第一百四十章
德軍封鎖太晤士河口及蘇格蘭北海岸並於黑爾戈蘭島附近擊沉三艘英國戰艦給了英軍一個沉重的打擊，這也是自皇家海軍宣布取得日德蘭海戰勝利以來遭受最嚴重的損失，大不列顛舉國嘩然。
為了避免悲劇重演，英國戰時內閣在召開緊急會議之後，由海軍大臣巴爾福代表英國政府強硬地向世界宣布：「英國決定重建偉大艦隊，並立即駛往大西洋戰區，消滅對手！」
這次，英國重建的偉大艦隊雖然在規模無法與日德蘭海戰時相比，但在整體戰鬥力上，卻比以往任何時候都要強勁。它是以「伊麗莎白女王」號戰列艦為旗艦，再加上「艾恩·杜克」號、「皇家主權」號、「伊林」號戰列艦，「猛虎」號、「澳大利亞」號、「紐西蘭」號、「反擊」號、「不可控制」號、「不知疲憊」號戰列巡洋艦，以及二艘輕巡洋艦和八艘驅逐艦。它們將分別從蘇格蘭的斯卡帕弗洛港與威爾士的米爾福德港出發，駛向大西洋。而所有後備物資則由四艘商船改造的運輸艦運往大西洋戰區。
於是，英德兩國繼日德蘭海戰後又一次大規模的海戰箭在弦上。
2月8日，威爾士的米爾福德港，一支龐大的艦隊正靜靜地等待著出發，每艘軍艦上都已經完成了出海前的最後準備，加滿了燃料、彈藥與補給品。整個錨地一片寂靜，除了軍艦上的旗幟在風中咧咧作響外，一種凝重而又肅穆的氣氛正瀰漫著整個艦隊。
上午八時整，在艦隊司令官伯尼海軍中將的示意下，「伊麗莎白女王」號戰列艦拉響了出航的汽笛。在刺耳的鳴叫聲中，旗艦的桅杆上漸漸升起了一排信號旗：「發揚帝國海軍榮譽！」
「嘀……」頓時，眾艦齊鳴。在其他部隊官兵與軍人家屬的歡呼聲中，四艘戰列艦、一艘戰列巡洋艦、二艘輕巡洋艦以及八艘驅逐艦依次拔錨，開赴大西洋戰場。
「絕對不能讓大英帝國皇家海軍的榮譽在我手中流失！是的，決不能！」望著越來越渺小卻依舊還在揮舞著手臂的人群，站在「伊麗莎白女王」號上的伯尼喃喃自語著。
這支艦隊在中午前後便通過了愛爾蘭海，傍晚時分就已深入內赫布里底群島，然後在馬爾島與從蘇格蘭的斯卡帕弗洛港駛來的一支戰列巡洋艦中隊匯合。戰列巡洋艦中隊指揮官皮爾斯海軍少將在找到「伊麗莎白女王」號后，當即將指揮權移交給伯尼，兩支艦隊終於合兵一處，至此，合併后的艦隊才對外統稱為偉大艦隊。在接下來的航程中，他們以巡航隊形向西南挺進，開始搜索德軍艦隊。
「什麼！英國人取消了對北美的增援行動！」此時，在利蒙灣的美國大西洋艦隊駐地，當布萊格聽到副官向他彙報情況時，頓時驚呆了。「這不可能！」他此刻的心情簡直糟糕透了，他自己覺得這個玩笑開得有點大了。
「將軍，消息完全可靠，情報部門已經證實了，而且很快我們也將接到華盛頓方面的正式通知了。」副官威爾迪斯上校有點無奈地聳聳雙肩，「據說是德國人徹底觸怒了他們，在北海附近，他們損失了三艘戰艦，另外，他們的首都倫敦也遭到了德國人的攻擊，這已傳得滿城風雨。嘔，天啊，那些德國人簡直瘋了，幾乎比我們的敵人，那些該死的日本人還要瘋狂百倍！」
布萊格的眉頭幾乎快要皺到一起去了，眼睛直直地死盯著窗外的天空，良久，他才慢慢轉過臉來，緩緩踱到椅子旁邊，「這件事還有誰知道，告訴我，威爾迪斯上校。」
「暫時就您一人而已，不過，我想很快……」
「很好，其他的您不用管了！」布萊格擺了一下手，然後像下了一個大決心似的，緊盯著自己的副官，以異常堅決的口吻說道，「我現在命令你：立刻組織所有艦隊起航，對加通地區實施突擊，摧毀上面所有的一切，最好能夠全部炸毀那裡的設施，擊沉停泊在那裡的所有的船！」說完，他轉身離開了辦公室，向「內華達」號戰列艦走去。
「全部？我的天那，那裡還有我們的部隊，我們的船，難道司令官也瘋了嗎？」在布萊格走後，威爾迪斯站在原地愣了半天，他沒有想到平時溫和的上司竟然下達了這樣的指令。過了一會兒，他才忽然醒悟過來，連忙向前跑去，「將軍，布萊格將軍……」
