第一節

伊拉龍（Eragon）在一片被踩平的蘆葦上跪下來，老練地察看足跡。上面的腳印告訴他，就在半個小時以前，鹿群到過這片草地，它們很快就會歇息了。他的目標還在鹿群中，就是那頭左前足瘸得很厲害的小母鹿。它居然可以走那麼遠而沒有被狼或熊抓住，真讓他嘖嘖稱奇。

夜空深邃而明凈，一絲微風輕輕拂過。四周都是山，銀白色的雲彩飄在山頂上，兩座山峰之間的凹處躺著一輪秋天的滿月，月華淡紅，勾勒出雲朵發亮的邊緣。遠處冰川凝止，積雪熠熠生輝，冰水融化成數道小溪，從山上奔流而下。霧氣在山谷底部悄悄流淌，濃得讓他簡直看不見自己的雙腳。

伊拉龍已經滿十五歲，用不了一年就是大人了。他眉毛漆黑，褐色雙眸神采奕奕，一路奔波之下，衣衫處處撕裂。他的骨柄獵刀連鞘插在腰帶上，紫杉木的強弩外包著防潮的鹿皮套子，背上是一隻木條做框的背囊。

伊拉龍尾隨這隻鹿，在斯拜恩（Spine）山脈中越走越深。這座原始山林縱貫阿拉加西亞（Alagaesia），莽莽群山滋生出許多神秘故事和詭譎人物，無一不是凶機暗伏。然而，伊拉龍不怕斯拜恩——他是卡沃荷（carvahall）一帶唯一不畏兇險，敢於深入蠻荒追蹤動物的獵手。

今天是狩獵的第三夜，食物已經消耗了一半。如果還不能捕獲那隻鹿，他將不得不兩手空空地打道回家。寒冬迫在眉睫，家裡急需儲備一些肉食，卻又沒錢到卡沃荷去買。

伊拉龍沉著地在朦朧月光中靜靜站立片刻，然後走進密林，朝峽谷方向大步前進。他相信鹿群會棲息在那裡。樹木遮蔽天空，在地面投下羽毛般輕柔的影子。這條路他認識，只需要偶爾察看一下鹿的蹤跡。

來到峽谷，他沉穩地拉開弩，然後拔出三支箭，裝上其中一支，將另兩隻握在左手中。鹿群躺在草地上，月光下影影綽綽，一共大約有二十個靜默的黑影。他想抓的那頭小母鹿躺在鹿群邊緣，受傷的左前腿痛苦地朝外伸著。

伊拉龍緩緩潛近，張弩待發。過去三天的辛苦跋涉終於迎來這一刻，他最後一次調勻呼吸，然後——一聲轟然巨響傳來，震撼了夜空。

受驚的鹿群四散逃竄。伊拉龍猛衝上前，追過草地。一股熱浪向他襲來，臉頰一陣火燙。他身形驟停，向倉惶跳躍的母鹿射出一箭。箭從母鹿身邊掠過，只差一指的距離，呼嘯著沒入黑暗之中。他嘴裡低聲咒罵，一邊轉身，一邊不假思索地裝上另一支箭。

在他身後，鹿群棲身的所在，草木盡毀，灼成一片巨大的圓形焦土。松樹光禿禿地挺立著，針葉全都消失不見。焦土圈外的野草倒伏了一地。空中余煙裊裊，瀰漫著燒焦的煙火氣。在灼熱氣浪衝擊而成的圓圈中心，躺著一塊精美的藍色石頭。一小股輕煙彎彎繞繞，迂迴盤旋，散成若有若無的絲絲縷縷，在石頭上縈繞徘徊。

伊拉龍小心提防可能的危險，觀望了幾分鐘。除了煙氣繚繞，四周的一切都紋絲不動。他調松弩弦，滿懷戒備地走上前去，來到石頭面前，月下的影子淡淡拖在地上。他用箭拔了拔石頭，隨即縱身向後一躍。沒有什麼動靜，於是他小心翼翼地拾起它。

