第三十二章 真龍靈氣
迷迷糊糊中，寧采臣一陣冷一陣熱，有時全身象在火爐里焚燒，有時卻象墜身冰窟，四股顫粟。意識清楚的時候，知道有人在喂葯，失去知覺時，腦海則是一片空白，精神能深深地潛入了識海。
不知過了多少天，身上寒熱交襲的次數慢慢減少，清醒的時候也越來越多，知道燕紅羽租車北行，過了長江。十葉道人陪坐在車上，他的傷勢較輕，一路照顧寧采臣。
寧采臣連受大劫，脫出天牢時軟骨散余根未絕，又連日趕路，埋下了風寒之症。林中一戰，寧采臣受了般度的陰能重創，強行壓制傷勢，但對肌體修復極為不利，最後見金喬覺被人捋走，當場急氣攻心，引動內傷外寒同時發作，終誘出一場大病。
這一場惡疾來勢洶洶，寧采臣幾日不醒人事，燕紅羽四處求葯，服了數劑藥石后，又加他本體的陽能自發護住了識海，暫時脫離了危險，但身體受到病魔的摧殘，已經瘦得不成人樣，臉上鬍鬚拉渣，沿路城池的官兵無人認得他是當朝的重犯，再加兵情吃緊，城防都對北來的人流檢查嚴格，南來的就鬆懈一些，路上走了十幾天，平安地到了萬劍山莊。
萬劍山莊歷代崇武健身，內外交襲的惡症庄中有高明的醫士見過，對症下藥，助功療傷雙管齊下，風寒病症消退，寧采臣意識漸漸清醒，能運功療傷。
庄中過了幾日，聽得庄內四處爆竹聲聲，方知是一年的除夕。
萬劍山莊是一個家族性的門派，莊裡大部成員都是原先第一代跟隨開山莊主開山立業的後人，平日相處都是稱兄道弟。今年燕老莊主沒回山莊，燕驚虹精心安排下，除夕之夜後園中有戲班助興，年青人大多在前院沙場中以武會友，自娛自樂，山莊里燈火通明，熱鬧了一晚。
若不是寧采臣身體不佳，熱情好客的庄人才改拉道士上台演練，十葉道士左右躲不過，只好現了一套崑崙法術助興，大伙兒送來陣陣喝彩，現場氣氛頗為熱鬧，讓幾名客人有賓至如歸之感。
長夜將盡，晨曦未吐，萬劍山莊一片寧靜。
寧采臣早起練習，剛盤膝練了一遍，「唰唰！」院內傳來練劍聲，新年初一就有人練功？寧采臣好奇心大起，舉手推開窗：青色的劍光上下盤繞，一片片地飛灑在庭院內，練劍者燕驚虹騰挪輕靈，劍勢嬌若游龍，姿式變化美妙，寧采臣暗愧不如。
燕驚虹演練是正宗劍術，寧采臣瞧了幾眼，突然發覺：他的劍招中許多變化道理都似曾相識！就好象心裡早有過同樣的體會，全在燕驚虹的劍勢中表現了出來。感覺隱隱約約地，似乎觸手可及的存在，但又在看清的那一瞬變得模糊不清，猶如一團迷霧擾亂了方向。
寧采臣的學劍之道，是一套教了幾天的流雲斬開始，偶然從異能中得到的靈感，領悟到了劍道是自然與人合二為一的境界，是他在劍道最大的成就，超過了許多人歷經一生也未能達到的境界。而他在劍道最差的一環是，很多時候他是無師自通，沒有人告訴他一套真正完整的劍理。
每次臨陣克敵的絕招大多是妙手偶得，如果那一刻沒有靈感，只憑精神能的幫助，對付一般的高手遊刃有餘，但如果遇上般度級的對手，只要發現寧采臣的弱點，絕不會有這個機會留給他。寧采臣的劍道修行成長還差一盞指路明燈，只有靠雙手摸索著前進，就象百川歸海一樣，雖然不知道那一條路可以到達，路上有曲曲折折的尋找，但最後的歸宿只會流到大海里去。
劍勢越舞越急，疾若寒濤掠地，刺似怒潮卷空，妙招紛呈而來。
寧采臣看到劍意相通處，頓覺豁然開朗，心中痛快之意無以言述，真欲連浮三大白！看到不明處，又皺眉苦思，捻斷愁須。
「龍嘯九天！」隨著叱聲清喝，燕驚虹騰空躍起三四丈，人隨劍勢飛旋，一身青衣疾化為蒙蒙青影。
突地，劍光青影中一片紫氣大盛，彷彿一朵祥雲翻湧，霍然現出一隻昂首翹尾，頭角崢嶸的五爪金龍，凌空盤旋飛舞，映著初升的陽光，鱗甲張揚，金黃耀眼。
