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為了要減輕華蘭蒂的公務負擔，雷蒙任命了鮑博森為第三艦隊司令『兼任』帝國軍總司令，官階一級上將，是全帝國軍之中官階最高的人。

會作出這麼奇怪的任命其實理由很簡單：新銀河帝國第一艦隊和親衛艦隊的司令是華蘭蒂和瑞潔，兩個人都是雷蒙的妃子，而第二艦隊司令肯特則是國舅爺，這些人都不是鮑博森這個『帝國軍總司令』所能指使得動的身分；為了不讓鮑博森的『帝國軍總司令』當起來太過名不副實，在經過討論之後，大家才決定了讓鮑博森擔任第三艦隊司令併兼任總司令的這項決定，並且將軍事方面的一切決策管轄權劃歸鮑博森負責，華蘭蒂則僅負責後勤方面的事務。

除此之外，還特別設立了『帝國科技研究所』，這是雷蒙應史科特博士的要求而設立的

在沃倫聯邦被並滅之後，原本隸屬於沃倫聯邦國家科學研究院的那些高級研究人員──也就是史科特博士以前的同事──面臨了失業的危機；為了不讓這些人才因為失業而外流到他國，史科特博士特別建議雷蒙設立一個研究機構來容納這些研究人才，順便也可以提升帝國的科技研究水準，於是雷蒙就設立了這個以史科特博士為院長的帝國科技研究所，負責研究各種的先進科技。

當然，對於新銀河帝國新設的這個科技研究機關，蓋亞共和國和星際聯盟都感到了高度的興趣，並『私下』派遣特務人員前來『觀摩考察』一番。

當蓋亞共和國與星際聯盟所派出來的特務人員來到這棟鄰近朝陽宮、有著小橋流水和花草綠樹裝飾的嶄新幽雅建築時，這些特務人員們赫然發現帝國科研所竟然沒有士兵在站崗守衛，而大門口警衛哨的那個老年警衛伯伯很明顯地只是負責『管制』人員進出而已，因為當這些偽裝過的特務人員走近帝國科研所大門的時候，那位警衛竟然正確無誤地報出了這些特務人員的真實身分，然後加上一句『歡迎來到帝國科研所，訪客請登記』之後，就扔給這些特務人員一張來賓證──並要求他們將身上的武器『暫寄』在警衛仕帳─之後，就放他們進去了，一點也不刁難他們。

而更讓這些特務人員吃驚的是，當他們試圖想要進入帝國科研所的資料庫中找尋關於新銀河帝國目前的相關科技資料時，他們一點也不費力地就進入了帝國科研所的主資料庫──事實上，帝國科研所的主資料庫根本就是對外開放的，任何人都可以從任何地方輕鬆連線進入主資料庫查看帝國科研所目前的研究計畫和研究進度。

不過，最讓這些特務人員不敢相信的是，帝國科研所的主資料庫之中滿滿地都是民生相關科技和基礎科技的研究計畫，例如像是『不穩定蟲洞現象研究』、『貧瘠土質肥沃化』、『行星等級氣候改良』、『物質五相特性』這些研究計畫，而特務人員們真正感興趣的科技──像是『高斯武器系統』、『宇航機用微縮化反物質引擎』、『光子魚雷系統』──則是一樣都沒有。

一個國家的最高科技研究機關竟然會沒有武器科技的相關研究計畫？也難怪這些特務人員會不敢相信，並認為這是新銀河帝國故意設立一個挂名『帝國科技研究所』的『假目標』，以便將其他人的目光從『真正』的科技研究機關上引開。

事實上，帝國科技研究所的主資料庫會滿滿的都是民生科技研究計畫、而且還對外開放自由查閱的真正原因，是因為史科特博士到了克瑞爾月亮之後，被克瑞爾人那種無私無爭的研究精神所感動，才會作出如此安排；史科特博士認為，如果研究出來的科技能夠無償分享給全銀河系的人，那麼就能有效改善人類的生活品質、造福全人類，讓人類的生活水準更加全面性地向上提升，這樣假以時日，人類的生活科技一定能夠追上克瑞爾人的先進程度。

