第二節
他們在日出之前，就已將可賣的東西裝上馬車。加羅把當年的積蓄裝進一個皮袋裡，仔細地綁緊在腰帶上。伊拉龍把包好的石頭埋在穀物袋之間，以防它在馬車顛簸里滾落下來。
胡亂吃完早飯，他們套上馬車，清掃出一條通向大路的小道。有商人的馬車在前，積雪被衝散了不少，為他們省了很多事。中午時分卡沃荷已經近在眼前。
陽光下，這個樸實的小山村洋溢著歡聲笑語。村外的空地上已紮下商人的營寨，帳篷、篝火隨處散落，一輛輛馬車往來其中，潔白的雪地被點綴得色彩繽紛，江湖藝人的四個帳篷裝飾得更是艷麗而誇張。人們在營地和村子之間來來往往，仿如水流不息。
一溜兒鮮艷的帳篷和貨攤佔據了最寬的一條街，人群熙熙攘攘，喧嘩激起聲聲馬嘶。地上的雪被碾實，像玻璃一樣滑溜平整，在升起火堆的地方則融化成水。空氣里瀰漫著各種味道，其中烤榛子的濃郁香味在鼻端纏繞，格外誘人。
加羅停好車，把馬拴在木樁上，從錢袋裡取出一些硬幣。「你們自己買點什麼吧。若倫，你想幹什麼就去，記得按時到霍司特家吃晚飯。伊拉龍，帶上那塊石頭跟我來。」伊拉龍沖若倫快活地一笑，裝好錢，心中已經在盤算著該怎麼花掉它。
若倫立即轉身走了，一看錶情就知道早已決定好要去哪裡。加羅帶著伊拉龍走進集市，在人堆里側著身子用肩膀開路。女人們在買衣料，她們的丈夫拿著一把新鎖、一個鉤子，或是某個工具在一旁仔細研究。小孩子們跑上跑下，尖叫著發泄興奮。這裡是刀具，那裡是香料，各式各樣的罐子擺在皮馬具旁，閃閃發亮地排列成行。
伊拉龍好奇地看著那些商人。他們看起來好像沒有往年風光，孩子們臉上帶著受驚后的緊張表情，衣服上綴了補丁。形容憔悴的男人們佩戴著顯然新近才使順手的刀和劍，甚至連女人腰上都別著匕首。
發生了什麼事，讓他們成了這個樣子？為什麼他們到得那麼晚？伊拉龍好生奇怪。他印像中這些商人總是興高采烈的，可現在他們臉上看不到一絲往昔的快活。加羅沿街走下去，一路尋找墨洛克（Merlock）。此人專門做一些零星的裝飾品和珠寶買賣。
墨洛克在一個貨攤後面，正向一群婦女兜售胸針。每一件新貨被展示，都揚起一陣讚美的驚呼。伊拉龍暗暗猜想，呆會兒一定有不少錢包被掏個乾淨。貨物受到的每一次誇獎便讓墨洛克容光煥發。他留著一撮尖尖的山羊鬍，舉止從容不迫，彷彿對世上其他事都微微地投以冷眼。
興奮的女人們使加羅和伊拉龍無法接近墨洛克，於是他們就在一個台階上坐著等他。一看到墨洛克閑了下來，他們趕緊走上前去。
「兩位先生想看點兒什麼？」墨洛克招呼道，「給女士買個護身符或者小擺設？」他拿出一朵手工極為精美的銀雕玫瑰花，在手裡捻弄著。這件工藝品吸引了伊拉龍的注意力，他不由欣賞地注視著它。商人繼續說：「還不到三克朗，它可是勃拉頓那（Belatona）名匠的手藝！」
加羅低聲說：「我們不是來買東西，是來賣東西的。」墨洛克立即收好玫瑰，帶著新的興趣看看他倆。
「我明白了，也許，如果那東西值錢的話，你們會願意用它交換這裡的一兩件漂亮小玩意。」他說到這裡停了一下，伊拉龍和舅舅都局促地站著沒說話，然後他繼續說：「你們把它帶來了吧？」
「帶來了。不過我們想換個地方拿給你看。」加羅語氣堅定地說。
墨洛克抬了抬一邊眉毛，但語氣絲毫未變：「這樣的話，讓我邀請兩位到我的帳篷里一坐吧。」他收起貨物，愛惜地放入一個鐵架的箱子鎖起來，然後在前面帶路，走向臨時營地。他們一路閃躲川流不息的馬車，來到一個獨據一角的帳篷前。它上紅下黑，遍布五顏六色、互相交錯穿插的小三角形。墨洛克解開帳門，掀到一邊。
帳篷里塞滿了小飾物和稀奇古怪的傢具，像圓形的床、三張樹根雕的椅子什麼的。白色軟墊上還躺著一把七扭八歪的匕首，握柄的圓頭上鑲著一塊紅寶石。
墨洛克放下帳門，轉身對他們說：「請坐。」他們坐下后，他說：「現在讓我瞧瞧為什麼我們要私下商量。」伊拉龍解開石頭，放在兩個男人面前。墨洛克眼裡閃著光，向它伸出手去，然後又突然停住，問了一句：「可以嗎？」等加羅首肯之後，他才拿起了石頭。
他把石頭放在膝上，伸手到一邊去夠一個小箱子，打開后裡面露出一副黃銅天平。他把天平放在地上，先是稱了稱石頭的重量，然後戴上一副珠寶匠人的眼鏡，仔細察看石頭的表面。他又拿出一個木棒槌輕輕敲了敲它，再用一塊小小的透明寶石的一端在它表面劃了划，接著再量度了它的長度和直徑，把數字記在石板上。思忖了片刻，他問道：「你們知道它值多少錢嗎？」
「不知道。」加羅老實說道。他不安地在椅子上變換姿勢，臉上的肌肉輕輕抽動。
墨洛克皺起眉頭：「不幸的是，我也不知道。不過我可以告訴你們以下這些：裡面的白色細絲，和包裹它們的藍色部分，是一樣的物質，只是顏色不同而已。但到底是什麼，我一點頭緒都沒有。它比我見過的任何石頭都要硬，甚至比鑽石的硬度還高。不管是誰將它雕琢成形，用的工具都是我前所未見的——也許是魔術。還有，它是空的。」