雲隙青光灼灼，金龍爪牙獰惡，湛光劍驟然長鳴，剎那間劍勢磅礴，威鎮八方，「好！」寧采臣看得情不自禁，大聲喝起彩來。
劍光斂去，燕驚虹落地無聲，對窗邊的寧采臣展顏一笑：「昨夜睡晚了，不知怎的，小睡一二個時辰后，再睡不著了，索性早起練一會。」他練的這套盤龍劍法是家傳秘招，難度也是最大，平日里練習總覺氣力運轉不暢，形神貌合。今次偶練，卻是心與氣合，試演盤龍劍法意興神會，漸漸到了物我兩忘之境，最後一招龍嘯九天猶如滿弓射月，勁力慣處水到渠成，達到了秘決中所說的真龍現身至高境界。
一招就耗去了體內蓄薦大半陽力，額前還沁出層層細汗，燕驚虹目露喜意，微笑道：「誰知一時氣發不止，使出一招絕活就竊竊小喜，讓寧兄見笑了。」
寧采臣走到院內，笑先贊道：「燕大哥這幾招使得極好，劍意綿綿不絕，尤其是最後一招，我看了也忍不住叫絕，那條龍是怎樣變出來的哩？」
燕驚虹一手抹去額上汗水，眨了眨眼道：「真的有龍？我還以為是我的幻覺呢，原來這一招真可以暴出真龍氣。」
寧采臣愕然一驚：「真龍氣？！」
點了點頭，燕驚虹續道：「我們家傳的大陽力注重於修身養性，要是用於攻擊的話，施放劍氣太消耗陽力了，除了開山莊主無人能連續使出，威力大減，第二代莊主久練無成，於是醞思改良大陽力，在一個偶然的機會裡，學到了真龍氣的運氣方法，可以用一成左右的大陽力施展，以內氣外用，產生的威力卻不遜太多。」
「內氣外用？！」燕驚虹無意說出真決，寧采臣豁然大震，喃喃地**了幾遍，眼前驀地一亮。
燕驚虹以為他不明白，繼續解釋道：「呵呵，也就是形在體外，精意如一，無形化有形。」真龍氣的氣決霸道，運行脈路多走偏門，大陽力渾厚劍氣應手而發，如同大海微波也是浪高三尺，若陽力不足，池水淺薄，縱是狂風也無濟。
比起無堅不摧的劍氣，真龍氣更注重近距離的猛烈攻擊，犧牲空間距離來彌補精神力的不足，等於用大石擊水，激浪三尺，而不是狂風過境，萬里波濤。運氣法決上也有了很大的改變，講究集聚全身之力，在最短的時間內爆發最大的威力。
燕驚虹說的幾句話，若是換作旁人來聽，只是覺得有趣，對寧采臣來說，無異是指出了一條康庄大道。
至今為止，寧采臣施放劍氣仍是不能隨心所欲，屋漏偏逢連夜雨，大陽神劍又被唐皇收繳國庫，更是少了一份幫助。單靠領悟到的劍意，以招克敵，若是碰上邪能法術的高手，空有一身大陽力卻無從使出，只有任憑宰割的份。
真龍氣在這一點上強過甚多，招喚金龍護身，能抵抗大部法術攻擊，還可以強攻強。
寧采臣惑然再問：「你說內氣外用，終究是練氣之道，可龍又是如何出來的哩？」
燕驚虹神色虔誠地道：「只要心有真龍，自然會有真龍護身。」寧采臣無論如何也理解不了這句話：難道真的有龍，還是心幻龍形呢？
「寧大哥，別聽我哥的話，他是練功入迷了。」小院月門處傳來燕紅羽的聲音，她對著二人扮了個鬼臉，幾步蹦到寧采臣身前道：「你聽說過獸王道嗎？」
「獸王道？」寧采臣蹙起了眉，好象聽人說過。
「你這大學士也有不知道的事吧！」燕紅羽自鳴得意地笑了笑，眼眸彎眯成線，接著道：「就是一種特殊的修練方法，真龍氣和這種以獸精合體的原理很相似。我們山莊的後山里有一處困龍窟，要在那裡靜坐感悟三天三夜，有靈性的人才能學得真龍氣。」
寧采臣詫然道：「三天三夜？！」
燕紅羽道：「對呀，要是三天三夜沒有悟到，再長時間也是枉然。」
「那是什麼地方，我想去看看！」寧采臣急不可耐，武學到了神話的地步，真是讓人無法想象。
燕驚虹皺了皺眉，勸止道：「今天是新年第一天，不要帶寧大哥到處亂跑，他的身體才剛剛好一點，要是再著了風寒就不好治了。」