天成的石頭從未見過光潔若此者。它寶藍色的表面完美無瑕，只是縱橫分佈著一些極細微的白絲。握在手指間，冰涼，光滑，仿如堅硬的絲綢。這塊橢圓形的石頭幾乎有一英尺長，雖然實際上比看起來要輕，但依舊重達數磅。

在伊拉龍眼中，這塊石頭既美麗，又令人生畏。它來自何方？它為什麼落在這裡？更多擾人的問題湧入腦中：它落到這兒，是純屬偶然，還是意味著我合該擁有它？如果他從那些古老的傳說中曾有若干心得的話，那就是要防備魔法，以及使用魔法的人。

我該拿這塊石頭怎麼辦呢？帶它上路會很累人，而且還可能有危險，最好還是讓它呆在原地。一陣遲疑，他幾乎就要放下石頭，但卻有什麼又阻止了他。至少，它可以換回一些食物呢。他聳聳肩，做出決定，將石頭塞進背囊。

峽谷過於空曠，不能作為安全的宿營地，於是他重新鑽進密林中。一棵大樹傾倒在地，破土而出的樹根支在空中，他就在下麵攤開鋪蓋卷。吃過冷冰冰的麵包和乳酪后，伊拉龍裹緊毛毯，一邊回想發生的事情，一邊墜入夢鄉。

第二天早上，太陽冉冉升起，天空輝煌燦爛，彷彿點燃了艷黃與緋紅的巨大火焰。空氣清新甜美，冷冷地涼透了心。小溪鑲了兩道薄冰的邊，小池塘已經完全凍結。吃過麥片粥的早餐后，伊拉龍回到峽谷中，細細搜索那片燒焦的土地。然而清晨的太陽並沒有為他帶來什麼新的發現，於是他踏上了回家之路。

狩獵的小徑難以辨認，崎嶇不平，有些地方甚至無跡可循，因為它由動物踩踏而出，所以又常常迂迴繞遠。但縱算有這許多的缺點，它仍然是走出大山的最快途徑。

在僅余的未納入加巴多里克斯（Galbatorix）國王治下的土地中，斯拜恩山脈是其中之一。舊時的故事流傳不息，講述他的軍隊開進古老的斯拜恩森林后，其中一半人馬如何不知所蹤。這座森林的上空彷彿籠罩著厄運和不幸的陰雲，雖然其間林木參天，陽光閃耀，卻只有極少數人能長時間停留在內而安然無恙。伊拉龍是其中的一個——這不需要天賦異秉，在他看來，要的只是反應機敏，並時時保持警覺。他在這一帶的群山之中長途狩獵已經有了好幾個年頭，但依然對它充滿敬畏。每當他自以為洞悉了它的秘密，總會發生一些事情，讓他徹底推翻自己的想法——就像這塊石頭的從天而降。

歸程漸漸縮短，他一路上步履輕捷，於夜晚來到一條陡峭的河谷邊上。阿諾拉河(AnoraRiver)在腳下湍急地流過深淵，直奔帕倫卡谷。這條由千百道涓涓細流匯成的大河有如一頭猛獸，向兩岸的岩石和攔路礁石橫衝直撞，低沉的咆吼回蕩在半空。

他安身在峽谷邊的灌木叢中，看著月亮冉冉升起，然後躺下睡覺。

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在接下來的一天半里天氣越發寒冷。伊拉龍走得很快，只看到少數的野生動物，個個都是一幅機警萬分的樣子。中午剛過，他聽到了伊瓜達瀑布（IgualdaFalls）飛珠濺玉匯成的轟響。腳下的小路把他帶到一片裸露在外的潮濕岩層上，河流在旁邊急沖而過，縱身躍下青苔蒼蒼的萬丈懸崖。

