第十二章
事情的發展似乎過於離奇，除了這位吳老夫人自己申述之外，任何人也無法解開這個謎團。老婦人一剎那間，臉上帶出了無限傷感！卻又似有無限忿恚！
冷笑了一聲，她斷斷續續地道：「我不但……收藏了這件暗器……而且還認識這個暗器的主人！」
尹劍平登時又是一驚！
「這個人……不用說，也就是打傷你的那個人，」她的眼睛移向尹劍平道：「你說！打傷你的那個人是誰？」
尹劍平怔了一下，道：「阮，阮行！」
「姓阮？」老婦人搖搖頭，說道：「不對吧。」
她臉上猝然間罩上了一層寒霜：「你用不著瞞我，對於這個人，我應該認識得比你清楚，我告訴你吧，她是個女的！」咬了一下牙：「一個姓水的女人，也是天下最狠毒最厲害的一個女人！」
尹劍平神色一振道：「老前輩莫非說的是那個『丹鳳』水紅芍嗎？」
老婦人身上起了一陣顫慄！
「不錯！」她含有責備的眼睛盯向尹劍平：「那麼你剛才為什麼不說實話？」
尹劍平嘆息道：「你老人家誤會了……以『丹鳳毒簽』打傷我的的確不是她，但是卻與她脫不了關係。」
「什麼關係？」
「這個姓阮的，只是水紅芍手下的一個奴才！」
「一個奴才？」老婦人呆了一下道：「說說看。」
尹劍平道：「後輩的仇家雖是水紅芍，但迫害我師門破碎，殺害我同門師兄弟，迫我至深的卻是一個姓甘的少女：甘十九妹！」
「甘十九妹？」
老婦人搖了一下頭，表示沒有聽過這個名字。
「你老人家隱息十年，自然是不知道如今江湖之間的事了……這件事說來話長……」
「長話短說。」
尹劍平點點頭道：「你老人家說的那個水紅芍，如今早已息隱江湖。」
「這一點我知道，」老婦人道：「可是我卻不知道她的門下如今又出現了。」
「甘十九妹！」尹劍平悵悵地道：「如今出現的這個甘十九妹，據幾位前輩估計，她的武功，並不遜於當年的水紅芍，更可能有過之而無不及！」
「啊！」老婦人的臉色益加陰沉！她緊緊地咬了一下牙齒，緩緩地又低下了頭。
尹劍平似乎很累了，說了上述的幾句話，情不自禁地把身子躺下來，並且發出沉重的呻吟聲！
老婦人驚了一下，道：「你的毒可能又要發作了……我本來有很多話要告訴你，也只有先緩一步了。」
她獰笑了一聲，接著又道：「先試試你的命吧！」
說到這裡她扭過臉看向兒子道：「來吧，我們得趕快下手了。」
吳慶早已迫不及待，當下忙走過來。
老婦人看著尹劍平道：「我不瞞你說，對於醫治你所中的這種毒傷，我可是絲毫也沒有把握。不過，我確信，如果我眼前不試一試的話，你同樣的會很快地喪失性命，如果這樣，那就不如乾脆來賭一賭你這條命了！」她繼續道：「不過有一點，我可以告訴你，丹鳳簽不止是使你一個人受害、喪命，我同樣也是受害人可憐尹劍平，他現在實在已經不能出聲說話了，卻只能以點頭來表示他的感激，並催促老婦人快點下手醫治。
吳慶驚訝地道：「娘，您看他的臉，怎麼會這麼紅。」
可不是嗎？燈光下，尹劍平那張臉，已由先前所見的蒼白變成了赤紅。他像是在剋制著一種難以言宣的極度痛苦，黃豆般大小的汗珠，一剎間布滿了他整個面龐，他緊咬著牙，全身上下顫動得那麼厲害！
老婦人由藥箱拿起了一柄小刀，抽出來，現出了銀光四射的刀鋒。她似乎很沉重，遂即把手上這口刀伸向燈焰，反覆地燒著。
吳慶不解地道：「娘，你要幹什麼？」
老婦人沒有吭聲，她遂即由藥箱里拿起了一個油皮紙包，打開來，裡面是一個樣子像是蘿蔔般的東西。
吳慶伸出手要去拿，但卻被老婦人用手抓住：「你想死嗎？」她冷笑著說：「這東西有毒！」吳慶頓時收回手來。
老婦人那雙豆大的目光，遲疑著掃向床上的尹劍平，喃喃他說道：「我別無抉擇，小子，只好看你的命了！我要你知道，我所用在你身上驅毒之法，乃是大相違背一般傳統規則的。」
她用刀指向尹劍平兩處肩頭，以及前胸部位，十分陰沉地道：「告訴我，這三個地方是不是特別疼痛？有什麼感覺沒有？」
「是，」尹劍平掙扎著道：「酸……酸痛！」
「這就是了。」老婦人頻頻點著頭：「這叫『毒侵三關』，又叫『一字並肩』，一到酸痛停止，你這條命就沒有了！」
這幾句話，非但身當其事的尹劍平驚駭不置，就連旁立的吳慶也聽得毛髮聳然！
「娘！」吳慶顫抖地道：「你老要救他一救……」
「廢話！」老婦人道：「你當娘是拿他在試著玩兒嗎？」
一面說，她即以手上短刀，向著那個狀似蘿蔔般的東西戳去，一連幾刀，那物件被戳破了幾個小洞，流出一種白色如同乳液般的東西。至此，刀鋒上已沾滿了那種白色，狀如乳液的濃汁。老婦人忽然發出了幾聲咳嗽，一面忙即用原來的那張油紙，匆匆把那個「蘿蔔」包好，遂即把藥箱放到一邊。
「娘！那不是一個蘿蔔嗎？」
「蘿蔔？」老婦人冷笑道：「那是『地藤瘤子』，是一種人世罕見的奇毒東西，為了這玩藝兒，我曾煞費苦心！天知道……」她的聲音忽變得很低，喃喃地接下去道：「……我留著它……原就是來對付這種『七步斷腸紅』的。」
