第十一章 前路

月兒悄然已隱去，朝陽在漫天雲霞里升上了半空。章揚獃獃的坐在魏清棺木旁，整個人如同泥塑般動也不動。初次與魏清見面時的驚喜，平日相處時的殷切關懷，還有前兩日他憤怒的神態，一點一滴，歷歷再現。虎目中，淚早已乾涸，可紅絲血痕，依然在眼底淤留。

上蒼，你未免太殘忍！

望著痴痴的章揚，聞訊趕來的蔡七等人默然無語。「人死如燈滅」抑或「節哀順變」，等等等等。諸如此類的話就算再多，又真能彌合傷口，撫平失去親人的痛苦嗎？至少他們中間，誰也不清楚。

如嫣站在章揚身側，雖然明知道這一切早在謝晚亭就已經註定。然而此時她的臉上，還是抑不住內疚自責。倘若不是因為自己的緣故，章揚就不會晚歸，而魏清也許就不會由於擔心而出門尋覓。那樣的話，或許一切事情都會按照另外一個軌跡發生。她心緒紊亂的胡思亂想，口中輕輕的說道：「對不起。」

「和你沒關係！」章揚忽然煩躁的暴喝起來，當他看見如嫣的身子一顫，眼中瞬時溢滿淚水時，不由心頭一軟，放緩了語氣道：「這事怪不得你，要怪就怪我太小看了管闕。我本該想到，像他這種人，定是心胸狹窄，睚毗必報。就連李文秀都提醒我要多加註意，偏偏我還不放在心上。老爺子的死，是我害的呀！」他心情沉痛，語中滿是悔恨。

「先生，趙大人來了！」劉猛從門外匆匆進來，湊在章揚耳邊說了一句。

「替我請他進來。」章揚胡亂的擼了一把臉，閉了閉眼睛，勉強振作精神，帶著眾人走向了客廳。

掛著張沉痛惋惜的面孔，趙春山甫一進門，便對著章揚跺腳道：「世兄，怎麼會這樣？好端端的，魏老爺子如何突然被人刺殺？」

沒好氣地望了他一眼，章揚此時再也不想和他敷衍兜圈，他直截了當的說道：「趙大人，想必你也明白兇手是誰，用不著我掖掖藏藏。坦白說吧，依大人之見，我該如何應對？」一手遞過從魏清身上起出的弩箭，章揚直視著他。

似是沒想到章揚如此激憤，趙春山苦笑著伸手接過，當他一眼認出這短約寸許的箭矢，正是帝國大將方能擁有的霹靂九連環時。只聽他「蠢人！蠢人！」的連連嘆了兩聲，也不知究竟是說管闕還是那留下了痕迹的刺客。沒奈何的搖搖頭，趙春山眼中虛偽盡去：「事已至此，趙某再說什麼怕也挽回不了世兄的心意，卻不知世兄到底做何打算？」

「我要殺他！」從牙縫裡擠出一句惡狠狠的話語，章揚的目光看向門外。銳利的像是想要穿過門庭，穿過大街，穿過高牆，直到穿透管闕的心臟。

「殺他么？」趙春山莫測高深的笑了起來，他撇撇嘴道：「就為這等不學無術的匹夫，世兄準備以血換血，從此亡命天涯？」

章揚忽然仰頭哈哈大笑起來，他指著趙春山道：「大人終究還是怕啊！也難怪，振武將軍重兵在手，若是為此事對你心存芥蒂，於大人的前程委實是個麻煩啊！」

「我怕了嗎？」趙春山微微含笑，唇邊的幾根鬍鬚一陣亂顫，像是聽到了什麼惹人發笑的故事：「振武將軍雖權勢熏人，要想尋趙某的麻煩，卻也不是那麼容易的。」他一正臉色，對著章揚道：「世兄莫要多心，管闕與我，決不是同路人。趙某今日來此，只是想把利害說清，好教世兄做個正確的選擇。」

緊緊地盯著趙春山的面孔，章揚試圖從他臉上找出一絲痕迹。良久，才失望的收回目光，自嘲道：「說來說去，我終是看不透大人啊。」

「世兄又何嘗不是難以看透。」飛快的回了一句，趙春山接著又道：「只不過如今世兄關心則亂，全無往日氣定神閑的風采，自然也就看不透趙某的用心了。」

聽了他的話，章揚似是品出了味道，他請蔡七等人暫時迴避之後，強撐起身體，恭恭敬敬的對著趙春山施了一個大禮：「在下不才，願聽大人明言。」

趙春山皺眉苦笑，顧了顧左右，開口道：「世兄才氣無雙，恐怕早已猜到當日小西山謝晚亭一戰，實是趙某有意縱容。只是，任我如何思量，也沒有想到會害了魏老爺子，這一點趙某必須先與世兄分說個明白。」