帕倫卡谷就在眼前，宛如一幅迤邐展開的地圖。伊瓜達瀑布落差超過半英里，其底部就是山谷的最北端。離瀑布不遠處就是卡沃荷，那兒聚著一小片棕色房屋，煙囪里升起裊裊白煙，與重重圍裹的荒涼默默相抗。從高處望下，農田只是一個一個小方塊，不比他的手指尖大。再往外便是環繞的黃褐錯雜的荒地，枯敗的野草在風中招搖。阿諾拉河從瀑布下向帕倫卡谷南端蜿蜒流去，一路波光粼粼，如銀蛇飛舞，在遠方流經特林斯福德村（Therinsfordvillage），和一座孤零零的山峰烏特加(Utgard)。在這之後，伊拉龍所知道的，只是它會轉道向北，然後流入大海。

短暫地停留過後，他離開岩石，沿小徑攀援而下，一路咬緊牙關。當他終於來到瀑布腳下時，輕柔的幕色已不知不覺地掩蓋了一切，把眼前的所有色彩和形狀都融成暖昧的灰影。昏暗中，卡沃荷的燈光就在身邊閃耀，一座座房子腳下拖曳著斜長的影子。除了附近的特林斯福德村，卡沃荷是帕倫卡谷中唯一的村莊。這個小村落與世隔絕，景緻荒涼而美麗，除了一些商人和設陷阱的捕獵者，幾乎無人涉足。

村子里都是堅固的原木建築，屋頂很矮，有的蓋著茅草，另一些鋪著鵝卵石。煙囪濃煙滾滾，空氣里散發著燒木頭的香味。這些房子都有寬大的門廊，人們喜歡聚在這兒聊天、幹活。隨著燭火或油燈次第點燃，不時地會有一扇窗戶亮起。朦朧夜色中傳來男人高談闊論的聲音，女人們快步迎上前，嘴裡連聲責罵他們的遲歸。

伊拉龍穿過村裡的房屋，向屠夫的鋪子走去。這座房子佔地很寬，橫樑粗壯，頂上的煙囪正吐出黑煙。

他推開門，石頭壁爐里嗶剝作響，火光熊熊，寬敞的房間又暖和又亮堂。對面牆邊擺著一溜空蕩蕩的櫃檯，地板上散著些稻草。這兒到處一塵不染，彷彿主人一有空就掘開隱蔽的罅隙，在裡面搜尋哪怕是最微不足道的污垢。櫃檯後面站著屠夫史洛恩（Sloan），正用一塊破布蹭著櫃檯。他是個小個子，面色灰黃，痘疤密布，上面嵌著一對多疑的黑色眼睛，身穿一件棉布襯衫，外面裹著血跡斑斑的長罩衫，腰帶上一大排屠刀輕輕晃蕩，頗為壯觀。

看到伊拉龍進來，史洛恩撇了撇嘴。「哦，偉大的獵手來看我們這些凡夫俗子了。這次有啥收穫？」

「沒有。」伊拉龍簡潔地回答道。他從來都不喜歡史洛恩。這個屠夫對他總是態度輕慢，倒像他是什麼不潔之物。作為一個鰥夫，史洛恩眼裡好像沒有其他人，唯一關心的就是他的女兒凱特琳娜（Katrina），把她寵得不得了。

「我太驚訝了，」史洛恩做出大吃一驚的樣子。他轉身背對伊拉龍，刮牆上的什麼東西，「所以你就到這兒來了？」

「是的。」伊拉龍不自在地承認。

「如果是這樣，讓我們瞧瞧你的錢在哪兒。」史洛恩用手指敲著櫃檯，伊拉龍挪了挪腳，還是保持沉默，「來吧——你要麼沒錢，要麼有，是哪一樣？」

「我確實沒錢，不過我——」

「什麼，沒錢？」屠夫尖刻地打斷他的話，「你居然還想來買肉！難道我應該把貨物交給你，自己兩手空空？其他人是這樣賣東西的嗎？而且，」他生硬地說，「現在太晚了，明天帶著錢再來吧。今天關門了。」

伊拉龍看著他：「我等不了明天，史洛恩。這事兒值得你花一小會時間。我找到一個東西，可以給你當報酬。」他頗有幾分炫耀地把石頭拿出來，輕輕放在刮痕累累的櫃檯上。石頭在爐火的忽閃中光輝熠熠。