尹劍平在床上發齣劇烈的喘息，他看上去幾乎像是要「窒息」了。
「快……」他掙扎著道：「你老人家請快出手吧！」
「還不到時候。」老婦人目光注視著他道：「這叫做以毒攻毒，…定要等到毒氣上涌的一剎間，我才能下刀，你的性命，也就在那一剎那才能決定……」
「可是……」尹劍平劇烈地喘息道：「我……已經不行了……」
「你的神智還清醒。」
方才住口，只見尹劍平大吼一聲，整個身子魚挺而起，那張紅臉猛可里轉為黝黑，他猝然張開了口，似有一口怒血要噴出來。就在這一剎間，老婦人已翻起了手上的那口短刀，神速無比地一連在尹劍平身上「心坎」、「咽喉」、「氣海」三處穴道上戳了下去。隨著她的刀勢拔起，奇怪的是卻不見怒血濺起，由三處刀口所噴出來的，卻是紫黑色的三股氣體。尹劍平上挺的身子，陡地就像是一隻泄了氣的皮球般的，忽然鬆弛了下來。也就在一剎間，三處刀傷處，同時冒出了血花，三股血箭，每一股都足足噴起了有尺許高下。
老婦人容得這三股血箭方一噴起，即速運指如飛，一連點了他數處穴道，止住了流血，那上竄的血勢，一經冒起，卻又迅速地降落下來。只聽見尹劍平呻吟一聲，遂即直挺不動。
持燈在側的吳慶，看到這裡，方要說話，老婦人已拉著他迅速地向後退開，並示意他不得開口出聲。母子退立一隅，足足站立了一些時候，老婦人才長長地吐出氣息道：「好了，現在可以出聲說話了。」邊說遂即向床前走過去，吳慶掌著燈隨後跟上去，只見床上的尹劍平，全身直僵，一動也不曾動一下。
看到這裡，吳慶由不住熱淚奪眶道：「他……死了！」
老婦人冷冷一笑，說道：「現在還言之過早。」
吳慶怔了一下，走過去以手探了一下尹劍平的鼻息，氣急敗壞地道：「什麼言之過早……他已連氣都沒有了……」
他邊說邊自忍不住低下頭，一陣傷心，淚如泉湧！老婦人在兒子傷心悲泣時，卻只是注意地觀察著尹劍平的臉，並且翻開了他的一雙眸子，仔細地看了一下，然後她卻似胸有成竹地退坐一邊。
看著兒子傷心的模樣，她微微點頭道：「你這個孩子，難得你還有這番至情！」
吳慶抬起衣袖，把臉上的眼淚擦了一下，痛心地道：「他死得太慘了，娘，我們甚至於連他的身世來歷都還不知道……您太大意了！」一面說，他痛泣出聲，手上的燈搖曳出一片凄迷：「早知道這樣，我也就不該把他救……回來了，只以為你老人家醫術高明……誰知道……反而加速了他的死……」
老婦人那雙閃爍著精光的眸子，只是在兒子臉上轉著，冷冷一笑道：「擦乾你的眼淚，一個男人寧可流血也不要落淚，那是我們婦道人家的事。」
吳慶怔了一下，重重嘆息一聲，像是負氣又似沉痛地坐下來。
老婦人深深吸了一口氣，然後再長長地吐出去。自從她罹患那個「風毒症」以後，她即有這個奇怪呼息的習慣，「風毒症」不但使她發色轉變銀白，也使她整個面部輪廓變得醜陋不堪，間接地也腐蝕了她原有的溫柔與屬於女子的那種慈藹，因此在某些方面，她看起來幾乎是「怪癖」與「殘酷」的。
她由矮几上拿起了那盞燈，走向床邊。
吳慶看著她道：「等一會我去為他買口棺材去。」語氣里顯露出對母親的深深不滿！
「棺材是用來裝死人的，」老婦人道：「我們這裡還沒有一個死人。」
吳慶登時一呆，霍地站起。老婦人特意地把燈掌高了，四隻眼光逼視之下，床上的「死人」居然有所異動。
這像是「奇迹」似的，他首先是睜開了眸於，緊接著眼珠子開始轉動，手足四肢也不甘寂寞地開始移動了起來。老婦人那張冷峻的瘦臉，看到這裡，居然破例地帶起了一絲笑容，卻把眼光移向吳慶，後者在這一剎間顯示出來的驚喜，直非言語所能形容。
他忽然撲過去，緊緊地抓住了尹劍平一隻手，歡聲道：「你活……了……你活了！」
尹劍平看著他，又轉向床邊的老婦人，微微點了一下頭，那副樣子，就像是大夢初醒一般，緊接著那張木訥的臉上，陡然顯示出一種喜悅，遂即作勢要探身坐起。
老婦人的那根鳩杖陡地壓在了他肩上：「小夥子，你最好少安毋躁。」
尹劍平點了一下頭，遂即平身睡好。
老婦人道：「我這一手，雖說是行險，卻總算做對了！要不然，我這個兒子，也饒不了我！」
吳慶不禁臉上一紅，訕笑了一下，低下頭來。
老婦人眸於里交織著一種喜悅，打量著床上的尹劍平道：「總算你命不該絕，也是我十年深思熟慮的苦心沒有白費，這個世界上絕沒有僥倖的事情，現在，我已經證明，我可以不畏懼『丹鳳軒』的『七步斷腸紅』了！」
那份喜悅，只如雲霓一現，那麼短暫的，又自她的面頰上消逝，代之而起的，卻是一番悵惘。往事，卻又把她帶到了另一番悲痛的境界里。
「要是當年……我……能研究出這種解毒之法，那該多好？……該多……好！」
說到這裡，她臉上又重複現出了初見時的那種凌厲，倏地轉身向門外步出。
＊＊＊
吳慶呆了一下，喚道：「娘！」
老婦人身於停了下來，道：「記住，從現在起，兩個時辰之內不能飲水，以後就不礙事了。」
吳慶答應了一聲。
老婦人道：「暫時不要他離開，我還有重要的話告訴他，一切等天亮了再說。」
