第二十一章
「今晚姑娘酒喝多了，賭著一口氣幫人家擋酒，鬥倒所有人，咱見她在『來靜苑』時醉暈，但身上好端端的，還以為不出酒疹了，哪知疹子還是爬滿身，較之前更嚴重，您可把她整慘了……」
到底誰慘？
鄂奇峰百口莫辯，心中悸震，見那張昏睡臉容殘妝薄暈，嘔吐和幾次擦拭更把她精心描畫的唇色印暈開來，紅疹漫爬，她掩落的雙睫底下有淡淡陰影，還有淡淡淚痕。
不能再由她這麼胡鬧下去，她這任性自傷的脾性，把命賭掉都不眨一下眼的。
他上回應該惡霸些，直接將她帶走，儘管那時北方牧場諸事待辦，和寒春緒之間的買賣亦正要展開，可他若帶她在身畔，雖無法時時看顧，至少能盯上幾眼，也不會鬧出這一場。
這些酒疹什麼時候才會全然消退？都五天了……
再有，她何時才能真正醒來？
是那些烈酒後勁驚人，抑或她體質與以前不同，竟讓她這麼「醉不醒」！
「拿著，慢慢喝。」
低沈男嗓像是她所熟悉的，這些天時不時在耳邊響起。朱拂曉略蒙的眸光幽幽定於一點，然後有一個木碗進入她視線內，碗中盛著溫熱的琥珀水，香氣帶甜，是調了蜂蜜的茶。
「你口渴了，要喝些東西。」
那聲音又起，依舊沉沉的，卻聽得出無奈，似乎……也帶憐惜。
她需要被憐惜嗎？
怎麼仔細去聽而已，身子就發顫，心湖無端端漾開輕波。
下意識捧著木碗，她湊上唇，一口一口慢慢喝。
喝著喝著，到最後她幾是用灌的，記起正與誰拚酒似的，血氣急奔，心臟促跳，咕嚕咕嚕仰首飲盡。
放下手，她細細喘息，胸脯起伏不定，雙眸瞠得圓圓的，瞪住面前男人。
男人亦看著她，火光在他剛毅臉上跳動，那忽明忽暗的目光意味深長。
火光！
她先是一怔，隨即像被兜頭淋了一盆冰，腦門陡凜。
她略撇開臉瞧去，發現真有一團火，松木燃燒出好聞氣味，火上竟還架著隨地取材做出的支架，吊著鍋，烤著野味，他們就坐在火堆旁取暖。這兒不是她的「來清苑」，而是枯葉鋪地的野林，除他們倆之外，就只見兩匹毛亮的白雪駒……噢，還有夜梟咕咕啼，秋蟲唧唧叫。
老天……她何時被帶離「綺羅園」？竟半點兒也想不起來！
她只記得……隱約記得……她是讓他摟在身前一塊兒騎馬，窩在他懷裡，窩得理所當然，她睡睡醒醒，睡中頻夢，醒非真醒，記憶混亂交錯，她腦子被酒灌麻了似的，思緒沈甸甸的，懶得想。
他的聲音一直都在，要她做什麼，不要她做什麼。
醉這一次，她醉得教自己心驚，當真被帶去賣掉，都無知覺吧？
取走她手裡的碗，男人對她斗酒般豪氣的飲法無任何評語，粗指沾了些藥膏塗抹她的額。那道短箭劃開的傷疤已淡，但丫鬟們雙雙交代，她家姑娘儘管裝作不在意，還是相當重視自個兒容貌，要他千萬記得，一日三次替她搽這「珍珠鹿膠凝露膏」。
鄂奇峰暗暗咬牙，甩開她當時受這傷時的場面，那段回想總讓他胸中綳到難以呼息。
「……你、你為什麼帶我走？」朱拂曉幽幽喃問。想避開他的指，但前額尚隱隱作痛，後腦勺灌進水銀似的沈甸甸，斗酒的余勁猶存，腦袋瓜稍微動作大些，暈眩隨即襲來。她難受地皺起細眉。
「你喝得爛醉。」見她終於曉得問出疑問，鄂奇峰心中一喜，表情仍沈。
「什麼……」
「全身起酒疹。」
「嗯？」
「所以不能讓你繼續待在那裡。」語氣嚴肅。
一怔。「……你要帶我去哪兒？」
「只要離開『綺羅園』，去哪裡都成。」
朱拂曉傻望著他，彷佛聽不懂他的話。
她覺得自己八成還醉不醒，他的聲音全都入耳，每個字都懂，但合起來卻讓她想不通。
暫時沒法子想，好一會兒，她低問：「元玉和潤玉呢？我……我要找她們……」
