第二章 芒碭山斬蛇起義

第二章芒碭山斬蛇起義(本章免費)

這段時間，劉邦過得很快活。他和袁姣在一起，白天同出打獵，夜裡同床睡覺，風中狂歌，月下醉舞，真有點世外高人的味道。他幾乎忘了沛縣還有一個家，有老婆呂雉和兩個逐漸長大的兒女。

他忘了老婆，但老婆沒有忘他。

劉邦逃走後，呂雉帶著孩子，回了沛縣的娘家居住。丈夫犯罪，按秦法她應當受到株連，仗著呂公與縣令的關係，她沒遇到什麼麻煩。有一種說法是：她一度被關進縣衙，失身於獄吏，後來的生涯由此發端。這種說法不可信。呂雉並非尋常婦人，除了縣令，她在縣衙還有丈夫的一幫子朋友，例如蕭何、曹參，他們斷不會坐視她受辱。

呂雉決定到芒碭山尋找丈夫。從逃回沛縣的民夫口中，她大致知道劉邦的隱藏之地。

這一天，袁姣騎虎到後山打獵，劉邦一個人閑居家中，忽見門外匆匆走進一位嬌滴滴的少婦。定睛看時，不覺吃了一驚：這少婦竟是他的老婆呂雉。

劉邦感到奇怪，問道：「你是怎麼尋到這兒的？」

呂雉說：「夫君所住的地方，常有雲氣繚繞，順著雲氣就找到了。」

劉邦又問：「此話當真？」

呂雉笑道：「我什麼時候騙過你了？」

劉邦高興得大拍腦門：看來我的確不同於普通人。

他向呂雉講述了山中的遭遇。提到袁姣時，他偷偷察看呂雉的臉色。呂雉非但沒有慍怒，反而顯得高興，她對劉邦說：

「只要你日後真能富貴，娶個三妻四妾也不在話下！」

不多時，袁姣打獵歸來。兩個女人相見，倒也親熱。兩人同是出生於大家門第，舉止談吐，自非尋常村婦可比。吃飯時，她們爭著往對方碗里夾菜；夜裡睡覺，又把劉邦推來推去，推進對方的懷抱。這場面使劉邦暗自感慨，他想：我不過是個農夫的兒子，卻在這兒錦衣玉食，被佳人雙雙環繞，這難道不是上蒼的特殊照顧？

劉邦越來越相信自己是個龍種。這點很重要：他為自己樹立了一個奮鬥目標。

劉邦王氣升騰之時，秦始皇日益走向窮途末路。

秦始皇三十六年，在東郡的上空，有一顆被眾星撞毀了的星辰迅速下墜，落到地面就是隕石。於是，人們紛紛傳言：始皇帝快要駕崩了！

在隕石墜落的地點，東郡的百姓圍著隕石看個不休。有人邊看邊說：「這星星在天上樹敵過多，所以被撞得粉碎？」

誰都明白，這是暗喻秦始皇。有更大膽的，甚至在隕石上刻下幾個字：「始皇一死，天下將重新分裂。」

秦始皇統一六國，是順應了歷史潮流，但他的殘暴統治和嚴酷賦稅搞得天下不寧。尤其是晚年，百姓怨聲載道，暗中詛咒他早日死亡。

消息傳到咸陽，秦始皇大怒。立刻命令御史調查此事。御史到東郡走了一通，未能查出結果。隕石是找到了，上面也的確刻了幾個字，和傳聞的差不多，只是刻石的人無法尋找。民間是一片汪洋大海，從中找一個人，等於大海撈針。

御史派人回京復命，秦始皇越發惱怒。他擁有至高無上的權力，卻連一個詛咒他的人都抓不到，真是一種諷刺。他責罵御史無能，又命令御史把隕石旁的居民都抓起來，一一加以拷問。

