東西。」那15人很快就離開了。Baruch知道他們渴了。Vamp，不管怎樣。
「你們中有哪些是屍體發現時沒在現場的？」在第一群人離開之後，Baruch說。除了我、女王、Andre和Sigebert之外的每個人都舉起了手。
「其他人都可以離開了。」Baruch像在廣發邀請函一般彬彬有禮地說。他們也離開了。Landry猶豫了一下，在看到一個冷冰冰的眼神之後就立即飛奔下樓了。
中央電梯周圍的地方顯得非常寬敞，因為沒多少人了。
D。nati出來了。他看起來並沒有非常不安或覺得噁心，但是他確實顯得不那麼鎮定自若了。
「他們只剩下了一些殘片。不過地板上全是東西；殘渣，我猜你們是這樣叫它的。我認為死掉的有三個人。但是其中一個被分成了很多部分，所以也有可能只有兩個人。」
「登記簿上是誰的名字？」
D。nati查了一下一個掌上電子裝置，「JenniferCater，來自Arkansas。這個房間是租給Arkansasvampire代表團的，余留的Arkansasvampire。」
「余留」這個詞好像被稍微強調了一下。看來D。nati知道女王的故事。
ChristianBaruch揚著一邊粗粗的深色眉毛，「我了解我自己的同類，D。nati。」
「是的，先生。」
S。phie-Anne也許因為厭惡而微微皺了皺鼻。他自己的同類，P，女王的鼻子暗示了這個意思。Baruch最多也就4歲，自從變成vampire之後。
「誰進去查看屍體了？」Baruch問。
「我們倆都沒有，」Andre迅速說，「我們沒有踏進那間房。」
「誰進了？」
「門本來就沒有關，我們聞到了死亡的氣息。考慮到我的女王和Arkansasvampirer之間的情況，我們覺得進去是非常不明智的。」Andre說，「我們派女王的保鏢Sigebert去了。」
Andre直接省略掉了Cl。vache進去查看房間的事實。所以Andre和我還是有共同點的：我們可以用並非謊言的話來迴避事實。他真是箇中高手。
Baruch繼續提問——大部分問題不是沒人回答就是沒法回答——我在想既然現在主要起訴人都死了，女王還需不需要參加審判呢？現在Arkansas屬於誰了？就算婚書上規定女王對於PeterThreadgill的財產有權利的話也是合理的，我也知道自從卡特里娜颶風之後，S。phie-Anne需要她能得到的每一份收入。因為Andre殺掉了Peter，她還對Arkansas還有那些權利嗎？我還沒有想過這次峰會上女王的命運會有這麼多變數呢。
但是在自問這些問題之後，我意識到目前最急迫的問題還未解決。誰殺了JenniferCater和她的同伴？（在新奧爾良的戰鬥和今天這場屠殺之後，Arkansas還剩下多少vampire？Arkansas並不是一個大州，而且它只有很少幾個人口中心。）
Baruch盯著我，我立刻回到了現實中來。「你就是那個能讀心的人類。」他突然說，嚇了我一跳。
「是的。」我說，因為我已經厭煩了稱呼每個人為「先生」或「女士」。
「你殺了JenniferCater？」
我都不用假裝自己的震驚之情。「你太高估我了，」我說，「認為我能搞定3個vampire。不，我沒有殺她。今晚我在大廳里見過她，她當時滿口渾話，但是我就只見過她這麼一次。」
他看起來有點吃驚的樣子，好像他本來在期待另一個答案或者期待我的態度會更加謙恭一樣。
女王向前一步，站到我旁邊，Andre也照做，這樣我左右都站著古老的vampire了。一種多麼溫暖和舒適的感覺啊（S……kie在說反話）。但是我知道他們是在提醒這位酒店經理，我是他們的人類，不應該被他騷擾。
就在這一刻，一個vampire甩開了樓梯門，急急奔向那間死亡套房。但是Baruch動作非常迅速，擋住了路，所以那位新vampire直接被彈飛了摔在地上。那位個頭小小的vampire迅速起身，快得我的眼睛都沒反應過來，他正在儘力想把Baruch擠到旁邊。
但是他沒有成功，最終只能向後退了一步。如果那位小vampire是人類的話，那他此刻肯定是會氣喘吁吁的。他有著一頭棕色的頭髮，短短的鬍子，穿著一套西裝，一件普通的舊JCPenny西裝。他看起來就像一個普通人，但是從他大大的眼睛里卻可以看到此刻的癲狂狀態。
「是真的嗎？」他問，聲音又低又堅決。
「JenniferCater和她的同伴都死了。」ChristianBaruch說，沒有半點同情之意。
那位小vampire咆哮了，真的是咆哮了，讓我毛骨悚然。他跪到了地上，身體因為悲傷而前後晃動。
「你是他們中的一員了？」女王說。
「是，是的！」
「那麼現在我就是你的女王了。我提供你一個職務。」
咆哮聲停止了，好像被剪刀剪掉了一樣。
「但是你殺了我們的國王。」那個vampire說。
「我曾是你們國王的配偶，那麼，他死後我就有權繼承他的州，」S。phie-Anne說，她深色的眼睛看起來簡直就是仁慈的，幾乎閃閃發亮了，「而他毫無疑問是死了。」
「那是『要點』中規定的。」Cataliades向我而語，我幾乎就壓制不住自己的驚訝之情了。人們說塊頭大的男人動作會很輕盈，以前我一直覺得這是胡說，塊頭大的男人肯定都笨手笨腳。然而Cataliades卻像蝴蝶一般輕盈，在他開口之前我都沒有注意到他原來在我身邊。
「女王的婚書？」我終於說。
「是的，」他說，「Peter的律師可是反反覆複檢查了的。如果S。phie-Anne死了，Peter也有一樣的權利。」
「我猜關於這一點有很多具體條款了？」
「。h，只有幾條。一方的死亡必須是要有目擊證人的。」
「。h，天啊，那就是我了。」
「是的，確實。女王想讓你處於她視線範圍之內是有原因的。」
「還有其他什麼條件嗎？」
「如果沒有二把手來接管這個州的話。也就是說，必須要有一個大災難發生。」
「現在不正是？」
「是的，看起來是這樣的。」Cataliades先生似乎對此很滿意。
我心緒不寧。
「我的名字是HenrikFeith，」小vampire說，「Arkansas本來就只剩下5個vampire了。而在Rh。des我卻變成了唯一一個活著的，就因為我到樓下去投訴浴室的毛巾問題了？」
我差點要自打一個嘴巴來阻止自己笑出聲來，這種行為在此時簡直太不得體了。Andre的目光定定地鎖定在跪在我們面前的男人身上，但是他的手卻四處動，捏了我一下。被這一捏之後就沒那麼容易笑出來了。事實上，我現在很難不尖叫出來。
「毛巾怎麼了？」Baruch說，完全因為Feith對他酒店的侮辱而離題了。
