第1章
畫家李明溪在看球賽的時候突然大笑起來。朱懷鏡以為他瘋了。平時李明溪在朱懷鏡眼裡跟瘋子也沒什麼兩樣。
李明溪成天躲在美術學院那間小小畫室里塗塗抹抹。那天他突然想起很久沒見到朱懷鏡了，就掛了電話去。朱懷鏡接電話有氣無力，「我手頭有兩張球賽票，你看不看？」李明溪也想見見老朋友，就說：「好吧。」
朱懷鏡吃了晚飯，對老婆陳香妹說聲晚上要開會，就奔南天而去。李明溪很顯眼，朱懷鏡很快就發現了他，忙就伸出手來。李明溪用手擋了一下，說：「你們官場的握手，大概同好萊塢影星的飛吻差不多，沒感情含量，只是習慣動作。我見了就心煩。」朱懷鏡就勢拍了他一板，手插進衣兜，說：「我們是俗人，哪像你們藝術家那麼卓爾不群？不過如今當藝術家說難也不難，頭髮留長一點兒就是了。」「還是你們當官容易些。人家都說，這人沒什麼本事，就只好讓他去當領導了。」
兩人開著玩笑，轉身進場，找到了座位。朱懷鏡微微發福了，坐下之後，扭了一會兒才覺得熨帖。李明溪就取笑他，「你才是副處長，肚子就開始大了，這怎麼行？你們處長不會有意見？要為今後提拔留有餘地才是。」「都像你這麼仙風道骨就好了？」朱懷鏡說著就捏了捏他那瘦骨嶙峋的肩。其實李明溪講的還真有其事。不光肚子，有人說他在風度上、器宇上，也更像處長。他知道這是人家當面說的奉承話，但至少也半真半假。處長劉仲夏同他一道出過一次差，再也不同他一起出去了。
兩人閑扯著，開幕式開始了。主持人高聲宣布，請市委常委、常務副市長皮德求同志致開幕詞。皮副市長便腆著肚子，面帶微笑，輕輕拍著手，走向主席台發言席。「各位來賓，」皮副市長朗聲致詞，「我懷著不亦樂乎的心情，這個……有朋自遠方來，不亦樂乎嘛，歡迎國家女子籃球隊來荊都市傳經送寶……」才聽了這麼一句，李明溪就偏過頭來朝朱懷鏡笑道：「你們市長大人開口就是之乎者也。這不亦樂乎是什麼意思？我平日只是見到有人弄得焦頭爛額才就說搞得不亦樂乎。」朱懷鏡不便同李明溪議論領導，就說：「別鑽牛角尖了，誰沒有失言的時候？看球吧，看球吧。」卻想皮市長這話雖講得牛頭不對馬嘴，但的確也是真話。他們成天疲於應酬，也真是不亦樂乎了。李明溪卻還在笑，說：「要命的是他並不認為自己失言，反倒蠻得意哩。你看他那神采飛揚的樣子。」
朱懷鏡任他一個人講去，不去理他。見陳雁正扛著攝影機，貓著腰掃來掃去。陳雁是市電視台的王牌記者。今天穿的只是一套牛仔服，但他仍可感覺出她的身段裊娜如水，柔媚如柳。朱懷鏡似乎有些心旌搖蕩了，卻突然聽見李明溪哈哈大笑起來。朱懷鏡轉頭看看李明溪。四周觀眾都朝這邊奇怪地張望。朱懷鏡低聲叫他別發神經了，省得大家把我們當瘋子哩。李明溪還是只顧自個兒笑，埋頭忍了半天，萬難才止住了。
朱懷鏡再往賽場望一眼，卻不知陳雁什麼時候已經離開了。他心裡竟有些悵然。又想起自己剛才的目光就像舞台上的追燈跟著陳雁跑，李明溪一定是發覺了，便問：「你剛才發什麼神經？」不料這一問，李明溪又忍俊不禁，連連擺手道：「你就別問了，一問我又要笑了。」
朱懷鏡早沒了看球的興緻。好不容易挨到球賽結束，兩人一同坐的士回家。朱懷鏡又問：「你到底笑什麼？」李明溪像是懷著天大的秘密，搖頭晃腦，笑個不止。朱懷鏡罵了聲神經病，不再問他了。
的士先送李明溪到美院，再送朱懷鏡回家。快到家門口，手無意間摸到了衣兜里的的士票，忙揉做一團丟了。他明明說晚上開會去了，要是讓老婆發現了的士票，就難得解釋了。
朱懷鏡躡手躡腳進了屋，在衛生間里草草洗了一下，就上了床。一時卻睡不著。今天晚上真是荒唐。說是去看球，李明溪只是傻笑，自己卻望著陳雁回不了眼。
香妹翻過身來，聲音黏黏的，「睡吧，總是這麼辛苦。」她像呵護孩子一樣，伸手蒙著男人的眼睛，輕輕摩挲。朱懷鏡將妻子抱了起來，眼睜睜地望著她。他是愛自己女人的。在老家烏縣，他女人是那小縣城裡的一枝花。烏縣縣城很小但很美麗，他們在那裡工作了整整十年。他們結婚、生子，有很多的朋友。後來那幾年，朱懷鏡當上了副縣長，事事也都順心。女人是人人尊重的縣長夫人，總是滿面春風的樣子，人也就特別漂亮。後來因為偶然的機遇，他調到了市政府辦公廳。他本是不怎麼願意往外面調的，他喜歡小地方生活的隨意與平和。可有次他到外省考察，遇了一位高人，那位先生看相、測字無所不精。他先是隨手寫了一個「由」字。先生說「由」乃「田」字出頭，想你定非等閑之輩，必將出人頭地，顯親揚名。但必須離土而去，遠走高飛，方有作為。先生又看了他的面相，說他眉間有痣，是聰敏闊綽之相，定會富貴。他聽了很覺玄妙，禁不住笑了。先生是個隨和人，問他為何哂笑？想是以為老夫胡言亂語吧？信與不信，不由老夫。但命相之說，也是不由人不相信的。你注意那些女人，凡外眼角上翹的，一定風流無比。男人遇著這種女人，自是艷福不淺。但她們多半紅杏出牆。
