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「殿下想加入我的陣營？」

雷蒙忍不住揚了揚眉毛，雖然雷蒙對貝科夫的認識不深，但是就他所知，貝科夫並不是那種沒有骨氣、會輕言『投降』的人；而現在貝科夫竟然提出了『想要加入雷蒙陣營』的要求，這種要求其實可以說是『投降』了，只不過是有條件、而且姿態很高的『投降』而已。

「我可以知道理由嗎？」

「理由啊…陛下大概也知道，在我背後支持我的金主就是蓋亞共和國吧？不過呢，蓋亞共和國並不是真心想要扶植我當上梭格帝國的下任皇帝，只不過是希望借著我的手、來牽制大皇兄的野心，現在則是利用我來牽制新銀河帝國的發展；但是，他們有他們的算盤，我有我的，也許我還能靠著他們的資助來打下自己的山河？這種事情不到最後是不會知道誰的算盤打得響的。」

貝科夫微笑著。

「不過，雖然我有統一帝國、當上下任皇帝的野心，並不等於我沒那個大腦去計算局勢。如果奮力一搏之後還有取勝的希望，那麼我當然不會吝惜去賭賭看，但是如果明知打不過，我也不會笨到非得堅持著要打不可；像是陛下攻陷了沃倫聯邦，我自問沒有這種實力去做到陛下的程度，當然我也不會認為以我現在的實力能夠和并吞了沃倫聯邦之後的新銀河帝國相爭，與其被人當作用完即拋的棋子，我寧可趁著手上的資產還有些價值的時候拿來交換些東西──這就是我想加入陛下陣營的理由，我將我手上的領地和兵力獻出，陛下封我當個貴族，怎麼樣？」

「所以殿下就為了想加入我的陣營，特地把我叫來這邊，還擺出全副武裝的歡迎儀隊？」

雷蒙看著貝科夫的眼睛；雖然說他不畏懼對方的武力恐嚇，但是被人威脅的感覺畢竟不是那麼好過，因此反問的口氣相當譏諷。

「這點要請陛下諒解，畢竟我得找個理由，讓我自己對我的投降決定感覺好過一點；否則要我投降在一個懦夫的旗下，那種事情是打死我也不幹的；所以呢，我原本的計畫是，如果陛下是個無能的傢伙，那麼我就現場把陛下給宰了，這樣我之後攻擊新銀河帝國的作戰會輕鬆一些。」

貝科夫聳聳肩，裝了一個很無奈的表情，但是隨即笑了起來。

「不過，剛剛看到陛下能夠孤身面對這麼多武裝士兵而還能保持泰然自若，這種鎮定的功夫我自認怎麼也做不到的，所以我對陛下是心服口服，甘願臣服在陛下的統治之下。」

「原來是這樣。」雷蒙點點頭，他知道貝科夫剛剛提出了他『投降』的條件，現在該雷蒙提出自己這邊的了。「我可以同意你的『加盟』，只要你交出手上的領地和兵權，我就封你為世襲三代的公爵，並將以前梭格帝國的首都法瑞星系封給你當領地。」

「世襲三代？」

對於雷蒙提出的條件，貝科夫皺了皺眉頭，很明顯地就是不滿意雷蒙提出的條件，但是一時之間又不知道該不該討價還價的好；畢竟他的加盟對於雷蒙來說是可有可無的；以新銀河帝國足以並滅沃倫聯邦的實力，要打下自己的領地也不過是舉手之勞的事情。萬一他不滿意雷蒙提出的條件而想討價還價，卻因此惹毛了雷蒙，搞不好雷蒙連『世襲三代』的優惠都不願意給了，那才真的是偷雞不著蝕把米。

「要不要我提醒你，現在整個新銀河帝國還沒半個貴族？」雷蒙揚了揚眉毛。

「這麼說，我是第一個啰？」貝科夫又笑了起來，向著雷蒙伸出了右手。「那麼就這麼說定了，多謝陛下為了我還特地破例封了個貴族。」

「不客氣，也歡迎你加入新銀河帝國。」雷蒙也伸手和貝科夫互握，貝科夫加入新銀河帝國的事情就如此說定了

由於雷蒙和貝科夫雙方都對這次會面保密到家，因此直到雙方達成協議、雷蒙這邊派人去接收貝科夫所交出領地和兵權時，蓋亞共和國與梭格帝國的尼可拉斯二世──由於另一個有資格繼承皇帝寶座的貝科夫加盟了雷蒙一方，因此他現在是名正言順的梭格帝國皇帝了──這才驚覺到貝科夫的『叛變』，但是已經來不及阻止了。