不過，也正因為史科特博士這麼『無私』的打算，反而讓星際聯盟和蓋亞共和國的特務機關認定了『帝國科技研究所』並不是新銀河帝國『真正』的科技研究機關，因此並沒有對這個科技研究機關多加註意

政務委任給杭特、軍務委任給鮑博森之後，雷蒙就無事可做了；幸好的是還有一支親衛艦隊的士兵們等著雷蒙去『訓練』，不然雷蒙這個皇帝只怕會無聊到發瘋。

像是今天親衛隊的訓練課目是陸戰技巧，因此雷蒙帶著親衛隊的女兵們，拿著可以發射壓縮水球子彈的水槍，進入了朝陽宮那片廣大的花園之中，沒有多久花園之中就傳出女孩子們的驚叫聲和嬉笑聲，不絕於耳。

契絲塔自從擔任了雷蒙的『宮廷鋼琴師』之後，為了方便能夠在任何時間登台演奏──例如雷蒙突然有訪客來到，雷蒙想要以音樂宴會招待客人的時候──契絲塔總是穿著美艷而性感的晚禮服在皇宮裡四處走動；而今天也是一樣，契絲塔右手挾著一份文件，來到朝陽宮的花園尋找正在『訓練士兵』的雷蒙，不過大概是契絲塔那身大紅的露肩晚禮服實在太顯眼了，契絲塔才一走進花園，馬上好幾發壓縮水球『流彈』就朝著契絲塔射到，一下子就把契絲塔給變成了濕衣美人。

還好文件是裝在防水封套之中的，契絲塔想著，拿起事先準備好的、親衛隊士兵們在使用的通訊系統，將通訊系統開到廣播模式，然後朝著通訊系統說著：

「雷蒙？這裡是契絲塔，先別玩了，我有事情找你。」

契絲塔一說完，通訊系統之中就傳出了雷蒙的說話聲。

「知道了，妳等我一下，我這就出去；大家先暫停訓練，休息一下。」

契絲塔在原地靜靜地等待著，也不管自己被弄濕的長發上水滴不停地滴落，沒多久手持壓縮水球槍、身上還保持乾燥的雷蒙就從樹叢之中冒出來了；不過，雷蒙才一出現，四面八方馬上就是密如飛蝗的壓縮水球朝著雷蒙射到，嘩啦嘩啦的水球炸裂聲不絕於耳，一下子就把雷蒙弄成了落湯雞。

「看來你的領導統御有很嚴重的缺陷喔，雷蒙。」看著雷蒙那副落湯雞的德性、拖著一道明顯的水跡走到自己面前來，契絲塔裝出一副正經八百的表情、淡淡地說著。「或者你的訓練方法有著明顯的問題存在？」

「沒辦法啊，誰讓她們喜歡這樣。」看看周圍不時三三兩兩冒出來的親衛隊女兵們、個個都看著變成落湯雞的雷蒙嘻嘻哈哈地笑著，雷蒙只能無奈地聳聳肩。

雷蒙向來就對美女沒有抵抗力，偏偏親衛隊的女兵們個個都是美女，而這些美女們似乎也不怎麼把雷蒙當皇帝看待，總是找機會捉弄雷蒙、然後看著被捉弄之後滿臉無辜表情的雷蒙笑得東倒西歪，雷蒙也只能『逆來順受』；總算被這些親衛隊的美女士兵們捉弄並不是件辛苦的差事，雷蒙倒也不排斥自己被當成捉弄的對象就是了。

雷蒙和契絲塔就這樣濕淋淋地對望著，突然兩個人都笑了起來。

「對了，有什麼事？」雷蒙問著。

「關於蓋亞共和國和梭格帝國那兩位皇子的情報，自己看。」契絲塔將手上的文件封套交給雷蒙；雷蒙抽出文件，仔細地讀著，一旁幾個親衛隊的女兵們拿著毛巾上來替雷蒙和契絲塔裹著，一邊替兩人擦乾頭髮。

