第十章 子歸書院
第二天午時過後，寧采臣準備妥當，便去吳王府拜見后史上有名的南唐後主。
門房收了署名大學士拜貼，前去通傳。
「哈哈，想不到是大學士來小王府上。」過了一會，竟是李煜親自來到前門。
「寧采臣冒昧前來拜訪，請吳王勿怪。」想不到六王本人相迎，寧采臣頗吃了一驚，借回禮之機好好打量了後主。
李煜年約二十許，額頭寬長且臉頰豐滿，略一注目便見他右眼有雙瞳異相，一身綉邊白衣，雙掌纖長，指尖還沾有一絲新墨。
寧采臣好奇，多看了二眼，李煜也低頭看手，不覺失笑道：「方才在書房作畫，忽聽是寧學士來訪，心中一喜，出來得也匆忙，尚未凈手，請勿見怪。」
「吳王性情中人，學生也想學這份純子之心啊!」李煜不拘身份，笑談風生，寧采臣一絲好感油然而生。
「呵呵，請到廳中稍坐。」李煜呵呵一笑，先去後房凈手，下人引寧采臣到會客的廳房，奉上香茶退下。
會客廳外是一石屏，面朝廳房處種著一蓬修竹，根根青綠，人坐在廳中也覺得綠意沁人，廳內左右壁上掛著清寒四友圖，松竹梅蘭各具神韻，看上幾眼，便感一股清雅之氣油然而生，若不是一旁置有雕龍香爐和祖母綠如意，還以為是世外高人清修處。
「久候了，請！」李煜回到客廳，待寧采臣坐下，慢慢從上到下仔細打量過他，感嘆道：「寧大學士年歲甚輕，實讓小王受驚，想你初入朝時，言論滿朝皆驚，變法之事讓王公大臣們幾日不得安寧，實屬奇聞一樁。小王外出訪友，當日無緣相識，想來還甚是後悔哩！」變法雖未成，但寧采臣之名已傳遍朝中大小官員之耳。
「變法只為圖強，學生為的是大唐江山社稷，不想卻有如此多人反對。」寧采臣面現愧色，還是年少氣壯，不通世故，才有變法受阻。
「非也，你所倡變法之事，我聽人一一道過，有些方法雖近乎奇想，但也是我朝舊制弊端所在，小王初聽時，也是驚異得不得了，這些法案如能實施，那是何等的變化！」
李煜慎言支持，轉而論道：「但朝中老臣久習聖人之道，對你這奇談怪論自是大加駁叱，批得無一是處，很是不滿呢。」
寧采臣深有同感，朝中反對派也大多是老臣之流。
李煜又道：「小王以為，變法不是不可為，但做法過於猛進，猶如重病之人吃不得猛葯一般，需緩緩治來，才能拔去病根。」
李煜雖為儒學之人，所言卻還算開明。
「吳王所言極是，寧采臣已悟出此中道義，只怕時不待我啊!」寧采臣唏噓地嘆道。
「此話怎講？」李煜甚是奇怪，燕王個性執拗，就算一時不成，也會日後尋機再提。
寧采臣臉色轉為凝重，慎聲反問道：「吳王可知天下時勢嗎？」
「這有何干？」吳王不解，繼續問道。
寧采臣沉聲接道：「大有干係！近日吳越兵調動頻繁，已呈兵戈鐵馬之相，北周攻打西蜀正急，試想西蜀被滅，周王世宗將對何家下手？」
「難不成要攻我大唐不成！」吳王並不以為意，南唐轄江淮三十三州，人口上千萬，兵甲數十萬，何懼北周來犯。
寧采臣肯定道：「正是！」對鄰國野心視若不聞，安於享樂，醉生夢死，南唐官員大多如此。
李煜聽了也不言語，一雙眼晴緊盯著寧采臣的臉，重瞳更見分明。
瞧了寧采臣片刻，他眼神突地一冷，淡淡地道：「是燕王請你來的嗎？」
燕王對他擠壓已久，怨隙叢生，今日寧采臣提及國事，他頓生拒意。
「如是，大學士請回了！」李煜臉色再變，直下了遂客令。
「哈哈哈！」寧采臣不辯反笑。
李煜怔然，一絲奇色急閃而過。
「可笑啊可笑，中原大變在即，吳王竟還以為是一家的太平天下嗎?」突收了笑聲，寧采臣正容道：「我先以為吳王對變法一事不加駁議，尚是以國家為重，不為他人亂言，是個賢明之人。如吳王不問自家事，願做個糊塗之人，寧采臣告辭了！」