「什麼？」加羅喊道。
墨洛克的聲音里有一絲不耐：「你聽過石頭敲起來發出這樣的聲音嗎？」他從軟墊上拿起匕首，用刀身輕敲石頭。一記柔和的聲音響起，在空中裊裊散開。伊拉龍有些緊張，害怕石頭受損。墨洛克側過石頭給他們看：「你們看，匕首敲過的地方既沒有划痕，也沒有瑕疵。我懷疑我根本無法損壞這石頭分毫，就算用鎚子砸也做不到。」
加羅無言地抱著雙臂，身邊築起一道緘默的高牆。伊拉龍心中迷惑不已。我知道那塊石頭是在魔法的作用下出現在斯拜恩，但它也是用魔法製造而成的？為什麼要這樣？有什麼目的？他衝口而出道：「那它值多少錢？」
「我答不上來，」墨洛克頗有幾分受挫地說，「我相信會有人願意花重金買下它，但不是現在這些在卡沃荷的人。要找買主你得到南邊的城市去。這石頭能激起大多數人的好奇心，但在溫飽需要解決的時候，它絕對不是一個可以為之花費金錢的事物。」
加羅抬頭望著帳篷頂，像一個賭徒在計算他的零錢：「你願意買它嗎？」
商人立即回答：「風險太大了。也許這個春季的行商可以讓我找到一個富裕的買主，但這實在說不準。就算是這樣，你們也得等我明年回來時才能拿到錢。不行，你們得另找買家。不過，我想知道……為什麼你們要跟我秘密地說這件事？」
伊拉龍先把石頭移開。「因為，」他看了那人一眼，不知道他會不會像史洛恩一樣暴跳起來，「我是在斯拜恩找到它的，這兒的人都不喜歡斯拜恩。」
墨洛克面露驚惶之色，看了他一眼：「你可知道為什麼我和同伴今年來遲了
伊拉龍搖搖頭。
「我們的旅途一直惡夢連連。整個阿拉加西亞好像亂成一團，疾病、襲擊和厄運揮之不去。沃頓族（Varden）的襲擊更加頻繁了，加巴多里克斯強迫各個城市抽調更多的士兵送往邊境，而他們原本負有抗擊巨人（Urgals）的任務。那些畜生向東南部的哈德瑞克沙漠（HadaracDesert）遷移，沒人知道為什麼。這本來和我們沒有關係，但是他們要穿過人煙稠密的地方。他們在大道上、在城市外圍窺探，最糟糕的是聽說同行的還有一個鬼魂(Shade)，不過還沒有得到證實。碰上他們可是九死一生的事。」
「怎麼我們從沒聽說過？」伊拉龍叫道。
「因為，」墨洛克神情嚴峻地說，「這不過是最近幾個月的事。巨人毀壞農田，人們不得不舉村流落他鄉，以逃避飢荒。」
「這都是不經之談，」加羅低沉地說，「我們從來沒有真正見到過巨人，這兒只有巨人的一對角，正掛在莫恩（Morn）小酒館的牆上做裝飾呢。」
墨洛克揚起一邊眉毛：「也許是的。但這個村子深藏在群山懷抱之中，你們能與世無爭不足為奇。但是，我認為這種情形不會再持續下去。這麼說是因為，如果你們是在斯拜恩找到這塊奇怪的石頭，那說明這兒同樣也在發生不同尋常的事情。」說完這番讓人悚然而驚的話，他稍稍一欠身，微笑著向他們告別。
加羅在前，伊拉龍在後，向卡沃荷走去。「你怎麼看？」伊拉龍問道。
「在決定態度之前，我要多聽一些消息。把石頭放回馬車上，然後你想幹啥都行，晚上我們去霍司特那兒吃晚飯。」
伊拉龍擠過人群，高興地沖回馬車前。買賣要花上舅舅幾個小時，他決定在這段時間裡痛痛快快玩一場。他把石頭藏在糧袋下，意氣風發，大步回到村裡。
伊拉龍把貨攤挨個地逛下去，用買家的眼光挑剔地打量貨品，全然不顧口袋裡只有那可憐的幾個小錢。和商人們聊天的時候，他們的話證實了墨洛克方才所言不虛，阿拉加西亞正處於動蕩之中。同樣的話一遍又一遍地重複著：過去的安樂已經不復存在，新的危機出現了，沒有什麼是安全的。
後來他買了三支麥芽糖，和小小一塊滾燙的櫻桃派。在雪地里一連呆了數小時之後，吃點熱乎乎的東西感覺真是棒極了。他意猶未盡地舔著手指上的糖漿，心想再有一塊就好了。然後他走上某家門廊，坐在台階邊上，一點一點吃著糖。村裡的兩個男孩在摔跤，不過他並不想加入。
下午就快過去，商人們把貨物拿到村民家中兜售。伊拉龍急切地等待夜晚來臨，屆時會有江湖藝人出場講故事並表演戲法。他喜歡關於魔法和神靈的故事，如果特別走運的話，還能聽到龍騎士的傳說。卡沃荷有自己的說書人布魯姆，他是伊拉龍的朋友。可是他的故事現在已經過時了，而江湖藝人總是有伊拉龍感興趣的新故事。
伊拉龍隨手掰斷門廊下面的一根冰條，一抬眼正好看見史洛恩就在附近。屠夫沒有看到他，於是伊拉龍趕緊扭過頭，繞過牆角向莫恩的小酒館跑去。
酒館里熱烘烘的，滿是嗶剝作響的牛油燭散發的煙氣。烏黑髮亮的巨人角就釘在門框上方，足足有伊拉龍兩臂伸開那麼寬。酒館很長，房頂低矮，一頭堆著讓客人雕刻的細木條。莫恩正卷著袖子招待客人，他的下半截面孔很短，而且長得一塌糊塗，好像他曾經把下巴放到砂輪上磨過似的。人們圍坐在結實的橡木桌子邊，聽兩個商人說著什麼。他們早早地結束了生意，到這兒來喝兩杯啤酒。