說完向門外步出。
一覺醒轉，卻已是日上三竿時分。尹劍平由床上欠身坐了起來，感覺到自己確已是另一番感受，有一種「兩世為人」的意味！
吳慶由對面椅子上站起來，道：「謝天謝地，你總算不妨事了。怎麼樣，覺得哪裡還不舒服？」顯然他就在這張椅子上守了一夜。
彼此目光對視之下，尹劍平眼神里充滿了感激之情，不知何時，他們兩雙手已經緊緊地握在了一起。
「看你的神情，大概是復原了，來！」吳慶由几上拿起了一個瓦罐，裡面滿盛清水：
「口渴了吧？」遂即遞過去。
尹劍平雙手接過來，一股腦把一滿罐清水喝了個點滴不剩，遂即跨下床來，卻由不住足下打了一個踉蹌。
吳慶一把抓住他道：「小心點，兄弟。」
尹劍平一隻手扶在門框上，面對著舍外的冬日陽光，深深地吸了一口氣，猶記得昨夜毒發垂死的一番感受，不禁餘悸尚存！那時候充滿了悲哀，所見的一切，都是灰色的，自己莫名其妙地想了許多，卻又似什麼也沒有想，只是空洞洞的……
面對著陽光，他忽然又恢復了自信，感覺到未來的不可限量，情緒之於人，其微妙以至如斯。
就在那棵大樹下，陽光交織著一片燦爛，黃葉在寒風下打著圓圈，幾隻翠羽尖嘴的翡翠烏低飛穿梭著，綠色的羽翼，衝刺著試探著，像是在探覓著人生的秘境！那些久已壓積在心靈上的痛苦感受，諸如仇恨、責任……確是一種幼稚，對於整個宇宙空間，面對著大自然的一切，這些「人為」的困境，似乎說明了人類的低能與愚蠢……如果一個人能夠把任何自己不愉快的情緒擺脫開來就好了。就像是那幾隻翡翠鳥，生活在純自然里，該多好？然而，對於「萬物之靈」的人類來說，那是一種「侈望」，永遠也辦不到的，豈非諷刺？
吸引住尹劍平目光的，倒不是那棵樹，亦非是那幾隻翡翠鳥，而是坐在樹下的那個人。
那個銀髮皤皤的老婦人。
也許是冬日的陽光大寶貴了，老婦人久病之身，浸溶在陽光里，是在體會著一種享受。
她手裡拿著那支片刻不離的鳩杖，聚精會神地在思索著什麼，不時地以杖梢在地面上划著，銀白的長發，在陽光的映襯之下，閃閃發光，而那張瘦削的面頰，也就益加顯得猙獰可怕！
他們的目光終於不期而遇。
老婦人遠遠地點著頭，抬動著一隻瘦手，示意他來到近前。
吳慶說道：「我娘在叫你呢，來，我們過去！」
說著，他遂即扶著尹劍平來到樹下。
老婦人看著他點頭道：「你已經好了。可喜可賀！」
尹劍平撲地拜倒道：「老伯母救命大恩，沒齒不忘！」
老婦人嘆息一聲，道：「不用客氣，你站起來。」
她以手中鳩杖，指向一塊大石道：「坐下來，我還有好些話要問你。」
尹劍平應了一聲：「是！」遂即在那塊石頭上坐了下來。吳慶也在一旁坐下來。
老婦人看了兒子一眼，道：「今天難得看見了太陽，你去把娘腌的鹹魚拿出去曬一曬……還有那兩面魚網該曬一曬了。」
吳慶不大想去，老婦人不停地揮著手，他只好站起來不大甘心地去了。尹劍平心裡有數，老婦人這是借故有意把兒子支走，她必然有些話，不打算要她兒子聽見。
「我是故意要他走開的。」老婦人看著兒子漸去的背影、道：「因為有些話，不能告訴他！」
「我明白你老人家的意思！」
老婦人點點頭，神色大為緩和地道：「你是一個聰明、智勇兼具的年輕人，昨夜初一看見你的時候，我就看出了你的大異尋常。」
「你老人家太誇讚了！」尹劍平感傷著道：「果如伯母所說，我也就不會負傷，落得如此下場了！」
「那可不一樣。」老婦人的那張臉，忽然拉長了。「那是因為你的仇家過於厲害！」她冷森森地接下去道：「這個天底下，我想能夠與『丹鳳軒』為敵的人大概還不多見。」
尹劍平怔了一下，昨夜他毒發之時，語無倫次，到底說了些什麼，他實在已無從記憶，對方又與自己說了些什麼，卻也印象模糊！是以，乍聞老婦人提起「丹鳳軒」這三個字，由不住使他大吃一驚！
略為收斂鎮定，他反問道：「伯母莫非也認識丹鳳軒的人？」「我太熟了……」老婦人冷冷地道：「你用不著再對我有什麼懷疑，把你所經過的都告訴我吧，我已經對你說過……
我們是一條路上的。」
尹劍平神色一凝，道：「你老人家想知道一些什麼？」
「你的真實姓名，身世！」老婦人緩緩地道：「最重要的，是你與『丹鳳軒』的結仇經過。」
經過了昨夜的一番邂逅，他已經對眼前的這個老婦人有了較深刻的認識，況乎對方母子與自己有救命之恩，自己無論如何也不能虛言搪塞。頓了一下，他喃喃地道：「這件事說來話長了，伯母一定要聽嗎？」
老婦人點了一下頭，說道：「我非要知道不可。」
尹劍平苦笑道：「好吧！我也實在應該找一個人傾訴一下了，只是這件事關係重大，伯母還請代為守口。」
老婦人冷冷地道：「孩子，要想人不知，除非己莫為，這個世界上，沒有任何一件事到頭來不為外人所知的，你的事也並不例外。」
尹劍平想不到她竟然會這麼說，當時想了想，事情也確是如此，再深一層想，簡直就沒有守密的必要。
