第二十章
傍晚時分，庄虎臣辦完事回到榮寶齋，雲生湊過去：「掌柜的，額大人找您好幾回了。」
庄虎臣有些意外：「他找我？」
「今兒個等了您一下午，讓我務必告訴您一聲兒。」雲生撇著嘴，「額大人那個落魄呦，就甭提了。」
「不至於吧？」庄虎臣半信半疑。
「沒準兒就是找您借錢吃飯呢。」
「額大人會到這份兒上？」庄虎臣還是不大相信。
「我瞧著，玄！」雲生十分肯定。
沉默了片刻，庄虎臣說道：「要是這樣兒，過兩天等我忙過這茬兒，你跑一趟，到額大人府上告訴他，我在鴻興樓請他吃飯。」
「還額大人府？那宅子賣啦，眼下額大人住在南橫街兒的一大雜院里。」
庄虎臣吃了一驚：「喲，這可真沒想到。」
幾天以後，接到庄虎臣的口信兒，額爾慶尼早早地就到鴻興樓的門口等上了，他穿著一件灰色的舊長衫，佝僂著腰，目光獃滯，胳肢窩裡還夾著一個捲軸。庄虎臣從遠處走過來，額爾慶尼迎上去：「庄掌柜的，您可來了。」
庄虎臣一怔，竟沒有立刻認出額爾慶尼來：「呦，額大人，您怎麼成這樣兒了？」
額爾慶尼長嘆一聲：「唉！」
「走，咱們邊吃邊聊。」
二人進了鴻興樓，在一個角落裡坐定，堂倌走過來：「二位先生，您來點兒什麼？」
庄虎臣不假思索：「泥裹灶膛子雞、清炒鱔絲兒，這得加香菜末兒，再來一個炒三香菜。」庄虎臣問額爾慶尼：「您還添點兒什麼？」
額爾慶尼搖頭：「不添了，這就夠了。」
堂倌又給唱了一遍庄虎臣點的菜，轉身離去。額爾慶尼的眼圈兒紅了：「庄掌柜的，就是您沒忘了我，現如今，我是叫天天不語，叫地地不應，樹倒猢猻散哪！」
「您這是怎麼啦？」
「想不到哇，大清國，說完就完啦！」
庄虎臣試探著問：「大清國完了，您也不至於這樣兒吧？」
「我被七姨太騙啦。」
「您一直待她不錯啊，她怎麼把您騙了？」
額爾慶尼又是長嘆一聲：「唉！大清國一完，這就沒了進項兒了……」話說到一半，堂倌端上菜來，額爾慶尼抑制不住美食的誘惑：「庄掌柜的，我就不客氣了啊。」
話音未落，一筷子清炒鱔魚絲已經塞進嘴裡，他盡情地咀嚼著，還陶醉地閉上了眼睛。
「您怎麼就讓人騙了？」庄虎臣還等著聽下文呢。
額爾慶尼緊著吃了幾口，這才騰出嘴來：「家裡沒了進項兒，就只有賣東西了。」
「您府上那些東西，可是夠賣上一陣子的。」這點庄虎臣心裡有數。
「要不是七姨太使了壞，我哪兒能夠到這份兒上啊？東西賣來賣去，我那大宅子的房契就讓她弄到手了，她勾著我原來的那個貼身侍從三郎，愣是偷偷摸摸地把宅子賣啦。」
「不是您自個兒賣的呀？」庄虎臣滿臉驚訝。
額爾慶尼的眼睛沒有離開桌子上的菜：「要知道是這樣兒，還不如我自個兒賣了呢。」
「那麼大的一個宅子，賣了沒分您點兒錢？」
「賣的時候，我連影兒也不知道哇！賣完了，拿著銀票，還帶著不少值錢的東西，倆人就跑啦！」額爾慶尼的眼圈兒又紅了。
「呦，這可真是的。」庄虎臣是萬萬沒想到。
「庄掌柜的，我不是告訴您了嗎，樹倒猢猻散哪！除了這倆不是東西的，家裡家外的人，也是偷的偷、拿的拿，眼瞧著值錢的東西就越來越少了。」額爾慶尼的眼淚流了下來。
庄虎臣勸慰著：「您可別價，留得青山在，還怕沒柴燒？」
「我這是青山不在啦，還柴火呢？哼，想都甭想！」說著，額爾慶尼拿起放在桌子上的捲軸，給庄虎臣展開，「庄掌柜的，這可是件好東西，要是您喜歡我就讓給您了，怎麼樣？」
庄虎臣仔細看著捲軸：「沈周的《歲暮高山圖》，畫兒是好畫兒，不過……」庄虎臣欲言又止。
「您說，不礙事的。」
庄虎臣有些歉意：「我那鋪子不收名人字畫兒，沒這項業務。」
額爾慶尼失望了，眼淚又開始在眼眶裡打轉兒：「庄掌柜的，跟您實說了吧，眼下，除了您還瞧得起我，還能跟從前似的請我在鴻興樓吃飯，別的親朋故舊，都遠遠兒地躲著了。」額爾慶尼的眼淚又流下來。
「您可別價。」
「唉！這畫兒要是您收不了，我給誰去呀？我這倆眼兒一抹黑，讓人騙怕啦！」額爾慶尼把畫捲起來，「回頭兒又是一文不值二文的，白扔啦！」
看著額爾慶尼可憐兮兮的樣子，庄虎臣心中不落忍：「額大人，我不是也沒說死嘛，您要是信得過，就先把畫兒給我，我拿回去琢磨琢磨。」
額爾慶尼趕緊遞過來：「信得過，信得過。」畫有了著落，額爾慶尼又把注意力轉移到吃上了：「鴻興樓的泥裹灶膛子雞，您還甭說，味兒就是地道兒，在北京可是獨一份兒啊……」
額爾慶尼的畫展開在榮寶齋後院北屋的條案上，張喜兒和王仁山圍在桌子旁聚精會神地看著，庄虎臣坐在一旁，他問張喜兒：「你覺著怎麼樣？」
「我瞧著不錯，可是，掌柜的，我可看不出門道兒來。」