「大膽寧采臣，你竟敢辱罵本王！」李煜氣撞天庭，忿而喝道。
「忠言逆耳，吳王聽了動怒，但臣子豈因懼而止言。」寧采臣凜然不懼，站起身來駁道。
寧采臣雖為燕王一派，但近日又為父王除妖，功勞不小，李煜吸了口氣，強忍住怒意道：「好！我就讓你說個明白，如若是妖言惑耳，我先斬後奏！」
「學生此來，非因燕王之故，實為大唐國江山而來！大唐雖有江南一地，但與北周、北漢相論，國力仍是不及，北周柴世宗以新政立國，變法從新，國力已為眾國之首，是為變法之利也。北漢與遼合二國之力，尚敗於周，可見周國之盛。唐國近年平楚滅閩，雖疆土倍增，但國力實損，兵戰方息，民間又逢大災，官員救災不利，以至於**，此時再逢兵戰，尤如破舟渡河，其行危矣！」
為遊說李煜，寧采臣與武威將軍長談，把天下形勢做了徹底的分析，再加上後世的最終成敗定論，已經對這個時期各國實力強弱了如指掌，再對各國政事加以評點，連林仁肇也大為嘆服。
「你怎知北周何時興兵？」李煜聽了仍是不信。
寧采臣目射精光，字字喝道：「北周攻西蜀，實為攻南唐！」
「西蜀據二川為本，尚有半邊漢中，危及北周後院，周世宗大敗遼漢聯軍后，轉身攻西蜀，也是掃清後路，二川地勢險要，夔州、劍門易守難攻，非重兵不能克也。」李煜猶自不通道。
「中原之地荊南、平南節度使年年朝貢北周，唯有南唐與北周交界，北周對江南沃土垂涎已久，又得吳越新臣，東西夾擊之勢已成。一但西蜀戰事了，便是東攻南唐之時！」
寧采臣所說師出大義，李煜無可辯由，聽了半晌不語。
寧采臣續道：「我朝災年方過，國庫空虛，民間不得生息，朝中大臣各成一派，國力大損。北漢和西蜀又逢大敗，我國外無援兵，腹背受敵，國內尚無一戰之本，北周發兵在即，形勢岌岌可危！欲為一國之君，千斤重任常負在肩，時時以國中百姓安危為己任，事事用心，如履薄冰，不敢有片刻鬆懈，若無強國之心，便有滅國之禍！」
李煜聽得神色驟變，寧采臣重語擊中皇權本質，亂世之皇必為強者。
「如若是吳王治國，此時可敢與北周一戰嗎？」寧采臣步步相逼。
似有隻無形的手在拉扯，李煜臉部的神情顯得極為古怪，吳王極力掙扎地道：「如你所言，我國現臨四面楚歌，即換了燕王，又焉有回天之術？」
「如今亂世之時，非英雄不以問天下。現皇子群中，唯吳王與燕王氣質非凡。燕王領軍征戰，號令千軍，早有進取中原之意。吳王雖有重瞳異相，以我相人之術，實為相書所云的一相之王也。再以吳王所長來斷，吳王必是文史一代王相，而非治世之相。」
寧采臣先以自己天師傳人身份剖去李煜的聖人心結，又論道：「中原現處群雄爭霸之局，歷史上一統中原的開國皇帝均是強武奪天下，而非以文開邦！你與燕王本是李氏一脈，但南唐現臨生死存亡一刻，誰能救唐國於水火中，誰便是一代明君，又何須分你我？」
李煜臉色淡如白紙，欲語無言。
放棄皇位的可能，意味著對現實的承認，這種矛盾的心情讓他難以決定。
李煜心緒不定，在寧采臣的有意引導下，開始更多地考慮身為一國之君的歷史責任。
寧采臣又緊言道：「若一代皇朝由己而終，豈能心安面對開國列祖列宗？」
「卻嘆無限江山，別時容易見時難。」寧采臣幽然長嘆一聲，這句詩是李煜滅國后所作，懷**故國的心境令人感嘆不已。
李煜瞳孔突地縮小，心跳驟然加快，有些喘不過氣來。
自己性喜詩作畫，並無燕王爭權用武的雄心，對皇位也偶爾幻想過，盡想到些身為九五至尊時的風光場景，但從未想過滅國之後的一國之君的慘遇。
