第六章 六朝粉都
金陵城，南唐時期又稱江寧府，建築格局龐大，秦淮河繞城入江，城勢東臨玄武湖，右倚紫金山，二縱三橫的主幹道把全城分為十二區，象徵天上十二星宿。
寬達三丈的城門可並排駛過兩輛馬車，粗長青磚全達二十里，可以想像當初耗費多少人力物力才建成這一國之都。
兄妹二人找了家客棧住下，華燈初上時，寧采臣獨身出訪，前往武威將軍府。
林仁肇威名久鎮大江，是江南名將，近幾年率江南水師，東抗吳越，西拒荊南高保融，立下赫赫戰功。
寧采臣在門前報上名字，門房前去稟報。
只和林仁肇一面之緣，又事隔一月，不知是否還能記得住自己。將軍府外，停著香車駿馬，瞧來人都是高官顯貴，自己一介布衣，寧采臣倍覺不安，可要尋金喬覺的行蹤，才大膽前來。
門前光影搖晃，有人從門內放聲走出：「來的可是梅縣才子寧采臣？」
寧采臣聞聲看去，中年男子雙目炯然，臉上一股威武之氣，竟是林仁肇親迎出門，忙大禮參見。
林仁肇一把將欲行禮的寧采臣拉起，笑聲爽然：「算得也是你該來的日子了，呵呵。」狀極親熱地把臂而入。
寧采臣心中一暖，緊張之情去了大半。
將軍府正廳中，一桌酒席未散，三位官員模樣的男子站起身來，林仁肇哈哈笑著，向三人引薦：「這是梅縣才子寧采臣，前次私游就只交得這條好漢。」
他一指左面黑臉武將：「京都指揮使皇甫繼勛，掌金陵水陸二軍，我朝一員猛將。」
待寧采臣行過禮，林仁肇又指著另二名錦衣官員：「這兩位是翰林學士朱俊和都虞侯杜真，一是我朝文彥，一是戍邊大將，今日就是為他洗塵，卻不意有緣相聚。」
大學士神態文雅，杜真圓眼直眉，兩人形態身如其職。
寧采臣見過二人，林仁肇哈哈一笑：「上次喝得不盡興，這次正好補上。」
他讓寧采臣坐下，重新換上一桌酒菜，下人送上餐具。
杜真見寧采臣身體瘦弱，雖氣宇不凡，可也難稱得上好漢二字，林仁肇素有識人之稱，此次怕是走了眼。
酒菜備齊，杜真忍不住嘿聲問道：「寧公子家居何處，師承何人，好讓我敬仰一番。」他是性格直爽，心有所疑，毫不掩飾。
寧采臣拱手笑道：「學生本是梅縣鄉野秀才，身無所長，只是承林大人抬愛，才與各位大人共處一席，說實話，心裡正似打鼓一般哩。」
杜真聞聲呵笑，寧采臣直言相告，可見為人坦蕩，心中一樂：「林大人既然看中你，定有過人之處，我一介武夫看不出什麼究竟，但交個朋友還行！」
皇甫繼勛也笑道：「我看小兄弟言語不凡，多是隱士智人，這林大人相人一術我還是相信的。」
杜真爭道：「林大人識人定然沒錯，寧公子家中多半是書香傳世。」
寧采臣笑應道：「杜大人猜到**不離十，學生自小奉祖訓讀書，以洗先祖金殿之恥。」
朱俊奇道：「莫非還有古聞？請寧公子說來聽聽。」
寧采臣道：「先祖在唐德宗年間高中頭名狀元，卻因盧、杞奸相所讒，被革去功名，怒氣難平留下後世子孫要儘力攻讀一話，然後自盡而死。」
杜真聞言怒道：「又是奸人誤國，這每朝每世都有些無能之輩，只會饒舌取悅皇帝！」話中已有所指，眾人默然。
朱俊細想片刻，忙轉開話題：「此事書上是有所記，唐德宗年間有終南秀才鍾馗大試摘魁，因貌醜陋被革去功名，可你和他的姓氏卻不相同？」
寧采臣解釋道：「我母親大人姓鍾，我家住母族所在。」
朱俊認真看過寧采臣，又問道：「梅縣文人我也有所耳聞，只是不知寧公子拜在那家門下？」
寧采臣頓時心中叫苦，梅縣文人自己那裡認得，如胡編亂造怕當場露出了馬腳，要是大學士隨便考上兩句，自己這冒牌秀才一句也答不出。
