第二十六章 天牢重獄
急行一天，渡過長江便是金陵的府界，李征古押著寧采臣到了城外數里的市集，「先休息二刻鐘，正午前就可以趕到京城。」眾人來到路邊小棧進食，押車的大漢請示道：「大人，可要給點食物。」
李征古望了一眼籠車，撇了撇嘴：「瞧他這副倔相，餓他一天還算便宜了，不用給他吃的，喂些水就行。」李征古暗中授意下，押送者故意折磨囚犯，昨日一天行程未進食水，寧采臣嘴唇乾裂發白，依舊咬著牙，一句話也不說。
「是。」大漢取過水囊，走到籠車前：「張開嘴！」
寧采臣神色冷然，目光投向前方，彷彿沒有聽到一樣，「媽的，還是個倔驢子！」大漢呸了一聲，伸手將水囊從牙縫裡塞進去，另一手抓住犯人頭髮，硬灌了起來。
「停！」李征古突喝止了大漢，抬瞧打量天色，快近正午，「差不多了，動身吧。」
眾人起身上路，行到鎮外行人稀少時，「來人。」臉上閃過一道陰冷的笑意，李征古尖聲道：「剛才給你水不喝，這會就讓你喝個夠！」
「喂葯。」李征古掉頭甩過來一句，身旁的大漢取出藥粉和水一起灌，「唔唔~」寧采臣強烈地搖頭反抗，大口吐出灰色葯未，酥骨散的滋味確實難受，全身無力的狀況要一天後才有所緩解，再喝一次就象受了一次大刑。
藥粉在撞動間灑了大半，負責灌藥的大漢有些惱羞成怒：「剛才象個死人，現在你倒有勁了。」
「啪啪！」大漢說著左右開弓，二記耳光結結實實地打在寧采臣臉上。
「呸！」寧采臣狠狠地反呸了一口，嘴角流下一縷血絲。
大漢來不及防，恨恨地抹了一把臉，怒揮老拳，「算了，那葯勁強得很，加服一次過量也不好，快把啞葯喂進去！」寧采臣竭力反抗，耽誤了好一會功夫，李征古皺攏了眉頭，有些煩燥地道。
「是。」大漢應聲取出藥丸灌下，上了啞葯就省事許多，算算藥效發作時正是進城途中，以免京里被人看出破綻。
「快走，先行出發的快馬此時應報知陳大人了，我們快些進城去。」待葯喂下，李征古揚鞭催行。
行了半個時辰，看見了金陵府的城門時，前方塵頭揚起，一隊官兵迎來：「李大人，下官奉陳大人之命來接大人進城。」
是陳覺樞密使派來的戶兵前來護隊，李征古點頭令道：「好。此人系朝中要犯，你們好生護著，不要閑雜人等衝上來誤事。」
「是。」唐兵在囚車兩旁護衛著，進了金陵城的主道，沿途行人紛紛停步觀看，對著囚車指指點點：「這就是殺害武衛將軍的奸賊！」
「聽說收了吳越國的銀子，有幾十萬兩啊！」幾名民夫聚在一起，交頭結耳地談論，旁邊一名皓首銀髮的老者也顫巍巍地舉指罵道：「這個奸賊，毀我大唐重臣，不殺不足以謝天下！」
「賣國賊！」旁觀者的罵聲此起彼伏，象尖刀一般刺在寧采臣心上。
「打呀！打死他！」數名無知的小童跟在隊列后，不停地對囚車投擲石塊，「啪！」一塊飛來的尖石正砸在了額頭上，寧采臣只覺額頭一熱，鮮血順著臉頰流下。
囚車經過東門集市，那些不知實情的菜農鄉婦高聲唾罵，將手上的爛菜、臭蛋對著囚車砸過來，黃黃綠綠，臭不可聞，護衛的唐兵皆視而不見，任市民污辱。
蒙冤受恥，卻不能辯白一句，寧采臣又羞又怒，一股難言的悲傷與憤怒在胸內交織炎涌著，就似地底萬丈下的火山，縱有熔金煉岩的熾怒，仍是無處可泄。
李征古安排囚車正午進城，就是有在公眾場合前大肆羞辱之意，陳宋一黨提前散布謠言，以假混真，那些無知的民眾痛責寧采臣，正好達到已方的布局效果。
