第十三章 最慘烈的敗仗

第十三章最慘烈的敗仗

且說劉邦繼續進兵，在洛陽附近的新城，有個老頭求見，自稱董公，時年八十有二。劉邦念他是長者，准其入帳。董公拄一根拐杖，顫巍巍地走了進來。他斜著眼睛看了看劉邦，忽然冒出一句：

「順德者昌，逆德者亡！」

他口齒不清，又兼說的是河南土話，劉邦沒能聽清。讓左右問他，剛才講的是什麼話。

董公喘了口氣，重複一遍。這次劉邦聽清了，心裡卻很不高興：這老頭專來尋我的晦氣，說我是逆德者亡。他媽的，老子千里迢迢，東進伐楚，凡事都要講求吉利。你一味胡說，我就不認你是老者，照樣推你出去，砍下你的白頭！

劉邦作色，董公渾無知覺。他埋頭咳了幾聲，抬起頭來，又冒出一句：

「師出無名，事故無成！」

站在劉邦左側的酈食其對劉邦耳語道：「這兩句話均出自，老頭似乎並無惡意。」

劉邦點點頭，他也察覺董公另有話講，剛才的兩句引言，只是開場白。

劉邦說：「項羽無道，今往討之。」

董公猛地揮起拐杖，上指蒼天，聲嘶力竭地說道：「那是個無父無君的亂臣賊子呵，弒義帝於長江之濱，連屍體也扔進了江水。亂臣賊子呵，大逆不道，禽獸不如！大王要為義帝發喪，要傳檄諸侯，要把項羽的罪行公之於天下。如此，則是師出有名，天下仰德。大王切記，切記！」

說罷，董公掉頭便走。劉邦親自追出帳外，欲加挽留，隨時聆聽高論。董公笑道：

「我家裡還熬著湯藥哩。我這把老骨頭，怎禁得起奔波？大王不至於想累死我吧？」

董公既這麼說，劉邦便收起挽留的念頭，派人駕高車送老人回家，並贈金二十鎰，珠寶若干。董公以一席話，轉眼間變成大富豪，合家歡喜，不在話下。

劉邦一到洛陽，立即下令：全軍將士為義帝服喪三天。同時發下檄文，布告全國。

一紙檄文召來了五路諸侯的人馬：常山王張耳、河南王申陽、韓王鄭昌、魏王豹、殷王司馬卬。四月，劉邦已徵集諸侯兵馬五十六萬，命韓信鎮守河南，自領大軍浩浩蕩蕩殺奔彭城。

路過外黃，彭越領三萬兵前來歸附，劉邦命他為魏相國，將其兵略取梁地。

楚都彭城，守兵寥寥，所有的精兵良將，都隨項羽伐齊去了，等於是一座空城，劉邦大軍壓境，一舉擊破。四月下旬，劉邦率領的軍隊入駐彭城。

彭城敵人不多，卻有的是女人。項羽從咸陽運回來的美女，成百上千，除了充斥後宮，還分賜諸將，大街上隨處可見風格各異的美女。劉邦向來見不得美女，一見美女，他的心就慌了，意就亂了，連呂雉也擋不住他。這次東征，他自度必勝，在洛陽時，就派人從櫟陽接來了太公和呂雉，打下彭城后，讓他們住進了楚都的宮殿。

劉邦入彭城，直奔楚宮，正如他當初進咸陽，直奔秦宮。他好色幾十年，從未因女人吃過虧，而這一次，女人使他吃了大虧。他身後的五十六萬大兵，個個都想要女人，他帶頭扎進溫柔鄉中，這些個大兵也就各施本領，追香逐玉，撈不到女人的，便搶財物，彭城一片混亂。

只苦了張良。他帶著樊噲，四處尋找漢王劉邦。和上次在咸陽時一樣，劉邦進入彭城之後，很快消失了蹤影。不言而喻，他消失在女人們的粉臂玉腿之間。但城中遠不止一座宮殿，張良不知道劉邦身在何處。他趕往某一座宮殿時，士卒告訴他，漢王去了另一座宮殿。他馬不停蹄，匆匆趕去，那兒的士卒又說，漢王剛剛離開，至於去了何處，他們也不清楚。張良累得滿頭大汗，一肚子計謀無處施展。劉邦好像故意跟他捉迷藏，上次，樊噲闖宮，差點驚散了一群粉黛，這次，劉邦學乖了，明知他們要進言，擋他的好事，便不停地變換享樂的地點，與他的部屬展開了游擊戰。