貝科夫加盟雷蒙勢力的消息就像是顆被引爆的大炸彈一般、重重地震撼了蓋亞共和國與尼可拉斯二世；雖然貝科夫的領地不多，但是貝科夫的領地都是處於原本梭格帝國與蓋亞共和國的交界處，因此在這些星系的所有權轉移到雷蒙手上時，尼可拉斯二世與蓋亞共和國之間的聯繫就被硬生生地切斷了，如此一來，蓋亞共和國將無法經由原本貝科夫的領地向尼可拉斯二世提供物資上的援助，使得尼可拉斯被迫要獨力對抗新銀河帝國了。

為了不讓自己的『補給線』被切斷，再加上蓋亞共和國一些搧風點火的小動作，尼可拉斯二世非常迅速地集結了手上所有的三支艦隊共一百五十五艘的船艦，並立即揮軍攻向原本隸屬於貝科夫、和蓋亞共和國鄰接的亞歷山卓星系。

就蓋亞共和國和尼可拉斯的如意算盤是，雖然雷蒙剛接手了貝科夫的領地，但是貝科夫的領地距離新銀河帝國的首都海克特星系可是有些距離的，特別是亞歷山卓星系更是距離最遠的一個，因此雷蒙將會無法立即派兵增援亞歷山卓星系，只能依靠接收自原本貝科夫勢力的那一個艦隊來抵抗尼可拉斯二世的入侵艦隊，就更別提雷蒙派去接收貝科夫軍備的人員只怕也還沒有到位；只要能在新銀河帝國的增援抵達之前攻下亞歷山卓星系，尼可拉斯就算是成功打通了與蓋亞共和國的交通，以後蓋亞共和國就能夠從這條『補給線』將源源不斷的援助物資給運送過來了。

可是，在尼可拉斯二世的艦隊進入亞歷山卓星系的時候，他們看到的雖然是一隻艦隊，但是這隻艦隊的數量卻比估計之中、貝科夫手上應有的兵力要多出了三十餘艘的船艦；而更重要的是，這支艦隊的旗艦並不是貝科夫的座艦．帝國航空母艦『光明號』，而是一艘被漆成有如深邃宇宙般漆黑、全長將近兩公里的超大型船艦──那是新銀河帝國最近聞名全銀河的『帝權級』航空戰艦

鮑博森的旗艦『不屈』號其實並沒有完全建造完成，僅僅在鮑博森的要求之下、先行完成了航電系統和內部生活設施的安裝而已，而較為精密複雜、需要花費較多時間安裝的武器系統則暫時被省略，因此『不屈』號現在並沒有武裝，無法發揮其『戰鬥艦』部份的功能，但是執行艦載機作業則是完全沒有問題的。

由於鮑博森和華蘭蒂一致認為尼可拉斯二世絕對不會坐視貝科夫加入雷蒙的陣營而一點動作也沒有，因此在造船廠日夜不停地趕工之下，『不屈』號在裝設了航電系統與人員居住設施之後提前進入了服役狀態，同時華蘭蒂從第一艦隊撥出了大量的格鬥士式戰鬥機與復仇者式魚雷機、再加上三十艘的各式船艦，讓鮑博森的第三艦隊暫時有了足夠對抗尼可拉斯二世軍力的戰鬥能力。

除此之外，為了能夠讓貝科夫原有的軍力立即進入運作狀態，同時也為了給予貝科夫一個『用人不疑、疑人不用』的印象，雷蒙大膽任命了貝科夫為第三艦隊的副司令，讓鮑博森與貝科夫聯手率領部隊前往亞歷山卓星系，抵禦尼可拉斯二世的入侵部隊。