屈辱的淚水和鮮血混在一處，流到嘴角里，又苦又澀。「國賊！」「殺人犯！」一句句痛罵撲面擊來，寧采臣只有狠咬牙關，默默地承受著。
「哥！」路邊突然一聲驚呼，寧采臣似被人打了一記，霍地抬起頭來，透過模糊不清的視線，一個俏麗女子詫異萬分的表情映入眼帘。
路邊觀看的人群中，寧無雙半掩著嘴，顯得十分驚慌失措，兄妹再見時已是籠中囚徒，「啪！」寧采臣剛扭過頭，一枚臭雞蛋飛砸在額頭上，腥黃的汁水濺流了半邊臉。寧無雙身軀形頓時一顫，瞧著寧采臣被眾人污辱的不成樣子，心頭倏地一燙：「哥！」雙手向前拚命地扒開人群，要衝過去，身旁的男子一把拉住她：「不要莽撞。」
燕驚虹一手護住無雙，一邊向寧采臣喊道：「我相信你的清白！」話不在多，一句真心。燕驚虹深知寧采臣為人，非正道來的錢財決計不會索取，正如其人奇特的個性。
僵硬的脖頸用力地點著，寧采臣用一隻眼瞧了瞧寧無雙，她已經哭得說不出話來，心裡一片愧然，又轉過去望著燕驚虹，眼珠指了一眼無雙，又注視了燕驚虹一眼。燕驚虹會意地舉起手，高聲應道：「我會照顧好無雙！」寧采臣釋然露出苦澀的笑容，望著無雙的淚眼模糊，緩緩地搖著頭。
囚車轔轔地前行，寧無雙尖叫著，揮著手，從人群后跑了幾步，寧采臣竭力扭過頭去，想要多看幾眼，卻被扔來的各類臟物擋住了視線，只聽見無雙凄涼的呼叫一聲連著一聲，令人揪心裂肺。
頹然地閉上眼，任乾涸已久的淚腺再度湧出熱淚，寧采臣悲從心來，難以自控：「為什麼我一心盡忠報國，卻落到如此地步？難道，世界全是黑白不分？」
寧采臣心緒大亂，自悔自責，竟不知自己來唐國所做的一切，究竟是對？還是錯？
囚車押到天牢，有樞密使隨隊押解，掌管獄事的典吏不敢怠慢，將寧采臣重銬鐵鏈枷身，挑了一間左右無人的單人牢鎖住。
一堆發黃的稻草稀稀地散在牆邊，欄內有一股不知什麼東西發霉的味道，混在馬桶的刺鼻氣味里，是說不出地的難聞噁心，李征古瞧了倒在牆邊的囚人一眼，捂著嘴道：「這地方簡陋，嘿嘿，寧大人就委屈一宿吧。」
寧采臣倦在牆邊一動不動，李征古轉對隨後的獄吏道：「明日皇上親自殿審，你們要好生看住。」
「大人請放心，我們一定把他看好！這兒連只蒼蠅也飛不出去。」聽著典吏的阿諛奉承之語漸漸遠去，寧采臣輕吐了一口氣，抬頭望著牆上的一尺鐵窗，窗外一片陽光稀稀地漏下雲層，半明半暗，似不能擋住冬的寒意，只過了片刻便縮進了雲層，天色漸轉陰冷。
廊道上傳來腳步聲，一直房前停下，有人在柵欄外喊道：「寧采臣。」
寧采臣扭過頭，二名獄卒抬了一桶水放在柵外，惡聲惡氣地喝道：「寧采臣，過來洗一洗！」
另一人接道：「剛才李大人吩咐過，明天你要見皇上，這種臭模樣要好好洗一洗。呸，還要害老子動手么？！」
丟入監牢時，酥骨散和啞葯的藥效均未退，寧采臣只能抬抬手或動動腳，不能走動，也不能言語。那二名獄卒罵了幾句，見寧采臣沒有響應，頓時火起：「媽的，給你小子好看。」欄上鐵鎖哐啷陣響，「嗵！」進來便是一桶水迎頭澆下，冰水頓時浸透了單薄的棉袍。
冬日水寒刺骨，不一會寧采臣便凍得嘴唇烏紫，渾身發抖，那二名獄卒哈哈大笑，又抬來一桶水，將寧采臣架到了桶邊，惡狠狠地道：「要大爺們伺候你，是吧？」二人抓住寧采臣的頭按入桶中，「好，舒不舒服啊。哈哈~」一邊大聲嘲笑一邊用力按著頭在水中來回刷盪，一次次按下，拉起。