「倒更像是偷來的哩。」史洛嗯嘴裡嘀咕著，頗感興趣地湊上前來。

伊拉龍沒理會他的評論，問道：「這夠了嗎？」

史洛恩拿起石頭，盤算著在手裡掂量了幾下，又用手指磨娑它光滑的表面，仔細研究裡面的白色細紋，然後露出一副精於算計的神色把它放下：「挺漂亮，不過能值多少錢？」

「我不知道，」伊拉龍老老實實地說，「但是如果它不值錢，人家就不會花力氣雕琢它。」

「當然，」史洛恩裝出耐心的樣子，「可是值多少錢呢？既然你不知道，我建議你找個懂行的商人，要不就接受我出的價，三克朗。」

「吝嗇鬼才會這麼估價！它至少值這個價錢的十倍。」伊拉龍表示反對。三個克朗還不夠買一星期的肉食。

史洛恩聳聳肩：「不同意我出的價，那就等商人來這兒吧。隨便你，我懶得再說什麼了。」

他們說的商人是一群流動的商販和雜耍。這些人每年春冬兩季來到卡沃荷，收購村民和農夫富餘的產品，並賣給他們下一年裡的生產必需品：種子、家禽、牲口、布，以及鹽和糖之類的生活用品。

但伊拉龍不能等他們，這要好長一段時間，而他的家人現在就需要肉類食品。「好吧，我同意。」他無奈地大聲說道。

「很好，我這就把肉給你。隨便問一句，這東西是打哪兒弄來的？」

「兩天前的晚上，在斯拜恩——」

「滾出去！」史洛恩暴喝一聲，推開石頭。他怒氣沖沖地跺著腳，走到櫃檯的一頭，拿出一把刀，用力擦上面的血跡。

「為什麼？」伊拉龍問道。他把石頭移近身邊，彷彿要在史洛恩的盛怒中給它以保護。

「我不會買你從那該死的山上帶回的任何東西！快把那巫師的石頭拿走！」史洛恩一不小心，手指被劃了一道口子。可是他渾然不覺，猶自猛拭刀身，弄得刀刃又沾上新的血漬。

「你出爾反爾！」

「沒錯！除非你拿錢來換，」史洛恩大吼大叫，舉起刀走近前來，「快滾，不然我趕你出去！」

門突然打開了。伊拉龍一個急轉身，預備面對更大的麻煩。進來的是身材魁梧的霍司特（Horst）。史洛恩的女兒凱特琳娜——十六歲的高個兒姑娘——跟在他後面，臉上一付毅然決然的表情。看到她伊拉龍覺得很意外，她從不出現在父親與人爭執的任何場合。史洛恩帶著戒意看著他們，然後開始惡人先告狀。「他不肯——」

「別吵，」霍司特轟隆隆地說了句，一邊把指關節捏得噼啪作響。他是卡沃荷的鐵匠，這一點從他的粗脖子和划花的皮圍裙就看得出來。他的胳膊孔武有力，袖子卷到肘部，襯衫的領口露出寬闊的胸膛，可以看到健壯的肌肉和濃密的汗毛。他的黑鬍子亂糟糟地不曾修剪，和頜部發達的肌肉一樣糾成一團。「史洛恩，你在幹什麼？」

「沒什麼。」他惡狠狠地瞪了伊拉龍一眼，朝地上啐了一口唾沫，「這個……男孩在這裡耍賴，我叫他走，他不聽。我還嚇唬他，可他壓根兒不吃這一套！」史洛恩看著霍司特，整個人好像開始收縮。