既然自己原本的『主子』也跟著鮑博森的艦隊一起來到了亞歷山卓星系，因此原本隸屬於貝科夫勢力的那些軍隊非常聽話地接受鮑博森的指揮，順利編入了第三艦隊的陣容之中，使得第三艦隊的兵力上升到了船艦九十九艘、各式宇航機五百架的數量，而且還有餘裕在亞歷山卓星系進行艦隊編成后的磨合訓練，因為尼可拉斯的部隊這時還正匆匆忙忙地在趕路，希望能在新銀河帝國的增援抵達亞歷山卓星系之前，先行以優勢軍力壓制亞歷山卓星系

看到梭格帝國尼可拉斯二世的艦隊在遠處停了下來，但是卻沒有立即展開戰鬥陣型或是發射艦載機，鮑博森微微一笑，噴出了一個漂亮的煙圈。

「敵軍被我們嚇到了，所有船艦，進行集火炮擊。」鮑博森悠然下達作戰命令。「格鬥士式戰鬥機掩護復仇者式魚雷機，出擊。」

鮑博森下令之後，戰術協調官馬上抓起通信麥克風下達炮擊命令，整齊的主炮能量束由第三艦隊的所有船艦炮口噴出，齊齊襲向對面尼可拉斯二世的艦隊，並在艦隊外圍造成了不少的爆炸煙火；艦載機指揮官也立即下達了命令，編成四架一組的格鬥士式戰鬥機小組隨即掩護著兩機一組的復仇者式魚雷機開始朝著敵方艦隊高速移動，將近兩百架的戰鬥機引擎在黑暗的宇宙之中閃耀著光芒迅速遠去。

「他們很難不被嚇到吧？就算是我，還不也是被陛下給嚇得一愣一愣的。」

貝科夫是第三艦隊副司令，此時正悠閑風雅地雙手負后、站在鮑博森身旁，身邊還跟著他原本在帝國航空母艦『光明號』上的美女副官──由於貝科夫仍然保留著很重的帝國貴族氣息，因此在兩支艦隊合併之後，貝科夫就將原本在『光明號』艦橋上任職的那些美女軍官全都調來了『不屈』號，將『不屈』號上那些男性軍官給換掉了，而鮑博森基於一來原本『不屈』號的艦橋人員都是才剛從軍校畢業的菜鳥，作戰經驗不如貝科夫旗艦上的那些艦橋人員，二來大量美女在艦橋各處執行勤務也讓人看起來賞心悅目，因此鮑博森並沒有反對貝科夫換掉艦橋人員的舉動。

「陛下能接受我加入新銀河帝國並不令我意外，但是陛下竟然這麼大膽地任用了我來當艦隊副司令，再加上這艘大得離譜的旗艦，我當初可也是被著實嚇了一大跳呢。」

貝科夫微笑著，接過身旁美女副官遞上來的紅葡萄酒，微微啜飲了一口。

鮑博森又悠閑地噴出了幾個煙圈，這時來自尼可拉斯部隊的炮擊火力抵達了艦隊防禦圈，但是原本隸屬於貝科夫的那些舊式船艦已經在預先設定好的艦隊運動模式下、躲避到其他新式船艦的後方去了，因此尼可拉斯部隊的炮擊火力要嘛落空、要嘛擊打在新式船艦的能量護盾上，被輕易地抵銷了去。

旗艦『不屈』號由於是排在第一線，因此也承受了十幾發的敵軍炮火打擊；但是那些炮火打擊在『不屈』號的護盾上，就像一滴水滴在乾燥灼熱的沙漠之中一樣，除了造成一些微小的離子煙霧之外就啥作用也沒有了，船艦護盾計量表甚至沒有降低那麼一點半點。

相對於鮑博森這邊只派出兩百架宇航機，尼可拉斯的部隊一次就派出了四百架的攔截機前去攔截鮑博森所派出的宇航機隊；除此之外，還有另外四百架由轟炸機、攻擊機與護航機混合編組而成的攻擊隊伍繞過了鮑博森派出的宇航機隊，直接向著第三艦隊襲來。