突地一聲大喝傳來：「住手！」二名獄卒只顧盡興折磨寧采臣，卻沒看到牢中已進來了一群人。
為首者王冠錦袍，威怒不可止，「還不快參見燕王！」有人大聲喝道，跟隨者均著宮中的待衛服飾，二名獄卒嚇得一哆嗦，忙趴到在地。
「下官教導無方，請燕王恕罪。」瞧著燕王神色不對，一旁的典吏也嚇得跟著跪下。
不理地上的磕頭蟲，燕王快步來到桶邊，扶起寧采臣道：「本王來晚一步，讓寧學士受苦了。」身邊的衛士也上前扶住寧采臣。
薄袍濕透，雙手感覺到寧采臣傳來陣陣的寒意，燕王眉頭皺攏，怒聲喝斥道：「天寒地凍，竟用冰水上身，難道不知這樣會弄出人命來嗎？！該死！」
那二名獄卒連連磕頭：「燕王恕罪！」
「你現在覺得怎樣，來人啊，快替他換了衣。」不等寧采臣回答，燕王吩咐左右準備衣物，又轉地來繼續詢問：「那李征古是怎樣拿下你？柴將軍是怎樣一會事？」寧采臣只能搖頭，仍是不答話，燕王不禁有些生疑：「你病了么。」
寧采臣張開了嘴，哆嗦著舉起手，「啊啊」地指著口，語不成音。
燕王登有所觸動，沉聲喝令左右：「快來人看看！」
跟隨待衛中有懂行道的人上來檢查了片刻，回稟道：「寧大人象是被人下了啞葯，這會藥效還沒過，所以不能言語，我這就派人去取解藥去。」
「什麼？還上了啞葯！無恥！」燕王聽完實情，怒不可竭，連罵了四五聲，轉眼瞧見地上請罪的三人，冷聲道：「你們好大的膽子，寧采臣尚未定罪，還屬朝廷官員，你們以下犯上，還想要腦袋嗎？！」
那三名獄吏嚇得膽都裂了，磕頭如雨：「燕王饒命啊~」
燕王冷冷地瞧了半天，待這三人磕得頭破血流，才道：「典吏治下不嚴，掌嘴二十。」
那典吏忙應道：「謝燕王不殺之恩。」燕王權重京都，殺個小吏如捏草蟻，典吏聽到此句，方知一條小命保住了。
幾名唐兵進來，架著典吏出去受刑，聽著門外的慘叫聲，燕王轉對二名獄卒道：「你們二人虐待朝廷官員，雖不足死罪，活罪卻是難饒，自個掌嘴！」燕王一聲命下，二名獄卒只為求命，甩開膀子使勁向臉上摑，「啪啪！」清脆而響亮，那典吏受完了刑，咧著大嘴進來跪在一旁，偷眼瞧見二名獄卒已打得臉腫皮破，燕王仍是冷若寒霜般地瞧著，一點收手的意思也沒有，直嚇得眼皮亂跳。
燕王背著手在牢欄前踱來踱去，等到有人取來解藥，讓寧采臣換下了濕衣，額頭上的傷口也順便敷上傷葯。「寧采臣不材，又讓燕王擔心了。」過了一會，解藥生效，寧采臣可以開口講話，撐著身體拱手行禮。
「滾！」燕王別邊臉去，沉臉喝了一聲，三名呆跪的獄吏如釋重負，連滾帶爬地跑了出去。
略放緩了表情，燕王沉聲道：「昨日下午便有快報到京都，說李征古拿了你通敵的鐵證，還說武衛將軍也被你殺了，此中實情究竟如何，你慢慢道來，一字也不許有誤！」
寧采臣賣國求榮，殺人潛逃，此案傳到京師，朝廷上下震驚，唐元宗頒下聖喻要親自殿審此案，事關當朝二派權勢消長，各方均是布足了準備，事實經過真相均要第一手資料，好為已方作證。
「事情全是李征古一手遮天的詭計。」寧采臣將事情經過原原本本地述說一遍，燕王一旁眉頭越皺越緊，偶有不明處就讓寧采臣重述細節。
