第13章 歡喜（3）
第13章歡喜（3）
衛士一路小跑向著梅林後去了，過不了片刻，突然聽得「砰」一聲，倒似放炮仗一般。山間靜謐，驚起無數飛鳥，撲騰騰飛往後山去。秦桑被嚇了一跳，只見慕容灃的侍衛們個個手摸腰間，將慕容灃圍在中間，神色間頗為警惕。秦桑突然悟過來，那不是放炮仗，而是槍聲。
隱在林間的衛士們此時也拉上了槍栓，秦桑心中暗暗著急，可是不知道槍聲是怎麼回事，正待要遣人去看，陳培卻已經回來了，對她說道：「適才衛兵的槍走了火，夫人不必驚慌。」又向慕容灃道，「驚擾了公子的遊興，實在是抱歉。」
陳培說完便退了下去，秦桑便仍舊陪著慕容灃往山上走去，方走出了大約十來步，慕容灃神色猶豫，見陳培並沒有跟上來，於是低聲對秦桑說道：「嫂夫人，剛剛那聲槍響蹊蹺得緊。」
秦桑心中擔憂，嘴上卻安慰道：「沒事，陳主任剛才也說了，是衛士的槍走了火。」
慕容灃搖搖頭：「衛兵用的皆是長槍，剛剛那一響，是德國制的一種駁殼槍。那種短槍符州軍中很少使用，應該不是衛兵的槍走火。」
秦桑沒想到他僅僅憑一聲槍響，便可聽出那是什麼槍，不由得微微一怔。慕容灃低聲道：「本來有些話，我並不該講，但那位陳主任似乎是李帥的心腹？」
秦桑倒不曾想到這一層，仔細回想了一番，陳培那個人的來歷她一無所知，所以只得笑了笑，說道：「人事上的事情，我並不太清楚。」
慕容灃在一株梅花樹下站定了，似乎欲語又止。秦桑於是伸手攀下一枝梅花，似乎在細賞那梅花的形態香氣，卻低聲道：「慕容公子有話不妨直言。」
慕容灃一邊看著梅花，一邊說道：「不瞞嫂夫人，父帥此番遣我南來，真意並不是和談，就算是和談，也要見到真正的江左主人。江左行省，歷來就是易氏的根基，易帥的事，父帥甚是遺憾。易三哥對我避而不見，亦在我的意料之中。李帥此人，性多猜疑，只是易三哥將門虎子，安能容卧榻之側，他人酣眠？」
秦桑不由得抬起頭來，看著慕容灃。他卻氣定神閑，拈著一枝梅花，說道：「李重年性情狡黠，借著三哥的旗號，卻行侵犯佔據之實。父帥與易帥乃是八拜之交，易帥被奸人所害，父帥甚是憤懣，父帥與我，都願助易公子一臂之力，還請嫂夫人轉告三哥，父帥與我的誠意。」
秦桑不料他說出這樣一番話來，於是笑道：「這樣的大事，我全然不懂，不過公子的話，我會一句不少轉告給蘭坡。」
慕容灃笑了笑，說道：「三哥胸懷大志，而嫂夫人巾幗英雄，卻也不必過謙了。」
兩人邊說笑邊往前走，那些衛士眼中，他們亦不過指點議論梅花而已。游完梅谷之後，霞凈寺的住持方丈又招待吃素齋，所以回城之時，天色已近黃昏。
秦桑在路上思量了許久，見到易連愷的時候，還是將慕容灃的話原封不動轉告了他。易連愷卻似是半分也沒放在心上：「慕容宸派他兒子來挑撥我與李重年，虧他想得出來。勸我造反，我手裡沒有自己的一兵一卒，如何去跟李重年相爭？」
秦桑正在卸妝，一邊梳著頭髮，一邊平靜地說道：「反正他的話我帶到了，聽不聽由你，拿什麼主意，更是由你。你在外頭的那些事，我從來沒有問過，也不指望你行事的時候，能夠想著我一點半分。二哥那樣的人，還不是拋下二嫂……」想起自盡的二少奶奶，秦桑不由覺得心中甚是抑鬱，不知不覺便嘆了口氣。易連愷卻從後面伸手攬住了她，笑道：「那我答應你，絕不像二哥那樣拋下你，總成了吧？」