「春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，一江春水向東流。」寧采臣繼續把詩低聲吟來，低低的吟聲中又蘊涵著一種奇特的音調。
「咚！」李煜雙腿一軟，倒坐回錦椅上，頓感四肢猶在不停地發顫，虛汗頻頻流出，無力地閉上眼。
耳邊吟唱的詩詞，像是述說自己困居冷宮，猶嘆故國江山淪落的蒼涼情景，恍惚間有一張網鋪天蓋地的罩來，把自己束得緊緊，不能動彈半分，身體變得越來越重，向地獄般的深淵滑落，伸手想要抓住什麼，卻發現身邊無一物可用，只剩下無盡的孤獨和恐懼一重重地把自己圍了起來，慢慢地在黑暗的虛無中窒息。
「啊！」李煜臉上神情如風中殘荷般無助，胸口起伏不定，他極力掙扎著，用盡了全身力氣艱難地舉起了右手，呻吟道：「別**了！」
寧采臣應聲而停。
李煜猛地睜開了眼，駭容慘白，又急喘了幾口氣，嘴唇蠕動著，過了好一會才發出聲道：「你要我如何去做？」
「好險！」寧采臣暗喝一聲，自己先前低估了李煜的皇子本性，雖不願負國家重任，但也不願丟了臉面，公開退讓皇位之心，差一點就逼自己上了不成功便成仁的絕地。
今日遊說成敗的關鍵是史書上對南唐後主懦弱個性的定論，李煜登基后，沉迷風月，不建政績，南唐被滅，由一國之君淪為異鄉階下囚，失去所有權勢富貴，困居冷宮，夜深人靜時只能對天上的明月長嘆，那種故國不堪回首的痛苦滋味，是李煜內心難以面對的恐懼陰影。
李煜性好詩詞，寧采臣以詩作誘，吟唱間用上後世所學的催眠術，喚出李煜內心深處不願天下爭霸，只想當個太平皇帝的心境，再以事實的殘酷打破了他的幻想，逼李煜作出最終選擇。
「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。現唐國最危急之事不是外敵來犯，而是內亂紛爭！
「燕王雖有心辦事，卻難以事成，朝中眾人結黨，以一己之私，而拒強國之路，猶不知國家已是危急存亡之秋。」
唐國實力，僅在北漢之後，又據江南富饒水鄉，先後平定楚閩，因朝中奸黨成朋，久戰難決，空耗了大半國力。
朝中變法已迫在眉睫，不能再拖，寧采臣喝聲道：「古人云：兄弟同心，其利斷金！吳王何不以唐國為重，儘力扶助燕王強我大唐，以爭天下！」
李煜雙肩陡然大震，沉思片刻后，臉上漸漸現出一種堅定的神色：「寧學士請回吧，小王知道該怎麼辦了！」
寧采臣如釋重負，雖只是唇槍舌劍，但場面緊張萬分，不亞於戰場性命相搏的驚險。
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寧采臣回到將軍府，連忙換去汗濕的內衫，方坐下休息，燕王遣人送來口信：「太子殿下請寧學士今晚一同去子歸書院。」
「知道了。」寧采臣應了一聲，那送信的人又掏出幾張紙來，道：「這是太子給大人的。」
寧采臣接來一看，是張蓋了手印和證印的房契。
那送信的人一旁解說道：「這處房子在城中西集邊的白井巷，有二套正房、二套廂房和前後兩跨院，太子掛**學士起居不便，特先調了二個丫環和一管家前去打理，寧大人可隨時搬去居住。」
「這可使不得，我是萬萬不能收下。」在京都之地購屋，二房二廂二院少說也要二千兩之上，燕王出手大方，寧采臣連忙推脫。
「太子說了，見寧大人借居將軍府，生活也是不便，特去拿了這處房子送與大人居住，也是太子的一片心意，如果寧大人不接受，小人回稟太子，太子會責怪小人辦事不力，錯傳了太子的好心，要重重責罪小人，請寧大人可憐小人吧。」那送信之人極為乖巧，讓寧采臣推脫不得，只能接了下來。
待送信之人離去，寧采臣去與武威將軍商量，「林大哥，子歸書院是什麼地方？」