林仁肇只和寧采臣酒樓一聚，見他言語不凡，才與他交談，此時也想知道詳情，一旁微笑不語。
急得沒法，寧采臣棋走險著，三十六計中好像有瞞天過海一招，只有用自己比這世人多千年的歷史經驗度過難關，說點大話也無妨。
寧采臣一理思緒，清了清嗓子道：「學生自十六歲中秀才，見世事百變，只覺讀死書沒什麼用，學些論語書經又不能強盛國家，所以棄書不讀，改拜在鍾天師門下，學習治國強天下之策，至今小成，想以此報效國家，祖宗泉下有知，要責罵我這不孝子孫哩。」
古時多有能人異士，對朝政不滿，就隱居山林，這鐘天師一名雖無人聽說，但眾人也無人反駁。
強國治天下這個話題可大可小，從治理國家到外交斡旋及平定天下都可泛泛而談，只是此話題多由臣子和皇帝對談，多人場合誰也不願多問，心裡有所顧慮。
皇甫繼勛「咦」了一聲：「寧公子所學也是博學，我朝如有你這種人物，當可慶幸。寧公子可否淺談一二，如有治國良方，在座各位都會力保公子為朝廷效力。」身為京都指揮使果然老道，一句話就把事情交待清楚，眾人為國選材，皇上就是知道也是大喜。
寧采臣舉起手向在座各人行個手禮：「諸位大人，學生斗膽說幾句，還望各位指正一二。」
這話回得也圓巧，就是有何不對，恐也無人指正，多半心裡暗笑。
「治國之道可分內外兩步，對內則應以富國為主。富國有七策。一、興水利，開通途。二、廣興商，輕賦稅。三，廢惡行，嚴曆法。四、興國業，銀變金。五、改兵制，用精兵。六、建新校，科技興，百業興。」寧采臣先說了個大要，再一一細述方案，這幾條均是歷史上已經證明了的強國良策，應是對症良方。
皇甫繼勛揣思片刻，微微點頭應道：「興國業、銀變金，我覺得甚有新意。從國庫中調撥出銀兩在冶金、紡織、製造、農墾上建立各種大型工廠，可以促進本國紡織、冶金、農牧、製造等類興旺，生產的物品又可換取本國急缺之物，無疑是富國良策。」
以國為業，這種思路是前所未有，眾人聽了細細揣摩，越想越是覺得有理。
朱俊卻有些不解寧采臣所識，疑然問道：「你說建新校，讓百姓學習各種技能，這又怎能為國所用呢？」
推翻古人的學習方式，非一日之功，寧采臣婉然答道：「國家所需要的人才是各方面的，都以論語書經為學，僅是學會了做人的道理，對國家實力無甚幫助。建立新校，成立國家急需人才教育學校，如軍校、技校、自然學校、民用學校，這樣出來的人材會在國家建設和發展上都有所貢獻。」
林仁肇沉思好一會，方才提問道：「你說歷史的進步往往是科技變革，開發各種新工具，研究天地自然變化，從中找出規律，進一步發明創造，可以得到新式工具或武器，為強國強兵奠定基礎，此事聽起雖是玄妙，但卻從何著手？」
「國家的進步，首在用人，要廣開新校，尋找各種人材，再將各種人材集合在一起，集思廣議，一些新的工具和武器就會研製出來，這說起來容易，實最為困難，要各方的學識達到一個層次才行，我看只有新校建成幾年後，才能聚集起各類相關人材。」
寧采臣的言論古今結合，一些觀點從未耳聞，三位官員思緒為之一開，細想之下又有理可依，林仁肇率先拍手贊道：「寧公子果非常人，雖言論中我尚不全知，但有些觀點實屬新奇，如皇上能採納，定能換出新氣象，唐朝中興有望。」
皇甫繼勛和道：「鍾天師門下真乃奇人，這番治國之論我從未聞之，不覺後悔書讀得太少。」
朱俊笑道：「指揮使不必後悔，我讀過聖賢之書多矣，卻如你一樣，也是頭次聽得此論。」
