第九章 女王的賞賜
「蘭度哥哥，若若回來了喵。」女孩扯下蒙住頭臉的黑色絲巾，興奮的叫嚷道，「真好玩喵。」
蘭度微笑著將若若攬在懷裡，笑著問道：「敵人怎麼樣？」
「像泥鰍一樣滑，不過不厲害喵。」若若撲扇著耳朵，似乎仍然沒有從獵殺的興奮中回復過來。
「蘭魔，成績。」蘭度望向他的僕人，同樣一襲黑衣蒙面的小惡魔。
「報告主人，四號實驗體的力量與速度都相當不錯，但靈魂的反應跟不上它們的肌肉速度，可以推測，死者的靈魂和記憶，並不能取代人類大腦的功能。」蘭魔報告道。
「差多少？」蘭度問道。
「應該……還有提升一倍的空間。」蘭魔想了想道，「那樣的話，死靈劍客才能達到人類精銳士兵的反應水平。」
「這是個問題……你把結果告訴小黑貓。」蘭度指示道。
打發了小惡魔，蘭度又回過頭來，望著正在和嘎吱打鬧的若若，半天沒有說話。
「蘭度哥哥，你看著若若想什麼喵？」若若的感知何其敏銳，她立刻覺察到身邊的目光，回過頭來問道。
「我在想，殞星已經算是建立起來了，要不要讓它繼續存在下去呢？」蘭度低聲嘆道，「殺人賣命的行業，總是讓我有一點點不舒服的感覺啊。」
「嘻，蘭度哥哥在擔心這個喵，不殺人不就好了喵？」若若不假思索的回答道。
「不殺人？」蘭度訝然望著若若。
煤團湊趣的剝離了嘎吱的表面，跳上它的頭頂，變換著形狀和顏色，試圖吸引主人的注意。蘭度沉思片刻，忽然看見煤團的賣力表演，於是笑著將它抓在手裡。
煤團很受用的繼續玩著變形變色的遊戲，它時而變成盾牌，時而化為匕首，有時還會變成寫滿字跡的發黃書頁……無論如何，煤團變化的形像全都惟妙惟肖，除了沒有聲音和氣味，它所變化的偽造品，恐怕連專業的鑒定家都看不出破綻來。
蘭度突然笑了，他喃喃自語道：「匕首……書頁……煤團你說的沒錯啊，殞星除了作殺手，還可以作為買賣情報的機構存在下去……對，做情報，也許更適合我現在的處境。若若，把迪爾斯叫來。」
幾天後，格爾登的黑暗勢力中便有了新動向，那個神秘的新興殺手組織宣布，他們的主要業務將是情報的收集和買賣，殺手將成為主要業務的補充。
殞星的負責人，是一個迪爾斯手下的老團員，一個沒什麼名氣的盜賊。事實上這個連通名都顯得沒必要的龍套，只是個裝模作樣充神秘的角色罷了，真正控制殞星的，是死亡與公正之神，達艾斯閣下……的愛貓小夜同志。
這隻看起來可愛的讓人想抱抱的小寵物，在真正掌握了死亡的權力后，便顯示出與外表全然不符的霸氣來。
只是第一天，就有四名未能完全遵守保密規定的成員被小夜處死，血淋淋的責罰讓那個神秘的盜賊老大的公正嚴厲之名傳遍了整個組織。而接下來，一系列完善到近乎苛求的補充規定，幾乎讓這些加入殞星的新人們想要自殺。
殞星的成員有兩種，一種是重金招慕來的獨行殺手，他們的管理相當寬鬆，只是接受殞星給出的任務和報價，並從中挑選自己認為划算的去完成，而殞星只接受一成的傭金，嚴格來說，這部份人甚至不能算是殞星的成員。
而另一部份，則是嚴格控制的密探。他們有的是頭腦靈活的年輕盜賊，有的甚至是小商人的子弟，或者其中還能找到一兩個渴望刺激的貴族青年。
不管原來的身份如何，所有的密探必須學習如何喬妝改扮，如何用各地的方言談話而不暴露自己，如何使用各種魔法裝置彌補自身實力的不足，如何忠實的扮演某個職業比如劍客或是魔法師，如何解除陷井，如何儘可能快的從大量文件中找到有價值的情報並速記下來……這些人的培養，完全是按照蘭度記憶中正規間諜的方式進行著。而這些間諜，將被嚴格的監視著，他們的一舉一動都必須無條件的嚴守保密條款，如果違犯任何一條，則直接處死。