林仁肇解釋道：「這是朝中一些學士辯論學術之所，每月十五開講，但本月逢十五花賽，便提前了二天時間。院中學風新奇，常有外來學子參與其中，朝中眾人也常去旁聽，以結交些奇人異士。難道，方才是燕王邀你前去？」
「正是，還送了我一處房舍。」
武威將軍聽了呵呵一笑，道：「燕王待你不薄啊。不過，若你兄妹二人去住，還是有些不便，我去調個丫環給你使喚。」
寧采臣回道：「燕王已經送了二名丫環和一管家過去打理。」
林仁肇笑道：「呵呵，那正好，現在天色還早，你可和無雙一同去看看，這可是你們在京城的新家。」
遊說吳王精力消耗太大，寧采臣倍感疲憊，想休息一會，好為晚間準備，遂道：「今晚我還要去書院，這看房之事我就不想去了，請大哥代勞吧。」
「對，你好好休息，我和無雙去看就行。」見寧采臣精神不佳，林仁肇也不多說，吩咐下人去準備馬車，到后廂房叫了寧無雙一同去。
學府論學除了燕王一派積極收買人心，馮宋之流也不會坐以待斃，定有雙方此中高手人士參與辯論，燕王今次邀自己前去觀學，一是公示寵賞，表明重視自己的身份，二是利用自己的長處去打擊對手。
寧采臣思緒迴轉，已猜出當晚講學實屬龍虎相鬥。
快到掌燈時分，燕王派來的馬車接過寧采臣，到東大街匯在一處。
「小寧快些過來。」見寧采臣到，燕王從窗里探出頭來，邀寧采臣同車而坐。
「謝燕王。」寧采臣還以微笑。
「駕！」車夫一聲吆喝，馬車緩緩前行，燕王把眼光從窗外收回，慎聲道：「父王已應充我的提議了！」
「好，太子可放心辦事啦。」寧采臣為之一振，兩邊行事都是順利之極。
「嗯，過幾日便會在朝議時宣布此事，你要有所準備，我想帶你一同出兵。」燕王徵求他的意見，言行間已當寧采臣是心腹要員，朝政密事也不隱瞞。
寧采臣雙手拱抱，道：「采臣自當從命！」
燕王欣然點頭，轉問道：「遊說之事怎樣了？」
「幸不辱命。」寧采臣正聲回道。
燕王神色一震，突地變作了漫天喜色，雙手握拳，重重捶在了膝上，喜道：「大唐有望了！」
子歸書院位於玄武湖畔，幾叢柳樹倒垂處，青牆院內已見明燭長廊，穿過九曲長廊即是書院的講學堂。
寧采臣隨燕王步入書院正堂，過道旁兩列長几擺放了茶具待客，堂有三閣之闊，長二十餘丈，寬近十五丈，可容百名學子。
數名閑談的官員見到燕王忙過來行禮，為首一人面容清雅，長須迎風散開，朗聲道：「燕王駕臨子歸書院，呵呵，周某有失遠迎。」
燕王應聲而笑：「周大學士不用多禮，子歸書院在你的提倡下，以文論道，名氣已是江南之首啊，再者今晚不同往日嘛，花魁賽事將近，聽說來了不少各方的高人，小王今晚來此旁聽而已，請諸位不要顧慮才是。」
眾人呵呵笑應著，請燕王到了貴賓座上，又閑聊了一會，見人來得七七八八，周大學士宣道：「八月十五即是中秋，也是本城盛事花魁大賽之期，本院今晚講學主題便是詩歌與舞蹈，請諸位高論。」
「張洎先拋磚引玉，請各位大人指點。」左列站起一長黑綉袍的文士，向眾人作了一揖。
燕王低聲對身旁的寧采臣道：「此人是馮相的門生，每講必到。」
燕王雖不常來，但有耳目在此常駐，隨時通報院況。
張洎行過禮，滔滔如流地述道：「詩由古頌而來，由離騷而變，有詞、理、意興，漢魏之詩詞理意興無跡可求，自大唐始尚意興而理在其中，《詩經·毛詩序》有云：情動於中而形於言。可見詩歌最能激發人意。」
「大學士此言差矣！」翰林大學士朱俊也坐在同列，聽到此處不由眉頭大皺：「墨子曰：弦詩三百，歌詩三百，舞詩三百。意謂《詩》三百餘篇，均可誦詠、歌舞。《孔子世家》又說：三百五篇，皆弦歌之。可見詩歌舞蹈同脈而出，並無高下之分。」