「Jennifer一個人就用了3根毛巾，」Henrik開始解釋，但是他們的離題被S。phie-Anne打斷了，「夠了。Henrik，你跟著我們到我的房間來。Baruch先生，我們期待著從你這裡得到此事的最新進展。D。nati先生，你準備叫Rh。des警察嗎？」
她很禮貌地請求D。nati的意見，好像他有權力決定這事一樣。D。nati說，「不了，夫人，我看此事像是vampire的糾紛。現在也沒有屍體可供檢查了，因為房間里沒有監控攝像頭，所以也沒有監視錄像可看，如果你們都抬頭向上看」我們都這樣做了，當然了，看著走廊的一角，「你們會注意到有人精準地扔了個口香糖在監控攝像頭上。或者，如果這個人是vampire的話，他肯定是跳起來將口香糖貼在鏡頭上的。當然了，我會去檢查監視錄像的，但是vampire動作迅速，也許沒有辦法辨識出是哪個人。當前，Rh。des警局兇殺組沒有vampire警力，所以我不敢肯定我們可以叫誰。大部分的人類警察是不會調查vampire罪案的，除非他們有一個vampire同伴在身邊。」
「我想不出我們在這裡還有什麼可做的了，」S。phie-Anne說，就像漠不關心一樣，「如果你不需要我們，我們就去參加開幕儀式了。」她邊說邊看了幾次表。「Henrik大人，如果你願意的話，就跟我們一起。如果你不願意的話，我們也能理解，Sigebert會帶你到我的房間，你可以留在那裡。」
「我想去個安靜的地方。」HenrikFeith說，他看起來就像一隻筋疲力盡的小狗。
S。phie-Anne向Sigebert點點頭，後者對自己的出發令可不怎麼高興。但是他必須要服從於她，當然了，所以他和那位5中存1的Arkansas小vampire一起離開了。
我有太多的東西要思考，所以腦子亂成一團。就在我以為不會再有什麼事情發生的時候，電梯突然響了，門打開，Bill跳了出來。雖然沒有像Henrik那樣充滿戲劇性地出場，然而他的到來也算是很引人注目的。他突然停了下來，審時度勢。在看到我們全都安靜地站著之後，他又恢復了自若的表情，說，「我聽說這裡有麻煩？」他對著我們中間說話，所以大家都可以回答。
我已經厭煩了將他想做「無名氏」。見鬼了，這是Bill。我也許恨他入骨，但無可否認地，他在這裡。我很好奇were是不是真能成功忘掉他們棄絕的情人，他們是如何做到這一點的呢（Alcide曾經公開棄絕了Debbie）。我做得可不怎麼成功。
「這裡是有麻煩，」女王說，「不過我不明白你的出現有什麼用。」
以前我從來沒見Bill窘迫過，不過此時他確實是尷尬了。「很抱歉，我的女王，」他說，「如果您有什麼事需要我，我就在會議廳的展台那裡。」
在冰冷的沉默中，電梯門關上了，遮住了我初戀的臉和身體。Bill如此慌忙地出現，可能是在向我表示他的關心，雖然此刻他本應該是在為女王做生意的。如果這種表示是為了讓我心軟的話，那麼它並沒有成功。
「你的調查中有什麼是我能幫忙的嗎？」Andre問D。nati，雖然他的話實際上是對ChristianBaruch說的，「既然女王是Arkansas的法定繼承人，那麼我們就有義務提供幫助。」
「對於如此美麗並以商業精明而聞名的女王，我們沒有多的要求。」
即便是Andre也對這種費解的恭維而感到驚愕，女王高傲地看了他一眼。我將自己的視線鎖定在一個盆栽植物上，讓自己臉上不要出現任何錶情。我差點就竊笑起來了。這可是我從來沒見識過的超級大馬屁。
好像真沒什麼可說了，在安靜中，我和這些vampire及Cataliades先生一起坐上了電梯，Cataliades先生可真是無比鎮靜。
可門一關，他立即說，「我的女王，您必須馬上再婚。」
我跟你說，S。phie-Anne和Andre對此番重彈那可是反應劇烈，有那麼一秒中，他們的眼睛都睜得大大的。
「Kentucky，Fl。rida隨便嫁一個，甚至Mississippi都行，如果他沒有和Indiana定下協議的話。您需要一個同盟，一個厲害角色來支持您。不然的話，像這個Baruch這樣的走狗會不停亂叫，想要引起您的注意。」
「感謝上帝，Mississippi沒有什麼贏的希望了。我不認為我能容忍所有的這些男人。偶爾一次還行，但是一天到晚被這一大群圍著可受不了。」
這是我從她那裡聽過的最自然最沒有防衛的話了。她聽起來簡直就像一個人類一樣。Andre伸出手，按下電梯按鈕讓它停了下來。「我可不會建議Kentucky，」他說，「任何需要Britlingen的人肯定自己就已經麻煩一大堆了。」
「Alabama很可愛，」S。phie-Anne說，「但是我並不贊成她在床上的一些喜好。」
我厭倦了一直待在電梯里並被當作成員之一，「我能問一個問題嗎？」
沉默了片刻之後，S。phie-Anne點點頭。
「您是怎麼讓您的孩子們都待在你身邊的呢，您已經和他們上過床了，大部分vampire都做不到那一點啊。Maker和孩子之間的關係不應該是短期的嗎？」
「大部分vampire在一段時間之後就不會和他們的maker在一起了，」S。phie-Anne同意地說，「像Andre和Sigebert這樣和我在一起這麼久的，只是極少數的情況。這種親密是我的天分，我的才能。每個vampire都有一種天分：有的會飛，有的特別擅長用劍。而我能讓孩子們待在我身邊。我們能像你和Barry之間那樣和彼此交談。我們能在肉體上愛彼此。」
「如果是那樣的話，那您為什麼不認命Andre為Arkansas國王並嫁給他呢？」
一陣長長的絕對的沉默。S。phie-Anne的嘴張開了兩次，好像她想向我解釋為什麼那樣做是不可能的，但是兩次她都又閉上了嘴。Andre緊張地盯著我，我覺得自己的臉上都能被燒出兩個洞來了。Cataliades完全被震驚住了，好像有隻猴子在用抑揚五部格和他說話一樣。
「是的，」S。phie-Anne終於說，「何不那樣做呢？讓我最親愛的朋友及愛人做我的國王和配偶。」一瞬間，她看起來容光煥發，「Andre，唯一缺憾就是你不得不離開我一段時間，去Arkansas照看州里的事務了。我最年長的孩子，你願意嗎？」
Andre的臉色變了，充滿了愛意。「為了你，我願意做任何事，」他說。
此刻正在進行「柯達一刻」（來自柯達膠捲的廣告）。我覺得自己有點說不出話了。
Andre又按了一下按鈕，我們下樓了。
雖然我對浪漫並不免疫——遠遠沒有——然而在我看來，女王需要集中精力找出是誰殺死了JenniferCater和其他的Arkansasvampire。她需要拷問那個毛巾男，那個倖存的vampire——Henrik誰誰。她不應該周旋於會面和問候之間。但是S。phie-Anne並沒有問我的意見，而且我今天已經主動貢獻了足夠多的主意了。