「梭格帝國的兩位皇子達成了停戰協議，同時有大規模的部隊朝向與我國鄰接的邊境星區移動…。」

雷蒙看了看第一份文件，接著又看第二份文件。

「兩位皇子在我國軍火商處追加了大筆的軍火訂單，其金額遠超過兩位皇子的經濟能力負擔；背後的資金來源疑似是蓋亞共和國…。」

「蓋亞共和國想煽動兩位皇子向我們發動攻擊？」看完情報報告，雷蒙抬起頭看著契絲塔。

「應該不是，蓋亞共和國應該知道兩位皇子的實力再怎麼強也強不過沃倫聯邦，而且兩位皇子總是互有心病，合作上不可能像是有著統一首腦的沃倫聯邦那麼整齊劃一；我們連沃倫聯邦都能擊敗，要打垮兩位皇子自然是更沒問題了；而且，真的要煽動兩位皇子朝我們進攻，早在我們和沃倫聯邦打得不可開交的時候就該做了，那樣還可以收到前後夾擊的效果，事半功倍。」

對於雷蒙的詢問眼神，契絲塔搖頭表示否定。

「我認為，蓋亞共和國只是想借著兩位皇子來牽制我們的發展，並爭取時間；我有得到情報，蓋亞共和國和星際聯盟正在聯手發展一種新型的太空戰鬥機，是一種足以對抗我們格鬥士式戰鬥機的新機種。」

「杭叔和鮑比叔叔他們怎麼說？」雷蒙又問。

「他們兩位都說，這其實是可以丟銅板來做決定的事情；早打有早打的好處，晚打有晚打的優勢，所以他們都沒有意見，一切你說了算。」契絲塔聳聳肩。

「那妳的看法呢？」雷蒙看著契絲塔。

「我？」契絲塔睜大了明亮的眼睛，有些不解地看著雷蒙。「你拿軍國大事來問我一個宮廷鋼琴師？」

「對啊，旁觀者清嘛。」雷蒙點頭。「再說我需要多一點的意見來參考。」

「哦，原來是這樣。」契絲塔點頭表示理解。

「我想，既然蓋亞共和國需要時間來研發新武器，那我們當然就是要早點打垮他們的傀儡，這樣他們沒了軍事上的緩衝，就必須增加經費在建軍上，自然就無法全力投資在新式武器的研究上了。」

聽著契絲塔的解釋，雷蒙點頭，沉思了一會，突然像是想起了什麼事情一般。

「對了，蓋亞共和國為什麼不出售武器給那兩位皇子？」雷蒙問著。「那樣的話，只要兩位皇子不向我們採購軍火，我們的軍火工業不就要承受重創了嗎？」

「出售軍火給兩位皇子？蓋亞共和國不敢的啦！」契絲塔咯咯嬌笑著。

「先不說蓋亞共和國出售軍火給予兩位皇子的話，會有變相幫助兩位皇子向我們開戰的嫌疑；如果兩位皇子停止向我們採購軍火，我們的軍火商空閑了下來，是不是就有時間來生產我們自己的新式船艦了呢？蓋亞共和國害怕我們的新式船艦怕得跟什麼一樣，還因此而忙著研究新式武器，你說他們會希望看到我們的軍火商開始大量生產新式船艦嗎？」

「應該是不希望。」

雷蒙點點頭，又思考了一下。

「那這樣好了，等到新佔領星域的治安穩定下來、大姊和肯特那邊可以抽出兵力來、鮑比叔叔的第三艦隊也有些規模以後，就讓鮑比叔叔負責解決兩位皇子的問題好了；鮑比叔叔不是說過他很想出征嗎？這次機會就讓給鮑比叔叔好了。」

「我明白了。」契絲塔點頭。「我換個衣服就去替你傳話。」

自從鮑博森『回來』了之後，華蘭蒂一直有件事情想找鮑博森談談，但是卻又不知道該怎麼樣才能不著形跡地去和鮑博森談那件事；剛好雷蒙下了『要向兩位皇子動武』的決定，負責後勤的華蘭蒂剛好可以打著『協調軍務』的招牌去找鮑博森談事情。