彭城越來越混亂，到處都在慶祝勝利，在勝利的名目之下，狂嫖爛飲、殺人越貨都具備了正當理由。各路諸侯各行其是，漢軍將領也不便過多地加以干預。而且，漢軍自身就很混亂，單憑張良、樊噲等幾個人，顯然鎮不住堂子，除非劉邦出面，而劉邦卻不見人影。

幾天後，在一個很不起眼的地方，張良終於找到了劉邦。劉邦喝醉了酒，在卧榻上酣睡，旁邊坐著七八個妙齡女子。樊噲可不客氣，大步上前，分開這些個粉臂玉腿，瓮聲瓮氣地叫醒劉邦。劉邦睜開醉眼，對張良笑道：

「子房，我已經為你物色了一位……絕色女子。名喚……素桃。我向你保證，沒動過她……」

說著，劉邦撐起身子，連聲呼喚這個叫做素桃的女人。張良一時哭笑不得，而樊噲以手按劍，恨不得殺掉天下所有的美女。

當劉邦在張良、樊噲的苦諫之下有所醒悟時，已經晚了。西楚霸王項羽率三萬精騎，有如出山猛虎，兇悍無比，晝夜兼程地向彭城急進。

彭城西南不遠，有一座小城蕭縣，那裡駐有盟軍十萬，全部陶醉在勝利的迷夢中，根本沒想到楚軍會回師反擊。當他們感覺到楚軍奔襲而來，翻江倒海，天翻地覆時，畏怯、惶亂便油然而生，大軍立時潰亂，潮水似地退入彭城。項羽的三萬虎狼之師緊緊尾追，彭城也立即陷入無可收拾的混亂之中。這就是所謂兵敗如山倒。

「項羽殺回來啦！」

這驚呼聲，像瘟疫一樣迅速蔓延，五十六萬漢軍籠罩在恐懼中，個個心驚肉跳，完全喪失了戰鬥力，只顧四下逃竄。項羽寶駒鐵甲，揮舞著長槊，第一個殺人城中，三萬楚軍騎兵緊隨其後，左衝右突，如入無人之境。

這是一場奇怪的戰鬥，五十六萬人被三萬人打得全無招架的餘地，創下了中國古代戰爭史上的奇迹。究其原因，主要有三個。首先，劉邦被勝利沖昏了頭腦，五十六萬聯軍成了烏合之眾。其次，項羽採用輕騎戰術，突然殺回彭城，一襲成功。再次，包括劉邦在內的各路諸侯對項羽幾乎懷有一種先天的恐懼，一聽項羽殺來，先自亂了陣腳，似乎處處都是楚軍。

司馬遷在中，以寥寥數語，記錄了這場驚心動魄的戰鬥：

日中，大破漢軍。漢軍皆走，相隨入谷、泗水；殺漢卒十餘萬人。漢卒皆南走山，楚又追至靈壁東睢水上。漢軍卻，為楚所擠，多殺漢卒十餘萬人，皆入睢水，睢水為之不流。

漢軍的屍體阻斷了睢水，那景象，真令人慘不忍睹。其後數十天，蜿蜒百里的睢水上漂滿了男人們腫脹的屍體，在五月的陽光照射之下，泛著綠光，奇臭難聞。兩岸的百姓紛紛遠避，一年半載不敢回家。睢水上空，成千上萬的烏鴉徹夜嗚叫，有如鬼嚎。

而漢王劉邦似乎有神人保佑，再次躲過了他平生最大的一次災難。

劉邦乘車逃出北門，身邊有夏侯嬰率領的一支數百人的衛隊。漢軍多走南門，劉邦北向，以為得計。殊不料走不多遠，便被楚軍認出，數千楚卒一涌而上，將漢軍團團圍困。劉邦仰天長嘆：「想不到我劉邦死在彭城！」

