第一章 狹路
初春的中南平原，雨水向來少得可憐。到了最近這十幾年間，更是連個把時辰的霏霏細雨都要指望老天格外開恩。俗話說春雨貴如油，對於面朝黃土背朝天的農民而言，倘若沒有雨，也就意味著一年的衣食沒了著落。因此當這年三月的中南平原上忽然下起了織絲般的朦朧細雨時，蕩漾在無數農家心頭的只有企盼和甜蜜。
彷彿知道他們的心思，這雨下起來居然沒了個停。到了黃昏時分，進一步化作瓢潑般的大雨，夾著風勢，洶湧的敲打著一切阻攔的事物。在漫天飛揚的雨幕里，隔著十幾步遠便看不清人影。幾乎所有的人都關上了門窗，躲在家裡，懷著幸福的心情看著這場幾十年才能一遇的澎湃春雨。
鄭楨出身於盛產魚米的歸州，自然明白春雨對莊稼收成的巨大影響，然而此時本該高興的他卻黑起了臉。看著翻了漿的道路車馬難行，一向沉穩的眉宇間也不禁露出了焦慮之色。身邊的千餘名士兵正在手忙腳亂的架設宿營地，被肆虐的狂風暴雨折磨的狼狽不堪。要不是腳下這座翠屏山的山體都是石質，恐怕渾身重甲的他們早已寸步難行。
經過近兩個時辰的艱苦努力，這才終於建好了營地。一名氣喘吁吁的校尉一邊向鄭楨報告，一邊詛咒這天氣。鄭楨望著他嘆了一口氣，道：「老弟，不是我說你，這個天氣實在好的難得啊，雖說給咱們添了不少麻煩，可百姓今年有福了。」
那校尉的臉一紅，低頭道：「大人，我也知道這個道理，只是咱們御邊十幾年，刀山劍林里也沒有這麼狼狽過。一時情急，倒叫大人見笑了。」
鄭楨點了點頭轉過臉看著山下，道：「是啊，咱們在這山上猶然如此，正在急行軍的海大人還不知道難成什麼樣子呢，今夜定然是趕不到這裡了。」那校尉順著他的目光看去，只見道路被雨水沖刷的和旁邊的稻田一樣泥濘不堪。莫說是馬匹，就是行人怕也是只能高一腳低一腳的緩步而行。不由得開口說道：「這樣的天氣，我們難走，那幫叛逆也不會好過，看樣子這一兩天他們到不了這裡。」
鄭楨頭也不回的答道：「但願如此，不過小心沒大錯，今晚還是傳令下去，明哨暗哨都給我加雙崗。」
就在鄭楨下令的同時，翠屏山以南二十里處的一個小山丘上，梁鼎遠也在遙望著翠屏山。他騎著一匹黃馬，駐足於半山腰上，任憑雨水澆打著他的身軀。良久，猛地調轉馬頭，對左右大喝一聲：「我們回去。」
跋涉不過數百步，他們已經回到了中軍。這支隊伍看上去盔甲零亂，兵刃也是各種各樣。然而步履卻不失齊整，士氣也很高漲。尤其是他們在泥濘中脫鞋而行，雖然時不時有人被碎石樹枝劃破了腳，卻沒有一個人發出抱怨的聲音。很明顯，這是一支久經戰陣的慣戰之師。如果看清那面在雨中捲起來的大旗，人們就會明白，這正是鄭楨口中的叛逆，三年前在中南平原舉旗起義的農民軍。
身為主帥的梁鼎遠原是個富家子弟，為人聰慧，允文允武，本來在仕途上前景遠大。可偏偏他生性喜好作一個育人的良師。安安穩穩的教了十幾年書，一直到了三年前，眼看著四周鄉鄰縱然家徒四壁，官府卻依然橫徵暴斂。屢次苦苦進勸卻全沒有人把他的話當回事，原來怎樣還是怎樣。於是他一怒之下，便帶頭殺官焚衙，聚眾起義，一時間四方震動。三年來轉戰中南各地，敗亡在他手下的帝國將領數以十計，已然成為北諒帝國的第一心頭大患。