御史別無選擇，只能照他的話辦。拷問仍然沒結果，百姓在始皇眼中，成了十足的刁民，他下令把這些人全部殺了。

這一殺，就是數百口人。

接著又將那塊隕石當眾焚燒。燒過之後，該萬事大吉了，豈料民間又傳出更刻毒的話：始皇了！

秦始皇終於意識到：殺人無濟於事。如果天下人都怨他，他總不能把天下人都殺盡。

他換了一個招數，讓博學之士作仙人歌，歌頌他的豐功偉績。在朝廷上，在後宮中，配了樂的頌辭不絕於耳。秦始皇聽著格外舒坦。

然而，凶兆紛至沓來。

秋天，秦國使者從函谷關歸來，經過華陽的平舒道時，有個人拿著一塊璧玉，攔住使者說：「替我把這塊璧玉送給周武王！」

使者茫然無對。這個神秘的人物又說：「今年祖龍死！」

使者想：武王伐紂，已過數百年，今天說送給武王，是送給誰呢？莫非有個像武王那樣的人來伐秦？他說「今年祖龍死」，難道祖龍就是始皇？

使者欲再問時，那人已消失了蹤影。

回到咸陽，使者不敢隱瞞，把事情的詳細經過報告了秦始皇，並呈上那塊璧玉。

始皇開始是沉默，過了—會兒才說：

「朕不怕！湘山之神已被我用火燒了，這事不能證明什麼。」

話是這麼說，但心裡終究放不下。他又說：

「那人大概是個山鬼。山鬼的話是不可信的，因為山鬼的話只能在一年內管用。」

他命令掌管財寶的官員察看璧玉，認出是八年前他過長江時掉到水中的。舊物歸還，吉凶難卜。卜者算了一卦，卦辭上說：

「皇帝出遊或是遷移民眾，兩件事都吉利。」

秦始皇放心了，卦辭上的話通常不會錯。他首先按卦辭的要求，往北河、榆中一帶遷去了三萬戶。次年，他外出遊歷。出遊可避免死亡，求得長生。

秦始皇帶著小兒子胡亥、左丞相李斯等人出發了。十一月，巡遊隊伍到了雲夢，秦始皇站在九嶷山上，向著遠方拜祭了虞舜帝。這回他比較謙虛，不像去年燒湘山祠那麼狂妄。他不但拜祭了舜帝，而且想：

舜帝已是仙人，我拜祀他，就能保佑我長生，躲過民眾的詛咒。

接著下山搭船，沿江而下。到達籍山時，他觀賞了高大的柯樹群，想到建驪山墓的需要。他又從海濱渡過諸水，再過丹陽，到了錢塘江。到浙江時，水勢洶湧，波浪滔天，始皇害怕了，於是改道西行約一百二十里，才從餘杭渡過。他登上會稽山，祭祀了大禹，面向南海遙望，立石刻上頌詞，似乎在盼望仙人的到來。

始皇從會稽山上下來，就準備回咸陽。渡過長江后，靠海北行到了琅玡山。晚上，他做了一個夢，夢見跟海神交戰。醒來問卜占夢，占夢的博士說：

「水神是不能見到的，它常借著大鯨魚、蛟龍的出現為徵候。皇上祈禱神祠完備而又恭敬，卻有這種惡神出現，應當加以剷除。剷除之後，善神就可以到來。」

始皇於是下令，給入海的人員送去捕大魚的器具，他自己親手用連弓等候著，一旦有大鯨魚出現，就立刻射死它。

他從琅玡山向北走，直到榮成山也沒見到大鯨魚。又繼續前行，方見到幾條鯨魚在海水中出沒，始皇發連弓一陣猛射，結果射中了一條。他很高興，便靠著海邊向西而行。惡神已被射死一條，其餘的都畏懼而逃，仙人就要來了，民眾的詛咒也將歸於無效。

不過，他高興得太早了。

到平原，他一病不起。他討厭死亡，但死亡終於來了。儘管群臣都緘口不談，他的病卻越來越重，出遊吉利的卜辭看來像一個圈套。七月丙寅那天，不可一世的始皇帝終於病死在沙丘平台。

