第五章 上書
皇城裡渾厚悠長的鐘聲盪過夜空，平祥而又安泰。宵禁后的大街小巷上，除了巡更老人手中的梆子還在斷斷續續不停響動，已然難得看見人影。
柳江風望著面前探子送來的簡報，滿臉憂愁。自從帝國公布了邱鍾戰敗的消息，整個京城隨即陷入了恐慌的氣氛中。若不是同時宣揚了海威和董峻聯手創造的穩定假象，還不知道會亂成什麼樣子。按照他的意思，本來是想強行封鎖消息。但錢浚之不知出於什麼想法，竟然勸皇帝公布詳情，說是這等大事，壓是壓不下的，倒不如早日公布，取信於民。如此說法放在國泰民安時自是正理，在此危難時刻卻有可能造成不必要的麻煩。何況軍情與民事，又怎能混為一談。這不，短短一日之間，坊間傳聞，沸沸揚揚。大批逗留京師趕考的仕子，更是議論紛紛。
國家有難，那些仕子們慷慨激昂指點江山，用意雖好，終是失之魯莽。而今更有消息傳來，一批外地學子準備給朝廷遞送萬言書。此事一旦成真，會有什麼結果連他也說不清楚。邱鍾戰敗的根由，錯綜複雜不可明言。若歸罪於邱鍾，不免有失公平。可若怪罪於費南，又等如在皇帝臉上打了一個耳光。一想到此事，柳江風就覺得頭痛不已。
章揚靜坐在一邊，他並不知道柳江風為何深夜把他叫來。即便看完了案几上的文檔，他依然覺得這些事情合情合理，並無怪異之處。
目光在他身上逡巡了片刻，柳江風開口問道：「我年齡已大，難再體會少年心氣。此時請你前來，只是想問一問，以你之見，能否消除仕子們上書的**頭？」
怔了一怔，章揚下意識的答道：「不可能，帝國文風，重骨鯁之氣。仕子赴京趕考，千萬英才濟濟聚於一堂，本就擔心能否脫穎而出。如今有了這種事，既不必考較才學，又不必冒刀兵之險。一朝昂揚，得以揚名天下。此等好事，他們只會擔心能否挑頭留名，斷不會避讓。」
「全無風險？」柳江風澀澀的笑了笑，他既苦於不能明言此時上書的驚險，也就無從反駁章揚的觀點。然而如果不能尋到個合適的借口，又怎能消弭這場即將來到的風波？他的目光隨著跳動的燭火閃了幾下，忽又問道：「我下午派人找你時，聽說你去了來風軒，可有此事？」
想起午時與林思元的會面，章揚禁不住微笑起來：「不錯，我是去了來風軒，還碰到了那個京中第一狂徒。」
彷彿早就聽過他的名頭，柳江風也流露出一股怪誕的笑意，他點點頭道：「來風軒歷來是仕子如雲，你可曾聽到他們對上書一事有何看法？」
伸手一指案上文書，章揚道：「大多數人的意見都和這上面的相同，林思元倒是對此不感興趣，他說這種沽名釣譽之舉，行之無益。」看見柳江風的神色有些失望，章揚又憶起一件事，當下說道：「對了，我們評論此事的時候，他還說起一早便有人奉了中書令之命，請他領銜上書，當即被他回絕了。」
虎目猛然一張，柳江風的眼中瞬時爆出精湛的光芒。他急道：「你可知道，中書令之意，究竟是追究邱鍾還是費南？」
章揚愣了一愣，沒想到這件事讓柳江風這般激動：「這個……，我沒有追問。若是大人有意弄個明白，明日我請林思元親自過來分說。」
「錢浚之也卷在裡面，這事可就越發的麻煩了。」柳江風眉頭緊皺，自言自語了幾句。「也好，明日你用我的名義，去請他過府。此人聲名動於京畿，我也可藉此機會見上一見。」