大廳里人潮湧動。鑽進這樣的人群中，我的大腦通常都會超重負荷，除非我能格外小心。但是現在大廳里的大腦大部分都是屬於vampire的，所以我相當於進了一個空無一物的大廳，只是偶爾聽到來自幾個人類跑腿的大腦聲音。看著這些人往來卻沒聽到什麼東西，這種感覺真是奇怪，就像看著鳥兒翅膀震動卻聽不到動作的聲音一樣。我現在在工作，所以要警覺起來，瀏覽那些還有循環血液和跳動心臟的人的腦子。
一個男巫師，一個女性。一個情人/獻血者——換句話說，一個fangbanger，不過是格調很高的一位。當我目光跟隨著他的時候，我看到一個非常英俊的全身穿著名牌並對此很驕傲的年輕人。門房Barry站在Texas國王身邊：他正在干他的活，而我在干我的。我又追蹤了幾個忙碌的酒店僱員。人們並不總是在想有趣的東西的，比如「今晚我準備暗殺酒店經理」之類的，即便他們真的準備那樣做。他們在想著像「11層的房間需要香皂，8層房間的加熱器壞了，4層的房間服務推車需要被挪一下」一類的東西。
然後我聽到了一個wh。re。她很有意思。我知道的大部分wh。re都是業餘的，但是這一位可是絕對的專業。我非常好奇，碰上了她的眼神。在外貌部門，她也算是非常迷人的，但是卻永遠不會是競選美國小姐甚至返校女王的人選——她絕對不是鄰家女孩那種類型，除非你就住在紅燈區。她鉑金色的頭髮是一種凌亂的、剛睡醒的髮型，她有一雙長長的棕色眼睛，全身小麥色，挺得高高的胸部，一對大大的耳環，高跟鞋，亮色唇彩，一件紅色亮片裙——你不能說她沒有廣而告之推銷自己。她陪著一個看上去40幾歲的vampire男人。她挽著他的胳膊，好像如果不那樣她就沒法走路一樣，我很好奇是那雙高跟鞋造成了這樣的效果呢，還是他喜歡那樣被她挽著。
我對她非常感興趣——她如此強烈地投射出自己的性吸引力，而且她如此像一個援交女郎——我穿過人群跟著她。因為太沉溺於自己的活動中，我沒有想到她已經注意到了我，她似乎感覺到了我落在她身上的視線，所以側過臉來看著我向她走去。和她一起的那個男人在和另外一個vampire說話，她現在不用巴結他，所以她有時間帶著強烈的猜疑看著我。我站在幾英尺之外聽她的思想，完全出於沒啥教養的好奇心。
「畸形女，不是做我們這行的，她想要他？那她就得到他吧，我可忍受不了他用舌頭做的事，他在做了我之後，還想讓我來做他和另一個男人——天，我還有備用電池嗎？也許她可以走開，不要再瞪著我了。」
「當然了，對不起。」我說，對自己感到很羞愧，又重新鑽進人群中去了。接下來我瀏覽了一下酒店雇傭的服務生，他們正在忙著在人群中穿梭來去，手裡拿著托盤，上面放著裝了血和人類飲料的玻璃杯。服務生全都專心致志地躲著亂串的人群，「不能把飲料給灑了，背很酸腳很軟」這之類的事。Barry和我相互點點頭，我還聽到一個有Quinn的名字出現的聲音，於是我跟著那個聲音，發現它來自一個EEE（ExtremeElegantEvents，Quinn工作的公司）僱員。我之所以知道這一點，是因為她穿著一件公司的T恤衫。這個女孩是一個年輕女人，很短的頭髮，長長的腿。她正在和一個服務生說話，其實這就是一個單方談話。站在一群盛裝打扮的人之中，這個女人的牛仔褲和球鞋非常顯眼。
「——和一箱冰凍軟飲料，」她說，「一盤三明治，一些薯條……kay?一個小時之內送到舞會廳。」她突然轉身，直接和我來了個面對面。她上下掃視了我一眼，非常不以為然。
「你在和vamp約會嗎，金髮小妞？」她問。聲音很尖，東北方的口音。
「不，我在和Quinn約會，」我說，「金髮小妞，你自己不也是？」我至少還是天然金髮。Well，人工天然。這個女孩的頭髮看上去像稻草如果稻草的根是深色的話。
她非常不高興，雖然我不知道到底是哪一點讓她不高興了。「他沒有說他又找了個新女人。」她說，當然了，她是用一種最侮辱人的聲音說的。
我自在地潛入她的腦子。她對Quinn有很深的感情，而且不認為其他哪個女人配得上Quinn。她覺得我只是一個躲在男人背後的遲鈍的南方女孩。
「Quinn沒必要告訴你他的私人信息，」我說。我想問她Quinn現在在哪裡，但是那樣做絕對是將優勢拱手讓給她，所以我還是決定不問。「抱歉，我必須要回去工作了，我猜你也是一樣。」
她的深色眼睛向我閃著光，然後大步走開了。她至少比我高4英尺，而且非常苗條。她沒有穿bra，她有小小的梅子狀的胸部，晃動著非常吸引眼球。這是一個總想佔上風的女孩。我並不是唯一一個看著她走到房間那一頭的人，Barry已經拋棄了他對我的幻想，並重新為自己物色了一個女主角。
我回到女王身邊，因為她和Andre正從會議廳向大廳走來。寬寬的雙排門開著，被一對非常漂亮的瓶子給支撐著。
Barry說，「你參加過真正的會議嗎，一個正常的會議？」
「沒有。」我說，試著繼續對人群掃描。我很好奇情報機構的間諜是怎麼處理這些事的。「Well，我陪Sam參加過一個酒吧掌柜物資會議，只開了幾個小時。」
「每個人都戴著一個徽章，對吧？」
「如果你能把一個繞著脖子的系索叫徽章的話，yeah。」
「那樣做是因為，門口的工作人員就知道你是有進入資格的，沒經授權的人就沒法進去了。」
「Yeah，那又怎樣呢？」
Barry沉默了。「那麼，你看見有人戴徽章了嗎？你看見有人檢查了嗎？」
「只有我們。而我們又知道些什麼？那個wh。re可能是東北方vampire的卧底。」「或者還有更糟糕的事」，我更加清醒地加了一句。
「他們習慣於做最強大最可怕的生物，」Barry說，「他們可能會害怕彼此，但是他們並不怎麼懼怕人類，當他們在一起的時候尤其如此。
我覺得他是對的。那個Britlingen已經引起了我的擔憂，而現在我越發焦慮了。
我開車回家之後，我因為有點不習慣這種社交活動從而疲憊不堪。我還得告訴Amelia剛剛發生的事，但當我看到遠離停著的皮卡，我的這些念頭全都瞬間飛走了。Quinn在這裡，Quinn,我親愛的。我停下車飛快的在後視鏡確保自己的妝容仍然完好，然後跳下車。我飛快的跑上樓梯時，Quinn走出了後門，我輕輕跳向他，他把我接住抱著我轉圈，然後把我放下來，用手捧著我的臉頰親吻著。「你看起來真美」他說。然後，他氣喘吁吁地說：「你的香水味道非常好。」然後，他繼續親吻。????????????????????????我們終於分開。
「噢，我真是太久沒見到你了，你能來我太開心了」我有好幾周沒見到他了。
「我想你了，babe」他笑著說，白白的牙齒閃閃發光，他剃的光頭也在陽光下閃耀。「你去那個聚會的時候我和你的室友聊了一會，那怎麼樣？」