皇帝死在外地，容易生變，左丞相李斯便秘不發喪。他命人把始皇的棺材放在寬大的喪車中，車有門窗，又有簾幕遮著，只有從前寵幸的宦官、參乘官以及給皇上送飯的人，在喪車中陪著。百官向皇上請示，一如往常，宦官就在喪車中答覆。

七月流火。當秦始皇的喪車被拖回京城后，他的屍體已然腐爛，不成形狀。九月才下葬，豪華的驪山墓，埋下的只是一堆骨架。

其後，即是朗亥繼位和趙高專權。

秦二世是個標準的亡國之君。他和他父親一樣頻頻出遊，回朝就繼續修阿房宮，向全國徵發徭役超過勞動力的三分之二，向民眾徵稅超過人們收入的百分之六十。普天下的百姓，啼飢號寒，再也沒法忍耐了。

於是，有了著名的陳勝起義。

陳勝，字涉，秦末陽城（今河南登封縣）人。家裡很窮，以替人佣耕為生。

這是一個血性漢子，有些頭腦，不甘世代貧窮。對秦末山雨欲來風滿樓的局勢，想必有所感應。當然，他沒料到會由他來首先發難。

秦二世元年深秋的一天，地里的莊稼早已收盡，晴朗的陽光照耀下的原野，顯得格外廣闊。村外的一棵大樹下，站著一個身材魁梧的漢子，他望著大片沃土，想著心事：這麼多土地，為什麼都屬於富人？難道這真是上天的安排？

能如此發問的人，顯然不同於一般的農民。

這就是陳勝。據說他讀過幾冊書。「苟富貴，勿相忘」、「燕雀焉知鴻鵠之志」，這些豪言壯語就出自他的口。

和劉邦一樣，陳勝在一群男人當中頗具威信，這是舉事的先決條件。

第二年七月，一道聖旨頒到陽城，徵調閭左貧民，出戍漁陽（今北京市密雲縣西南）。按秦時的習俗，富人權貴居右，平民百姓居左。富人輸財可免役，窮人無錢只得冒死服役。

陽城縣令派人四處徵調，一時雞飛狗跳，攪得百姓晝夜不寧。好不容易徵得九百人，在這九百人中，陳勝和陽夏人吳廣被縣令命為屯長，他們由兩名秦軍將領督察著前往漁陽。

漁陽距陽城有數千里之遙。陳勝、吳廣一行走了幾日。方至大澤鄉（今安徽宿縣東南），忽遇大雨，道路泥濘，尤其是大澤鄉這個地方，地勢低洼，雨水一下，一片汪洋，行人根本無法通行。這批戍卒只得停下來，等待天晴，方可啟程。

然而，大雨下起來就沒個完。

陳勝心急如焚。到漁陽是有期限的，如此等下去，非誤期不可，而按照秦律，誤期當斬。他找到吳廣商議此事，吳廣一聽就跳了起來：

「與其送死，不如逃走！」

陳勝搖了搖頭。逃走並非上策，因為逃到哪兒都可能被官府抓到，到頭來仍是一死，倒不如另圖大業，或許能死裡逃生。

陳勝說出了自己的想法。這也是他多年來深藏於心中的念頭。

吳廣也是個血性漢子，反就反，怕什麼呢？他當即同意了。

名目卻是個問題。沒有名目，就不會有人響應，單憑陳勝、吳廣兩人，顯然寸步難行。陳勝思慮良久，然後對吳廣說：

「天下苦秦已久。我聽說秦二世乃秦始皇的小兒子，按照規定，不應該登基即位，應登基的是公子扶蘇。扶蘇因多次進諫，秦始皇將其派至長城監軍。如今風聞扶蘇並無罪行，秦二世卻置之於死地。百姓只聞其賢，不知其已死；而項燕是楚的將軍，多次立過戰功，此人愛士卒，故楚人懷念他，有人以為他仍在世。如今我們將這支隊伍詐稱公子扶蘇、項燕的隊伍，以此號召天下，天下必多響應者。」