「是這樣嗎？」鐵匠問道。

「不是！」伊拉龍回答，「我用這塊石頭來換一點肉，他同意了。等我告訴他石頭是在斯拜恩找到的時，他連碰都不肯再碰它一下。它從哪裡來又有什麼關係？」

霍司特好奇地打量著石頭，然後對屠夫說：「為什麼不和他做這個交易呢，史洛恩？我對斯拜恩也沒什麼好感，但說到這塊石頭的價值，我敢掏錢為它擔保呢。」

他的話懸在半空沒人接碴，過了一會，史洛恩才舔舔嘴唇說：「店是我的，我想怎樣就怎樣。」

凱特琳娜從霍司特背後走出來，一甩頭，紅褐色的秀髮揚起，像是一片赤銅色綢緞落在了身後。「父親，伊拉龍願意付賬，就把肉給他吧，然後我們就可以吃晚飯了。」

史洛恩對女兒眯起眼，威嚇地說道：「回屋去！不關你的事……我叫你出去！」凱特琳娜臉上的表情凝固了，僵硬著脊背衝出房間。

伊拉龍看著這一幕，心裡不滿，嘴上卻不敢說些什麼。霍司特捻捻鬍子，然後責怪地對史洛恩說：「好，我找你買總可以了吧。你想買些什麼，伊拉龍？」他的聲音在房間里迴響。

「能給我多少就要多少。」

霍司特拿出一個錢袋，數出一小堆硬幣。「把你最好的烤肉和牛排拿出來，要保證能塞滿伊拉龍的背囊。」屠夫猶自不情不願地沒動，目光在霍司特和伊拉龍之間游移不定。「不賣給我可不是明智之舉。」

史洛恩怨毒地瞪著眼睛，鑽進後面的屋子。一陣發泄怒火的砍擊聲、捆綁聲立即躁狂地傳入他們耳中，其間還伴隨著史洛恩低低的詛咒聲。令人不安的幾分鐘過後，他抱著滿懷捆好的肉出來，面無表情地接過霍司特的錢，馬上又開始擦拭他的刀，好像面前的兩個人已經不存在了。

霍司特抄起肉走了出去，伊拉龍趕忙拿上背包和石頭跟在後面。乾冷的夜風吹在臉上，肉鋪里的悶氣一掃而空。

「謝謝你，霍司特。加羅舅舅會很高興的。」

霍司特無聲地笑了笑：「別謝我。我想做這種事很久了。史洛恩是個惹事生非的壞蛋，讓他學會謙卑些對他有好處。凱特琳娜聽到你們在爭執，就跑來找我。我來得正合適——你們倆差點兒就打起來了呢。不過，不幸的是，我懷疑以後你或你家裡其他人再去的話，史洛恩不會肯賣東西給你們，哪怕有錢也不行。」

「為什麼他會突然變臉？我們以前也並不是很友好，但他倒從來不拒絕收下我們的錢。還有，我從來沒見過他對凱特琳娜那麼凶。」伊拉龍一邊說，一邊打開背囊。

霍司特聳聳肩：「去問你舅舅，他比我知道得多。」

伊拉龍把肉塞進背囊中：「哦，現在我更加想快點兒到家了……去解開這個謎團。這個，應該是你的。」他遞上藍石頭。

霍司特呵呵一笑：「我不要，這塊怪石頭還是你留著吧。至於這筆錢，艾伯瑞（Albriech）準備春季到費斯特爾（Feinster）去，自立門戶當鐵匠。到那時我會需要人手，你有空可以過來幫工還債。」

伊拉龍微微一鞠躬，滿心歡喜。霍司特有兩個兒子，艾伯瑞和波多爾（Baldor），倆人都在他的鐵匠鋪里幫忙，能把其中一個位置給他是一項慷慨之舉。「再次謝謝你！我盼著能早點到你到兒幫工。」他很高興能有報答霍司特的機會，舅舅從不接受任何施捨。這時伊拉龍想起出發打獵前，表哥對他說的話，便說道：「若倫（Roran）叫我給凱特琳娜帶個口信，可現在是帶不到啦，你能幫個忙嗎？」