「要是你沒上手就能看出門道兒來，還不成精啦？」庄虎臣又問王仁山，「你呢，仁山？」
「我看是沈周的真跡，您瞧，這是沈周獨有的『短條皴』，起筆、收筆不裹鋒，雖說皴筆的層次不算多，可斫得好。」
庄虎臣頗為意外：「你懂畫兒？以前沒聽你提過呀？」
王仁山一笑：「我爹喜歡字畫，也好畫幾筆，我也就是學了點兒皮毛，不過，您也別聽我的，這畫兒還得找懂的人掌掌眼。」
「那是。」庄虎臣點頭。
「掌柜的，這陣子老有人上鋪子來，問收不收字畫兒。」張喜兒給庄虎臣續上茶。
「我也琢磨這事兒呢，做買賣，也是此一時彼一時啊，咱榮寶齋雖說一直是家南紙店，可眼下風頭兒變了，咱們也得跟著風頭兒走。」
王仁山思忖著：「您的意思是，咱們增加新業務？」
「對，眼下正是收名人字畫兒的好時候，大清國沒了，這陣子，宮裡頭的東西開始向外流了，前朝的王公大臣，像額大人這樣兒的，沒了進項兒，往後都得靠賣東西過日子。」
張喜兒想了想：「咱收古玩不是來錢更快嗎？」
庄虎臣搖頭：「不成，古玩這行兒水太深，弄不好就翻船。」
「那名人字畫兒就不翻船啦？」
「名人字畫兒我好歹有點兒底兒，但先別指望這個發大財，有人送來，撞就撞上了，價錢高的、瞧不準的，都不要。」
張喜兒皺著眉頭：「咱鋪子里，除了您和仁山懂一些，我和夥計們都不懂，這怎麼辦呢？」
庄虎臣喝了口茶：「做這個，心態要好才成，從明兒個起，我先把跟名人字畫兒有關的一些個東西，陸續教給你們。」
下午，庄虎臣拿著捲軸來到了貝子府，徐連春打開大門，見是庄虎臣，他眼珠子一轉，立刻點頭哈腰的，顯得分外殷勤：「呦，庄掌柜的，您可是稀客，快裡邊兒請。」徐連春把庄虎臣讓進了書房：「庄掌柜的，您先坐會兒，我這就給您請貝子爺去。」
院子里，用人端著茶往書房走，徐連春走過去，揭開茶壺的蓋瞧了瞧，吩咐道：「換好茶去。」
「徐管家，來的也不是什麼大人物，不就是榮寶齋的掌柜嗎？」用人不以為然。
徐連春的眼睛一瞪，小聲罵道：「你懂個屁！眼下，榮寶齋的掌柜就是咱府里的財神，快去，手腳麻利點兒。」
貝子爺熱情地走進來：「庄掌柜的，咱們可老沒見了！」
庄虎臣站起身：「貝子爺，您的身子骨兒還是那麼硬朗。」
「嗨，沒心沒肺，瞎混吧！庄掌柜的，你坐。」貝子爺在庄虎臣對面坐下。
庄虎臣問道：「這些日子，您都忙乎什麼呢？」
「忙乎什麼？大清國都完了，我還有什麼可忙乎的？」貝子爺一臉的無奈。
「那也不能一天到晚就閑坐著吧？」
「嗨，在家裡逗逗鳥兒，煩了，出去聽個戲，可不就這些嗎，還能有什麼新鮮的？」
庄虎臣心中暗喜，他不動聲色：「貝子爺，您打小兒在宮裡出來進去的，還有您那各府的親戚家裡，名人字畫兒可是沒少瞧吧？」
貝子爺點頭：「是沒少瞧，您還真別說，年輕的時候我可是正經迷過一陣子，沒少下工夫。」
「那眼下呢？」
貝子爺湊近了庄虎臣，壓低了聲音：「正坐吃山空呢，誰還有心思弄那個呀！」
庄虎臣把額爾慶尼的畫展開：「您給掌掌眼？」
貝子爺饒有興趣地看著：「沈周的《歲暮高山圖》，這畫兒我見過，最早是我那發小兒額爾慶尼在山西按察使司按察使的任上，山西巡撫祝壽的時候送給他的，他送沒送人我就不知道了，哎，庄掌柜的，怎麼到您手裡了？」
「怎麼到我手裡就不跟您多說了，您覺著，值多少銀子？」
貝子爺迷惑不解：「幹嗎呀？」
「有人要賣，我拿不準是真的還是矇事的，請您給掌掌眼。」
貝子爺仔細看了看：「是真跡，沒錯兒。」
庄虎臣反問道：「您怎麼就那麼肯定，它不是假的呢？」
貝子爺把畫掛在牆上，向後退了幾步：「沈周的暈染，渾然天成，毫無做作之氣，整幅作品妙韻生動又乾淨爽朗，大手筆啊！想仿沈周的畫兒可不那麼容易。」
「要是作假的人，把沈周的絕活兒都學到手了呢？」
貝子爺笑了：「庄掌柜的，那這作假的人就可以自成一家，不必費盡心機仿沈周了。咱們中國畫兒講究筆法，每個人都有不同的執筆、下筆的習慣，這執筆的高低、立斜，下筆的輕、重、緩、急，再有，是懸肘還是懸臂，手腕的位置在哪兒，畫和頓出來的點、線可是大不一樣。」
庄虎臣頻頻點點頭。
貝子爺繼續說道：「自成一派的畫家，他們的筆法特點，都是經過多年的積累慢慢形成的，這裡面融鑄著畫家的氣質和個性，這是學不來的，作假的人刻意去臨摹，玩兒好了頂多鬧個形似，達不到神似。」
庄虎臣很是欽佩：「貝子爺，我算找對人了，您的眼裡可是不揉沙子，真的假的一瞧就知道。」
貝子爺擺手：「可別這麼說，這裡的門道兒也多著呢，我不過是真跡見得多了，相對而言就比較容易辨出真偽。」