這席話，吳廣聽了連聲叫好。

事實上，這個名目錯得離譜，因為楚國遺臣大將軍項燕和秦國故太子扶蘇，是兩個毫不相干的人，陳勝把他們扯到一起，以為旗號，只能哄一般百姓。

能哄就行，而且哄的方式多種多樣。這令人想起一句現代格言：只要目的合理，手段可以不必計較。

接下來的幾天當中，這支滯留大澤鄉的戍卒隊伍接連發生怪事。

一個戍卒奉陳勝之命，外出購魚。戍卒購回數十尾大魚，經由陳勝過目后，交給廚房處理。烹魚的師傅見其中一條腹部甚為膨脹，感到奇怪，他用刀剖開魚腹，不禁大吃一驚：裡面竟有一封帛書。

帛書上寫著三個大字：陳勝王。

頭腦簡單的廚師扔了刀，驚呼起來。

此事自然驚動了陳勝。陳勝聽了，也露出驚恐的模樣：

「不可胡說！魚腹中哪來什麼帛書？」

「這是真的！兄弟們正在觀看。」

「果有此事？這倒怪了。」陳勝佯裝不解。又沉吟著說：「快把那帛書燒了，不可叫將尉得知。讓他們知道了，我非滅族不可。」

帛書燒掉了，這件奇事卻在營中不脛而走。陳勝的頭頂上罩上了一圈光環，他不再是一個普通的屯長了，他的身上負有了某種神秘的使命。

當天夜裡，在營帳之外不時傳來狐狸的叫聲，其中隱約夾雜著人語，所有的戍卒都豎起了耳朵。那聲音開始模糊不清，後來漸漸分明，第一句是「大楚興」，第二句是「陳勝王」，時斷時續，一直重複到深夜。

戍卒們又議論開了。預兆一個接一個顯現，陳勝稱王，看來是上蒼的旨意。

人心已動，舉事的時機到了。

兩個爛醉如泥的將尉被陳勝吳廣刺於血泊中。接著，他們召開戍卒大會，慷慨激昂地宣布：

「兄弟們！我們在此被大雨所阻已有多日，就是天晴后我們繼續趕路，到達漁陽也已誤期。秦律嚴酷，不問緣由誤期當斬。即使不死，北方夏日炎熱，冬天酷寒，再加上胡人犯邊，古來戍者能有幾人回？同樣都是死，大丈夫不死便罷，死也要死得壯烈，如果舉大義，也許還能尋一條生路。王侯將相，寧有種乎？」

這一番話極富煽動性，而且，情勢所逼，戍卒們不得不反。

陳勝吳廣遂建隊立旗，陳勝自稱為將軍，吳廣為都尉，並任命了幾個領隊的頭目，他們做成一面大旗，上書一個巨大的「楚」字。

這支起義隊伍首先向大澤鄉以北的蘄縣發動了進攻，一舉而下。

不久，陳勝率軍攻下陳縣，並在陳縣稱王。起義隊伍如雪球一樣越滾越大，到九月，已有戰車六七百乘、騎兵千餘、步卒數萬人，陳勝王於是傳檄四方，號令天下反秦。

沛縣與蘄縣相距不遠，沛縣縣令慌了，因為陳勝的軍隊隨時都可能兵臨城下。

天下大亂，卻給劉邦提供了契機。

陳勝在大澤鄉舉事之初，對劉邦的觸動並不大，他在芒碭山中過得很快活。青山綠水，嬌妻美妾，簡直是神仙過的日子。所謂胸有大志，對這個三十多歲的男人來說，實是過譽之辭，是後人杜撰來抬舉他的。打天下無非是為了享福，眼下劉邦享不完的艷福與清福，他何苦去動那個心思？

從各方面看，劉邦都是個惰性很強的人，這也是一種無賴本色。

倒是兩個女人不甘於現狀。袁姣之跟隨劉邦，原是受了母命，她要報仇，她要親手血刃害死她父親的秦始皇，如今，那暴君已死，她把賬記在了秦二世胡亥頭上。呂雉則是素有野心，她可不願看到丈夫始終藏於山中，過流亡的日子，她希望他成大器。

