第31章

酋長對天氣的預測不怎麼靈，暴風雨始終沒有來。白天只下了兩次陣雨，內特和雅維一直躺在借來的吊床上打盹兒，同無聊搏鬥，陣雨只下了一小會兒，雨後的太陽烤在潮濕的土地上，使空氣變得更加潮濕。即使在樹蔭下，偶爾一動也會熱出一身汗。

他們看著印第安人的一舉一動，但由於酷熱的天氣，他們在戶外的活動也時有時無：烈日當空時，他們都躲進了茅屋或樹蔭下；下雨的時候，孩子們就站在雨中戲耍，婦女們要等太陽被烏雲遮住時才出來幹活或去河邊。

在潘特納爾呆了一個星期後，內特對那種倦怠的生活節奏已經麻木了、每天都是前一天的重複，這種生活周而復始了幾個世紀。

雷切爾是下午回來的。她和雷克徑直去了酋長那裡，向他彙報了那個村子的情況。她對內特和雅維也說了幾句話。她很累，想先打個盹再同他們談正事。

接下來的一個小時該如何打發？內特在暗自琢磨。他望著她走回屋子。她身材苗條而結實，是跑馬拉松的料。

「你在看什麼？」雅維笑著問。

「沒什麼，」

「她多大了？」

「42。」

「你多大了？」

「48。」

「她結婚了嗎？」

「沒有。」

「你認為她生活中有男人嗎？」

「你幹嗎不去問她？」

「你問過嗎？」

「我才不關心這事呢。」

他們又睡了，實在是沒有其他的事可做。再過幾個小時摔跤活動又要開始了，然後是晚飯，然後是黑夜降臨。內特夢見了「聖洛拉」，這條簡陋的破船隨著時間的延續在變得漂亮起來。在內特的夢中，它很快成了一艘豪華遊艇。

當男人們開始聚攏來、梳理好頭髮準備摔跤時，內特和雅維走開了，有兩個個子比較高大的伊佩卡人對他們大聲嚷嚷，呲牙咧嘴的，似乎在邀請他們參加這項活動。內特這下溜得更快了。他突然想像自己被一些矮小的武士拋來拋去、生殖器在空中直晃蕩的場面。雅維也不想加入。雷切爾替他們解了圍。

她離開茅屋，同內特朝河邊走去。他們來到樹下有一條長凳的老地方。兩人坐得很近，膝蓋和膝蓋都碰著了。

「你沒去是明智的。」她說。她的聲音很疲憊，午睡並沒有使她完全恢復過來。

「為什麼？」

「每個村子都有醫生，稱做Shalyun，他們煮藥草和樹根作為療方，還呼召各種鬼怪治療各種疾病。」

「啊，是古時候的巫醫。」

「類似於那種。印第安人的世界里存在著許多鬼怪。據說它們都是聽命於這些Shalyun的。反正，這些Shalyun是我天生的敵人。我對他們的信仰構成了威脅。他們一直對我持敵視態度。他們要我離開，一直在遊說酋長把我趕走。這是一場曠日持久的較量。就在沿河的最後那個村子，我曾經辦過一個小小的學校，我教他們識字，是為信徒開辦的，但對其他人也開放。一年前，那裡爆發了一場瘧疾，死了三個人。當地的Shalyun對酋長說這是鬼怪對我辦學校的報復。學校關閉了。」

內特聽著。雖然他早就欽佩她的勇氣，但此刻她的形象更高大了。悶熱的天氣和懶散的節奏使他以為這裡的一切都很安全了，沒有一個外來者會懷疑這兒還會有戰爭。

「阿伊什的父母，就是那個死去的女孩的父母都是基督徒。他們非常虔誠。那個Shalyun到處說他能救活女孩，但他們沒去找他。他們當然是想我去治好她。Bima在這一帶是很常見的，這個Shalyun甚至還弄出了幾種偏方：我從未看見這些葯起作用。女孩昨天一死，我走後那個Shalyun就召來鬼怪在村子的中央舉行儀式。他把女孩的死歸罪於我，還歸罪於上帝。」

她不停地說著，語速比平常要快，好像是急著要再說上一次英語：「在今天的葬禮上，Shalyun和一些搗亂分子在附近又唱又跳的。可憐的父母沉浸在悲傷和羞辱中。我連儀式也沒有做完。」她的喉嚨有些埂咽，她咬緊了嘴唇。