庄虎臣攤牌了：「貝子爺，我今兒來是想跟您商量件事兒，往後，榮寶齋得著什麼好字畫兒就拿過來請您瞧瞧，辨個真假，不妨礙您玩兒鳥兒聽戲，給您多少酬勞合適，您先開個價兒。」
「這個……您跟徐管家商量去吧。」貝子爺痛快地答應了。
慧遠閣里，宋懷仁正在仔細端詳一幅畫，陳福慶從後門踱進來，坐在太師椅上，不緊不慢地說道：「懷仁哪，昨兒晚上我跟金先生談妥了，他答應幫咱的忙兒。」
宋懷仁聽罷，喜上眉梢，他殷勤地給陳福慶沏上茶：「金先生是中國畫學研究會的會長，只要他肯幫忙兒把那些畫家的線兒給咱搭上，餘下的，您就擎好兒吧！」
陳福慶半信半疑：「也別高興得太早了，那畫畫兒的，我瞧著一個兒個兒的脾氣都大著呢，哪兒那麼好擺弄啊？」
「咱幹嗎擺弄人家啊？他還當他的大爺，咱們是幫他賣畫兒，中間抽頭兒，大錢他賺，這叫互利，這不是兩全其美嗎？」
陳福慶一扭頭，看見李默雲走進了榮寶齋，心不在焉地嘀咕了一句：「兩全其美……」
宋懷仁順著陳福慶的目光望過去，隨口說道：「這傢伙又打上榮寶齋的主意了。」
陳福慶警覺起來：「你認識他？」
「不、不，我不認識。」宋懷仁趕緊否認。
陳福慶心裡全明白了，他把手裡的茶碗放下，審視著宋懷仁：「懷仁，李默雲的底兒我都清楚，你在茂源齋的時候怎麼著我不管，在我慧遠閣可不能來這個。」
宋懷仁意識到剛才說走了嘴，他畢恭畢敬地回答：「知道。」
「我看，聯絡畫家的事兒先放一放，我這兒有筆現成兒的買賣，過兩天你到徽州跑一趟。」陳福慶改了主意。
宋懷仁的眉頭皺起來：「大夥計，這剛有點兒眉目，我看還是儘早做起來好。」
「著什麼急呀，又沒人跟你爭跟你搶的，以後再說吧。」陳福慶站起身，走了。
宋懷仁看著他的背影，心中罵道：笨蛋，傻死算！
李默雲三十來歲，其人來歷不明，就彷彿是隨風吹來的一粒草籽，不知從哪天開始就在琉璃廠生根發芽，倒騰起了古玩字畫。他個頭兒很高，極瘦，穿著件淺灰色的長衫，腋下夾著一個捲軸，像影子一般飄進了榮寶齋。
雲生迎上去：「先生，您要點兒什麼？」
李默雲並不搭理雲生，而是直奔掛著名人字畫的西牆走過去，雲生只好尾隨在他身後。過了約莫一袋煙的工夫，李默雲仔細地看完每一幅畫，遺憾地搖搖頭，托著長腔，慢條斯理地問道：「榮寶齋也是家兒大鋪子，號稱也做名人字畫，怎麼沒見著好東西呀？」
這話雲生可不愛聽，但他還是耐著性子應承：「在您眼裡什麼才算好東西？要是覺得這兒掛的都不喜歡，我還可以帶您到裡邊兒瞧瞧。」
「走，那就裡邊兒瞧瞧。」
雲生把李默雲帶到了榮寶齋後院的東屋，叫來了張喜兒。張喜兒請他坐下，客氣地問道：「先生，您是想要幅字兒呢，還是要畫兒？喜歡誰的？」
李默雲把腋下夾著的捲軸放在桌子上：「您就是大夥計張喜兒？」
張喜兒點頭：「我是。」
「那我算找對人了。」他環顧左右，壓低了聲音，「您……說話算數？」
「您怨要誰的字畫兒我賣給您，我收錢您拿走字畫兒，這跟說話算不算數有關係嗎？」張喜兒的口氣變了。
李默雲並不在意，他套著近乎：「我明白了，敢情榮寶齋的規矩跟慧遠閣不一樣，不過，大夥計，我瞧著您是個老實人，我就是願意跟老實人打交道，咱倆做筆買賣怎麼樣？」
「您……什麼意思？」張喜兒滿臉狐疑。
李默雲把捲軸打開：「這幅畫兒，您瞧瞧。」
張喜兒反應過來：「您這是要賣畫兒？早說呀。」
李默雲又壓低了聲音：「大夥計費心把它賣個好價錢，我會單給您好處，我跟琉璃廠的鋪子都這麼辦。」
「這個……」
李默雲湊近了張喜兒：「我手裡有不少好東西，跟您這麼說吧，要是您願意，咱們借著榮寶齋的名聲自個兒折騰，錢可是大把地賺，慧遠閣的陳大夥計就沒少撈，人不得外財不富，馬不吃夜草不肥，就您在榮寶齋掙的那點兒辛苦錢，哪輩子才能發大財呀？」
張喜兒不置可否。
李默雲收起捲軸：「您好好琢磨琢磨，想明白了就來找我。」他把一張名片留在了桌子上。
民國初年是個動蕩的時代，正當琉璃廠上的各家鋪子使出渾身解數琢磨賺錢的新門道時，1917年6月14日，長江巡閱使張勳率領五千「辮子軍」進入北京，黎元洪大總統被迫下令解散國會，7月1日，「辮子軍」控制了通往紫禁城的道路及電信局、車站等一些重要場所和設施，張勳通電全國各省，宣布已「奏請皇上復辟」，要求各省即刻「遵用正朔，懸挂龍旗」。
京城的旗人得知這個消息，立即歡呼雀躍，奔走相告。額爾慶尼更是淚流滿面，他擊磬焚香，對著紫禁城的方向長跪不起：「皇上啊皇上，您終於回來啦……」而更多的人對小皇上忽然又回到了龍椅上感到驚詫。