話音未落，忽見狂風大作，飛沙走石自東南而來，黑霧彌空，黃塵四塞，周圍楚兵皆掩面站立不穩，驚惶迷亂，四散奔走。劉邦見馬頭前隱隱有白光引路，於是策馬前進，奔出二十餘里，黑風黑霧才漸漸止息。

這個奇特的場景，見於所有的正史和野史，可信度大是不成問題的。問題是：是否真有神人暗助劉邦？這很難說。時為初夏，大風忽起，天昏地暗的情形也有可能出現。不過，可能性太小，偶然性太大，令人不得不陷入神秘的冥想，視之為千古之謎。

劉邦本能地向豐沛方向逃竄，那兒是他的故鄉。想到故鄉，他才突然記起太公和呂雉不在身邊，還有兒子劉盈和女兒魯元。但眼下逃命要緊，老父妻兒都顧不上了。

行至中途，夏侯嬰發現路邊有一對少年男女，手拉著手，滿身是泥。上前一看，竟然是公子和公主。夏侯嬰大喜，忙將他們請到漢王的車駕之上。劉邦亦喜，問及太公與呂雉的下落時，兩個少年茫然無對。正談話間，忽見後面旌旗招展，塵土飛揚，似有楚軍追來。劉邦大叫：

「追兵來也，打馬快走！」

於是，數百漢軍護著劉邦的車駕，飛快地向西奔走。後面的楚軍緊追不捨，為首一員楚將，乃是季布。季布遙見漢王車馬，立功心切，一馬當先，猛追上來。

劉邦急了，為了減輕車上的負重，竟將親生兒女推下車去，這一舉動，使劉邦的仁愛之名大打折扣。虎毒不食子，劉邦做得太過分了，活該為此而留下千古罵名。身為帝王者，大約把自己的性命看得極重。反正他有的是女人，兒女死了，可以再生，他自己卻千萬死不得，他死了，一切都完了，江山社稷，漢軍將士，包括他的家族中的所有成員。

劉邦將兒女強行推下車，夏侯嬰見狀，大叫一聲：「大王不可如此！」

隨著喊聲，又飛快地將兩個孩子抱回車中。遭到父親遺棄的兒女大哭不止，劉邦亦復傷感，掉過頭去。不多時，追兵又至，劉邦欲再次將兒女推下車，以便自己輕車急馳，但夏侯嬰早有準備，劉邦把兒女推下來，他就把他們抱回去，如是者三，遠遠看去，似乎在表演著馬上絕技。

劉邦終於大怒，叱責夏侯嬰道：

「我等萬分危急，你要置我於死地不成？」

夏侯嬰也急了，敞開嗓子大吼：

「再危急也不可棄兒女！」

劉邦拔劍，欲斬夏侯嬰，並趁夏侯嬰閃避劍鋒之時，又將二子踢到車下。夏侯嬰索性跳下馬來，一腋一個，將二子挾住，再飛身上馬，疾馳而去。

這時，天色已晚，季布怕中伏兵，停馬不追，劉邦這才得以逃脫。

又奔出幾十里，感到離楚軍遠了，劉邦才下令在一片樹林中歇息。

劉盈和魯元公主仍在飲泣，顯然是驚異於父王的殘酷。夏侯嬰好事做到底，一直呆在他們身邊，加以撫慰。劉邦心中慚愧。他的性命保住了，回過頭來，才感到既對不起劉盈、魯元公主，也對不起夏侯嬰。

劉邦嘴上不說，其實心裡很感激夏侯嬰。夏侯嬰亦是沛縣人，跟劉邦是老朋友，這條平時很少講話的漢子，危急關頭顯露出好漢本色，劉邦從此記下了他的忠誠。而呂雉對他更是萬般感激：他救下了她的親生兒女，等於是她自己的救命恩人。

後來，夏侯嬰被封為汝陰侯，食邑7000戶，擔任高帝、惠帝、呂后和文帝的太僕，一直到死，這在漢代歷史上是空前絕後的。瞬間顯露的忠誠奠定了長達三十餘年的安穩和幸福，夏侯嬰為後代的封建臣子樹立了一個義薄雲天的典型形象。

