第三章

她輕咳一陣，一手搗著咽喉，嗓音天澀道：「是……」

朱大夫想了想，再問：「剛受傷那些時日其實開不了口，沒法子說話的，可姑娘沒等喉中被高熱濃煙灼傷的口子癒合，便忍痛一字字磨出聲音，是嗎？」

「嗯。」她微頷首。

「呵呵，也難為你當初忍得了痛，倘是怕疼而不敢出聲，喉管中的傷即便癒合，說不準要黏在一塊兒，就算沒把你的氣堵實了，你要開口說話定是更難，即便能說，也沒法如現下這般清楚，僅是有些嘶啞而已。」

「所以能治？」問話的是苗沃萌。

朱大夫瞥了他一眼，依舊好脾氣笑道：「莫慌啊三爺，總得讓老夫想想，細細斟酌才好。」

「我沒慌。」他聲音再度綳起。

陸世平亦飛快地瞥了他一眼，內心滋味難描。她不多想，僅沉靜道：「朱大夫不必費心神了，這喉傷我已習慣，如今倒也不痛不癢，無礙的。」

「露姊兒姑娘千萬別這麼說，身上病痛，能醫就得醫，你這喉傷平常時候雖無事，話要說多、說急了，還是會疼的，咳起來更要命啊！」朱大夫抓抓鼻頭沉吟了會兒。

「咱瞧，先開點潤喉護嗓的藥丸子給你！那是咱們家祖傳秘方，一日九粒，分早、午、晚食用，每次三顆，含著藥丸子讓它慢慢化開，不能治本也還能治標，咱明兒個讓閨女兒送來給你。」

既是祖傳秘方，肯定不便宜。陸世平咬咬唇，硬著頭皮道：「朱大夫，可、可我手邊沒多少銀錢，我不－－」

「就請朱姑娘明日送來吧！」苗沃萌沉聲阻斷她的話。

朱大夫笑應一聲。

隨即，他起身告辭。

陸世平思緒還有些亂，舉止動作全憑本能，送朱大夫出內寢吋，她腳步移動卻兀自怔然，當走在前頭的朱大夫陡地頓下腳步時，她差點撞上對方的背。

一驚，總算回了神，但朱大夫似未察覺她的異祥，待轉回身後，他恍然大悟般直拍自個兒的後腦勺，朝榻上的苗沃萌歡快道：「哈哈，剛才說不到一半的話，都教那碗百合蓮子羹給吞嘍！那個，嗯……關於三爺的眼疾啊，咱們養了這麼久，養得三爺兩眼盡瞎，所謂物極必反，否極泰來，嘿嘿，是該緩緩收網嘍！」

苗沃萌聞言，長目眯了眯。

「靜待朱大夫安排。」

「那好。」給了話，朱大夫重新背著醫箱，踏出北院時且輕鬆哼著小調。

將大夫送走後，陸世平回到主子寢房，兩竹僮八成將葯碗和用過的小碗與調羹送回灶房了，此時內寢僅苗三爺一人。

他背靠枕團半卧，眉目淡斂，不知沉思何事。

聽辨腳步聲，他面龐始抬，沖著甫進房的她低聲命令。

「過來。」

她聽話走近，靜靜來到他榻前，不等他發話已先問出－－

「三爺，朱大夫方才的意思是……您雙眼再過不久就能復原，是嗎？」

「你想我回複目力嗎？」他不答反問，且問得甚詭。

「奴婢自是希冀三爺能得償所願。」

「我得償所願了，那你呢？你待如何？」

她五官僵了僵，表情有些無辜，只是他瞧不見，而她自個兒亦未察覺。

沒聽到她答話，苗沃萌實不知這把火氣怎地揪起，一想到適才之事，悶在心頭的火燒得更旺，粗聲粗氣便道－－

「還想我得償所願呢！剛剛要你給朱大夫瞧瞧，你還不情不願，什麼喉傷已然習慣？什麼不痛不癢，無礙的？」略頓，他俊眉狠挑，口氣更狠了。

「告訴你，你無礙，我有礙！你習慣，爺我不習慣！你那什麼破鑼嗓子，爺我聽一次，耳朵便受罪一次，你不想醫治，是存心尋我麻煩、要我難受嗎？還提什麼得償所願？就那張嘴說得好聽！」