那次他出差一回家，讓女人坐在床上。細細地觀察她的外眼角。這女人眼睛平視的時候，外眼角是平的；俯視的時候，外眼角就上翹了。他就拿不準女人的眼角是不是上翹了。看著女人這將傾欲傾的坐姿，真叫人愛得心頭髮痛。管他哩！我寧可她是個風流女人，只要能治住她就得了。何況那時他是副縣長，不怕女人怎麼樣。但從此他真的相信命相之說了。不過只是放在心裡。他畢竟是領導幹部，不能把這迷信的一套掛在嘴上。
但是那位高人的話他牢牢記住了。後來碰上機會，他認定是老天照應，就調到市政府來了。
但不知是哪根筋出了毛病，他調到市政府三年多了，還沒有見到發達的跡象。他在下面干過三年多副縣長，如今又過了三年多，他仍只是個副處長。
香妹單位也不太如意，他們那公司效益一年不如一年，現在快成特困企業了。女人要他想辦法替她換個單位。他只說慢慢來。他知道憑自己現在的身份，要給女人換單位，真比登天還難。
朱懷鏡醒來。香妹正在廚房忙做早餐。他沒有睡好，頭有些重。起了床，眼睛仍澀澀的。這個樣子去上班，只怕要打瞌睡的。他便去衛生間洗澡。怕熱水器開大了太耗氣，冷得直哆嗦。老婆聽到他在裡面嗬嗬地叫，就說你不要命了？凍病了錢還花得多些！她說著就把水溫調高了。他感覺一下子舒服多了。但他只衝了一會兒，就關水穿了衣服。
心想這女人真好。
兒子琪琪嫌饅頭不好吃，噘著嘴巴耍小性子。朱懷鏡訓道：「還不快吃，上學要遲到了。我們小時候哪得這種好東西吃？餐餐吃紅薯！」琪琪才上小學一年級，哪懂得這中間的道理？說：「紅薯還好吃些，我也可以餐餐吃。」
一家人吃了早飯，琪琪還得爸爸用單車馱著去學校。寒風嗖嗖，琪琪坐在單車上凍得打顫。卻見許多男女在政府門前同武警戰士推推搡搡。琪琪感到奇怪：「爸爸，這是幹什麼？」朱懷鏡信口說：「他們是工廠里的工人。工廠發不出工資。琪琪要好好讀書，不然長大了當工人，就是這樣的。你知道嗎？」
送了琪琪回來，門口的工人沒有了，卻見五顏六色的三角旗滿地都是。幾個武警戰士在飛快地打掃。想必剛才一定發生過衝突。這些工人也的確可憐，他們只是要一口飯吃，可自己還同兒子那麼說，真是罪過。
走到辦公室，先上了廁所，對著鏡子整理了髮型。外面風大，頭髮給吹亂了。原先在下面工作，要是成天把頭髮弄得油光水亮，別人肯定說你脫離群眾。到了這大機關，頭就要一絲不苟了，不然人家說你沒修養。可他的頭髮不太熨帖，弄不好又亂了。這真為他平添了許多煩惱。他剛調來時不識深淺，口無遮攔，有次開玩笑說自己頭髮總是亂糟糟的，煩死人了，真是滿頭煩惱絲啊！這話不知怎麼就傳到了秘書長谷正清耳朵里去了，在背後嚷他：「他煩惱什麼？組織上對不起他還是怎麼的？」谷秘書長這話七彎八拐轉到了朱懷鏡耳朵里，著實嚇了一大跳。他想肯定有人抓住這話做文章，添油加醋地告到了谷秘書長那裡，讓谷秘書長對他有看法了。他知道有時候最大的法不是憲法，而是看法。上司對你有看法了，你就完了。有本事你就馬上換地方，別等著人家來修理你。
不然你就只好死牛任剝了。從此朱懷鏡講話更加謹慎了。還得時刻注意谷秘書長的臉色，看他對自己的看法壞到了什麼程度。
朱懷鏡整理好髮型，做出精神抖擻的樣子，去了辦公室。打掃衛生是早上要做的第一道功課。於是打開水、拖地板、抹桌子和柜子。柜子一溜兒擺了五個，佔了整整一面牆。他一個人坐這間辦公室，可屬於他的柜子只有一個，其他四個是前任幾位秘書長占著的。有個柜子頂上放著一個印花瓷瓶，他天天打掃衛生，都得把它拿下來抹一下，很費事。放在那裡也有礙觀瞻。有回朱懷鏡就把這瓷瓶取下來，放在桌上做筆筒用。卻讓谷秘書長看見了，狠狠罵了他一頓：「你這是怎麼回事？老同志的東西，怎麼可以隨便動？這些老同志，都是老一輩革命家，嚴格講來，他們用過的東西都算革命文物，得進博物館!你知道嗎?這個瓷瓶，是老秘書長第一次進京，從中南海帶回來的，老人家最心愛的。」朱懷鏡想不到這事竟讓谷秘書長發這麼大的火。說的那位什麼老秘書長不知是姓龐還是姓盤，現今在辦公廳工作的人從來沒有人見過他。他只好恭恭敬敬把瓷瓶放回原處。這幾個深藍色的鐵皮櫃也從來沒見人來打開過，他卻要天天把它們抹得一塵不染。
可朱懷鏡卻總認為谷秘書長犯不著為那瓷瓶如此光火。也許他給谷正清的印象太惡劣了，人家就借題發揮吧。也許谷正清是借著尊重老領導，樹立自己的威信。用老人壓新人，甚至用死人壓活人，這在官場似乎是老套路了。
洒掃完畢，就坐下來看材料。年底了，又要起草政府工作報告了。目前的任務就是看資料。成天面對一堆死氣沉沉的材料，也真是無聊。便翻開一疊國際內參。什麼海灣戰爭、波黑局勢、石油危機。翻了一會兒，便冷得直哆嗦。機關暖氣管道九月份就開始維修的，原來說兩個月完工，現在三個月了，還沒有弄好。這時，劉仲夏從隔壁打電話過來，說有事叫他過去一下。扯完了事情，劉仲夏問：「你昨天看球去了？」「你怎麼知道?」劉仲夏說：「我正在你後面。見你有朋友在一起，我也就沒招呼。」