秦桑卻冷笑了一聲，說道：「哪天真要是讓你選，一邊是兵權，一邊是我，你保證選兵權，不會要我。」
易連愷搖了搖頭，伸出手指在她鼻尖上一點：「你呀，成天就會胡思亂想。」
到了第二天，易連愷早早出門去了，秦桑起來的時候，卻沒有看到報紙，於是問：「今天的報紙呢？」
朱媽說道：「早上公子爺起來看到報紙，發了好大的脾氣，派了所有人出去要將報紙收回來，所以家裡的報紙也不敢留著，交給潘副官了。」
秦桑心裡一沉，問：「報紙上說了什麼？」
朱媽不識字，所以呆了一呆：「那可不曉得。」
秦桑見問不出什麼端倪，便遣她去叫潘健遲，誰知潘健遲跟著易連愷出去了。秦桑無法，只得派人去找衛士來，問了好幾個人才知道，早上報紙的頭條是易連愷衛士的槍走了火，誤中霞凈寺無辜遊人，因為死的是國立符遠大學的學生，所以現在事情鬧得很大。
秦桑想起昨天游山時那一聲槍響，不由得悚然一驚。連忙問那衛士：「現在公子爺到哪裡去了？」
「到教育廳開會去了，說是學生們要遊行。」
秦桑想了想，說道：「派人去找公子爺，請他務必回家一趟，或者打個電話回來，就說我有要緊事找他。」
那人答應著自去了，過了不久，易連愷果然打電話回來，語氣甚是不耐：「我這裡正忙著。」
「那槍不是衛士開的。」秦桑本來想直接告訴他，但一想這裡的電話全是軍用線路，總機都能夠聽見，於是頓了頓，說，「你回來一趟，我有話對你說。」
易連愷怔了一下，說：「行，我過會兒就回來。」
沒過多久秦桑就聽見汽車喇叭響，正是易連愷回來了。他進門連衣服都沒有換，往沙發上一坐，遣了朱媽去倒茶，然後隨手關上門，說：「你知道什麼？」
「昨天槍響的時候，陳培說是衛兵的槍走火。後來慕容灃告訴我說，那不是長槍的聲音，而是德國一種駁殼槍，符軍里沒有那種短槍。他還問我，陳培是不是李重年的人。」
易連愷臉色陰沉，坐在沙發里，一動不動，只是食指輕輕地敲著沙發的扶手，似乎在想些什麼。
秦桑很少看見他這種樣子，只覺得從前的他，雖然喜怒無常，可是不脫紈絝習性。而現在的他，卻像是深不可測，自己再難猜到他在想些什麼。秦桑道：「驗傷不就得了，子彈是可以查出來的，既然不是衛士開的槍，總可以解釋清楚。」
易連愷臉色仍舊陰沉，過了許久，終於嘆了口氣，說道：「你不懂。」
「你們做的那些事情，我確實不懂。我不懂二哥好好的，為什麼要把父親軟禁起來。我也不懂你，為什麼要和李重年一起，出兵打二哥。我更不懂你們，到底爭來爭去，是爭什麼。地盤已經夠大了，軍隊已經夠多了，還要互相打來打去，戰禍綿延民不聊生，怎麼就不能好好過日子？」
易連愷忽然笑了聲：「婦人之見。」他說完便站起來，拿著帽子往外走，秦桑問：「怎麼又要出去？」
易連愷說：「人家設下了圈套給我鑽，我總不能辜負這一番美意。」他心情似乎漸漸好起來，「這樣的事情，自然是要將計就計，請君入甕才比較有趣。」