「鮑博森司令？」來到了鮑博森的辦公室，華蘭蒂並沒有立即走進辦公室。

「哦？華丫頭？請坐請坐。」鮑博森笑容滿面，引著華蘭蒂在沙發上彼此坐下。「有什麼事情呢？」

「我來，是想和司令討論一下出征梭格帝國的準備事宜，以及…。」華蘭蒂遲疑了一下。「…有件事情想向您道歉。」

「道歉？」鮑博森瞇起了眼睛，煙斗噴出了三個漂亮的煙圈。「讓我猜猜，是不是為了七年前普魯托星系，對抗聯邦第三艦隊的事情？」

「是的。」華蘭蒂點頭。「那次的作戰是我的提案，是我讓司令的艦隊去擔任誘敵的誘餌，我想，我有必要把事情說清楚，這樣…。」

「妳不必為了那件事情而道歉的，丫頭。」鮑博森的語調相當輕鬆，還噴了幾個煙圈出來。「拿部下去當誘敵的誘餌，這種事情我自己也沒少干過；我那個時候早就知道妳是拿我們去誘敵的了，如果我會介意，那個時候就會和雷蒙提出來了。」

「可是，我害得司令你…。」

「沒什麼好可是的。」

華蘭蒂正想說什麼，鮑博森卻打斷了華蘭蒂的話頭。

「丫頭，我們擔任司令官的人，在必要的時候，是必須將有血有肉的部屬，給變成冰冷而無意義的數字的；戰爭本身就是個會大量製造傷亡的活動，只有將部屬給數字化，我們才能有效地運用兵力去犧牲在該犧牲的地方，有效地將死傷的部屬人數給降到最低；所以有時候，看起來相當殘忍的、以部屬去誘敵的行動，其實才是能夠以最小犧牲達成最大戰果的方法。」

鮑博森一邊說著，一邊不停地噴著煙圈。

「普魯托星系那場戰役妳做的相當好，雖然妳拿了我的部隊去誘敵，但是妳成功地達成了驅逐聯邦艦隊的戰略目的，不是嗎？如果那個時候妳沒有拿我的部隊去誘敵，沒有順利把聯邦第三艦隊給趕跑，我可以告訴妳，我們稍後仍然是要以同樣的弱勢兵力和聯邦軍對決，我的船仍然跑不掉要被擊沉的命運，而且我們可能還會死更多人，還會輸掉那場仗，因為我們沒有任何足以對抗聯邦那艘怪物戰艦的資本。」

「我還可以告訴妳另一件事，這七年來，我一直思考著，在那種情況下，有沒有更好的戰術能夠驅逐聯邦艦隊的？而結果是，我這七年來一直都想不出更好的戰術；也就是說，即使換成我來，我也是會拿整支艦隊去誘敵的，那麼在這種情形下，我又有什麼資格去反對妳拿艦隊去誘敵的作法呢？」

鮑博森一口氣不停地說著，華蘭蒂只是低著頭，默默著不發一言。

「所以說，妳沒有錯，妳做得很好，妳不需要道歉。」終於，鮑博森停了下來，連續噴了幾個煙圈而沒有說話。「不過，如果妳覺得妳不希望因為這件事而使得我們這些雷蒙的幕僚之間彼此有芥蒂，那我很樂意接受妳的道歉。」

「謝謝你，司令。」聽到鮑博森願意接受自己的道歉，華蘭蒂終於是鬆了一口氣。

「不過，有一件事情是我很不滿意的。」鮑博森突然瞇起了眼睛瞪著華蘭蒂。

「是…什麼事情呢？」華蘭蒂感覺自己像是被野狼盯上了的小白兔，忍不住縮了一縮身子。

「妳的肚子要爭氣些啊！妳可是新銀河帝國的第一皇妃，又是雷蒙的女人裡面最聰明有才華的一個，這個國家的光明未來、將來英明神武的繼承人就要靠妳和雷蒙共同努力『生產』了啊！」鮑博森一副年長者不滿後輩的口氣看著華蘭蒂直搖頭。「再說，妳也三十五、三十六歲了吧？現在不生，難道妳真的想當高齡產婦不成？」