蘭度是個很懶的人，所以，以上的教育他只是提出了一個基本的設想，其餘的部份，全是小夜，迪爾斯和修卡這些人慢慢拼湊起來的。
雖然這樣製造出來的速成間諜比不上地球上的專業間諜，但勝在數量巨大，而這個世界上，並沒有很完善的反間諜理論，所以，蘭度的間諜系統還是相對很先進的。
為了提高效率，蘭度不客氣的上課的時候使用了靈魂暗示，在學員們全神貫注於講授內容時，蘭度的靈魂侵入工作相當的順利，他只需要埋下一個小小的種子，就可以讓這些學員的學習效率提高不少。
一個小小的暗示，比如：「泄露機密等於死亡，違反規定等於死亡，放鬆警惕等於死亡。」
違背了這一信條，例如，受暗示者在訓練中差點暴露出自己本來的語氣口音時，便自然而然的就會覺得心裡不舒服，於是，他就會警惕起來，於是立刻注意到自己的說話方式，改正過來。
其實，除了密探和外圍的殺手之外，殞星還有一支秘密的力量，那就是蘭度的實驗體們。
受了惡魔之翼的啟發，蘭度開始研究實用性的特殊造魔，比如那兩個手持彎刀的死靈戰士，就是實驗項目之一。現在，殞星中有大約二十體實驗用的造魔，它們將作為殞星的秘密武器，一方面改善這個新興組織的實力，一方面為蘭度的造魔研究提供數據。
偶爾，閑著無事的若若和嘎吱也會來客串一下，當然這兩個傢伙參加的都是類似於強攻的行動，他們的目的只是為了好玩。而同去的蘭魔現在越來越像是殺手中的指揮官，它總是能利用好造魔與殺手們的特點，甚至包括若若與嘎吱，完美的完成任務。
幾個月時間內，殞星便漸漸取代了殺手工會，現在，養不起專門殺手的勢力，在試圖謀殺對手的時候第一個想到的都是殞星而不是殺手工會。
殺手工會的幾次反擊，都未能起到應有的作用。現在，殞星的密探差不多遍布格爾登，甚至連附近的幾個郡也有為數不少的密探在活動，加上黑貓商社的情報體系，殺手工會的情報系統已經占不到便宜了。
所以，殺手工會還是不可避免的，一步步失去了他們的生意。
讓蘭度驚奇的是，似乎那個幕後的黑手，仍然沒有出現的意思，看起來，他很有耐心，能忍。
……年末，各地大雪，看來明年的糧價會下降，費猜已經自覺的派人準備資金大量收購糧食以穩定糧價了。
若若無所事事的趴在蘭度的膝上，轉動著耳朵，盯著在一旁跳舞的煤團發獃。
若若怕冷，事實上，相當多的獸人在寒冷的環境下都會覺得懶洋洋的不想活動。他們發達的肌肉散熱的速度遠遠超過普通人類，在冷天里需要更大量的食物來保持體溫，而捕獵似乎要消耗更多的體力……於是獸人們在冷天都會選擇半冬眠式的生活方式。
但黑貓城內的獸人，卻不需要。
他們清一色的裹著毛皮大衣，雄糾糾如鬥雞一般在城中四處巡視著，而訓練或是戰鬥時，這身毛皮大衣只要輕輕一扯就能很容易的扯落，露出其中的盔甲與武器。
在運動的時候，獸人們的肌肉足夠產生大量的熱量，那時候的他們是不會在乎什麼寒冷的——只要有足夠的食物，還有烈酒。
但若若不喜歡皮毛大衣，她喜歡緊偎著蘭度，撒嬌，打呵欠，摟著蘭度的脖子玩盪鞦韆。
「蘭度哥哥，我們去打雪仗喵？」若若偏著頭問道。
「打雪仗，我還不想死。」蘭度苦笑道。上一次的雪戰，若若狂風暴雨般的雙手連投在半分鐘內便將蘭度整個兒埋在雪堆里，變成一個雪人。
「哎呀哎呀，上一次若若太興奮喵，所以沒注意嘛，這次不會了喵。」若若搖著耳朵嚷嚷道。
「問題是你太容易興奮了……多半還會被你砸成雪人的……」蘭度嘆氣道，「你還是找嘎吱吧，哦，還有煤團。」