到了晚間，秦桑才知道，因為誤殺學生之事，陳培已經被撤職。而易連愷指定了自己的副官潘健遲繼續負責慕容灃的接待與安全。秦桑聽到這樣的變動，不由得嚇了一跳。她知道潘健遲有意置慕容灃於死地，現在讓他去負責慕容灃的安全，那無異於送羊入虎口，所以惴惴不安，一晚上都沒有睡好。等到第二天起來，眼皮微腫，精神不濟，可是仍舊要打起精神，此日的行程是由她陪慕容灃去游湖。吃早飯的時候秦桑看到報紙開了天窗，再尋了另幾樣的報紙來看，有的亦是開了天窗，有的卻毫不客氣，將易連愷大罵了一頓，稱他是敗家子。又說承州諸軍不承認內閣，是為憲法之賊，與承軍談判便是與賊分贓，至於衛士槍支走火誤中遊人，那更是軍閥生活之云云。秦桑見文辭犀利，行文之間極是厲害，所以不由得看得極是認真。易連愷這日卻不像往日總是很早出門，看她拿著報紙看得認真，便用筷子敲了敲桌子，說道：「吃早飯就吃早飯，什麼文章值得這麼認真去看，連飯都不吃了。」
秦桑便將報紙放到一邊，易連愷卻拿起來，秦桑原本以為他看到這些文章后定然是勃然大怒，誰知易連愷竟然頗有興緻，一邊看一邊說：「『不啻與虎謀皮』、『反覆無常小人』、『違背憲法及民主精神』、『實行軍閥割據之實』……依他這寫法，我簡直慚愧得沒有臉面去見符州百姓……嘖嘖……我得派人去打聽一下，看這個寫文章的人，肯不肯來做我的秘書。」
秦桑聽見他這樣說，不由抬頭看了他一眼。易連愷笑了笑：「你看我做什麼？武則天尚且知道駱賓王之才，我難道連幾千年前的一個女人都不如？」
秦桑「哼」了一聲，並不置可否。易連愷笑道：「我知道啦，我又瞧不起女人了，所以你很不以為然。你說你念的是西洋學校，動不動又跟我講禮義孝悌，遇上事情呢，又馬上變成女權主義……你們新派的女人就是這樣麻煩。」
秦桑不欲與他爭吵，所以並不理會他。易連愷說道：「陳培被關起來了，其實挺委屈的，他是李帥的人，我也不能拿他怎麼樣。回頭你替我去看看他家裡人，送點東西去，問問他們還缺什麼。」
秦桑冷笑道：「虧你想得出來。你把陳培關起來，卻叫我去送東西給他家裡人，這樣收買人心，又有何用。」
易連愷道：「我不做事情，你說我是紈絝。我做事情，你又說我是收買人心。現在我掛著個司令的名義，你既然是司令夫人，有些事情我不便出面，只能勞煩你，你若是實在不情願，那我叫副官去也就是了。」
秦桑心裡說不出的煩躁，尤其說到潘健遲，秦桑只覺得讓他越少參與事情越好。在直覺里，她覺得潘健遲非常的危險，讓他去辦的事情越多，她就覺得這種危險越深。她私心裡是非常不願意潘健遲繼續留在這裡，現在的易連愷她完全琢磨不透，從前她總覺得自己是有把握，能夠知道易連愷的脾氣性格，現在看來，自己卻是被他瞞過去了，他真正是什麼樣子，她是一點也猜不透。所以她說道：「罷了罷了，我去就是了。」
她陪著慕容灃游完符湖，又去符遠城裡有名的飯店吃魚羹。在半路上又遇見了學生遊行，幸而潘健遲早就安排好了人，將那些學生攔在了兩條街口之外，饒是如此，「打倒軍閥」、「還政內閣」、「血債血償」、「交出兇手」諸如此類的口號此起彼伏，不絕於耳。秦桑怕起了衝突，又會逮捕學生，所以叫過潘健遲，再三地叮囑他。潘健遲說道：「夫人請放心，屬下絕不會為難學生。」秦桑轉念一想，他當年亦是學生中的激進分子，自然現在不會對學生怎麼樣，於是微微放了心。她將慕容灃送回西園飯店，這才另備了禮物去看陳培的家眷。