杜真圓睜雙眼，直聲道：「寧公子，我是粗人，大多聽不懂。不過不考科舉和用精兵我倒是極為贊同，這古人云，古人曰，來來去去也不知說啥，打起仗來還不是靠真刀真槍，用精兵自是以一抵十，好得很，我手下兵如都是精兵，早就他娘的殺過長江去。」
朱俊為之氣結：「如不是我們這些文人出謀劃策，單憑你死沖硬打，早就被人生擒活拿。」
杜真嘿嘿笑道：「我一時口不擇言，大學士莫怪，這古人兵書還是寫得好，我就放古人一馬吧！」
眾人大笑，紛紛舉起杯來：「寧公子高論，敬此一杯！」
寧采臣一番話，古怪中有新意，偏偏又正對國家體制的弊端而來，每條都是奇策，讓這幾位大人為之心動。
忽地，門外有人高應一聲：「是何言論，讓諸位大人如此高興。」
幾位大人聞聲一怔，忙各自整理衣飾。
廳門推開，一群帶刀侍衛眾星捧月地擁進一人，為首者一身錦衣刺繡，正中刺著團龍盤卧祥雲圖，腰間一條白玉佩帶，頭冠鑲著龍眼大的夜明珠，年約二十餘歲，膚色微黑，濃眉漆眸，卻是目光如劍，眼神極為犀利。
幾位大人拱手參見：「不知燕王殿下駕臨，我等有失遠迎。」
燕王隨然一擺手：「我也是一時興起，到此隨意走動，不想遇上各位大人在此商議，多有打擾。」
林仁肇賠了禮道：「臣等家教無方，燕王光臨鄙府，竟不知通報，請燕王恕罪。」
燕王呵呵大笑：「呵，是我不讓下人通報，本是想給林大人一個驚喜，卻不想讓諸位受了驚嚇，這是小王的不對，來，都入座了吧。」
林仁肇道：「燕王來得也巧，我等剛吃完，正好請燕王到花園，品一品我私藏的雨尖茶。」
燕王欣然舉步：「久聞林將軍好飲，私藏的酒茶多是極品，今晚月色如畫，正是品茶賞月之時，諸位大人，那請隨本王一起飲茶談天吧。」
眾人陪著笑，隨燕王來到花園。
皓月懸空，園中茶香沁人，白玉瓷杯內，幾片銀葉懸浮，毫針必現，燕王細抿了一口，回味片刻贊道：「好茶！」
林仁肇笑應道：「這茶原產壽州，是當地在穀雨前後頭陣雨時的新茶嫩尖焙成，喝起自有一股新香入肺啊。」
皇甫繼勛點點頭，又咂了咂嘴：「不錯，聽林大人這麼一說，我也覺得有些異常香呢。」
朱俊搖頭束手，慢聲吟道：「穀雨潤春茶，一茗齒留香。好茶啊！」
燕王見了撫掌大笑：「朱學士真是風雅得很，本王只不過隨口一句，大學士便吟出詩來，才思敏銳，當朝才子啊。」
朱俊微一欠身：「燕王過獎了，下官只是偶有佳句，如真說到才子，在座就有一位奇人。」
「哦，快與本王引見。」燕王聞言興趣大增，放下瓷杯，正襟以待。
朱俊抬手一指寧采臣，引薦道：「梅縣寧采臣，林將軍壽州視查兵防所識，方才就是聽了他的一番言論，頓覺耳目一新，實為當世奇人啊。」
朱俊說完，幾位大人也和聲應道：「不錯，燕王殿下盡可一試。」
寧采臣站起身來，上前一步，面對燕王行禮道：「梅縣鍾天師門下寧采臣，見過燕王千歲。」
燕王目露精光，上下仔細打量了寧采臣一番，方道：「我見你眉目清朗，看來也是讀書之人，諸位大人言語間如此賞識於你，定有其緣故，你有何長處，一一述來，如真是當世奇才，我力保你入朝為官。」
寧采臣微微一笑，拱手道：「為官者，必是為人父母，上達下通，體恤民情，方為好官。學生不才，自知非官之人，適才在諸位大人前放言，也是有感於大人們愛才之心，並非想以此為進官之道。」
燕王眉尖一挑，臉現奇色：「讀書之人，寒窗數載，只是為有朝一日賣與帝王家，你正有一身奇才，難道不想為官嗎?」
