楔子

「一榮俱榮，一損俱損。」

這話說得冠冕堂皇，但聽在焦清秋的耳中，卻宛若破天驚雷。

焦家榮耀的時候，她不過是個無足輕重的庶女，除了爹親頗為疼她之外，身為嫡長子的大哥焦清遠向來懶得跟她多說一句話，雖然經歷過幾年前那件事之後，大哥不再無視於她，卻也稱不上親近，可如今她卻要為了這八個字，扛下焦家成敗興亡的重任。

她眼神深幽的瞧著爹親，又看看闖下大禍的大哥，平靜的面容未顯示一絲絲真實的心緒。

爹親的表情充滿濃濃的愧疚之意，甚至不敢直視她，但那不成器的大哥倒是理直氣壯得很緊，顯然一點也不覺得把她賣給有錢人的當家做妾有什麽不對。

在他眼中，她這個庶妹的地位卑下，一定也認為焦家養了她多年，如今她為焦家付出是理所應當，但他怎麽就沒想到，焦家好歹也是出過兩個一品大員的豪門望族，雖然一代不如一代，早已無人能在朝堂嶄露頭角，為焦家再掙出一份榮光，可祖宗留傳下來的營生鋪子、地產家業不知凡幾，如今不過短短几年的時間，就淪落到出賣妹妹以挽救家業的地步。

要說這也不是他頭一回闖禍了，怎地他就學不著教訓呢？

她那時的殫精竭慮，現下似乎都要化作一汪春水了。

想到這兒，焦清秋的眸中再也無法剋制的染上些許不滿，她看向爹親，張口想要拒絕，可又轉念一想，爹親已上了年紀，對許多事都提不起精神，大哥又是個舌粲蓮花的，幾句話就能唬得爹親一愣一愣的，這樣的家主又怎麽能依靠？

她可不是她爹，早就看出大哥的無能，就憑他連著兩回闖了禍卻無力解決，只想著賣妹求榮這一點，她的心裡便有滿滿的不屑。

然而很快的，焦清秋又斂起情緒，回復原本面無表情的模樣，安安靜靜地垂首服侍在爹親的身側。

「妹妹，你倒是說句話啊！」見妹妹遲遲不作聲，焦清遠心急萬分的追問，他還等著要去給媒人回話呢。

嫁娶之事本就是聽父母之命、媒妁之言，從來都沒有女兒家能插上話的，可偏偏他爹覺得讓妹妹去做貴妾是委屈了她，非要聽她親口答應才肯。

焦清秋緩緩抬起頭看向他，堅定的道：「妹妹自然是不情願的。」

焦清遠本以為向來孝順、識大體的妹妹不會推拒，未料卻聽見這樣的回答，頓時難掩愕然與不悅。

「爹，女兒不願意是因為若是真的這麽做了，咱們焦家的名聲便會一落千丈，只怕也會被其他的豪門大戶取笑，縱使度過了這一關，未來焦家又如何能在京中立足？」

女兒短短的幾句話，就清楚點齣兒子的法子根本就只是飲鴆止渴，讓本就覺得不妥的焦中城不免感到猶豫。「這……」

焦清遠因為煩躁，口氣不善的問道：「可是若不這麽做，咱們要去哪兒湊到二十萬兩銀子？」

焦清遠貪功躁進，吃下了江南幾乎八成的生絲，可偏偏原先信誓旦旦保證會向他進貨的幾個布商，如今全都不見人影，讓他投下去的銀子完全拿不回來，無法維持鋪子和商隊的生意，若是無法儘快籌到大筆現銀挹注，只怕根基已久的焦家便會一敗塗地，他只好將主意打到她這妹妹頭上。

這幾年前來求親的人並不少，更有許多大商戶或是官家庶子想要迎焦清秋做正室夫人，但因為她不想那麽早出閣，想再多照顧爹親一段時間，所以遲遲沒有表示，可她沒想到當初的不舍，如今卻讓大哥當成了救命浮木。

她望著大哥驚愕又憤怒的表情，在心裡暗嘆了口氣，知道他向來是個心胸狹小的，於是又道：「妹妹也不是真的不能答應，只不過大哥連那人是誰都不曾告知，這樣教妹妹怎麽答應呢？」

其實，身為母親早亡的庶女，焦清秋這幾年也早已有了心理準備，隨著容貌愈發姣好，大哥望著她時總摻著一種打量和算計，心靈聰慧的她就知道自己在他的眼中，不過是件待價而沽的商品。

幸而爹親因為真心喜愛她早逝的娘，又憐她幼年失恃，總是對她特別照顧，這才護得她這一、兩年的平安。

她略略偏頭看著爹親，當她看著那雙已顯混沌的眸光中自然流露出來的歉意與不舍，憤怒稍稍平復了些。

終究是疼了自己十幾年的親爹，她相信若非這次大哥捅的婁子大到難以收拾，爹親應該也捨不得如此待她吧。

想到這裡，焦清秋冰冷的心終於多了幾分溫暖，當她再次看向大哥時，心中已有了決斷，她很清楚，無論她面對怎樣的處境，都能過得很好，所以為了爹親日子的安穩，她只能答應。

「若是大哥當真要讓我去給旁人做妾，那麽我想知道他是何人，更想見他一面。」

焦清遠一聽妹妹答應了，本感到欣喜，可她的要求又讓他不禁皺緊了眉頭。「這樣於禮不合，你可是大家閨秀……」

「大家閨秀又如何，還不是要賣與他人做妾，便是貴妾也是妾。」焦清秋毫不客氣且相當堅持的回道。

「你—」焦清遠氣紅了雙眼，抬起手就要朝著她嬌艷的臉龐揮去。

焦清秋不閃不避，神情倔強，定定地瞧著他，她是在告訴他，若是他不答應，便是他打死她，她也不會同意委屈自己做妾室。

兄妹倆僵持著，大廳的氣氛頓時顯得有些劍拔弩張。

焦清遠的面子掛不住，鐵了心要好好教訓妹妹一頓，只是他的手指尖都還沒碰到妹妹的臉，就聽到父親心疼的喊道—

「遠兒住手！」

他遲疑了一下，才不甘心的縮回手。

他是獨子，又是嫡子，向來要風得風、要雨得雨，唯一有點懼怕的便是爹，爹雖然對他也是疼寵，可是每當爹板起臉時，他倒也不敢造次。

他壓下心頭的怒氣，恭恭敬敬地喚道：「爹。」

「我還沒死呢。如果你不答應，秋兒的親事也輪不到你作主。」

「爹！」焦清遠焦躁的低吼，他和爹明明早就已經談好了，怎地爹一見到妹妹就改了心意？

焦清秋的心裡又湧出一陣暖意，向爹親福了福身。「女兒謝謝爹親。」說完，便逕自離開大廳。

有了爹親的這句話，她相信大哥一定會答應她的要求，而即將離開焦家的她，倒還有些事情得要布置，更何況以她所知，大哥做事雖然躁進，可若非有些把握，也不可能將所有的銀兩全都壓在一次的生意之上。

她現在最想要知道的是，自己的親事和焦家陷入的危機，是不是有些關聯？