等她從陳培家中出來回去的時候，已經是天黑時分，一路上只看到戒備森嚴，街上空蕩蕩的並沒有行人，不由覺得十分納悶。等到了城防司令部，下車一看整幢樓燈火通明，院子里停著好些汽車，烏黑的轎車一輛輛並排停在那裡，齊齊整整，像是一盤錠子墨。秦桑於是問：「今天晚上是不是在開會？」
替她開車門的衛士答：「是。城防余司令與江長官都過來了。」
秦桑心想，城防司令與行省長官都來了，必定是有大事，只不知道是什麼大事，難道是真的打算與承軍和談？難道李重年真的改了主意？
她沉吟著走上樓去，剛剛脫下大衣，女僕拿去掛了起來，忽然聽到樓下說話聲、腳步聲、衛兵上槍立正的聲音響起來，想必是會議結束了。朱媽倒了杯茶給她，她便說：「去看看，要是會議散了，就問問公子爺，要不要上來吃晚飯。」
朱媽依言去了，沒過一會兒回來對她說：「姑爺說還有事，叫小姐先吃吧。」
「什麼事忙得連飯都不吃了。」秦桑似乎是隨口說，「別管他了，叫廚房開晚飯吧。」
「小姐你還不知道啊？城裡出大事了，那些遊行的學生把警衛隊圍起來給打了，潘副官受了重傷，治安公所的人開了槍，說是又打死了兩個學生，還抓了好些人關在牢裡頭，現在外頭街面上都戒嚴了。衛士們說，公子爺發了好大的脾氣，事情越鬧越大……」
潘健遲負了重傷，這句話乍入耳中，秦桑心裡一沉，只不知道他傷勢如何，會不會有性命之憂。沒想到短短几個小時，竟然出了這麼多事，她覺得心裡都亂了，擱下茶杯，站到窗前去，只見一部接一部的汽車正開出城防司令部的大門，雪亮的車燈筆直的光柱，刺破岑寂的黑夜。
無星無月，她想，今天晚上不會又要下雪吧？
她不知在窗前站了有多久，廚房送了飯菜上來，朱媽請過她幾次，她只是恍若未聞，朱媽知道她有時候是這樣子，所以也不勉強。也不知過了多久，忽然背後有人伸出手，正搭在她肩頭上，將她嚇了一跳。她回頭一看，原來是易連愷。
她勉強笑了笑：「不是說你正忙著？」
易連愷卻問：「怎麼晚飯都沒吃？飯菜都涼了。」
「沒什麼胃口。」秦桑隨口敷，：「下午我去看了陳培的家裡人，哭哭啼啼的，也挺可憐的。」
易連愷說：「這些小事，何必放在心上。」
秦桑心裡正亂，又怕他看出什麼來，於是走到房門口去叫朱媽，把涼了的飯菜撤下去，另讓廚房重新做了幾道菜，陪著易連愷吃飯。易連愷見她拿著筷子，低頭撥著碗中的米飯，卻是挾起來的時候少，喂進嘴裡去的時候，就更不知道能有幾顆了。於是笑著敲了敲碗邊，說道：「夫人，有什麼咽不下的金顆玉粒噎滿喉？」
秦桑不料他拿這句話來打趣，不由得看了他一眼，易連愷卻哈哈大笑。這時門外有人喊了一聲：「報告！」因為秦桑在樓上住著，所以易連愷的下屬每次上樓來，總會叫一聲「報告」。秦桑聽見這聲，便對易連愷說：「別胡說了。」
易連愷也知道必然是有正經事，於是說了一聲「進來」，來人正是易連愷的親信秘書，先向秦桑頷首為禮：「夫人。」然後臉上的神色，卻彷彿在躊躇似的。秦桑便知道他們有什麼事情要避開自己，於是站起來只說去洗臉，徑直走到內屋去了。她雖然人走進裡屋去了，但是留了一個心眼兒，將門只是虛虛掩著，然後悄悄注意外邊的動靜，只見秘書低著頭不斷地在跟易連愷竊竊私語。門縫非常窄，她看不到易連愷的臉色，也猜不出他們在說什麼。沒過一會兒，卻聽易連愷說道：「那麼叫他們把汽車開出來，還有……給閔小姐打個電話……」他的聲音不大不小，正好讓她聽見了，秦桑心裡一動，來不及多想，推開房門，幾步走出來，問：「三更半夜的，你要往哪裡去？」