漢王劉邦在遠離彭城的樹林中歇息了一夜，第二天早晨，天剛放亮，便向下邑開拔。下邑在碭縣以東，且有呂后的哥哥呂澤率領的一支人馬。而碭縣是他的老巢，斬蛇起義，就是在芒碭山下。項羽若是把他逼得太緊，他還可以把隊伍拉上山去，同楚軍展示游擊戰和持久戰。

劉邦坐在車上，耷拉著腦袋，顯得很沮喪，劉盈和魯元公主靠著車子的另一側，互相依偎，看樣子仍有些怕他。他們吃不準這位父親，不定什麼時候還會把他們踢下車去。

太陽出來了，照著遠遠近近的田舍，照著坑坑窪窪的山道。這是五月的太陽，一出來就格外刺眼，將熱氣瀰漫到空中。穿戴過於複雜的劉邦感到很不舒服，他索性摘下冠戴，脫掉袞衣，將半個身子裸露到陽光下，任一頭長發在風中飄飛。這使他看上去像個山野狂人，不過，感覺好多了，心情也似乎不再那麼沮喪。

抵達下邑，被呂澤接著，劉邦方得以沐浴，洗掉了一身臭汗和污垢。

幾天後，漢軍的殘兵敗將陸續聚集下邑，劉邦檢點人馬，尚不足五萬。進軍彭城時的五十六萬人馬，被項羽的三萬輕騎打掉了五十萬，其中，大約三十萬戰死（包括落入睢水溺死），二十萬逃亡，如此戰績，劉邦不能不垂頭喪氣。

劉邦又從將士口中得知殷王司馬卬陣亡，原塞王司馬欣、翟王董翳投降了楚軍，趙、魏等敗兵均已逃回本國，趙王歇和魏王咎都有背漢降楚的跡象，劉邦以漢王的身份號令諸侯、共伐無道的局面已不復存在。

並且，已得到確切消息：太公與呂雉落入項羽手中，項羽動了殺機，幸好被范增勸止。范增待之如客，每日酒肉奉送，準備以此二人招降劉邦。

老父、妻子暫且無礙，劉邦這才放下心來。

五月中旬，劉邦退守滎陽。滎陽以北，有座小城名曰成皋（又名虎牢關，今河南滎陽縣汜水鎮），滎陽與成皋連成一片，戰略地位十分重要。它依山傍水，進可攻，退可守，它是關東通往關中的咽喉，又是關中威懾關東的重鎮，劉邦欲在此阻擋楚軍的進攻。

五月下旬，大將軍韓信領兵數萬到達滎陽，不久，丞相蕭何也從關內送來兵員與糧食，漢王劉邦的軍威復又大振。張良對劉邦進言道：

「當今天下，有三個人可以破楚軍、敗項羽，這三人是：韓信，彭越，英布。前二人已歸入漢王麾下，只九江王英布，雖與項王有隙，卻一直持觀望態度，漢王派人說之，陳說種種利害，或可使之來降，為我所用。」

劉邦說：「我剛吃了敗仗，聲威遠不如先前，英布肯來降我么？」

張良笑道：「勝敗乃兵家常事，漢王不必小瞧了自己。漢王除了打仗不如項羽，其餘各處均在項羽之上。而我剛才列舉的三人，正好能彌補漢王之不足。英布是個聰明人，對時局看得很清楚。前時項羽征齊王田榮，他稱病不從。漢王打彭城，他又穩駐九江，拒絕馳援。單憑這兩件事，臣可以斷定，此人已生外心，漢王遣使往說，正是時候。」

劉邦喜道：「先生一席話，真令我撥雲霧而見青天。打仗，靠先生列舉的韓信、彭越和英布。而審時度勢，則非先生莫屬也！我有先生，何愁得不到天下！」

誰去遊說英布歸漢呢？張良說，他願前往，憑三寸不爛之舌，他有把握說動英布。但劉邦不同意，認為此舉太冒險，眼下畢竟是楚強漢弱的時候，張良若一去不返，被砍頭或扣下，劉邦可就慘了，劉邦輸得起五十萬大軍，卻輸不起張良。