朱懷鏡馬上想起了李明溪昨天晚上的那股瘋勁，真是丟人現眼。他便即興搪塞：「我那位朋友，別看他其貌不揚，在中國畫壇，他還是有影響的人物哩！日本前首相田中角榮、中曾根康弘都收藏過他的作品。」「真的？看不出嘛。老朱交的朋友還夠層次嘛。」劉仲夏也就談了一會兒繪畫藝術，很內行的樣子。然後試探道：「你可以給我幫個忙嗎?你知道的，我這次搬房子后一直沒怎麼布置。你可以請你朋友給我作幅畫嗎？」
朱懷鏡沒想到劉仲夏會開這個口。這就叫他為難了。他太了解李明溪了。要是說讓他替某某大人作幅畫，他不罵死人才怪。見他有些為難，劉仲夏就說：「當然要付報酬的，不能剝削別人的勞動嘛。不過太多了我也付不起，意思意思吧。」反正謊言已經出籠，朱懷鏡只得順勢胡說下去了：「報酬你就別提了。你知道他畫作的價格嗎?通常行情是一平方尺三到五萬，這還得看他的心情。心情好呢要價便宜些，心情壞呢那就貴了。
是朋友，白送也白送了。說不準，我去試試。他們這種人，都有些怪。不是我們這些朋友，還真受不了他。」劉仲夏客氣地說：「那就拜託你了。」
朱懷鏡回到自己辦公室，不及細想這事怎麼同李明溪說，先給他掛了電話去：「明溪嗎？你昨天晚上是什麼名堂？瘋了？」李明溪還沒答話，先笑了起來，說：「我是看見觀眾席上大家伸出雙手啪啪地拍著，突然覺得很滑稽，像群潑猴。當時我感到自己靈魂出竅了，飄浮在半空中。又好像自己分成了兩半，一半在空中飄飄蕩蕩，可以望見座位上的自己，坐在一群潑猴當中發獃。我想抓回自己的靈魂，怎麼抓也抓不回。我忽然覺得腦子嗡地一響，怎麼也忍不住笑了。你越是問我，我越覺得好笑。你現在提起那事，我又忍不住要笑了。」朱懷鏡覺得莫名其妙，說：「這並不怎麼好笑呀？你怕是神經有問題了吧？你不要瘋了才好哩！你要是瘋了，孤身一人，沒有照料，不要害死我？我不同你講瘋話了。你只說中午有空出來一下嗎？我有事同你講。」
李明溪不太情願出來，說什麼事這麼神秘，電話里說說不就得了？朱懷鏡說你這是講廢話，好說我不說了？於是兩人約好，中午十二點在市政府對面東方大廈一樓咖啡屋見。
說好之後，朱懷鏡再來細想這事。管他個鬼哩！反正話也說出去了，只好將計就計，假戲真做了。再說劉仲夏對畫壇也一無所知，能哄就哄吧。這時突然停電了。市政府也常停電，事先也不打招呼。他原先在下面工作，縣政府的電是不敢隨便停的。偶爾停了一回，政府辦一個電話過去，電力公司的頭兒會嚇得忙做解釋。也不知現在下面的情況怎麼樣了。從這裡的跡象看，似乎市政府的威信是一天不如一天了。本來就冷，停了電，室內陰沉沉的，更覺寒氣森森。窗外的樹木在寒風中搖曳。冬越來越深了。
朱懷鏡中午下了班，徑直去了東方大廈。李明溪不會那麼準時的，他便找了個位子坐下來。小姐過來問他要點什麼，他看了一下單子，發現咖啡要十塊錢一杯了。兩個月前他來過一次，是六塊的價。卻不好說什麼，就要了一杯咖啡。這地方靜得好，間或來坐坐，也蠻有情致的。等了半天，李明溪才偏了進來。他穿了件寬大的羽絨中褸，人便有些滑稽。
咖啡屋備有快餐，他倆各要了一份快餐，再加一些飲料。一邊吃著，朱懷鏡說：「也沒什麼事，只是想請你替我作幅畫。」李明溪覺得奇怪，眼睛睜得老大望著朱懷鏡，說：「你也神經了？你平時不是總說我的畫送給你做揩屎紙都嫌有墨嗎？今天出鬼了！」朱懷鏡不好意思起來，說：「你就別小心眼兒了。我那麼說你，是見你太狂了，有意壓壓你的鋒芒。你就當回事了？我這也是有苦衷哩！」他便把緣由說了。李明溪這就抬了眼睛，目光怪怪地望著朱懷鏡，像望著一個陌生人。又是笑。好半天才說：「你要去拍馬，拿我的畫作當拍子？開始我還想給你畫，現在你就是打死我我也不畫了。」朱懷鏡急了，說：「一道共事，人家提出來，我怎麼好駁人家的面子？」李明溪是個糊塗人，沒有去想劉仲夏怎麼會知道這世上還有個李明溪。朱懷鏡當然也沒說起上午即興扯謊的事。他說官場這正副之間，有時是天壤之別。就說市長，不僅帶著秘書，還有警衛，出門就是警車開道。到了這個位置，說不定哪天往北京一調，就是國家領導人了。至少也是部長什麼的，級別雖然不變，卻是京官。但副市長們，弄不好一輩子就只是這個樣兒了。正職要是一手遮天，你就沒有希望出頭。劉仲夏就是這種人，他不讓任何下屬有接觸上級領導的機會，好像怕誰同他爭寵似的。碰上這麼一位正職，你縱有滿腹經綸，也只是漚在肚子里發酵。他沒有權力提拔你，甚至也並不給你穿小鞋，但就是不在領導面前給你一個字的評價，哪怕壞的評價也沒有。那麼你就只有在他劉處長的正確領導下好好乾了。干出的所有成績，都是因為他領導有方。你還沒有理由生氣，別人並沒有對你怎麼樣呀？你要是沉不住氣，跑到上級領導那裡去訴苦，就是自找麻煩了。領導反而會認為你這人品行有問題。人家劉仲夏同志可是從來沒有說你半個不字，你倒跑來告人家狀了。所以你只好忍耐和等待。朱懷鏡就這麼要死不活地熬了三年了，市長換了兩位，他同市長話都沒有搭過一句。市長他倒是常看見，通常是在辦公樓的走廊里碰上市長。