「和你說了多少回了，我家大人吩咐：方將軍一來，就請到前廳歇息。他手頭一旦得閑，馬上就來見你。」望著焦躁不安，反覆追問自己的方戈武，柳府的管家性子再好，此時也有些厭煩。
「唉！」重重的嘆了口氣，方戈武也知道自己的態度實在不妥。短短一盅茶的功夫，他已經盯著問了四遍柳江風的去向，也難怪別人開始膩味。他踱了兩步坐回了椅中，強忍急躁，雙眼巴巴的看看管家，又看看門口。
叫來侍衛給他換上一盅熱茶，那管家覺著剛才說話太重，安慰他道：「方將軍，我看你也不要著急，既然今上已經有了旨意，援兵自然很快就會發出。我家大人昨夜又是一晚沒睡，忙來忙去還不是為了編組援軍。凡事總得計劃好了才行，慌慌亂亂的給你十萬雜兵也派不上用場。」
方戈武拱了拱手，正待說些感謝的話。這時門外有數人的腳步聲傳來，方戈武從椅上「滕」的跳將起來，幾步搶到門前，恭敬道：「大人，下官在此……咦？怎麼是你個小畜生？」。廳門開處，走進來的並不是柳江風，而是幾個文士，最奇怪的是，他的兒子方晉赫然也列在其中。
突然撞上了父親，方晉不由怔了一怔：「父親大人，你也在這裡？」
未等他兩人交談，柳江風已領著一個年輕武將走了進來。他二人對視一眼，按下心頭困惑，各自上前行禮。柳江風眼角一掃，已看清了眾人，他止住欲待發問的方戈武，直接說道：「方將軍，兩日以後，我會交給你五萬援兵，這下你用不著天天往我這裡跑了。」
方戈武驚喜的張了張嘴，半晌才說道：「多謝大人，多謝大人，如此一來，下官總算可以面對董將軍了。」
看見了柳江風隨後的手勢，他納悶的瞄了一眼兒子，滿懷心事的退了出去。眼看廳中再無旁人，柳江風指著那幾個文士，轉頭問向章揚：「這幾位里誰是林先生吶？」
聽得他發問，林思元踏前一步施了個大禮，起身不卑不亢的說道：「不才就是林思元。」
柳江風望了望他，忽然笑道：「你就是京中第一狂徒？依柳某看來，你彬彬有禮，算不得狂嘛。」
「不然。」聽他口氣有些看輕，林思元傲氣上涌，立刻反駁道：「不才行這一禮，是敬那為國操勞的揚威將軍。若是換了柳江風，林某卻未必會曲這五尺之腰。」
饒有興趣的注視了他半天，柳江風對著章揚說道：「有意思，有意思。當日你我初見，你傲然問我憑的是什麼身份，我已經覺得你夠膽大。想不到今日居然有人比你還狂，索性不把柳江風三字放在眼裡。哈哈哈，後浪起，前浪滅，難道柳某當真老了。」
見他笑的開心，章揚自是明白他並未惱怒，對著管家打了個招呼，他笑著隨聲應道：「要不，他怎能算是狂徒中的狂徒。」
「狂不打緊，只要有資本。」柳江風招呼眾人一併落座，人既然已經來了，一時半會，他倒也不急於詢問錢浚之一事。仔細看了看眾人，他對著林思元道：「不知你有何才學，能如此目無餘子啊？」
「天文地理，諸子百家，林某無不知曉。」既然已在柳江風面前狂了一回，林思元打定主意，索性不再虛偽客套。