莫恩從他正在擦拭的杯子邊上看過來：「伊拉龍！看到你真高興。你舅舅呢？」
「在買東西，」伊拉龍聳聳肩說，「他過會兒才來。」
「還有若倫，他來了嗎？」莫恩邊用布擦另一個杯子邊問道。
「來了，今年沒有生病的牲口拖他後腿。」
「很好，很好。」
伊拉龍指指那兩個商人：「他們是什麼人？」
「糧商。他們用低得離譜的價格收購糧食，現在又在這裡大放厥詞，以為我們會相信呢！」
伊拉龍理解莫恩為什麼憤憤不平。人們需要賣糧的錢。沒有它就沒辦法過日子。「他們說些什麼？」
莫恩嗤之以鼻地說：「他們說沃頓族和巨人族已經聯盟，組成聯軍向我們發動進攻。他們以為我們是蒙國王的恩澤才有了這麼久的太平日子呢——倒像我們如果被夷為平地了，加巴多里克斯會關心似的……你自己去聽聽吧。我手頭事太多，沒時間替他們說這些謊話。」
一個商人肥碩無比的腰身填滿了整張椅子，每動一下都引起椅子抗議似地呻吟。他的臉上光禿禿地看不到一根眉毛，一雙肥手像嬰兒一樣嫩滑。每當他從酒壺裡呷上一口酒時，向外翻的嘴唇就會拚命朝前噘。另一位長著一張紅臉膛，下巴胖大堅硬，滿是結實的脂肪，像已經腐臭發乾的黃油。和肥胖的頭頸極不相稱的是，他的身軀異乎尋常地瘦削。
第一個商人徒勞地想把溢出椅子的脂肪塞回去，只聽他說道：「不，不，你沒明白。你能安安穩穩坐在這裡和我們爭論不休，全都仰仗國王的長期庇護。憑他所有的智慧，如果他取消這一切，你們就要完蛋了！」
有人大聲說道：「好啊，為什麼你不幹脆說龍騎士也回來了，你們每個人還殺了一百個小精靈哩！以為我們是小孩子，這麼容易上當嗎？我們能照顧自己。」人群發出一陣鬨笑。
胖子剛想回答，他的瘦同伴揮揮手打斷了他，俗麗的寶石在他的手指上閃耀。「你誤會了。大家都知道，帝國不可能親自照顧到我們每一個人，儘管也許你們盼著能這樣，但能阻止巨人族和其他惡勢力蹂躪這個……」他含含糊糊地找到一個合意的詞，「地方。」
商人繼續說：「你們心懷怨憤，覺得帝國對人民不公，這情有可緣，但一個政府不可能讓每一個人都稱心如意，爭論和衝突總是在所難免。但是，我們大部分人其實並沒有什麼可抱怨的。每個國家都會有一小部分反對者，對目前的格局不滿意。」
「沒錯，」一個女人叫道，「如果你把所有沃頓人叫做一小部分的話！」
胖子嘆息道：「我們已經說過了，沃頓族無意於你們的福祉，所有這樣的指望完全是錯誤的。這是由叛國者長期誤導造成的，目的是為了分裂帝國，想讓我們相信真正的威脅來自國內，而不是國境以外。他們的全部用意就是顛覆國家，佔有我們的土地。他們到處安插姦細，為發動侵略做準備。你永遠不知道誰在為他們服務。」
伊拉龍不以為然，但商人的話很有煽動力，人們開始點頭。他越眾而出說：「你是怎麼知道這一切的？我也可以說雲彩是綠的，但這並非事實。你拿出證據來。」兩個商人瞪眼瞧著他，村民們安靜下來，等著他們的回答。
瘦商人首先開腔。他迴避著伊拉龍的目光說：「你們的孩子懂得什麼是禮貌嗎？還是你們允許孩子們隨隨便便頂撞大人？」
聽眾中一陣躁動，大家都在看伊拉龍。然後一個聲音說道：「回答他的問題。」
「這不過是常識罷了。」胖子說著，上嘴唇滲出了汗珠。這個回答激怒了村民，爭論再次響起。
伊拉龍回到吧台前，心中泛起幾分酸澀。他還從來沒有見誰是對帝國有好感，從而詆毀其敵人的。卡沃荷人對整個帝國有一種根深蒂固的憎恨，這幾乎成了一種代代傳承的天性。國家在艱苦的歲月里從未對村民施加過援手，任他們掙扎在餓死的邊緣。它的稅吏總是如狼似虎，心如鐵石。他自問有充分理由反對商人對國王的歌功頌德，但對沃頓族也有所保留。
沃頓族是一群叛亂者，他們堅持不懈地對帝國發動襲擊和侵擾。加巴多里克斯對他們力求做到趕盡殺絕，而他們的抗爭則獲得了相當多的同情。誰是他們的首領，誰在一個世紀前加巴多里克斯開始掌權后將他們組織起來，還是一個不解之謎。關於他們，人們只知道，如果你是個不得不遁世隱居的逃亡者，或者對帝國懷有深仇大恨，他們就會接納你，唯一的問題是如何找到他們。除此之外，外界對他們一無所知。
莫恩在吧台上俯身過來說：「簡直不敢相信，是不是？他們比圍著瀕死的動物打轉的兀鷹還要可惡。如果他們再呆下去，只怕會有麻煩。」
「誰的麻煩，他們的還是我們的？」
「他們的。」莫恩話音剛落，一聲怒吼響徹整個酒館。伊拉龍在爭論即將演變成暴力時走了出去。門砰地一聲關上，將嘈雜聲阻隔在身後。夜晚即將來臨，落日斜斜西沉，地面上房屋拉長的影子重重疊疊。伊拉龍順著街道向下走，看到若倫和凱特琳娜正雙雙站在一條僻靜的小巷中。
若倫說了些什麼伊拉龍聽不到，只見凱特琳低眉斂目看著自己的手，細聲細氣地回答了一句，然後踮起腳尖，吻了他一下，轉身飛一般地跑掉了。伊拉龍快步走上前，戲謔地問：「玩得很高興吧？」若倫邊走邊含含糊糊地咕噥了一句什麼。