就像沒看見這四百架前來襲擊第三艦隊的宇航機一般、鮑博森仍舊悠閑地噴著煙圈；一旁的貝科夫有些懷疑地望了鮑博森一眼。

由於第三艦隊是由來自新銀河帝國的新式船艦以及貝科夫手下原有的舊式船艦所混合組成的，新銀河帝國的那些船艦或許不怕這四百架宇航機的襲擊，但是來自貝科夫手下的那六十四艘舊式船艦卻無法忽視這四百架宇航機的威脅，偏偏鮑博森似乎又有意不派攔截機去攔截那四百架敵機，貝科夫忍不住有些懷疑，難道鮑博森想要借刀殺人、靠著那四百架敵機的攻擊、來除去原本屬於自己的嫡系部隊嗎？

尼可拉斯那方的四百架宇航機逐漸接近，終於在即將接近艦隊防空飛彈火網的射程極限時，鮑博森悠然噴出了三個煙圈，緩緩下達了命令：

「所有待命中的戰鬥機部隊出擊，配合艦隊的防空火力殲滅敵軍。」

戰術協調官將鮑博森的命令傳達下去，第三艦隊的船艦馬上開始以長程防空飛彈瞄準來襲的敵機機群開火，同時盤旋在艦隊隊形之間的一百六十架戰鬥機也加到最高速度、朝向來襲的敵機迎上去。

這一百六十架戰鬥機是原本屬於貝科夫部隊的破壞者式戰鬥機，在性能上並不比尼可拉斯部隊的那些破壞者式戰鬥機要好──雙方的戰鬥機全部都是由同一家製造商提供的，有些甚至還是在同一間工廠生產的──在數量上也及不上尼可拉斯部隊的破壞者式來得多；但是鮑博森算準了時間讓他們出擊，因此這些破壞者式戰鬥機在接近到敵方戰鬥機群附近時，正好是敵方機群被第一波防空飛彈給打亂了隊形、還沒能有效重組隊形以便接戰來襲敵人的時候。

密如驟雨的戰鬥機火炮能源在雙方的隊形之間飛竄著，屬於第三艦隊的破壞者式戰鬥機雖然數量較少，但是趁著對方剛剛挨了一輪防空飛彈攻擊、隊形正在混亂的時候，輕易地紛紛佔據了攻擊對方戰鬥機的有利位置，開始毫不留情地向著尼可拉斯部隊的破壞者式戰鬥機發動猛攻，希望能儘快擊落這些負責護航的戰鬥機、這樣才不會在攔截那些攻擊機和轟炸機的時候、遭到對方護航戰鬥機的反攔截。

當第三艦隊的破壞者式戰鬥機展開獵殺敵軍戰鬥機的行動時，來自艦隊的第二波防空飛彈正好抵達，正好與戰鬥機群將尼可拉斯部隊的戰鬥機像夾心餅乾一般夾殺在中間；霎時宇宙之間產生了無數的爆炸火花，屬於尼可拉斯部隊的戰鬥機要嘛在試圖甩開追擊者的時候遭到追蹤而來的飛彈擊中、要嘛在試圖躲避飛彈的時候被追擊的戰鬥機狙擊，全都炸成了耀眼的火花。

前後不到一分鐘的時間，尼可拉斯部隊的戰鬥機群就損失了一半數量，從數量優勢被打成了數量劣勢，再也無法有效對抗第三艦隊的破壞者式戰鬥機。

但是，沒有提前攔截敵方攻擊機隊的代價就是，在第三艦隊的破壞者式戰鬥機正在和敵方攻擊部隊的護航機纏鬥的時候，攻擊部隊之中的二百架攻擊機和轟炸機把握著護航機替他們爭取到的空檔、靠近到了能夠以艦載反艦武器攻擊第三艦隊的位置；隨即一千五百餘枚的各式魚雷和反艦飛彈從攻擊機群的掛架上釋出，紛紛撲向第三艦隊的船艦。

由於『不屈』號的形體巨大無比，看起來就是個非常搶眼的目標，因此尼可拉斯部隊的攻擊機群所發射的反艦武器大部分都是鎖定了『不屈』號而來的，偏偏『不屈』號上的武器系統還沒安裝，沒有任何的防空火力，只能依賴護航的星座級巡洋艦和勝利級驅逐艦來攔截敵方的反艦武器，這讓貝科夫忍不住擔心了起來；雖然『不屈』號有著強悍的能量護盾，但是瞄準『不屈』號而來的反艦武器足足有一千枚之多，這麼多數量的反艦武器擁有足夠的火力將一個月亮大小的衛星給炸掉一半，『不屈』號的防禦能力再強，挨上過多反艦武器轟擊的話，仍然有可能受損甚至遭到擊沉的。