機遇的大門已在眼前敞開，如只給燕王一個普通的印象，則與常人學子無所分別，先前一番眾人言論已取奇兵之效，寧采臣氣勢頓然轉為冷傲：「如今天下並非一統，學生所學乃是治國平妖之術，皆是王者之助。若只圖入朝為官，早已為之，只是學生以為，為官如不得王者重用，寧可為一草民。」
梅縣奇子言行果然有些不同，燕王聞言動容道：「我朝正值用人之際，你大膽直言，若真有強國良方，本王定會上奏父皇，讓你大展拳腳。」
寧采臣舉手四敬：「恕學生無禮了。」
幾位大人均是心中暗驚，寧采臣此刻神采飛揚，言談間泰然自若，恍如換了一人，燕王也凝神傾聽冶國奇論。
寧采臣侃侃而談，重述先前強國之方：「如今四方割據，群雄並起，欲取天下，必先強其身，這改革八事，宜早不宜遲，宜重不宜輕，可先以扶助農工商為主，興商業，改田賦，民富則國富，國富則能強兵，朝律可先動律法，力求法度嚴明，有法則有民心，民心所向，大勢所歸。」
燕王微微頷首，感嘆道：「你所說的甚有道理，民富則國富，民心所向，大勢所歸啊。」
他想了一會，卻又皺起眉來：「國內征戰方休，國庫空虛，真要照你所奏，先興農工商，需動用大批銀兩，這可是頭痛事一樁。」
寧采臣斷喝一聲：「為山九仞，豈是一日之功，無心者事竟難矣。燕王身為皇子，更應力振朝綱，重現大唐開國盛世，立就千秋不朽功業。」
虎目精光暴射，燕王濃眉劇跳幾次，寧采臣一語頓激起了他爭勝之心：「成天下者，豈能貪前顧后，明日早朝，我便稟告父皇。寧采臣，變革一事，你今晚便要拿出細案，我好呈與父皇。」
寧采臣雙手一抱：「明日一早，學生定然奉上。」
「好！想不到今晚出來，竟遇上你這等人物，小王以茶代酒，敬你一杯！」燕王哈哈大笑。
寧采臣也是相對一笑，心中歡暢之至，今晚是他重回歷史的轉折點。
燕王一飲而盡，放下杯來：「事關重要，小王就不再打擾，請寧公子今夜寫出，明日早朝一同面聖。」轉首揚聲道：「諸位大人，有誰和我一起走？」
三位大人連聲答應，藉機一起告辭。
寧采臣陪林仁肇一同把燕王等人送出門外，想到今夜回不了客棧，請林仁肇派人到客棧知會妹妹一聲。
林仁肇得之寧采臣還有一妹同來，笑著道：「寧兄弟不必擔心，來人啊，去客棧把寧姑娘一同接來，我這武威將軍府客房有七八間，你們二人正好住下，客棧人雜，諸多不便，住在我這，有事也好照應。」
家丁領令而去，寧采臣謝了一聲，連夜在將軍府內趕完奏章。
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朝鼓聲聲，上朝官員魚貫而入，天尚未亮，寧采臣就隨林仁肇一同來朝，昨晚三位大人也陸續而來。
午門之外，是聽候皇帝宣召的地方，燕王收過寧采臣的朝書，又囑咐幾句，帶著林仁肇和皇甫繼勛等人進宮。
事情怎麼會演變成這樣，一切好像身不由已，過一會還要去對什麼皇帝大禮參拜，真是憋死人。
約過了半個時辰，宮內遠遠傳來宣告：「宣寧采臣進見。」
寧采臣走過白玉金階，朝殿上官員林立，分列兩旁，香爐的檀香升起，香氣四溢。
寧采臣低頭走到殿中，大禮拜道：「寧采臣拜見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「免禮平身。」低啞的男聲傳來。
寧采臣立起身來，退後一步，抬頭看去，龍座上的唐元宗年約四十許，臉色蒼白，相貌端莊，可語音低沉無力，中氣不繼。
