第十三章 吃自己腳的人

一群愛斯基摩人圍攏來看澤波挨揍，其中一個問：「他幹什麼了?」

「企圖謀害我們，」哈爾說，「從我們的食物窖里把吃的東西偷走。」

「該抓他去坐牢。」

「他太不懂事。」哈爾說。

「這兒不管用？」一個人拍著他的腦袋問。

哈爾點點頭。他注意到剛才說話的那位愛斯基摩人拄著拐杖，一隻腳沒有了。

「你的腳怎麼了？」

「我吃掉了。」

「你開玩笑吧。」哈爾說。「不是玩笑。」那位愛斯基摩人回答。他是一個漂亮小夥子，體格健壯，比他同族的許多人都高大。「你知道那地方有多糟糕——我是說那冰冠上頭。好多天我一丁點兒東西也吃不著。我的右腳凍僵了，硬得像冰塊，一點感覺也沒有。我又沒法兒用雪給它按摩——風把雪全吹光了。如果我不採取措施，壞疽就會朝我的腿上蔓延，最後要了我的命。所以，我舉起我的雪刀把我的腳跺掉了。」

「那不是很痛嗎？」

「我一點兒也感覺不到痛。我只知道，如果我不弄點東西吃就會死掉，所以我吃掉了我的腳。」

「這不能怪你，」哈爾說，「我的手也冰住過，要不是當時有雪把它搓暖，我也會像你那樣乾的。順便問一句，你的英語是在哪兒學的？」

「在學校里。在那兒我們學丹麥語和英語。」

「那麼，愛斯基摩語呢？」

「我們從父母那兒學。」

「這麼說，你們會講三種語言！」哈爾說，「你們比我可強多了，我只會講一種話。」

一個愛斯基摩人竟然比美國佬強得多，肯定有人不相信。

「你叫什麼名字？」哈爾問，他忘了愛斯基摩人絕不會說出自己的名字來。站在旁邊的一個人說：「他名叫艾拉姆。」

哈爾跟艾拉姆握握手，「你現在幹什麼呢？」

艾拉姆說：『我在自己以前上學的那所學校教書。我很幸運。我的薪水可觀，我家裡人都很有錢。我缺的只是一隻腳。」

有一件事是這位拄拐杖的人幹不了的——他不能幫忙壘伊格廬。在說話的同時，哈爾一直在幹活。有羅傑、奧爾瑞克和其他一些愛斯基摩人幫忙，新的冰雪之家不久就落成了。

「艾拉姆，你是我們的第一位客人。請到我們的宮殿里坐吧。」

羅傑跟他們一塊兒進了屋。奧爾瑞克說：」對不起，我可得告退了。我得把狗送回家裡喂它們。」

哈爾、羅傑，還有艾拉姆在地上鋪的雙層加厚馴鹿皮上坐下來。經過與世隔絕的冰雪之旅，經歷了種種危險和痛苦掙扎之後，能在暖和的伊格廬里坐下來是多麼美好啊！

「很多人都在那上頭餓死。」艾拉姆說。

哈爾說：「地衣是唯一的食物，可我們沒法把它咽下去。」「我認識一個人，」艾拉姆說，「他把他的褲子吃掉了，那褲子是馴鹿皮做的。另外一個人吃掉了自己的海豹皮手套。還有兩個人被迫吃掉他們的狗。有一個人吃掉了睡袋。另一班人吃掉了包雪橇滑動裝置的海象皮。有個人在吃掉自己的靴子之後，光著腳在冰上行走直到雙腳凍成冰。有兩個人在狗身上捉虱子和跳蚤吃。一個人吃身上穿著的用獸皮做的衣服。還有個人一連7天靠吃那些我們叫做旅鼠的小動物，加上皮帶和骨頭，居然活下來了。」

「人怎麼能吃骨頭？」哈爾向。

「有機會你該嘗一嘗，」艾拉姆說，「只要你的牙齒受得了就不怕。骨頭裡面有骨髓，那可是好東西呢。如果用牙咬不開，你可以把骨頭夾在石頭中間壓開。」「我吃過兩隻老鼠，」哈爾說，「不過我不喜歡它們，我想它們也不會喜歡我。」

「你們算是走運的，」艾拉姆說，「你們的狗沒有互相吞噬。」

「它們還不至於餓成那樣，」哈爾說，「因為我們把一張海象皮割成很小的碎片，它們不用咀嚼就吞咽下去了。我聽說海象皮會留在它們胃裡好幾天才消化掉。所以，我們的狗比我們好過一點。」

「你們要是把狗吃掉，」艾拉姆說，「很可能會染上一種旋毛蟲病，那種病會要了你們的命。」

「那是我們最不願意乾的一件事——吃我們的寶貝赫斯基狗。」哈爾說。

艾拉姆說：「另一樣可能致命的東西是汗。因為不停地奔跑，你們一定會出汗，汗又結成冰，你全身就裹在冰里，像穿了一套盔甲。開頭你會覺得很痛苦，後來痛苦變成了舒適，你昏昏欲睡，你的血液循環慢下來，然後就會死去。」

哈爾間：「艾拉姆，你說冰冠上頭最危險的是什麼？是熊？是狼？還是別的什麼？」

「都不是，」艾拉姆說，「最危險的是人。許多罪行都發生在冰冠上。那上面沒有警察。那個叫做澤波的傢伙就差點兒幹掉你們。」

哈爾哈哈大笑。「啊，他可沒有干成。他的屁股現在還痛呢。我敢打賭，為了曾經企圖謀害我們，他正後悔不已呢。好了，我來請你們吃點兒比老鼠、虱子或者舊皮靴好一點點兒的東西吧。」

他從小爐子上拿下來一隻鍋，在每隻碗里盛滿他們在休麗餐館買來的那種美味濃湯。在溫馨的伊格廬里，他們無拘無束地休息著。哈爾禁不住喃喃唱道：「家啊，可愛的家。」