第1章 寒夜1

大周聖歷二年，歲末。

除夕將至，神都洛陽的上空連日來陰霾不散，漫天的風雪無論晝夜呼嘯翻卷，洛陽城的百姓捱過整整十五個黯淡肅殺的冬日，終於才在除夕前兩天盼來了久違的陽光。可惜這嚴冬中的陽光是如此衰弱而勉強，竟無法給人帶來一絲暖意。但無論如何，辭舊迎新的時刻還是不可阻擋的到來了。

太初宮前，則天門巍峨的飛檐上狂風捲起積雪，把陽光反射成跳躍的點點亮金，映得人睜不開眼睛。重重宮牆之間肅穆寥落，殿宇樓閣中不見半縷生氣，若不是偶爾有一隊神色緊張匆匆而過的宮娥內侍，這個地方已然安靜地彷彿被所有的人拋棄了，更別說有一點點節日的氣氛。

則天女皇的內寢--長生院內，齊刷刷跪倒著一批御醫，個個在寒風中哆嗦成一團，雖然眼前那扇緊閉的宮門內無聲無息，這些人卻不敢有絲毫動彈，只是深深地埋著頭。

長生殿內，綉金蟠龍的厚重垂簾自頂而下，裊裊的煙霧在垂簾兩側盤旋，清冽的葯香和淡雅的沉香糅雜，依然掩蓋不住一股令人不快的衰敗之氣，這是垂垂老人身上才有的特殊氣味，在病重的老者身上更顯濃重，誰都知道，這氣味正是來自於那不可阻擋地迫近的彼處。

無聲無息中，垂簾被輕輕掀起了。在外殿中坐了一上午的幾個人齊齊抬起頭來，垂簾內剛走出的那人身上，立時被幾束目光牢牢盯死。目光中有期待、有疑問、有諂媚、有怨忿、有鄙視，有冷漠，還有憎恨，不一而足。

張易之，施施然端立在眾人之前，臉上頃刻間呈現出一副如釋重負的表情：「太子殿下、相王爺、梁王爺、公主殿下，皇上好多了。」說完這句話，他也不等回答，便款款落座，鎮定自若地環視周圍。

幾個人不約而同地長吁口氣，梁王武三思搶先開口感慨：「天佑吾皇，天佑吾皇啊！」接著，他略帶誇張地朝張易之拱了拱手：「五郎、六郎這些天來衣不解帶，在聖上身邊盡心侍奉，殫精竭慮，總算令聖上轉危為安，真是勞苦功高啊。」

張易之含笑點頭，卻聽一旁端坐的太平公主輕哼一聲：「五郎、六郎侍奉得越好，越發讓我們這些做兒女的心中惶恐。母親病了這些天，我們竟連面都見不著，更別說親自侍奉了！這若是讓天下百姓知道，只怕二位哥哥和我，都要被人唾罵。」

李顯瞥了瞥太平，朝張易之略一頷首道：「五郎、六郎辛苦了。聖上既有好轉，不知道此刻是否可以面聖問安？」張易之輕輕欠了欠身，微笑道：「聖上已睡熟了。請太子、王爺、公主殿下放寬心，快回去休息吧。」

李氏三兄妹相互看了一眼，李旦沉穩地說：「既然聖上已經睡熟，我們便先回去了。只是眼前有件要事，還請五郎待聖上醒來后請示聖上：今天已經是臘月二十六，兩日後即是除夕，按例宮中有守歲和朝賀之禮，正旦更要宴請四夷使節，以示我天朝恢宏之氣，然以現時聖上的龍體，恐怕……」

張易之含笑點頭，道：「這事我記得。聖上病體虛弱，恐怕近幾日里都不能勞累。不過新年朝賀也是件大事，還是應該鄭重對待。」武三思接過話頭：「這事兒還是請聖上來決定吧。聖上雖染微恙，但畢竟是九五之尊，天佑之地仰之，除夕守歲和新年朝賀，聖駕親臨，方能給我大周帶來新一年的吉瑞祥和。更何況我大周如今四海昇平、國力強盛，威儀達於天下，各國競相依附，使臣紛至沓來，那些番邦夷狄對聖上景仰已久，都等著借新年朝賀之機一睹聖顏吶。」