唐元宗眯著眼，細細地看過寧采臣后，慢言細語地道：「適才武威將軍大力推薦，說你是當世奇才，果然還有些不同。」
寧采臣謙道：「回皇上，寧采臣只是學了幾年治國術，略有小成而已，這奇才二字不敢擔當。」
唐元宗輕輕咳了聲道：「你的治國之術朕已經看過，還有些道理，可實用起來卻要頗大氣力，有幾條太過新奇，朕有些不明白，像「去科舉，建新校」你是如何認為對國有用？」
寧采臣解釋道：「科舉之道原意是為朝廷選拔良材，大唐盛世，天下太平，以文治國崇尚修身養性。如今天下四分五裂，再以此道選人莫過於死板，應以國家需要為先，何況科舉內容以詩經論語為主，即使學得再好此時也是無用，所以選人之道以實為主，國家現急需軍、技、工等為強國之道，建立新校是為更好開集廣議，以充實國內各部不足，此為用人良策。」
言之有理，唐元宗微微點頭。
兩邊朝議官員中閃出一人：「臣韓熙載認為此事萬萬不可。」
唐元宗抬首一望，舉手道：「韓相有何高見？」
韓熙載低頭稟道：「聖人之道，由來已久，歷經數朝不衰，可見必有它的道理。如今聽鄉野草民一番話，就廢掉聖人學術，實為不智，恐失天下人心。建新校更是亂言，這士農工商層次分明，高低有序，焉能建校授學，反高過學士，如真的行施，這滿朝大臣豈不是不如土農工商。」
左列又有一人站出：「啟稟皇上，韓相所言極是，臣馮廷已也認為此事太過於魯莽，千年古訓，豈能一朝更改，請皇上三思。」
唐元宗又問道：「左相也是不贊成變法？」
林仁肇急忙站出：「皇上，這強國之道必有先驅，如今四強環伺，不可照搬古訓，應奮起圖改，以奪天下，變革一事，宜急不宜緩。北周世宗日漸強大，他日一旦東侵，我國何以抗衡，請皇上早日變法。」
韓熙載冷笑連連：「武威將軍，我大唐今有百萬雄師，尚有長江天險，這北周如來侵犯必叫他大敗而歸，將軍為何如此膽小，連戰都不敢戰。」
林仁肇急稟道：「我身為武將，豈有怕死之理，只是防範外敵，應早作應對，不戰而屈人之兵方為上策，大唐變法，利多弊少，真要國富兵強，林某願帶兵西征，與周世宗一決高下。」
燕王立在左邊官員首位，此刻見雙相出言反對，嘴裡輕哼了一聲，后列中便站出一人，是京都指揮使皇甫繼勛，右列中卻也走出一人。
皇甫繼勛奏道：「皇上，武威將軍深謀遠慮，北周野心甚大，已對西蜀用兵，只要西蜀蕩平，東侵我朝是遲早之事，變法應早早進行，以圖強國，有備無患。」
右列站出的樞密使陳覺道：「皇上。臣以為新法不可立，如真施之，則君如平民，也受大刑，有何威嚴，何以能威立天下。」
寧采臣也道：「皇上。法制平等，可以嚴止高官貴戚肆意欺壓百姓，法制嚴明，民心所向，皇運昌盛，實為朝廷大利。」
鄙然盯視寧采臣，右相馮廷已從鼻孔里哼了一聲：「皇上，山野草民如何能和君臣同論，寧采臣分明是想大亂朝綱，如此刁民，請皇上將他重重治罪。」
此次上言是為唐國著想，好強國富兵一統天下，誰知雙相皆對寧采臣的改革議案嗤之以鼻，不但駁斥變法，還要倒打一耙，寧采臣氣得要吐血。
「於國進言，何罪之有！」燕王喝聲而出，瞪視二相，轉向皇上稟告：「父皇，兒臣以為，強國之事刻不容緩，何況北周世宗乃虎狼之君，自向北遼開疆無功而返，改起南征之心，現正攻打西蜀，我國若不趁機變革，遲則將疲於應戰，悔之不及啊。」
唐元宗憂心忡忡：「國內災年方過，朝政如大肆變動，恐有激民變。」
馮相察言觀色，連聲應道：「皇上聖明，我朝征戰方息，國庫空空，又經去年大災，顆粒無收，民間餓殍遍野，百姓甚是疾苦，如此時變法，則有違民息啊！」