沒想到鮑博森竟然會提出這種議題，華蘭蒂臉紅得都冒煙了，又不好向鮑博森解釋自己其實才剛三十歲、而不是三十六歲；雷蒙發現克瑞爾星域的秘密是不能隨便泄露出去的。

「我…我會努力的，鮑比叔叔。」

拋下了這句話，華蘭蒂像只受到驚嚇的兔子似的，紅著臉三兩步逃出了鮑博森的辦公室。

「哎呀，這丫頭這樣就跑啦？不是說還要找我討論出征的後勤事宜嗎？」鮑博森無奈地搖搖頭，將煙斗中的煙灰倒掉，重新裝上煙絲並點火。「看來只好我晚點去找她了。」

在晨間會報之中，葛利格提出了一項不尋常的消息：那就是梭格帝國的二皇子貝科夫傳來了一個訊息，希望能和雷蒙在邊境星區『秘密會面』，有相當重要的事情想和雷蒙討論。

「他有沒有說是要討論什麼事情？」聽完葛利格的報告，杭特搶在雷蒙之前發言。

「沒有。」葛利格搖頭。「貝科夫殿下只說是很重要的議題，希望能和陛下秘密討論；但是在會面之前他不能透漏任何關於議題的消息。」

「會不會是個陷阱？」杭特看看出席的其他人，又看看雷蒙。「調虎離山、引蛇出洞，找個借口將雷矇騙過去以後，要對雷蒙不利就簡單多了。」

「以二皇子的個性來說，是有可能。」鮑博森點頭。「但是也很有可能二皇子真的是有什麼事情想和雷蒙談也不一定，這種情形的機率也不小。」

聽到鮑博森這麼說，杭特皺著眉頭，目光轉向雷蒙。

「我想，我還是去一趟好了，如果二皇子真的有什麼重要的事情想和我商量，錯過了這次機會也不好。」面對杭特的目光，雷蒙聳聳肩。「讓寧子陪我一起去就好，就算二皇子真的想對我怎麼樣，有寧子在，沒問題的。」

聽到雷蒙這麼說，一旁的華蘭蒂馬上知道雷蒙是打算帶『白鯨』前去赴約；『白鯨』有著空間轉送功能，而且能夠將物體從星系的這一端轉送到另一端去，如果二皇子真的是設下鴻門宴想要暗算雷蒙，『白鯨』也有能力在一瞬之間將雷蒙從險境之中轉送出來，因此雷蒙才會說出『只帶寧子去就沒問題』的話來。

而一旁的杭特雖然知道『白鯨』的存在，但是杭特並不知道『白鯨』擁有空間轉送功能，因此對於雷蒙想僅僅帶上高木寧子一個女孩就前去赴約的『鹵莽舉動』，杭特相當不以為然。

「可是…。」

杭特還想說些什麼，一旁的瑞潔連忙在桌子底下掐了杭特一把，杭特馬上就知道雷蒙的決定多半牽涉到什麼關於克瑞爾人的機密科技應用，只是因為在場的人之中有葛利格、韓森和鮑博森，因此雷蒙才沒有當面明講。

轉念一想，雖然杭特還是一直認為雷蒙是個『不成大器』的『孩子』，但是雷蒙畢竟沒有笨到明知是個陷阱還會笨笨跳下去的程度，如果知道是個陷阱而仍然敢跳下去，那麼雷蒙必定有破解這個陷阱的手段；雖然自己不清楚雷蒙的手段會是什麼，但是那沒關係，等會報結束后私下找雷蒙詢問即可。

「…那好吧，但是，一切務必小心在意。」杭特改了口，不再堅持反對雷蒙秘密前去和貝科夫密會的決定。

不過，杭特雖然沒有在會議之中反對雷蒙的決定，細心謹慎的杭特仍然是在會議結束之後，找了雷蒙前來釐清心中的疑問。

「小子，你這次前去和貝科夫會面，是不是有什麼秘密手段可以確保自己的安全？」杭特如此向雷蒙詢問著。

「有啊。」雷蒙點頭。「我打算帶『白鯨』前去，『白鯨』有能夠將物體進行空間轉送的功能，就算貝科夫想對我不利，我可以讓『白鯨』將我傳送出來，貝科夫沒辦法拿我怎麼樣的。」

