第一章 第二十二節 免不了吃螃蟹
幾人各自起好了別號，又給詩社定了「海棠社」這個名字。探春笑道：「等明日雲丫頭來了我們便開一社。既然大嫂子做了社長，我們就在她那裡開社好了。」眾人聽了，紛紛稱是。
第二天午後，湘雲果然到了。聽前去接她的僕婦說園子里起了詩社，湘雲早就急的不行。好不容易吃過午飯，湘雲便拖著寶玉去李紈那裡。寶玉笑道：「好不容易來一次，怎麼也不去看看小獒犬了？」湘雲吐吐舌頭道：「小獒犬，那兩個傢伙長的飛快。才幾個月就這麼大了，要是真的等它們長大了，還不得比我都重了。我可是不要了，你自己留著吧！」
終於等所有人都到齊了，湘雲道：「快快限了韻來，我可是等不及了。」李紈道：「我就出題，菱洲限韻，藕榭監場。可好？」眾人都知道李紈、迎春、惜春三人本就不善詩詞，便都說公平。李紈笑道：「方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒很好，你們何不就詠起他來呢？」迎春道：「都還未賞，先倒做詩？」寶釵道：「不過是白海棠，又何必定要見了才做。古人的詩賦也不過都是寄興寓情，要等見了做，如今也沒這些詩了。」迎春道：「這麼著，我就限韻了。」說著，走到書架前，抽出一本詩來隨手一揭。這首詩竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該做七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：「你隨口說個字來。」那丫頭正倚門站著，便說了個「門」字，迎春笑道：「就是『門』字韻，『十三元』了。起頭一個韻定要『門』字。」說著又要了韻牌匣子過來，抽出「十三元」一屜，又命那丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了「盆」「魂」「痕」「昏」四塊來。
寶玉心道：「我最討厭這些詩詞歌賦之類的無病呻吟，有做這些東西的功夫還不如拿起刀槍趕赴邊關呢！還是周總理說的好，作者言、不如站著行。不過她們這些嬌小姐不能上的了戰陣、下的了農田，她們作詞寫賦倒是顯得不俗了。只是我本來就不善作詩。讓我寫些應試的八股文章也就罷了，可是這詩詞歌賦可是真正考驗文學素養的。」
寶玉這裡想著，那邊寶釵、黛玉、探春三人已經下了筆。李紈催到：「你還想些什麼？再想可就落後了。」寶玉無奈，想自己做個新詩已經不可能了，只得又照搬了。
一時間四人都先後放下了筆，將「卷子」交給了李紈。先看探春的稿上寫道：詠白海棠
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易**。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
大家看了，稱讚一回，又看寶釵的道：
珍重芳姿晝掩門，自攜攢手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕？欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。
李紈笑道：「到底是蘅蕪君！」說著，又看寶玉的道：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了，寶玉說探春的好。李紈終要推寶釵：「這詩有身分。」
又看黛玉的，她寫道
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
看了這句，寶玉先喝起彩來，說：「從何處想來！」又看下面道：偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
眾人看了，也都不禁叫好，說：「果然比別人又是一樣心腸。」又看下面道：
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。
又拿過湘雲的來看，
其一
神仙昨日降都門,種得藍田玉一盆.
自是霜娥偏愛冷,非關倩女亦離魂.
秋陰捧出何方雪,雨漬添來隔宿痕.
卻喜詩人吟不倦,豈令寂寞度朝昏.
其二
蘅芷階通蘿薜門,也宜牆角也宜盆.
花因喜潔難尋偶,人為悲秋易斷魂.
玉燭滴干風裡淚,晶簾隔破月中痕.
幽**向嫦娥訴,無奈虛廊夜色昏.