張洎連連搖頭道：「詩者，以自然為工，以感人為能。憂國思家，嘆逝怨別，弔古紀行，傳後世之記也。舞者，傳頌讚古，盡美樂行，眾者之趣也。詩歌舞蹈雖有同根，但實分涇渭之流。」
張洎話音未落，又有人接道：「聖人堯曾說過歌舞之源，古人仿效山林溪谷等天籟之音成歌，學鳳鳥天翟而成舞。自古以來，便是以歌舞傳世，以唯美而論，歌舞更能表現人的思想。」
兩處文人爭論不休，寧采臣開始還聽得懂一二，到後來儘是些禮義之爭，頭頓時大了三分，平日里吱吱啊啊地和人對話，是盡量學習饒舌，雖有時講些白話，也被當作方言混過，一到文人聚會時，古人曰古人語的頻頻論出，自己連聽都聽不懂，還哪敢去評價他人？
所幸眾人注意力都集中在場上二人，寧采臣悶聲不語一旁，暗自祈禱，只願大家都沒看見自己。
又過了一會，爭論也無結果，周學士發話道：「兩位大人不必爭論，現尚有新進大學士寧大人也在此間，何不一聽高見？」
寧采臣隨燕王而來，眾人心知他為燕王一派，此刻兩人爭論，周學士藉機請寧采臣出場，也是借花獻佛，好讓燕王手下新人露臉。
見眾人眼光齊向自己掃來，寧采臣恍然一悟：「又是我？」
誰料在這最不想出風頭的時候，卻還是被人點了名，周學士是一番好意，寧采臣則暗中叫苦。
「呵呵，既然大家都想聽聽你的高見，你就大膽說吧。」寧采臣如五雷轟頂，頭腦里暈乎之極，燕王以為含蓄謙讓，又推了一把。
「救命啊！」寧采臣欲哭無淚，此時叫天不靈，叫地也不靈，只得慢慢站了起來，剛才眾人講的什麼，完全沒有聽見，只知是在討論詩歌和舞蹈的長短。
寧采臣先對四方眾人行了個禮，又悶憋了一會，腦子裡的詞句仍是拼不到一塊，只有道：「學生是半路出家之人，只會些奇門之術，遠不及在座的諸位精通詩語歌舞，有道是獻醜不如藏拙，學生還是不談這個的好。」
「哎，寧大人何必過謙，你那曲《來生緣》我還記得，是絕世好曲啊，怎能說不通歌舞呢？」翰林大學士朱俊卻道寧采臣謙虛，友情助力。
「呀！」如大棒擊中了頭頂，寧采臣頓感腦門充血。
眾人聽朱翰林一說，也紛紛鼓噪起來道：「寧學士請講。」
既然不能對辯，何不轉移視線？寧采臣靈光突現，道：「剛才諸位意見各不相同，一時難以分出上下，學生現有一法，可以試證出兩者的優劣之處吧。」
「請講！」方才爭論了半天也無結果，眾人聽說有法可證，皆是好奇。
「詩是表述思想感情，歌是唱出它的聲音，舞蹈是表現它的外在形象，這幾者都根源於人的內心，對於其中的高低，並不以形式為準，而應以它們的表現者才華而定。」
寧采臣先說完幾者的共同處，再做出沉思偶得狀道：「所以，我就出了這個法兒，先請燕王出一題，再請各派人士推選一人，分以各方所說的表現手法來表達出自己的思想，再請眾人來評，豈不是最佳？」
「以詩歌、舞蹈同題相賽，果然是好方法！」周學士想了一會，也覺此法最為公正，眾人合計之下，也決定依寧采臣所法比試。
寧采臣一旁暗汗，幸好抓住眾人爭論的重點，才不露痕迹地脫了身。
兩派中人分推了侍郎孫少林與城中公認的才子江為分別答題，燕王踱了幾步，抬見天上新月彎鉤，便道：「八月中秋月正圓，我就以明月思情為題吧。」
才子江為果是才思敏捷，醞釀了一盞茶的工夫便吟唱道：「一別行千里，歸時未有期，月中三十日，無夜不相思。」
此詩以見月思親為題，讀來倍感貼切，眾人細量一會，均是稱讚不已。
又換了一方應戰，孫侍郎取出佩劍，欲做劍舞道：「有歌我自當舞，只是尚缺弦樂。」
「呵呵，這個無妨，小女敏兒自幼習琴，正可為君一彈。」周學士叫下人快去請小姐，又把琴先擺放堂中。