見章揚嘴角一陣搐動卻並不作聲，趙春山舒了口氣。

「管闕此人，粗鄙驕狂，雖出自名門，卻是個典型的紈絝子弟。如今他暗下毒手，實已喪心病狂。世兄要殺他解恨，於情相合，於理相符。按說，趙某本不該多嘴。」他頓了頓，像是在肚裡盤算了一下說辭，方才接著說道：「管闕乃帝國俾將，若依律送有司問罪，拖延時日不說，還有可能被他父親管捷從中翻雲覆雨，弄出許多變化，此實不妥。可要是世兄欲憑單人利劍，取仇人首級，痛快是痛快了，卻未必能心想事成。虎帳尉高手暫且不提，光是他南門守將的衙門，就有近百護衛，世兄可有把握在重重阻礙中，不讓管闕逃離？」

見章揚低頭沉吟，趙春山又開口說道：「有如此多的顧慮，世兄該當明白，心急吃不得熱豆腐啊！為今之計，管闕做賊心虛，見你未死，定惶惶不可終日。只需放出風聲，但言世兄日夜圖謀他項上頭顱，管闕必倉皇失措，引親信之人，還奔振武將軍帳下。到那時，千里路遙，何處不可下手？豈不比在均州城內來得容易？」

至此章揚已全盤了解趙春山的用心，忍不住諷刺著接道：「如此一來，在下大仇得報，大人也沒有失職之過，果然好計策啊！卻不知大人對在下還有什麼吩咐？」趙春山愣了一愣，臉上浮起几絲被看穿心跡的尷尬。他連著打了幾個哈哈掩飾過去，笑著贊道：「世兄當真是個明白人，趙某這點心思幾無所遁。不錯，世兄事畢之後，還請另尋高就，均州就不必再回來了。」

說來道去，這老狐狸兜了幾個圈子，還是想一邊利用章揚幫他解決管闕這個麻煩，一邊又利用管闕的死逼走章揚這個隱患。可恨的是，明知道自己被他計算，章揚還不得不承認，趙春山所言確實是最好的復仇方式。

「大人但請放心，在下報仇之後，決不再來打攪大人。世事多變，章揚今日在此預祝大人仕途無礙，一帆風順。」努力挺直了腰桿，章揚的語調客氣而又疏遠。

城下的運河水滾滾而逝，在傍晚落日的餘輝下現出暈紅如血。章揚依在城牆上，手執長刀輕輕拍打著垛孔，隨著空洞沉悶的迴音聲聲響起，他心頭的忿慨壓抑一浪高過一浪。為什麼，自己甘於寂寞，忍辱負重換來的卻是傲慢和欺凌？為什麼，自己嘔心瀝血，捨生忘死護衛的這座城市，在一個骯髒無比的小人面前竟然要驅趕自己離去？

寺廟裡的鐘聲遠遠響起，殘陽不屈的掙扎了幾下，終於無奈的沉入了西邊。河上縴夫的號聲粗礦恢宏，在寧靜的夜色下分外讓人震動。

「先生果真在這裡。」若有若無的淡淡幽香混雜在風中，自身後傳來。章揚轉過身去，靜靜地看著李文秀手握裙擺，一步步地走上了城牆。

「昨日魏老爺子初七，文秀有事耽擱，今日特去拜祭，不料卻不見先生蹤影，好奇之下問了問如嫣姑娘，這才知道先生雅興大發，竟獨自上了這高牆。怎麼，難道均州城外，還有什麼讓先生記掛的東西？」她緩緩走到章揚身旁，極目遠眺，彷彿不經意的隨口問道。

章揚搖了搖頭，沒有解釋自己因為鬱悶難當才跑了上來。

李文秀深深地望了他一眼，便不再開口，只是默然陪在他身傍。漸漸的，夜色瀰漫了天際，行舟夾著餘熱，在河面上往來穿梭。遠處的一堆篝火，在風中狂舞了一陣，終於越燒越矮，最後猝然散成滿天的星斗。皎潔的月光下，水面折射著寶石般的碎光，絢麗卻又清冷。