然而此時的梁鼎遠心中一點都不輕鬆，縱橫中南以來，雖然所到之處帝**望風批靡，義旗過處更是應者如流。可隨著隊伍的擴大，糧草補給也漸漸成了問題。中南平原連續十幾年的乾旱已經使得當地的物資極度匱乏，兩個月前，鑒於對前途的憂慮，他揮軍直指上千裡外的東南平原。一路勢如破竹，只是進入東南平原后的民情大大出乎他的意料。僅僅是由於還能勉強維持個溫飽，便幾乎沒有人願意為義軍出力。起義軍就像瞎子聾子一樣對帝**的動向一無所知，完全處在被動之中。即使他當機立斷，回師中南，還是沒有徹底擺脫尾隨的幾股追兵。昨日更是聽說帝國已經調動西北邊境的戍邊勁旅，意圖將他們堵死在這裡聚而殲之。
懷著沉重的心情，梁鼎遠隨著大隊艱難的前行著。他又一次抬頭看著翠屏山的方向，雨幕還是那麼的濃密，什麼都看不見。這時他的嘴角不由得輕輕的嘀咕到：「鼎方，一切都看你的了！」
鄭楨絕對是個良將，在戍邊的十幾年間，他從一個伍長一路升到了副將。除了一身的好武藝外，更重要的是他擁有良好的判斷力和出色的指揮能力。而在大將海威的麾下，有了這些就足以保證仕途的順利。明察秋毫的海威清楚的知道每一個部下的長短處，所以十分放心的將前鋒的重任交給了鄭楨。
「搶佔翠屏山，便卡住了梁鼎遠的咽喉。」鄭楨回味著海威在他臨行前的囑咐。站在翠屏山上，才知道海威的遠見。翠屏山本身高不過二百餘米，說是山其實只是個比較大的土丘。只是不但在方圓近百里的數十座土丘中最高，而且恰恰扼守著進入中南平原腹地的交通要道。過了翠屏山，只需度過那條並不寬闊的思水河，就是一馬平川的平原腹地。要是被梁鼎遠殺了進去，在兩個平原間的山區里累得人疲馬乏的義軍很快就會回復元氣，那時再想剿滅他們，就又要大費手腳了。雖然在內心深處有些同情義軍的被逼無奈，但是一個帝**人的角度讓他無法認同義軍殺官的舉動。所以鄭楨暗暗的下定決心，要把梁鼎遠和他的部下釘死在翠屏山下，等到海威大軍到來一鼓作氣將義軍完全消滅。
夜漸漸深了，雨越發的急了。聽著密集的雨聲和山下思水河奔騰的浪濤聲，鄭楨一直提著的心也慢慢的恢復了平靜。這樣的雨勢誰還能夠來偷襲呢？也許是自己把農民軍看的太高了吧。這樣的想法剛在腦海浮現，倦意就像潮水一樣的湧來，上百里急行軍后又忙著指揮紮營，鄭楨實在是太累了。勉強支撐到半夜，對著帳外發出今晚最後一道命令：「把警戒再向山下推前五百米。」然後便伴著衛兵的回答聲倒頭睡去。
雨點密密麻麻的扣打在帳篷上，發出一陣陣隱隱含著節奏的迴音，就像一曲催眠的樂章，讓鄭楨深深的進入了夢鄉。也不知過了多久，在劇烈的頭疼中他猛然驚醒過來。還沒有睜開雙眼耳畔已經響起衛兵沖入營帳的腳步聲，當衛兵那驚惶焦急的眼神躍入眼帘時，他的心立刻猶如海底一般的冰冷。敵人來了！敵人到底還是來了！
草草的套上外衣，連盔甲也來不及披掛，他提起了闊背長劍匆匆奔出了營帳。迎面十幾米外隱約有人影晃動，夜雨澆在身上冰冷刺骨，他不由募的打了一個寒顫。更讓他心寒的是不遠處自己的一個士兵被對手劈翻在地，可在激烈的風雨聲中卻聽不見臨終的嘶喊。鄭楨頓時醒悟到自己最後的命令是多麼的愚蠢。在疾風暴雨的掩飾下，縱然那些崗哨能夠提前發現敵蹤，也無法將消息傳到數百米后的大營中，畢竟這段距離足夠讓敵人追上並且殺死所有敢於暴露自己的哨兵。他無比愧疚的望了望前方，然後斷然下了一道讓左右驚訝莫名的命令：「不要管前面了，收攏隊伍，全體撤退到山頂！」
看著呆若木雞原地不動的衛兵們，他憤怒的喊道：「給我撤！這裡全都亂套了，只有退到山頂重新組織，才能擋住他們！」