煤團高興的變成若若的樣子，轉眼間又變成一個胖墩墩的雪人，沖著若若蹦呀蹦呀。若若喵的一聲便撲了過去，緊追著煤團而去。不多時，街上又多了一個嘎吱，三個小怪物嘻嘻哈哈的打成了一團。
「主人。」蘭魔出現在蘭度的身後，說道，「按您的吩咐，一切都準備好了。」
「哦……很好，我想你也等了很久了吧？」蘭度笑道。
「如您所知，正是這樣。」蘭魔恭謙的點頭道。
「希望殺手工會會上鉤啊……」蘭度低著頭，輕聲的嘆了一句。
黑貓城中，自行車已經相當普遍了。來這裡銷金的年輕貴族對這種輕巧而華麗的交通工具相當的有興趣，二十輛成本五十個金幣的「豪華版」自行車，以每天一個金幣的價錢出租，還常常供不應求。而城中的警備隊則另外配有一百輛沒有裝飾的山地車，常常可以看到蹬著山地車的狼人或是野豬人急吼吼的從街上疾馳而過。
有了這些山地車，野豬人略顯緩慢的速度便得以彌補。事實上若不是熊人太過笨重，蘭度甚至想給他們一人配上一輛……蘭度把自行車的資料賣了五十萬金幣，相當恐怖的價錢了，這種設計並不複雜的專利，通常是以四萬到五萬金幣出售的，因為這個世界並沒有專利法，想要保持優勢需要花費不小的代價。
但蘭度並沒有這種顧慮，自行車最重要的部份是車胎的材料和鞣製方法，假如沒有彈性絕佳的車胎，這種自行車便只是自虐工具而已——劇烈的簸箕會要了騎者的命的。
而且，這是魔影蘭度的產業，誰會這麼不開眼想要和他為敵呢？
最終黑貓商會聯合幾家商會購下了自行車的全部產權，他們以全手工的方式製造三輪車及貴族專用的豪華車，試探性的投放市場。到現在，帝國內部恐怕已有不下五千輛自行車行駛在街頭了。
推廣自行車可以節約成本，提高效率。當初蘭度用來宣傳的口號，似乎變成了事實，這種方便的工具令城內小量貨品的運送更加方便快捷，而自行車乾淨，輕快的特點，也要比氣味濃重的駑馬更讓人容易接近。
今天，便是蘭度與幾家商會的主人，商討明年合同的時間。
天空中傳來低沉的轟鳴聲，那是飛空艇降落的聲音。煤油引擎的聲音相當嘈雜，雖然飛空艇內部有極佳的隔音效果，但在飛空艇外部，卻是相當的吵鬧的。
蘭度抬起頭望著降下的飛空艇，那是第一艘豪華飛艇皇家榮耀號。這艘飛艇在空中的飛行時間已經超過五百小時，充分證明了飛空艇的安全性，蘭度想著等它飛滿一千小時的時候，在帝都辦一個慶祝會來好好宣傳一下。
沒過多久，蘭度便看到不少人從停機坪跑了出來，跳上自行車急急忙忙四散疾馳而去，正在他納悶的時候，一名騎車的狼人戰士發現了蘭度，大聲吼叫起來：「領主大人在這裡！」
「出了什麼事？」蘭度疑惑的問道。
狼人一口氣衝到蘭度面前，漂亮的一拉車頭將車身打橫停在蘭度跟前不足半米的地方，清楚響亮的說道：「大人，女皇陛下來了。」
「啊？」蘭度嚇了一大跳，仙蒂居然會來這種地方？黑貓城是個近似紅燈區的地方，雖然蘭度並不靠色情業賺錢，但在黑貓城中，還是有相當高級——或者說昂貴的色qing服務可供選擇的。
「跟我來。」蘭度二話不說站上自行車的后架，指揮著狼人迅速向停機坪衝去。在魔法的加速下，狼人戰士原本就驚人的車速幾乎如同破城弩一般快極，帶起一陣狂風便沖入停機坪中。
「各位，列隊，警備隊，把守周圍，沒我的命令不許任何人接近。你們……」蘭度下著命令，指著停機坪口那些揮舞條幅歡迎客人的年輕女孩們說道，「撤到休息室待命。你們幾個去告訴費猜準備晚宴，還有，通知所有人，這兩天全都給我老實點！」
「是，大人。」停機坪內一片參差不齊的回應聲。
「參見我尊貴的陛下。」蘭度呼了一口長氣，帶著微笑迎向剛剛走下舷梯的仙蒂陛下。