那個秘書看秦桑板著臉一絲笑意都沒有，心想這下子如果吵嚷起來，自己夾在中間多有不便，這位少奶奶向來很厲害，而易連愷的脾氣呢，又很難說，於是找了個借口，慌忙就退出去了。易連愷卻有點猶豫似的，似乎拿不定主意，過了片刻才說道：「我有正事要辦。」
「什麼樣的正事非要大晚上的趕著去辦？」秦桑望著他的眼睛，聲音並不大，語氣也似乎是柔緩，但是易連愷知道她的性格，忽然就笑了笑：「也罷，你要是不信，只管一起去就是。」
沒一會兒功夫，衛士進來報告說汽車已經預備好了，易連愷便站起來，對秦桑說道：「走吧，咱們出去逛逛。」
秦桑猶未有會意，仍舊板著臉說：「都快半夜了，出去逛什麼？」
易連愷一邊叫朱媽去拿秦桑的大衣，一邊笑著說：「得啦，太太，算我對你賠禮還不成嗎？都快過年了，何必還跟我慪這樣的閑氣。你不是總說想吃袁記的餛飩，難得晚上有空，我陪你吃餛飩去。」
秦桑這才悟到了一點兒什麼，於是說：「大半夜的，少帶些人吧，要是叫小報知道，只怕又是排揎。」朱媽早拿了大衣來，易連愷親自領著衣領，讓秦桑穿好了大衣，又替她扣上扣子，說：「外頭只怕要下雪，穿得嚴實些。」
朱媽見姑爺對小姐這般溫存體貼，不由得覺得甚是欣慰。走下樓來看見一幫衛士坐在那裡說閑話，一個說：「這大半夜的，街上又戒嚴了，怎麼想起來還要出門。」另外一個說：「少奶奶聽見閔小姐的事情，哪有不生氣的，所以公子爺不能不賠起小心來……公子爺還是這樣的脾氣，對誰好起來，那就是要好上十分。咱們這位少奶奶，眼見是熬出來了。從前雖然哄著那位閔小姐，卻不曾這樣盡心儘力過呢……」
朱媽雖然很不樂意聽見這些話，但是一想近來易連愷對秦桑的態度，果然是變了許多，所以也覺得高興起來。
卻說易連愷和秦桑兩個坐了一部汽車，然後另一部衛士的汽車相隨，悄悄就從城防司令部出來。到了袁記的樓下，因為宵禁的緣故，早就已經打烊，連鋪板都上齊了，只從那門縫裡，漏出來一點暈黃的燈光。易連愷命衛士上前去敲門，裡面問起來是誰，衛士答了幾句話，那些夥計連忙進去告訴了柜上，一邊就連忙來開門，柜上的二掌柜迎出來，連聲地賠著禮，將他們迎進去，賠笑道：「真不知道司令與夫人光降，灶上的雞湯是不封火的，明日的鮮蝦子也送來了，只是要叫他們重新揉面做麵皮，還要重新包餛飩，煩請司令和夫人略坐一坐。」
易連愷說：「沒事，既然來了，我們等著就是了，你去叫人做吧。」
二掌柜答應著，將他們引上二樓的包房，又叫夥計送上幾碟鹽咸果餞之類，另外暖了一壺酒，親自移了一個大火盆來，包房裡頓時暖和起來。易連愷見他小意巴結，說道：「你也不用守在這裡，餛飩好了端上來就是。」
二掌柜的知道這些有權有勢的貴人，其實脾氣都古怪得緊，這樣半夜勞師動眾前來，只為吃一碗餛飩，倒也是見怪不怪，所以連聲答應著就退下去了。易連愷伸手烤了一會兒火，見火盆旁豎著火鉗，就拿起來撥著炭。紅紅的炭燃得正是厲害，一閃一閃像是寶石一般。他只管看著那炭火出神，這裡雖然點著燈，但因為街面上宵禁的緣故，所以沒有敢用電燈，而是在桌子上放了一盞古色古意的燭台，蠟燭的光亮被白紗罩子罩著，朦朦朧朧，泛著水一樣的波紋。秦桑好幾年沒見過這樣的燭燈了，所以覺得還挺有意思。