衛兵們這才明白過來，連忙向四周跑去，大聲的喊著叫著，有時甚至踢打著士兵的軀體，粗暴的但也是迅速的把視線內的隊伍再一次聚集起來撤往山頂。
梁鼎方反手一刀劈翻一個背後突襲他的帝國士兵，伸手抹了一把臉上的雨水，繼續向山上衝去。此時他的心裡充滿了快意，輕衣赤足僅帶一柄長刀的他們雖然一路上吃盡了苦頭，可終於在後半夜趕到了翠屏山。而且看樣子這裡的守軍完全沒了指揮，只要動作再快一點、再猛一點，也許明天清晨就能搶渡思水河，重回中南平原。
突然又一柄長槍毒龍般的直刺他的咽喉，槍櫻過處，帶起了一蓬雨花。梁鼎方心中一凜，連忙後退半步，揮刀架開了長槍。只見那個使槍的校尉扭身跨步，槍身一旋又掃向了他。梁鼎方豎刀一格，卻依舊擋不住槍身上湧來的那股勁力，無奈的只好再退一步。電光火石之間，那校尉借著居高臨下的地勢連出五槍，生生把梁鼎方逼退了五步。
抽空瞄一眼四周，梁鼎方不由得暗暗叫苦。雖然乘著帝**隊混亂的勢頭，自己的人馬完全佔了上風。然而一直跟著他行動的部隊眼看他被攔在這裡，就都只顧著劈殺身邊的敵人，前進的勢頭完全停了下來。這樣下去即使殺光了這裡的士兵，恐怕時間也已經被耽擱了許多。更何況這裡的帝國士兵和以前交手大不相同，縱然是孤身一人猶自苦戰不退，顯示出良好的訓練和嚴明的紀律。難道真的是戍邊的軍隊來了？真要是這樣的話，那山頂上會不會還有另一道防線？
正在思索的片刻間，梁鼎方又被逼退了三步，焦躁已經布滿了他的臉龐。那校尉死死盯著梁鼎方，毫不停頓的再出一槍。銳利的槍風刺破了風雨，劃出一條筆直的走勢，直奔梁鼎方的前胸。梁鼎方募的大喝一聲，即便是在重重的雨幕中，依然把那校尉震的稍稍一頓，隨後閃電般的伸出左手攥住了槍頭。但見槍尖穿過了他的手掌，濺出幾縷血花，最終停留在梁鼎方胸前一寸處。那校尉大驚失色，忙亂中奮力回抽，卻恰恰被梁鼎方借力而上騰身躍起，半空中舞個刀花，勢若奔雷般連人帶刀撞向了他。那校尉悶哼一聲，劇烈的扭了兩下，頹然倒地。
撕下一縷布條，胡亂的把左手裹一裹，顧不上疼痛，梁鼎方一揮右手的長刀，帶頭沖向山頂。旁邊的義軍也紛紛棄下對手，緊緊的跟隨著他。
鄭楨退到了山頂，點一點招攏回來的士兵，只剩下二百多人。最要命的是在這場大雨中，所有的弓箭都脫了膠不能再用。懷著沉重的心情指揮著幾個臨時任命的軍官安排好防禦陣勢后，他立在山頂默默的向下望去。在那濃密而看不見人影的雨幕里，自己紛亂的部下們還能堅持多久？對於捨棄他們鄭楨心中充滿了歉意，但卻絕沒有後悔。留在那裡又有什麼用呢？沒有指揮沒有組織的部隊很快就會被敵人解決，與其如此當然是退回山頂更加正確，哪怕這顯得有點無情。想到這裡他不由輕嘆到：「想不到我的決斷竟會用來丟棄部下。」
這時一個軍官手指前方驚呼到：「敵人衝過來了！」
梁鼎方衝到距離山頂只有幾十步遠的地方，剛一看見帝**的身影，便立即舉刀示意停止前進。這一幕落入鄭楨的眼中，也不禁在心中暗贊對手。從山腳下衝到山頂，一路上還在不停的戰鬥，此時的義軍已然到達一個體力的極限，只是靠著頑強的意志來支撐。若是貿然強攻山頂的帝**，怕是戰鬥不了多少時間就會徹底崩潰。可惜鄭楨身邊的士兵實在太少，而對手至少也有千人以上，要不然此時來個逆襲，勝敗立分。現在唯有等著對手來進攻了，能支持多久算多久吧。