「魔影爵士好大的威風呢。」仙蒂抿著嘴笑道，「動作這麼快，我還想給你一個驚喜呢。」
「唉？」蘭度眨了眨眼，說道，「陛下要賞賜我嗎？」
「說起來，在帝國內部有這麼一個奢華的地方，讓我總覺得不太對勁呢。」仙蒂一面說，一面緩步走下舷梯，蘭度連忙迎了上去，挽住了仙蒂的手。
黑色刺刀如同鬼影一般無聲無息的出現，將仙蒂保護在中間。看起來，皇家榮耀號上這次坐的全是女皇的保鏢和侍從們呢。
「陛下這次來是為了什麼呢？」蘭度笑道，「徹查貴族們的生活水平，還是收稅？」
仙蒂看著蘭度，哧的一聲笑了起來：「大膽的傢伙，一點禮儀也不講。」
「禮儀那玩意，是給別人看的。」蘭度嘆了一口氣道，「我關心的是事實，我還是很尊敬你的，不是嗎？」
「蘭度，我有一個問題。」仙蒂停了停，沉靜的說道，「這個銷金之城，取締掉好嗎？我可以給你一些補償……」
「哦，難道沒有了銷金之城，貴族們就不再奢侈了嗎？」蘭度微笑道，「不，不，他們仍然會在帝都，在格爾登，花費巨資買下昂貴的珠寶，喝最好的紅酒，吃從遠洋進口的珍饈。所不同的是，那裡沒有魔影蘭度。」
「但貴族的奢侈之風，必須有所約束。」仙蒂說道。
「陛下，這很容易辦到啊。」蘭度微笑道，「奢侈稅，所有超過一百金幣的奢侈品買賣，都必須額外交納百分之十的奢侈稅。歌舞，名酒，煙草，茶，香料，珠寶……這一筆稅收，即可以增加奢侈成本，又為國庫增加了不小的收入。」
「但是向貴族們徵稅……反彈會很大的。」仙蒂為難的反問道，「你是要我得罪所有貴族嗎？」
「唉呀我親愛的小仙蒂，你就不能換個對像嗎？向出售者收稅，這樣，作為購買者的貴族就不需要交稅了……但事實上，額外增加的成本，也從他們的口袋中掏出錢來了。」蘭度解釋道，「至於商人那邊，既然我能承受一年五十萬金幣的重稅，那麼他們也應該受得起區區百分十的奢侈稅。」
「真是個邪惡的想法啊……」仙蒂嘆氣道，「好吧，我讓財務署試試看。」
「回頭我讓費猜幫你擬一個具體的操作提綱。說到玩弄金幣，費猜是一把好手。」蘭度笑道。
「哦？那我提升他做財政大臣怎麼樣？」仙蒂眼前一亮道。
「女皇，你這是在挖我的牆角。」蘭度叫道，「還是算了吧，財政署那些老官員，怎麼可能接受這麼一個平民當財政大臣，到時候處處受掣，做不出成績來你殺不殺他呢？」
「嗯……你說的對，蘭度你說的沒錯，當女皇真是沒意思得狠。」仙蒂嘆了一口長氣道。
「那在我這裡玩幾天，現在是年末，把所有事情推給那些官員做。」蘭度建議道，「新年之後再回去檢查，說不定能從中找到一兩個能辦實事的能臣呢。」
「也好……」仙蒂看著蘭度的眼睛，「我真羨慕若若呢……」
「若若？若若是獨一無二的，這個世界上有這麼多人，但沒有誰能學得了她……」
「是啊，可愛的小傢伙……」
女皇住下的地方當然不會是普通的旅館，蘭度大方的將整個豪華旅館最高的三層全部清空，作為女皇臨時行宮。仙蒂住在頂層的中心套房，那些黑色刺刀三人一組分散在陛下的周圍房間，他們的保安工作似乎自成體系，所以蘭度也就不用多操心了。
而樓下兩層，蘭度也騰了出來，他直接調了一個百人隊駐紮在此地，所有未經批准的人員一律不許接近，否則……火槍與連弩齊射成刺蝟之後還要從十層高的窗戶中扔出去做空中飛人呢。
仙蒂對蘭度的警備隊很有興趣。蘭度也毫不忌諱的把整個警備隊的資料拿給仙蒂看，看到這個膽大妄為的傢伙竟然公然在領地里養了一支五千人的私人軍團，仙蒂也不禁色變，狠狠白了蘭度一眼。
一旁的黑色刺刀更是一副如臨大敵的表情，只要仙蒂哼出一個殺字，蘭度就要變成烤牛肉片也說不定。