第十八章 鬼影

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「首席學士大人。」伊薇拉向她的導師行禮。

「啊，是伊薇拉，我沒想到還能在有生之年見到你。」絕境堡的首席學士薩拉多輕輕頜首。他杵著拐杖，左手輕捻著下巴上有一撮梳理的極為整齊的雪白山羊鬍。「這些都是你的同伴嗎？他們看上去都值得依靠。」

「大人，我也從沒想過還會再回來。」

薩拉多學士輕輕擺手。「好啦。你們長途跋涉也足夠辛苦了。」他說，「伊薇拉，這裡就是你的家，帶你的朋友先去休息吧，我們晚餐時再談。」

絕境堡坐落在冰雪覆蓋的高山頂端，呼嘯的寒風撓動著厚實的石壁，發出沉悶且危險的敲擊聲。李歐在這轟隆聲當中難以休息，連閉目養神都無法做到。原來這就是雷鳴之堡的由來。他無奈地心想。他翻來覆去，腹部正在癒合的傷口癢的出奇。他無奈地從床上爬了起來，打算出去走走。

剛一出門他就撞見了另一位學士。如果伊薇拉的描述沒錯，那麼對方就是那個後來居上奪走首席學士位置的傢伙。

「先生。」對方攔住了他，「請不要隨意亂走。」他硬邦邦地警告道，「這裡比你想象當中的更危險，有些東西隨時都可能會要了你的命。你最好還是待在房間里比較好。」他不客氣地說完就直接離開了。李歐看著他的背影，完全不知道對方對他的惡意從何而來。

晚餐時分，他們在爐火邊享用晚餐。

他們邊吃邊談，這場對話當中薩拉多學士自然是絕對的主角，他負責解答他們的疑惑。

「你們逃過了一劫。」他說，「如你猜想的，鍊金術士。安達爾教會的確在試圖嘗試以往失敗的方法，並信心滿滿的認為他們會成功。」

「但他們最終會失敗。」李歐說。

「毫無疑問，他們會失敗的。因為諸神已經隕落，而那個傢伙還沒有蠢到再為自己創造敵人……」薩拉多學士似乎知道些什麼隱秘之事，而他們全都蒙在鼓中。

「……那個傢伙？」

「克萊格。」薩拉多學士嘆了口氣。「寒冬將至，現在已經無需隱瞞了。」

柴火噼啪作響，山風鬼哭狼嚎。李歐感覺不到一絲暖意，他有某種預感，一個埋藏極深的世界真理此刻將被揭開，這註定是一個足以顛覆他們認知，令世界震撼的秘聞。

他們互相對視一眼，統統選擇了閉口不言，不再做聲。薩拉多學士閉上了眼睛，深深地呼吸著，彷彿也是在為自己鼓足勇氣。「絕境堡收藏了自古以來的眾多書籍，可以上溯至千百年之前。」他用這樣眾所皆知的東西來作為開頭。「但是，你們也都知道真正的歷史永遠不止千百年，有無數的遺迹揭露了，甚至在萬年前，就有人類，矮人，精靈，或是別的智慧種族在此生存，但是除了那些倒塌的，殘破不堪的建築，沒有任何東西留下來。」

「這我們知道。」

「耐心點，聽我說完，再發表你的評論。」薩拉多學士喘了口氣。「如果你有幸見到生命漫長的精靈，她們會告訴你，她們的歷史能直溯到上萬年。那是一個文明綻放的時期，此後的數千年也同樣擁有過那樣的時候，包括如今我們常聽說的洛茲瓦……可那樣的時候，為什麼沒有文字和書籍流傳下來？」

「因為她們的文明已經毀滅了？」李歐想了想說，「歷史上，世人的猜測中，文明被毫無預兆的徹底毀滅了。難道這與克萊格有關？」

薩拉多學士嘆了口氣，彷彿一瞬間老了許多。「除了那位毀滅的魔神，還有誰呢？」

「可是為什麼？」陸月舞問。

「死者殺戮生者，他們需要過什麼理由嗎？」首席學士說，「他毀滅世界，同樣不需要理由，對他而言，這不過是一場好玩的遊戲。」

「遊戲？無數的生靈死亡，只是遊戲？沒人反抗他嗎？」

「反抗？」薩拉多學士悲傷地笑了，「諸神都已宣告失敗，還有誰能反抗？我們不過是盡量留存一點火種，讓文明得以延續罷了。」

「等等，諸神？」李歐驚訝地叫住了，可是又不知道應該說什麼。他完全被這樣的消息給驚呆了。一直被他們鄙夷，受他們嘲弄的諸神，有善有惡，或光明或黑暗的諸神竟然曾經做過這樣的事？他忽然覺得自己是不是到了另外一個世界。