「你聽到商人們帶來的消息了嗎？」伊拉龍跟在他身後問道。大部分村民都呆在屋裡，和商人們聊天，或者等夜幕降臨，江湖藝人可以開始表演。
「聽到了。」若倫好像心不在焉，「你對史洛恩怎麼想？」
「還用得著想嗎。」
「如果他發現了我和凱特琳娜的事，就會和我發生衝突。」若倫說。一片雪花落在伊拉龍的鼻尖上，他抬頭仰望，天空已經變得陰陰沉沉。他一時想不出什麼合適的話，只是用力握了握表哥的肩膀，和他一起繼續往前走。
霍司特家的晚餐很豐盛。高談闊論和開懷大笑充塞整個房間，清甜的果汁和濃郁的啤酒以飛快的速度被大量地消滅，一派狂歡景象。酒闌宴罷，客人們走出房間，漫步走向商人們的宿營地。一大片空地的周圍插上了木樁，上面綁著燃燒的蠟燭。空地一角點起了一堆篝火，映得場地上滿是飛舞跳躍的黑影。村民們慢慢地聚成一個圓圈，在寒冷中翹首等待。
藝人們身穿掛滿流蘇的演出服，一串跟斗翻出帳篷，後面跟著年長穩重的樂師。樂師負責演奏音樂並講述故事，他的藝人搭檔則扮演故事中的人物和情節。一開始的演出純粹是娛樂：低俗下流，充斥著笑話、洋相，和荒誕不經的人物。然而，當燭火將盡，人們的圈子越聚越緊時，老說書人布魯姆緩步出場了。雪白而糾結的長須在他胸前拂動，一件長長的黑色披風護著他佝僂的雙肩，圍裹著他的身軀。他伸展雙臂，手掌猶如鳥爪賁張，講述了以下故事：
「時間之沙永不停止滲漏。不管我們願意與否，時光一去不回……然而我們還有記憶。那些失去的也許能在記憶中永存。你將要聽到的只是散珠碎玉，但請將它們好好珍藏，因為沒有你，它也將不復存在。我現在送你一段早已被人遺忘的往事，它就藏在我們身後迷夢一般的薄霧裡。」
他銳利的眼神在眾人全神貫注的臉上逡巡，最後停留在伊拉龍身上。
「在你們祖父的父親誕生以前，是的，甚至在他們的父親之前，龍騎士就存在了。保護和守衛是他們的責任，數千年內他們都完成得極為出色。戰鬥中他們難逢敵手，因為每個人都有以一當十的勇力。他們永生不滅，除非刀劍和毒藥加身。他們只為正義而戰，在他們的保護下，巍峨的城市和城堡堅如磐石。有他們守護和平，四境一片豐饒。在那個黃金時代，精靈族是我們的同盟，小矮人是我們的朋友。財富源源湧入城市，人民安定富足。但悲哀的是……往昔繁華不再。」
布魯姆垂下眼帘，陷入沉默，再度開腔時聲音里流露出無盡的哀痛。
「沒有敵人能摧毀他們，但他們不能抵擋的卻是自己。在龍騎士的力量最鼎盛的時期，一個名叫加巴多里克斯的男孩出生在因修貝斯省（provinceofInzilbeth），這個地方如今已不存在了。十歲的他按當時慣例參加了選拔，結果被發現具有驚人潛能。龍騎士於是將他接納為他們中的一員。
「他接受並通過了各項訓練，技藝超群。加上上天賦予的敏捷頭腦和強壯體魄，他很快躋身於龍騎士一族。有人嗅出他的迅速崛起暗含的危險氣息，發出了警告。但龍騎士們日漸自負於他們的力量，對忠告渾不在意。唉，悲劇就是從那天起開始孕育成形。
「一切來臨得如此迅速。就在訓練全部完成以後不久，加巴多里克斯和兩位夥伴一起，踏上了一次輕率莽撞的旅程。他們日夜兼程，偷偷跑到極北之地，深入巨人族殘存的領地中，愚蠢地以為新學到的本領足以保護自己。在一處經年不化的百丈冰原上，他們於睡夢中遭遇了偷襲。雖然夥伴和他們的龍都不幸戰死，他自己也身受重傷，加巴多里克斯還是擊斃了對手。但悲慘的是，他的龍在戰鬥中被流矢射中了心臟。他束手無策，不懂如何才能挽救她的生命，她最終死在他的懷中。就這樣，瘋狂的種子被埋進了土壤。」
說書人雙手互握，徐徐環顧四周，臉龐被火焰照得忽明忽暗，吐出的話語就像彌撒上追思無限的綿綿鐘聲。
「煢然一身，喪失了大部分的力量，被失敗打擊得近乎瘋狂，加巴多里克斯在那片孤絕的大地上漫無目地的遊盪，絕望的心中但求一死。但死神並沒有降臨，雖然他面對任何活物時完全是一副亡命的姿態。巨人族和其他怪獸在他仿如厲鬼附體的情狀面前望風而逃。這時，他想到龍騎士也許能再給他一條龍。在這個念頭的鼓舞下，他開始了艱難的徒步跋涉，取道斯拜恩踏上歸程。過去御龍乘風，輕易跨越的千山萬水，如今要花數月之久一步一步踏遍。他原本可以憑魔法獵取動物，但他經過的地方卻常常連動物都不曾涉足。因此，當他的雙腳終於跨出叢林時，人已經奄奄一息。一個農民在泥沼中發現了虛脫的他，召來了龍騎士。
「不省人事中，他被帶回營地。身體上的創傷痊癒了，在四天的昏睡中，他一直沒有表現出任何心智上的躁狂。後來他被帶到元老會上接受審判。就在這時，他提出要得到另一條龍。要求的急切暴露了他的癲狂，也讓元老會看清了他真正的為人。巴多里克斯在遭到拒絕後放棄了希望，被瘋狂所扭曲的理智轉而認為，龍的死，完全是其他龍騎士的錯誤。他夜夜沉思，陰謀報復。」
布魯姆的聲音低下去，有一種催眠的力量。