詳詳細細地說了小半個時辰，寧采臣最後請罪道：「寧采臣一時不慎，未能將贖金及時呈上，所以才遭了今日的牢獄之災，請燕王明察。」
「唉！你好糊塗啊！」燕王恨恨地捶手嘆息，原地來回急踱了幾步，霍地停下：「整件案子壞就壞在這二十五萬兩銀子上，柴將軍死得真是冤枉！」
寧采臣更是慚愧，又賠了一禮：「寧采臣年輕識淺，被奸人誤用，如今落得賣國罵名，還累及燕王操心，請燕王治寧采臣瀆職之罪。」
瞧了寧采臣一眼，燕王強行靜下心來，吁了一氣，擺了擺手道：「匹夫無罪，懷壁其罪。那陳覺和宋齊邱二賊豈是輕易認輸之人？這次倒提醒了本王，應早作準備才是。」
常州大捷時諸人談笑風雲，今日卻物是人非，寧采臣禍及牢獄，柴克宏痛折於奸手，轉**到此，燕王立現出一股怨毒的神色，咬著牙道：「好個李征古，膽子可不小！為了顛倒黑白，這等毒手也敢下，看來陳宋一夥已經到了狗急跳牆的地步了！」
六王李煌公開聲言退出皇位人選，燕王身貴為太子，又大勝吳越，朝中聲勢無人能及，唐元宗身體不佳，若真的全朝議事傳位，燕王順勢登基，應是陳宋一黨下台時。好不容易抓住寧采臣失錯的救命稻草，陳宋豈能輕易放手？
「寧學士入獄一案，他們是有備而來，不好應付呀。」眾親信小聲私語，來回走了幾步，燕王沉思道：「明日殿審，便是這伙狗官爪牙盡出之時，我們要小心應對，不可失了分寸。」如若讓陳宋一黨定下寧采臣大罪，則累及燕王用人不善惡名，不但失去寧采臣的力助，還要被皇上責怪，陳宋一黨則會進一步勸說唐元宗另立他人，才有朝局上翻身的機會。
動一發而牽全身，陳宋一黨走的是藉機逼宮招法，寧采臣凜然挺身道：「有皇上親斷此案，寧采臣決不退讓，力與李征古金殿一辯真偽，若局勢發展不利，寧采臣也絕不拖累燕王。」
燕王搖搖頭，目光落在灰暗的土牆上，過了一會，象是自言自語地道：「真是到了那一步，形勢不是我們所掌控得住。」
眾人無語。朝政交鋒如同戰場博命，一著落敗，累及全局。
「哈~」燕王突地長笑一聲，轉過身來目中神光大盛：「他們既然找上門來，又何嘗不是一次冒險，若是敗了，本王定讓他們生不如死！」
大步走到寧采臣前，燕王半問半述地道：「你當日常州放人，旁觀證人應是不少，這條罪名倒是不怕，父皇震怒的是李征古所說謀殺大罪，尚缺有利的證物，你好好想想，當日還有什麼證物可用？」
寧采臣恨聲應道：「李征古心腸狠毒，為了斬草除根，當場將武衛將軍的二名親兵也一同殺了，不留一個人證。」
「果然如此，我已有所預料。」燕王吸了一氣，拍額道：「咋晚聽說此事，馬上派人傳信到烏衣，將當時去過現場的證人，挑出幾個心細之人，再百里加急地趕回來。」
「只憑一張嘴，不可能掩飾得天衣無縫，我就不信找不到李征古布局留下的破綻。」燕王微微一笑，轉言道：「你好好休息，明日朝上再說。」
目光同時掃過污穢不堪的牢間，燕王微露歉意：「唉，這次柴將軍意外身亡，父皇聽了甚怒，多少有些遷怒於你，所以還尚未定罪，竟同意先押你在天牢。」
寧采臣感激地道：「能在皇上面前有申冤的機會，寧采臣已是感恩不盡，那裡還敢奢望什麼。」
燕王微微頷首，揚聲道：「喚典吏進來！」
典吏提心弔膽地進來聽命，「你小心聽著，若是讓寧學士著涼生病，耽誤了明日的殿審，你們就自個把腦袋提來吧。」燕王臨走前冷冷地甩下一句，典吏嚇得面如土色，連聲應是。