老婦人冷漠地笑著，接下去道：「一個人不能永遠在黑暗中過活的，要想強大，就必須要接觸陽光，退縮和逃避都不是應敵之策。說出了你心裡的畏懼，找出其中的癥結，試著去克服它，這才是上上之策！」
尹劍平在對方昨夜拿出了另一枚「丹鳳簽」暗器的時候，心裡已對她有了初度的認識。
聽了她這番話之後，心裡略一運思，也就不再隱瞞，當下遂即簡單擇要地將自己姓名出身以及結仇經過，說了一個大概。
老婦人不止一次地表現出「震驚」神色，直到尹劍平一直訴說到小店謀刺甘十九妹不幸自身遇害時，她才伸出手止住他再說下去！
「以下的我都知道了。」
一面說著，她遂即由位於站起來圍著眼前的這棵大樹，轉了一個圈子。臉向著外面的一片湖水，她用手裡的鳩杖，擊點著面前的一塊大石：「老天……老天……想不到我十年不入江湖，竟然會有這麼大的變化……」
轉過身來，尹劍平發覺到她的那張臉已經變成了一片絆紅，原先臉上的那些塊狀紅斑，似乎在這一剎，都串聯在一塊。她並且發出了劇烈的喘息聲，很困難地搖動著她瘦長的脖子。
尹劍平嚇了一跳，上前道：「你老人家……怎麼了？」
「不要……緊！」老婦人擺了一下手，回身又跌坐在座位上：「簡直難以令人置信，岳陽門滿門上下，居然就這麼完了，還有雙鶴堂……哼哼……」
說到最後，她情不自禁地發出了一連串的冷笑，忽然抬頭看著尹劍平道：「你曾提到了岳陽門李鐵心的那口玉龍劍？」
尹劍平道：「晚輩已經帶來。」
「好！」老婦人道：「拿給我瞧瞧。」
尹劍平答應了一聲，轉身回房，須臾取劍步出，恭敬交到老婦人手上。
老婦人一隻瘦骨如柴的手，輕輕在劍上摩挲著，連連點頭道：「不錯，這口劍我見過。」
一面說著，隨手向劍匣上一拍，只聽「嗆」的一聲脆響，匣內長劍已自行跳出。
老婦人手握劍柄緩緩抽出。
尹劍平忙道：「小心劍上有毒。」
「我知道。」一面說，她把劍放遠了，嘴裡向外輕輕吹著氣：「好厲害的毒氣。」
尹劍平道：「你老人家可曾留意到劍上的那個指印？」
老婦人徐徐點著頭，豆大的目光，緩緩地在劍身上轉動著。她又輕輕點了點頭。
「你是說，這個指印，是甘十九妹留下來的？」
「不錯！」尹劍平道：「就是她。」
老婦人那張瘦臉上，拉下了極深的兩道皺紋。良久，她才點了一下頭，說道：「這個丫頭，果然同你所說，是一個身懷絕世奇功的女子……」
尹劍平現在已漸漸地看出來這個吳老夫人大有來頭，只不知她在武功造詣方面達到如何境界。當下，他遂即以試探的口氣問道：「你老看出了什麼？」
吳老夫人輕輕地哼了一聲，手指著那口玉龍劍上的一個指印道：「這個指印，極不尋常，揆諸天下武功絕學，能夠在百鍊精鋼之上，留下指痕的只有一兩種功力，這一兩種功力，也都早已失傳武林。」
尹劍平追問道：「那麼這又是一種什麼指力？」
「一指金剛！」吳老夫人冷冷地道：「內著以『五指燈』的內功，兩招合濟，乃構成『絕命一指』！」
尹劍平內心不禁大為折服。吳老夫人所說的顯然又較乎當日之「一鷗子」冼冰更深一層，這也就證明了她本人的武功造詣絕非等閑之輩！
「這個小女孩，竟然有這等功力，莫怪乎所向披靡，天下無敵了！」
一面說，她反覆地看著這口劍，鬆弛下垂的眼皮，連連地眨動著，不時地「嗯」上一聲。
「還有，」她喃喃道：「這個丫頭顯然已同她師父水紅芍一般精於施毒之術，較之當年的水紅芍確是有過之而無不及。」
尹劍平心裡充滿了震驚！呆了一下道：「你老人家是說這口劍上的毒？」
吳老夫人緩緩說道：「這些毒是以『含沙射影』的內功真元加附上去的，孩子……你可曾看出了那毒的出處來嗎？」
「這個……」尹劍平道：「想必是由體內發出來的吧！」
「不然，那就太玄了！」
一面說，她遂即揚起了一隻手，又道：「我告訴你吧，這是武林之中，從來不曾聽說過的秘聞，哼……水紅芍這個女人，我實在對她太了解了！」
接著她冷笑道：「毒是由十根手指上發出來的，你知道吧！不是指內，而是指外。」
尹劍平一時不知如何置答。經過這麼多次的挫折，尹劍平才開始慢慢地對這個甘十九妹有了較深的了解，然而了解越深，也就越加地對這個姑娘心存畏懼！
吳老夫人冷森森地一哂，道：「這類『七步斷腸紅』的劇毒，經過濃縮之後，注入大小如同米粒般的蠟丸之內，用時藏於十指之內，一經湧出，即可傷人於無形之間，實在是陰狠毒辣之極！」
尹劍平恍然大悟道：「原來如此。」
吳老夫人道：「話雖是如此，一般人卻是萬難這般施展，除非是具有我方才所說的那等功力，否則自身必為所害……」她頓了一頓，又道：「當然，對於水氏師徒來說，卻是例外，因為她們師徒日夕浸淫毒內，體內早已有了免疫於這等劇毒的抵抗能力，就這一點來說，她們已佔盡了優勢，一般武林中人，即使是一等一的高手，如果事先不能了解此點預作防護，吃虧喪命事在必然。」
尹劍平由不住打了一個冷戰！
吳老夫人把寶劍遞過去道：「收起來吧，這口劍你好好留著，以後還有用處。」尹劍平接過收好。