內特拍了拍她的肩膀：「沒事，己經過去了。」

她是不會當著印第安人的面流淚的：她必須堅強，在任何情況下都要保持信念和勇氣。但她可以對內特哭，他能理解。他甚至期待她這麼做。

她擦了擦眼睛，恢復了常態：「對不起。」她說。

「沒事。」內特說。他很想能幫她。一個女人的眼淚能融化其外在的冷漠，不管是在酒吧還是在河邊。

村裡傳出了叫嚷聲，摔跤開始了。內特馬上想到了雅維。他肯定不會受他們誘惑的。

「你們現在就得上路。」她突然打破沉默說。她已經控制住了情緒，聲音也恢復了常態。

「什麼？」

「是的，現在，立刻就走！」

「我很想走，但幹嗎這麼著急？再過三小時天就黑了。」

「有理由叫人擔心。」

「說來聽聽。」

「我想我今天在另一個村子見到了一個瘧疾的病例。這種病是由蚊子傳播的，而且傳播得很快。」

內特頓覺身上一陣發癢，他立刻就想跳上船。這時他想起了那種藥丸：「我不會有事的，我吃過一種叫氯什麼的葯！」

「氯奎？」

「對，就是它。」

「你什麼時候開始吃的？」

「離開美國的前兩天。」

「現在藥丸在哪兒？」

「我把它擱在大船上了。」

她不滿地搖搖頭：「你應該在旅途前、旅途中以及旅途后不間斷地服用。」她的語調帶著醫生的權威性，好像死神已經離他不遠。

「雅維怎麼樣？」她問，「他吃藥了嗎？」

「他以前在部隊。我肯定他不會有事的。」

「我不想同你爭辯，內特。我已經和酋長說過了。他今天拂曉前派了兩個漁夫出去，前兩個小時的泛濫水域比較難走，然後航道就熟悉了。他會提供個嚮導和兩隻獨木舟。我讓雷克去解決語言上的問題，你們一到夏科河，就可以筆直地到達巴拉圭河了。」

「有多遠？」

「夏科河大約有四小時的路程，巴拉圭河是六個小時。你們是順流而下。」

「你好像把什麼都計劃好了。」

「相信我，內特。我得過兩次瘧疾，你不會想嘗這個滋味的。第二次差點要了我的性命。」

內特從未想到過她會死。如今，雷切爾藏在叢林里，又拒絕在文件上簽字，這已經使費倫的遺產案變得夠麻煩了，要是她一死，恐怕幾年都別想了結這樁案子。

而且他也非常欽佩她。她具備了他所沒有的品質——堅韌，勇敢，信念堅定，滿足於簡樸的生活，明確自已在這個世界上的使命。

「別死，雷切爾。」他說。

「我並不害怕死亡，對一個基督徒來說，死亡是一種報償。但為我禱告吧，內特，」

「我會禱告的，我保證。」

「你是個好人。你有著善良的心和善良的靈魂。你只是需要一些幫助。」

「我知道。我不太堅強。」

裝有文件的信封就在他的口袋裡。他拿了出來：「我們能不能至少看一看這個？」

「好吧，但這是為你才這麼做的。既然你千里迢迢來到這裡，那就和你聊一聊法律上的事吧。」

「謝謝。」他把第一張紙遞給了她，這是特羅伊的遺囑。她看得很慢，有些手寫的地方很難辨認。看完后，她問：「這是具有法律效力的遺囑？」

「到目前為止還是的。」

「可它太原始了。」

「手寫的遺囑也具有法律效力。抱歉，這是法律。」

她又看了一遍。內特注意到陰影已經開始落到樹林里。他怕黑暗，不管是在陸地還是在水上。他急著想離開。

「特羅伊沒有顧及其他的子女？」她問。

「你也不會顧及他們的。但我也懷疑他配不配做父親。」

「我記得母親有一天對我說起過他。那年我七歲。是夏末時節，我父親剛死於癌症，家裡十分凄涼。特羅伊不知怎麼找到了我，他纏著我母親要來看我。她告訴了我親生父母的真相，但這一切對我毫無意義。我對他們一點都不在乎。我從來就不認識他們，也不想見到他們。後來我才知道親生母親是自殺的。你怎麼想，內特？我的生身父母都是自殺的。我的遺傳基因是否會有問題？」