寧采臣笑著道：「這一病讓我睡了好些時日，這幾天能走動了，人都快要悶死，想去看一看，走一走，出身汗說不定還是好事哩。」
燕驚虹道：「困龍窟那地方沒什麼玩的，只有一個空空的洞窟，平日里很少人去，我一人練功時都覺得洞里陰森森的，總是在想會有條龍突然竄了出來，一口會把我吞掉。」
「什麼，真有龍嗎？貧道也想去看看。」眾人聊了半晌，左廂房的十葉道人也起來了。
燕紅羽瞟了一眼道人，嘴角撇了撇道：「龍？原來是有，不過那已經是幾百年前的事了，現在就一個空窟了，你要去看石頭嗎？」
十葉道人怔了怔道：「這，貧道就當是隨寧兄弟去散心吧。」
寧采臣笑應道：「好，大家就一起去看看，現在天已經亮了，吃過早飯正好動身。」
燕驚虹搖搖頭道：「昨夜庄中的雜事太多，我就不去了，你們三人早去早回吧。」
困龍窟位於山莊的後山深處，離山莊有二十餘里，燕紅羽和寧采臣三人騎馬前去，行了數里才進入山中。冬未的山嶺一片灰寂，野草枯黃，林枝都光禿禿地，偶有幾點松樹襯在其間，枝葉暗綠無光，一彎山溪從山中絹絹流出。幾人沿著溪流而上，又走了十餘里，溪水漸漸狹窄，兩邊山勢峻陡，亂石歷落，山勢突地一轉，兩峰間現出一道奇險的山谷，谷深不見底，兩壁雲生煙繞，難見日光。
燕驚虹揚起馬鞭指著前方的山穀道：「這山谷的盡頭就是困龍窟了。」
十葉道人對山谷望了幾眼，目光漸轉為慎重，提手將七星劍取出：「有妖氣！」
「妖氣？」燕紅羽駭然一驚，也取下劍來。
寧采臣閉眼聚神，精神探測瞬間掃過山谷，一條從未見過的信息傳了回來，在山谷盡頭，充滿了蠻橫的味道，是一種很奇特的生物產生的氣息。「寧大哥，你發現什麼了？」燕紅羽瞧寧采臣閉目垂思，似有所悟。
寧采臣睜開眼，眼神很奇怪：「沒有妖，什麼也沒有。」精神能細探下，谷中除了那生物留下的氣息，空無一物。
「不會吧，我的避邪針跳得很歷害呀。」道人惑然掏出一隻木盒，盒裡的磁針飛轉。
寧采臣解釋道：「這裡有一個很強的磁場，所以針會亂動，裡面什麼也沒有。」那生物的精神力量強大到不可思議，竟然改變了周圍的空間磁場，歷經多年仍未消去。
「寧大哥說沒有，就是沒有。」燕紅羽向道人狠狠甩了一眼，將劍收了起來。
十葉道人抓了抓頭皮，力爭道：「這避邪針很靈的啊，我幾次抓鬼捉妖全靠它了。」
「哼，什麼破針嘛，現在大白天的，那有鬼出來！」燕紅羽滿臉的不相信，雙腿力夾，健馬長嘶，一溜煙地跑進了山谷。
「別去啊，真的有妖氣。」十葉道人阻止不及，對燕紅羽的背影高聲叫喊著。
寧采臣一旁道：「大小姐就這脾氣，想什麼說什麼，道兄不要介意。」
「不行，我要跟上去，太危險了。」道人神色慎重，取出幾樣法器備好，也跟追進谷去，寧采臣搖搖頭，縱馬入谷。
谷中霧氣瀰漫，山壁上遍是枯草黃苔，沾珠掛露，沒有鳥鳴蟲叫，谷中靜靜悄悄，一團團的濃霧從狹谷深處不斷湧出，如綃般帶著瀼瀼泠泠的寒意，十步外便不見人影。
蹄聲嗒嗒，「怎麼不見大小姐？」十葉道人提著劍不安地問道，沿谷走了好一會，不見燕紅羽身影，靜得有些可怕。
「她在前方吧。」眼不見物，寧采臣用心感觸著，那生物留下的氣息越來越強烈，蘊含著傲睨萬物的霸者之氣，鳥獸為之悚遁，谷中不見任何生物。
走了片刻，霧氣驀然消散，眼界一清，前方有座百丈高的巨大洞窟，窟壁上布滿了懸鐘斷柱，似有外力將這些粗大的石柱一一折斷，「喂～。」突如其來的叫聲讓正打量洞窟的道人冷不丁地一激，七星劍應手指向發聲處。
「哈哈～。」看到道人受驚的樣子，燕紅羽笑得前俯後仰，從石柱後走出，被大小姐惡作劇捉弄的道人臉一紅，將劍收了起來。