吳老夫人雙手拄著那根鳩杖，由藤椅上站起來，緩緩地向前走了幾步。陽光把她留在地上的影子拉得長長的，她的臉上這一剎那間似乎變得更為蒼白，那些殘留在她的臉上的玫瑰紅色的斑痕，也就被襯托得更為顯著了。她心裡包有一團火，可是外表卻是一塊冰，兩種截然不同的性質，構成一種強烈的衝突，這正是終年她坐立不安，內心猶豫痛苦的主要原因。
前面沙灘上，吳慶正把一條條的乾魚平鋪在地上，浪花不時地卷上來又退回去，留下雪白的泡沫，在冬日驕陽下，閃爍出燦爛的銀光，很快地就又消失了。一切是那麼的「靜」，卻又是靜中有「動」。吳老夫人像是有滿懷心事，只是遠遠地認定那個方向注視著。往事、仇恨、年華……如同捲起的浪花，碎濺在心頭上，「生命」卻像是掠過眼前的一雙翡翠鳥，剎時間拉遠了。
尹劍平不知何時也跟了過來，靜靜站立在她身後。
吳老夫人臉上忽然綻開了一片苦笑：「日月逝於上，體貌衰於下……人畢竟是很渺小，世界上只有極少數的人，能夠終生堅持信心和固守原則。」她頓了一下，才又介面道：「然而……即使是最堅強的人，在無窮的歲月侵襲之下，也會憔悴，欲振乏力，也變成了歲月的俘虜，空有壯志雄心，而莫能施展，就像是那堵水中的礁石。」
她揚起手中鳩杖，指向疾流中的一塊凸起礁石。
「十年前，我初來這裡，它是何等雄壯，當得上中流砥柱！」她感傷他說道：「然而，十年後的今天，你再看看它，幾乎已將崩塌了！」
疾流奔浪，已把那堵屹立波中的礁石中心都掏空了，整個正面都陷凹進去，相信再過數年，就有倒塌的可能。
吳老夫人回過頭來，十分感慨地道：「人也是一樣的，所以空抱雄心和固守原則，如果不能付諸實踐，始終仍將失敗，更悲哀的是打敗你的不是敵人，而是你自己，是無窮的蹉跎的歲月！」
這番含有深銳哲理的話，出自一個婦人之口，確實令人吃驚！
吳老夫人緊接著暴露了自己。「就像我，」她頗為傷感地接下去道：「我足足可以當得上是一個堅強的人了，這多年來，我飽受窮困、疾病、仇恨的煎熬，可是內心卻不曾鬆懈過片時一刻，然而，我卻一直不曾去實踐我的理想，十數年來聽令仇人日益壯大，我覺得自己的苦心白費，歲月磋舵！我實在是白活了！」兩行淚水，由她熠熠精芒的一雙眸子里滾落下來。
尹劍平點頭道：「這麼說，老夫人，你也同晚輩一樣，身負血海深仇了？」
吳老夫人吸進一口氣：「血海深仇？說得好！情形正是如此。」
「你老的仇人，如今還健在嗎？」
「應該還活著……沒有死吧！」
「那麼，這個人就是水紅芍？」
吳老夫人身上一陣戰抖，點點頭道：「你都知道了。」
「自從你老人家拿出了那支暗器丹鳳簽，後輩也就可以想知了，只是後輩卻想知道得更清楚一點，不知你老人家可肯賜告其詳？」
吳老夫人臉上帶出了一絲苦笑：「你果然是個有心人，比起我那個不成材的兒子來，你確是強多了。」說時，她已徐徐轉身，走向那張藤椅前坐下來。
尹劍平跟上來道：「你老人家未免小看了令郎，以晚輩看來，令郎天性敦厚，木訥少言，正是成就大器之才，而且，他的武功事實上已經很高了。」
吳老夫人眼角上帶起了兩道笑紋：「你和他昨夜一度相見，竟能看出這麼許多？」
尹劍平點頭道：「令郎步履輕靈，目蘊光采，如後輩沒猜錯，他必然自幼習練過『洗筋易骨」之術，足足有十年以上的精純內家功力，而且輕功造詣尤高，己至踏雪無痕之境！」
吳老夫人忽然「赫赫」有聲地笑了。「好眼力！一切都說對了。」吳老夫人道：「能夠有此見識的年輕人，極不多見，莫怪乎一干武林同道，俱都對你青眼相加，肯以絕技相授，實在是難能可貴！」
「老夫人誇獎！」
吳老夫人卻又嘆息了一聲道：「你雖然對我那個兒子批評得極為中肯，只是有一點卻不曾看透，他雖然全身上下都稱得上是上駟之材，卻有一樣略欠完美，僅得上中之資，是為極大遺憾！」
尹劍平怔了一下道：「這個後輩倒不曾看出。」
老夫人輕嘆道：「這一點，也是一個欲成就極上武功所必須要具有的一一點，那就是『靈性』。」
尹劍平不得不點頭表示贊同。
老夫人長嘆一聲道：「我那慶兒正如你所說，樣樣都好，即以『智靈』方面來說，也算得上是不錯了，但是我所要求的並非『不錯』就夠了，而是要『極上』之質才可。」
尹劍平道：「有時候後天的努力，亦可補先天的靈性不足。」
「孩子，你是故意安慰我了！」
吳老夫人臉上雖掛著微笑，但是笑得卻是那麼凄涼，她頻頻地搖著頭，大不以尹劍平之話為然。
「你所指的乃是一般的武功，」吳老夫人鳩杖點地，琤然有聲地道：「內功，外功，輕功，各樣的橫練功夫，都可以由努力力行之中求得，只是唯有我所謂的那種『靈性』之功，卻是不能，哪怕你力行百年，也是無濟於事……況且……」
她像是很傷心地搖了一下頭，又道：「人生是那麼的短暫，哪有許多的歲月，讓你去糟蹋浪費……對慶兒這個孩子來說，他距離我所要求的，顯然還差有一截。」
頓了一下，她喃喃地接道：「這一截也是最重要的一截，差了這一截，充其量他只能稱當一面之雄，要想領袖武林，為人中之龍，卻是萬萬不能。」