「你不必再來勸我，李家，現在我更不能去了。」打破了兩人間的寂靜，章揚忽然沒頭沒腦地說了一句。

一聲長長的太息，從李文秀的口中滑出，那雙細勻修長的黛眉下，有兩顆夜星黯淡了下去。她望著城外運河，答非所問的說到：「四十年前，帝國為了溝通南北糧道，動用數十萬民伕日夜趕工，費錢無數，終於開掘了眼前這條長達千里的運河。若要問起它的好處，只需看看今日富饒的均州便知究竟。可惜當年前皇為了早日能得其利，妄求虛名不顧國力，硬是把九年的工期壓縮成了三年。結果，運河是提早建成了，國庫也落的個一貧如洗，百姓更是怨聲載道，好端端的一件為民求利之事最後竟成了暴政。從此帝國國力空虛，日漸積弱，到了如今就連西北交戰的軍餉也要另行加征。誰不知道這是飲鳩止渴前景可危，然而帝國已勢成騎虎，唯有兩害相權取其輕。問題是，這兩者之間，當真能分出輕重緩急嗎？」

章揚回過頭去，驚訝的看著這個語出驚人的女子。李文秀像是並未感受到他的目光，只顧自言自語道：「古來多少王朝，其興也速，其亡也忽。究其根源，不過就在『失民心』這三個字上。帝國如今全力以赴，以圖在百姓不堪重負走而挺險之前平定西北邊患。用心雖好，卻難免失之自負。猛葯可以治固疾，更可以要了人的命啊。今上常處深宮之中，安知天下風雲？依文秀看來，這堂皇富麗的帝國大廈下，根基已經動搖，假以時日，必有大亂髮生。」她言語鑿鑿，顯出這些都是她深思熟慮后的肺腑之言。

「身出累世豪富之門，生逢亂世，若不能及早準備，其中凄慘，毋庸諱言。我李家雖算不得貴胄之後，卻也明白個中利害。賢人豪傑，梟雄霸主，此存亡之道也。故文秀明知必遭拒絕，猶然厚顏相求，一心惟願，能得先生臂助。」她這才轉過臉來，盯著章揚的眼睛，慢慢的又說道：「然而現在，文秀卻並不是來勸先生襄助李家。相反，文秀要勸先生自取一道，於莽莽乾坤中，建功立業。此意，蒼天可證！此心，明月可鑒！」

滿天璀璨的星光下，她的眼眸依然亮的讓人不敢直視。章揚迎著她的目光，突然覺得口乾舌燥，心頭一陣狂跳，不由低頭避開。

幾乎聽不見的一聲低嘆后，李文秀眼底晶瑩乍現，她連忙轉頭看向城外，聲音沙啞起來：「先生乃人傑，自當恩怨分明，但管闕一亡，振武將軍舔犢情深，必將伺機報復。我李家雖有捍衛之意，卻恐有心無力，反而害了先生。文秀思之再三，終以為先生得手以後，直趨京畿為上。為怕先生忙碌，所以才追城而來，一表心意。」她說到最後，聲音已恢復平靜。

「京畿？託庇於柳江風制下，以圖來期？文秀小姐如此苦心為在下考慮，真叫章揚難以為報。」

嘴角邊第一次露出衷心的笑容，李文秀俏皮的搖了搖頭：「先生何必在文秀面前亂打馬虎？罷了罷了，既是自作聰明，索性一併到底。我料先生，定會打算拜訪揚威將軍，但託庇二字，卻斷然不會為先生所為。何況，西北動蕩，良臣猛將，此其時也。前有海威以白身投軍，今日手擎破虜金印。後有董峻以書生從戎，而今已官至平賊將軍。至於校尉將佐，更不知凡幾。以先生之能，但得機遇，何嘗不能重兵在握，徐待天下生變？」

冷汗自頸下狂涌，章揚驚得說不出話來。這幾日他想的雖多，卻還比不上李文秀考慮的這般周詳細緻。委身於邊軍之中，潛蹤隱跡，尋機覓勢，這是目下唯一的選擇，倒還不難猜測。只是那徐待天下生變一句，當真有如石破天驚，讓他不禁懷疑李文秀是否看穿了他的底細。