那天上午，一隊「辮子軍」在琉璃廠快馬駛過，夥計們紛紛從鋪子里出來看熱鬧，陳福慶緊走幾步趕上前面的庄虎臣：「嘿，庄掌柜的，新鮮了，皇上都沒了好幾年了，怎麼又出來梳著辮子的官軍了？這算哪一出啊？」
庄虎臣搖了搖頭，沒答話，他急匆匆地向榮寶齋走去。進了鋪子，庄虎臣皺著眉頭吩咐雲生：「趕緊到後頭找辮子去。」
雲生以為自個兒聽錯了，他瞪大了眼睛：「掌柜的，您說什麼呢？」
「我讓你到後頭找辮子去！」庄虎臣不耐煩地重複了一遍。
「這上哪兒找去呀？早沒了。」雲生轉念一想，「您要辮子幹嗎呀？」
庄虎臣坐下：「昨兒個皇上又給請回來了，改民國六年為宣統九年，黃龍旗又掛上了，沒辮子哪兒成啊。」
「這不是給咱們出難題嗎？」雲生撅起了嘴。
庄虎臣正在想主意，張喜兒氣喘吁吁地跑進來：「掌柜的，不好了，額大人領著辮子兵奔咱們這兒來了。」
「啊？額大人又抖起來了？那得趕緊準備準備。」庄虎臣帶著眾人七手八腳地忙乎開了。
不大一會兒，一隊辮子兵簇擁著額爾慶尼和張勳在榮寶齋的門口下了馬，張勳看了一眼門楣上高懸著的匾，走進了榮寶齋。
庄虎臣的腦袋後面拖著一條臨時用麻繩編的假辮子慌忙迎上去：「大人請。」
張勳在鋪子里四處看著：「聽說，皇上以前使的御筆、龍墨都是從榮寶齋進的？」
庄虎臣點頭：「沒錯，您……想用點兒什麼？」
「我不用什麼，是給皇上用，還照老規矩辦，馬上派人送到宮裡。」
「是，大人。」庄虎臣恭敬地答道。
額爾慶尼湊近了庄虎臣：「張大人可是皇上面前的大紅人兒，皇上剛回宮裡，各項事務還沒落聽，張大人就張羅上了，一看，沒有御筆、龍墨，這哪兒成啊？可不能壞了規矩，這麼著，張大人親自就過來了。」
張勳在鋪子里轉了一圈，臨走的時候發現了庄虎臣腦袋後面拖著的假辮子，他伸手抻下來：「掌柜的，你這辮子……」
「臨時湊合湊合。」庄虎臣很是尷尬。
張勳把假辮子狠狠地扔在地上，語詞嚴厲：「辮子湊合湊合也就罷了，本官不追你，可皇上的御用品你可不能湊合，不然，後果你是清楚的。」
庄虎臣的臉上冒出了冷汗：「不敢，不敢，額大人作證，榮寶齋賣的就是這塊牌子。」
沒過幾天，庄虎臣就按照老規矩把皇上御用的文房用品趕製出來，如數送進了官里。他心裡還盤算著：這下兒可好了，和宮裡的買賣又接上了，往後榮寶齋的生意又能紅火起來……可誰承想，事情的發展並不像庄虎臣想得那樣簡單。7月12日，庄虎臣正走在前門大街上，忽然身後傳來密集的槍聲，他趕緊閃身躥到旁邊一家飯莊的台階上，只見一隊辮子兵倉皇逃竄，後面不遠處，政府軍的騎兵追趕上來，辮子兵落到地上的黃龍旗被政府軍的騎兵任意踐踏著，路上飛揚起漫天的塵埃……庄虎臣一時目瞪口呆，半晌沒醒過味兒來。
馬路對面二樓的一個茶館里，額爾慶尼垂頭喪氣：「唉，好日子還沒開始呢，又沒了！」
貝子爺苦著臉：「咱沒那造化，也就甭惦記了。」貝子爺一扭頭，發現了庄虎臣：「哎，那不是榮寶齋的庄掌柜嗎？」
貝予爺剛要探出頭去打招呼，被額爾慶尼攔下了：「您千萬別叫他，我還帶著張勳去了趟榮寶齋，給皇上弄了不少上好的文房用品，連銀子也沒給，說是先欠著，這下兒全褶子了，唉，往後可怎麼見人呢？我對不住庄掌柜的呀……」額爾慶尼捶胸頓足，聲淚俱下。
張幼林一直密切關注著局勢的變化，果然不出他之所料，皇上復辟的鬧劇只上演了十二天就草草收場了，日子又恢復到從前的狀態，就跟沒發生過一樣。不過，經歷了這個變故，庄虎臣一下子蒼老了許多，腰也佝僂起來。張幼林心裡明白，這個打擊對師傅而言是十分沉重的，他在琉璃廠經商幾十年了，還沒這麼大筆的賠過銀子，所以，這天晌午吃過飯，張幼林特意到鋪子里去跟庄虎臣聊天，給他寬寬心。
張幼林逛進榮寶齋後院的北屋，他詫異地看著庄虎臣：「師傅，您這假辮子還留著呢？」
庄虎臣神色不安：「幼林，我這心裡頭后怕，要是皇上哪天再回來呢？」
「沒有的事兒，張勳不就才鬧騰了十二天嗎？誰也不能逆歷史的潮流而行。」張幼林在庄虎臣的對面坐下。
「但願吧，你說，給宮裡送的那批東西，銀子還收得回來嗎？」庄虎臣心裡一直琢磨這事。
「您找誰要去呀？額爾慶尼能出得起這筆錢？段祺瑞帶著兵又打回來的時候，張勳躲到了荷蘭使館，現在早不知去向了。」
「那就沒人抓他嗎？」庄虎臣還心存一線希望。
「據說，張勳的元配夫人曹氏對張勳熱心恢復帝制很有看法，但曹氏管不住張勳，她知道這麼鬧下去沒有好下場，就派靠得住的人帶著三十萬兩銀票到廣州拜見了孫中山先生，一方面以此舉支持國民革命，另一方面也為張勳鋌而走險的行為表示歉意，給張家的子孫留條後路。」