挑選使者的工作整整持續了三天，挑來挑去，挑中了一個小人物，名叫隨何。

隨何時為謁者——一個掌管傳達的小官，亦屬謀士之列，雖然是最小的謀士。隨何在滎陽時，心裡一直不痛快，前些日子，在虞地，劉邦召集低級謀士開會，把他們罵了一頓。

劉邦說：「你們這群不中用的東西，沒有一個為我打天下動過腦筋！」

劉邦罵他們是不中用的東西，還算是好聽的詞兒。幾乎所有的低級謀士都暗自慶幸：漢王沒有操他們的祖宗。唯獨隨何悶悶不樂，不甘心挨罵。

隨何認為自己有才，不該混在低級謀士中間，動不動就挨漢王一頓痛罵。當然，他的才華需要被證明，換句話說，他需要時機，以脫穎而出。

漢王挑選使者，往說九江王英布。機會來了，但機會與風險並存：誰都知道，那個受過黥刑的九江王脾氣古怪，不大好惹，一句話說錯了，就可能死在他的劍下。低級謀士們互相搖頭，避之唯恐不及，只有這位謁者隨何，在猶豫了兩天之後，終於站了出來。

擔任考官角色的張良同隨何細談了一個時辰，然後稱之為辯士——辯士已經比謁者高了一個等級。張良說過的話無疑是管用的，因為張良是大謀士。

小謀士受到大謀士的誇獎和提拔，心裡很高興。辯士，他一再重複著這個稱謂，像是撫摸一件新得的珍寶。但願此去九江，能在英布座前大逞辯才，說其歸漢。彼時，他為漢王立下大功，要地位有地位，要珍寶有珍寶。

六月，辯士隨何帶了二十個隨從（他平生第一次有隨從，並且是二十個隨從。），連同他的升官發財的美夢，出發了。從滎陽到九江（今安徽壽縣），走了大約四、五天。

隨何到了九江，英布派他的太宰出來應付，過了三天也沒與隨何見面。

隨何見不了英布，就無法向英布陳說辭、施展辯才。不過，真有本事的人，可以間接同英布講話，因為隨何與英布中間有一位太宰。看來，隨何的確有本事，他採用隔山打牛的辦法，對九江王英布施加影響。這天，他對太宰說道：

「我作為漢王的使臣，到這兒已經三天了。九江王拒不見我，其中必有緣故。他認為楚王強，漢王弱，而我此番出使九江，就是想辨明究竟是誰強誰弱。我說得有理，大王不妨採納；如我錯了，那就斬了我和隨員，表明大王堅決臣服於西楚霸王。」

太宰把隨何的話轉達給英布，英布果然召見隨何。

隨何開口便道：「我受漢王之命，前來九江叩問大王起居。有一件事我甚覺奇怪：大王為何跟楚王如此親近？」

英佈道：「這有啥好奇怪的？我曾為楚將，當然要以臣下的身份侍奉楚王。」

隨何笑道：「大王曾為楚將，這點不假，但要說以臣下的身份侍奉楚王，就有點言過其實。楚王伐齊，大王理應親率部屬，為楚先鋒，為何只撥了四千人助楚，難道北向稱臣，就這樣做嗎？漢王攻入彭城，大王坐觀成敗，不派一卒渡淮往救，難道身為楚將，能這樣袖手旁觀嗎？如此看來，大王名為事楚，並無行動。大王這樣做，我認為很危險。」

隨何所列兩件事，正是英布的心病。英布沉默著，顯然在考慮隨何的話。

隨何趁機大逞辯才：「大王既不願依附楚國，又不離開它，這種騎牆態度，我以為很不可取。大王認為漢弱楚強，然而，楚國兵力雖強，天下人卻讓他背上了不義的名聲，他背棄盟約，殺害義帝，一味靠戰爭來強化自己。漢王能取得諸侯的信賴，退守滎陽，憑藉蜀、漢的糧食和兵員，深溝高壘而守邊陲。楚人出師，要深入敵國七八百里，攻城沒有力量，老弱運糧輾轉千里。楚軍進攻滎陽、成皋，漢軍巋然不動。楚軍進而不能得手，退而不能解圍，試問，楚軍之強強在何處？大王助楚，不能滅漢；大王助漢，則必能滅楚。形勢已擺得十分明顯，大王不可再猶豫了。懇請大王歸漢，漢王必然割地以加封大王，並且保留大王在九江的封地——漢王歷來是說話算數的。」