「只有我跟你，沒有她們。」他輕扣下她不斷揉眼的手。
「我要她們。」
「不行。」簡單兩個字。
「我要回『綺羅園』。」
「不行。」完全沒得商量。
她小嘴微張，雙眼覆著霧似的，反應確實慢上好幾著，與以往的牙尖嘴利相差十萬八千里，雖能言語對話，離真正清醒尚有一段。
不行……不行……這個男人憑什麼管她？
「綺羅園」她從小待到大，她習慣那裡的一切，如今離開，能去哪裡？能過什麼樣的生活？能和誰在一起？和……和他嗎？和他一起過活嗎？可是，他有他的路要走，還來管她幹什麼？
「我跟你又不熟……」鼻頭莫名泛酸。
「你說什麼？」他肯定聽錯。
「我要回去……我跟你不熟。」試著甩開他的箝握，但沒能成功。
這女人！
她還真敢講！
鄂奇峰額角突突驟鼓，鼻翼歙張，被火光分割出明暗的臉有些猙獰，他眯眼，再眯眼，突然不怒反笑地勾起嘴角，慢吞吞道：「我們怎是不熟？你還跟我求過親，不記得嗎？」
呼息陡頓。「……我沒有。」
他笑著頷首，十二萬分故意地曲解其意。「你沒有不記得，那很好。見過寒春緒的那一晚，我問你為何不找個好人家嫁了，你說，不如要我娶你。你要我娶你，你那晚跟我求親，我一直記得。」
阿奇……要不，你來娶我好了……
我就嫁阿奇，跟阿奇騎白雪駒浪跡天涯去……
朱拂曉感覺肚腹彷佛挨了一記，忍不住瑟縮，思緒如漩渦，轉啊轉的，她不想記起的東西偏偏都給轉出來，她想反駁他的聰明話，卻沒能攫住一句。
他不是阿奇，阿奇不會這樣耍無賴……
「你、你……」吸不到氣，頭暈腦脹，她閉閉眼，喘息。「我要回去……」
「不行。」
「元玉……潤玉……」
「你回『綺羅園』也見不到她們了。況且，我不可能送你回去。」語氣又硬。
「不用你，我、我自己回去。」鼻音變濃。
他輕蔑冷哼。「你認得路嗎？」
真被戳到死穴！這一記來得絕狠啊！
朱拂曉張嘴欲反駁，擠不出聲，臉蛋脹紅。
她確實是個路痴，少了貼心丫鬟幫襯，她出門在外真會走失，連「綺羅園」也是花上好些時候，她才記清園子里那些迴廊和交錯縱橫的石徑。
雖是不爭的事實，但此時被挑明出來，強烈的無助感如潮打來，打得她真想一直醉下去，內心無比沮喪。
「你……我、我……」眼酸、鼻酸、心酸，酸得熱氣直冒，喉頭髮堵。她要說什麼？她能說什麼？「嗚哇——」被氣得大哭。
突然，她被拉進一個寬闊胸懷，男人結實而緊密地擁住她，一臂環鎖她的腰，另一手輕按她後腦勺。
「不要你……放開我……嗚嗚……」她不顧頭疼地掙扎著，掄拳搥他的肩背，打任何能打得到他的地方，還咬了他好幾口，可惜他皮肉太厚，沒真正傷到他，反倒是自己氣力用盡，眼一花，又癱軟在他懷裡。
「拂曉？」他緊張地扳起她的臉。
「無賴……嗚……可惡……土匪……欺負人……無賴……」白著臉，閉著眸，沒力氣揍人，嘴還要罵。
鄂奇峰不禁嘆氣，心軟心痛，摟著她，輕輕吻她淚濕的臉。
朱拂曉認不出方向，但天氣似乎愈來愈冷，還瞧見葉兒轉黃的白楊樹林，心下推估，男人該是帶著她往北方走。
白雪駒一匹馱著他們，另一匹馬背上則馱負所有用來流浪、居無定所的家當。
真是居無定所啊！
自她神智當真清醒后，又過十餘天，這些天，鄂奇峰帶她過著像逐水草而居的生活，原是沿著黃土道北上，後來尋到溪流，二人二馬沿溪而行，若入城，就在城中客棧留宿，隔天再走，但多半時候都是野宿，以天為蓋、地為廬。
在郊外過夜時，他會尋到最合適的背風處野地，然後釘木樁搭起帳子，會收集枯枝木柴生起溫暖火堆，會捉魚、捉溪蝦或獵野味祭五臟廟。