望著他目瞪口呆的模樣，李文秀心底嬉笑不已，好不容易才板起了面孔若無其事地說道：「有些事雖無憑據，但蛛絲馬跡，足以為證。非但是文秀，趙知州心裡，最顧忌的只怕也是此事。用先生退敵，一是事急無奈，這二嘛可就有掩耳盜鈴的嫌疑了。否則的話，以他的老辣，何以做出過河拆橋的事來。可笑海威，威名傳於四方，鐵律行於軍中，偏偏自己，怎麼會做出這種勾當，平白便宜了先生。」

一而再，再而三得聽她提起海威之名，章揚的面孔不禁有些變色。李文秀眼角餘光掃見，卻故作不察，反倒伸出手指，反反覆復的在城牆上書起海威二字。望見牆上磚土簌簌脫落，海威二字撲面而來，章揚腦血上沖，不得不閉上了雙眼，半晌方才重新睜了開來。此時那字雖多，他卻視而不見，再無半分失態。

李文秀見他如此，終於停下指來嫵然一笑。章揚怔在原地，既感激她用心良苦，又苦於自己無法明言。一時不安愧歉，紛紛涌涌，盡都寫上了面頰。

「夜露已深，蔡校尉大概也要關城落鎖了，咱們還是下去，莫要給他添了麻煩。先生，你看如何？」彷彿並未看見章揚複雜的臉色，李文秀輕快的提了個建議。倒是章揚隱約覺得，她的聲音似乎越發婉轉悅耳。

體味著各自心情，章李二人施施然下城而去。卻不知他們身後，有兩條長長的身影投在階梯上，忽而分離，忽而又交錯在一處。

刀是好刀，槍是好槍，府庫里數十堆兵器和在一處，泛著精鋼特有的光芒。單鋒挑出一把銳利異常的鋼刀，順手插進左手提著的皮囊中。他望望身旁興高采烈翻箱倒櫃的劉猛，皺眉道：「小猛，你爹當真同意你跟著佐雲走？」

「當然！」劉猛頭也不抬，自顧挑選著兵器：「別的不說，我只要告訴爹爹，單大叔也有份，他哪裡還會有意見。」

「臭小子，原來是把我給賣了，看來今後要多小心你才是。」單鋒聽他答得乾脆，終是放下心來。這時劉猛一聲歡呼，猛地抽出一桿鐵槍。只見那槍身黝黑暗淡，除了槍頭有些長的出奇，絲毫不見過人之處。不料被劉猛拿著粗布一番擦拭后，略略一舉，那鐵槍上端竟有寒光流轉自在，清澈碧涼。單鋒愕然奔了過去，還沒來得及細看，劉猛已把槍身一收，藏在了自己身後：「先說好了，這桿槍歸我。」他嬉皮笑臉的看著單鋒，口氣卻十分堅決。

單鋒努嘴喝道：「哪來這許多廢話，你單大叔還會和你搶它不成？」。他把手一伸，劉猛只得泱泱的把鐵槍遞了過去。

把玩著手中兵器，單鋒嘖嘖讚歎：「槍尖尺半的我見得多了，像這樣長達二尺，兩面銳角開鋒的利器我倒是第一次看見。好槍，果然好槍。」眼看自己的寶貝結局堪憂，劉猛在旁邊懾諾道：「單大叔，咱們可是說好了的。」

沒好氣地看了他一眼，單鋒有點惋惜的遞了回去：「府庫之中寶貝多的是，我才不會和你爭這一件。話說回來，你可要好好挑選，兵器乃武人之命，莫要害了別人。」

「知道，精益求精，重中選重嘛。」劉猛應了一句，隨即又問道：「單大叔，我一直不明白先生為什麼只要一百人。咱們單劉兩村七百多條漢子，人人精通武藝，就算再怎麼挑選，也能有個三四百人，幹嗎要把人數限定在百人以內？」

單鋒聽他問起，便停下手來答道：「你也不想想，咱們幹掉了管闕以後，去的可是京畿重地，要不是為了確保管闕不至於逃掉，佐雲連一百個人都不想要。再說到了京城，什麼時候能安定下來還不知道，人手一多，遊手好閒無所事事，保不齊出點岔子那才麻煩。」

「那什麼時候動手？」聽他說的有理。劉猛忙著點了點頭，轉**一想又追問起管闕的事。

「應該快了吧。」單鋒抬起頭來，目光看向庫外。「這兩日趙知州派人傳信，說管闕三番五次到他府上哀求恐嚇，看樣子他快要嚇破膽了。嘿嘿，等他一離均州，咱們就跟上，挑個好地方，送他黃泉路上快刀一把，鐵槍一枝！」