一席皇皇大論，說得英布只有點頭的餘地，不過，事關重大，他並未作出明確的答覆。

英布讓隨何退下。看樣子，他要三思而行。

隨何可不能讓他猶豫：他夾在兩股勢力當中，倒向哪一邊都是可能的。

其時，楚使亦在九江，天天催英布增援。隨何索性一不做二不休，乾脆逼英布攤牌。他乘英布正在傳舍中會見楚使，徑自推門而入，當著英布的面對楚使說：

「九江王已歸從漢王，楚王怎能令他發兵？」

英布聽了悚然一驚，無言以對。楚使見狀，情知不妙，轉身要走。隨何一聲大喝：

「大王不斬楚使，更待何時？」

英布無奈——事已至此，他不得不當，機立斷，作出選擇。他斬了楚使，正式起兵叛楚。

。英布歸漢，大大分散了項羽的兵力，起到了牽制楚軍的作用。項羽抽出兩員大將：項聲和龍且，領精兵數萬，入九江討伐英布，雙方激戰數月，一直打到年底。後來，英布由於中計而導致慘敗。楚軍衝進九江城，將他的妻子也殺了——歸降劉邦，他付出了巨大代價。

一敗塗地的英布收拾殘部，與隨何一起，到滎陽投奔漢王劉邦。他滿以為會受到劉邦的隆重接待，殊不料劉邦對他冷淡之極：他進入內室參見劉邦時，劉邦正坐於榻上，兩個女子一左一右，為他洗腳——這是劉邦怠慢客人的慣用伎倆，先前就對酈食其用過一次。

堂堂九江王可不比那位高陽酒徒：他氣得想自殺，從嬌妻於地下。

不過，當英布回到劉邦為他安排的住處時，又高興起來：室內的一切陳設與漢王一模一樣，完全是諸侯王的等級。當晚，漢室重臣張良、蕭何、韓信先後都來看望他，對他很尊敬，他又覺得挽回了面子。

劉邦這一招，叫做先煞威風，后施恩惠。英布心高氣傲，連項羽都不買賬，劉邦不這麼做，日後也難擺布他。

劉邦這種恩威並施的做法，作為一種長官策略，對後世影響很大。

而且，他完全是自己拿主意，不勞別人來提醒。干這類事，他歷來在行——比他的任何一個部屬都在行，他是天生的制人者，被制者還大都是高人，輪不到庸碌之輩。

隨何功成而返，巴望著升官發財，由低級謀士一變而為高級謀士，但劉邦並未給他加官，只賞了他一些金帛。事後，劉邦似乎把他給忘了，及至打敗項羽，開慶功會時，劉邦才記起他。卻當了文臣武將的面，罵他是腐儒，幹不成一件大事。隨何先是莫名其妙，繼而明白劉邦的用心所在。他問劉邦，用步兵五萬、騎兵五千能不能打敗九江王英布。劉邦說，不能！於是，他又說：我隨何不費一兵一卒而使英布歸漢，功在五萬步兵、五千騎兵之上，漢王倒說我是腐儒。難道我隨何真是一個腐儒嗎？

劉邦大笑，當即論功行賞，升任隨何為護軍都尉——一個真正的高級謀士。

隨何以一席高論說英布歸漢，惹動了另一個欲以舌頭橫行天下的大辯士：這就是酈生。

其時，魏王豹宣布投楚。這又是一個騎牆高手，劉邦還定三秦，他覺得劉邦勢大，投了劉邦。劉邦在彭城慘敗，他又覺得劉邦勢小，轉投項羽。他這麼投來投去，早晚要激怒某一方。

現在，魏王豹激怒了漢王劉邦，劉邦要興師問罪，酈食其自告奮勇：憑他的一張嘴，使魏王豹重新歸漢。劉邦想，這樣也好，以免分散兵力。他對酈食其許願說：

「先生如能成功，我把魏地給你，封你為萬戶侯。」

於是，酈食其滿懷封侯的希望，星夜趕往魏都平陽，對魏王豹陳說利害，曉諭禍福。不難想象，他那張上了年紀的嘴，是如何唾沫飛濺。然而，憑他磨破嘴，魏王豹始終不為所動。最後，魏王豹感嘆似地說道：