現任市長姓向，一位瘦高的老頭兒。向市長從走廊里走過，背後總是跟著三兩個躡手躡腳的人。這些人都是辦公廳的同事，都是熟人。可他們只要一跟在市長背後，就一個個陌生著臉，眼睛一律望著向市長的後腦勺。前面的人就忙讓著路，就像在醫院急救室的走道上遇上了手術車。朱懷鏡碰上這種情形，總會情不自禁地叫聲向市長好。向市長多半像是沒聽見，面無表情地只管往前走。有時也會笑容可掬地應聲好。但即使這樣每天碰上十次市長，市長也不會知道你是誰。可市長偶爾回應的笑容卻令朱懷鏡印象深刻。
他有時在外面同別人吃飯，人家把他當市長身邊的人看，總會懷著好奇心或別的什麼心問起向市長。這時他就會想起向市長的笑容，感慨說：向市長很平易近人。他心裡清楚，這與其說是在擺向市長的好，倒不如說是在為自己護面子。如今這世道，不怕你吹牛說自己同領導關係如何的好，甚至不怕暴露你如何在領導面前拍馬，就怕讓人知道你沒後台。
朱懷鏡一時也不說話了，只機械地嚼著飯，不知什麼味道。這本是一個清靜的所在，但他倆的清靜有些叫人發悶。吃完飯，兩人又各要了一杯咖啡。
「明溪，」朱懷鏡語氣有些沉重，「你是檻外人，官場況味你是無法體會的。」朱懷鏡說話的時候，李明溪一直埋著頭。他臉上的笑容越來越怪異：「我原來只以為你有些無聊哩！好吧，我畫吧。他有何興趣？我只好搞命題作文了。」朱懷鏡想了想，說：「畫什麼東西就隨你，只要不像紀曉嵐羞辱和珅，搞他什麼『竹苞松茂』之類的東西去罵人家就行了。他也是文化人，你的那些個小聰明，人家懂！」
說好了，時間也就差不多，兩人付了賬走人。朱懷鏡徑直去了辦公室。想給劉仲夏打個電話，又覺得不太好，就跑過去看了看。仍不見他來上班。已是三點半了，要來也該來了。只怕是開會去了？去開會也該打個招呼。正副職之間工作不通氣，論公是不合組織原則，論私是不尊重人。朱懷鏡便有些不快了。又一想，何必想這麼多呢？自尋煩惱。也有可能人家有緊急事情出去了，來不及打招呼。
他一個下午沒事，只在裝模作樣地看資料。冷又冷得要命，久坐一會兒就透心涼。
只好起身到各間辦公室走走。手下同志們是兩人一間辦公室。同事們見他去了，忙招呼朱處長好，手便下意識地撫弄著攤開的文件，好像要告訴他，他們正在認真閱讀資料。
他當然明白手下人最煩的就是成天傻坐著看資料，卻仍是故作正經，強調吃透材料的重要性。他講得好像很認真，手下人聽得也好像很認真。真是有意思，官場上的很多事情，大家都知道很無聊，但都心照不宣，仍是認認真真的樣子。似乎上下級之間就靠這種心照不宣維護著一種太平氣象。
好不容易挨到了下班，朱懷鏡回到家裡。一進門，就嗬嗬地搓手。真冷得有些受不了啦。他估計這會兒劉仲夏即使開會去了也該回來了，就準備掛個電話過去。他剛拿起電話，又放下了。還是明天上班時沒事似的告訴他吧，不然顯得太巴結了。聽到有人敲門。開門一看，是香妹的表弟四毛來了。四毛提了個尼龍編織袋，站在門口半天不曉得進來。朱懷鏡說你快進屋呀！四毛擦著鞋問要脫鞋嗎？朱懷鏡說著不要脫哩，卻又取了雙拖鞋給他。香妹聽見了，攤著雙手出來招呼：「四毛來了？快坐快坐。我在做飯，你姐夫陪你說話吧。」
「今天從烏縣來的？」朱懷鏡問。「是。清早上的車。」四毛答道。兩人說了幾句，就沒有話說了。朱懷鏡因為在老家當著副縣長，四毛在他面前總有些畏畏縮縮。朱懷鏡就很客氣地對他說：「看電視吧。」
吃過晚飯，香妹陪四毛說話。四毛同表姐就隨便多了，話也多起來。他說爸爸媽媽身體都不太好，身體最差的是媽媽，一年有半年在床上。醫院她又不肯上，葯也不肯吃，只心疼錢。哪來的錢？就幾畝田，橘子也賣不起價。上交還年年增加。今年上面說要減輕農民負擔，縣裡給每戶都發了個減負卡。原來還沒有的上交項目，這回印到卡上，成了合法的了。姐夫不調到市裡只怕還好些。張天奇這幾年縣長一當，不知發了多少！縣裡大大小小建築工程，全是他老弟張天雄一個人攬了。王老八姐夫是知道的，他原來在烏縣包工程是老大。我原先是在王老八那裡做小工。現在王老八不行了。他不要那麼多人，我就沒事做了。
朱懷鏡這就知道四毛的來意了。他望了香妹一眼。香妹明白男人的意思，就說：「現在出來打工也不容易。荊都又不是沿海，工作不好找。城裡人還只喊下崗哩。你來了就不要急，我同你姐夫想想辦法。要是有合適的事呢你就留下來做，要不呢你就玩幾天先回去，我們找到事了再寫信叫你來。」四毛聽了，表情有些失望，口上卻說讓姐夫姐姐多費心了。看看沒什麼電視，香妹就說早點睡吧。
睡在床上，朱懷鏡兩口子商量這事怎麼辦。朱懷鏡說：「我是沒有辦法，有職無權，找得什麼事到手？我說，就讓他玩幾天，打發他路費，讓他回去算了。」香妹生氣了，說：「我剛才說萬一找不到事做就讓他先回去，是想我倆有個退路。你倒好，連辦法都不想一下，就要人家回去了。我家的親戚你就是看不起。」朱懷鏡知道他不答應她，今天晚上是睡不好的，就說：「明天看看再說吧。」兩人這才不說話，熄燈睡覺。朱懷鏡卻不知今晚是否又會失眠。
今天還是寒風蕭蕭。朱懷鏡一進辦公室，立即覺得暖和了。原來是有了暖氣。他照樣先是打掃衛生。在走廊碰到劉仲夏，他也只是點頭笑了一下，不急於告訴他索畫的事。