他……他、他這話怎麼說的？」

陸世平瞠眸圓瞪。

然，圓瞪再圓瞪，最後也僅能挲挲唇，悶聲道：「奴婢不敢……」

「不敢？不敢？」哼，這天底下還有你不敢的嗎？」語調更冷。每次聽見她的「奴婢不敢」，都要惹出他頭頂一片火海。

她滿心迷惑了，著實弄不清怎又惹他不痛快？

他脾性忽掀忽落，本以為自己習慣了，尚遊刃有餘，結果啊，她道行仍然不夠高，還是會受傷，會小小難過……

就笑笑嘲弄自己吧！

看來她這個奴婢，奴性依然不足，才會覺得有些小小、小小的……傷心。

『九霄環佩閣』內。

這三天，他一直聽到她使用刨具和蔑刀的聲響，刨、削、挖、再削，然後用葛麻粗布反覆挲磨。他嗅到樹油氣味，是松脂，她將手中之物上油滋潤，最後再用粗布挲摩，讓松脂滲進。她不是在制琴，而是還他一把盲杖。

材質為烏木，是向與『鳳寶莊』有生意往來的木材行所取得的。

她做得無比認真，彷彿入定在只有手藝與木材的境地里，根本忘了還有他這個主子。而被她「忽略」的這一點，讓他……有些不是滋味。

「茶。」明明不渴，偏要支使她。

聽到聲音，陸世平先是一愣，隨即意會了。

她暫放手邊事物，走去提起小紅爐上的陶壺，往他長案上的蓋杯里添水。

自有她跟在身邊服侍，小夏和佟子近來多了不少功課，此時正在北院里習字學算。之前她無意間從方總管那邊得知，苗三爺前一任的貼身小廝景順也是跟在他身邊好長一段時候，識字懂算是最基本的學習，調教有所小成后，才入『鳳寶莊』各行當里走闖。

看來他對兩竹僮亦是一祥的心思。

而待他送走小夏和佟子，再收新仆，屆時她應該已不在他身邊吧……

「……茶好了。」低低說一句。

她放回陶壺，……新回到自個兒小所在，做最後收尾的細活，全然不知苗三爺內心的不滿正層層累枳，悶燒到雪膚透紅。他索性茶也不喝了，五指往琴面上一劃－－

七弦顫顫，怒音若濤，由指下瀉流。

原有作新曲的衝動，然被她這麼冷淡對待，他什麼靈光全散了，更可惱的是，她根本不懂他在氣什麼，因他實在……實在也沒鬧明白自己。

患得患失，似病了，無形之重沉沉壓在心口，這樣的苗沃萌，連他都覺陌生。

怒濤奔瀉后是幽咽迂迴的琴音，他胡亂鼓撫，只求痛快。

最後一音落下，雙掌按住琴面，音陡止，他終能靜靜逸出胸中之氣。

那姑娘來到他身側了，他能感覺到。

「三爺惱我……還要氣到何時？」陸世平平聲靜氣問。雖這麼問，卻不知自己哪兒做錯，只覺自他燒退醒來，脾性益發難以捉摸，時不時臉紅，動不動惱火，似乎只針對她，在其它人面前，他一祥是那位溫潤如玉的苗三爺。