走到洞外，燕紅羽一指石窟道：「這就是困龍窟了。」
「這就是困龍窟？」二人翻下馬來，望著諾大的龍穴感覺有些失望，洞中空曠，只有一堆堆黝黑的亂石。
「父親對我們說過，開山的劍主曾經收過一條孽龍，將它鎖在這兒，這條龍屬火，而這條山脈又最陰，所以要在此處磨去它的藶氣，才能渡化正果。」聽著燕紅羽的介紹，寧采臣二人才注意到洞窟周圍的泥土焦黑堅硬，寸草不生，顯然被烈火烤過。
「小時候我經常跑到這裡來玩，只有些大石頭，那有什麼妖怪，嘻嘻，剛才我是逗你們玩的。」燕紅羽咯咯地笑著，朝道人丟來幾個得意的眼神。
「原來是一場虛驚，沒有妖怪就好。」道人低頭走到一邊，獨自擺弄著避邪針。
「寧大哥，你跟我來。」燕紅羽扯著寧采臣向洞里走去，走了十來步，看見一根頂著洞壁的巨大石柱，燕紅羽指著深陷柱內的一段黝暗的金屬道，「這就是困龍柱了，有五丈多寬，原來拴龍的精鐵玄煉就剩這一段鏈頭了。」
寧采臣上前一步，俯身細觀。
鐵鏈粗有二寸，斷裂處整潔光滑，入手冰涼，質地異常堅韌，要折斷並非易事，寧采臣奇怪地道：「龍怎麼不見了？」
「龍的生性殘暴，開山劍主收服后鎖在洞中十多年，後來劍主仙去了，再無人敢進山谷。有一天晚上，那條龍怒性大發，震吼三聲，掙脫鐵鏈飛上天去，再也沒回來。」
「飛上天？」自行掙脫？寧采臣惑然反問。
燕紅羽道：「對呀，第二代莊主，也是我曾太祖帶著大批高手去追，追了好久沒有追到，從此消失了。大家猜想著可能是藏到什麼深山老林，要不潛到大江汪洋里去了。」
「道兄，這裡真有些不對呀。」十葉道人愁眉苦臉地進來，手中的避邪針快似車輪。
「你又來了，哪兒不一樣啊！」燕紅羽狠狠地瞪了瞪眼，有些惱火道人的執迷不悟。
「別急，我來找找看。」寧采臣笑了笑，閉上眼，一手摸上了鐵鏈，「蓬！」散出的意識瞬間撞上一股空前蠻橫的意**！
它發泄著狂暴，極端的煩怒，深深的怨恨，種種雜**傳入識海，就象是在沸油上點起了一把火，轟地一聲將寧采臣的本識燃燒起來，灼熱的量能在腦中激蕩穿流，一幅奇特的影象漸漸清晰。
熊熊烈火在大地上焚燒，橫空飛翔的游龍身披金甲，赤爪踏過青波，白色的火焰包裹著金色軀體，張牙怒目，銀須飛揚，狹長的瞳仁射出血色的憤怒，在高貴的頭顱下，一條禁錮的鐵鏈將它牢牢拴住。
痛恨狹小的洞窟阻礙了飛騰的身軀，渴望著天空盡情地飛翔，本是縱橫四海，呼風喚雨的王者，要主宰世間萬物的神靈，卻不得不低下高傲的頭，屈服於一根無奈的鎖鏈上。
從它眼中，寧采臣看到了怨恨，看到了痛苦，那是一種王者的失落。
追憶著曾經擁有的自由，懷**天空與白雲的美麗，所有的歡樂在記憶中變成刻骨的痛苦：忍受著方寸間的束縛，在潮濕的洞穴里蜇伏，看著曾經金耀的鱗甲一層層地黯褪，鋒利的爪尖只能在石壁上留下道道刻痕，沉默地等待不知何時的自由。
不，王者應該飛翔！大海和天空才是真正的歸宿，萬物生靈應跪伏在吐著烈焰的五趾赤爪下，沒有鐵鏈的困束，只有不折不撓的抗爭，燒吧，燃燒吧！來自地獄的無明火焰，燒凈這世間醜陋的一切。
陡地，寧采臣明白了一切，明白了它的孤獨，明白了它的憤怒。
腦中的亂流突地平靜下來，紛擾的意**潮水般退去，一股淡淡的氣息留在了識海里，蝕成一個獨特的印記。
「寧大哥！！」意識恢復，寧采臣睜開了眼，燕紅羽扯著自己的衣袖，焦急地叫著，一邊的十葉道人取出紅符，正****有詞，做起了法事。
「沒事，身體還沒恢復好，暈了一會。」寧采臣先露出笑容，再出言安撫，剛才的信息印象不宜說出。
燕紅羽驚色未褪，望著寧采臣道：「是嗎？剛才你一動不動，臉上一陣紅一陣白，我叫你也不應，好可怕！」