大牢里升起了火盆驅遂寒氣，獄吏替寧采臣取來棉袍，又燒了碗薑湯送上，典吏更是一夜都未睡好，比犯人還要緊張，三番二次地來看寧采臣。
天色朦亮，一隊刑部衙衛提人，大約是聽了昨日燕王發怒一事，衙衛言行間對寧采臣的恭敬的很，象徵性地鎖了枷栲，到了午門外的御道等候。
朝事過了半個時辰，金殿外傳旨：寧采臣上殿。
衙衛們開了枷鎖，寧采臣走了幾步，彷彿都踩在了浮沙上，四肢酸軟無力，就連腳踏實地的感覺都有些不真實，酥骨散的余效未清，人只能慢慢邁上了金階。
金殿兩旁的朝官如林，眾人齊視今天的中心人物。
此案震驚朝野，幾名平日恩准可以免朝的供奉級元老也在列觀看，一頭白髮的太傅宋齊邱還得了唐元宗恩賜專座，而六王李煜卻不在朝事之列，事關兩派爭鬥，他是退觀后變。
寧采臣在大殿中向唐元宗行下禮：「寧采臣參見皇上。」
官員們噤聲注目，金殿里靜靜悄悄，過了一會，龍座上一個微弱的快要斷掉了聲音傳來：「樞密使李征古指證你叛國潛逃，收金殺人，你可有話說？」
才二月不見，怎麼唐元宗的身體好象更加虛弱，前次不是聽傳旨的朱俊說皇上病退余清了嗎？寧采臣微微一怔，低頭應道：「回皇上，這二項大罪均系李征古嫁禍於我，寧采臣清清白白，從未做過對不起大唐的事，請皇上聖察。」
龍座旁的太監接著喊道：「樞密使李征古。」
李征古應聲站出：「回皇上，寧采臣滿口胡說，臣指證他通敵賣國皆有鐵證，請皇上過目。」
「呈上來！」仍是旁邊的太監視唐元宗手勢傳話。
二名御林軍士捧著包袱和大陽劍上殿，旁邊的太監接過呈送唐元宗，大陽劍是天外神鐵煉成，份量沉重，二名太監抬著才能上去，「這包袱是寧采臣隨身攜帶之物，內有私人印簽一枚，二十四萬兩銀票和千兩黃金是吳越國的贓款，那柄重劍便是殺人兇器。」
待唐元宗看完證物，寧采臣接著道：「皇上，請聽為臣解釋。」於是將當日常州城外放人情形再度重複一遍，唐國與吳越交換戰俘雖不多，全是權貴身份，寧采臣把的贖金原由說得明明白白：「當日我不知吳越王身份，才勸崔氏一族以財物救濟災民，此事皇上要是責怪，就請罪及寧采臣一人，寧采臣願意認罪。」
「但是，賣國一說純屬有人誣陷，樞密使大人說殺害武衛將軍的兇手不是我，而是他自己！」寧采臣轉指李征古惡意行兇，「皇上，寧采臣一派胡言。」李征古不慌不忙地道：「常州之戰大捷全系太子神勇，力破敵軍，我軍勝勢已定時寧采臣私放吳越王，是與敵軍首領故作的一場戲，乃是不得已而為之，臣等接到密報，經多方查實，才下文提拿。」
先一句話將常州大捷報到燕王名下，李征古一語帶開寧采臣的守城之功，再接著道：「寧采臣當日百般狡賴，騙得柴將軍的信任，當晚卻偷偷出營，被柴將軍發現，就起了殺人之心，臣等連夜趕路正好遇上，才讓這廝沒有逃掉。殺人的凶名有血衣和當時的眾人見證，正所謂天網恢恢，疏而不漏，請皇上聖察。」
「父皇，兒臣有幾句話想問李大人。」燕王向唐元宗行了一禮，得到應允后道：「李大人，你說寧采臣殺人，有誰當場見證？」
李征古道：「我們趕到時，寧采臣已經得手，臣等屬下皆可見證。」
燕王補上一句：「那就是說，除了你李大人帶去的親信，就沒有外人看見了？」
雙手一抱，李征古言之旦旦地對天道：「臣等屬下皆是大唐官員，句句是實。」