「人生在世，有如白駒過隙，我已是年逾半百的人，能自在幾年就自在幾年。漢王專愛罵人，辱罵諸侯、君臣，動不動就把他們罵得狗血淋頭，簡直是對待奴僕的態度，哪有什麼君臣之禮！我可不願歸附他。今生今世，再也不想見到他。」

酈食其無功而返，並將魏王豹的這番話轉達給劉邦。劉邦勃然大怒：

「老子罵你是為你好，不識抬舉的雜種，老子不罵你時，就要取你的狗命！」

遂令大將軍韓信，率大將曹參、灌嬰並漢卒數萬，北伐魏王豹。

韓信根本不把魏王豹放在眼裡，孤軍深入，一口氣打到平陽。兵多將廣的魏王豹，轉眼間便被韓信打得昏頭轉向，只得下馬伏地，投降了漢軍。

韓信遣人將魏王豹及其家人押往滎陽，請漢王發落，又修書一封，請兵三萬，繼續北上伐趙。韓信征討諸侯，意在為劉邦消除側翼威脅。劉邦在徵求張良的意見之後，立即發兵三萬，由張耳率領，前往平陽與韓信會師。

韓信與張耳會師后，迅速翻越太行山，猛撲趙國，以極其高明的戰術在井陘大破趙軍二十萬，斬陳余，俘獲趙王歇，佔領趙國，置常山、代郡。接著又乘戰勝之威，招降燕國，順利平定河北。韓信開闢的第二戰場緩解了劉邦在滎陽的壓力，項羽先後數次派兵渡河，在趙地攻擊韓信，均被韓信打敗。

再說劉邦。

魏王豹被押到滎陽，劉邦一見就拍案大罵，罵夠了，喝令左右推出去斬首。魏王豹平時就懼怕劉邦，此時劉邦發怒，什麼難聽的話都罵了出來。魏王豹縮緊了腦袋（擔心它被一刀砍下），一聲不哼，心想：憑你怎麼罵，不砍腦袋就行，然而劉邦罵到尾聲后，突然提高音量，大喝一聲：「給我推出去，砍了！」

魏王豹立時嚇得屁滾尿流，磕頭如搗蒜，連呼饒命。劉邦轉而笑道：

「我以為你是個硬漢子哩，原來也是膽小鬼。你這副熊樣，殺你真不如殺一條狗——你這條命，我暫且記下，如再生異心，定誅你三族！」

魏王豹復又叩頭不止。他此刻的心境，等於死過一回了，已經嘗到了死亡的滋味。劉邦饒他不死，他心中立刻充滿了感激，討好劉邦的念頭油然而生。他說，他有個年輕貌美的姬妾，名喚薄姬，願獻與漢王，侍奉箕帚。

劉邦笑道：「你用過的女人，卻又來呈獻與我，這不是欺我么？」

魏王豹頓時臉色煞白：死亡再次溜回他的身邊，用它冰冷的指爪搔他的後腦。獻什麼女人，他想，真他媽的多此一舉，他簡直想自己給自己一刀。

還好，這次劉邦沒有動怒，只叫他退下。

魏豹一走，劉邦立即讓人把那個名叫薄姬的女子帶上來，剛才的話，不過是說著玩兒的。不用別人用過的女人，他可不那麼清高。當年在沛縣，他就是勾引寡婦的好手。

其時樊噲在側，見劉邦又動色慾，便勸道：

「漢王，眼下楚軍逼得緊，滎陽並不是固若金湯，這女色嘛，還是不近為好。」

劉邦瞪他一眼。「楚軍逼得緊，就不要女人了么？冷梅枝不在身邊，我老婆又在項羽手上，你要讓我獨卧空床？傳令薄姬上殿，我要看看她是如何年輕貌美。」

樊噲覺得自己有責任提醒劉邦，又道：

「彭城之敗，漢王宜吸取教訓。」

這句話把劉邦惹毛了，立即加以訓斥：

「彭城是彭城，滎陽是滎陽！你這屠狗出身的傢伙，再敢說一句晦氣的話，本王照樣推你出去，砍下你的狗頭！」

樊噲頓時血往上涌，因為他的頭竟被稱做狗頭。大丈夫惜頭如金，寧願砍下而不願受辱。如果不是旁邊的蕭何拉住他，他會跳將起來，為自己的腦袋辯護：這是一顆聰明的、忠誠的、粗中有細的好頭。儘管有時失之魯莽，但無論如何不是一顆狗頭！劉邦必須作出解釋，必須收回剛才的這句話，否則，他將自殺。