「臨兵斗者皆陣列在前、破！」火光突閃，道人法決喝完，符咒點燃，一個箭步衝過來，對著寧采臣一掌拍下。
「道兄，慢來！」寧采臣伸手大聲喊道，要阻止十葉道人的救助。
「呀～，快閃開啦！」寧采臣突然醒了，十葉道人手忙腳亂，一下控制不住沖勢，「啪！」寧采臣急讓開路，道人一掌結結實實拍在石柱上。
「啊喲！」道人揉著手，嗬嗬地呲牙不止，「哈哈～」燕大小姐笑了幾聲，見道人臉色通紅，忙悟住了嘴。
「沒什麼事，這地方原來是有龍，地性有些奇怪，所以避邪針反應就不同了。」不等十葉道人開口問，寧采臣忙解釋起辟邪針的異況，以十葉道人的修行，應該不難猜到剛才寧采臣是異能入竅了。
「他那根針，我看本來就是壞了，不信，出了山谷包準不轉。」燕紅羽接上話道，「哼！」十葉道人氣得別過臉去，不理她了。
困龍窟除石塊就是石柱，三人又看了一會，沒什麼發現，便出了山谷。道人的避邪針果然不動了，燕大小姐瞧著十葉道人發獃的樣子，躲在一旁偷笑，十葉悶悶地收起法器，一臉的鬱悶。
反是燕大小姐來了興趣，不停地找道人說話：「你捉鬼時心裡怕不怕，那些鬼長得丑嗎？還有…。」道人閉嘴不言，燕紅羽也不介意，邊笑邊說，畢竟臉皮太薄，過了一會，十葉道人擋不住燕大小姐的鮮花笑容攻勢，只有認認真真地回答問題。
寧采臣任馬兒跟在後面，默想心事：學劍這麼久，似乎還差一些東西，除了實戰的經驗，自己最缺乏的是一套完美的劍理。如果劍氣能隨意施發，再配合暗含天道的劍招，威力絕非旁門妖術所能對抗，唉，早一日學會這種法門，當日也不會重傷大敗，應該向正宗劍術系統地學習才對！
寧采臣定了主意，回到山莊，尋機向燕驚虹提起有意學劍，「想學劍術？紅羽她早就想當你師父了，不過，以你劍聖大名，恐怕在她那裡學不到什麼東西。」燕驚虹哈哈地笑著，不以為真。
「我是真想學劍，燕大哥就教教我吧。」誰知道自己這個劍聖之名一半是時機造就，一記激發的劍氣奠定劍聖威名，對付戰場上的兵將，流雲斬和自己感悟的劍招足以應對，而對絕頂武學高手而言，劍聖一次失誤便會名譽掃地。
寧采臣連求了幾次，燕驚虹才訝然應道：「你真要學劍？」
寧采臣肯然道：「他山之石，可以攻玉。以萬劍山莊在武林中的威名，我想我會學到一些東西。」
燕驚虹沉思了片刻：「這樣吧，我們庄中能傳授了只有青龍劍法和雨龍劍法。青龍在天，雨龍化鱗，這二套劍法基本代表山莊劍術的精髓，我練了整整十個年頭，前年才得父親允許修練盤龍劍法，今日才練出真龍氣，可見這二套劍法是基本功底，希望能學到一些你想要的。」
寧采臣領悟了蘊含天道的劍理，再學劍招是從難到易，燕驚虹教的劍招一說便明，再與自己的劍理一一對照，去蕪存精，每覺得劍招有待改進的地方，便跟燕驚虹說出自己的想法，往往讓他聽得似懂非懂，如聆天書，或是瞠目結舌，久久揣思后才豁然明白，再大呼過癮不止。
學到最後，已經不是燕驚虹傳授劍術，而是二人共同討論劍道的真髓，幸好大小姐最近幾日找到道人大談鬼神佛道，很少過來，寧無雙乖巧，來了也不打擾二人，靜靜地一旁看著，二人自得其樂，沉浸在劍道無窮的魅力中。
不知覺二套劍法教完時，已是元宵佳節了。
圓月照人，元宵正是賞月時。
月光靜靜地照在山莊幻劍樓頂，眾人臉上都映了一圈淡淡的青暈，「去年這時候，我還在觀里，師父對月舞劍，我就在一旁看著，唉，一年了，不知道師父現在怎樣了。」十葉道人望著天上圓月，先嘆起氣來。
「你們崑崙派在幾大術派中人數最少，聽說一代只傳一人，觀里只有你和你師父嗎？」燕驚虹知道些武林異事，崑崙是六大術派中最奇特的一派，崇尚深山苦修，一代只有一人出來行走江湖，其餘皆在高山險峰上修行。
