第十四節

「嗯、嗯……好像有點腫，可以幫我拉拉看嗎?」

重哥說：「既然腫了，最好不要拉吧。」我心想他說的沒錯，但還是堅持拜託他那麼做。「知、知道了。」重哥帶著困惑，將手指靠近我的左耳。毫無疑問，被拉的感覺是發生在「人類耳朵」的位置。

「可以拉著往這裡走嗎?啊，手不要放開。」

我請重哥拉著我的左耳走到洗臉台前，我趕緊望向鏡子，看到重哥的指尖淹沒在原是「人類耳朵」位置的毛髮里。我試著摸索右邊的耳朵，指尖碰觸之處都是毛髮的感覺。我拜託重哥也拉我的右耳，在鏡子里，重哥的手又消失在毛髮中，我確實有右耳被拉的感覺，但重哥拉過後，我自己觸摸還是一樣沒感覺。我又請重哥摸鹿耳的位置，結果重哥的手穿過了鹿耳。我抓住鹿耳，確實有觸感，但重哥的手卻會穿過鹿耳。

我向一臉憂懼的重哥道謝后回到餐桌，喝了一口放在桌上的粗茶，毅然詢問婆婆：「有沒有看到這裡有……有什麼?」

說到「這裡有鹿耳」的關鍵處，聲音突然發不出來，我咳了幾下。婆婆擔心地說：「哎呀、哎呀，是不是感冒了?」

我趕緊緻歉說我沒事，重新振作起來，打算再問一次：「有沒有看見我頭上的鹿耳……」

但是，赫然發現聲音出不來。我暗忖怎麼可能，吸口氣再試一次，還是發不出聲來。

我可以說：「飯請少添一點。」但是不能接著說：「早上醒來就長出了鹿耳。」喉嚨會瞬間忘了要怎麼發聲。

不祥的預感在我心中縈繞。我決定把「那天鹿來跟我說話」、「我被選為鹿的『送貨人』」、「狐狸的『使者』是女性」等，之前絕不想告訴他人的事，統統說出來，但是沒有用，只要提到關於鹿的事，就像早有約定般，聲音怎麼都發不出來。

「怎麼了，老師，你的酒還沒醒嗎?」

婆婆滿臉擔心，端來了鹽烤鮭魚，我回答說沒事。為了稍微撫平情緒，我從桌上的小罐子里拿出一顆梅子，含在嘴裡。

「咦，梅子換了嗎?」

「沒有，跟以前一樣啊。」

「感覺好像比以前咸，是不是我多心了?」

我疑惑地偏著頭，將筷子伸向鹽烤鮭魚，邊剝掉鮭魚皮，邊墜入陰暗的情緒中。看來，我的神經衰弱越來越嚴重了，除了幻覺、幻聽外，還對自己施加了不可將現狀告訴任何人的強烈自我暗示。

跟飯一起塞進嘴裡的鹽烤鮭魚，鹹得不得了，今天的舌頭好像特別敏感。婆婆坐在我前面，開始打毛線。她邊透過老花眼鏡數著針數，邊告訴我昨天伊豆海面發生了大地震，重哥的父親住在伊豆，也打電話來說搖得很厲害。