「他發現了一個對他抱同情之意的龍騎士，巧舌如簧地取得了對方信任。通過不斷的鼓吹煽動，同時運用從鬼魂處學來的險惡巫術，他激起了這位騎士對族中長者的反叛之心。他們一起設計誘騙一位長者並殺害了他。在這罪惡的勾當完成後，加巴多里克斯轉向他的同謀，出其不意地將他殺死。這時，龍騎士發現了他，鮮血正從他的雙手淋漓而下。一聲厲叫衝出喉嚨，他投入了茫茫黑夜之中。他在瘋狂之中不失機變狡詐，龍騎士一時無法找到他的蹤跡。
「有好幾年時間，他像一匹出沒在荒山野嶺的逃獸，惶惶不可終日地躲避追蹤。他的殘暴並沒有被人遺忘，但歷時已久，對他的追捕也鬆懈了。在一連串的壞運氣中，他邂逅了一位年輕的龍騎士默茲安（Morzan），一個四肢發達頭腦簡單的人。加巴多里克斯說服默茲安在埃里瑞營（citadelIlirea）留下一道門，這個地方現在叫做尤烏本（Urubaen）。他從這道門溜進去，偷走了一條幼龍。
「他和新的追隨者藏身於一個邪惡之地，那兒連龍騎士都不敢蹈險進入。在這裡默茲安開始了隱秘的學習，學會了那些原本應該永遠不見天日的秘術和禁技。當默茲安學成出師，偷來的黑龍蘇瑞坎（Shruikan）完全長大，加巴多里克斯從此東山再起。有默茲安在一旁為虎作倀，他們與遭遇的每一位龍騎士展開博斗。每一次對無辜生命的殺戮，都會為他們增長一分邪惡的力量。有十二位龍騎士出於對力量的貪求，和對自以為受到的不公正進行報復的慾望，投靠了加巴多里克斯。這十二個人加上默茲安，就成為後來的「十三變節者」（ThirteenForsworn）。龍騎士猝不及防，接連在攻擊中倒地不起。精靈族也難逃厄運，與加巴克多里克斯苦戰後被擊敗，不得不遠遁隱秘之地，從此避世不出。
「只有龍騎士的首領維瑞爾（Vrael）能抵抗加巴多里克斯和變節者。他年高德昭，英明睿智，奮力挽救大局，讓倖存的龍不遭受敵人荼毒。最後一役，在多路城（DoruAreaba）門前，維瑞爾擊敗了加巴多里克斯，但在關鍵一擊時卻因心存慈念而猶豫了。加巴多里克斯卻抓住這個機會，向他發出一記重擊。維瑞爾受傷慘重，逃往烏特加山，試圖在那裡恢復元氣。但機會不再，因為加巴多里克斯找到了他。在雙方的交手中，加巴多里克斯一腳踢在維瑞爾襠部，憑這陰險狠毒的一擊佔了上風。他用一柄熾熱的劍，割下維瑞爾的頭顱。
「強大的力量在他的血管中激蕩沖刷，加巴多里克斯自封為阿拉加西亞之王。
「從那時起，他統治我們至今。」
故事講完了，布魯姆拖著腳步，和藝人們一起退場。伊拉龍依稀看到一顆淚珠閃爍在他的腮上。人們在悄聲的私語中散去。加羅對伊拉龍和若倫說：「要知道你們有多走運，這個故事我這輩子只聽過兩次。如果帝國知道布魯姆講了它，他活不到下個月。」
他們從卡沃荷回到家的那個晚上，伊拉龍決定學墨洛克的樣子試試那塊石頭。他一個人呆在房間里，石頭擺在床上，旁邊放著三樣工具。他先從木棒槌開始，輕輕地它敲在石頭上。石頭髮出了輕微的脆響。伊拉龍滿意地拿起第二把工具，一把敲皮革的鎚子。這回的聲音是一種低郁的混響。最後，他用小鑿子去鑿它，石頭依然不損分毫，只是發出了清脆之極的叮叮噹噹。隨著餘音的消散，他好像聽到了一下模糊的開裂聲。
墨洛克說這塊石頭是空的。也許裡面藏著值錢的寶貝。可是，我卻不知怎樣才能打開它。雕琢它的人一定有深刻的用意。不管是誰把這塊石頭送進斯拜恩，好像都沒有用心去找回它，又好像他不知道它失落在何處。但我不相信一個術士有能力運送塊石頭，卻沒有能力再次找到它。難道這說明我註定應該擁有這塊奇石？他回答不了這個問題，放棄了對這個不解之謎的思考，收拾好工具，把石頭放回架子上。
夜裡他突然從睡夢中驚醒。側耳細聽，卻又萬籟俱寂。他心神不寧地將手伸到床墊下，握住刀柄。靜靜地等了幾分鐘，他又慢慢沉入夢鄉。
一聲銳響打破沉寂，再次驚破他的好夢。他一個翻身滾下床，嗖地一聲拔刀出鞘，然後摸摸索索找到火絨箱，點燃蠟燭。房間門關得好好的。雖然老鼠不可能發出這麼大的響動，他還是查看了床底下。什麼都沒有。他坐在床沿上，揉揉眼睛驅趕睡意。又是一聲，他猛地驚跳起來。
這聲音從哪裡發出來？不可能是地板或牆壁，它們都是堅固的實木，床架也一樣。如果有什麼東西晚上偷偷鑽進鋪床的稻草里，他一定早就發現了。看到那塊藍色石頭，他隨手從架子上拿起來，茫然地抱著它，繼續四處打量房間。同樣的聲音再次傳進耳中，這次是透過他的手指縫傳出來。是那塊石頭髮出的。
這石頭除了失望和生氣，什麼都沒能帶給他，現在還不讓他睡覺！然而它對伊拉龍的怒眼無動於衷，穩穩地躺著，偶爾輕輕吱一聲。然後它突然又尖利急促地響了一下，接著便是悄然無聲了。伊拉龍小心地把它拿開，鑽回被窩裡。不管這石頭藏著什麼天大的秘密，都得等到明天早上睡醒了再說。