燕王不與置否，又問道：「當日查看傷口的仵作是什麼人？！」
李征古道：「數百官兵和臣等均仔細看過，傷口確系這把巨劍留下。」
燕王冷冷一笑：「那就是說，沒有專業的仵作看過？」
聽出燕王的話意，李征古面帶肯色地對唐元宗道：「當日百人在場，均可指證兇器就是寧采臣的佩劍。」
「那人呢？」燕王又問了一句，李征古忙道：「要傳臣等屬下嗎？已在午門外候著了。」
「不！我要當日在場的唐兵。」不理李征古的訝色，燕王轉過身來高聲請道：「另請父皇聖喻，派仵作來驗明公證。」昨日聽寧采臣說完事情經過，燕王府幾名智囊連夜做好應對方案，現場應還有遺留下的蛛絲馬跡。
「皇上。」正樞密使陳覺關鍵時刻終於現身，道：「寧采臣假以救災為由，實收贓銀是實，只是事情敗露才轉而言它，當日有數百人作證，殺人叛國，人證物證都在，鐵證如山，不容抵賴。這等卑鄙小人，胡言亂語，倒打一耙，以圖混淆視聽，請皇上速下聖旨，將這小人推出午門處斬，以祭柴將軍在天之靈！」
燕王側過臉，露出一個莫測高深的微笑：「從烏衣到京都，不過一百餘里，我前日已經派人去了，最多耽誤二天時間，就有查驗報告上來，到時再說也不遲。」
陳覺反問道：「燕王是不是認為，此案立證不足？下官以為，對賣國奸賊，目前的鐵證足以斷案，理應速以極刑痛懲，殺一敬百！」
燕王冷下臉來，反叱道：「陳大人，寧采臣守無錫，破碩豐，立下的戰功豈能一句抹殺。本王的意思是即不能放過國賊，也不能憑一面之詞冤屈忠良！」
陳覺裝著沒聽出燕王的喝叱之意，仍是作出恭順的樣子：「太子殿下，我聽聞無錫棄守也是寧采臣的主意哩！試想不戰而退，把我國疆土供手讓人，這已證明他原就有通敵之意，最後在吳越兵困常州時，他又深夜外出，不知所蹤，然後在我軍大勝時又借口放了吳越王！最後暗殺了武衛將軍！燕王一番識才之心，卻成了姑息養奸啊！」陳覺一番說詞，顯然對寧采臣的形蹤了如指掌，把寧采臣不遵常理處，統引指為通敵之嫌，一些不明寧采臣為人的大臣，聽了甚覺有理，連連點頭。
朝列中有人悄悄私語，顯然已被陳覺的說詞打動，樞密使也是越說聲音越大，最後上前一步，勁聲仰對龍座稟道：「皇上！種種跡象表明，寧采臣確與吳越國有通敵之情！又殺害了武衛將軍，罪不可赦，請皇上定奪！」
「陳愛卿所言有理。」爭辯了半響，唐元宗此時終於有了表態。
枯瘦的太傅也適時撐起身來稟道：「皇上聖明！凡大奸大惡，無不極善掩飾之能，寧采臣偽行忠烈，實則賣國求榮，如今真相大白，應速速處死，告慰柴大人的英靈。」
燕王聽了大急，忙道：「父皇！寧采臣棄無錫是兒臣事先同意，常州深夜外出，也是因有敵方放毒，這些事況全系巧合，並非與敵國交往。」
唐元宗發了話，陳覺心情大定，接上燕王的話道：「呵，燕王愛才若渴，雖寧采臣有些嘩眾取巧的雜藝，但並非棟樑之材，燕王是一時受了蒙蔽，皇上不會責怪於你。」
陳覺話里暗射燕王是想力脫干係，才來保寧采臣無罪，燕王怒形於色：「本王做事，一向公私分明，並非三歲孩童，知道怎樣辨別忠奸，要你來多管閑事！」
「臣不敢。」陳覺做出惶恐姿態，低頭請罪。
「翼兒退下。」唐元宗出言喝止，燕王忿忿地退在一旁。
「寧采臣。」唐元宗直傳當事人，等寧采臣應了一聲，才問道：「棄守無錫，夜出常州，私放越人，這幾項可有此事？」