兩個女人的勸告，劉邦只當成耳旁風，在山中，快活一日是一日。他還想把兒子和女兒都接進山來，和他一般逍遙，反正袁姣有的是錢，養活幾口人不在話下。

他回了一趟中陽里，沒能接到兒女，卻鬼使神差地做了一件大事。

這天黃昏，他潛回故里，在一家小酒肆喝了幾杯酒，有了幾分醉意。在酒肆里，恍惚聽見有人說什麼大白蛇，他也沒去深究，竟自出了酒肆，搖搖晃晃地走在通往中陽里的小徑上。

八月天氣，秋高氣爽。風從樹梢上拂來，劉邦頓覺舒暢。他發現自己是個獨行者，前後都不見行人，這使他產生了一種獨立於天地之間的感覺，他的身形似乎變得高大起來。

這時，他看見了那條大白蛇，很難說這一切不是命運的安排。

那蛇至少有碗口粗，一丈多長，它橫卧在小徑當中，昂頭吐芯，兩隻小眼睛死死地盯著劉邦。它知道，它命中的剋星正朝它走來。

劉邦原本膽小，此刻忽然有了勇氣。命運在瞬間的昭示，使他充滿了神奇的力量。他拔出佩劍，奮力向那白蛇砍去，只聽咔嚓一聲，鮮血噴起了幾米高，劉邦閃身一旁，看那巨蟒，已然被砍成兩截。

接下來的事情很奇怪，劉邦往前走了幾步，居然走不動了，他躺在路旁，呼呼地酣睡起來。

醒來時，已是第二天早晨，秋日的太陽正徐徐上升。劉邦未及睜眼，先聽見一個老嫗的哭聲，哭聲很近，幾乎就在他身邊。

老嫗在哭那條白蛇。

漸漸有行人圍上來，老嫗邊哭邊訴說，她說，白蛇原是她的兒子，也即是白帝之子，它在這沼澤里吐納修鍊，遇上了赤帝之子，被斬成兩段。

眾人循著老嫗手指的方向望去，看見了躺在路邊上的劉邦。有人認得他，於是驚呼起來：這不是消失了一年多的劉亭長嗎？

劉邦是龍種，盡人皆知，如今又有老嫗的話加以證實。人們圍上來，用敬畏的目光打量這個高鼻長頸的漢子。有熟悉陰陽五行的人當即闡釋說：秦廷祭祀，向以白色為主，白帝即為秦廷之象徵，眼下白帝為赤帝所殺，表明新的天子將要橫空出世了。