「當然。」

「他要告訴她，等商人一到，他就會進村去看她。」

「就這些？」

伊拉龍微微有些發窘：「不止，他還想對她說，她是他見過的最美的姑娘，他心裡再沒別人了。」

霍司特臉上笑嘻嘻，朝伊拉龍擠擠眼睛：「他越來越著迷啦，是不是？」

「是的，先生。「笑容在伊拉龍臉上一閃而過，「能替我向她說一聲謝謝嗎？她真好，為了我的事頂撞父親，但願她不會因此受罰。如果我給她惹了什麼麻煩，若倫會發狂的。」

「這個我不擔心，史洛恩不知道我是她叫過來的，所以應該不會對她怎麼樣。在這兒吃完晚飯再走吧？」

「很遺憾，不行啊。加羅舅舅還在等著我呢。」伊拉龍說。他打好背囊上的結，然後背起來沿著路走下去，一邊回頭向霍司特揮手作別。

背上的肉拖慢了腳步，可是他歸心似箭，步履中被注入了新的活力。突然他已經置身於村子之外，溫暖的燈火遠遠落在身後。明月反射著遙遠的陽光，高踞群山之巔，照臨下界，雪白的光沐浴一切，天上人間渾然一色。

就快到家了。腳下的路繼續向南，另有一條便道從旁邊分出，徑直穿過齊腰深的野草，攀上一座小山崗，幾乎隱沒在衛士一般的榆樹林的陰影中。伊拉龍站在山崗頂上，看到家中燈光一點，在柔和地閃耀。

那是一座鵝卵石屋頂的房子，豎著磚砌的煙囪。白石灰塗刷的牆上屋檐低垂，在地上投下一道暗影。門廊的一邊堆滿了劈好的木柴，為生火取暖做準備，另一邊是亂七八糟的農具。

加羅的妻子瑪麗安（Marian）去世之後，他們就搬了進來。那時這房子已經廢棄了近半個世紀。它離卡沃荷足足有十里路，比任何人家都偏僻。大伙兒都覺得這麼遠的距離很危險，因為一旦有什麼麻煩，這家人會孤立無援。可是伊拉龍的舅舅不以為意。

離房子一百英尺的地方，有一座灰暗的牲畜棚，裡面養著兩匹馬——伯卡（Brika）和布魯（Brugh）——還有一群雞，和一頭奶牛。以前有一隻豬，可今年他們再也養不起了。畜欄之間還擠放著一輛馬車。在他們的田地邊緣，一排濃密的樹沿阿諾拉河伸向遠方。

一點亮光在窗后閃動，他疲憊地走到門廊前喊道：「舅舅，開門，是伊拉龍。」插銷拉開，片刻之後大門向里打開了。

加羅手扶著門站在裡面，衣衫襤縷，活像一副挑著些破布的木頭架子。帶有飢色的乾瘦的臉上，一雙眼睛透過泛灰的頭髮向外射出炯炯目光。他好像曾被人做成木乃伊，進行到一半才發現他還是個活人。面對伊拉龍尋找的目光，他回答說：「若倫在睡覺。」

一盞燈放在桌子上，桌子非常老舊，木頭的紋理一條條清晰地突顯出來，像是巨大的指紋。炭爐邊的牆上，自製的釘子掛著數排廚具。另一扇門通向其他房間。木地板年深日久，已經被鞋底磨得平滑閃亮。

伊拉龍放下背包，把肉拿出來。「這是什麼？你買的肉？你哪兒來的錢？」舅舅看到包裹時嚴厲地問道。

伊拉龍鼓足一口氣，才回答說：「不是，是霍司特替我們買的。」

「你讓他付錢？我告訴過你，我永遠不會乞討食物！如果我們不靠自己養活自己，倒不如搬到村子里去，不用轉上兩圈，就會有人給你送來舊衣服，問我們能不能熬過這個冬天。」加羅因為惱怒而臉色蒼白。