端起茶盅的右手停了一停，柳江風哼哼的笑了起來：「哦，這麼厲害？倘若我還未進學，聽了你這話，怕是要五體投地了。可是現在嘛，以你的年紀，這也算不得了不起。萬事通而易，精而難，你且說說，最得意的是什麼？」
林思元的眼神陡然明亮，他屢試不中，常恨世間少有伯樂。如今聽柳江風的口氣，像是要考考他的能耐。想到一身才學或許有施展的可能，縱令他天性驕狂，此時也認真起來。「不才涉獵甚廣，經典史籍，爛熟於胸。文章詞賦，信手可得。不過窮究於此，乃酸儒之志。林某最得意的，卻是那經世濟國之道。」
柳江風低頭喝了一口清茶，彷彿並未注意他所說的話。緩緩的把茶盅放回案上，他才若無其事地問道：「你既然精通經濟，試問當今帝國之危，該如何解決？」
他這問題一出，房內眾人各自張望。章揚心中的答案自然是徹底打爛，重新建造。而方晉丁嵐二人則同時覺得題目太大太難，一時頭緒紛亂，不知如何才是上策。獨有林思元思忖良久，抬頭乾脆地說道：「沒辦法。」
神色一愣，柳江風雖然並不指望他能拿出什麼錦囊妙計，卻以為林思元會淋淋洒洒地說上一大段。就是未曾想到，會有這麼一個答案。
「你也沒辦法嗎？看來京中第一狂徒，也不過是空有虛名，全無半點真才實學。」他伸手又去端起了茶盅，再也不看林思元一眼。
「嘿嘿」的冷笑了兩聲，彷彿受不了柳江風的刺激，林思元氣沖沖地說道：「林某說的沒辦法，其實是因為沒可能做到，若是果真能按照林某所言，化解帝國之危輕而易舉。」
「好狂的口氣，柳某倒想聽聽，你這可安天下的妙策究竟有無可取之處。說出來是你的本事，能不能做到那是柳某才擔心的事。」
到了這種時候，林思元知道自己只有說明一切方可得到柳江風的尊重。他也伸手端茶喝了一口，順便理了理思路：「帝國有今日之危，遠處是因為賦稅失調，近處則是由於外重內輕。賦稅失調好比是將死之人割肉以食，越餓越割，越割越餓，雖能一時填飽肚子，卻有失血過多之虞。而外重內輕則彷彿一童子手舉鐵鎚，不用力難以傷人，用了力又怕控制不住，最後砸到了自己頭上。此二者看似毫無關聯，其實本為一體。賦稅平則民生富，民生富便兵甲強，若能當真如此，縱有人心生異**，也斷無反噬之慮。」
微微露出滿意的神色，柳江風插話道：「你說的是緣由，可事已至此，又能有何為？」眾人回過神來，齊刷刷的把目光投向了林思元。
苦笑了一下，林思元道：「親征！今上御駕親征！果真能如此，困頓於京畿的虎賁羽林二軍便可投入戰場。其一能解西北危局，其二能順利成章的控制住邊軍，這其三嘛，一旦擊破鐵勒，今上挾新勝之威，震懾群臣。外無遠憂，內無近患。大可裁兵減將，休養生息，不出十年，定能國泰民安。」
不知不覺的已聽得入神，柳江風一邊體味，一邊頻頻點頭。不料林思元說到最後，卻嘆氣道：「林某想的雖好，終究只是鏡花水月。今上年事已高，又久聞有舊疾纏身，且不論今上能否奮起雄心，單單隻是那些愚忠之人的苦苦勸諫，便是道過不去的難關。」
柳江風聽罷啞口無言，他私下忖度，就算素以忠貞為國自詡的鐵貞，恐怕也不會答應皇帝親征。這狂徒說的果然不錯，計策雖然可行，偏偏就是無能實現，難怪他一上來就乾脆說了句沒辦法。可是，這綿延了數百年的煌煌帝國，就只能苟延殘喘，慢慢消亡下去？