忙完洒掃，又去蹲廁所。卻聽見誰在同別人說暖氣的事兒。說昨天一停電，向市長辦公室的空調當然也就停了，冷得向市長打了個噴嚏。向市長只是掏出手帕擦了一下鼻子，一句話沒說。卻讓谷秘書長看見了。谷秘書長立即叫來行政處處長韓長興，罵得韓長興眼睛都睜不開。怎麼搞的？維修個暖氣管道要這麼久？這麼久原子彈都造出來了！韓長興挨了罵，從昨天下午起親自督陣，幹了一個通宵。今天真就供暖了。群眾呼聲再強烈，抵不上市長一個噴嚏！說話的小便完就走了。朱懷鏡就感嘆中國人能把自己的可憐用幾句玩笑話就打發了。對著鏡子收拾一下髮型，回到辦公室。過了一會兒，再去了劉仲夏那裡，說：「劉處長，我同李先生說好了。他說是我的朋友，就只好從命了。不過時間上就要寬限些，他是個疲沓人。」
「好好，謝謝你了。」劉仲夏微微笑了一下，表情平淡，全不像昨天那樣子。朱懷鏡見劉仲夏不多說什麼，就說聲你忙吧，回到自己辦公室。他坐在辦公桌前，心神不寧。
是不是劉仲夏看出他昨天是在扯謊了？要是這樣，自己就難堪了。後來一想，劉仲夏一定是昨天表現得太有興趣了，事後覺得有失體面。今天就有意平淡一些，算是挽回昨天的面子吧。想想劉仲夏平日也是這麼陰陽不定，宋懷鏡也就安心了。
中午快下班的時候，香妹火急火燎打來電話，說四毛被人打了，叫他快到龍興大酒店去，她已等在那裡了。
電話里說不清到底發生了什麼事，朱懷鏡嚇了一跳。他飛快地趕了去，找了半天才在酒店東側的一間小屋子裡找到他們。聽得香妹在大吵大鬧。朱懷鏡進去一看，見四毛躺在長沙發上，臉上青是青，紫是紫，嘴角流著血。朱懷鏡見了兩個保安模樣的人，就問：「怎麼回事？」保安人員說：「你問他自己。」朱懷鏡就說：「我是市政府的，把你們經理叫來。」保安人員並不在乎朱懷鏡打出市政府的牌子：「不用叫，經理還有空來管這小偷小摸的事兒？」
聽了這話，朱懷鏡就顯得底氣不足了，不知四毛到底做了什麼事。香妹說：「他清早一個人出來，到了勞務市場，想看看自己能不能找到個事做。就有四個年輕人問他是不是找事做的。他說是的。那幾個人又問他會做什麼。他說會做泥工。他們說正好要找泥工，就把他帶到這裡，說先吃了飯再走。他們點了許多菜，拿了十條雲煙。服務員問了幾次，可不可以上菜了。他們只說等等，還有幾位朋友沒來。過了一會兒，他們說到門口去等人，叫四毛坐著莫動，莫讓人佔了桌子。四毛就一個人死死坐著。快過十二點了，服務員又過來問可不可以上菜了，四毛說不知道。原來那四個人早提著十條雲煙溜了。酒家就抓住四毛，硬說他們是一夥的。四毛說不認識那幾個人。他們硬是不信，把人打成這樣。」保安人員冷笑道：「不認識？不認識還請你吃飯？笑話！」香妹見四毛臉色不好，開始發抖，就說：「懷鏡，同他們這種人是說不清的。我們先把人送醫院再說。」保安蠻不講理：「怎麼？想溜？把十條雲煙錢給了再走。」朱懷鏡火了，吼道：「他媽的人死了你們負責！」說著就把工作證甩給他們，背起四毛，出來攔了一輛的士。
看了醫生，身上有明傷五十多處。好在還沒有傷筋動骨。香妹說要住院，朱懷鏡說只要問題不大，就開點葯，院就不要住了。兩人都上班，哪有人來醫院招呼？其實朱懷鏡還另有一番心思。他不知道這事到底如何了結，要是硬是治不了龍興大酒店，住院費不要自己出？下午，朱懷鏡坐在辦公室一籌莫展。不便請秘書長們出面幫忙。這事在你個人是天大的事，在他們那裡就是芝麻大的小事了。你去求他們，他們反而覺得你無能。
一個副處長，這麼小的事都辦不好，還要麻煩領導。他自己去打政府的牌子，別人又不怎麼買賬。找公安部門，那些人又不好打交道，除非在公安部門有熟人。他來荊都時間不長，沒有什麼人緣。在辦公廳工作時間長的在公安部門有熟人。但他不願去找他們。
在這裡找不到古道熱腸的人。你沒有人緣，人家就說你沒本事，混不開，更加小看你了。
他正苦苦尋思，派出所來了電話，說要找朱懷鏡。口氣不怎麼友好。他便變了一下聲音，說：「你找朱處長？有什麼事？哦哦。他現在沒空，正在給向市長彙報工作。你半個小時之後再打電話過來好嗎？」聽得那邊的口氣一下子客氣多了。朱懷鏡放下電話，為自己剛才的小聰明感到好笑。
半個小時后，電話鈴準時響了。他不急著接，等電話響了好幾聲，才從容地拿起了話筒。「哪裡？」朱懷鏡把聲音拖得長長的。「我是紅橋派出所，您是朱處長嗎？朱處長您表弟的案子我們想向您彙報一下您方便嗎？」朱懷鏡有意沉吟一會兒，再說：「我正要找你們。不過我現在走不開，麻煩你們過來一下吧。我在二辦公樓116辦公室。門衛問你就說找我吧。」
不一會兒，來了兩位民警。一位介紹：「這是我們宋所長。我姓馬。」彼此握手客套了一番。朱懷鏡一邊倒茶，一邊很有態度地說：「龍興大酒店的做法太不像話了。我中午急著送我表弟上醫院，還沒空同他們去說這事。」宋所長忙說：「朱處長，據我們初步了解，你表弟完全是無辜的。這是一夥偷竊慣犯所為，手法都是這樣，隨便找個鄉下人做替死鬼。這在荊都市發生好多次了。我們想找你表弟了解一下情況。」聽這麼一說，朱懷鏡心裡有底了，就把四毛說過的過程陳述了一遍。末了說，我這表弟也是自討苦吃，我說給他隨便找個事做，他偏要自己去找泥工活。朱懷鏡怕顯出自己沒能耐，讓人小瞧了。