「不。你比他們要堅強多了。」

「我樂於接受死亡。」

「別這麼說。你是什麼時候見到特羅伊的？」

「一年以後。他和我母親成了電話朋友。她漸漸地相信了他來訪的動機。於是有一天，他來到了我們家。我們一起吃了糕點和茶，然後他就走了。他寄來錢供我念大學。他勸說我去他的公司任職。他開始變得像個父親了，可我越來越不喜歡他。後來我母親死了，我的整個世界都塌陷了。我改了姓，上了醫學院。我一直在為特羅伊禱告，就像為所有我認識的迷途的人禱告一樣。我猜想他肯定把我忘了。」

「顯然沒有忘。」內特說，一隻黑蚊子飛到了他的大腿上，他使出渾身的力氣拍了上去。如果它帶有瘧疾病毒的話，它就再也沒法傳播了，一道紅紅的干印凸現在他的大腿上。

他把棄權聲明書和確認書遞給了她。她仔細看了看：「我不想簽字，我不要這筆錢」

「文件你留下。為它們禱告吧。」

「你在取笑我？」

「不。我不知道接下來該怎麼做。」

「我無法幫助你。但我要你幫個忙。」

「沒問題，說吧。」

「別告訴任何人我在這兒。求你了，內特。請你保護我的隱私。」

「我答應你，可你得現實些。」

「什麼意思？」

「這件事很有吸引力。如果你拿了錢，你就會成為世界上最富有的女人。如果你拒絕，新聞媒體就會炒得更加火爆。」

「管它呢。」

「求上帝保佑，別讓媒體找到你。我們的新聞節目現在都是滾動播出，24小時報道任何重大事件。整小時整小時的新聞雜誌、談話者的特寫鏡頭、最新消息等等，全是垃圾。他們對一切都小題大做，大肆渲染。」

「他們怎麼找得到我呢？」

「這問題提得好。我們能幸運地找到你是因為特羅伊發現了你的蹤跡。據我們所知，他沒有告訴別人。」

「那我就安全了，是嗎？你不會說出去，你們事務所的律師也不會說出去：」

「那倒是真的。」

「而且你來這兒還迷了路，是嗎？」

「完全迷路了。」

「你得保護我，內特。這是我的家。他們是我的家人。我不想再躲了。」

叢林里謙卑的傳教士對110億美元的財產說「不！」

一個聳人聽聞的標題。那些兀鷲會乘直升機和兩棲登陸艇侵入潘特納爾獲取消息。內特為她感到不安。

「我一定儘力而為。」他說。

「你保證？」

「我保證。」

送行的幾個嚮導由酋長親自領著，酋長的身後是他的妻子，後面還跟著十幾個人。他們沿著林中小徑朝河邊走來。

「該上路了。」她說。

「是的，你肯定我們在黑暗中會安全嗎？」

「是的。酋長派了最好的漁夫。上帝也會保佑你們的。禱告吧。」

「我會的。」

「我每天都會為你禱告的，內特。你是個心地善良的好人。你的靈魂值得拯救。」

「謝謝。你想結婚嗎？」

「我不能結婚！」

「你當然能，我來管錢，你去管印第安人：我們可以有一間大的茅屋，然後扔掉身上的衣服」

兩人都大笑起來。酋長走到他們面前時他倆還在笑。內特起身說了句你好或再見之類的話，這時他又感到眼前一黑。一陣眩暈從體內直衝上來，他努力使自己站穩。定了定神，又掃了一眼雷切爾，看她是否注意到了自己的異常。