「威爾迪斯上校，您似乎該去傳達我的命令了，知道嗎，這是您的職責，也是我所賦予您的權利。」布萊格沒有回頭，而是以一貫的堅定和沉穩說道。
「呃……是，將軍！」聽到上司十分堅決的語氣，威爾迪斯連忙應道。
「成敗在此一舉，希望我們還來得及。」扭頭看著副官匆忙離去的身影，布萊格微微甩了甩腦袋，再暗中嘆了口氣，然後繼續向「內華達」號停靠的位置走去。
在布萊格作出這項有生以來最痛苦和最殘酷的可怕決定之後，美國海軍迅速作出反應，突然炮擊了加通港，在六艘主力艦長達一個小時的轟炸中，加通港騰起了衝天的濃煙與熊熊大火，轉眼之間，便支離破碎，陷入癱瘓之中。接著，美軍的巡洋艦和驅逐艦又像一群老鼠撲向食物一樣對港內設施進行了兩次震天動地的轟擊，停泊在裡面的船隻被炸得東倒西歪，下沉的船隻開始堵塞航道……炮擊結束后，美國海軍迅速返航。
當日本聯合艦隊收到消息以後，為時已晚，加通港已成為一片廢墟，通往加勒比海的惟一航道上漂滿了木板、蓬帆和船員的屍體，高高低低地露出沉沒船隻的桅杆和部分上層建築，日軍圖謀完整奪取加通港的計劃破產了。
當然，不甘示弱的日軍從第二天開始，便展開了對美國艦船的瘋狂報復。天剛發亮，日軍飛機便呼嘯著出現在利蒙灣附近，隨後炸彈是接踵而至，激起滔天巨浪，一些沒有得到海軍戰艦庇護的普通船隻簡直束手無策，亂成一團，許多船隻被擊中並迅速起火，拋錨在海面上，任憑日軍飛機的宰割……
「嗡嗡……」在福蘭克群島東北一百海里處，二架飛機正慢慢地在二千餘米高的雲層中穿梭著。此刻，晨霧已經散去，海面上的一切都看得清清楚楚，英國的偉大艦隊仍在繼續前進，在蔚藍色的洋麵上掀起了條條白浪。
對於頭頂上的飛機，偉大艦隊並不是很在意，早在兩天前的2月16日，他們便發現了盤旋在附近的飛機。當時，處於艦隊最前方的領航驅逐艦「萊爾格」號立刻就打出了旗語：「發現飛機！」隨即信號旗在各艦桅杆上相繼升起，警報聲響徹海空。就在各艦水手恐慌地進入防空陣位時，這二架飛機卻什麼也沒幹，只是盤旋了幾圈后便飛走了。
在隨後的兩天里，這二架飛機不斷出現在偉大艦隊頭頂，英軍早已麻木，他們不再恐慌了，甚至還有一些膽大的水手揮舞著帽子向飛機打招呼，大家都認為這不過是南美某些無聊的國家在故弄玄虛，因為他們並沒有真正遭到飛機的襲擊。當然，在一些心細的參謀人員的建議下，伯尼還是將偉大艦隊編組成環形隊列前進。
「溫圖爾艦長，您有什麼好主意能夠趕走這些討厭的傢伙，真是太吵了！」站在「伊麗莎白女王」號船頭，伯尼用望遠鏡凝視著前方的海域，不時地皺著雙眉。在他看來，比起頭頂飛機的馬達聲發出的噪音，船舶發動機就可愛多了，至少它們雖然沉悶但不刺耳，在艦橋上觀察敵情還算是安靜的。
溫圖爾艦長下意識地抬頭望了望天空，然後無可奈何地苦笑了一下，「將軍，我無能為力。」說著，他攤開了雙手，「如果『安特里姆』號與『利物浦』號仍在的話，我也許還有辦法，但他們此刻卻在保護我們的運輸船，根本抽不開身。」
「討厭的傢伙！」伯尼暗哼了一聲，然後放下望遠鏡，輕輕倚在旁邊的欄杆上，盡量讓自己放鬆，「搞清楚是哪一國的飛機了嗎？」
「飛機表面沒有任何標誌，觀測人員無法進行識別。」溫圖爾緊跟著搖搖頭，「聽說南美很多國家都從遠東地區的中國那邊購買了飛機，您知道的，就像當初我們的無畏艦一樣，最近南美各國又掀起了一股龐大的競爭風潮，他們已將飛機數量的多寡直接視為自己國家力量與尊嚴的標誌。因此，這一地區的飛機已呈泛濫之勢。而情報部的那些紳士們又只關心歐洲戰場，根本沒有將這裡的情況及時向我們傳遞。」