他再次驚醒的時候，月亮正透過窗戶，照得滿室生輝。石頭在架子上劇烈搖擺，敲打著牆壁。它沐浴在月光中，就像罩上了一層白紗。伊拉龍跳下床，刀握在手裡。石頭停了下來，但他還是渾身緊繃。然後石頭又開始吱吱響，晃得比剛才更厲害。
一聲咒罵，伊拉龍開始穿衣服。他才不管這石頭有多值錢，一定要把它遠遠地埋到地底下去。搖擺停止了，石頭再次平靜下來。然而接著它又開始震動，往前一滾，砰地一聲重重掉在地上，慢慢向他移過來。伊拉龍驚惶不已，一點一點向門口挪去。
突然，石頭上出現了一道裂紋，接著再一道，又是一道。伊拉龍僵立當場，向前探著身子，手裡還是抓著刀不放。在石頭表面上，所有裂縫相匯合的地方，有一小塊碎片在震動，好像下面有東西在頂。然後它向上掀開，掉在地上。又一陣吱吱聲之後，一個小小的深色腦袋從洞里鑽出來，緊接著是古怪而有稜有角的身體。伊拉龍把刀握得更緊，連一絲頭髮都不曾動彈。很快這個小東西全身鑽出了石頭，發了一陣子呆，然後在月光下開始活動。
伊拉龍心頭大震，直往後縮。站在他面前，正舔拭身上胎膜的小生靈，是一條龍。
這條龍不比伊拉龍的前臂長，但氣度卻高貴威嚴。它的鱗甲呈深藍色，和那塊石頭一般無二。不是石頭，伊拉龍意識到，那是一隻蛋。龍展開翅膀，正是這對翅膀讓它一開始顯得那麼古怪。它們有它身體的幾倍長，細長條的骨頭從翅膀前緣伸展開來，像肋條一樣撐開它，構成宛如巨爪賁張的線條。龍的頭近乎三角形，兩隻小小的弧形獠牙從上顎朝下伸，看起來十分鋒利。它的腳爪也是白色，像用象牙雕成，內緣有微微的尖刺。一線細小的鋸齒排列在這個小東西的脊樑上，從腦袋一直到尾巴尖，但頸與肩的接合處有一個淺凹，使這兒兩枚鋸齒之間的空隙比其他地方要大。
伊拉龍輕輕地移動腳步。幼龍轉動腦瓜，嘴一開一合，一雙威嚴的冰藍色眼睛盯在他身上。他一直保持著安靜，如果這條龍發起進攻，一定會是個可怕的敵人。
幼龍對伊拉龍失去了興趣，吃力地在房間里打探情況，不時地磕到傢具上、牆壁上，發出吱吱尖叫。翅膀撲扇了幾下之後，它跳上床，拱到伊拉龍的枕頭上，啼叫不已。它的嘴可憐兮兮地張開，像一隻無助的幼鳥，顯露出兩排尖牙。伊拉龍小心地在床頭坐下。龍嗅嗅他的手，輕咬他的衣袖。他急忙把手縮回來。
看著這個小東西，伊拉龍的唇上浮起一抹笑意。然後他試探地伸出右手，碰了碰它的側翼。驟然間，一股冰寒徹骨的力量透過他的手掌，洶湧著直衝胳膊，如熾熱岩漿一般在血管中奔流。他一聲慘叫，向後便倒，耳中金鐵交鳴，傳來無聲的怒吼。他身體的每一處都被痛楚燒灼，用盡全力都無法動彈。彷彿有好幾個時辰那麼漫長，四肢才有了一點點暖意，開始瑟瑟顫抖，完全無法控制。他坐起來，手已經失去知覺，手指是麻木的。他驚悚地看到掌心處閃著微光，出現了一個邊緣模糊的白色橢圓形圖案。那兒的皮膚又癢又燙，像給蜘蛛咬過一樣。他的心發瘋似地跳起來。
伊拉龍眨巴眼睛，想弄清楚到底發生了什麼事。不知道是什麼東西，正拂過他的腦海，清晰得就像手指在皮膚上劃過。當這種感覺再次升起時，那東西已凝聚成一種意識，它像藤蔓一樣蜿蜒滋生，通過它伊拉龍體會到一片越來越盛的好奇之意。腦海中好像有一堵無形的牆已經轟然倒塌，現在他的意志獲得了無限自由，可以任意遨翔，如果失去限制，保不定還會靈魂出竅，再也無法歸位，變成空氣中透明的精靈。他害怕了，急忙收束心神。閉上眼睛后，奇怪的感覺就消失了。他疑惑不解地盯著那一動不動的龍。
一條覆滿鱗甲的腿碰了碰他，他趕緊一跳避開。但這一次沒有那種令人震撼的力量傳來。他不解地用右手撫摸幼龍的頭，只有輕微的震蕩傳上手臂。幼龍像貓一樣弓起身子，用鼻子蹭他。他的一隻手指輕輕滑過它翅膀上的皮膜，感覺像是陳年的羊皮紙，柔韌而溫暖，但還帶著些微的潮濕，上面血脈縱橫，纖細而繁多。
再一次地，那種像藤蔓般的意識又伸進他的腦中。這回他體會到的不是好奇，而是一種不可抗拒的極度飢餓。他嘆口氣站起身來。他確信，眼前是一隻危險的動物。然而它蜷在他的床上，看上去又是那麼柔弱無助。他暗暗猜想留下它是否會帶來什麼禍害。幼龍發出宛轉哀鳴，彷彿正在企求食物。伊拉龍趕緊安撫地揉揉它的頭，讓它安靜下來。以後再想這個問題，他下了決心，然後走出房間，小心地帶上房門。
他手裡拿著兩條肉乾回來，發現龍正坐在窗台上，抬頭望著月亮。他把肉切成小塊，遞了一塊給它。它警惕地聞了聞，然後像蛇一樣，腦袋飛快地一閃一縮，就把肉從他的手裡叼出來。它脖子古怪地聳動，嚼也不嚼地囫圇吞下，然後拱拱伊拉龍的手，表示沒有吃夠。
他小心翼翼地喂它吃肉，生怕被咬到手指。剩下最後一塊時，幼龍的胃已經鼓了起來。他把肉遞過去，幼龍想了一下，懶洋洋地吃了下去。進餐完畢后，它爬到伊拉龍手上，在他胸口蜷成一團，然後噴了個響鼻，一小股黑煙從它的鼻孔里冒出來。伊拉龍驚異地看著這一切。