李顯連連點頭：「梁王所言甚是。」太平公主輕笑一聲：「話雖如此說，母親畢竟年事已高，又兼大病初癒，不宜過度勞累。我倒覺得，此次新年大典，如由太子代替聖上主持，既能替母親分憂，又能令太子在百官和各國面前立威，不失為一件一舉兩得的好事。」武三思聽著太平的話，面色一變，想要開口，卻又忍住了，只是冷冷地掃了李顯一眼，隨後便盯牢張易之的臉。

張易之倒是泰然自若，臉上依然堆滿了笑容，慢慢環顧一圈眾人後，方才說道：「待聖上醒來，易之一定請聖上示下，你我只需耐心等待便是。再說，新年朝賀的一概禮儀慶典，鴻臚寺已經準備了兩個月，聖上此前就交予太子殿下督管的，想必定是萬事妥貼。」

李顯道：「周梁昆任鴻臚卿已有多年，他辦事還是很可靠的。昨日我還與他一起審閱了慶典和朝賀的安排，端的是一應周全。」李旦仔細聽著他的話，不由笑道：「聖上既然將禮儀慶典都交由太子殿下主理，可見對這新年朝賀的事情已經有了打算。我們還是先回去等待旨意便是了。」

武三思率先離開，李氏兄妹隨後也出了長生殿。來到長生院前，李旦看著那一群在寒風中已經跪了整整一個上午的御醫們，皺起眉頭，湊在李顯跟前耳語了幾句。李顯猶豫了下，提高聲音問了句：「這些人是怎麼回事？」一旁的內侍趕忙回道：「昨晚聖上發病，他們就在這裡候著了，一直到現在。」李顯搖搖頭，吩咐道：「聖上已然安寢，留二人在此待命，其餘人等都先散了吧。」太平公主朝他點點頭：「顯哥哥，你剛才戰戰兢兢地回張易之的話，我都快看不下去了。這些人可都是張易之叫來的，你此刻倒把他們遣散了，就不怕張易之……」「太平！」李旦輕叱一聲，李顯卻已經面紅耳赤，嚅囁道：「我怕他？！我不過給他們兄弟二人一個面子罷了。」

太平公主輕笑：「顯哥哥到底是個知恩圖報的好人啊。」李旦忙道：「好了，好了。太子，我看這回母親病的不輕，主持新年慶典的事情應該會落在你的頭上。你還是要慎重對待啊。梁王心中肯定不痛快，說不定會給你設置些麻煩。」李顯忙問：「啊？他會設置什麼麻煩？」李旦道：「我也說不好。只是給你提個醒。那個周梁昆是效忠聖上的人，我看他倒一直很謹慎，在我們和梁王、魏王之間也從未顯露出任何親疏向背。我想，太子只需多多依賴他便是。」他停了停，又道：「另外，太子也可以向狄閣老那裡討些建議。」

李顯輕輕嘆了口氣，道：「狄閣老倒是衷心可表，可惜自從并州致仕回來，我看他的精神大不如前，并州的案子似乎對他打擊很大。至於那個周梁昆嘛，為人確實謹慎可靠，但也深不可測，這些年來他一直都是聖上最信任的臣子之一，在鴻臚寺卿這個位置上作了不少年，論起禮儀外事，他是大周朝第一人，這些天對我也是恭謹有加。可是他的心思傾向，卻難以捉摸。」

太平公主道：「這也可以理解。而今聖體不寧，朝局紛亂，像周梁昆這樣的老臣重臣，一定還在審時度勢，待價而沽吧。」一陣寒風吹來，她微微打了個冷顫，笑道：「二位哥哥，咱們就別站在這裡吹冷風了。快過年了，都有一大堆的事情，咱們還是忙各自的去吧。」看到李顯一副困惑憂慮的樣子，她又柔聲道：「顯哥哥，如今你是大周朝的太子，母親這兩年對李姓宗嗣改變了態度，局面比前些年要好得多，朝中還有像狄仁傑這樣一心維護李唐的忠臣，你大可不必太過擔心，倒反而束縛了手腳。」