眾人等待間，丫環扶著周小姐從後堂蓮步輕盈地走出，那周小姐秀髮披肩，延頸秀項，又穿著一身湖水綠的褶折長裙，儀態纖纖，仿似一波碧水流到了堂中，婷婷玉立。
周小姐低頭彎下腰來，用細若蚊鳴的聲音向眾人先行了禮，道：「周敏見過各位大人。」
「周小姐不必多禮。」眾人回聲中，周敏慢慢抬起頭來。
「啊！」人群中傳來驚艷之聲。
寧采臣抬頭看去，周敏雖年約二八，一張俏臉是如花閉月般的美麗，臉上一抹少女的羞紅，在眾人注視下又垂下了眼，黑長的睫毛輕輕顫動，那種嬌怯的神情讓人不覺憐惜起來。
廳內無人私語，皆醉在她楚楚動人的少女風情中。
「請姑娘彈一曲！」孫侍郎突地一聲「請」，周敏俏臉又一紅，慌亂地坐下。
美人受驚失措，孫侍郎惹來眾人一片罵聲：「周小姐還沒坐下，你爭什麼？」
孫侍郎愣然四顧，見有同僚也一旁怪罪：「你太毛躁了些，若是嚇壞了周學士的千金，你可受得起？」
講學院來聽學者大多是青彥才俊和外地學子，愛美之心人皆有之，此刻紛紛責怪孫侍郎莽撞，弄得他好生尷尬。
寧采臣看了兩眼，也覺這周小姐少女神情動人之極，又多看了兩眼。
「哼！」突有一聲冷哼入耳，在眾人罵聲中特別不同。
若非寧采臣精神力異於常人，單憑耳力也不會聽到這聲冷哼，好像是專對自己而來。
循聲望去，見書堂最外側的一張桌後有一學子正怒目而視，臉帶微怒的神情卻是俊美之極。
「金喬……」寧采臣看清面容不由吃了一驚，只叫得半聲，便回過神來，忙向燕王告個方便，從堂邊空道上向她走去。
金喬覺見他走來，怒氣未消，站起身來向門外走去，身後兩名男子緊跟上去，看身形打扮應是同行的侍衛。
寧采臣搶前兩步，在書堂門前處趕到喬裝后的金喬覺身邊，低聲道：「采臣見過公主。」
「我不是什麼公主，你走開。」金喬覺臉兒一板，直向前行。
「金兄，寧采臣有何得罪之處，還請明示。」寧采臣忙換了稱呼。
金喬覺仍是不理他，快步走開。
寧采臣正欲追上，後方的兩名侍衛一左一右將寧采臣雙肩拿住，低喝道：「你這閑人，不要擋路！」雖壓低了語聲，但仍聽出侍衛的口音古怪。
「休得吵鬧！」孫侍郎已經開始舞劍，堂門處傳來爭鬧聲，周學士扭頭喝道。
金喬覺忙低下了頭，道：「退後！」
她今晚私自到書院聽學，帶的是同族僅剩的兩名好手護衛隨身相護。
金喬覺好學，聽人說城中極負勝名的子歸書院今晚講學，心想朝中無多少人能認得出她真面目，便私自喬裝而來，誰想燕王也到了學院，雖不常見面，但心中有鬼，怕燕王認了出來，藏在了最偏的書桌后。
她瞧見寧采臣多看了二眼周家小姐，突覺心中一口氣直向上涌，便哼了出來。
「金兄今晚來書院聽學，何不叫我作陪，比這一人聽學有趣得多。」寧采臣連連告罪。
金喬覺板了一會臉，聽了幾句軟話，才冷冷地道：「你寧大學士捉鬼除妖，又教他人曲子，整日里忙個不休，哪有什麼閑心來陪人聽學。」
「我寧采臣一向熱心快腸，那教曲之事也是見楚小小可憐，才答應她爭取花魁，並非藉機親近，只要過了中秋賽事，我便脫了干係。」連教曲之事都知道，公主定是派人問過，寧采臣也不隱瞞，憑心回道。
寧采臣心善，金喬覺也是知道，臉上仍是寒霜未化，道：「花魁賽事艷名廣傳四方，就連周邊各國都有特使前來觀賽，你要是助楚小小再奪花魁，人氣豈不是更旺，哪還有什麼閑時。」語音雖冷，終究還是開口饒了他。
寧采臣聽出話意，道：「寧采臣一心只為報國，並非貪圖名利，這些虛名只當是過眼雲煙，他日公主復國，寧采臣棄這些功名如糞土，必在鞍前馬後效力。」
「你說得輕巧，你若成家立業，難道還會一棄了之？」金喬覺一聳翹鼻，輕搖玉首。