這人說得煞有介事的，人們對劉邦越發敬畏了，他們圍著劉邦，七嘴八舌地議論著，而劉邦兀自坐於地上，望著眾人發獃。

他在想：難道我真的是……？

「劉亭長，縣令要捉拿你哩。」有人說。

「縣令算什麼東西！亭長是龍種，將來會坐上龍椅！」另有人對剛才說話的那人加以反駁。是呵，縣令算什麼東西呢？

「別胡說！」一個老者立即制止道，他是見過些世面，知道厲害的。「什麼龍種不龍種，你小子不怕滅族？」

老者話一出口，剛才說縣令不是東西的漢子伸了伸舌頭，左右瞧瞧，並及時把腦袋縮回去，隱藏在人群中。

劉邦仍然坐在地上，一臉呆相。

眾人依然圍著他，卻沒人吭聲了，龍種似乎有些嚇人。

「老嫗沒了！」有人驚呼。於是大家掉過頭去，自稱有個白帝兒子的老嫗果然不見了，白蛇的屍身在初升的陽光下化為一灘血水。

「沒了，沒了！」眾人異口同聲，他們同時抬頭望天，想在雲氣中搜尋老嫗的身影，望了半天，雲還是雲。

劉邦直起身子，拍拍衣衫上的泥土，拔腿便走，他沒朝中陽里走，而是原路返回。認真說來，他腦子裡暈乎乎的，並無一個明確的念頭。

這時。十多張嘴同聲發問：「亭長何往？」

劉邦不得不停下，因為有人拉扯他的衣衫。「回芒碭山。」他沒好氣地說。看得出這些人對他懷著某種意圖。

「想拿我送官領賞不成？」劉邦憤憤地說。

「豈敢豈敢！」幾個後生面色惶恐，又竭力往臉上堆笑。其中一個大著膽子拋出一句：

「我們也去芒碭山，跟隨亭長。」

「豁出去了，將來坐天下……」另一個後生膽子更大，掏出肺腑之言。那老者急忙瞪他，他佯裝不見，一味挖著圓圓的鼻孔。

「你們進山吃什麼？」劉邦有些不耐煩了。

「我們自己尋吃的，不勞亭長。」又是異口同聲。

這場面也有幾分感動人。天下苦秦久矣，看來秦朝確實氣數已盡。改朝換代者，捨我其誰？劉邦胸中忽然湧出一份慷慨激昂。

他拔腿就走，不再說什麼，一旁的樹木和另一旁的沼澤地飛也似的向後退去。

一群衣衫不整的漢子跟在他身後，儼然一支隊伍。

劉邦帶人進山，兩個女人喜歡無狀：她們共同的夫君終於要出人頭地了。她們弄好吃的，替他擦身，又輪翻侍夜，寵得他暈暈乎乎，以為身在後宮，以萬金之軀抱了皇后又抱皇妃。翌日醒來，環境依舊，不禁發狠：有朝一日，必定住進咸陽的巍峨宮殿。

還是呂雉熟悉丈夫。她驚喜地對袁姑娘說：他目露精光，這可是頭一回哩。

那幫窮漢在山中紮下營寨，少不了干點剪徑的勾當，以為生計。他們每日必向劉邦及二位夫人請安，暫時把劉邦尊為山大王。劉邦也不管，任他們鬧去，任他們自行壯大。而他本人一如既往：只管喝酒，與兩位麗人周旋。

赤帝斬白帝的故事，卻在山外傳得紛紛揚揚，不到半月，幾十人的隊伍已發展成二三百人，而且收來破銅爛鐵，開始鑄造兵器。

窮人要翻身，這是擋不住的歷史潮流，古今皆然。

且說沛縣縣令日夜惶恐，擔心陳勝打來。這一日，他召來蕭何與曹參商議對策。

蕭何是個老鬼，知道縣令遲早會為這事找他，他早就同曹參商量妥了如何對答。眼下的形勢很微妙，若是秦廷將傾，他們就沒有必要為縣令賣命。

縣令的開場白有板有眼：「今陳涉兵起，天下混亂，我欲獻城降涉，不知二位意下如何？」

這分明是試探，蕭何如何不知？他想了想說：

「萬不得已時，這也是一條路。只怕陳涉敵不過朝廷，那時，縣尊大人就交不了差了。」

曹參點頭，表示同意蕭何的意見。

縣令又說：「非降即守，舍此別無他途，而守城就需要擴充縣軍。請先生為我圖謀。」

這話是對蕭何說的。蕭何略一沉吟，說道：

「依屬下的拙見，不如召沛人劉邦回縣。他自逃亡以後，隱匿深山，據說手下已聚集了數百人。縣尊免了他當日釋放役犯的罪過，他必定感恩，為本縣效力。」

縣令道：「舊罪可免，但不知劉邦是否願意為我所用。」

蕭何笑道：「先試試，再作計較。」

縣令想了半天，想出一個合適的人選，前往芒碭山與劉邦聯繫，這人就是捕役樊噲。樊噲是他的手下，又是劉邦的朋友，此人前去，最為恰當。

樊噲是豐邑人，與劉邦是同鄉，進縣衙公幹之前，以屠狗為業。他的形象類似後來三國時期的張飛，豪爽，滿臉鬍鬚，而且據說粗中有細。

樊噲進山，見了山中的熱鬧景象，索性投了劉邦，連官飯都不吃了。天下紛擾，強者為王，幾口官飯算什麼？跟縣令不如跟劉邦，劉邦是有大出息的人，或許真是一條龍呢！區區縣令豈在話下。