因為易連愷坐在炭盆邊，所以炭盆里的火光，隱隱約約映在他臉上，這火光與燭火的光卻又不一樣，帶著隱約的紅光。他本來生得挺白凈，讓這炭火的光一映，倒像是喝過酒似的，雙頰上泛起紅暈來，漆黑的眉毛，讓光影映得突出棱骨，顯得眼窩那裡微微陷下去，越廓分明，倒像是西洋圖畫書里的石膏像。尤其他低著頭撥弄著火盆里的炭，有一綹烏黑的頭髮垂下來，正遮在他那象牙色的額頭上，更像是西洋畫里的素描——秦桑從來沒有這樣仔細地看過他，其實易家三個兄弟，所有人都誇易連愷長得最俊俏，因為他的生母，是江左出名的才貌雙全的美人。
不僅僅是美人，來歷也甚是傳奇。易連愷的生母姓雲，家中乃是遜清的封疆大吏，正兒八經的侯門千金。那時候易繼培不過是個游擊使，本來一個千金小姐，一個游擊武夫，兩人天壤之別，若是不世事生變，或許這輩子連見面的機緣都沒有。但後來庚子之變，易繼培亂世中倒成就了一番事業，而這位雲小姐，卻家道中落，後來經人說合，嫁給易繼培為側室。這位雲小姐既出身侯門，自然知書達理，又能詩會畫，待人接物更有她的所長之處，所以甚得易繼培的寵愛。然而美人薄命，生下易連愷不久就一病不起。秦桑雖然沒有見過這位婆母，但是見過她的照片，易家大宅中，亦還有她所作舊詩文手澤，知道「才貌雙全」四個字並非虛文。而易繼培號稱是「儒將」，舊文上的修學甚為不錯，對於早逝的麗姬，頗有悼亡之作。秦桑早先雖不曾特為留意，但是闔府人多嘴雜，她雖然在符遠的日子不多，但一句半句閑話，總能傳到耳中去。知道易繼培對這個自幼喪母的小兒子頗為偏疼，一大半是因為易連愷性情乖巧，最能討易繼培的歡心，另有一部分原因，大約也是為著他的母親早逝，所以對幼子未免偏憐。
易連愷見她怔怔地看著自己出神，於是笑著問：「怎麼了？跟從來沒見過我似的？」
秦桑也覺得有點失態，於是笑了笑，端起茶來喝了一口。易連愷又追著問了一句：「你到底瞧什麼呢？難道我臉上有花不成？」
秦桑本來跟著他出來，不知道他到底在做什麼事情，可是見他有心調笑，料必不是什麼重要的大事，於是隨口說：「我瞧你，其實跟太太長得挺像的。」
秦桑對早逝的婆母，很少提及，因為易連愷亦更少提到，所以她都不怎麼好稱呼，現在脫口說出來，倒用了「太太」兩個字。秦桑雖然覺得不妥當，卻難得易連愷只微微怔了一下，就懂了她說的是誰，他臉上的神色倒挺尋常的，說道：「哦，原先張媽也這麼說。」
張媽是易家的老人，還是易連愷的生母從雲府帶去的陪嫁丫鬟。後來她又是易連愷的乳母，易連愷自幼失恃，脾氣特別壞，這張媽從小照料他，在他面前倒挺能說上幾句話。秦桑過門之後還見過這位張媽，但她年紀已經大了，早就辭工不做了，那次是專為喜事到易府里來。秦桑還記得那瘦小的婦人，頭上戴著朵紅絨花，喜滋滋的樣子。
因為易連愷提到張媽，她也就順著嘴問下去：「張媽現在在哪兒呢？」
沒想到易連愷卻不耐煩起來，說道：「她回鄉下養老去了，我哪曉得她在哪兒呢？」