「諸神的本質是不論善惡的，鍊金術士。」薩拉多學士看見了他們的震驚，也同樣明白他們的疑惑。他為他們解釋。「我之前也曾有過與你們一樣的驚恐，覺得自己現在說的這些都是騙人的鬼話，但這實實在在是真正的事實。諸神的善惡不在於他們自己，而在於他們身處的位置，他們的神職決定了他們的表現。正義的神職唯有標榜正義才能有獲得信仰，殺戮的神明也只有不停的殺戮才能吸收力量，無一例外。這就是神的本能。」

李歐曾聽過這樣的說法，但他嗤之以鼻，他認為首先是黑暗的人，才能繼承黑暗的神職。但是現在這些都不是重點，重點在於——「您說，克萊格是為自己創造了敵人？是指的是那些神靈嗎？他們的死亡是克萊格所為？」但是他知道的版本完全不是這樣。「不是鍊金術士主宰了他們的毀滅嗎？」

「你以為鍊金術如何產生？」薩拉多學士反問他。

「這……我……」他完全回答不上來，那想到的答案彷彿一塊尖刺卡在喉嚨里，既無法取出，又難以下咽。

「你的父親曾來過這裡。費爾南德斯?李歐。他有一卷煉金之卷。現在想必它在你的手中。你覺得上面那些隱蔽的，甚至可以說是可怕的學識來自哪裡？你真以為是源自前人艱辛的，漫長的試驗嗎？它們都來自於克萊格的饋贈。他灑下誘餌，埋下禍根，只等它生根發芽。」

他的理智很願意相信對方的話，而他的情感卻難以接受。「這……不可能。」

「這就是最讓人感到痛苦的事實。你們是他的棋子，不，準確的說，所有的人都是他的棋子。一切都是為了取悅他自己罷了。他一手創造了神靈，又一手創造了鍊金術。而他在滿心歡喜地高高在上地看著我們彼此征戰。就像我們是在舞台上表演鬧劇的小丑。」

「他這麼做究竟是為了什麼？僅僅是覺得高興？這個混蛋！」羅茜罵道。

「沒人知道他的想法，我們猜不透。」薩拉多學士說，「世間有諸多猜測，誰是至高神祇，現在看來，答案顯而易見。」他掩飾不住疲憊。

「那你說的寒冷將至又是怎麼回事？」

薩拉多學士沉默了許久。「每隔千年或是更久——依他的心情而定——克萊格就會清洗這個世界，重塑這個世界的面貌。所有的生物都無法逃脫這場浩劫。現在，時辰將至。」

壁爐的火焰一瞬間彷彿凍結，李歐只覺得手腳僵硬，無法動彈。他始終不曾想到，預言竟然是這個意思。那豈不是……世界末日就在眼前！

「我們……」他發現自己的舌頭在打結。「什麼都沒辦法做？」

「能做什麼？」薩拉多學士慘然地一笑，「在我們之前，曾有無數個文明……他們沒有抵抗過嗎？這不可能。所有的生命都會為了自己的生存而不顧一切。可是，他們成功了嗎？不，他們失敗了。所有的東西都化成了虛無和殘骸。」

「不試試怎麼知道？」羅茜說。

「當然，我相信所有人都會聯合起來，克萊格的大軍我們可以抵擋一時，但不能抵擋一世。他會高高在上的看著，直到他感覺厭煩，我肯定他就會親自出手。連諸神都無法阻擋，何況是凡人。我們能做的不多，只希望能保存一點學識，將一切記錄，然後將其隱藏下來，以期待下一個文明能阻止這樣可怕的循環。」

「如果我們不拼搏一次，將未來扔給所謂的下一個可能不會存在的文明，而他們又同你現在的想法一樣怎麼辦？繼續頹廢地將難題扔給下下一個嗎？」

「人類生生不息，鍊金術士。」薩拉多學士說，「人類生生不息。他們會做到的。」

「我覺得我們現在就可以做到。」

「我們別無他法。」薩拉多學士說，「克萊格的爪牙遍布各地，愚昧之人更不願相信，只有等到天火降臨他們才會幡然醒悟。鍊金術曾是我們寄予厚望的手段，但是……哎……洞察之眼先生也在此處，你可以在我們的談話結束後去問問他。他發現了這樣的秘密，卻被自己人趕了出來。」

李歐吃了一驚，「這到底是怎麼回事？」

「你自己去問他吧，具體的情況他知道的更清楚。」薩拉多學士嘆了口氣，「希望你知道真相之後，還有現在這樣的勇氣。我們老了，是沒有任何辦法了。」

「不，還有一個辦法。」殺手忽然出現在了門口，「那就是請求克萊格大人的原諒，向他乞求一點慈悲。」

「殺手？」李歐站了起來，「你怎麼？」

「李歐，你忘記了嗎？」殺手的面部變化著，露出了一張他熟悉的臉。「我們許久前就曾見過。」

「『鬼影』艾德賽！」他難以置信。「克萊格的走狗！」

「別這樣說。」對方嘻嘻笑了起來，「我們只是用了另一種方式，同你們一樣，在阻止浩劫的到來。黑色晨曦就是為他而生，一如洛茲瓦崇拜克萊格的法師們。」