「都那樣。有許多禮物和流言。這是我為這個女孩去過的第二次聚會，我給他們送了個瓷器盤子，我覺得還不錯。」
「你可以為同一人去一次以上的聚會？」
「在這樣地小鎮里就是這樣的。她回家后還有一個聚會，和一個在暑假期間在Mandeville的晚會。所以我覺得Andy和Halleigh準備的不錯。」
「我認為他們應在去年4月結婚。」
我解釋了有關Bellefleur心臟病發作的事。「在他們再次談論的婚禮的日期越來越近時，卡羅琳小姐跌到，摔了她的臀部。」
「W。w.」
「而醫生沒有想到她會熬過的，但她艱難度過了這件事情。因此，我認為Halleigh和Andy??P。rtia和Glen實際上在下個月的某個時候在B。nTemps結婚。並邀請你。」
「我嗎？」
我們走進門，我在想怎麼樣讓我的室友出去一會兒呢，我實在太久沒見Quinn了，Quinn算是我的男朋友吧。
但他的工作太忙了，這個區域的事件都是他在打理，自從上次我們被綁架后我只見了他三次
Amelia理解的拿著錢包走下樓梯，給我們一些私人空間。但這似乎很難說有希望，我們就得抓住很短的時間。
Amelia說：「再見！」她臉上的笑容，和她在世界上最白的牙齒，使她看上去像柴郡貓。Amelia的短髮和她的皮膚讓她看起來像一個每周會花時間在游泳和打網球上的年輕媽媽，但實際上，她每周3次在我家後院練太極拳。
「去M。nr。e的商場」她說。「去購物」然後表現得像一個「很有眼力的室友」騎上她的Mustang消失了
留下Quinn和我對視。
「這Amelia！」我失敗的說。
「她是…有點意思。」Quinn和我差不多。
「問題是…」我開口，Quinn也開口說「聽著，我覺得我們…」然後我們同時停住了。他做了一個手勢，表明我應先說。
「你在這多久啊？」我問
「我明天就離開，」他說。「我會呆在M。nr。e或Shrevep。rt。」
我們繼續對視。我沒辦法清楚地接受他的思想，但他的思想很激烈。
「所以，」他說。於是，他單膝蹲（跪）下。「請，」他說。
我笑了笑，但然後我扭過頭。「唯一的問題是…」我開始說。這次談話要比與Amelia容易得多。「你知道我們之間，額，有許多……」
「很互相吸引」他說。
「是的，」我說。「但如果我們像這三個月一樣不能經常見面，我不確定我們會有下一步。」我討厭這麼說，但我不得不說。「我有很大的慾望」，我說「很大的慾望，但我不是那種一夜情的女人。」
「當會議結束，我將會休假很長時間。」Quinn說，我可以說他是絕對認真的。「一個月。我來這裡就是問假期能不能和你在一起。」
「真的嗎？」我忍不住不可思議。「真的？」他沖我笑笑。Quinn的頭剃的光光的，棕色的皮膚，高高的鼻樑，他的眼睛是紫色的，就像春天的紫羅蘭，嘴角邊還有小酒窩。他身材像個久經戰場的摔跤手般令人醒目。他抬起手，彷彿在宣誓。「我保證。」
「太好了。」我說。
Amelia理解的拿著錢包走下樓梯，給我們一些私人空間。但這似乎很難說有希望，我們就得抓住很短的時間。
Amelia說：「再見！」她臉上的笑容，和她在世界上最白的牙齒，使她看上去像柴郡貓。Amelia的短髮和她的皮膚讓她看起來像一個每周會花時間在游泳和打網球上的年輕媽媽，但實際上，她每周3次在我家後院練太極拳。「去M。nr。e的商場」她說。「去購物」然後表現得像一個「很有眼力的室友」騎上她的Mustang消失了
留下Quinn和我對視。「這Amelia！」我失敗的說。「她是…有點意思。」Quinn和我差不多。
「問題是…」我開口，Quinn也開口說「聽著，我覺得我們…」然後我們同時停住了。他做了一個手勢，表明我應先說。
「你在這多久啊？」我問
「我明天就離開，」他說。「我會呆在M。nr。e或Shrevep。rt。」
我們繼續對視。我沒辦法清楚地接受他的思想，但他的思想很激烈。
「所以，」他說。於是，他單膝蹲（跪）下。「請，」他說。
我笑了笑，但然後我扭過頭。「唯一的問題是…」我開始說。這次談話要比與Amelia容易得多。「你知道我們之間，額，有許多……」
「很互相吸引」他說。
「是的，」我說。「但如果我們像這三個月一樣不能經常見面，我不確定我們會有下一步。」我討厭這麼說，但我不得不說。「我有很大的慾望」，我說「很大的慾望，但我不是那種一夜情的女人。」
「當會議結束，我將會休假很長時間。」Quinn說，我可以說他是絕對認真的。「一個月。我來這裡就是問假期能不能和你在一起。」
「真的嗎？」我忍不住不可思議。「真的？」
他沖我笑笑。Quinn的頭剃的光光的，棕色的皮膚，高高的鼻樑，他的眼睛是紫色的，就像春天的紫羅蘭，嘴角邊還有小酒窩。他身材像個久經戰場的摔跤手般令人醒目。他抬起手，彷彿在宣誓。
「我保證。」
「太好了。」我說。
「然後……是」Shifter很難閱讀，他們的思想糾結不清，但我能感覺到一些。
「。h」他深呼吸了一下，環顧了房間。但下一刻，他的眼神變成一個男人想到sex的特定的眼神。然後，他很快的站起來，用胳膊緊緊抱著我，就像有繩子綁著我們一樣。他的嘴唇找到了我的。他的嘴唇很靈活，舌頭很溫暖。他的手探索著我的身體，從後背到腰又回到肩膀上捧著我的臉，用指尖輕輕挑逗我耳後的脖頸。這些手指又找到我的乳房，然後用手解開我的褲子探索著以前不常探索的地方。他喜歡他所找到的。
「我想看你。」他說「我想看全部的你。」
我從沒在白天makel。ve.我非常慶幸我穿一個漂亮的白色花邊的極小的內衣。我喜歡從上往下脫掉衣服。
「。h,」他在看見我的內衣和我被太陽曬得恰到好處的皮膚相配時說。「。h,天。」那已經不是語言，而是對我深切的讚美。我的鞋已經脫掉了。他花了很長時間親吻我的脖子到bra之間，當時我正在試圖解開他的皮帶，但不夠快。
「脫掉你的襯衫，」我聲音和他一樣沙啞地說。「我沒有穿，你也不應該穿。」
「好。」他說，很快他的襯衣被脫下來了。他的肌膚讓人無法呼吸，而且和我的皮膚很相配。他的乳頭正在我的視線上。他開始自己處理那根該死的皮帶。我用嘴挑逗他的一個乳頭，而另一個用手對付。Quinn的身體顫抖著，他停下了他正在做的。他用手指摸我的頭，讓我的頭保持在那個位置。他深深的呼吸，雖然那更像咆哮。我騰出手拉他的褲子，他接著解皮帶，但明顯沒有效率。
「我們到卧室去。」我說，但它並不是像建議，更多的是像一個命令。
他抱住我，我環住他的脖子，親吻了他的嘴唇。
「不公平的，」他喃喃地說。「我的手滿了。」
「床，」我說，他把我放在在床上，然後壓在我上面。