秦桑碰了這樣不軟不硬一個釘子，於是不再做聲。過了片刻，忽然聽到樓道上有腳步聲，秦桑還以為是夥計送了餛飩上來，沒想到來人輕輕敲了敲門，易連愷道了聲「進來」，應聲而入的這個人卻是潘健遲。秦桑聽人說他身負重傷，正是擔憂的時候，這時見了他，更是忍不住微微有驚詫之色。潘健遲手臂上纏著紗布，顯然負傷是實，但是步履如常，看不出有任何「重傷」的跡象。潘健遲微微躬身算是行過禮，低聲道：「公子爺，送點心的人來了。」
說著他便往旁邊一閃，從他身後悄無聲息走出來一個人，只見那人穿著一身衛士的制服，頭戴一頂軍帽，將那帽子壓得極低，連眉眼都遮去了大半。走進屋子來潘健遲就關上了門。那人將帽子取下來，雖然身量未足，但是氣宇軒昂，英氣逼人。秦桑雖然隱約猜到了幾分，但是真正見到慕容灃，不禁還是吃了一驚。慕容灃倒是微微一笑，叫了一聲：「三哥！」
易連愷笑容滿面，搶上來拉住他的手，說道：「六弟南來，今日才得見，實在是不得已，又委屈六弟喬裝潛行，望六弟原宥。」
慕容灃道：「三哥處境艱險，我理會得。今日三哥冒險相見，我不勝感激。」對著秦桑又是一鞠，說道，「連日承蒙嫂夫人招待，還沒有當面致謝。」
秦桑連忙起身還禮，易連愷說道：「都是自家人，何必這般見外。不瞞六弟說，愚兄此行不易，時間稍久，或恐走漏了風聲，正事要緊。」
當下二人以兄弟相稱，坐下來說話。秦桑對於政務是一竅不通，只見他們喁喁細語，倒是慕容灃說話極多，而易連愷眉頭微皺，傾身細聽，手指不停地摩挲著那茶碗的蓋子。她知道此番出來，易連愷原來是為秘密地見一見慕容灃，如此費盡周折，自然所謀的事極為重大。她抬頭看潘健遲，只見他臉色平靜，看不出什麼來，可是目光下垂，似乎想著什麼事情。她此時方才細看，見他手臂上的白紗布隱約透出血跡來，只不知道這傷到底有多重。正在心思繁亂的時候，忽然外邊走道上傳來腳步聲，緊接著衛士喝問：「什麼人？」屋子裡頓時一靜，慕容灃和易連愷都默不做聲，四目相交，神色間都頗為警惕。
然後只聽外頭一個聲音說道：「長官，餛飩好了。」料想是這袁記的夥計，送了餛飩上來。
那衛士道：「給我吧，我們送進去。」易連愷聽見這樣說，便向潘健遲使了個眼色，潘健遲閃身出去，他右手受了傷，於是用左手托著只紅漆大盤進來，默不做聲放在桌上。秦桑見是一大海碗的雞湯，中間浮沉著雪白的餛飩，隱隱露出裡面粉色的蝦仁餡色。盤中還摞著幾隻小碗並勺子。於是親自拿了勺子，將餛飩撥出兩碗，一碗奉與慕容灃。
慕容灃自然連聲道謝，秦桑便將另一碗盛與易連愷。易連愷用勺子慢慢攪著那熱氣騰騰的雞湯，卻嘆了口氣，說道：「瓴帥和六弟的誠意，我是十分明白了。只是茲事體大，家父與瓴帥乃是金蘭之誼，六弟想必也知道，老人家思想保守，總覺得內閣之事，事關國體。如今家父病著，我更不敢招惹他生氣，所以不便擅自答應你。」
慕容灃笑了笑，道：「三哥的顧慮我是知道的，現在局勢瞬息萬變，還望三哥儘早決斷，以免失了先機。何況易帥現下病著，江左諸事，自然是三哥暫且署理。」
易連愷又嘆了口氣，說：「江左的情形，六弟你又不是不知道，我現下來見六弟，已經冒著極大的風險。李帥的為人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有數。」