兩個女人整日相勸，如今又來了一個樊噲，三個人合力鼓吹，劉邦便心動了。他決定起事，「大丈夫當如此矣！」他雄心勃勃，指望有一天能打進咸陽，在九霄樓中飲酒作樂。

幾天後，劉邦的隊伍向沛縣進發。第一步，自然是殺回老家，既能抖威風，出惡氣，又能以之為根據地，壯大勢力。這主意不用別人替他拿，審時度勢，劉邦自非庸常之輩。

劉邦騎在一匹栗色大馬上，回首望時，但見蜿蜒的山路上，密密麻麻滿是他的人馬，他得意地捋須而笑。儘管他的軍隊實在是一支叫花子軍隊，衣冠不齊，兵器簡陋，有人打哈哈，有人哼小調，倒是快活得如同劉邦。

行到半途，遠遠看見一輛軒車疾馳而來，車后揚起一路塵土。軒車在不遠處停下，從車上跳下來幾個人，劉邦定睛看時，不覺大喜，來人是蕭何、曹參、周勃。

劉邦滾鞍下馬，奔將過去，一把抓住蕭何的手：「啊哈，老兄，我們又見面了！」

蕭何抹一把臉上的汗，有些不自然地說：「從今往後，我就是你的部下了。」「此話怎講？」

蕭何說，自樊噲投奔劉邦后，縣令就對他和曹參不放心，暗中派人盯他們的梢，並隨時準備緝拿。蕭何是何等精明的人，早已察覺，便與曹參、周勃商議，決定乾脆一併投到劉邦帳下。

有蕭何相助，天下幾乎就得了一半。劉邦高興昏了，說話都有點顛三倒四的，忽然大談起他在芒碭山中的艷遇：他如何遇見猛虎，而猛虎背後又如何閃出一位佳人來。蕭何用眼神制止他，他渾無知覺，猶自說得手舞足蹈，還要讓袁姣走下香車，與蕭何等廝見。蕭何只得垃他的衣袖，提醒他說：

「你現在是將軍，要有將軍的威嚴，嫂夫人改日再介紹吧。」

劉邦哈哈大笑，那副情態，倒有點猛龍出水的味道。

隊伍拉到沛縣城下，城門已關，守城者多為城中百姓，若劉邦下令攻城，幾百人一擁而上，得手並不難，但蕭何、曹參、周勃等人的家眷都在城中，恐遭不測。劉邦於是修書一封，將書信綁在箭頭上，彎弓搭箭，大喊一聲：

「請看我書，不可為沛令白白送死！」

話音未落，只聽「嗖」的一聲，箭已射人城內。

城頭上的守軍急忙拾起書信，圍攏觀看，但見信中寫道：

「天下苦秦久矣，今父老兄弟，雖為沛令守城，然諸侯並起，必有一日屠城。為全沛縣百姓著想，不如共誅昏令，擇能者立之，以應諸侯，如此，方可城好家全，否則，妻子父母將死無葬身之地。」

這封信被一個叫任敖的守將拿去四處宣揚，此人素與蕭何交厚，且對縣令不滿。他向城中父老陳說厲害，勸他們放棄抵抗。父老被說動了，因為劉邦信中所言，並非恐嚇之辭，他要攻城，易如反掌。

按秦時習俗，父老的威信並不在縣令之下。三個白髮蒼蒼的老人，乃是另一種權威的象徵，類似西方的元老院，只是較為散漫而已。他們連夜密謀，幾張打皺的老臉湊到燭光下，表情嚴肅，掉光了牙齒的嘴嚅動著，發音模糊，卻字字有力。

他們終於決定，要做一件驚天動地的大事，與朝廷對抗，投靠劉邦。應該說，這幾個老者頗為明智，順應了歷史潮流。

在他們的慫恿下，第二天，一群後生衝進縣衙，按倒縣令，割了他的腦袋，高懸於城頭，並大開城門。這樣，劉邦不戰而屈人之兵，以仁者之師，浩蕩入城。城中百姓呼喊著他的名字，彷彿一夜之間，他就成了萬眾擁戴的英雄。