正吵鬧間，一個通身潔白的女孩悄然上殿，所有的人都把目光轉向她。

這便是薄姬。她確實很美，在男人們的目光當中，含羞低眉，翻弄著衣襟。

不用說，劉邦當即決定，把薄姬留在身邊。沒人再來饒舌，勸劉邦遠離女色，不知是懾於這位漢王之威，還是覺得薄姬這樣漂亮的女孩確實有留下的必要。

薄姬被獻給劉邦，就不再是魏王豹的女人。她悉心侍奉劉邦，除了奉獻姿色，也奉獻生育功能。不久，她為劉邦懷上了一個兒子，即是後來的漢文帝。大概由於她天性溫順，無意在宮中惹是非，所以逃過了呂后的毒手。呂后一死，呂黨被劉黨清洗，她安然坐上了太后寶座。

此系后話。

劉邦在滎陽期間，一面與楚軍相持，一面大享艷福。上蒼接連賜給他姿色超群的大美女，薄姬之外，還有一位戚姬。戚姬與薄姬不同，她是自己找上門來的。

成為劉邦的女人之前，戚姬叫戚姑。

劉邦逃出彭城后，曾經路過一個叫戚家莊的地方。當時，天色已晚，劉邦下令休息，幾百漢軍就橫七豎八地倒在路旁——雖遭慘敗，但劉邦還是努力做到不擾民。他本人例外，因為他是漢王。

夏侯嬰敲開了一戶人家的門，這恰好就是戚姑的家。開門的是她父親，人們叫他戚公。夏侯嬰對戚公說，有一位大人想借宿一夜，明天一早就走。說著，他指了指身後的劉邦。這位戚公想必見過些世面的，認出劉邦頭上戴著的王冠，撲通一聲跪倒在地，口稱拜見漢王。

劉邦當時想：一個山野村夫，居然認得我是漢王。

戚公自然殷勤款待，殺雞宰魚，讓出最好的卧榻。劉邦很疲乏，吃過之後，倒床便睡。戚公卻叫來了他的閨女，要獻給漢王。對他來說，這是千載難逢的機會：如果不是在逃亡的途中，堂堂漢王怎麼會在他家住上一夜。這個閨女即是我們要講的戚姑。

劉邦睜開睡眼，瞟了戚姑一眼，由於光線暗，劉邦又太疲倦，戚姑並未給這位漢王留下特別的印象。「身段還可以。」劉邦嘟噥一句，順便抓起榻旁的一根玉帶，向戚公拋過去，接著，翻身向內，又睡著了。戚公本來是讓閨女來獻身的，見漢王如此，只得把戚姑帶走，好在他得了一根作為定禮的玉帶。山裡人，把定禮看得很嚴肅的。

第二天，劉邦匆匆上路，把戚姑完全忘了，後來在路上寬衣，發現少了玉帶，才隱約記起昨夜的情形。到滎陽后，忙於調兵遣將應付楚軍，已把這事忘得一乾二淨。

如果戚公不把戚姑帶到滎陽，向漢王劉邦出示玉帶，也就不會有戚姬，同時不會有後來發生的、在中國歷史上駭人聽聞的人彘故事。

戚公帶著閨女，輾轉幾百里來到滎陽，見到劉邦。這一次，由於光線好，戚姑得以完整地呈現在劉邦面前。劉邦一看眼前的戚姬，差點驚叫起來。

這無疑是他平生見過的最漂亮的女孩。長身玉立，明眸皓牙，一笑傾城，再笑傾國，總之，所有形容女人的美好辭彙都不妨往她身上堆，沒有不貼切的。

不言而喻，戚姑很快變成了戚姬。