「若公主覺得采臣虛言，采臣便終身不娶，以報國家。」寧采臣以手作勢，指天發誓。
寧采臣神情嚴肅之至，金喬覺看在眼裡，心中轉甜，撲哧一聲輕笑道：「誰讓你終身不娶了？」
「呵呵，只要公主相信，娶不娶都沒有關係。」
金喬覺掩嘴一笑，滿臉冰霜化作暖人春風，熏人慾醉，兩人在一旁輕聲低語，眾人皆在欣賞歌舞，也無人注意。
「青天有月來幾時，我今停杯一問之……」孫侍郎把李白的《把酒問月》一邊唱來，一邊舞起劍，周家小姐以花間調作應。
歌聲綿長不絕，劍光人閃影亂，叮叮咚咚的琴聲似斷似續，偶在歌中轉折處聽得一兩聲清音，如澗上清泉流響，滴滴韻意，幽沁心肺。
「好曲兒！」堂口傳來一聲驚嘆，站著三位晚來的客人。
幾位門旁坐的文人紛紛離座，道：「臣等見過六王爺、見過韓丞相、馮丞相。」
金喬覺見是吳王，忙低下頭向後退了二步，待吳王一行走過，匆匆道：「我要走了。」
吳王李煜詩詞書畫無一不通，常與她談些文史趣事，兩人相交遠比燕王熟絡，就算隔上十幾步，看見金喬覺的身影也會有所懷疑，若細辨下認出了她，報與皇上，以後便怕沒這些私下的自由。
「我送禰出去。」寧采臣擋在金喬覺身後，護著她一行三人偷偷走出書堂大門，所幸眾人都在拜見吳王，並無人注意堂中有人出門。
來到院外，寧采臣邀道：「金兄，本月十五即是花魁大賽，可願陪我一同觀賞？」
「看那些風塵女子獻舞，你覺得好看嗎？」金喬覺秀眉輕挑，冷言反問道。
寧采臣忙笑辯道：「呵呵，金兄有所不知，花舞賽事是金陵城中一大盛事，錯過了實在可惜呀，再說，如只用欣賞的眼光去看，那種舞蹈表現出來的美委實難以言述，何不親臨一看呢？」
「依你所說，這舞也有幾分看頭，那我就去看上一看。」聽寧采臣一講，金喬覺也有幾分心動。
「好，那我十五便來無憂宮候駕。」侍衛將車領了過來，寧采臣忙定下此事。
「寧兄請了。」金喬覺轉身上了馬車，輕啟皓齒，一展芳顏，露出少女般頑皮的嬌笑：「十五再會。」
金枝玉葉突露出嬌嗔逗人的神情，寧采臣心神劇震，中了魔似的一直看著馬車遠去。
回到堂內，吳王李煜正與眾人評論二派優劣：「孫侍郎的劍舞雖好看，但仍是步伐快了些，詩里寫的是醉飲之後對月思情，應是醉態朦朧，慢慢悠悠才是，孫侍郎以為否？」
李煜所說正是其弱處，孫侍郎連連點頭，道：「吳王所說極是，下官受教了。」
李煜微微一笑，走到琴前，對周敏道：「反觀周小姐的琴藝，出塵脫俗，聽起來有一種仙樂般的神韻，小王心仰之極，方才只是伴樂，便讓人聽得如痴如醉，不知何日小王才能再聞一曲。」
「謝王爺誇獎。」周敏抬起頭，仍是細聲謝道。
李煜看清了她的容貌，也是一呆，雖見過美女多矣，但這般絕世容顏怕只有新月公主金喬覺才有一比。
「王弟！」燕王見李煜和雙相一同前來，臉色當下變冷，一旁冷眼旁觀了半天，又見李煜這般失魂模樣，心下更是不屑，便喝叫一聲：「二位相爺今晚竟一同陪王弟到此，真是難得奇事也。」
周學士見燕王虎目橫張，氣勢逼人，他乃二朝老臣，見風識相，忙向下人暗地裡打出手勢，丫環扶著周小姐退入了內堂。
「我等來聽學，有何奇之言？」左相馮廷已聽出燕王冷譏，反言相問。
燕王虎目寒光厲閃而過，冷聲道：「六弟好學我自是不奇，奇的是左相和右相大人今日不在家中擺擺花酒，唱唱曲兒，也有空前來聽講嗎？」
書院講學，是雙方吸納人材的重要處所，今晚朝中幾派頭面人物相聚，難免一番唇槍舌戰。
「子歸書院今日書香誘人啊，來的也是各方學士，我欲想一開眼界，沒曾想燕王也親臨了學院，真是難得的巧遇啊。」馮左相打了個哈哈：「我聽說今日奇人眾多，特來觀禮而已。」