「原來如此。」杭特點了點頭，隨即皺著眉頭思考著。「可是，萬一貝科夫見了你的面，二話不說拔槍就射的話…？」

對於杭特的問題，雷蒙只是微微一笑，隨手掏出腰際的手槍，瞄也不瞄就朝著杭特的手臂開了一槍。

當杭特被雷蒙突如其來的舉動給嚇了一跳的時候，杭特卻發現，能量手槍所發射的能量光束在即將接觸到自己的手臂之前，一道藍色的閃光閃過，能量手槍的光束隨即消失無蹤。

「那…那是什麼東西？」杭特已經被自己看到的情況搞混了。

「是博士製造出來的植入式個人能量防護盾啊！」對於杭特的問題，雷蒙感到相當驚訝。「為了防止有人對我們進行暗中刺殺，博士製作了這種植入式的個人能量護盾，替我們每個人身上都植入了一個；你不知道嗎？」

「史科特博士從來沒跟我說起這件事情過！」

杭特現在總算了解了，原來有著這種個人能量防護盾，難怪雷蒙信心十足地敢於單刀赴會；但是自己身上什麼時候被植入了這種東西？怎麼自己這個當事人竟然完全不知道？

雷蒙是搭乘史科特博士設計的那艘銀色太空梭從位於皇宮內的親衛隊專用宇宙港出發的；由於很多人都見過雷蒙搭乘這艘太空梭，因此雷蒙搭乘這艘太空梭出發不會引起其他人太多的懷疑或聯想。

先搭乘銀色太空梭前往深太空和『白鯨』會合，再以超空間跳躍進入二皇子貝科夫選定的秘密會面場所高格美拉星系，然後雷蒙再搭上銀色太空梭前往高格美拉星系的Ｇ１星站和二皇子貝科夫會面。

當銀色太空梭在高格美拉Ｇ１星站的太空碼頭停妥、雷蒙獨自緩步踏出太空梭艙門的時候，看到的是梭格帝國二皇子貝科夫正氣定神閑、雙手負后、站在離雷蒙大約一百步的地方；而貝科夫左右兩邊則是兩排全副武裝的士兵，而且每個人都舉槍上肩，瞄準了雷蒙踏出來的地方，作出隨時可以開火的預備姿勢。

「預備！」

當那些士兵看到雷蒙踏出太空梭艙門，不知道是誰突然大喊了一聲，前排舉槍瞄準的士兵立即動作整齊劃一地單膝下跪、改換瞄準姿勢，露出了排列在第二排、肩上扛著無後座力火箭炮的士兵群。

這些士兵排出這種陣仗的意思很明顯，如果雷蒙想要掉頭就跑，就算雷蒙能夠躲過第一排士兵的亂槍齊發而逃回太空梭，後排士兵的無後座力火箭炮集火攻擊也能夠當場將雷蒙的太空梭予以摧毀。

不過，對於眼前這些『極端具有敵意』的士兵們，雷蒙只是微微一笑，神色鎮定地緩步向著貝科夫走去；而那些士兵們的槍口則一直瞄準著雷蒙，跟隨著雷蒙的步伐而移動著。

七十步…五十步…二十步…雷蒙前進的步伐始終保持穩定，臉上的微笑也始終不變；而貝科夫身邊的士兵們也保持著瞄準雷蒙、隨時可以開火的姿勢不變。

終於，雷蒙來到了貝科夫的身前。

「我是新銀河帝國的皇帝，雷蒙．古柏。」雷蒙向著貝科夫伸出了右手。「二皇子殿下的士兵們的確是訓練精良，令人印象深刻。」

對於雷蒙深出的手，貝科夫也是微微一笑，伸手和雷蒙相握。

「而陛下的膽色更是令人欽佩。」放開了互握的雙手，貝科夫這才開口說話。「不但面對著這麼多武裝的士兵而能夠神色自若、深入險境而不驚，甚至手心連冷汗也不出一滴；換成是我，不要說不敢學陛下這般孤身深入敵境，就算我能表面上裝得像個沒事人，我的腳還是會軟的。」

「不知道皇子殿下這次約我來，有什麼事情想和我討論的。」客套話完，雷蒙馬上切入主題。

「我想加入你的陣營。」貝科夫的回答同樣簡潔有力。

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