護衛著『不屈』號的巡洋艦以及驅逐艦以密集且精確的防空炮火、一一將來襲的敵方反艦武器擊落；來襲反艦武器的數量穩定而快速地下降著，在即將接近到艦隊隊形外圍的時候數字降到了零──全部被護航艦艇的防空炮火所攔截擊落。

「沒想到司令用兵依然犀利如昔，我放心了。」一直專註於戰況的貝科夫終於鬆了口氣，他現在明白了鮑博森的這些戰術行動都是經過計算的。

聽到貝科夫的稱讚，鮑博森只是悠然地噴出了一個煙圈，左手手指從指揮官座椅操作面板的『發射遙控衛星』按鈕上移了開去

得到了艦隊以防空飛彈協助，一百六十架破壞者式戰鬥機迅速地將敵方的破壞者式戰鬥機消滅乾淨，隨即會合了鮑博森接著派出來的攻擊機與護航機，組成了第二波的打擊機群朝向尼可拉斯的艦隊襲去；而此時第一波由格鬥士式戰鬥機與復仇者式魚雷機所組成的攻擊隊伍仍然在和敵方攔截機群纏鬥著。

雖然改良型格鬥士式戰鬥機的性能遠比破壞者式戰鬥機優秀，但是破壞者式戰鬥機佔有數量上的優勢，因此格鬥士式戰鬥機雖然在空戰中佔了全面上風，但是卻沒有辦法快速消滅敵軍，只能穩紮穩打地、擊落一架敵機算是一架。

但是，當鮑博森派出了第二波由破壞者式戰鬥機、掠奪者式攻擊機和入侵者式轟炸機所組成的攻擊隊伍時，尼可拉斯這方卻沒有多餘的攔截機可以調派來攔截鮑博森所派出的第二波攻擊機隊了。

尼可拉斯部隊的戰鬥機指揮官兩眼直直地瞪著戰術顯示儀，如果他將攔截敵方第一波攻擊機群的攔截機分一半去攔截第二波敵軍，那麼就是犯了『兵分則弱』的錯誤，雖然能夠暫時拖住第二波敵機的進襲速度，但是只會讓兩批攔截機都因為處於數量劣勢而遭到對方殲滅，然後自己手上就沒有任何可以用來抵抗敵軍的籌碼了。

當然，他也可以選擇集中兵力先行擊破鮑博森的第一波攻擊機隊；但是這一波攻擊機隊都是由性能遠勝破壞者式的格鬥士式戰鬥機所組成的，原本派出的四百架破壞者式戰鬥機就因為性能上的差距而在空戰中處於下風，除非有奇迹出現，不然想要擊破鮑博森的第一波攻擊機隊只怕也是不切實際的。

結果，這位戰鬥機指揮官什麼命令也沒有下達，他理解到鮑博森已經成功地將他手上的部隊全都困死在戰場上，不管他怎麼調動部隊，就是會有顧此失彼的情況發生，因此他乾脆不下命令了，就這樣眼巴巴地看著鮑博森派出的第二波攻擊機隊毫無阻礙地一路迫近到開火距離，然後就是一千枚的各式反艦武器被攻擊機群給發射了出來，頂著密集的防空炮火餓虎撲羊一般地襲向己方船艦，最後穿透防禦的兩百餘枚反艦武器則是造成了三十一艘船艦的損失

「敵方開始撤退了。」旗艦『不屈』號的雷達官看著雷達幕上逐漸遠去的敵軍影像報告著。

第二波攻擊機隊造成尼可拉斯勢力三十一艘船艦的損失其實並不是很嚴重的損失，但是尼可拉斯勢力的指揮官知道自己已經沒有足夠的艦載機武力來抵擋第三艦隊的航空攻擊，如果他們不立即撤退的話，第三艦隊只要重複派出艦載機去襲擊尼可拉斯勢力的艦隊，用蠶食的方法也是能夠將他的艦隊給吃干抹凈的，因此他別無選擇，只能立即撤退。