案情很簡單，幾句話就完了。可宋所長卻沒有馬上走的意思，還扯著朱懷鏡閑談。
朱懷鏡立即看出這人有巴結的意思，就有意耍派頭了。他拿出名片遞給宋所長，說：「今天就這樣好嗎？很對不起，五點鐘我還要上樓去，向市長那裡事情還沒完哩。有事打我的電話。我這人好交朋友，今後多聯繫吧。」宋所長和小馬也忙遞上名片，說：「對不起，耽誤您的時間了。」朱懷鏡笑道：「沒事的沒事的。小馬，我的名片用完了，就不給你名片了。」小馬忙搖頭說哪裡哪裡。其實他印了一百張名片，兩年都還沒用完。
宋所長同小馬拱手而去。朱懷鏡這才看了名片，才知這二人是宋達清，馬明友。朱懷鏡馬上打電話給香妹，說要趕快把四毛送醫院去。香妹馬上回了家，兩口子叫輛的士送四毛去了醫院。
次日上午，宋達清在醫院了解完了情況，打電話給朱懷鏡，請他賞臉吃頓飯。朱懷鏡故意端架子，說不要這麼客氣嘛。宋達清就一定要他賞臉，說我們相識也是緣分。朱懷鏡說那怎麼辦呢？我今天安排不過來。明天再約好嗎？宋達清豪氣道，還約什麼？明天你就把所有應酬都推了。晚飯怎麼樣？我派車來接你。朱懷鏡笑道，那就恭敬不如從命。不過也莫說死了。我明天要是沒有特殊情況，一定遵命。我不像你們啊，不自由啊！市長一句話下來，自己天大的事也得讓路。宋達清說那就這樣了。朱處長可是干大事的人啊！
次日下午快下班時，宋達清身著便服，開了輛賓士來接朱懷鏡。轎車出了市政府大院，宋達清說：「到龍興怎麼樣？我正好也約了龍興的老總雷老闆。雷老闆人很不錯，你表弟的事，我同他初步談了，他說我們見面扯一下。」
龍興大酒店很近，不一會兒就到了。宋達清便一路禮讓，招呼朱懷鏡乘電梯上了三樓。四位佳麗早已侍候在那裡了，向他倆鞠躬道好。這裡的小姐幾乎都認得宋達清，他便覺得極有光彩似的，更加大大咧咧支使起小姐來。二人剛落座，一位胖胖的先生就連說失禮失禮，伸著雙手進來了，他身後隨了一位很有風韻的女士。胖先生徑直握了朱懷鏡的手說：「這位一定是朱處長了吧？久仰久仰！」朱懷鏡知道這位肯定就是雷老總了，卻故意臉朝宋達清探問道：「這位……」宋達清介紹說：「這位是雷老總，也是荊都走得開的人物啊！」雷老總忙擺手說：「什麼老總？托朋友們的福，混碗飯吃。」說著就掏出名片遞了上來。
朱懷鏡雙手接了名片，看了看雷老總的大名：雷拂塵。心想這名字還有點意思，便說：「久仰久仰。我忘了帶名片了，老宋有我的電話。雷老總的大名儒雅，有意思。」雷拂塵又擺著手說：「俗人俗人。拂塵二字說白了就是抹桌子的意思。我老父親還真有眼力，料定我這輩子是抹桌子的命。不過能為你們這些朋友抹桌子也是我的福氣啊！」雷老總又忙介紹身後的女士：「我們酒店的副老總，梅玉琴梅小姐。」
剛才同雷老總客套時，朱懷鏡一直不敢抬眼看前面這位梅小姐，他總覺得眼皮澀澀的，似乎這女人身上釋放著炫目的光芒。梅小姐微笑著伸出手來。朱懷鏡同這女人握手的那一剎那，胸口空空地晃悠了一下。客套完了，大家分賓主坐下。雷拂塵招呼小姐上菜，又對朱懷鏡說：「這次要感謝宋所長，是宋所長的面子才把朱處長請來的。要不然，你工作那麼忙，應酬又多，哪肯賞臉?」朱懷鏡知道是客氣話，也只好說：「哪裡哪裡，我這人哪有那麼大的架子？今後我們交往多了，你們就會知道，我這人是最好交朋友的。
現在啊，就靠朋友。」宋達清忙說：「我這人不隨便交朋友，可朱處長我同他一打交道，就覺得這位領導夠朋友。不說別的，沒有架子呀!」
朱懷鏡很隨和地笑笑。心想這真有意思，要不是他前幾天有意擺一下架子，哪有今天的排場？小姐開始斟酒，問先生要點什麼？朱懷鏡回眼一看，見小姐盤裡托著茅台、王朝白和礦泉水。就說來點礦泉水吧。幾位都勸他，今天是初次相敘，一定要喝點白酒。
朱懷鏡就用手優雅地捂了杯子，說大家隨意吧。隨意二字說得平淡，卻有一種叫人不好違拗的氣度，別人就不便再勸了。其實朱懷鏡喝白酒是海量，從前在縣政府，他天天都在酒里泡著。到市裡以後，憑他的位置和交際，喝酒的機會不多。今天見有茅台，他的酒癮幾乎要發了。但他知道市裡一般有身份的人物，喝酒總喝得含蓄，也只得忍了。四個人的席，菜卻都是大份的，每樣吃不了一半就撤下了，再上新的。朱懷鏡心裡真是不舍。但只是每樣都斯文地嘗一點兒。
雷老總頻頻舉杯，宋達清豪爽地應和。朱懷鏡發現梅小姐的目光很是特別，彷彿是一種水一樣的東西向你無聲無息地流瀉而來。他心裡就開始打鼓。猛然想起有關外眼角的說法，他就裝著很自然的樣子同梅小姐搭話，卻眼睜睜地望著這女人的眼角。果然是一雙翹翹的外眼角！那外眼角向上輕輕一挑，這雙本來不算大的眼睛就飛揚著一種迷人的氣息。梅小姐像是感覺到了什麼，嫣然一笑。女人已喝了幾杯王朝白，臉上飛起了紅雲。這時，雷老總說：「朱處長，這次也是陰差陽錯，讓你表弟冤里冤枉吃了苦。我們很不好意思。不過事情發生了，也是沒有辦法的事了。您叫您表弟安心養傷，醫藥費、營養費、誤工費等我們都按規矩辦。」