「你豈知我不痛快了？」

「琴音里盡現，自然聽得出。」

他又「瞪」人。

她是他琴中知己，連最精巧的掩飾都曾被她大剌剌掀了底細，這般指下亂走的怒意怎能不教她聽取？

撇撇嘴，他粗聲粗氣道：「我惱你？哼，是你擺臉給我看！」

陸世平微嚷：「哪有？」簡直是欲加之罪啊……

「這三天，你鬧著不跟我說話，倘是非說不可，能多簡短就多簡短，我豈有說錯？」

她傻住，好半響才悶悶蹭出話。

「是三爺說奴婢嗓聲難聽，聽一次，耳朵便受罪一次，奴婢這……這才盡量不出聲的，絕對沒跟三爺置氣，也不敢置氣。」

苗沃萌沒料到會是這樣的答覆，一時間亦傻住。

欲作解釋，他在腦中想過又想，薄唇一字字、略艱澀地抿出話－－

「那是你推三阻四不給朱大夫醫治，我瞧著不痛快才口不擇言，又不是真要你別說話。」說完，疑有紅雲橫過雙腮。

見他俊臉輪廓放軟，語氣亦緩，陸世平沒來由地臉紅。

「奴婢知道了。」

他哼了聲。

「知道就好。」略頓，淡淡又問：「朱大夫的藥丸，你吃得如何？」

她嘴角微勾，嗓聲持平。

「朱大夫說是潤嗓護喉，但功效似乎不只那般，才按他的法子服過幾次，說話已不那麼費力。」

再有，她每日剛睡醒時，喉聲未開，喉頭都要疼若刀磨，今早狀況竟一下子和緩許多，讓她著實驚喜。只是關於葯錢……

苗沃萌道：「既是有用，就持續服用，用完了自個兒跟方總管說，他會遣人去朱大夫那兒取葯。」

「三爺，奴婢付不出葯錢的。」

「我問你付葯錢了嗎？」他忽地凜容，好不容易斂下的脾氣又要火起似的。

「既是苗家『鳳寶莊』的仆婢，是苗家的人了，診病吃藥的銀錢自然由苗家負擔！」喉結微動，他輕咽口中津液。

「你可別多想……不單單惠澤於你，但凡在苗家做事的人，都是如此。」

他說的倒也是真，陸世平是知道的。

府里若有僕婢病了，所受照顧確實周全，但她的喉傷若要養好，並非幾帖葯就能解決之事，所以才覺不妥。

只是見他這祥，聽他這麼說，她再有推辭之意就太不知好歹了。

「那、那奴婢謝過三爺。」

他還是冷哼。

「你這聲謝，來得也太慢。」

她無聲笑了笑，不在意他的嘲諷。

她再靠近兩步，近到一抬手便能碰到他衣袖，道：「三爺，這盲杖已然做成，三爺試拿看看可好？」

苗沃萌被她輕輕扯袖，順著那力道，他舉起袖，掌中隨即被遞進一把木杖。

他輕挲拇指，觸感極為細潤，木杖粗細恰合他掌握，且在靠近杖首的地方微地一捺，該是她有意削出的記號，讓他一抓杖子就能握在最合適之處。

他起身，盲杖點地，來回走了幾步。

俊龐故作面無表情，偏偏染了霞紅，像收到喜歡之人所贈之物，難掩欣愉。

他那神態頗耐人尋味，可惜陸世平沒心神去弄懂他的矛盾神情。

見他使得頗順手了，她心略安，靜吁出一口氣，道：「三爺有杖子可用了，在府里走動就方便許多，再請小夏和佟子多看顧，奴婢想……想明兒個跟三爺告個假。」

苗沃萌聞言驀地頓住步伐，長指仍靜靜挲著木杖。

「告了假，想做什麼？」他狀似隨意。

「奴婢想出府一趟。」

「出府又是為什麼？」

「奴婢想……想去探望一位親戚。」

「露姊兒那位親戚住得近嗎？」

「唔……算不上遠。」她吶吶答道。

苗三爺玉頸輕垂，五官低斂，狀若沉吟，又如擬思，卻問：「一日當能回？」

「能。」邊答邊用力頷首。

他忽地抬起臉，唇上有淡笑。

「那好，我等露姊兒回來用晚膳。」

翌日，天方魚肚白，陸世平連早飯也沒吃，人已踏出苗家『鳳寶莊』大門。

離「鳳寶莊』最近的渡頭得走上半個時辰的路。

往渡頭路上，遇見一名趕著騾車進城的大爹，大爹很好心地載了她一程，還送她直到渡頭。

下了騾車，她連聲道謝，事後才覺怪，似從頭至尾都沒能瞧清大爹那張圓笠下的臉是何模樣，只知對方有把濃密落腮鬍。她甩甩頭不多想了，連忙雇船，還怕一大清早船家們無誰上工，卻見渡頭已有一艘小蓬船張旗攬客。