慕容灃此番南來與易連愷密談，談到此時，才算說到關鍵之處。慕容灃胸中有一篇大文章，待要徐徐道來，卻又被易連愷這句話攔住。於是慕容灃笑了笑，說道：「其實三哥何必多慮，李帥雖然手握重兵，可是他名不正，言不順，所以無論如何他只能以三哥為主帥。三哥占著名分二字，不論朝野、中外諸友，自然會施以援手，襄助三哥，便是父帥與我，也願出綿薄之力。」
易連愷道：「瓴帥的高情厚誼，連愷甚是感激，只是這事牽涉甚廣，老實說，我若是答允了這條件，只怕輿論面前，交代不過去。」
慕容灃原是抱著漫天要價，落地還錢的心理，聽他這樣說，也不著急，只說道：「李帥的性情，三哥比我更為清楚。李帥答應租借軍港給倭人，這件事情已經中外嘩然，三哥何必替他背這樣一個黑鍋。三哥也說了，易帥他老人家性情保守，如果知道軍港之事，於情於理，三哥都交代不過去……為何不與自己人合作，難道真要將這大好的局面，拱手交給李帥？」
易連愷「嘿」地笑了一聲，說：「眼下說什麼都是空談，我手中並無一兵一卒，哪裡能答允你什麼。」
慕容灃道：「只要三哥一句話，承州十萬子弟兵，皆願為三哥效力。」
易連愷搖了搖頭：「這句話關係重大，老實講，誰來做內閣總理，其實並無所謂。畢竟內閣只是國家的一個代表，不管誰來任總理，都是為了國家辦事情。瓴帥想成立一個更能代表憲政的內閣，亦是為了國家好，我個人來講是一點意見也沒有。可是你要借鐵路調兵，這件事情，只怕家父知道了，是通不過的。」
慕容灃明知道現在易繼培大病未愈，連說話都還不能，易連愷這個話，不過是借著老父的名義在婉轉拒絕，於是道：「借路調兵，那也是因為想要對付西北的姜雙喜，我以自家父子的名譽擔保，絕對對江左秋毫不犯。三哥還有什麼好顧慮的呢？難道是擔心我們父子說話不算話嗎？」
易連愷道：「瓴帥乃是當世的英雄，一言九鼎，這點我是肯定信得過的。但是我現下的處境，如果讓承軍過江，只怕大軍未動，我就先背了一個不忠不孝的名聲。原來的名正言順，馬上可變得名不正言不順了，到時候李帥隨便一句話，就能令我變成階下囚，那時我便有心與瓴帥合作，也盡失先機。何況我那二哥現在人在西北，他畢竟是我的兄長，而且追隨家父多年，軍中頗多故舊。如果他登高一呼，說不定有偌多人相隨，到時候我這裡可糟糕都很呢。」
慕容灃道：「家父的意思，也是只能智取，不能強求。出兵乃是下下之策，至於易二哥，說句大不敬的話，家父願助三哥一臂之力，讓江左脫離李帥的左右。」
易連愷道：「願聞其詳。」
慕容灃本來要說話，卻抬起眼睛來，先笑了一笑。易連愷便對秦桑道：「大半夜了，跟出來的人都辛苦，你帶他們都下去吃碗熱餛飩，樓上不要留人。」
秦桑還沒有說話，潘健遲已經道：「公子爺，這樣可不安全……」
易連愷說道：「這裡圍得鐵桶一般，有什麼不安全的。你侍候少奶奶下去，別讓店家瞧出什麼來。」
潘健遲沒有辦法，只得拿著秦桑的大衣，跟著她一路出來，秦桑倒還是落落大方，帶著人一直走到樓底下，見那二掌柜的垂手站在那裡，便對他笑了一笑，說道：「勞駕，今日這些人跟著出來，晚上又冷，做點熱湯給他們吃吧。」