接下來，推舉新的沛令。這事有些微妙，劉邦自然想做，表面上卻要推辭一番。有人順勢推薦蕭何，理由是：蕭何官居功曹，又有很高的威信，由他擔任沛令，對各方面都有好處。其他人想想也是，便紛紛附議。形勢突然倒向蕭何，這是劉邦始料未及的。他暗自心焦，嘴上還得說一通蕭何的好話，表明他同樣看好蕭何。

這時候，若是蕭何點一點頭，沛縣令之職便會落到他頭上。

那樣的話，歷史可能就改寫了，不單沒有後來的劉家天下，能否有四百年漢朝，也要打上問號。以此往後推，中國歷史教科書將有若干章節不會是現在的這種寫法。

這就是所謂「歷史的緊要關頭」，看似不起眼的場景，干係甚大。把玩歷史的人，常常為之長吁短嘆。

所有的目光都落在蕭何臉上。這是一張國字臉，一樣的濃眉高鼻，只不及劉邦的醒目而已。蕭何笑了笑，劉邦不禁心中一緊。

蕭何又咳嗽一聲，像是故意兜圈子，逗劉邦玩玩。後者直直地盯著他，臉上的嬉皮相蕩然無存。

蕭何終於開口，劉邦也終於鬆了口氣。

蕭何力辭沛令，同時力薦劉邦擔任此職。他洋洋洒洒發表了一大通議論，簡直是一篇對劉邦的頌辭。大意無非是劉邦生有異相，豪爽講義氣，德能服人，威能制眾，最近又斬了白帝之子等等。他的描述使劉邦的頭頂罩上了一輪光環，輿論的重要性由此可略見一斑。

劉邦自感不凡，表情隨之肅然。十幾雙眼睛又一齊轉向他，並發現了這種不凡。群眾的激情重新把劉邦圈定，這次，他是想推也推不掉了。

劉邦出任沛令，以他為首的權力集團誕生了。於是，擇日就職，祭黃帝，祭蚩尤，殺牲釁鼓旗，以求福祥。劉邦有赤帝子之說，故立赤旗、赤幟，張掛城中，表示順天來秦。

從此，劉邦又稱沛公。這一年，他大約三十八歲。

就職儀式上，劉邦宣布了一批屬下名單。蕭何為丞，樊噲為將軍，曹參、周勃為中涓，周昌為舍人，夏侯嬰為太僕，任敖、周苛、盧綰等以客相隨。同時張榜安民，徵召沛縣子弟，共伐暴秦。

諸人當中，周勃也是個人物。他是沛城人，善於吹簫，一般人家辦喪事，總能聽到他的簫聲，他也以此混一口飯吃。他長得高大，自幼嗜武，拳腳弓馬無一不通，和樊噲一樣，他後來在劉邦帳下南征北戰。劉邦稱帝，周勃被封為太尉。

樊噲、周勃、夏侯嬰，日夜操練兵馬，準備向胡陵、方與（兩地均在今山東金鄉縣）進軍。

這年十月，樊噲帶兩千人馬東進，直逼胡陵城下，正欲攻城，忽接沛公之令，命樊噲退守豐邑，樊噲不知何故，只得引兵返回。

原來，劉邦的母親劉媼突然去世。這位曾與神龍交合的非凡的女人，未能親眼看見自己的兒子稱王稱帝，便一命嗚呼，她死在中陽里的老家。

劉邦悲痛不已。蕭何進言道：「喪期不宜進兵，可召樊回。」

劉邦遂下令退兵。同時帶了袁姣，匆匆奔中陽里而去。

這次奔喪，劉邦一味沉浸在悲痛中，對喪事之外的一切渾無知覺，倒是袁姣發現了呂雉的一件秘事，而這一發現，使她不得不悄然出走。