十葉嗯了聲道：「還有幾位師兄，不過他們都淡泊名利，不願踏入紅塵，我是最小的徒弟，師兄們不願來，只有我來了。」
燕紅羽眨著眼道：「好奇怪哦，躲在深山裡不見人，這門修練有用嗎？我想，長年累月對著雪峰冰川，都是冷冰冰的事物，沒什麼意思嘛。」
燕驚虹板起臉來叱道：「不得無禮！道宗講究清心寡欲，崑崙法術變化萬千，在險峻的萬年雪峰上修行，一定有它的道理。」
十葉淡淡一笑道：「師父和師兄們雖然很嚴歷，但我知道，他們是對我好，山上的日子清苦，但大家都習慣了。」
燕紅羽側臉對大哥擠了擠眼，又問道：「日子那麼清苦，你為什麼要出家當道士了？」
道人的臉上只有苦笑：「我生下來就是孤兒，族人把我送到觀中，我有印象時第一眼看的就是師父，穿的是改小了的道袍，住的是道觀，看的是經書，我不當道士還當什麼？」
「哦～。」一個字的尾音拖得長長，燕紅羽猛點頭，顯然別有感觸。
「唉。」十葉又嘆了一聲，轉對燕驚虹行了一禮道：「在庄中住了這多久，謝謝莊主的款待，我想明日上路，繼續我的修行。」
「怎麼，你要走？」燕紅羽吃了一驚。
點點頭，十葉續道：「下山的時候，師父讓我歷練三年，走遍中原，會會各派高人，我至今一派還沒拜過哩。」
「是啊，又是新的一年了，有些事應該是時候去做了。」寧采臣仰望著玉盤，心裡沉寂已久的痛楚一**地湧上來。
寧無雙輕聲問道：「大哥，你也要出去？」
默然點頭，寧采臣無語。承諾了太久，不知道小倩還記著自己嗎？心愛的女人一個不知去了何處，另一個卻在妖人中煎熬，想到這裡，肩頭突然沉了許多。
十葉道人眉尖一動，笑邀道：「好啊，不知道寧兄要去什麼地方，我們結伴同行。」
寧采臣吁了一口氣，望著樓外的月色，臉色平靜地道：「我有一件事要做，但做這件事前，我想先找到一個人，那就是燕老莊主。」
寧無雙黛眉微蹙，嘆了一聲：「可燕老莊主神龍見首不見尾，怎麼找啊。」不能實現當初承諾，寧采臣內心覺得有負聶小倩，所以也不願多說，小倩的事寧無雙還是聽了燕驚虹的轉述，心底暗暗替大哥著急……
燕驚虹搖頭抱怨道：「唉，父親一心修道，雲遊四方，只為除妖滅魔，一年也難得有封家書，我們都不知他現在何方哩！」
「唉呀！」十葉道人聽了燕驚虹說的幾句話，突地拍了一記腦門：「燕赤霞老莊主是不是兩鬢長須，圓眼鐵眉的模樣？」
燕紅羽驚異地道：「你見過我父親？」
「我內傷好了后就離京南下，準備前往雁盪山，在我遇見你們的前二天，信州城外一食店內，偶遇一位老道人，不、不，是燕老莊主，當時他身著道服，也沒說名號，我就以為是同道中人，還和燕前輩交談了一會。卻沒想到他就是燕老莊主，師父叮囑過我，燕老前輩曾和師父攜手剿滅香羅夢妖，結下了生死交情，如見到燕老前輩要大禮參見，我、我……。」道人急得說不出話來，不知如何是好。
燕紅羽一旁冷糗著臉道：「啊！這下你完了，我父親最恨不知禮節之人，目無尊長之輩…。」
「紅羽！！」燕驚虹歷聲喝止，十葉道人為人忠厚，不知什麼時候惹上燕紅羽，被她不時捉弄。
十葉道人眼角濕紅，人已急得要落淚了，燕紅羽知道玩笑開過了頭，忙低下頭。
燕驚虹送他一個放心的微笑：「道兄別急，我父親最討厭的就是虛假的人情禮儀，你若和他不拘小節，行事端正，父親對你絕無惡感，這點你大可放心。」
「可我，」十葉還想說什麼，「十葉師父，對不起，剛才我說錯話了。」燕紅羽低聲道歉，十葉發怔地望著她，說不出話來，燕紅羽飛快地瞟了一眼，又窘然低下頭。