就在伊拉龍以為它已經睡著了的時候，幼龍的喉嚨輕輕顫動，低低哼了一聲。他輕手輕腳地把它放到床上的枕頭旁邊。它閉著眼睛，心滿意足地把尾巴卷在床柱上。伊拉龍躺在它旁邊，在黑暗中攥著手心。
他面臨一個痛苦的兩難選擇：收養這條龍，他就有可能成為龍騎士。龍騎士的神話和故事被人們視若珍寶，作為龍騎士的一員自然會讓他成為傳奇的一部分。但是，如果給帝國發現了這條龍，他和他的家庭都會遭到滅頂之災，除非他願意投靠國王。沒有人能夠——也沒有人願意——幫助他們。最簡單的辦法是把龍殺死，但這是個可憎的想法，他立即否決了它。對他來說，龍在心目中如此崇高，他根本不會考慮這種方式。而且，哪裡會走露風聲呢？他想，我們地處窮鄉僻壤，從來都自生自滅。
問題在於如何說服加羅和若倫同意他留下它。他們倆誰都不會喜歡身邊有一條龍。我可以偷偷地養著它。再過一兩個月，它就能長得足夠大，讓加羅沒辦法除掉它。但他會接受它嗎？哪怕他能，在它被藏起來的那段時間內，我能找到足夠的肉嗎？它不比一隻小貓大，但卻吃掉了滿滿一把肉！我猜最終它能自己捕食，但要過多久呢？它在外面的冰天雪地里能活下去嗎？然而，一定要留住這條龍，這一點他越想越堅定。不管以後加羅舅舅的反應如何，他將盡一切努力去保護它。拿定主意后，他終於安然睡去，龍蜷伏在身旁。
黎明到來時，龍端坐在床柱頂上，像遠古時期的哨兵，迎接新的一天來臨。伊拉龍不由眩惑於它奇幻的色彩，他從來沒有那麼純凈、那麼深沉的藍色。它渾身的鱗甲就像幾百顆小小的寶石連綴在一起。掌心上那個白色的橢圓形圖案，就是他昨天碰到龍的部位，現在銀光閃閃。伊拉龍打算把手總是弄得臟髒的，好掩人耳目。
龍從杆子上跳下來，輕輕落在地板上。伊拉龍小心謹慎地抱起它，離開寂靜中的家。走出家門前，他曾停下來拿走一些肉和幾條皮繩，另外還儘可能多地帶了一些破布。乾冷的清晨十分美麗，新雪覆蓋了田野。他低頭看看那個小東西，不由得笑了。它正從他安全的懷抱中探出腦袋，興緻勃勃地東張西望。
匆匆穿過田野，他悄然走進陰暗的森林，為幼龍尋找一個安全的棲身之所。最後他在一個貧瘠的小山丘上找到一棵孤零零的花楸樹，它積雪覆蓋的樹枝伸向天空。他把龍放在樹根下，抖開皮繩扔在地上。
皮繩很舊了，但還足夠結實。他動作靈巧熟練地做了一個頸圈，套在幼龍頭上。它到處亂爬，正在探索樹周圍蓋滿白雪的灌木叢呢。伊拉龍看了一會，把頸圈從它脖子上解開，臨時湊合地做了一副繩套，綁在它的腿上，以免它在活動中勒死自己。接下來他找了一大捆木柴，在樹枝上搭了一個簡陋的窩棚，一層一層鋪上破布，又把肉藏在裡面。雪花落在他的臉上，花楸樹輕輕搖晃。他在窩棚前面掛上更多的布，使裡面保持溫暖。最後，他滿意地打量著自己的成果。
「到時候帶你參觀新家啦。」他說著把龍舉到樹枝上。它不情願地扭動身子，想掙脫出來，最後終於還是鑽進了小屋裡，在那兒吃了一片肉，盤著身子，害羞地眨巴眼睛看著他。「只要乖乖呆在這裡，你準保安全。」他告訴它說。幼龍又眨了眨眼睛。
他知道它沒聽明白。於是伊拉龍用意念摸索，直到感應到幼龍的意識。他再一次有了那種駭人的感覺，感覺到無邊的開闊——一個廣闊無垠的空間向他撲來，如一張沉重的大毯當頭壓下。他鼓起勇氣，將所有注意力集中在龍身上，試著向它灌輸一個念頭：呆在這裡別出去。龍安靜不動，在他面前高高昂起頭。他更加用心地想：呆在這裡別出去。在意識的交流中，伊拉龍感覺到一種模糊的理解猶猶豫豫地傳過來，不過他懷疑它是否真的能懂。畢竟，它只是一個動物。他中止了這種心靈的接觸，感到如釋重負，只有自己的意識佔據腦海讓他覺得安全了。
伊拉龍離開大樹，一邊走一邊不斷回頭張望。幼龍將頭伸出窩外，大大的眼睛目送他越走越遠。
他三步並作兩步地回到家，偷偷溜回房間，處理好蛋的碎片。他相信加羅和若倫不會發現蛋沒有了——自從得知它賣不出去后，他們就對它失去了興趣。家人都起床了，若倫提到昨天夜裡聽到一些響動。讓伊拉龍長出一口氣的是，他並沒有深究。
伊拉龍沉浸在興奮之中，這一天彷彿過得特別快。手上的印記不難掩飾，他很快就不再為此擔心了。沒過多久他又往花楸樹那兒跑，還帶著從地窖里偷來的香腸。一路上，他滿懷牽挂：冬天龍呆在戶外不會凍死嗎？
事實證明他完全是杞人憂天。幼龍正蹲踞在樹上上，兩隻前爪抓著什麼，吃得正歡。看到伊拉龍，它興奮地尖聲尖氣叫了起來。發現它乖乖呆在樹上，在大型食肉獸夠不著的地方，他很滿意。他把香腸往樹底下一丟，龍翩然而下。趁它狼吞虎咽的功夫，伊拉龍看了看窩棚。留下的肉已經蹤影全無，除此之外一切都是原樣，只是裡面多了一堆凌亂的羽毛。太好了，它能自己找東西吃。
它到底是「他」，還是「她」，這個問題把伊拉龍難住了。他把龍舉起來，翻過來掉過去地檢查，毫不理會它抗議的尖叫。但沒有找到任何明顯的特徵。看起來不經過一番爭鬥，它是不會放棄任何秘密的呢。