「打掃戰場，援救雙方負傷人員並回收受損裝備，各艦對損害進行維修，人員輪班進行睡眠。」鮑博森緩緩說著。「等到準備好了，我們就追擊敵軍。」

「等到準備好了才追擊敵軍？」

對於鮑博森的命令，貝科夫感到相當訝異，通常追擊敵人都是要緊追在敵人之後，這樣才不會給予敵人休息和整補實力的機會，才能趁著敵軍虛弱的時候給予敵軍持續地痛擊；但是鮑博森卻下令部隊先行休整之後再追擊，這樣子尼可拉斯的艦隊同樣也能利用這段時間來進行休整──搞不好還有時間來布置一些計謀也不一定

撤退到與亞歷山卓星系鄰接的高盧星系，為了防止鮑博森的第三艦隊緊追不捨，尼可拉斯的艦隊匆忙地在跳躍點部署了一些太空水雷對跳躍點進行封鎖，同時全軍戒備，只要鮑博森的第三艦隊膽敢跳躍進入高盧星系，就在跳躍點這邊以太空水雷封鎖住第三艦隊的行動、並全力夾擊第三艦隊。

不過，等了一段時間之後，並沒有看到第三艦隊追擊而來的跡象，因此尼可拉斯的艦隊留下了四十艘沒有受損的巡洋艦、驅逐艦和護航艦守在跳躍點附近進行監視作業，其他的船艦則前往高盧星系進行整補作業。

知道新銀河帝國的新式船艦都擁有相當強悍的戰鬥能力，雖然跳躍點已經被太空水雷所封鎖，留守在跳躍點的那四十艘船艦一點也不敢鬆懈，仍舊嚴密監視著跳躍點的動靜，以防被新銀河帝國的船艦出奇不意地跳躍進來、將留守船艦給痛宰一頓。

可是，這些留守跳躍點的船艦萬萬沒有想到，第一批出現在跳躍點的新銀河帝國武力並不是那些新式船艦，也不是貝科夫舊屬的艦艇，更不是那艘龐大得不象話的旗艦，而是六十架的復仇者式魚雷轟炸機和二十架的格鬥士式戰鬥機！

雖然尼可拉斯的艦隊在跳躍點布下了太空水雷，但是由於是匆忙間布置的，因此每一枚太空水雷之間的間隔都取得比較寬，這種寬鬆布置水雷的方法對於封鎖大型宇航船艦是有效了，但是對於小巧的戰鬥機和轟炸機來說，每一枚水雷之間相隔都有三四千公尺以上的距離，對戰鬥機和轟炸機來說根本一點威脅性都沒有。

而更壞的消息還在後頭，由於沒有想到新銀河帝國的艦載機竟然能夠不需要航空母艦的載運就能夠進行超空間跳躍，再加上尼可拉斯艦隊的航空戰力在之前的戰鬥之中承受了重創、需要大幅整補，因此尼可拉斯勢力艦隊留在跳躍點附近的船艦幾乎都是沒有搭載艦載機的船艦；新銀河帝國跳躍進來的戰鬥機和轟炸機雖然僅有八十架的數量，但是尼可拉斯艦隊這邊卻是一架宇航機都沒有！

沒有攔截機的威脅，六十架復仇者式轟炸機各自挑了一個目標開始發動魚雷攻擊；由於是在近距離發動魚雷攻擊，再加上復仇者式能夠攜帶十二枚魚雷、並在十秒之間全數釋放出來攻擊目標，根本就沒有任何一艘尼可拉斯艦隊的船艦有辦法在這麼短的時間和距離內以防空炮火盡數擊落來襲的魚雷，結果就是四十團有如超新星星雲爆炸一般的壯觀火花出現在跳躍點四周，每一艘船艦都被至少八枚以上的魚雷當場命中，被炸得連殘骸都沒剩半點。

擊沉了留守跳躍點的船艦之後，這八十架的戰鬥機和轟炸機迅速地將太空水雷群以機炮一一摧毀；在水雷清除乾淨之後，第三艦隊的船艦隨即跳躍進入了高盧星系。