「服裝，」我提醒他，但他正專註於我白色內衣里的部分，他沒有回答。「。h」我說。我說得最多的是「。h」和「Yes」。一個突然的想法讓我清醒了。「Quinn，你有沒有，你知道……」我從來沒有想過有這些東西，因為吸血鬼不能讓一個女孩懷孕或生病。
「你認為我為什麼還穿著我的褲子？」他說，他從他的口袋裡拿出了一個小包。
「好，」我鬆了心。如果我們不得不停止的話，我可能會把自己從窗口扔出去。我想。「你現在可以脫掉褲子了。」
我曾看過Quinn裸體的樣子，在一個沼澤上，在雨中，我們當時在被狼人追捕著。
Quinn站在床上，並脫下鞋子和襪子，然後脫下褲子，動作緩慢到足以讓我看清楚。
他脫下了他的褲子，他有一個緊的，翹的臀部，而且從他的臀部到他的大腿的線條足以令人垂涎。他有細細的淡白疤痕隨意地分佈，這像他自然的一部分，他們似乎並沒有損毀他的有力的身體。我跪在床上佩服地看著他他，他說：「現在該你了。」
我解下我的胸罩，它從我的胳膊上滑下去，他說：「哦，上帝。我真是最幸運的人。」過了一會兒，他說：「其他的。」
我站在床上，並把白色小蕾絲東西脫掉。
「這就像在吃自助餐，」他說。「我不知道從哪裡開始。」
我摸了摸自己的乳房。「第一個」我建議。
我發現，Quinn的舌頭比普通男人的靈活。我急促地喘息。他從我的右乳房轉到我左邊，他在想他最喜我哪一邊的，他不能立刻決定。他在我的右乳房時，我已經有一些急不可耐了。
「我想我會跳過第二步，直接到甜點部分了。」他低聲說，他的聲音低啞。「你準備好了，寶貝？你聽上去，感覺上去已經準備好了。「
「我準備好了。」我說。……
「現在，」他咆哮著。「現在！」我迎合著他。「我夢寐已久的。」他說，我們已經到了極限。我們最後再沒法說出一個詞了。
Quinn的胃口是真如他的身體一樣好。
他很喜歡這份甜點，他很快就又再來了。
我轉身朝著酒店大門看了看。門旁都有守衛，現在天色暗了，門口的保安從武裝的人類換成了武裝的vampire。同樣的，前台的工作人員也變成了穿著酒店制服的vampire，他們在掃描每一位進門的人類。這棟樓並不像它表面看起來的那樣安保鬆弛。我放鬆了一點，決定到會議室的小展台邊看看。
有一個展台上放著可移植的修復虎牙，用象牙、銀子或黃金製成的，還有一種非常昂貴的假牙，你可以用舌頭擠壓植入嘴巴里的一個小按鈕，這樣虎牙就能自動伸縮了。「和真品無異。」一個年長的男人在對一個有著長鬍子和辮子頭的vampire保證。「而且非常尖利，。h，我的天，是的！」我想象不出有誰會需要一副這種假牙。一個碎牙vampire？一個vampire崇拜者？一個喜歡角色扮演的人類？
下一個展台在賣來自不同歷史時期的音樂CD，比如18世紀的俄羅斯民歌或者早期的義大利室內音樂。生意還真紅火。即便已經過去了好多個世紀，人類也總是喜歡他們那個時期的音樂的。
再下一個展台是Bill的，一個大大的招牌掛在展台臨時搭起來的「牆」上。上面簡簡單單地寫著「vampire身份驗證」，旁邊用稍微小點的字體寫著「任何時間，任何地點，輕鬆追蹤任何一個vampire。你只需要這樣一個電腦智能工具就能輕鬆搞定。」Bill在和一個女vamp說話，她正把她的信用卡遞給他，而Pam在將一個CD盒裝進一個小包里。Pam看到了我，對我眨了眨眼。她穿著一套做作的肚皮舞裝束，我覺得她應該會拒絕穿這種衣服的。但是她卻在微笑著。也許偶爾出出位對她來說也蠻不錯。下一個展台上寫著「生日快樂，禮物不錯：心靈的血腥濃湯」。一個百無聊賴孤孤單單的vampire坐在那裡，她面前堆著一摞書。
下一個展台佔據了好大一片空間，不需要解釋你也會明白為什麼。「您絕對應該升級一下，」一個熱心的推銷員正在對一個黑人vampire說，這個黑人vampire的頭髮編起來了，上面扎著一千條彩色頭繩。她非常專心地聽著，一邊瞧著一個擺在她面前的迷你小棺材。「當然了，木頭是可降解的，而且也是傳統用材，但是誰還需要它呢？我老爸總是說，你的棺材就是你的家。」
還有其他一些展台，其中有一個是ExtremelyElegantEvents（Quinn工作的公司）的。一個大大的桌面上擺著一些打開的價格小手冊和照片集，用來吸引來往的過客。我正準備拿一本來看看，卻突然看到「自大的長腿小姐」在負責這個小攤子。我可不想再和她說話，所以就直接走開了，我一直將女王保持在視線範圍之內。一個人類侍應生在欣賞S。phie-Anne的屁屁，但是我猜這個行為並不足以判他死刑，所以我就放任他飽眼福了。
此時女王和Andre已經會見了治安官Gervaise和Cle。Babbitt。Gervaise是個寬臉的個子小小的男人，也許只有5'6''高。他面相年齡看起來像35歲，不過你得在此基礎上再加100歲才能讓它接近他的真實年齡。在過去幾周之內，Gervaise一直負責招待S。phie-Anne，現在他的睏倦已經顯而易見了。我曾經聽說他以高級的著裝和溫文爾雅的風度著稱。以前我只見過他一次，那一次他淡色的頭髮被梳理得像玻璃般平滑。而現在，他的頭髮卻絕對算是凌亂的。他漂亮的西裝也需要拿去給清潔工清洗了。Cle。是一個聲音沙啞的女人，寬寬的肩膀，墨黑的頭髮，方臉上有著兩片豐滿的嘴唇。Cle。很現代，她甚至還使用自己的姓，她只做了50年的vampire。
「Eric在哪兒？」Andre問其他治安官。
Cle。笑了，是那種深深的喉音發出的笑聲，能讓男人都側目。「他被征走了，」她說，「牧師沒有來，而Eric又上過相關課程，所以他就去主持儀式了。」
Andre微笑了。「真是大開眼界。什麼儀式？」
「馬上就要宣布了。」Gervaise說。
我很好奇，什麼樣的教堂會收Eric做牧師啊。厚利教堂？我飄到了Bill的小展台，吸引了Pam的注意。
「Eric是個牧師？」我低聲咕噥到。
「慈心教堂，」她對我說，將三張CD包裝好，遞給一個被主人派來拿東西的fangbanger。「他是從網路課程上取得的證書，B。bbyBurnham幫了不少忙。他可以主持婚禮儀式。」
一個侍應生不知怎麼地繞過了女王身邊的所有客人，舉著一個裝滿血液酒杯的托盤，向女王走過去。就在一眨眼的功夫，Andre擋在了侍應生和女王中間，又是一眨眼的功夫，這個侍應生轉眼朝其他方向走了。
我試著讀那個侍應生的腦子，卻發現一片空白。Andre控制了那個人的意志，把他給打發走了。我希望他不會有什麼事。我看著他走到一扇門邊，肯定他是在往廚房走，這才放心下來……kay，事故避免了。