李紈笑道：「難怪雲丫頭急不可耐，原來竟然有了如此好的了。只是寶玉又落了第了。」寶玉笑道：「我本不擅長這個的，我輸的心服。咱們起社作詩本來就為了一樂，何必分的那麼分明？」李紈笑道：「寶玉這是怕挨罰了，你分說說應該怎麼罰他？」寶玉怕她們再想出些什麼稀奇古怪的主意，忙道：「我自罰還不成嗎？」探春笑問道：「罰什麼？」寶玉道：「這園子里桂花也開了，明日我就請大家吃酒席、賞桂花。」眾人也不會太為難寶玉，都說如此甚好。
等到晚飯之時，寶玉拉著寶釵道：「好姐姐，你倒是給我出個主意，我到底該請大家吃些什麼？」寶釵笑道：「我就知道你沒安好心思，把事情又推在我身上。」寶玉「媚笑」道：「好姐姐，我不停你的聽誰的？你知道我和林妹妹都是那種『沒心沒肺』的主。」寶釵就怕寶玉「撒嬌」，只得道：「我們當鋪里有個夥計，他們地里出的好螃蟹，前兒送了幾個來。現在這裡的人，從老太太起，連上屋裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的，前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花、吃螃蟹，因為有事，還沒有請。你如今又說要請客、賞花，索性將大家都請了，豈不更好？我和我哥哥說，要他幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子里取上幾壇好酒來，再備四五桌果碟子，豈不又省事，又大家熱鬧呢？」寶玉連連點頭，笑道：「都聽姐姐的。」寶釵笑道：「你如何謝我呢？」寶玉道：「好姐姐，你的好我自然記著。你放心，等到冬天我定然會給你個驚喜。」寶釵道：「什麼驚喜還有看季節？」寶玉拉著寶釵的手道：「等到冬季自然就知道了，放心，定然讓你意想不到。」
定下了主意，寶玉親自去請了老太太和王夫人等人。老太太道：「既然寶玉請客，定然要去的。」第二天，果然帶來王夫人、鳳姐，並請了薛姨媽一同前來。
入了園子，老太太便問道：「擺在哪裡了？」寶玉伏在老太太耳邊道：「都是寶姐姐安排的，擺在了藕香榭了。那山坡下兩棵桂花開的又好，河裡的水又碧清，坐在河當中亭子上，不敞亮嗎？看看水，眼也清亮。」老太太笑道：「我就知道你沒這心思，還是寶丫頭想的周到。」
干一時進入榭中，只見欄杆外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶具各色盞碟。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這邊另有幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。賈母忙笑問：「這茶想的很好，且是地方東西都凈。我就說寶丫頭想的周到。」寶玉道：「老太太凈想著寶姐姐了！這到底是我請客還是她請客。」一旁邊鳳姐笑道：「你請和她請還有什麼分別。」一句話戳穿了兩個人的心事，寶玉倒還罷了，只是寶釵羞的不行。鳳姐也自知說的有些過了，忙幾句話給岔開了。
賈母抬頭看看藕香榭的匾額，因回頭向薛姨媽道：「我先小時，家裡也有這麼一個亭子，叫做什麼枕霞閣。我那時也只象他姐妹們這麼大年紀，同著幾個人，天天玩去。誰知那日一下子失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救上來了，到底叫那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂兒大的一個坑兒，就是那碰破的。眾人都怕經了水，冒了風，說了不得了，誰知竟好了。」鳳姐不等人說，先笑道：「那時要活不得，如今這麼大福可叫誰享呢？可知老祖宗從小兒福壽就不小，神差鬼使，碰出那個坑兒來，好盛福壽啊。壽星老兒頭上原是個坑兒，因為萬福萬壽盛滿了，所以倒凸出些來了。」未及說完，賈母和眾人都笑軟了。賈母笑道：「這猴兒慣的了不得了，拿著我也取起笑兒來了！恨的我撕你那油嘴。」鳳姐道：「回來吃螃蟹，怕存住冷在心裡，慪老祖宗笑笑兒，就是高興多吃兩個也無妨了。」賈母笑道：「明日叫你黑家白日跟著我，我倒常笑笑兒，也不許你回屋裡去。」王夫人笑道：「老太太因為喜歡他，才慣的這麼樣，還這麼說，他明兒越發沒理了。」賈母笑道：「我倒喜歡他這麼著，況且他又不是那真不知高低的孩子。家常沒人，娘兒們原該說說笑笑，橫豎大禮不錯就罷了。沒的倒叫他們神鬼似的做什麼！」說著，一齊進了亭子。獻過茶，鳳姐忙安放杯箸。上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉；東邊一桌，湘雲、王夫人、迎、探、惜。西邊靠門一小桌，李紈和鳳姐，虛設坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。鳳姐吩咐：「螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠里，拿十個來，吃了再拿。」一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝蟹肉。頭次讓薛姨媽，薛姨媽道：「我自己掰著吃香甜，不用人讓。」鳳姐便奉與賈母。二次的便與寶玉。說：「把酒燙得滾熱的拿來。」又命小丫頭們去取菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子，預備著洗手。又命人在那邊廊上擺了兩席，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲、平兒去坐。鴛鴦因向鳳姐笑道：「二奶奶在這裡伺候，我可吃去了。」鳳姐兒道：「你們只管去，都交給我就是了。」