這番話聽得尹劍平怦然一驚，當他目光再次向這個瘦削病弱的老婦人一望時，已由不住肅然起敬！他忽然發覺到，眼前的這個老婦人，正是自己心目中夢寐以求的那種賢者異人之流，只是，她的出現，過於平凡，使得自己一上來就忽略了！
「老夫人！」他肅然道：「我可以請教你老人家的大名嗎？」
「我丈夫姓吳……」吳老夫人冷冷地道：「只要知道這個就夠了。我本人不是沒有名字，而是這個名字平凡得很，平凡到我說出來你也不會知道，但是，你卻萬萬不能輕視了我這個老弱的婦人！」
尹劍平陡然站了起來道：「後輩景仰尚且不及，焉敢心存半絲輕視之心！唉，後輩此刻內心所充滿的，只是萬分的喜悅，只彷彿覺出，認識了您，已距離日後的復仇，向前大大跨了一步。」
吳老夫人瘦臉上帶出了一抹笑容，頻頻點頭道：「那可就要看你的造化了……」
她手裡的鳩杖指向水中那塊礁石：「這塊石頭的歲月已經不多了，再也不會有第二個十年的到來了！」一剎間，她眸子里聚滿了淚水。「尹劍平，你明白我的意思吧！」她站起來，冷笑道：「那可就要看你到底比我那個兒子強多少了。」
尹劍平道：「後輩不敢侈求，後輩明白你老人家的意思！」
吳老夫人目光轉視向他，仔細地注視了一刻，嘆了一聲道：「你看看我，如今我幾乎已經可以說是一個廢人了，即使我那兒子能為我捉到那條百年老鱔，解除了我身上的病痛，我也沒有幾年好活了，長年的病痛侵蝕下，已使得我身子幾處機能失去了原有的靈活，我對我自己早已喪失了信心，不存指望了。」
她又嘆息了一聲，步回原來座處坐下來。苦笑了一下，她打量著尹劍平道：「但是，我仍然是個不可令你輕視的人，那是因為我這些年所累積下來的思慮和經驗。」提到這些，她臉上忽然綻開了一絲微笑！「我確信這些思慮的集中綴合，己使我創就出一些前無古人的奇異武功、劍術。」說到這裡，她移動手中的鳩杖，在地上劃了一個「Z』和一個「S』形狀。
這也許只是一種隨便的動作，但是給與尹劍平的啟示卻極大，他甚至於體會出那些簡單的符號，顯示出一種凌厲的劍招攻殺之力，配合著吳老夫人的杖梢，表現的那種靈活自如，確有迥異尋常之處！
吳老夫人伸出一隻腳，把地上的奇怪圖樣塗抹掉。她已經注意到對方這個年輕人的機警與那種渴望，瘦削的面頰上露出一種欣慰！
沙面上陳列著許多五色小石子，間以黃沙，在和煦的陽光下，放射出點點星光。
吳老夫人忽然觸動靈感，道：「人的智域是要靈性來啟發的，就像陽光之與石子，這些美麗的石子，各有其光彩，只是本身絕不會發出光來，必須要經過陽光的刺激與渲染！人，也是一樣的。」她臉上的笑紋，忽然增加了許多，顯示出此時此刻，她內心的舒泰與恬靜！
彎下身子來，她抓起了一把五色石子。「尹劍平。」她含笑說：「由你臉上、眼睛里所放射出的光采，我斷定你是個有超人智力的年輕人，是我所尋求的那種人。來吧，現在，就讓我試試看，你蘊含在內的那點『靈性』，到底又有多深！是否能夠與我參與共事！」
一面說，她雙手搓動著，手中石子經過磨擦，發出一片碎響，接著她很快地把這些石子分抓在左右兩隻手裡。
「我問你！」她目光逼視著他：「我手裡一共有多少顆石子？」笑了一下，她神秘地道：「如果你猜對了總數，我更要再問你左手有多少顆？右手有多少顆？」
尹劍平心中怦然一驚，只覺得一股熱血，箭矢也似地射向腦門，全身上下不住起了一陣震蕩。
他知道，這個吳老夫人，已經抓住了適當的時機，在伸量自己的那點「靈」性了。這是一個根本不著邊際的問題，也是不可能由智力與經驗去分析解答的問題。正如吳老夫人所說，它是一個屬於純靈性，超越想象之外的問題，但是你卻絕不能像對付賭局押寶一樣地去胡猜亂測。雖是極為短暫的一剎，尹劍平臉上已現出了汗珠！
「定下心來！」吳老夫人眸子里閃爍著精光，就像沙灘上那些石子，要在安靜里放射光芒！
尹劍平輕輕點了一下頭，「靈」性的顯示，純非深思熟慮的所得，而是一觸即發，一閃而逝。
忽然，他耳邊聽見了一聲翠鳥的調啾！
抬起頭，正有一群翡翠鳥由水面上低飛掠過眼前。
尹劍平目光電轉，看清了翠鳥之數！一十三隻。腦中一動。那一十三隻翠鳥已自眼前略過，左五右八旋翅疾分而逝。
遠處廟宇里，隱隱傳來了幾聲鐘響，一種靈性的衝激，使得尹劍平面現異采，他不假思索地脫口道：「左五右八，合為十三之數。」
吳老夫人攤開手掌，看了一眼，嗟嘆一一聲，道：「不錯，你答對了。」邊說邊即把手中石子散落地上。果然左五右八，符合十三之數。
以鳥數來印證玄機，看系無稽巧合，其實卻關係著一種先天至靈的升華，除非生具慧根大智之人而不易善於捕捉。
吳老夫人頻頻點頭，表示嘉許！
「你是一個罕世奇才！」她感嘆著道：「看來我的凌亂思維，卻有待你為我來整理了……」
她再次地感嘆著，一種冀圖獲償的欣慰，浮現在她臉上，像是一湖死水，忽然著以春風，吹起了片片漣漪，雖長於自持，亦不免現出了激動！