梁鼎方一邊指揮著義軍們駐足休息，一邊打量著山頂的帝**。越看越是心驚，翠屏山的山頂極小，看來這股帝**最多不過二三百人，然而面對自己的優勢兵力，卻沒有絲毫的混亂，這時梁鼎方已經斷定今夜所碰上的確實是戍邊的勁旅。回頭看看自己那些身上渾著血水和雨水的部下，望著他們疲憊的臉上依然露出的堅強目光，梁鼎方心中豪氣頓生。來就來吧，不堪一擊的雜牌也好，久經沙場的勁旅也罷，既然你們一定不給我們活路，那就讓你們的血或者我們的血來說話吧！
看著越聚越多的義軍，鄭楨索性不再去想今晚戰鬥的成敗，腦海里反倒浮起一個古怪的**頭：要是我今天戰死在這裡，別人會怎麼說我呢？帝國也許會給我一個封號，可是沒有戰死在胡虜的馬蹄下，卻死在帝國人的刀下，未免也太可笑了。這場戰爭到底是為了什麼？
沒有等他解開自己的疑惑，義軍已經吹起了號角，他們一反剛才乘亂纏鬥的態勢，整整齊齊的排好隊伍，緩慢的而又堅決的向山頂的帝**陣地發起了進攻。
兩邊的軍隊剛剛接觸時，帝**的長槍發揮了巨大的優勢。由於義軍為了減輕路上的負擔，不但沒有披甲，就連重一點的長槍也沒有攜帶，他們清一色的長刀，一旦失去了突然性，在和帝**拉開陣勢的交鋒中便落了下風。只是這樣的劣勢很快就被人數上的優勢所彌補，如果不是山頂實在太小，無法讓太多的人同時進攻，帝**早就沒有辦法支持下去。就是這樣，鄭楨依然感受到防線的巨大壓力，他明白目前的膠著僅僅是個假象，他所能堅持的就是能不能等到明天清晨。
梁鼎方揮舞著長刀一次次的衝上去，又一次次的被打下來。身畔浴血的戰友，哀號著在他面前倒下的帝**，這一切都已經變得熟視無睹，在麻木和瘋狂中，他一刀一刀的砍向阻攔在身前的敵人，就連刀鋒劃過骨頭的咯吱聲，也無法讓他的神色有一絲變動。
山頂的帝**越來越少，自己站立的位置越來越前。終於，當天邊露出第一縷光亮時，他發現自己的面前只剩下一個帝**。
鄭楨望著身邊被自己砍殺的十餘名義軍，再看看橫七豎八陳屍在四周的部下，他無奈的苦笑著停下了手中的闊劍。對著衝到面前的義軍首領，他輕輕的問道：「為什麼要這樣呢？」
梁鼎方也停下了長刀，望著眼前滿身是血的帝**官，眼裡也流露出一絲敬意：「很簡單，為了生存下去！可是你呢？你又為了什麼？」
鄭楨忽然感到雨勢正在漸漸變小，天光也開始大亮，他輕輕的重複了兩邊「為了生存」，然後挺直了腰身，毅然到：「為了軍人的榮譽！」
梁鼎方伸手攔住了準備衝過去的義軍，用不容置疑的口氣說道：「這是個值得尊敬的對手，這樣的人就算是死也要讓他留住尊嚴。」
「謝謝你，真可惜不是和你一起在縱馬邊關，笑傲殺敵」，鄭楨斜靠在一塊大石上微笑著說道。
「不用謝，也可惜你不能和我一起橫掃人間不平，去擊殺那些貪官污吏」，梁鼎方一邊走向他一邊微笑著答道。
鄭楨扭頭看看山的那頭，天邊已經大亮，雨勢也已經變得很小，只是依舊沒有看見海威的旗幟。他回頭伸手向梁鼎方做了一個阻止前進的手勢，把闊劍架到自己的脖子上，再一次微笑的說道：「你贏了，不過我也贏了自己，你說對嗎？」說罷右手橫劍一勒，全身完全靠在了大石上，咳嗽著看著梁鼎方。這時梁鼎方已經走到他的面前，同樣的向山那邊看了一眼，然後答道：「不，你贏了，我輸了，你們的後續部隊已經到了思水河。」
鄭楨的臉上露出最後一抹笑意，「是嗎？那我真不知道還應不應該祝你好運呢？」說罷無力的低下了頭。
雨已經完全停了，海威的旗幟在思水河北岸飄揚著，梁鼎方的臉上無比的嚴肅。