李顯苦笑了下，點點頭不再說話。兄妹三人緩緩步出長生院，沉默地沿著宮中的甬道向外走去。頭頂上，久違的陽光再度被厚重的陰雲遮蔽，身上雖然穿著最昂貴考究的裘服錦袍，嚴寒依然侵入骨髓，這真是個令人心悸的冬天。

長生殿內，張易之躡手躡腳地回到垂簾後面，盡量不發出一點聲響，寬大的龍床上，武則天還是輕輕哼了一聲。張易之趕緊湊上去，半跪在床邊，輕輕握住武皇伸出的手，低聲道：「聖上，您醒了。」

「嗯。醒了一會兒了。你們在外頭說的那些話，朕都聽見了。」武則天虛弱地半閉著眼睛，慢悠悠地說。張易之輕笑道：「真是什麼都逃不過陛下的眼睛和耳朵啊。」一邊說著，他一邊仔細端詳著掌心裡那隻微微顫抖的手，手背上暴露的青筋和深褐色的老年斑，令得衰老一覽無餘。

武則天輕輕嘆息了一聲：「這次新年儀式，看來朕是不能主持了。」張易之仍然輕笑道：「聖上不想主持就不主持，誰還敢說什麼？」武則天睜開眼睛看他，搖搖頭道：「你啊，就是個鬼精明。六郎就比你單純得多。」

張易之朝龍床的另一側看去，只見張昌宗蜷縮成一團，緊閉著眼睛睡得很熟，不由會心一笑：「陛下，五郎知道您更疼六郎，您又何必老把這掛在嘴邊上。您就是我二人的天，就算我顯得精明些，那也是為了討聖上您開心。」

武則天捏了捏他的臉，佯作慍怒道：「好大的膽子，朕真是把你們倆給寵得不像話了。」停了停，又正色道：「五郎，傳我的旨意，今年的辭舊守歲和百官朝賀典禮，均由太子主持。並命鴻臚寺卿周梁昆即刻為太子安排一切禮儀所需，務必確保萬無一失。」

「是。」張易之畢恭畢敬地答應道。武則天又闔上眼睛，朝他擺了擺手：「你去吧，朕要睡了。」張易之躬著身子退出垂簾，匆匆往長生殿外走去。剛一邁出殿門，他便深深地吸了口戶外凜冽清爽的空氣，耳邊傳來幾聲呱噪，舉目眺望，一群烏鴉高高盤旋著，朝著萬象神宮的方向飛去，三天後的正旦，太子就要在那裡接受百官朝賀和各國使節的新年上貢了。

大周鴻臚寺的官署坐落在皇城的東南角，北接重光門，東臨賓耀門，距皇太子的東宮僅一步之遙。因鴻臚寺承擔著朝會、賓客、吉凶禮儀等涉及國家體面的重要事項，其官邸建造得氣派恢宏、華美莊嚴，竟比中書省的宰相衙門還更顯得堂皇富麗。年關將至，作為各國使節朝拜天朝的第一個集散點，這整座二層樓的衙所更是錦幡飄揚、燈彩煥然，布置得既絢美又莊嚴，官衙前各色官吏和外吏番使人來人往，從早到晚忙碌異常。

不知不覺，冬夜已至。暮鼓剛剛鳴響，往日這個時候，整座皇城都會陷入寂靜。但是這些天情況卻不一樣，天津橋前的端門雖已關閉，兩旁的左右掖門依然敞開著，為了新年典禮做準備的車馬人員川流不息地出入皇城，鴻臚寺官衙內更是燈火輝煌，一干官員人等還在打足著精神，為了這一年一度的慶典廢寢忘食。

鴻臚寺正堂上，鴻臚卿周梁昆端坐在案前，正在聽鴻臚少卿劉奕飛陳報公務。周梁昆年逾六十，中等身材，瘦長乾癟的臉上蓄著一部山羊鬍須，黑灰色的鬍鬚中夾雜著幾縷花白。而少卿劉奕飛則是個三十齣頭的年輕人，貌不出眾但卻有一雙炯炯有神的眼睛。