庄虎臣搖頭：「怪不得沒人追究了，唉，還是開鋪子的倒霉，咱招誰惹誰了？這不成了一筆瞎賬了？」
「師傅，您別太往心裡去，做買賣哪兒有不賠的？誰讓咱趕上了？您趁早兒把這事兒忘了吧。」張幼林寬慰著。
庄虎臣苦著臉：「幼林，我可沒你那麼想得開，好幾百兩銀子就這麼白白扔了？」他仰天長嘆：「唉！這口氣我咽不下去呀……」
張幼林給庄虎臣續上茶：「師傅，算了吧，銀子已經扔了，您心疼也沒用，改朝換代就是這樣，誰也主宰不了自己的命運，連那宣統小皇帝都如是，更何況我們這些平頭百姓了？我看哪，榮寶齋的危機才剛剛開始，有什麼辦法？剛過了一個坎兒，眼前又來一個，就這樣一個一個的過，這就是人生啊！」
那一天，師徒倆一直聊了很久，直到掌燈時分，張幼林才起身離去。
宋懷仁是個精明人，自從琢磨著要做字畫生意以來，他就和李默雲打得火熱，而李默雲也確實需要像宋懷仁這樣的幫手，倆人心照不宣，經常湊在一起喝酒聊天，推杯換盞之中該辦的也就都辦了。
那天中午，李默雲把宋懷仁約到了南城的一家小酒館里，三杯酒下肚之後，李默雲皺起了眉頭：「你說邪門兒不邪門兒？榮寶齋那大夥計一直就沒來找我，我就納悶了，這世界上還真有見著銀子不眼兒熱的？」
宋懷仁夾了一片醬牛肉塞進嘴裡：「別著急呀，他這是吊著你呢，你當誰都跟陳福慶似的，一下兒就上鉤？」
「懷仁，你這麼瞧不上陳福慶，那幹嗎要到慧遠閣去？」
宋懷仁若有所思：「慧遠閣？那不過是我的一塊跳板罷了。咱不說這個，大哥，你約我出來，有什麼事兒？」
李默雲表情神秘，他壓低了聲音：「我琢磨了好些日子，又找到了一條發財的道兒。」他趴在宋懷仁的耳邊耳語了一陣子，宋懷仁的臉上露出了壞笑。李默雲給宋懷仁倒上酒：「老弟，只要有你配合，這事兒准成，來，再喝一杯。」
宋懷仁拿起酒杯：「千萬別讓陳福慶知道咱倆的關係，他賊心眼兒多著呢，老防著我。」
「我要是陳福慶也得防著你這小子，誰讓你腦子轉得快呢？放心吧，這點兒貓膩我全明白。」李默雲轉念一想，「不過，陳福慶要是老防著你，這事兒也不好辦。」
沉默了片刻，宋懷仁的眼珠子一轉，計上心來：「要不然，咱們打榮寶齋的主意？」
李默雲琢磨了一下，點點頭：「也行，管他是誰，只要撈到銀子就成。」
倆人碰杯，宋懷仁一飲而盡：「這就好辦了，等我找機會吧。」
和李默雲喝完了酒，宋懷仁趕回了琉璃廠。快到慧遠閣的門口了，宋懷仁迎面看見庄虎臣踉踉蹌蹌，走路的姿勢不大對頭，他正盤算著庄掌柜的是不是在哪兒喝多了，要不要過去攙扶，只聽見「撲通」一聲，庄虎臣一頭栽倒在地上。宋懷仁趕緊搶上幾步，在路人的幫助下，背起庄虎臣向榮寶齋走去。
眾人七手八腳在榮寶齋後院的北屋臨時搭起個鋪，宋懷仁把庄虎臣放到鋪上，雲生跑著去請來了岳大夫。
庄虎臣雙目緊閉，已經昏迷，岳明春號了脈，什麼也沒說，他開了方子讓夥計去抓藥，又給庄虎臣針灸，直到太陽偏西，庄虎臣慢慢地蘇醒過來，他才起身離去。
張幼林送岳明春出來，一個勁兒道謝：「岳大夫，謝謝您，給您添麻煩了……」
「張先生，您老是這麼客氣，庄掌柜的，怎麼說呢？」岳明春沉吟了片刻，「他這病是從一口悶氣上得的，憋在心裡老下不去，時間長了就窩出病來了。」
張幼林心裡清楚，都是那幾百兩銀子鬧的，唉，師傅怎麼就那麼想不開呢？他焦急地問：「庄掌柜得休息多長時間？」
岳明春看著他：「您是榮寶齋的東家，我也就不瞞著您了，他能醒過來，這一關就算過去了，但很難恢復到從前那樣兒了，體力和精力都會大打折扣，榮寶齋這麼大的鋪子，怕是支應不了了。」
張幼林聽完岳明春的話，就彷彿頭上挨了一悶棍，半天沒緩過勁兒來。
福無雙至，禍不單行，張李氏聽說庄虎臣病了，一時急火攻心，加上外感風寒，竟也一病不起。眼看著母親一天比一天虛弱，張幼林和何佳碧都心急如焚。張李氏自知時日不多了，一直念叨著還有兩件大事沒有辦，這兩件事不辦，她死不瞑目。
張幼林和何佳碧左思右想，只猜出了一件，是關於那兩幅字畫，可另一件，他們就琢磨不出來了。這些天，張李氏不斷地打聽秋月和伊萬，此時正值俄國十月革命的高潮，張幼林也正為他們擔心，他已經給聖彼得堡連續發出了三封電報，但都如石沉大海，杳無迴音。
早上，吃過早飯，張幼林拿著一摞報紙來到母親的病榻前，輕聲問道：「媽，您好點兒了嗎？」
張李氏睜開微閉的雙眼：「聽說，俄國鬧亂子啦？」
張幼林微微一笑：「您躺在家裡消息還挺靈通，報上的說法不一。」張幼林翻出了一張《晨鐘》報：「這上面高度評價俄國的這次革命，說這回布爾什維克黨的勝利，是俄國無產階級和勞動人民的勝利，是世界範圍內的偉大創舉。」