她沒有看見。他的眼皮感到脹痛，肘關節也在抽痛。

人群里響起了一陣嘰里呱啦的說話聲，所有的伊佩卡人都走進了水裡。他們把食物裝進雅維的那條船和嚮導們坐的獨木舟。

內特謝了雷切爾，她把謝意轉給了酋長。送別儀式結束后，他們該上路了。內特站在齊膝深的水裡，輕輕地擁抱了她。他拍著她的後背說：「謝謝。」

「謝我什麼？」

「嗯，不知道。謝謝你給我帶來了一大筆律師酬金。」

她笑了笑說：「我喜歡你，內特，但我不會顧及金錢和律師。」

「我也喜歡你。」

「請別再回來了。」

「放心吧。」

人們等待著，漁夫的獨木舟已經劃了出去、雅維握著槳，急著把船撐離河岸。

內特一隻腳跨進船，一邊回頭說：「我們可以在科倫巴度蜜月。」

「再見，內特，就說沒找到我。」

「我會的，再見。」他向船上推了一把，乘勢上了船。他重重地跌坐在船里，腦袋又是一陣眩暈。船漂出去后他向雷切爾和印第安人揮手，但人影變得模糊起來。

獨木舟順水滑行。印第安人划槳的動作很協調，既不浪費力氣，也不浪費時間。他們急著趕路，引擎拉到第三下時終於發動起來，他們很快趕上了獨木舟。當雅維把速度放慢時，引擎噼啪響了幾下，但沒有熄火。內特在河道的第一個轉彎口回頭望去，雷切爾和印第安人還沒有離去。

他在出汗，太陽被雲層遮住了，迎面還有微風，但他感覺到自己在出汗：他的手臂和腿是濕的。他用手抹了一把脖子和額頭，看見了手指上的汗水。他沒有按答應的那樣去禱告，而是低聲咕噥道：「媽的，我病了。」

開始是低熱，但高燒來得很快。微風也使他感到渾身發冷。

他蜷縮在座位上找能穿的衣物。雅維注意到了他的舉止，過了幾分鐘問：「內特，你還好嗎？」

他搖搖頭，疼痛從眼睛一直向脊椎處延伸。他擦去了鼻子上的汗水。

拐了兩個彎之後，樹木開始變細了，地勢也比剛才低了許多。河面開闊起來，接著進了一個泛濫湖。湖的中心有三棵枯樹。

內特感覺到他們沒有經過來的時候所看見的那些樹木，他們是從另一條水道出去的。在沒有水流的湖上，獨木舟的速度稍稍慢了些，但還是滑行得很快。嚮導並沒有觀察湖面，他們很熟悉這條水道。

「雅維，我想我得了瘧疾。」內特說。他聲音嘶啞，喉嚨痛得厲害。

「你怎麼知道？」

「雷切爾警告過我。她昨天在另一個村子看見了瘧疾病人，所以我們才走得這麼急。」

「你發燒嗎？」

「是的，我現在看不清東西。」

雅維把船停了下來，朝快要從視線里消失的印第安人叫喊著。他移開空的油箱和剩下的日用品，快速地打開帳篷。

「你會感到渾身發冷的，」他說，隨後他跑前跑后地忙碌，船在左右搖晃。

「你得過瘧疾嗎？」

「沒有，但我有許多朋友是死於瘧疾的。」

「你說什麼？」

「開個玩笑，沒有很多人死於瘧疾，但你會病得很厲害。」

內特盡量不讓腦袋動彈，慢慢地爬到座位後面，躺在了船的中央。他把鋪蓋墊在腦袋下面。雅維把輕便帳篷蓋在他的身上，然後用兩隻空油箱壓上。

印第安人來到他們的船旁，不知道發生了什麼。雷克用葡萄牙語向雅維打聽。內特聽見雅維在回答時提到了瘧疾。這在伊佩卡人中引起了一陣嘀咕。接著他們就離開了。

船的速度似乎快了些，也許這是內特躺在船底能感覺到它在水中滑行的緣故。偶爾，他們的船會碰上一根樹枝，使內特震一下。但他不在乎。他的頭抽痛得厲害，這種感覺和他以前所經歷過的宿醉不一樣。他的肌肉和關節痛得無法動彈，而且越來越覺得冷。他開始打起了寒顫。

遠處傳來低低的隆隆聲。內特猜想可能是雷聲。太好了，他想。這正是他現在所需要的。

雨偏離了這片區域，河道有一次向西拐去，雅維因而看見了落日橘黃色的餘暉。接著河流又拐回來，朝越來越暗的東方伸展過去。獨木舟有兩次放慢了速度，伊佩卡人在商量該走哪一條岔道。雅維讓船同他們保持100英尺左右的距離，但隨著天色昏暗下來，他把船靠近了些。他看不見埋在帳篷底下的內特，但他知道他的朋友在受罪。雅維認識一個死於瘧疾的人。