「想到哪天會發生更大的地震，就覺得很可怕。」

婆婆放下毛線，邊喃喃說著「我討厭灶馬和地震」邊幫我加了茶。

用完餐后，我回到二樓，一整天待在房間里。洗澡時，我毅然面向洗臉台上的鏡子，看到兩隻耳朵可恨地向外橫長，就像在嘲笑我妄想說不定已經恢復原狀的小小心愿。

「老師，你從昨天就不太說話呢。」

重哥在紅燈時停下車，關小落語CD的聲音問我。

「嗯，因為突然長出了鹿耳。」我無法這麼說，所以反問他，「對了，大佛殿後不是有塊空地嗎?那裡有名字嗎?」

「你說的後面，是跟南大門反方向的地方嗎?那裡是以前的講堂所在地吧，是不是雜草叢生，還有好幾個基石?」

「對，就是那裡。」

「嗯，那裡就是講堂遺址，怎麼了?」

我說沒什麼，沉默下來，心中多少有些震撼。我完全不知道那個地方叫講堂遺址，那頭鹿卻叫我去講堂遺址，如果說這是我大腦編出來的台詞，未免有點說不過去。

「那裡是講堂遺址有什麼問題嗎?」

重哥擔心地問我。我敷衍地回答他說：「沒什麼，只是常去那裡散步，所以想知道那是什麼地方。」

「下禮拜就是大和杯了，去年我去京都女學館參觀過，氣氛很熱鬧愉快。對了，找到劍道社的參賽選手了嗎?現在不是只有三個社員?」

「就是啊，好像是團體賽，所以還得再找兩個人。」

綠燈亮了，重哥往前開。我開大落語CD的音量，從喇叭傳出米朝的「Nu字鼠」。這段落語我聽過兩三遍，也很喜歡，但是老鼠不該在這個時機出現，我默默按下快轉鍵。

窗外出現平城宮遺址，側鏡照出把頭憂鬱地靠在車窗上的我，我牽動耳朵，鏡子里的鹿耳就像羽毛般抖動著，我不禁悲從中來。

在停車場下車后，我們混在學生群中往教室走。很多學生跟重哥打招呼，其中三分之一也跟我打了招呼，但沒有人跟我說：「老師，你長了鹿耳呢。」

進入教職員室，把背包放在桌上后，我就走向了理查的辦公桌。

「打攪了，副校長。」

正攤開報紙在看的理查，撩起濃密的波浪銀髮。

「啊，老師，前幾天麻煩你了，你回去與大家同樂了吧?」他悠然自得地接著說，「那裡的豆腐皮還是那麼好吃，我還買了特級花椒魚乾回來送人，那裡的花椒魚乾很有名呢。」

我打斷他的話，切入主題：「我想請教關於大和杯的事。」

「喔，什麼事?」

「關於三角。」

「三角?」副校長訝異地皺起眉梢。

「呃，所謂三角，就是劍道社的冠軍牌。」

「喔——」理查回得更大聲了，點點頭說，「沒錯，是有那樣的說法。」

「可以讓我看看那個三角嗎?」

「為什麼?」理查邊折起報紙邊問我。

「因為……這是我第一次挑戰大和杯，所以我想先親眼看看是長什麼樣子……順便也給劍道社的學生們瞧瞧，希望可以激勵她們的鬥志。」

以臨場編的謊言來說，算是編得不錯了。在大和杯之前，三角都只是放在這裡保管而已，所以借出來應該不是難事。

但是理查說：「原來如此。」雙手交握放在桌上，思考了一會兒說，「很抱歉，要讓老師掃興了，這件事有點困難。」語氣相當沉著。

「咦，為什麼?」

「因為三角不在我們學校。」

我直視著理查說：「可是，你不是從『狐乃葉』帶回來了?」

「沒錯，大家交出來的大和杯，都由我負責帶回這裡了，但那之中並不包括劍道社的獎牌。其他社團的獎盃都收齊了，只有劍道社沒交回來。」

「沒有交回來?什麼意思?」

「長岡老師事先打電話跟我說，發現有地方需要修理，所以不能帶去『狐乃葉』交給我。唉，劍道社的獎牌都使用六十年了，難免會有損傷，所以三角現在不在我們學校。」

頭頂上的喇叭響起早會前五分鐘的鈴聲，我無言地向理查一鞠躬，回到自己的座位。

來這所學校后，我從來沒有如此期盼過午休時間的到來。

午休時間，我很快吃完便當，就如坐針氈地等著時間流逝。婆婆替我做的便當好像越來越咸了，我心想要找個機會不經意地告訴婆婆。這時候，藤原回到了教職員室。

「你跑哪去了?我便當都吃完啦。」

「我去外面吃了烏龍麵，因為老婆說這個禮拜不幫我做便當。」

「為什麼?」

「因為她很氣我在『狐乃葉』喝得爛醉如泥回家。」

「聽她講電話的聲音好像很溫柔啊。」

「給老師添麻煩了，真的很抱歉。」

「沒關係，反正你不記得了吧?」

他比平常多給了我一些麻花捲，說是表示謝意。我邊啃著一根麻花捲，邊看著牆上的時鐘，離午休結束還有十五分鐘，我桌上已經準備好聖母瑪利亞給我的信封袋。我拉過桌上的電話，撥了信封袋上的京都女學館電話號碼。京都、奈良、大阪三校的上課時間都一樣，所以現在應該也是聖母瑪利亞吃完飯正在休息的時間。

先是一位男子接的電話，沒多久，話筒里傳來女子清亮的聲音。

「啊，老師，前幾天辛苦了，真是愉快的聯歡會啊……」

聽到她躍動般的聲音，眼前自然浮現她的笑容。我為信封袋裡的表格致謝，並表示會在大和杯時使用這些表格。

聖母瑪利亞說：「謝謝你特地打電話來，不過仔細想想，直接把檔案傳給你就好了嘛。」她笑了起來。我想剩下沒多少時間了，趕緊切入主題。

「對不起，我想請問你關於三角的事。」

「三角?」

聽到聖母瑪利亞疑惑的聲音，我有些慌張。

「呃……就是大和杯的冠軍牌。」

「啊!」聖母瑪利亞揚聲一叫說，「沒錯，是有那樣的稱呼，的確長得很像三角形飯糰。」她的反應就跟理查一樣，看來三角並不是一般通用的稱呼。

「我聽副校長說拿去修理了?」

「嗯，是啊，可能是保存方式不好，要帶去『狐乃葉』的前一天，從資料室拿出來時，發現有地方生鏽了。雖然是銅製品，但是經過六十年，好像還是避免不了氧化。」

說完，聖母瑪利亞問我三角怎麼了?我隨便找了些理由搪塞——大和杯快到了，我想給學生看看獎牌，激勵她們，而且我自己也還沒看過，想看看是長什麼樣子。

「那你在『狐乃葉』時就該告訴我啊。」

聖母瑪利亞在電話那一頭的說話聲，加大了音量。

「咦?」

「我帶去『狐乃葉』了，如果你告訴我，我就給你看了。」

「可是，理查……哦，不，副校長說他沒拿到啊。」

「是的，我在『狐乃葉』時給了南場老師，不是小治田副校長。」

南場老師?聽到這個意料之外的名字，我不由得發出痴傻的聲音，反問她為什麼?

「我跟南場老師討論修理的事，他就說『交給我吧』，因為他知道大阪有家道具修理店，那裡的師父技術很好，專修獎牌、禮品之類的東西，他說他可以幫我拿去修。」

「那麼……三角現在在南場老師那裡?」

「嗯，是的。可是南場老師那天也喝得很醉，我有點擔心他會不會忘了帶回去。他是答應過我，在大和杯之前會修理好，再由他直接帶到你們學校……啊，對不起，上課時間快到了!」

聖母瑪利亞這麼說，我趕緊向她致謝，掛了電話。

我拿著話筒，瞪著天花板。沒想到事情會變成這樣，那個三角簡直是故意整我，躲我躲得遠遠的，彷彿有自己的意志。

想到這裡，鹿的話突然閃過腦海：「搶走『眼睛』的是人類，也就是老鼠的『使者』。」

那麼，南場老師會是老鼠的「使者」嗎?我思索了一會兒，甩甩頭，覺得不可能，怎麼想都太荒謬了。