「什麼維克黨？」張李氏沒聽明白。
「布爾什維克黨。」
「布爾什維克黨，無產階級……」張李氏突然睜大了眼睛，「伊萬是有產階級還是無產階級？」
張幼林神色黯然：「當然是有產階級了，真正的俄國貴族，革命的對象。」
「那不麻煩了？俄國革了命，伊萬和秋月怎麼著了？」
「一直沒他們的消息。」
「你想法兒打聽打聽，媽想見他們。」張李氏懇切地望著兒子。
張幼林頗感意外，母親是個極明事理的人，這輩子從沒給他出過難題，俄國遠在萬里之外，眼下的局勢又在動蕩之中，到哪兒去找他們呢？張幼林眉頭緊鎖，他是個孝子，心裡掂量了半天，為了不使母親失望，只好口頭上先答應下來。
張李氏彷彿鬆了口氣，她又問：「庄掌柜的這些日子好點兒嗎？」
張幼林搖頭：「沒什麼起色，已經跟我提出辭職了，待會兒我再過去看看。」
「唉，歲數不饒人啊，盡量給他使好葯吧。」張李氏轉念一想，「他要是辭了職，鋪子里這攤子事兒交給誰呀？」
「我正為這個發愁呢，媽，您覺著張喜兒怎麼樣？」
張李氏沉吟了片刻，說道：「張喜兒人倒是老實，就是沒大主意，不是干掌柜的料。」
「我也這麼想，可現在沒有合適的人，實在沒辦法，也只右讓他先干著了。」張幼林給母親掖了掖被角。
「那個王仁山不是挺精明的嗎？怎麼沒考慮他呢？」
「不是沒考慮過，但他的資歷尚淺，怕是服不了眾，除非他自己干出一兩件漂亮事兒來。」
張李氏嘆息著：「唉，媽不中用了，幫不上你了……」
娘倆聊著，何佳碧端著葯碗，小璐跟在身後一起走進來。何佳碧服侍婆婆喝中藥，小璐依偎在張幼林的懷裡：「爸爸，我的功課都做完了，媽媽說你帶我們去看庄爺爺。」
中藥喝完了，何佳碧又給婆婆的空杯子里加上水，張幼林站起身：「媽，您歇會兒，我們去了。」
「給虎臣帶好兒！」張李氏目送著他們走出了房間，她回想起庄虎臣二十多年來忠心耿耿，為榮寶齋不辭辛苦、日夜操勞的件件往事，眼角不禁湧出了淚水。
為了多少還能照應著點兒鋪子，庄虎臣沒有搬回家，他在琉璃廠附近租了個院子，臨時安頓下來。就在這條小街上，李默雲碰上迎面走過來的宋懷仁，他站住了，皺起眉頭：「老弟，那事兒怎麼著了？」
宋懷仁滿面笑容：「庄掌柜的這陣子歇了，咱就不用著急了，哪天我給你遞過話兒去，你直接去找張喜兒。」
張幼林正巧從庄虎臣的住處出來，宋懷仁一眼就看見了，他立刻住了嘴，點了一下頭，慌忙走開了。
「那我就等著了啊。」李默雲沖著宋懷仁的背影高聲喊了一句。
張幼林注視著遠去的宋懷仁，用眼角的餘光掃了一眼李默雲，何佳碧領著小璐跟在他身後，好奇地問：「幼林，看什麼呢？」
「我覺得很蹊蹺，慧遠閣的宋夥計見著我怎麼顯得慌慌張張的？他和那個人好像有什麼事兒。」張幼林低聲答道。
何佳碧回頭看了一眼李默雲的背影：「那人是誰？」
張幼林搖頭：「沒見過，庄掌柜的這一病，牽一髮而動全身，佳碧，我有一種狼煙四起的感覺。」
小璐睜大了眼睛四處看著：「爸爸，哪兒有煙啊？」
「乖兒子，我們回家吧。」張幼林拉起小璐的另一隻手，三人緩緩向街口走去。回去的路上，張幼林一直顯得心事重重。
李默雲這些日子就盯上榮寶齋了，他剛得著信兒就迫不及待地來找張喜兒。李默雲夾著個捲軸走進榮寶齋後院的北屋，他雙手抱拳，滿臉堆笑：「祝賀大夥計榮升掌柜的。」
張喜兒審視著他：「李先生，您不會就為了給我道喜跑趟榮寶齋吧？」
「上回跟您見過面兒以後，我一直等著您來找我，可就沒見下文，老弟佩服，佩服！」李默雲恭維著。
張喜兒不冷不熱：「當夥計有當夥計的規矩，您要是掌柜的，能容得下夥計借著您的鋪子自個兒發財嗎？古訓說得好：己所不欲，勿施於人。我勸您，就別再打榮寶齋的主意了。」
李默雲沒等張喜兒讓座，自個兒就坐下了：「那是，那是，老兄的人品是沒得挑，兄弟我佩服。」他在桌子上展開捲軸：「我今天來是想讓您看件好東西。」
李默雲帶來的是一幅古舊的山水畫，張喜兒沒見過，他仔細地看了看，心裡一點兒譜兒都沒有。
「怎麼樣？您要是瞧著好，我就讓給榮寶齋了。」李默雲暗自打量著張喜兒。
張喜兒抬起頭來，不動聲色：「我們鋪子里的規矩，凡是值錢的字畫兒，都得請行家給掌掌眼，瞧准了才能收。」
「這個我知道，您要是有意要，我就留下。」
張喜兒沉思了片刻：「那我就先留下，待會兒給您打個收條。」
得到這幅畫，張喜兒約上張幼林一起去了貝子府。在貝子爺的書房裡，張喜兒把畫軸展開，貝子爺只瞄了一眼，就脫口而出：「藍瑛的《山水圖》。」