「我沒有接受別人的施捨，」伊拉龍大聲辯解說，「霍司特答應，春天一到就讓我去他那兒幫工還債。因為艾伯瑞要走了，他需要人手。」

「你哪裡有時間去替他幹活？家裡的事情就不用管了？」加羅強迫自己壓低嗓門。

伊拉龍把弩和箭袋掛在大門旁邊的鉤子上。「我也不知道到時候會怎麼辦，」他煩躁地說，「另外，我找到一樣東西，可能會值點兒錢。」他把石頭放在桌子上。

加羅向它俯下身去，面上的飢色愈發濃重，手指一陣奇怪的痙攣。「你在斯拜恩找到的？」

「是的，」伊拉龍說著，把經過講了一遍。「更糟糕的是，我失去了最好的一支箭，得馬上再造一些出來。」他們一起在近乎黑暗的光線里凝視著那塊寶石。

「天氣怎麼樣？」舅舅問道。他舉起石頭，雙手握得緊緊的，好像生怕它突然從眼前消失。

「很冷，」伊拉龍回答說，「沒下雪，但每天晚上都凍冰。」

這個消息讓加羅顯得憂心忡忡。「明天你去幫若倫繼續收大麥，如果還能把南瓜及時摘下來，就不怕霜凍了。」他把寶石遞給伊拉龍，「拿著，放好它。等商人來了，我們就能知道它值多少錢。賣了它也許是最佳辦法。我們離魔法越遠，就越好……為什麼肉錢還要霍司特來付呢？」

伊拉龍花了一點時間解釋他和史洛恩之間的糾紛。「我就是不明白，他到底為什麼那麼生氣。」

加羅聳聳肩。「史洛恩的妻子伊絲米拉（Ismira），在你來到這兒前一年跳下了伊瓜達瀑布。從那以後他就再也沒有走近過斯拜恩，也從來不和它發生任何聯繫。但拒絕做你的生意毫無道理，我猜他就是想找你的麻煩。」

伊拉龍身子一歪，睡眼朦朧，說：「回家真好。」加羅的眼神柔和下來，輕輕點了點頭。伊拉龍搖搖晃晃地回到自己的房間，把石頭放在床底下，然後撲倒在床上。回家了。從打獵開始到現在，他終於可以完全放鬆，毫不抵抗睡意的侵襲。

清早，晨曦透窗而入，傾瀉在伊拉龍臉上，暖洋洋地。他揉揉眼睛，起身坐在床沿。松木地板踩在腳下冰涼冰涼，他舒展酸痛不已的雙腿，一邊揉著後背，一邊張大嘴打呵欠。

床邊有一排架子，上面擺滿了他收集的玩意兒。有七扭八歪的木頭，一些形狀古怪的貝殼，斷面閃閃發亮的石塊，和打成結的草繩。其中一個盤屈虯結的樹根是他的最愛，可以百看不厭。房間其餘部分空空蕩蕩，只擺著一個小小的衣櫃，和一張床頭櫃。

他穿上靴子，盯著地板陷入沉思。今天是個特殊的日子。十六年前，差不多就在這個時辰，他的母親莎倫娜（Selena），在離開家，移居城市六年之後，懷著身孕，獨自一人回到卡沃荷，回來時錦衣華服，頭上戴著珍珠串成的髮網。她找到自己的哥哥加羅，求他們收留她，直到孩子出世。五個月後，她的兒子降生了，莎倫娜淚眼婆娑地請求加羅和瑪麗安將他撫養成人。大家驚詫莫名，問她為什麼。她卻一味流淚，只是說：「我必須如此。」她的請求越發凄楚急切，直到他們終於點頭同意。她為兒子起了個名字叫伊拉龍，第二天一早就離開了，從此再也沒有回來。

瑪麗安去世前將這件事告訴了伊拉龍。直到現在，他還清楚地記得當時自己內心的感受。加羅和瑪麗安原來不是他的親生父母，這讓他陷入極大的困擾之中。過去一直視為天經地義、毫無疑問的事情，如今驟然發生動搖。到最後他還是接受了這一切，但總有一個念頭在心裡揮之不去，他懷疑媽媽覺得自己有什麼地方不夠好。我相信她這樣做一定有充分的理由，只是希望能讓我知道那是什麼。