寧采臣低頭道：「是臣膽大妄為，這幾件事雖然是自作主張，但全是為了唐國著想，不存半點私心，皇上如有責怪，寧采臣願意承擔罪名，唯獨殺害武衛將軍一罪，非臣所為！」
「夠了！休要再花言巧語來唬弄朕，你果然是國賊！你進宮除妖，只為了接近皇兒，好為日後賣國求榮，以大唐江山來換一已私慾，其心可誅！」唐元宗喝了一聲，接著一項項地數落寧采臣的罪名，不給寧采臣半點分辯餘地，寧采臣又驚又怒，抬起頭來，見唐元宗臉色緋紅，氣若哮喘，說幾句便要停下歇一氣，象是有人掐住了喉管，非要一氣說完不可，面容極其怪異。寧采臣又是一驚，這才發現不知從何時起，唐元宗的聲音變得高亢而尖銳，又似一個老婦人在喋喋不休地叫罵。
一番長篇大論后，象用盡了全身的氣力，唐元宗癱靠在龍座上，身旁的太監貼聽嘴語：「皇上有喻，將寧采臣收至天牢，不日待斬！」
「父皇！」沒有理會燕王的驚聲挽留，幾名待女扶著唐元宗退入殿後。
「退朝~」兩旁的太監高宣朝號，帶刀待衛將寧采臣帶下，交付刑部衙衛押到天牢。
「鐺！」鐵鎖聲一重重地遠去，寧采臣又跌坐枯草堆上，腦子裡一片亂嗡嗡地響，望著窗外尺許的天空，那陰陰沉沉的雲朵彷彿是一塊塊重鉛，壓得人喘不過氣來。唐元宗金殿定案，結局令人無法接受，連最後的申辯的機會都一語否定了，難道自己就要不明不白地死在這裡？一腔熱血換作了不白冤屈？！
寧采臣突地搶身抓住鐵欄，拚命地搖喊著：「我沒有錯！冤枉啊~」
「冤枉啊冤枉啊~」廊道上響起囚犯們的陣陣鼓雜訊。
「不準吵！」獄卒大聲地喝叱眾犯人，一名老卒走了過來：「寧大人，朝廷上的判決，我們決定不了，有什麼冤屈請向其它大人們申訴吧，這會叫喊是沒有用的。」老卒熟知世故，寧采臣是燕王所屬，雖已定罪，話里仍是客氣得很。
寧采臣又擂又喊地叫了半響，此時聽到這幾句話，心頭一涼，手腳頓時軟了下來，「嗵！」順著鐵欄無力地坐在地上，眼淚不爭氣地流下臉頰。
從淪落時空起，沒有一刻象現在這般覺得孤苦無依，一個人的力量在國家社會面前，顯得多麼渺小，一相情願地去變革歷史，卻被當朝權貴們肆意玩弄。
「有人探監！」不知過了多久，廊道外有人喊話。
門鎖噹啷地響過一會，長廊外傳來一串腳步聲，寧無雙和燕氏兄妹前來看望他。「哥！」寧無雙小跑著撲到了鐵柵欄旁，「無雙！」寧采臣剛吐出二個字，頓覺嘴裡一陣發苦，再也說不出話來。
「怎麼會這樣？哥，你犯了什麼罪？」寧無雙仰起臉注視著大哥蒼白的面容，才隔了一日，寧采臣額邊又多了幾分憔悴。
寧采臣眼角發濕，滯聲道：「大哥對不起你，沒讓你過上幾天好日子，本來想做個大官，好回去光宗耀祖，沒想到卻成了死囚。」說到這裡，寧采臣嘆了一口氣，嘴角露出一絲苦笑：「以後大哥不在了，你要自己照顧自已。」皇上的判決已定，自己是難逃一死，寧采臣心裡已經接受了這個現實，在這世上唯一的親人就是無雙，原想立下不世偉業，造福世人，全成了欺世罪名，累及了親人。
寧無雙來時兩眼通紅，想必聽到噩耗時就痛哭過，此刻寧采臣一語未完，眼淚一顆顆地流了起來：「哥~，我們不要做官，也不想發財，只要你平平安安，我們這就回老家去，找一塊田，好好地過日子，好不好？」