藍瑛是明朝後期武林畫派的領軍人物，他工書善畫，長於山水、花鳥、梅竹，尤以山水著名。貝子爺把畫軸掛在牆上，聚精會神地琢磨起來。
貝子爺的書房裡還有一位客人，他就是國學大師王國維先生。張幼林和王國維互相行過禮，兩人就閑聊上了。
「王先生，聽說您現在是五品朝官了？」張幼林饒有興趣地問。
「皇上都遜位了，還什麼五品朝官啊，不過是在宮裡陪著念念書罷了。」王國維顯得情緒不高。
「噢，南書房行走，這也不錯啊，把您的國學研究心得傳授給皇上，也算是造福國家了。」
「生不逢時啊！」王國維長嘆了一口氣，「您說，中國怎麼能沒有皇上呢？」
「沒了皇上，這日子不也照過嗎？」張幼林指著沉浸在欣賞畫作之中的貝子爺，「您瞧這位貝子爺，不是也挺陶醉的嗎？」
王國維搖了搖頭：「陶醉的了一時，陶醉不了一世啊。」
「幹嗎要一世呢，能陶醉一時不就得了？這兒玩兒玩兒，那兒樂樂，加起來不就一輩子嗎？」
王國維並不認同張幼林這種及時行樂的人生態度，他沉吟著：「人生只似風前絮，歡也零星，悲也零星，都作連江點點萍……」
張幼林淡淡一笑：「王先生是活在另一種境界里的人。」
兩人有一搭、無一搭地閑卿著，貝子爺招呼王國維：「靜安先生，您也來看一眼，這幅畫兒有點兒意思。」
王國維走過去，仔細看了看：「嗯，像是藍瑛的早期作品。」
「早期作品？那有什麼講究嗎？」張喜兒恭敬地問道。
王國維清了清嗓子：「所謂早期作品是指藍瑛二十幾歲到五十歲期間的作品，這個時期的作品風格秀潤，以細筆設色畫為主，模仿古代各家的痕迹較為明顯，以董源、巨然、米芾、『元四家』為主，對於黃公望更是究心尤力。」
「這幅畫在構圖上，近景的樹木與遠景的山巒之間有明顯的空間感，反映出藍瑛受到董其昌這些文人畫家的影響很深。」貝子爺補充道。
張喜兒思忖著：「您二位爺的意思是，這幅畫兒是真跡？」
「我看是真跡。」王國維語氣肯定。
「別忙，讓我再琢磨琢磨。」貝子爺退後了幾步，他注視著畫卷，彷彿還有些疑問。
這時，徐連春帶著溥心畲走進來，溥心畲給王國維作揖：「王先生，不好意思，讓您久等。」
貝子爺指了指張幼林：「你們不認識吧？來，我給你介紹介紹，這是溥心畲，恭親王的孫子。」貝子爺又指著張幼林：「這位是榮寶齋的東家張幼林先生。」
溥心畲微笑著給張幼林作揖：「張先生，您的騎術可謂精湛，我還以為您是哪位武將之後，卻沒想到是榮寶齋的東家。」
張幼林也微笑著還禮：「哪裡，哪裡，我是隨便玩玩，讓溥先生見笑了。」
貝子爺有些驚訝：「敢情你們認識？」
張幼林答道：「在西便門兒外的跑馬場上見過。」
「我記得，當年跟您在一起的還有一位漂亮小姐。」溥心畲對潘文雅印象深刻。
「您說的是潘小姐，那是我的同門師妹，早回美國了。」
「您的師妹可是國色天資啊……」溥心畲還想再問什麼，張幼林已經告辭了：「貝子爺，您還有事兒，我們就不打攪了。」張幼林又對溥心畲說道：「老聽貝子爺提到您，久仰您的畫名。」
「小意思，既然張先生喜歡，過兩天我差人給您送一張。」
「那就太感謝了，溥先生，咱們後會有期。」
貝子爺送出了張幼林和張喜兒，在書房門口，張喜兒請貝子爺留步，他指著手裡的捲軸又問了一遍：「您覺著，沒錯兒？」
「我看八九不離十。」
「那我就收下了？」
「收下吧。」貝子爺看著張幼林，「這下兒榮寶齋又要發財了。」
「那也是托您的福，回頭我讓夥計把酬金送過來。」
貝子爺擺擺手：「不忙，二位慢走。」
張喜兒固到鋪子里，王仁山正眼巴巴地等著呢，他急切地問：「掌柜的，貝子爺怎麼說？」
張喜兒面帶喜色：「貝子爺說，是真跡。」
「是真跡？」王仁山皺起了眉頭。
當秋月突然出現在張幼林面前的時候，他驚呆了，半天沒說出話來，緊接著是兩行熱淚奪眶而出：「秋月姐，我還以為這輩子再也見不著你了！」
「幼林，我們是九死一生才逃出來的！」秋月也是淚流滿面。
張幼林和伊萬緊緊地擁抱：「我一直為你們擔心。」
「太可怕了，簡直是一場噩夢！」伊萬的目光陰鬱，他還沒有從這場巨變的陰影中擺脫出來。
張幼林發出的三封電報秋月和伊萬都沒有收到，因為那時他們帶著兩個孩子已經在返回北京的途中了。十月革命開始后，像伊萬這樣的貴族首當其衝，家產被全部沒收，他們在聖彼得堡失去了生活來源，在秋月的提議下，一家人長途跋涉，返回了北京。
得知張李氏重病在身，秋月一家到卧室去探望。張李氏見到他們，精神為之一振，口中念念有詞：「佛菩薩保佑，佛菩薩保佑啊，終於把你們盼來了！」