「你知道，」她和藹地道：「一個人的精力畢竟是有限的，也許我只是一個採礦的人，發掘了銅、鐵、金、銀的礦石……卻有待你的冶金之術，使它們成為精緻的器皿！」
她太興奮了……枯瘦的臉上不止一次地現出了笑容。
尹劍平道：「只是，吳老夫人……」
吳老夫人打斷了他的話：「我明白你的意思，我現在正要告訴你，你是因為還不明白我的身世，而覺得有些猶豫可是？」
尹劍平臉色微微一紅，卻不擅說謊地點了一下頭。
「你的這種猶豫是應該的，也是正確的。」吳老夫人臉色忽然變得很嚴肅：「但是務必請你相信，我與你所說的每一句話，都是真實的。」
說時，她的眼光遠遠眺望過去，她兒子吳慶顯然已把所有的於鹹魚都晾好了，正在張羅著兩面大魚網。魚網許多地方都已經破壞了，不但要攤開來曬，而且還要去補，端的是一項費時費事的工作。
吳老夫人眼睛看著兒子，卻喃喃地向尹劍平道：「這件事，我至今還沒有告訴我那個兒子……那是因為我知道他聽後會受不了，他不夠沉著，再者，他的武功也絕非是仇人的對手……」
尹劍平道：「但是殺父大仇不共戴天，你老人家又豈能永遠瞞下去！」
「哼！」吳老夫人冷冷地道：「除非我認為他的武功一日能勝過仇人，否則我是不會告訴他的，我寧可含恨吞仇而終，也不願他前去送死！」
尹劍平肯定地道：「你老人家的仇人必然是水紅芍了？」
「你說對了！」吳老夫人臉上出現了一種忿恨：「就是她，十五年前，外子身中丹鳳毒簽因而喪命，我也在那個女魔頭手上吃了極大的苦頭，若非一時僥倖絕處逢生，卻也萬萬保不住這條性命！」
尹劍平吃驚地道：「吳老伯所中那支毒簽，又與後輩所中的這支毒簽有什麼不同？」
「完全一樣，」吳老夫人冷笑一聲，道：「只可惜，那時我夫雖行醫苗疆，以神奇妙手，活人萬千，然而這一次，卻眼睜睜地讓我看著他撤手歸西！」
說到這裡，她臉色黯然地道：「水紅芍那個妖女，生具一副俏麗姿色，間以擅施嫵媚之術，武林中越是有造詣成就之人，也就越是她下手獵獲的對象，我丈夫也不例外！男人！哼哼……」
在這項事件里，似乎是還包含有「題外之恨！」尹劍平豈有不知之理？只是他卻不想問，吳老夫人也不想說。話題仍然又回到了水紅芍身上。
吳老夫人臉色十分陰沉地道：「水紅芍那個女人，最令人驚異的卻是一身登峰造極的武功，我夫婦練有一套聯手劍招，幾年走遍天下未逢敵手，然而在這個女人手上，卻只鬥了一半，就雙雙敗下陣來。」
說到這裡，她仰首穹空，一面思索，一面冷笑著道：「雖然事隔十年，我仍能清晰地記起她所施展的每一招每一式，終身也不會忘記。」
尹劍平道：「吳老伯莫非就是那一次身中暗器而死的？」
「不不……」吳老夫人道：「那只是第一次接觸，我夫婦雖然落敗，卻仍能全身而退。
經過那一次教訓，返回之後，我那先夫才算認清了水紅芍的真正面目，悉知她是一個面若桃花，而心似蛇蠍的女人！也明白了水紅芍必欲置其死而後休的心意，是以才痛下決心，與我細心研究對付之策。」
她略含傷感地又道：「我們經過數月的研討，找出了許多上次落敗的原因，就在水紅芍第二次再找來時，全力以敵，這一次果然較上一次強多了，的確給了水紅芍極大的威脅，然而這個女人，她的武功實在大高了，劍術也太玄了！」
說到這裡，她忽然頓住了。她的臉顯然起了一陣子的痙攣，兩行眼淚卻情不自禁地汩汩流了下來！
「先夫就是這一次喪生在她的『丹鳳毒簽』之下！」她木訥地接下去道：「我也因一時求勝太切，過於欺近，被她的那一手『反手三劍環』傷中左肋，疾痛之下當場昏死現場！」
尹劍平驚得一驚，遂道：「只是……你老人家卻又怎麼逃得了活命？」
「哼！這就是所謂人不該死，五行有救了！」吳老夫人緩緩道：「水紅芍自以為她那『反手三劍環』為蓋世無雙的奇妙劍招，出必中，中必死，哼哼……她無論如何也不曾料想到，這一次卻是例外！」
尹劍平「哦」了一聲，道：「這麼說，她必然是誤以為你老人家中劍已死，乃才大意而去。」
「你說得不錯，事實確實就是這樣。」吳老夫人冷笑道：「……那一天，我直到午夜時分才迷迷糊糊地醒轉過來，只發覺遍身都是鮮血，我抖顫踉蹌地由地上站起來，向家裡走進去……等到我點亮了燈，才忽然發覺先夫的屍體……他已經死了多時了！」
吳老夫人兩隻手用力地握住杖首，身子微微顫抖著：「他當時臉色發黑，雙目怒凸，七孔流血……死相奇慘……而我就在這時聽見了慶兒的哭聲，那哭聲顯然是傳自後院里的……
這才使我想到了這個孩子竟然還活著……」
吳老夫人淚流滿面，無限痛心地接下去道：「是我當時循著慶兒的哭聲，找到了後院，仔細聆聽之下，發覺到那哭聲，竟是傳自水井中。」