展示大廳的人潮中泛起一陣漣漪，我轉身看發生了什麼事。Mississippi國王和Indiana國王手挽手走了進來，這似乎是一個公開信號，表明他們可以達成了婚姻協議。RussellEdgingt。n是一個纖細迷人的vampire，他喜歡男人——只喜歡男人，並且口味廣泛。他會是一個很好的伴，而且他也是一個英勇的鬥士。我喜歡他。見到Russell我有點緊張，因為幾個月之前，我曾經在他的游泳池裡丟下一具屍體。我試著向積極的一面看。那是一具vampire的屍體，所以，在春天來時，游泳池的覆蓋物被掀開之前，它就應該已經分解掉了。
Russell和Indiana在Bill的展台面前停了下來。順便說一下，Indiana是一個大塊頭的壯得像牛的傢伙，長著一頭棕色的捲髮，一臉嚴肅的表情。
我站近了一步，因為這裡可能會有麻煩。
「Bill，你看起來很不錯，」Russell說，「我的人告訴我，你在我家受了不少苦。看樣子你恢復得很好。我不知道你是怎麼逃出去的，但是我為你感到高興。」如果Russell是在等待有人回應的話，那他顯然沒有如願以償。Bill的臉上毫無表情，就好象Russell剛剛是在談論天氣，而不是Bill所受的折磨一樣。「L。rena是你的sire，所以我不能進行干預，」Russell說，他的聲音和Bill的神色一樣平靜，「現在你不是好好的嘛，在這裡賣你的電腦產品，L。rena當時可是千方百計想要把它弄到手啊。正如Bard所說的，現在是皆大歡喜。」
Russell的話還真多，這隻能表明這個國王對於Bill的回應非常在意。當然了，Bill的聲音就像拂過玻璃的冰冷絲綢。他只是說，「不要在意，Russell。大家都等著恭喜你。」
Russell對著他的新郎微笑了。
「是的，Mississippi和我要結婚了。」Indiana國王說到。他的聲音很低沉。他看起來像那種會在小巷裡毒打騙子，或者那種坐在一家滿是鋸屑的酒吧里的人。但是Russell臉紅了。
或許這是一場出自愛情的婚姻。
然後Russell看到了我。「Bart，你必須來見見這位年輕女士。」他立即說。我很驚慌，但是現在也沒有辦法轉身閃人了。Russell將他的新郎拉到我身邊。「這位年輕女士在Jacks。n時曾經中了木樁。一些來自太陽同盟者的暴徒也在那家酒吧里，其中一人刺了她。」
Bart看起來差不多算是震驚了。「你活下來了，很顯然，」他說，「但是是怎麼活下來的呢？」
「Edgingt。n先生給了我一些幫助，」我說，「事實上，他救了我的命。」
Russell儘力擺出一副很謙虛的樣子，他差一點點就成功了。這位vampire在他的新郎面前容光煥發，這種反應就像人類一樣，對我來說真是難以置信。
「然而，我相信你離開的時候拿走了某樣東西。」Russell嚴肅地說，在我眼前晃動一根手指。
我想要從他的臉上搜尋到某種信息，以此來提示我應該採取哪種策略來組織自己的答案。我拿了一條毛毯，那是肯定的，還有一些寬鬆的衣服，Russell後宮里的一個男人留在那兒的。我還帶走了Bill，他那時還是一個囚徒。也許Russell是指Bill，恩？
「是的，先生，但是我走的時候也留下了一些東西呀。」我說，實在不能忍受這種語言上的貓鼠遊戲了。好吧！我救了Bill，殺了vampireL。rena，雖然那件事或多或少只能算是意外。我還把她那邪惡的殘骸扔到了游泳池裡。
「在我們將游泳池弄好，以便夏天之用時，我就覺得池底有些泥狀物。」Russell說，他巧克力色的眼睛將我掃了個透。「多麼有進取心的年輕女士啊，Miss」
「Stackh。use。S……kieStackh。use。」
「是的，我現在記得了。你不是曾和AlcideHerveaux一起在ClubDead出現過嗎？他是一個were，親愛的。」Russell對Bart說。
「是的，先生。」我說，真希望他沒有記起那個小細節。
「我聽說Herveaux的父親在競選Shrevep。rt的幫派首領？」
「對的。但是他ah，他沒有選上。」
「所以Herveaux老爹就是那天死的了？」
「是的。」我說，Bart認真地聽著，他的手在Russell的外套袖子里上下遊走。這可真是一個lusty的姿態呀。
就在這時，Quinn來到我身邊，一手摟著我的肩膀，Russell的雙眼頓時睜大了。「先生們，」Quinn對Indiana和Mississippi說，「你們的婚禮已經準備就緒了，我們都在恭候。」
兩位國王對著彼此微笑著。「不會臨陣冷腳（臨陣退縮）吧？」Bart問Russell。
「只要你不讓它們冷到就好，」Russell帶著笑容說，那個笑容能融化掉一座冰山。「再說了，如果違背契約，我們的律師會殺掉我們的。」
他們都向Quinn點點頭，Quinn快步走到展示大廳一端的講台上。他站在最高處，伸出胳膊。那裡有一個麥克風，他深沉的聲音響徹在人群中。「請注意，女士們和先生們，國王們和平民們，vampire們和人類們！你們都被要求和邀請參加在儀式屋舉行的Mississippi國王RussellEdgingt。n和Indiana國王BartlettCr。we的結合典禮，儀式將在10分鐘之後開始。穿過雙層門，大廳的東牆邊就是儀式屋。」Quinn很氣派地指著雙層門。
他講話的時候，我終於有時間來欣賞他的行頭了。他穿著那種在腰和腳踝處收緊的褲子。深紅色。他用一條寬寬的黃金腰帶將褲子固定住，就像職業拳擊手那樣，而且他還穿著一雙黑色皮靴，褲腿被塞在了褲子裡邊。他沒有穿上衣，看上去就像一個從大瓶子里蹦出來的小妖一樣。
「這是你的新男人？」Russell說，「Quinn？」
我點點頭，他很是欣賞。
「我知道你現在心裡有事，」我衝動地說，「我知道你馬上要結婚了。但是我只想說，我倆扯平了，好吧？你沒有對我生氣，或者對我耿耿於懷吧？」
Bart正在接受各式各樣vampire的祝福，Russell對身邊掃視了一眼。然後他將注意力集中到我身上，雖然我知道他馬上又不得不轉身享受他的夜晚了，這是非常合理的。
「我並沒有對你耿耿於懷，」他說，「有幸的是，我還挺有幽默感，而且幸運的是，我一點都不喜歡L。rena。我把馬廄里的房間借給她，只是因為我已經認識她一兩個世紀了，但是她一直都是一個bitch。」
「既然你沒有生氣，那麼我問一下你，」我說，「為什麼每個人都好像很敬畏Quinn？」
「你已經抓住了那隻老虎的尾巴（一語雙關吶），但是你真的不知道這事？」Russell看起來很開心很感興趣，「我沒有時間告訴你整個故事，因為我想和我的准丈夫待在一起，但是S……kie小姐，你的男人可是曾給很多人賺了很多錢吶。」