眾人聽罷，都感到莫名其妙。秋月把兒子彼得和列科夫招呼到病榻前，兩個混血兒都長得十分的英俊、漂亮，惹人喜愛，秋月用俄語低聲交代了幾句，他們馬上會意，用生硬的漢語叫了聲「外婆」，小兒子列科夫還趴在張李氏的臉頰上親吻了她。張李氏甭提多高興了，臉上露出了多日未見的笑容，她拉起孩子們的手，看看這個，又看看那個，連聲說道：「回來就好，回來就好啊！」
張幼林問伊萬：「你們還走嗎？」
伊萬搖搖頭：「我希望找到一份合適的工作，在北京安頓下來。」
張幼林喜出望外，差點兒碰翻了何佳碧手裡端給客人的茶碗：「太好了，自從我叔兒和堂哥過世以後，家裡的親戚更少了，有時候連個能說心裡話的人都找不到，這下兒可好了！」
何佳碧也笑逐顏開，她把茶碗遞到伊萬和秋月的手裡：「瞧給幼林高興的，你們就踏踏實實地在這兒住下吧，錢的事兒不用發愁。」
提到錢，伊萬不禁神色黯然。他曾經擁有的豐厚家產已經在這場疾風暴雨般的革命中蕩然無存了，連一家人回北京的路費都是秋月變賣了首飾才勉強湊出來的，往後的日子怎麼過下去．是否能夠很快找到合適的工作，他心中是一片茫然。
張幼林從口袋裡掏出一張銀票塞到伊萬的手裡：「姐夫，現在的北京和你們走的時候已經大不一樣了，工作慢慢找吧，不能急。」
「幼林，太給你添麻煩了。」秋月很是歉意。
「呦，秋月姐，咱不是你娘家人兒嗎？怎麼在俄國待生分了？」
彼得手裡拿著一塊糖塞進張幼林的嘴裡：「舅舅，甜。」
「瞧瞧，還是外甥不拿我當外人！」張幼林一把將彼得摟進懷中。
張幼林沉浸在和秋月一家人久別後重逢的喜悅之中，張李氏從枕頭下摸出一把鑰匙：「幼林，把柜子打開，最下面的抽屜里那個楠木盒子，給我拿出來。」
張幼林愣了片刻，旋即接過鑰匙，取出裝有兩幅字畫的長方形楠木盒子放在母親的枕邊。張李氏撫摸著盒子，笑眯眯地看著秋月：「秋月啊，這字畫兒，我已經替你保管好些年了，今天你就挑一幅，把它拿走。」
秋月趕忙推辭：「伯母，咱們以前不是說好了嗎？這字畫……我不能要。」
張李氏板起了臉：「我是長輩，這事兒我說了算。」
何佳碧給秋月使了個眼色：「秋月姐，你就挑一幅吧，省得我媽老惦記著。」
秋月又看看張幼林，張幼林把楠木盒子打開：「秋月姐，我媽是個重承諾的人，她既然答應了我祖父，就一定要辦到．你就依了她吧。」
秋月無可奈何，只好順手拿起一幅，展開，是《柳鵒圖》。張幼林笑嘻嘻地蓋上盒蓋：「那《西陵聖母帖》就歸我了。」他剛要把盒子收回去，張李氏制止道：「別忙。」她把伊萬喚到病榻前，雙手顫巍巍地從楠木盒子的夾層里取出一個繡花紅緞子小荷包，凝視著伊萬：「伊萬先生，有件事兒……我們張家欠你的，二十多年來……我心裡有愧呀。」
伊萬聽罷，十分意外：「我不明白您的意思。」
「當年，松竹齋改成榮寶齋，華俄道勝銀行的那筆款子……伊萬先生，和你說實話吧，這是我這輩子做過的最大的虧心事兒，這麼多年了，都成了我的一塊心病了，不把這事兒了了，我死不暝目，我們張家幾輩子都是以誠待人，沒幹過缺德事兒，可到我這兒……」張李氏已經淚流滿面，說不下去了。
伊萬恍然大悟：「果真如此。」
張李氏擦著眼淚：「當年是我們張家連累了你，我向你道歉，伊萬先生，是我們張家對不起你呀……」張李氏掙扎著要坐起來，伊萬和秋月趕忙把她扶起。
伊萬輕聲說道：「您千萬別這樣，我伊萬現在是個落魄之人，張家能收留我們全家，就是我們的恩人，我們感激還感激不過來呢。」
「伯母，事情都過去二十多年了，還提它幹嗎呀。」秋月在張李氏的身後墊上了被子。
張李氏坐穩了，她把荷包遞給伊萬：「這是我們張家對你的一點兒心意。」
伊萬滿臉狐疑，他看了秋月一眼，打開荷包，裡面竟然是二十萬兩銀票。伊萬驚訝萬分：「這麼多錢？」
張幼林如夢初醒，他這才明白母親一直念叨的那件大事是什麼，他看著伊萬：「姐夫，收下吧，雖說當時出於無奈，可畢竟是有失信譽，做了坑人的事兒。
伊萬猶豫著：「這……」
「你要是不收，我媽會認為你不肯原諒她。」
伊萬雙手顫抖著，淚水順著面頰撲簌簌地滾落下來……
了卻心中的兩件大事後，張李氏就萬緣放下，一門心思地誦念佛號，求往生到西方極樂世界，這也是一個虔誠的佛教信徒的最高追求。張幼林日夜陪伴在母親的身旁，幾天之後的一個傍晚，他在房間里忽然聞到一股異香，張李氏最後一次笑望著兒子，喃喃自語：「阿彌陀佛來接我了，阿彌陀佛來接我了……」當這股異香慢慢地散去時，張李氏已經安詳地閉上了雙眼，心懷坦蕩地走完了她五十八年坎坷的人生歷程。
遵照張李氏生前的遺願，喪事從簡，她個人的財物全部捐獻給了慈善會，用於賑濟無家可歸的災民。