「正是、正是，此時變法，傷及國運，還是以靜生養為當今國策，請皇上三思。」韓熙載也跟上進言，兩人一唱一和。
唐元宗原本是舉棋難定，被二相一說，臉上已有不決之色。
燕王濃眉倒堅，叱言道：「此言差矣！天災乃是不定之數，豈能以國運不佳為由。去年災情慘重是實，但據本王所查，一半是天災，一半卻是**！」
「哦？竟有此事，你快快稟來。」此次天災對南唐影響極大，真相競另有蹊蹺，唐元宗聞之龍顏震怒。
燕王接著道：「旱情初現之際，地方大小官員視若無事，仍是竟相玩樂，而大災已成，卻又一籌莫展，欺瞞不報，加之國糧無多，不能開倉賑糧，百姓無以為食，紛紛逃鄉求生，重災者十室十空，村市皆化為瓦礫，這**之孽尤勝天災！」
吏部仍左相馮廷已所轄，燕王話鋒一轉，轉指罪過為吏部官員，是馮相失職之所在，**之罪可滅九族，馮廷已白須亂顫，慌聲述道：「皇上，災情一事，已經查實，實屬百年一遇大旱，地方官員雖已儘力求雨，但仍是難敵天威啊。」
「荒謬之極！大災之際，地方官員不奮力救災，反而學人求神降雨，如此說來，還要你地方官作甚，請些高人作法就是，卻虛領國家俸祿，空占其職，與官不稱，留有何用！」燕王越說越怒，轉身稟道：「父皇，正是法制不嚴，才有這些無能官吏毀我大唐基業，此時變法，正可盡除舊制不良之習，重振我大唐雄風！」
「皇上，燕王之說，不知有何憑據？百年大旱，各地官員是力所不及，除我國之外，他國也有旱情，豈能全責之下屬無能，燕王所說也未免太駭人聽聞了吧。」樞密使陳覺舉其旁證，力為馮左相開脫。
燕王冷哼道：「若不是官吏無能，何以我國災情重於他國！」
樞密使陳覺不慌不忙地稟道：「只是地域旱情不同罷了，各地官員幾年來恪位職守，按期完交稅賦，民間也無怨言之聲，何以天災一事，燕王卻一口說定地方官員失職，不知是何道理？」
燕王本名弘冀，是皇上第五子，原有四位兄長，均已夭折，現立燕王為太子，但燕王性情剛烈，數次違逆唐元宗旨意，唐元宗不喜，遲遲不定傳位之期，朝中也為太子之位爭議甚多。
此時朝中變法引起爭議，陳覺三言二語，隱指燕王心懷他意，唐元宗聽了更是不悅。
燕王則勃然大怒：「樞密使此語，是說小王胡言誣陷嗎?」
「非也，只是對於變法一事，大可不必扯到天災一事上，如此強詞奪理，只怕讓眾大臣心慌啊。」陳覺話意再轉，竟暗示眾大臣，變法之事將危及朝中各人安危。
利益所在，眾大臣紛紛進言：「臣等以為，變法之事不可為之，請皇上三思。」
「此時不變則待何時！」燕王所屬強國一派也力駁群言，殿前一時爭論不休，唐元宗身體欠佳，更覺頭痛不已，伸手搖止：「眾位愛卿，不要爭議，變法一事，有利有弊，事關重大，還是從長計議，今日暫且擱置不談。」
早朝散去。
「你們不必著急，此事本王自有分寸。」力圖強國變革受阻，燕王心情不佳，安慰了眾人幾句便打道回府。
寧采臣也甚是氣惱，忿忿地道：「一番好意竟被人當成驢肝肺，這朝中大臣糊塗人不少！」
林仁肇嘆道：「雙相和吳王李煜都是喜詩作畫，自認風雅之流，這變法之事不贊成也是情理之中。樞密使陳覺和副使李征古與太傅宋齊邱自命老臣，結黨拉派，妖言亂耳之下皇上一時不決，過幾天我再和燕王上奏。」
皇甫繼勛也嘆道：「朝中派系林立，變法一事恐要等到燕王繼位才有可能。」
想不到古代官場也儘是爭名奪利，毫無進取之心，寧采臣心灰意冷，古代強國夢看來難圓啊!