走了兩個小時了，嚮導領著他們在縱橫交錯的狹窄的河道和瀉湖裡穿行。當他們進入一條比較寬的大河時，獨木舟慢了下來。印第安人需要歇一下。雷克大聲對雅維說他們現在安全了，已經過了最難走的河道，接下來的一段水路很容易走。到夏科河還有大約兩個小時的路程，然後可徑直通到巴拉圭河。

「我們可以自己走了嗎？」雅維問。

「不行。」對方問答說，還會遇上一些岔道的。而且印第安人知道有一處沒被洪水淹沒的陸地，他們可以在那兒睡覺，

「那個美國人怎麼樣？」雷克問。

「不太好。」雅維回答說。

那個美國人聽見了他們的說話，於是他知道船停了下來，他全身燒得厲害，身上的衣服都濕透了，連枕在頭下面的鋁盒也濕了。他的眼睛腫得睜不開，乾裂的嘴巴連張一下都困難。他聽見雅維在用英語同他說話，但他無法回答，他一會兒清醒，一會兒迷糊。

獨木舟在黑暗中劃得更慢了。雅維緊隨其後，並不時用手電筒幫嚮導查看岔道和支流。處於半速狀態的機船發出突突的響聲。

他們途中只停過一次，吃了點麵包和果汁。他們把三條船拴在了一起，又向前漂流了約10分鐘。

雷克仍關心著那個美國人：「我該怎麼對傳教士說？」他問雅維。

「告訴她他得了瘧疾。」

遠處的閃電結束了他們短暫的晚飯和休息。印第安人又啟程了，他們用力划著槳。一連幾個小時沒看到高出水面的地方。他們無法上岸躲避暴風雨。

最後，引擎熄火了。雅維把最後一隻滿的油箱換了上去，又把船發動起來。半速航行的話，燃料還足夠開六個小時，到達巴拉圭河是沒有問題的。那裡有航行的船隻，有房子，甚至還能碰上「聖洛拉」。他對夏科河流入巴拉圭河口的那段水域很熟悉。順流而下，拂曉前就能見到韋利了。

閃電在他們身後的天空劃過，但沒有趕上他們。每一道閃電都使印第安人劃得更加拚命，但他們也漸漸疲乏了。最後，雷克抓住船的一側，另一個伊佩卡人抓住另一側，雅維將手電筒高高舉過頭頂。他們就像一隻駁船航行在河道上。

樹和灌木漸漸變粗，河面也開闊起來。河的兩邊出現了陸地。印第安人話多了起來。進入夏科河后，他們停住了手中的槳。

他們累得夠嗆，準備休息了。這會兒比他們平時睡覺的時間已經晚了三個小時，雅維想，他們找了個地方上岸了。

雷克說他給傳教士當了許多年的助手，他見過許多生瘧疾的人，他自己也得過二次。他把帳篷拉到內特的胸口，摸了摸他的額頭。燒得很厲害，他對雅維說。雅維舉著手電筒，站在泥地里，急著想回船上

「你什麼也做不了。」他診視了一番后說，「燒會退一下去的，但4小時後會再次發作。」他感到迷惑不解的是他浮腫的眼睛，他以前沒見過這樣的病症。

年齡最大的嚮導指著漆黑的河面在和雷克交談，他把話翻譯給了雅維。讓船靠河的當中行駛，別去管那些小支流，尤其是左面的那些河道，兩個小時后他們就能見到巴拉圭河了。雅維千恩萬謝后回到了船上。

內特的燒還沒有退。一個小時后，雅維又查看了一下，他的臉還是滾燙滾燙的。他像胎兒那樣蜷縮著，神志不清，還說著胡話。

雅維往他的嘴裡灌了點水，然後把剩下的潑在他臉上。

夏科河很寬，便於航行。他們駛過了一幢房子，這好像還是他們一個月來第一次見到房子。明月猶如一個給迷航的船隻引路的燈塔穿出雲層，照亮了他們前方的水域。

「你能聽見我說話嗎？」雅維輕聲問道，「我們就要時來運轉了。」

他跟著月光向巴拉圭河駛去。