朱懷鏡放下筷子，扯了餐巾紙，慢慢揩著嘴巴。半天才說：「今天頭次相敘，本不該提別的事情。這事一來是雷老總手下人乾的，不能怪你雷總；二來說起敗興。既然雷老總提起了，我就有幾句話要說。你們幾位都是場面上走的人，我說出來你們別在意。
我再怎麼著，也是市政府的一個幹部。家鄉人還都說我在市裡當大官哩！什麼大官？一個表弟去找他，叫人打了一頓回來！就說我這面子不要，我那表弟他躺在醫院怎麼想這事？退一萬步講，要是他不是我表弟，只是一個沒有任何靠山的老百姓碰上這事又怎麼辦？喊天天不應，喊地地不靈哩！人心都是肉長的，我們還是要多想想老百姓哩！」雷老總忙說：「朱處長說的是，領導就是領導。」這回朱懷鏡也顧不上謙虛，只說：「就算是抓了小偷，保安也不可以隨便打人呀？」宋所長望了雷總一眼，說：「這一塊的治安是我管的。雷老總對保安人員要求一直很嚴，這我知道。不過這回這兩個保安怎麼這麼混賬？雷老總，他們這麼做是違法的啊！」雷老總問：「宋所長的意思？」「依我，關了他們！」宋所長說，「不過他們是你的職工，我就不好下手了。」老宋這分明是在同雷老總將軍。雷老總一聽這話，就說：「好！我馬上解聘了他們！」說罷就拿出手機，叫人事部經理去找一下保安部經理通個氣，把那兩個人解僱了。宋所長一拍大腿，說：「好！辦事痛快！既然你們解僱了他們，我也就不存在打狗欺主的事了。我馬上叫小馬帶兩個兄弟把那兩個小子抓了！」說著就打手機叫了小馬。
這下朱懷鏡心裡倒有些過意不去了。梅小姐說：「既然事情都說好了，還是喝酒吧。」朱懷鏡就說：「好吧，我只得捨命陪君子了。女士優先，祝你永遠年輕漂亮！」兩人舉杯輕輕一碰，朱懷鏡說聲先干為敬，就仰頭喝了。玉琴惟恐朱懷鏡獨自先幹了，怕失了禮貌，也忙幹了杯。朱懷鏡看看錶，說：「也不早了，耽誤各位時間了。沒有不散的筵席，是不是就到這裡？」雷老總說：「朱處長要是有事呢，我們就不好留了。要是晚上沒有要事呢，不妨玩一會兒。我這裡的桑拿還是不錯的哩。」
一聽說桑拿，朱懷鏡就心動了。但也不好就說行，只說事倒沒什麼事了，就是頭有些重，想回去休息了。宋達清說，頭重的話，正好桑拿一下，保證你清清醒醒出來。雷老總又再三相邀。朱懷鏡就望了望玉琴。玉琴伸手同他握了一下，說還有個事要處理，就先走一步，失陪了。雷老總卻拉著他說，去吧去吧，別客氣。
朱懷鏡只管跟著他們兩人走，也不知到了幾樓。三人一路上又是拉手，又是拍肩，說今後有事彼此關照。說話間就到了桑拿室。朱懷鏡不太適應這裡的香味，感覺有些窒息。進去一間像是休息室，四壁擺了些沙發，有些女人懶懶地歪在那裡。一位小姐走過來，招呼三位先坐下。雷老總問朱懷鏡是先按摩一下呢，還是先去桑拿？這種場合他是頭一次來，不懂裡面的套路。雷老總就叫過領班小姐交代了幾句。小姐就請朱懷鏡隨她去。宋所長在他身後叫他不要著急，儘管放鬆，還早著哩。
小姐一路請請，也不知拐了多少彎，引他到了一扇門前。小姐一推門，門就開了。
小姐再說請，朱懷鏡就徑自進去了。裡面竟空無一人，只有一張床，一對沙發，一套桌椅，簡單卻不失雅緻。這裡溫度又高些，叫人想脫衣服。他回頭一看，小姐已拉上門出去了。正疑惑著，就見一位小姐輕輕推開門，飄然而至。又是一位美人兒！穿的是一套黑色羊毛裙，領子開得很低，露出一片迷人的雪白。小姐－莞爾一笑，說先生請坐呀！朱懷鏡想，是坐在床上還是坐在沙發上呢？他就坐在了床上。小姐也就緊緊挨著他坐下，手搭在了他肩上，雙手開始在他身上摩挲，湊在他耳邊柔聲問道：「先生來過荊都嗎？」
一聽小姐把他當成外地人了，不知怎麼他心裡就踏實些了，說：「是的是的，頭一次來。這地方不錯。小姐貴姓？」小姐不停地摩挲著，說：「我們是沒有姓的，大哥就叫我小姐吧。大哥要是看得起我，就叫我小妹，我會很高興的。」小姐做了個媚眼，手卻徑直往他下面伸去。他頓時心晃神搖，忙捉住小姐的手。他想說不要這樣，又怕人家笑他老土，就握著小姐的手捏了起來。小姐的手很嫩，很有質感。小姐卻更加風情了，說：「我的手就像沒有骨頭樣的，你說是嗎？」他只知口中哦哦著。這會兒女人移了移身子，正面向著他。女人眼中似乎有一種油光光的東西在流溢。這目光叫他心慌意亂。
他知道這意味著什麼了。他在心裡叫自己趕快離開這裡。可女人的手卻摸到他那地方了，用力捏著。他低頭看見了那片炫目的雪白，剛才一直不敢看，現在是躲都躲不及了。女人騰出一隻手來，抓住他的手往自己胸脯間插進去。他渾身顫抖不止。女人一邊喘著粗氣，一邊為他脫衣。他猜得出這女人的喘氣有些誇張，但仍是說不出的興奮。女人把他一脫光，他突然害怕起來。這個時候若是一下子衝進幾個彪形大漢，他這一輩子就完了。