堂外桂子花香，悠悠蕩蕩，悄悄鑽進了眾人鼻中。嗅著了那股濃郁的香氣，柳江風閉目深吸，一時沉寂不語。
深秋的塞外，連天芳草之上，唯見碧空飛穹。偶爾幾朵游移的白雲，被湛藍的天際一襯，連忙慌亂羞怯的四散飄零。瑟瑟的晚風掠過，把遠處的獸味全都捎了過來。董峻勒馬橫韁，疑惑的扭頭眺望遠端。再次用力抽抽鼻子，他終於能夠肯定，數里之內，絕無半點人煙。
掀開頭盔隨手抹了把汗，一張猶帶書生意氣的面孔上登時多了幾分滄桑。畢兒達好奇看著董峻的一舉一動，心裡還在納悶，這樣畫一般的人物怎麼能統帥那許多剽悍驍勇的士卒。
自從五個月前不慎被鐵勒游騎俘獲，畢兒達滿心以為自己從此只會在矮小簡陋的小屋中渡過餘生。當聽說大哥為了他的安全，違心參加了會盟時，更是後悔自己當初沒有豁出去死戰，平白玷污了那瀚族永遠不屈的名聲。只是因為後來又在小屋中遇上了喀羅的密丹，他才明白，這一切不是因為自己怯懦，而是鐵勒人早有預謀。
屋外的野花從盛開到枯萎，牆邊的青草自萌芽到蓬髮。畢兒達曆數著每個日日夜夜，幾乎就要絕望時，卻在一個月滿星朗的夜晚，親眼目睹了北諒人不可思議的突襲。察爾扈草原的男兒，誰不為自己的騎術驕傲。海泡子邊長大的少年，那個不是自誇英雄。那些曾經被他深信不疑的信**，在眼前這個男人面前，轟然變得粉碎。
密丹不會忘記，他也不會忘記，當鐵勒騎兵從四面八方蜂擁而來，那比打磨過千次的羊皮紙還要雪白的面容只紅了一紅，千軍萬馬就如同驚雷一般涌了出去。鐵勒號稱草原無敵的雄兵，那時也彷彿惡狼口中的羚羊，掙扎了幾下，終於絕望的盡數倒了下去。
察覺到他的目光，董峻戴上頭盔友好的笑了笑。他破釜沉舟千里突襲，原只為牽制吁利碣，誘他調兵北上，減輕海威的壓力，何曾想過還能撿到這兩個寶貝。等到弄清了他們的身份，董峻立刻就明白，保住他們的重要性甚至超過要保住自己。
與鐵勒人的戰馬相比，帝國的軍馬高大強壯，歷來長於衝刺而短於耐久。加上這次遠程奔襲，為求保證突然性，更是竭盡了馬力。從這幾天的情況看來，自己引以為傲的精騎已經無能擺脫鐵勒人的追擊。可令他想不通的是，一直吊在後面的鐵勒游騎怎麼再也看不見半個人影。
自從回軍的那天起，跟隨在他身後的敵軍就越聚越多，卻總是如影附髓，並不直接上前挑戰。一旦他整軍回頭，敵人也迅速後撤，始終和他保持著距離。只有那些馬鳴聲日夜不停，纏繞盤旋在他的耳邊。可這些煩悶的聲音一旦消失，反而讓他更加心緒難安。
南邊勒支山脈的距離越來越近，在陽光下投射出重重疊疊的倒影。董峻的眼皮跳了跳，猛然倒吸了一口涼氣。就在那一瞬間，他心中肯定，鐵勒人不但來了，而且早已埋伏在勒支山脈那縱橫交錯的小道上。寬闊的草原不但是雄鷹翱翔的地方，也會讓自己不論勝敗都能突破重圍。也許在鐵勒人的眼中，與其事後把精力放在四下追捕上，還不如稍稍放棄一點優勢，結結實實的把自己圈在牢籠之中。他手中的馬鞭向上一舉，兩萬名騎兵不約而同的勒馬停韁。
草原上的野風說來就來，畢兒達揉了揉眼睛，恍惚看見那張白臉上又紅了一紅。