第一百一十八章 被迫交手
巧舌如簧的悍匪在枯木林中佔盡先機，談笑間盡顯匪首勢在必得的從容淡定，彷彿從眼前四個倒霉鬼身上榨取錢財猶如探囊取物一般。
豈料三名護衛不宣而戰，他們拔出腰間佩劍疾步上前，分工明確、配合默契地向囂張的匪首攻去，誰知匪首周圍的同夥不待三人趨近便紛紛湧上前來迎接他們的攻勢，原本劍技精湛的三人經不住近二十名訓練有素的劫匪車輪戰的消耗，終於體力不支節節敗退下來，在緊要關頭，三人高聲喊道：「吳懈，由此向東北方再行六十五里便是駐軍營了，趕緊走啊，別忘了你答應陛下的話！」
吳懈正欲依言逃脫卻聽聞不遠處的匪首大笑出聲，幾個閃身後來到了剛剛轉過身的吳懈身前道：「小子，拔出身後佩劍與我一戰如何？倘若你能勝得我時，我便毫不猶豫為你們幾人開道放行。」吳懈知道，自己不能意氣用事，身後的長劍是斷然不能拔出來的，倘若自己拔出來了就必須把見過此劍的人全部殺掉，否則沉寂了數十年之久的尋劍之爭便又會因為自己的一時不慎而再次無止無休。於是他沒有半分把握地強說道：「擊敗你何須拔劍，以免髒了先師留給我的贈物。」原本以為勢在必得的匪首正色道：「臭小子，年齡不大，口氣倒不小，不過我姜山喜歡，年輕人就是應該有一股你這樣的闖勁，只可惜這是你最後一次說這種不計後果的話了。」話雖這麼說，自稱姜山的匪首還是將佩劍還入鞘中準備來一場赤手空拳的「君子之戰」。說來可笑，一名釋刑犯與一名劫匪匪首之間何來「君子之戰」？姜山本就佔據人數與年齡優勢，在一個不足十八歲且未行赤煉國加冠禮的少年面前施展拳腳，就算贏了也勝之不武，此時若是再使用手中的長劍，那就連自己的十幾位兄弟也要瞧他不起了。
不遠處正在酣戰的人因為二人突然間正要展開的對決而停止了纏鬥，一方面被眾人反覆牽制的三名護衛早已體力不支，周身都布滿了大大小小因一時無暇抵禦而被劍鋒划傷的傷口，最終被僅僅十餘人的悍匪隊伍綁縛在了身前。另一方面，包括三名護衛在內的他們都想看看究竟是什麼人竟有如此強大的號召力，足令國都中的武皇不惜抽調三名御前護衛親自護送到遠在異國的駐軍營，要知道眼前的少年明顯還涉世未深，這在二十歲才算成年的赤煉國中可謂奇聞一件。除非此人為皇室至親之人，才有機會到玄冰國這個最能歷練人的所在接受軍事洗禮，從而迅速成長。其實他們猜測的沒錯，只是還不夠深入罷了。任誰都不可能想到，這個衣衫更換一新卻絲毫不具備長期接受皇室儀禮熏染應有氣質的少年，便是多年前弄得滿城風雨的遺失皇子。
至此，吳懈終於要爆發出數日以來極為壓抑的胸中鬱憤：因為軍中教官宋仁傑一心想為自己的義子報仇，他險些被刑部處以極刑；自己兩位師父相繼贈與他的摯愛神兵以及劍譜、法訣都被扣押在護衛營之中，而他又不能擅闖護衛營討回本就屬於自己的東西；當他以為自己終於能夠緩一口氣時，卻又在目的地六十五里之外的枯木林中被一夥看起來作戰經驗豐富的劫匪攔路。他原本很想逃避這場戰鬥，逃避自己已經破敗不堪的生活，短短數年時光，他相繼失去了自己最為珍惜的人，他也許再也不能去見自己想要見到的人——自己的師父、師兄以及點金國中為自己奮不顧身的那些至愛親朋，還有為自己營救大計而傾囊相助的陳氏商號繼承人小胖陳凌霄……他無疑已經陷入了絕境，但命運總是有轉機的，對此吳懈堅信不疑，他只需堅持，再堅持，總會等到時來運轉的那一刻。僅僅一周之前，自己還在刑部之中猶如刀俎上的魚肉，而此時的他卻又完好無損地來到了玄冰國的凝冬城之中。所謂「天地不仁，以萬物為芻狗」，命運就是這般以人生戲謔為樂。
姜山擺好戰架后右手一勾，示意吳懈儘管使出渾身解數向自己進攻。吳懈毫不示弱，他飛速沖向前方不遠處自信而淡定的對手姜山，雖然年齡相差近十歲，但二人身形卻大抵相仿，能夠提振吳懈信心的是他近十年來接受的大小試煉以及對陣過的諸多對手，雖然實力參差不齊，但都足夠令他積蓄實戰經驗。在二人正面交手的一剎那，姜山不禁為之一震，他心內暗自思忖道：「奇了，年紀輕輕竟有如此力道，看樣子此人來頭不小，我自提起十二分精力，以免此戰落敗后遺為笑柄。」飛肘腿擊之中盡顯二人的體能所長，認識姜山以來，悍匪們還是第一次看到他這麼認真地與對手比拼，往日的他總能在短短几個回合中奪取勝利，而此番想來必是遭遇了勁敵。
「臭小子，看你身手不錯，與其在那奪人心智、苦苦賣命的駐軍營中被利用，倒不如加入我們，給你山頭第二把交椅來坐如何？」姜山趁戰鬥間隙勸說道，吳懈並不答言，只是幾個呼吸間拳風凌厲了不少。姜山眼看最後一個「招募良將」的手段未能得逞便下定了殺戮的決心，與其縱虎歸山不如扼殺在自己目前，以免夜長夢多。
吳懈絲毫沒有想到，一個落草為寇的劫匪，言語之中似乎對他們即將前往的駐軍營十分了解。他不想繼續與其纏鬥，正如牛泊山中的那一晚，長久的拖延只會無限降低自己的勝算，他需要用最短的時間、最直接的方式令對手毫無還手之力，他能想到的最有勝算的方式便是利用自己利刃般的雙腿將其徹底擊垮，他竭力回想張聰在落敗之前試用的那套詭譎精妙的組合格鬥技，醞釀一番后，他終於出招了，他彷彿對此早已爛熟於心，行雲流水般的格鬥技巧令在場的眾人都不禁想要掩口驚呼，倘若這是出現在一個軍中少將之手，那便沒有了這種出人意料的效果，可是他們明明看到吳懈原本是準備落荒而逃的啊……