這是不是一個陰謀？他想趕快穿好衣服走了算了，但又起不了身，就說：「你怎麼不脫？」女人說：「看你急的，我馬上就讓你痛快個夠。我在給你拿套子哩。」女人取出避孕套給他帶上。女人開始脫衣服了。他撲上去，女人嗬嗬地歡叫，他便覺得五臟六腑叫人掏空了。他知道這女人的樣子八成是做出來的，卻仍感到格外刺激。剛剛到位，他就憋不住了。只好一臉痛苦地動了幾下，就山崩水瀉了。女人哼哼哈哈地叫了幾聲，就睜開了眼睛，問道：「你怎麼這麼快？」他彷彿一下子清醒了。女人卻坐了起來，目光幽幽的，說：「你不高興是嗎？」「沒有。」他一邊穿衣服一邊說。「你的臉色不好，是怪我沒有陪好你是嗎？」女人雙手抱著乳房，自憐自愛地撫摸著。「沒有哩。」他仍埋頭理著衣服，不去看她。才要離開，他又怕太失禮了，就端起女人的下巴，說我忘不了你的。女人歪著頭，做了一個嬌態。
出了門，一時不知要往哪裡去。估摸片刻，才弄清了方向。走到休息間，不見雷宋二人。他想他們兩人這會兒也許正在銷魂，就顧不上等他們，一個人徑自出來了。就像轉迷宮一樣七彎八拐，才到了電梯口。鑽進電梯才知這是九樓。電梯卻是上樓去的，裡面已有一男一女，黏在一起說悄悄話兒。男的只怕快六十歲了，女的不過十七八歲。電梯直到十六樓才下來。現在只有他一個人了，他便忍不住大喊了一陣。他心裡悶得慌，可這個世界找不到一個可以任他叫喊的地方，只好躲在這裡喊幾聲。哪知一叫喊，鼻子竟有些發酸。他忙搖了搖頭，長長嘆了一口氣。不可以這麼脆弱，早不是哭泣的年齡了。
到了一樓，電梯門一開，就見玉琴站在大廳里。她已換了一襲淺醬色呢外套，下擺處露出一線米黃色長裙。一見玉琴，他不由得心虛。想躲她是躲不了啦。玉琴馬上就看見他了，朝他微微笑了一下，卻沒有迎過來。他感覺她的笑容里有一種冷漠或者傲慢。
從電梯口走到玉琴跟前不過二十來步，卻似萬里之遙。他幾乎不會走路了，腳桿兒僵直，腿彎兒卻在發軟，雙手也左右不是個味道。
玉琴伸手同他輕輕帶了一下，問：「不玩了？還不到二十分鐘哩。他們兩位呢？」他說：「他們還沒有下來。老雷拉著我說了一會兒話。我又不太習慣去那些地方，頭也有些痛，還是回去算了。」玉琴笑著問：「是嗎？我送送你吧。你到門口等等我，我去開車。」也不由他說什麼，玉琴就開車去了。一會兒，一輛白色本田轎車開到他面前。
玉琴在裡面開了車門，請他上車。玉琴開了音樂，曲子纏綿而憂傷。兩人都不說話了。
車開得很慢，朱懷鏡微微閉著眼睛，心裡說不出的空虛。想起桑拿室里的事情，他心裡羞愧難當。這是他這輩子做過的最不是人的事情了。從今往後，在別人眼裡他仍然還是有臉有面，說不定以後發達了還會是個人物。可他自己知道自己不是東西！
到了市政府大門口，他才開腔，說：「謝謝你。」才要下車，他又回過頭說：「你今天酒也喝得不少，一個人開車回去小心一點。這樣吧，二十分鐘之後我打電話給你。
我要知道你安全到家了才放心。」玉琴回過頭來望了他一會兒，才淡淡一笑，說：「其實現在還不到十點鐘。你真的這麼擔心我，我們找個地方，你陪我醒醒酒怎麼樣？」他只好又把車門拉上。玉琴把車開到藍月亮夜總會。兩人找了一個散座坐下，朱懷鏡現在的心情特別灰。本是他自己做了不該做的事，卻有一種被傷害的感覺。不論什麼曲子，激越的也好，婉約的也好，在他的耳朵里彷彿都是幽幽咽咽的，如同哀樂。朱懷鏡不知道玉琴的心情怎麼會壞的。他當然不好去問她。他自己的心情卻是怎麼也好不起來。哭泣在他早已陌生了，可是今天，哭泣的感覺卻好幾次撞擊他的心頭。他想現在要是能隻身站在荒無人煙的深山裡，大聲大聲地叫喊一陣，痛痛快快地大哭一場，那就暢快了。
可這世界找不到一個哭泣的地方。
幾曲過後，燈光全部暗了下來，他連玉琴的人影都看不清了。這是情調舞時間。一隻溫潤的手輕輕地放在了他的手背上。他心頭不由一跳，牽著玉琴站了起來。玉琴身子一悠，輕輕把頭倚在他的肩上。他便不緊不松地樓著她，臉貼著她的頭髮。懷裡的女人是那麼自自然然，不顯一絲狂野或做作。一曲終了，朱懷鏡還不知道。玉琴拉了他一下，他才怔怔地下來了。
兩人坐下來喝茶，誰也不說話。到了來賓點唱時間，玉琴去點了歌。唱的是《枉凝眉》。朱懷鏡不及聽歌，早已心神恍惚了。就算玉琴還是閬苑仙葩，我朱某人也早不是美玉無瑕了。天底下最骯髒的事我居然也做了！從今天起，我朱懷鏡再也不是一個好人了！
玉琴的歌聲博得滿堂喝彩。朱懷鏡卻忘了鼓掌，只是坐在那裡發獃。玉琴下來，也不坐下，挽著朱懷鏡低著頭一聲不響往外走。朱懷鏡一把抓住玉琴的手，胸口狂跳不已，卻盡量鎮靜自己，從容地摟起玉琴。兩人緊緊擁抱在——起了，摩挲著，親吻著。過了好一會兒，玉琴才慢慢睜開眼睛，長嘆一聲，說：「回去吧，好嗎？」
夜已深沉，車流稀了，玉琴卻仍然把車開得很慢。兩人一路上都不說話。車到市政府門口，朱懷鏡湊過嘴去親玉琴，卻親到一張濕漉漉的淚臉兒。
朱懷鏡下了車，站在那兒不動，想望著玉琴把車開走。卻只見車燈熄了，車卻一動不動。他就揮手示意，讓她快走。仍是不見動靜。他想玉琴一定是要看著他先走，他就揮揮手往大門裡面走。他一邊走一邊回頭，仍只見那輛白色的本田無聲無息停在那裡。