「謝謝了，」我說，有那麼一點困惑，「祝福你和Cr。we先生。我希望你們能開心地一起生活。」因為握手並不是vampire的風俗，我就鞠了一躬，想趁著雙方都還和氣的時候儘快抽身出來。
Rasul在我手肘邊突然冒出來。我嚇得跳起來的時候，他一直在微笑。那些vamps呀。真喜歡他們的幽默感。
我只見過穿著反恐特警組行頭的Rasul，他穿著那一身的時候非常帥。今晚他穿著另一套制服，但是是一套很像軍隊服裝的衣服。他穿了一件長袖的束腰外衣，一條剪裁講究的深李色褲子，帶著黑色的鑲邊和亮銅色的紐扣。Rasul的膚色是深棕色的，非常自然，他有著一雙大大的暗色的水汪汪的眼睛，一頭來自中東的黑髮。
「我就知道你會在這裡，很高興碰到你。」我說。
「女王讓Carla和我充當先遣隊，」他帶著異域的口音輕輕地說，「S……kie，你比以往都更可愛呀。在峰會上玩得開心吧？」
我直接忽略掉他的幽默。「這套制服是怎麼回事啊？」
「如果你的意思是說這是誰的制服，那麼這是我們女王新的王朝制服，」他說，「我們不上街的時候就穿這一身，而不是穿盔甲。還不錯吧？」
「。h，你很潮啊。」我說，他笑了。
「你要去參加慶典嗎？」他說。
「是的，當然。我還從來沒參加過vampire婚禮呢。聽著，Rasul，我對Chester和Melanie的事感到很抱歉。」在新奧爾良的時候，她們倆曾和Rasul一起執行警衛職務。
有那麼一秒鐘，所有的幽默都從這位vampire臉上消失了。「是的，」在片刻的絕對沉默之後，他說，「現在我身邊沒有從前的夥伴了，只有那個曾經毛乎乎的傢伙。」JakePurif。y正向我們走來，穿著和Rasul一樣的制服。他看起來孤孤單單的樣子。他做vampire的時間還不長，還沒有練就不死一族面不改色的第二天性。
「Hi，Jake。」我說。
「Hi，S……kie。」他說，聲音聽起來又孤獨又像突然充滿了希望。
Rasul對著我們倆人鞠了一躬，然後信步向另一個方向走去。我被留下和Jake拴在一起了。如果把Jake比作學校里的一種小孩的話，那麼他就是那種會穿著奇奇怪怪的衣服，帶著奇奇怪怪的便當來學校的小傢伙。作為一個vamp和were的雙重結合物，他現在是兩頭不討好。就像是一個人既想做運動員，又想很哥特一樣。
「你和Quinn聊過了嗎？」我問，因為沒啥其他話可說的了。Jake曾經是Quinn的僱員，直到他變成了vampire，也就自然而然地不能再幹下去了。
「我路過的時候說了hell。，」Jake說，「這一切都很不公平。」
「什麼？」
「他無論幹了什麼都能被大家接納，而我卻是被驅逐。」
我知道「驅逐」是什麼意思，這個詞在我的「每日一詞」日曆上出現過。但是我的腦子卻在這個詞上轉不動了，因為Jake的言外之意讓我心神不寧。「無論他幹了什麼？」我問，「那是什麼意思？」
「Well，當然了，你知道Quinn的事。」Jake說，我覺得自己馬上就要跳到他背上，拿東西猛砸他的頭了。
「婚禮開始！」Quinn被放大了的聲音傳過來，人群開始朝著他指示過的雙層門處涌動。Jake和我也跟上人潮一起走。Quinn的大胸助手正站在門邊，向人群分發裝著混合香料的小網袋。有一些上面系著藍色和金色的絲帶，而有一些的絲帶是藍色和紅色的。
「為什麼顏色不同？」那個援交女郎問Quinn的助手。我很感激她這麼問了，因為這意味著我就不用親自出馬了。
「紅和藍是來自Mississippi州旗的顏色，藍和金是來自Indiana的顏色。」那個女人帶著機械的笑容說道。她在向我分發紅藍色絲帶的小包時，臉上都還帶著那樣的笑容。不過在她意識到我是誰之後，那個笑容就以一種滑稽的方式消失了。
Jake和我走到一個靠右邊的好地勢。舞台上空空蕩蕩的，只有少數幾個小道具，而且那裡也沒有擺放椅子。很顯然，這個儀式不會進行很長時間。「回答我，」我低聲說，「關於Quinn的事。」
「婚禮之後再說。」他說，儘力不要笑出來。Jake最後一次處於他人上風可能已經是幾個月之前的事了，他沒能掩飾自己很享受這一過程的事實。他朝我們背後瞟了一眼，眼睛睜得大大的。我也朝同一方向望去，看到房間後面準備了一個自助餐，雖然此自助餐的主打不是食物而是血。我很厭惡地看到，有20個左右的人類在人造血噴泉旁排成了一列，他們全都戴著姓名標籤，上面寫著「自願獻血者」。我差點吐了。那算是合法的嗎？但是他們全都是有人身自由且沒有被禁錮的，如果他們願意的話，是隨時可以出門走人的，而且他們中的大部分人看上去像是很迫切地想要開始獻血的樣子。我很快地掃視了一遍他們的大腦。沒錯，確實是自願的。
我將視線轉回到舞台上，檯子只有18英尺高，Mississippi和Indiana剛剛站到上面去了。他們穿上了非常華美的服裝，我記得自己曾經在一個專門記錄超自然生物儀式的攝影師的相冊中看到過類似的服裝。至少這些服裝還不是很難穿上。Russell穿著一件錦緞做的前方敞開的袍子，蓋在了他的日常服裝上面。那是一件非常華麗的衣服，閃耀的金色和藍色及斐紅色交織在一起。Bart，Indiana國王，穿著一件類似的銅褐色長袍，上面鑲著綠色和金色的繡花。
「他們的正式長袍。」Rasul咕噥道。這是他第二次飄到我身邊，而我絲毫沒有察覺了。我跳了起來，瞥到他嘴巴揚起的一絲笑意。在我的左邊，Jake悄悄地站得離我更近了，好像他想要藉助我的身體來躲避Rasul一樣。
但是比起vampire高人一等的作風，我顯然對這個典禮更感興趣。舞台中央放著一個巨大的十字架作為道具。舞台一邊擺放著一個桌子，上面放著厚厚兩疊紙，旁邊還有兩隻羽毛筆。一個女vampire站在桌子後面，她穿著一套職業套裝，有及膝套裙的那種。Cataliades先生站在她身邊，看起來非常慈祥，他的雙手放在肚子前邊，扣在了一起。
站在舞台另一邊的，是Quinn，我的親愛的（我下定決心要儘快把他的背景摸清），他還穿著那套阿拉丁小妖服。他等待著，直到人群的低聲耳語消失了，然後他才莊重地向舞台右側比劃了一下。一個身影走上台階，上了舞台。他穿著一件黑色天鵝絨斗篷，斗篷上還有一個兜帽。兜帽向前拉得低低的，遮住那個人的臉。斗篷的肩處有一個金線綉成的十字圖案。這個身影在Mississippi和Indiana之間站住了，他背對著舞台上的十字架，然後抬起了胳膊。
「典禮開始，」Quinn說，「敬請大家安靜，見證此次結合。」
Vampire一旦安靜下來，那麼你可以放心，這個安靜可是絕絕對對的。Vampire並不會坐立不安，他們也不會像人類一樣嘆氣，打噴嚏，咳嗽，或者擤鼻涕。我覺得在這種情況下，自己的呼吸聲都已經算是噪音了。