「呵，紅羽是想和你開個玩笑，她就這性子，道兄不要介意。」燕驚虹繼續解釋，十葉道人搖搖頭道：「我知道。我是覺得可惜，錯過了拜見老莊主機會。」
寧采臣接著問道：「你在什麼地方遇上燕老莊主？」
十葉道人想了一會道：「是信州城外的路邊食店中偶遇，對了，好象聽老莊主說過，因為附近有魔教中人出沒，讓我一路小心，他一路查探，可能要趕去吳越。」
「吳越？」燕老莊主不知為何事去了吳越，算算日期，與寧采臣一行人又是擦肩而過，一南一北近千里之遙，寧采臣悔然長嘆。
十葉道人好奇地問道：「寧兄找燕老莊主有什麼事哩？」
寧采臣黯然述道：「除妖！一個很歷害的老妖，吸人陽氣，害人無數，我不知怎麼對付它，只有找到老莊主試試了。」
十葉咦了一聲，凝神應道：「以寧兄無敵的劍氣，還怕什麼老妖？劍氣對妖類來說，是屬上金滅體，破氣泯魂的**，若不是千年的道行，你無需顧忌！」
「哦？！」寧采臣愕然一震，此一時彼一時也！當日自己手無束雞之力，現在劍道上的浸淫已近劍聖之境，實力是天翻地覆的差別，怎麼還想著除妖要請道中高人相助，自己也可一試！
「那妖在什麼地方？是什麼型類？道兄可曾見過真身？」十葉道人連聲催問，寧采臣苦笑應道：「我那裡知道什麼真身，黑山群妖為害，害了過往客商無數，我命大逃了回來。聽說黑山中最歷害的妖精稱為姥姥，我連真面都沒見過，我講的除妖就是指這個黑山姥姥，若不是她，小倩也不會受苦哩。」第一次公然說出小倩的事情，寧采臣決心面對這段不堪回道的往事。
十葉道人恍然應道：「原來如此，定是這老妖婆為害山中，不用擔心，憑我崑崙法術和你劍聖的實力，聯手除妖，定能救小倩姑娘於水火之中。」
燕紅羽拍手贊成：「好啊，好啊！我和你們一起去，除妖滅魔，也耀我萬劍山莊威名！」
除妖風險極大，大小姐當作了兒戲一般，燕驚虹老著臉訓道：「胡鬧，寧兄和十葉去除妖，你去是幹什麼，以你的劍技，不能成為助力，反會拖累他們。」
「你又不同意，每次我說做什麼，大哥你總是反對我。」燕紅羽嘟起嘴，一臉的不高興。
燕驚虹怒容喝道：「妖魔是要吃人的！你一個女兒家，又不懂法術，若是出了事，大哥我怎麼向父親交待！」
寧采臣也在一旁勸道：「大小姐，這一次真不能讓你去，燕大哥說的完全正確，除妖之事難料吉凶，你還是在家裡的好。」
眾人都是反對意見，燕紅羽轉了轉眼珠，翹著嘴道：「不去就不去，我在家天天睡覺好了。」大家商議了一會，大小姐獨自悶悶不樂，一人先下樓去了。
燕驚虹考慮再三，毅然道：「這樣吧，我陪你們走一趟，看看是妖怪的爪牙尖利，還是我的湛光劍鋒利。」
「不用，我想過了，燕大哥還是在山莊好一些。」拒絕燕驚虹的援手，寧采臣說出自己的理由：「現在周軍正在攻打壽州，世道兵荒馬亂，流寇成群，萬一有變，萬劍山莊得有人坐陣才行。就由我和十葉道兄去黑山除妖，為了穩妥，先多作些準備，如果黑山老妖利害，我們再回庄商議。」
「這…。」劍眉愁成了吳鉤，燕驚虹頓感左右為難，寧采臣的理由確實成立，如果壽州失陷，廬州就是下一目標，亂民和敗軍潰退，山莊的數百人進退都要妥當安排，父親不在庄內，保衛山莊的重任就落在自己肩上。
十葉道人也應聲贊同：「寧道兄說的不錯，黑山姥姥的法力如高過我們二人，那我們就改尋燕老莊主前來相助，不能力敵，我們二人就不戰自退，應有自保之力。」
權衡大局危急，燕驚虹只得應道：「那好吧，你們二人需要什麼，山莊儘力協助辦到，黑山此行只可穩健行事，不能冒進，如有不妥，就趕回山莊商議。」
十葉想了想道：「還差些硫磺火藥，用來對付蛇蟲之類。」
燕驚虹一口應下：「這些山莊里都有備，現派人去取來就是。」