另一件事也讓他煩擾不已：他的父親是誰？莎倫娜對任何人都沒有說過。無論他是誰，都從沒來找過伊拉龍。他希望自己知道他是誰，只要有一個名字就行。能知道自己的出身是一件很好的事。

他嘆了口氣，走到床頭櫃前，捧起盆里的水往臉上潑。水珠流到脖子上，激起一個寒戰，讓他精神一振。他在床底下重新找出那塊石頭，擱在架子上。藍色石頭浸潤在晨光之中，牆上反射出一道溫暖的光影。他伸手再次摸了摸它，然後急急忙忙向廚房走去，迫不及待想見到家人。加羅和若倫已經在裡面，正吃著雞肉。伊拉龍向他們打個招呼，若倫咧嘴一笑，站了起來。

若倫比伊拉龍大兩年，健碩結實，行事穩重。他們倆親密無間，親兄弟也不過如此。

若倫微笑著說：「你回來我真高興。一路上怎樣？」

「很辛苦。」伊拉龍說，「舅舅把事情告訴你了嗎？」他拿了一塊雞肉，狼吞虎咽地吃起來。

「沒有。」若倫回答說。故事很快被講了一遍，在若倫的執意要求下，伊拉龍不得不放下嘴邊的食物，帶他去看石頭。它讓若倫大大地驚嘆了一番，但緊接著他又緊張兮兮地問：「你和凱特琳娜說上話了嗎？」

「沒有，和史洛恩吵過之後再沒機會了。不過商人來的時候，她會等你的。我把口信帶給了霍司特，他會轉告她。」

「你告訴霍司特了？」若倫不置信地說，「那可是悄悄話！如果我願意讓每個人都知道，滿可以生一堆火，狼煙傳信呢。要是給史洛恩發現了，我就別想再見到她。」

「霍司特會很小心的，」伊拉龍打包票地說，「他不會讓任何人成為史洛恩手下的倒楣蛋，尤其是你。」若倫看上去不太放心，但也沒有再爭論。他們於是又回去和沉默無語的加羅一起吃早餐。等最後一口下了肚，三人便一起下地幹活。

陽光蒼白慘淡，帶不來多少暖意。在它的注視下，最後一些大麥也被收進了穀倉。接下來他們採摘藤蔓多刺的南瓜，然後是甘藍、甜菜、豌豆、蘿蔔和大豆，都一袋一袋藏進了地窖。經過幾個小時的勞動，他們伸展累得抽筋的肌肉，為收穫工作宣告結束而心中快慰。

接下來的幾天都要忙著泡漬、腌鹽、去殼，並為過冬準備食物。

伊拉龍回來九天後，猛烈的暴風雪從山那邊襲來，在山谷里徘徊不去。雪花大片大片地飛舞，將鄉村深深覆蓋。他們只敢走出家門取柴火，或者喂牲口，因為害怕迷失在呼嘯的狂風和茫茫一片的雪野里。他們的全部時間都蜷縮在爐子邊，聽著風把沉重的窗戶撼得格格作響。數日後，肆虐的風暴終於過去，眼前是一個白雪千里的嶄新世界。

「天氣壞成這樣，恐怕商人今年不來了，」加羅說，「往年這個時候已經到了。我們再等等看，先不去卡沃荷。不過如果他們不儘快出現，我們就不得不向村裡人買富餘的必需品。」他不抱什麼指望地說。

日子一天天過去，還是沒有半點商人的消息。他們日益焦慮，幾乎沒有人說話，屋子裡籠罩著沮喪的陰雲。

等到第八天，若倫清早跑到路邊，發現還是沒有商人經過的蹤跡。當天他們表情沉重，四處搜羅值得一賣的東西，做好去卡沃荷的準備。伊拉龍在絕望中於夜晚再次到大路邊察看，只見幾道深深的車轍出現在雪地上，其間還夾雜著許多腳印。他喜出望外，大喊大叫地跑回家，為他們的準備工作帶來了新的希望。