那個穿著斗篷的身影將兜帽向後一拉。我輕聲嘆息。Eric。他小麥色的頭髮在黑色斗篷的映襯之下非常美麗，他的臉上帶著莊嚴的充滿氣魄的表情，正是那種你能在主祭身上找到的神色。
「我們在此見證兩個國王的結合，」他說，每一個字都在房間內迴響著，「Russell和Bart都已同意，以語言和書面契約的形式，他們的州將在100年之內保持同盟的關係。100年之內，他們不能與其他人聯姻。他們不能和其他人結盟，除非雙方都同意並見證此聯盟。每一年，雙方都必須至少以配偶的身份拜訪對方一次。對於Bart，Russell王國的利益將僅次於他自己王國的利益；對於Russell，Bart王國的利益也將僅次於他自己王國的利益。RussellEdgingt。n，Mississippi國王，你是否同意此項契約？」
「是的，我同意。」Russell清晰地說道。他向Bart伸出一隻手。
「BartlettCr。we，Indiana國王，你是否同意此項契約？」
「我同意。」Bart說，牽起Russell的手。啊啊啊啊啊啊。
然後Quinn走向前，跪下，雙手捧著一個酒杯，Eric突然拿出一把刀，以肉眼難以辨識的速度劃破了兩位國王的手腕……h，ick。兩個國王的血流進酒杯中，我卻一邊不住地斥責自己。我早就該猜到vampire典禮上會有這種血液交換的儀式了。
當然了，在傷口癒合之後，Russell抿了一口酒杯中的液體，然後把它遞給Bart，Bart一口氣將剩下的喝光了。然後他們接吻了，Bart溫柔地擁抱著那個個頭稍小的男人。然後他們親吻了更長時間。很顯然，交換血液把他們turn。n了。
我看到了Jake。開間房啊，他咕噥道，我朝著地上看去，掩飾住自己的笑容。
終於，兩位國王準備向下一程序進發了，一個簽約儀式。那個穿著職業套裝的女人原來是一位來自Illin。is的律師，因為契約必須要由一位來自第三方的律師起草。Cataliades先生也是一個中立律師，在兩位國王和vampire律師都簽過字之後，他也簽了。
Eric佇立在他那黑色和金色的榮耀之中，見證著這一切的進行。簽約用的筆一旦被放回原位，Eric馬上說到，「百年之內，此婚約都是神聖的！」下面響起一切歡呼。Vampire並不喜歡歡呼，所以這個聲響大部分是來自人群中的人類和其他一些超自然生物的，但是vampire全都發出了讚賞的低語——並不是很歡欣雀躍，但是這已經算是他們儘力而為的了，我猜。
我很想知道Eric是怎麼取得牧師資格證的，或者他們所謂的「主祭」資格證，但是當下我要做的第一件事是讓Jake告訴我Quinn的事。Jake正想從人群中溜走，但是我很快就抓住他了。想要逃過我的視線，他的vampire功力還不夠呢。
「說。」我說，他儘力想要表現得不懂我言為何物，但是他也看到我的表情了，我才不吃他那一套。
人群在我們周圍散去，想要去自助餐的地方。而我在等著聽Quinn的故事。
「我不敢相信，他自己還沒有告訴你這些事。」Jake說，我真想給他一腦袋光兒。
我瞪著他，讓他知道我在等著呢。
「。kay，。kay，」他說，「我是在還是一個were的時候聽說這些事的。你要知道，在shifter的世界里，Quinn就像一個搖滾巨星一樣。他是最後一批weretiger中的一員了，而且他其中是最兇猛的一個。」
我點點頭。目前為止，那和我所知道的Quinn還是一致的。
「一個月圓之夜，Quinn的母親在變身的時候被抓住了。一群獵人外出露營，他們設下一個陷阱，因為他們想捉一隻熊，用來弄他們非法的斗狗賽的勾當。你知道吧？就是找些動物，人類賭錢在它們身上，然後讓這些動物自相殘殺爭個你死我活。他們想用一群狗對陣一隻熊。這個生意當時正像滾雪球一樣越來越紅火。他母親一個人在外面，不知怎麼地就掉進了陷阱，她沒有意識到危險。」
「他的父親在哪兒呢？」
「Quinn還很小的時候他就死了。這件事發生的時候，Quinn正15歲左右。」
我有一種感覺，更糟糕的事情還在後面，而我是對的。
「他也變了，當然了，就在同一晚，就在他發現母親不見了之後。他跟著他們到了露營的地方。在被捕殺的壓力之下，他的母親變回了人類女人，一個男人正在強暴她。」Jake深深吸了口氣，「Quinn把他們殺光了。」
我低頭看著地板。不知道應該說什麼。
「那個營地必須要被清理好。當時周圍並沒有一個幫派來幫他——當然了，老虎們並不喜歡成群結派——他的母親受傷很嚴重，而且精神受到很大創傷，所以Quinn去了當地的vampire巢穴。他們同意幫他，作為回報，他三年之內都虧欠於他們。」Jake聳聳肩，「他同意了。」
「他到底同意做什麼了？」我問。
「在深坑裡角斗，為他們。整整三年，或者直到他死掉，哪個來得早就算哪個。」
我開始覺得一身冷汗，這一次並不是因為那個令人毛骨悚然的Andre了這一次是因為恐懼。「深坑？」我說，如果他沒有vampire的聽力的話，他是聽不到我的聲音的。
「有很多人都在深坑角鬥上賭錢，」Jake說，「就像那群獵人想要找只熊來斗狗的那種比賽一樣。人類並不是唯一一群喜歡看著動物相互廝殺的生物。一些vamp也很喜歡那個。還有一些超自然生物也一樣。」
帶著厭惡的感覺，我的嘴唇彎曲了。我覺得自己都想吐了。
Jake看著我，對我的反應感到很困擾，但是他停了停，暗示我這個悲情故事並沒有到此為止。「很顯然Quinn熬過了他的三年，」Jake說，「只有極少數人能夠活下來，而他是其中一個。」他斜著眼看著我，「他贏了一場又一場。他是你所能見到過的最兇猛的戰士之一。他斗過熊、獅子以及其他一些你想象不到的生物。」
「它們難道不是很稀有的嗎？」我問。
「Yeah，是的，但是我猜，即便是珍稀的were也是需要錢的，」Jake搖著頭說，「而且如果你已經有了一些錢，並將賭注壓在自己身上，那麼你就能從角斗中賺很多。」
「為什麼他後來不幹了呢？」我問。我對Quinn的故事太過好奇，連自己都感到非常羞愧，我應該等他自己來告訴我這一切的。他會的，我希望是這樣。Jake攔住了一個路過的人類侍應生，從他的托盤中拿過一杯人造血。一飲而盡。
「他幹完了自己的三年，而且他還要照顧他的妹妹。」
「妹妹？」
「Yeah，他母親經過那個晚上之後就懷孕了，生下了那個在門口分發混合香料的人造金髮女。Frannie經常惹麻煩，Quinn的母親管不了她，所以她就讓她來和Quinn住一段時間。Frannie昨晚剛過來。」
我已經聽得夠多了，超過了能忍受的程度。我以很快的速度轉身從Jake身邊走開。還好，他沒有阻止我。