見眾人皆是悶悶不樂，林仁肇突發笑語：「寧兄弟，待我帶你去個好去處，讓你好好開心一番，這朝廷之事急不得，我們先去遊玩幾天，這金陵城中，好些個**去處，去了定然樂不思蜀。」
寧采臣奇道：「什麼地方如此吸引人？」
皇甫繼勛一旁笑道：「你去了便知，只可意會不可言傳。」
朱俊行了一揖道：「諸位雅興，只是時正中午，下官要回府用膳，就不陪各位了。」
林仁肇一手扯住其衣袖：「那有這等便宜事，既是一起出來，何不一同前去樂一樂，你家夫人也管得太緊了吧？」
朱俊陪著笑臉道：「昨日回家太晚，已是不妥，今日若再不回去，只怕長夜難熬啊！」
二員武將聽得大笑，朱俊懼內，眾人早有耳聞，家中正房管教嚴厲，朱俊言聽計從，這外出之地有幾大禁區是不得踏入半步，違者河東獅發怒起來，便是夜跪長廊。
皇甫繼勛訓道：「你這男人，好生沒趣，被一婦人管得大門不出，這日子還有什麼樂子，今日定要一同前去盡興而歡。」
朱俊正欲再說，二位大人哪容他分辯，一左一右夾著去了。
秦淮河邊，歌聲隨風飄散到遊人耳里，也分不清什麼歌詞了，雙耳聽聞一片弦樂揚揚，悅意漸生。
花舫順流而下，金陵定都以來，護城河分從玄武湖與秦淮河中引出，西段城牆依秦淮河而建，而內秦淮河則是歷史上有名的十里秦淮，東起桃葉渡西出中華門，兩岸明扇朱窗陣列，樓上鶯語燕啼，紅姿綠影，晚間則是沿途彩舫花燈，夜景遊河更是風雅。
舫首聳立著鳳凰展翅的圖案，來往的游舫都知道是今年花魁的金鳳舫，紛紛搖櫓讓開。
河邊景色如廊，幾人酒興正濃，紅衣美人輕展歌喉，曼舞清唱：
〖HK22〗晚妝初了明肌雪，春殿嬪娥魚貫列。
鳳簫吹斷水雲閑，重按霓裳歌遍徹。
臨風誰更飄香屑，醉拍闌干情味切。
歸時休放燭花紅，待踏馬蹄清夜月。
〖HK〗一曲終了，眾人齊拍手稱讚：「曲美人更美！」
美人嫣然一笑：「楚小小謝過諸位大人。」眼光從座位上一一掃去，美目如波流動，風情萬種，每個人都覺得這動人媚女在看自己一般，反應各不相同，花魁之名無虛。
皇甫繼勛笑道：「楚美人歌藝日見高明，這首玉樓春是新出的詞，想不到小小也學了去，曲意委婉動聽，真應慶此一杯。」
楚小小嬌聲語道：「皇甫大人許久未來，還能記得小小以前歌藝，歌藝只略有長進大人便一眼看出，楚小小心裡真是高興得很，這杯酒要大人親手倒哩。」言語嬌嫵，聞者心喜。
皇甫繼勛哈哈大笑，一手撫須，點頭道：「楚美人話動聽得很，我斟上一杯又有何妨。」言罷起身倒酒，眾人皆是大笑。
楚小小嘴角一彎，也笑道：「謝大人斟酒。」紅袖半掩一飲而盡。
朱俊低聲解釋：「方才所唱《玉樓春》一詞是吳王前日在太后酒宴上所作，想不到這麼快就傳了開去。」