韓右相也是借水推舟：「六王訪友方歸，知是書院今晚講學，也趕來聽學，便一併前來。」
「哦，六弟此去訪友，不知會得是何方高人？」燕王仍是步步緊逼，查實藉口。
李煜心知，太子燕王對他來此甚為猜忌，先露出一個微笑，道：「王弟前幾日去友人家討畫作詞，午間才回到府上，今晚是子歸書院例行講學日，便趕來聽學，實不知王兄今晚在此。」
「哈哈，王弟好雅興，這畫定是討著了吧，能入王弟法眼的，想必也是好畫，可否讓大家一觀？」李煜嗜好詩畫，如有佳作得手，幾日之內定是隨身攜帶，以供時時把玩。
燕王疑心末退，李煜也不生氣，吩咐隨人取過畫，道：「諸位大人請看，衛賢兄所畫的《春江釣奧圖》，難得的好畫啊。」就在堂前展開了畫卷請眾人上前觀看。
一幅三尺長的宣紙上畫有一漁人江中垂釣，畫風甚為清新，廖廖幾筆，單憑那墨的深淺濃淡，便把山水的層次表現出來，素筆勾描漁父自得神態，端一桿，持一酒，好不樂哉！旁空白處填著一首《漁父》詞：浪花有意千重雪，桃李無言一隊春。一壺酒，一竿綸，世上如波有幾人。落款上是蓮峰居士。
燕王踱步細看了兩遍，臉上漸漸有了緩意，李煜自號鍾隱，又別稱鐘山隱士、蓮峰居士，所寫詞中歌頌的漁隱生活，暗暗自指他只求于山水行樂，並無大志。
「山水得樂如此，夫復何求?」燕王率先笑道。
李煜也應聲道：「王弟自看這幅圖后，也覺身心一松，山水之樂何其自由也。」
「果然好畫！」燕王拿過畫卷，請左右相來看：「不知兩位大人有何評價呀？」
來時之前，李煜已對韓相透露退出皇位之意，韓相知燕王勢大，李煜退出之意無可逆回，只得隨流：「此畫畫法清新，遠近渲染得體，漁人悠閑自得之意躍然紙上，且吳王的題詩有股出塵的雅韻，人讀來也恍置身於煙水間，真是令人羨慕啊。」
「我看此畫是山水佳作，吳王對畫者表達出的畫意充分領悟，才題出如此的好詩。」吳王借畫言退，馮左相聽了有些難以相信，故拿言語再度試探。
「哦？本王也看不出這詩是寫出了畫者的畫意，還是寫了漁父山水之心，諸位大人，有誰看得出來嗎？」馮相懷疑之色甚明顯，燕王也裝作不知。
堂中眾人雖有人看出其意，知是皇子間的權力對話，哪還敢出言解說。
「諸位如不明白，本王再寫一首就是。」李煜從容一笑，拍手示意隨從送上筆來，略一沉吟便揮筆寫下：「一度春風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤。花滿渚，酒滿甌，萬頃波中得自由。」
「哈哈哈！好詩啊好詩！王弟詩文進展如斯，日後所作詩詞必流傳千古。」燕王拍手贊道，眉間喜意難忍。
眾人有精靈的官員，也已看出門道，紛紛附合道：「是好詩，是好詩！」
李煜放下筆來，對燕王拱手行了大禮：「流傳千古倒不必了，只要王兄能強我大唐，重回先唐天朝開國盛世，王弟願出一己之力。」
「好好！王弟既有此心，王兄也絕不讓你失望！」六王李煜公然表明退讓心跡，燕王固是大喜，而馮左相臉色則是極差，六王激流勇退，轉為支持太子一派，對陳宋一黨是極為沉重的打擊。
眾人皆是愕然，雖知皇上立了燕王為太子，但傳吳王也有傳位之說，皇位才會遲遲不傳燕王，今晚吳王放言支持燕王登基，朝中還有誰人能擋燕王接位之鋒，一代新君呼之欲出！
堂中眾人心境各異，紛紛為自己的前途盤算起來，寧采臣站在堂邊暗處，看這權力交替的一幕，一種莫名的情緒纏繞在心頭，說不清，道不明。
因為，寧采臣清楚地知道，王權爭鬥的勝利意味著，一個新生的年代被自己從歷史的捲軸中剛剛劃開！
是福？是禍？