他們在一起呆了很長時間。他把它解開，放在自己的肩頭，和它一起游遍樹林。一棵棵大樹披雪而立，從高處向下俯視，他們就像穿行在大教堂莊嚴肅穆的立柱之間。在杳無人跡的寂靜里，伊拉龍把他關於這座林子所知道的一切都說給龍聽，也不管它到底能不能明白，重要是分享。他不斷地對它說話，而幼龍則用明亮的雙眼一眨不眨地看著他，把每一個字都聽進耳中。有一陣子他只是懷抱它坐著，滿心詫異地看著它，依舊停留在這件事帶來的震蕩里。太陽下山的時候伊拉龍往家裡走去，感到有兩隻嚴厲的藍眼睛正死死盯著自己的脊背，因為被獨自留下而憤憤不平。
那天晚上，他把在一隻幼小無助的生命身上可以發生的所有壞事想了個遍。想到冰暴，想到折磨它的凶獸。好幾個小時以後他才睡著，夢裡看到一群狐狸和黑狼用血污的牙齒撕開它的身體。
晨曦中，伊拉龍帶著食物從家裡跑出來，還有一些舊衣服，準備進一步為龍的小窩保暖。他發現龍已經醒了，很安全，正在樹的高處看著旭日冉冉東升。他虔誠地在心裡謝遍了所有神靈，所有認識的和不認識的。他走近大樹時，龍從樹上下來，縱身跳進他的懷裡，緊緊貼著他的胸膛。寒冷沒有傷害它，但它看起來飽受驚嚇，一股黑煙從鼻子里冒出來。伊拉龍安慰它，輕輕撫摸它，背靠花楸樹坐下，嘴裡低聲呢喃。他一動不動，任幼龍把頭埋在他的外衣里。過了一會，它從他的懷抱里出來，坐到肩膀上去。他給它餵食，然後把帶來的布纏在窩的外面。他們戲耍了一會兒，但伊拉龍呆不了多久就得回去。
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一條小徑很快就給踩了出來。每天早上伊拉龍都溜到樹下，給龍帶去早餐，然後又匆匆趕回去。白天他要幹活，一幹完就急忙跑去探望幼龍。加羅和若倫都察覺他的行為有異，問他為什麼總是往外跑。伊拉龍只是聳聳肩作為回答。但此後每次去樹林里他都會很小心，留意後面有沒有人跟蹤。
頭幾天過去后，他便不再擔心會有什麼禍殃降臨到龍身上。它的成長速度十分驚人，很快，大多數的危險都不能傷害它了。才一個星期，幼龍的體形就大了一倍。四天過後它已經高到伊拉龍的膝蓋處。花楸樹上的窩再也容納不下它，於是伊拉龍不得不在地上為它修築一個隱蔽的小屋，這花了他三天時間。
龍長到半個月大的時候，伊拉龍不得不讓它自由行動，因為它的食量著實驚人。第一次鬆開繩套，只有他的意志才能阻止它尾隨在後。每一次它試圖跟他回家，都被他用意念制止，直到它學會避開農舍和裡面的人。
他還向龍強調只能在斯拜恩捕食，那兒被人發現的機會比較小。如果帕倫卡谷里的動物日漸減少，農夫們一定會察覺有異。每當龍身在遠處，伊拉龍就一面感覺放心，一面又牽腸掛肚。
他和龍之間的心靈感應逐日增強。他發現，雖然龍不能理解語言，但卻可以通過腦海中的圖像和情緒與它進行交流。但這不是一個嚴密的辦法，它經常會誤解他。他們心靈交流的有效範圍大大增加，很快，只要是方圓三里格以內的任何地方，伊拉龍都能和龍保持聯絡。他經常這樣做，而龍呢，也會用意念輕微地向他做出反應。這種無言的對話充滿了他每一天的工作，他的某一部分總是和龍形影不離，隨時隨地，無時或忘。當他和別人說話時，聯絡就會受到干擾，像有一隻蒼蠅在耳邊嗡嗡亂飛。
隨著龍的日益成長，它細聲細氣的尖叫越來越低沉，逐步變成咆吼；而它以前的哼哼唧唧，也慢慢變成了轟隆轟隆。不過它還沒有開始噴火，這是他所關心的。他曾見過它在情緒低落的時候噴出黑煙，但從來沒有半點火星。
一個月過去，龍的肩膀已經到了易拉龍的肘部。短短時間內它已脫胎換骨，從一個弱小的生命蛻變成威武的猛獸，渾身的鱗片就像鎖子甲一樣堅不可摧，牙齒鋒利如匕首。
伊拉龍經常在傍晚時分長長地漫步林中，身邊有龍在輕輕跟隨。走到空地上，他會背靠大樹坐下，看著龍在空中撲翼飛翔。他喜歡看著它飛，遺憾的是它還不夠大，還不能騎上去。他經常坐在龍的身邊，手在它脖子上揉搓，感覺手掌下屈曲虯結的筋肉。
雖然伊拉龍刻意避免，農田周圍的樹林里還是布滿了龍出沒的痕迹。消除雪地上的腳印是不可能的，那些巨大的四趾爪印深深地陷進積雪中。此外他也從未嘗試過去掩埋那些巨大的糞堆，它們已經到處可見了。龍的身體在樹上擦過，剝落片片樹皮。它還在枯木上磨爪子，留下深達數英寸的溝槽。如果哪天加羅或若倫從農莊往外走遠一點，就一定能發現這條龍的存在。伊拉龍想不出還有比這更糟的坦白方式，所以他決定要搶先一步，將一切主動向他們和盤托出。
但他決定要先做兩件事：給龍取一個合適的名字，並了解更多關於龍的知識。為了達到這個目的，他有必要和布魯姆聊一聊。布魯姆熟記各種史詩和傳說——這是關於龍的知識碩果僅存的所在。
所以當若倫要到卡沃荷去修一把鑿子的時候，伊拉龍自告奮勇和他一起去。