「對了！」燕驚虹看了看寧采臣，又想起一事：「你去除妖，要有一把好劍在手，我的湛光劍你先帶上，等除了黑山老妖再還給我。」大陽劍失落在唐宮，沒有趁手劍器在身，寧采臣謝了一聲接下。
翌日清晨，寧采臣和十葉道人離莊上路，燕驚虹和寧無雙送到驛路上，燕大小姐閉門不送，可能是怒氣未消。
赴黑山的路線計劃從廬州向北行百餘里，再轉向東，避開交戰的壽州，爾後進入黑山山脈。二人快馬加鞭，中午時分便趕了五十餘里，在路邊一處茶棚打尖。
剛坐下來喝口水，十葉道人目光發直地盯著棚外，連聲道：「咦？她、她…。」順著道人的指向，寧采臣扭頭一望：燕大小姐紅衣如火，巧笑倩兮，一身俏麗衣裝讓人眼前一亮。
抱拳行了一禮，燕紅羽笑盈盈地看著二人：「你們不准我去，我就不會偷偷地來么？」昨夜被大哥當面拒絕，燕紅羽嘴上暫且答應，心裡卻有了主意，聽到眾人商定的出發路線，天未亮便一人偷偷出庄，提前在半途上等候。
寧采臣唉呀一聲，急跳了起來：「大小姐，你想害慘我們呀。」
燕紅羽嘻嘻笑道：「寧大哥，我只想去黑山瞧瞧妖怪長得什麼樣子，你們除妖鬥法，我就遠遠地躲著，絕不會連累你們。」
寧采臣叫苦道：「你這會說得好聽，若真是動起手來，大小姐還能坐得住嗎？不行，你快回山莊去，免得燕大哥擔心。」
「我在房中留了一封家書，說要出外散心幾日，大哥不會擔心我的。」燕紅羽走進茶棚，若無其事地在道人旁邊坐下，倒茶自飲。
十葉關心地道：「大小姐，你回去吧。捉妖不是你說的那樣，妖類大多嗅覺靈敏，你就是藏到百米外都能發現，危險得很啊。」
燕紅羽撇了瞥嘴角，比劃著手指道：「什麼危險？我有寶劍在手，雖然沒有我大哥的功力深厚，但對小鬼小妖總可以吧，再說，如果真遇上了老妖，你們跑我也會跑呀，我的輕功在全庄可是數一數二的好，說危險的話，你們二個比我還多那麼一點點。」燕紅羽決心已定，根本不理二人勸說。
寧采臣惱道：「妖魔比惡人更兇殘，稍有差池，便有性命之危啊。」
「你們不怕，難道我就怕了？就當是纏上你們吧，我是不會回山莊了。」燕紅羽話一說完，便招手喚人：「小二，上二個拿手小菜，動作快點，吃完還要趕路哩。」
燕大小姐旁若無人地自呼自應，擺出木已成炊之勢，寧采臣和十葉道人互瞧了一眼，均是搖頭苦笑：這次黑山之行註定不會平淡。
三人向東行了百餘里，沿路拖家帶口，逃離兵禍者越來越多，周軍除了猛攻壽州，還分了一支兵馬牽制濠州的唐軍，沿淮一線皆成戰區，戰事連廷數月，民生不息，百姓或藏於深山，或向南渡江避禍。
每見三人騎馬緩行，沿途總有面黃肌瘦小孩或白髮蒼蒼的老者，伸出黑黑的手掌來乞討，燕紅羽不忍，將身上銀兩全換作銅子，一路分發，但到了後來，身上再無糧物救濟，只能看著圍上的難民失望地離去。
「興，百姓苦，亡，百姓苦！」寧采臣一路行來，心頭悵然不已，長聲嘆息。
無論誰家取了天下，對於百姓都是一種必然的選擇，但是，這一切變故災難的后查，又是百姓成為最直接承受者。要改變歷史，首先要尊重百姓的意願，誰願意無辜的生命遭受戰爭的塗炭？能活下去，這僅僅是人類最基本的願望而已，而現在，這最基本願望對亂世百姓來說都無法保證。
寧采臣看了一路，也想了一路，自己來到唐朝，究竟想幹什麼？
在唐國的變革受了重創，寧采臣一時心灰意冷，本想從此不再過問國事，能與心愛的人做對神仙眷侶，快快活活地過一生罷了。可此時看見百姓流離失所、民不聊生的慘狀，寧采臣又起了哀憐之心，人世眾生，得幸明主！只有結束這個戰火連天的時代，開創一個新的王朝，才能讓百姓安家樂業。
但是，靠變革來改變歷史，此路不通！寧采臣開始認真反省，強國之路應該怎樣走才是正途？