鼻樑里湧出一陣酸酸的感覺，寧采臣長吸了一氣，仰首望向牢頂，強行忍下將要流出的淚意，一手抓住信欄干慢慢站起來，雙手抱成拳，對一旁的燕驚虹行了一個大禮，肅聲道：「燕兄，你我兄弟一場，我妹妹就拜託你了。」
燕驚虹也還了一禮，慎重地答道：「你放心，有我燕驚虹一口氣在，就不會讓無雙妹子吃苦。」
寧采臣欣然一笑：「好，我寧采臣除了放心不下這個妹子，世上也就無什麼牽挂了。」這聲笑卻笑得極苦，僅在臉上露出一個笑意，半點聲也發不出來，
「不！」寧無雙尖叫著，拉著寧采臣的衣袖，一疊聲地泣道：「我們去找燕王，他不是很賞識你的嗎？對不對，有他幫忙，你一定可以出來。」
寧采臣緩緩搖了搖頭，無恨憐愛地注視著寧無雙：「你們不要操心了，朝中的爭鬥不是你們所想象的那樣，燕王殿下現在也苦惱的很，我這一次犯下的大錯，連累了不少人，是我的錯，就讓我一人來承擔吧。」
最後的希望破滅，寧無雙放聲大哭，寧采臣不忍再看，側過臉來，又望著燕紅羽遲疑了了一會，還是下定了決心走過去，伸出拇指作屈禮狀，又輕輕地說了一句：「青青子衿，悠悠我心。」燕紅羽全身一震，張了張嘴唇，卻沒吱聲，最後才點了點頭：「我會和她說的。」
一切盡在不言中，二人心意相通，均知道對方意思，寧采臣還以微笑：「謝了。」
寧無雙哭得淚眼婆娑，燕驚虹勸止不住，寧采臣見了搖搖頭，又走到無雙身邊蹲下：「無雙，不要哭了，人終究難免一死，我從小便入學堂，在媽面前少盡了許多孝道，這次便折算提前補上吧。」寧采臣強作輕鬆之態，寧無雙聽了更覺身世凄苦，低頭痛哭。
心裡雖痛到極處，卻仍是用盡全力忍下，寧采臣一手抓住無雙的肩頭，喝聲道：「無雙，你聽著，大哥要你好好活下去，記著，大哥在泉下會看著你成家，生兒育女，百年終老！你若是不開心，大哥心裡也會不開心。」
又用力搖了搖肩，待寧無雙抬起頭，寧采臣放低了聲音，沉重而又緩慢地道：「答應我！」寧無雙咬著嘴唇，拚命搖著頭，臉上的淚珠隨著晃動四處灑落，寧采臣露出凄然的苦笑，加重了音量低喝道：「你難道讓大哥放心不下嗎？答應我，無雙！」
「啊！」寧無雙大叫了一聲，又倏地忍住了，過了好一會，才抽抽噎噎地應道：「我答應。」
「對，這樣大哥就放心了。」寧采臣吁出一口氣，心頭突然平靜下來，出奇地坦然。
牢外獄卒高聲吆喝：「時間到了，快出來。」
燕驚虹攥緊了拳頭，注視著寧采臣，一字字地說道：「寧兄，不要放棄，事情還沒有到最後一步，要相信世界上還會有奇迹！」
奇迹？難道還能時空倒流嗎？寧采臣心下苦笑，嘴上卻道：「我知道，燕王正為我想主意哩。」
「燕王他是太子，一定還有辦法。」寧無雙聽到這句，悲傷的眼神里重現出一線希望。
臉上露出肯然之色，寧采臣點頭道：「當然，燕王知道我的為人，決計不會賣國求榮，這次是受了奸人陷害，如收集到有力證據，便可冤屈得雪。」
「走吧，時間到了！」獄卒走了進來，站在一邊連聲催促，燕驚虹扶起寧無雙，「大哥！」兄妹一時間難分難捨，卻只能無可奈何地離去。寧無雙望著寧采臣，一步一回頭，眼裡淚光漣漣，知道這次分別後，可能再無生聚之期。
希望，有時是一種欺騙的痛苦。
寧采臣此刻心頭刀痕累累，臉上卻輕輕地露出微笑，緩緩地揮手，目送幾人走出牢外。
「鐺啷。」長廊盡頭的鐵鎖落下，寧采臣緊緊握住鐵欄，強壓已久的淚水終於大顆大顆湧出，慢慢浸濕了衣襟。