說到這裡忽然頓住，她抖顫地拭了一下臉上的淚，輕輕嘆息著道：「我那先夫倒不失是一個有心的人，他唯恐我們吳家絕了后，悉知那惡婦水紅芍必欲斬草除根，是以在身中毒傷之後，兀自返回家門，將慶兒置身於一個空籃子里，半吊在後院井內，想是那時慶兒是睡著了，如果早時發出哭聲，被水紅芍聽見，性命必己不保了，如果再晚些時候啼哭，也就不會被我聽見，卻是不早不晚，正好被我聽見，足見是命不該絕，吳家祖上有德了！」
尹劍平慨然道：「如此說來，慶兄這條命真是撿來的了。」
吳老夫人情緒好像平和了不少，一雙閃爍眸子，注視向尹劍平道：「自此我母子東奔西躲，生怕被水紅芍發現了蹤影，孤兒寡婦相依為命，過著一般人難以想象的艱苦歲月，輾轉來到了這『積翠溪』才算安定下來，在這裡竟然也一晃十年了！」
尹劍平臉上現出了同情，更有一種同仇敵愾的悲憤溢於言表。吳老夫人說了半天，其實只是一個引子，似乎還沒有說到更重要的主題。可是接下來的話，立刻使尹劍平感到了震驚！
「這將近二十年來的歲月，對我來說，除了含辛茹苦把慶兒養大成人外，對我來說，並沒有絲毫浪費！」她直看著尹劍平道：「你可明白我這句話的意思？」
尹劍平道：「你老人家是說，你已經研討出了對付水紅芍的武功招法？」
「你很聰明！」吳老夫人點點頭：「就是這個意思，非但是這樣，我更研究發現了，用以對付她們丹鳳軒『七步斷腸紅』的解藥，有關這一點，已經在你身上應驗了。」
說到這裡，她似乎顯得很高興，冷笑一聲又道：「那水紅芍自詡她那『七步斷腸紅』為她丹風軒獨門劇毒，除了她們丹風軒的特製解藥以外，普天之下，再也沒有第二種藥物可以解救，多少年來，死在她這『七步斷腸紅』下的武林人士，真不知有多少，包括先夫在內。
現在終於被我想到了破解之法，有了這次的經驗，我更將無懼於她的劇毒！」
尹劍平道：「只是，你老人家卻又怎麼知道，研討出來的武功招法能夠敵得過水紅芍？」
「說得好！」吳老夫人苦笑一聲，道：「事實上，我確實不知道，不過，我卻有這個自信！」
「為什麼？」
「因為，」她搖搖頭道：「這很難說，就像你剛才能夠迅速猜出我手中所抓的石子數目是一個道理。當然也有不盡相同之處，那是因為我研創出來的這些武功招式到底脫不了經驗的累積，而你的對答，卻是純靈性的，這是唯一的一點不同之處！」說到這裡，她臉上，情不自禁地帶出了笑容！
「當然！」她接下去道：「我剛才已經說過了，能夠看得透我這些奇異的武功招式，卻又非要具有那麼一點純『靈性』不可。這個道理說起來似乎有些矛盾，其實卻不然。」
她微微一笑，注目於正前方丈許以外的溪水，這時正有無數的小魚，成群結隊地在疾水中游竄著。
「這些魚你可看見了？」
尹劍平點點頭道：「看見了。」
吳老夫人微笑道：「你可知道它們何以要這麼費力地逆水而行？」
「這……」尹劍平一時不知何以置答。
「那就是因為它們要跳越過這塊石頭。」她用手中杖，指向逆水中一塊尺許大小的凸出的石塊：「你可相信？」
「這……」尹劍平搖了一下頭。如果這個問題可以解答，誠然天下無不可解答之問題了。
吳老夫人點點頭道：「但是我預測它們一定會這麼做的，不信，你就注意的看吧。」
果然，話方住口，只聽得「嘩啦！」一聲水響，第一尾魚已脫水躍出，越過了石塊，落向彼面，緊接著第二尾魚亦奮身而起，穿越過去。
第三尾，第四尾……
所有的魚，一條接一條地全數都掠了過去，其中有幾條體力不足的穿越過去，只落在石塊上跳動挺刺不已，陽光下銀鱗閃爍，十分惹眼！
「怎麼樣？」吳老夫人看向他道：「你覺得太奇怪了嗎？」
尹劍平眼光里充滿了迷惑，不甚奇怪地道：「如果這種現象，伯母以前沒有見過，那麼確是太奇怪，而不可思議了！」
「我當然沒有見過，」吳老夫人冷森地道：「但是我所以能有此精確的猜測，乍然聽起來像是不合情理，其實我一說出來，你就會感覺到完全在乎情理之中。」
「後輩願聽其詳！」
吳老夫人微微一笑道：「那是因為對這條水，我了解得太清楚了。」她用手杖指划著溪上道：「這條溪水是由兩處逆流岔集而成的，眼前這塊地方，也就是這塊有凸出礁石之處，正好是二流交匯之處的一個漩渦，最適宜水族棲息，是以兩流群魚，都拼死拼活地要來到這個地方。」
她那張瘦削的臉上，閃爍著一種智慧，卻非僅僅只是一般人所謂的那種聰明，而是飽經世故，無數經驗所累積的那種幹練。
她繼續接道：「眼前這些魚，若想求舒適安寧，就非得要躍過眼前這塊石塊不可，所以，我只需一經著眼群魚的方向與神態，即可以作如此的斷定。這件事情，拿來和我那些奇怪的武術招式比較起來，情形完全是一樣的。你不能僅僅對於那些招式的奇妙形成，而心存不解！」
她肯定地點著頭，又道：「任何一件事情的形成，都必然是有原因的，只是因為你不曾了解到那些事情形成的客觀因素罷了！」
吳老夫人臉上又閃爍出那種智光。
「又如果我事先不曾知道水的動態，我就不敢貿然猜測魚群會躍石而過，猜測出魚躍固然有幾分靈性的表現，但是，如果沒有事先對這條溪水所了解的經驗作為後盾，那點靈性，雖閃爍出光，卻無濟於事，人智的浪費，莫過於此！」