又是中國，伯尼搖了搖頭，雖然他隸屬於軍方，但這並不代表他對經濟方面一無所知，他的很多政府方面的高官朋友已經不止一次地向他抱怨了，很多本來已經面向大英帝國的訂單由於歐洲戰爭的緣故已然使得南美各國紛紛轉向了中國，如今的帝國實力已大為衰退，長此發展下去，可以預見，在戰後差不多參加戰爭的歐洲國家都會破產，而中國卻會越來越強，在同一時期里，就等於中國的力量在成倍增長，或許在五年、十年後，整個世界的前途就會重新落入他們的手中……
「很多國家？溫圖爾艦長，您指的是智利呢，還是阿根廷？」這時，一旁的參謀人員中有人問道。
「誰知道呢？」溫圖爾只是很簡單地聳了聳肩膀。
回過神來的伯尼輕輕地甩了甩有些發脹的腦門，然後轉身對著附近的人員問道：「難道就沒有人知道這些傢伙到底想幹什麼嗎？」
「或許這並不是南美各國的飛機。」立即就有人低聲答道。
這時，站在對方身旁的另一名海軍少校驚訝的說道：「鮑爾溫少校，您該不會是認為這是德國人駕駛的飛機吧？」接著，在見到他點頭后，立即又誇張的說道，「上帝啊，我沒聽錯吧，德國人什麼時候有了航程如此遠的飛機了？這裡距離歐洲可是足足有數千英里，並不僅僅如法國與德國一樣，近若比鄰！」
「伍斯特少校，南美各國的飛機並沒有任何理由可以如此反覆地周旋在我們身邊，這對他們沒有益處。除了我們的敵人外，我想不出這些飛機的意圖到底在哪裡！」鮑爾溫少校正色的說道。
「是的，鮑爾溫少校，您的解釋似乎可以說明這些飛機的動機了。」伯尼接過了這個話題，他饒有興趣地緊盯著他的雙眸，「但這並不是確鑿的證據，至少您還無法說服別人，如果您還有進一步證據或者用事實來證明的話，我想我會接納您的意見的。」
鮑爾溫深深地望了一眼依舊盤旋在頭頂的二架飛機，然後咬牙說道：「伯尼將軍，難道您還沒有察覺嗎？我們出發這麼多天了，為什麼海軍情報部每一次搜索到那支德國艦隊的行蹤時，對方總能先一步避開我們的追擊呢？您不覺得可疑嗎？而且，自從飛機出現以後，最近我們已經越來越難以掌握他們的動向了……」
「這並不能說明什麼問題。」那名叫伍斯特的海軍少校依舊固執的反駁道，「這恰恰說明了德國人的狡猾，他們已學會了如何躲避我們的追蹤，至於您所懷疑的，也僅僅只是一種巧合，僅此而已。」
「不，伍斯特少校，您並未理解我的意思，德國人也不可能擁有航程如此強大的飛機，我只是想說，這些飛機其實是來自那支德國艦隊。」
鮑爾溫的話音一落，所有人都被他的大膽猜疑驚呆了，就連伯尼也用一種不可思議的眼神注視著他。
「哈哈，這太荒謬了！不是嗎，鮑爾溫少校，您一定給我們開了一個大玩笑，是的，一個玩笑！」伍斯特以一種嘲諷的口吻說道。
「那支德國艦隊並沒有攜帶任何一艘飛機母艦，這是眾所周知的事實。」溫圖爾也忍不住接著說道。
「鮑爾溫少校，您能解釋一下嗎？」在制止了身後人員的躁動之後，伯尼問道。
「很遺憾，我不能。」鮑爾溫神色黯然的說道。
伯尼有些失望了，他慢慢環顧了四周一眼，見到其他人員不是用一種不屑的眼神望著鮑爾溫，就是不住地對伍斯特點頭，絲毫沒有人能夠回答這個問題。
「伯尼將軍……」正在這時，隨著一陣急促的腳步聲，一名值班員從無線電接收室跑了出來，神色慌張的說道，「海軍部來電，福蘭克群島的斯坦利港正在遭到德軍艦隊襲擊。」
頓時，艦橋附近一片寂靜，所有人的目光都緊緊地盯著自己的上司，期待著他的指令。
「快，發信號，讓皮爾斯將軍的戰列巡洋艦中隊立刻加速，脫離本隊，緊急增援福蘭克群島。另外，再向其他戰艦發出信號，不得減速，全速前進！」
溫圖爾遲疑了一會，然後向前低聲說道：「將軍，我們後面的船隊……」
「讓他們隨後跟進。」伯尼知道對方想說什麼，但現在，情況緊急，自己已經管不了那麼多了，況且，他相信有「利物浦」號與「安特里姆」號這二艘巡洋艦在，應該一時半會不會出現什麼新問題。
「是，將軍！」
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