第四章 荒村客來
黃葉卷地，風聲蕭瑟，正是深秋黃昏時分。
此時，在易州府近官道的一個小土地廟旁，卻是人聲鼎沸，一如白晝。其時正是晚餐前，破廟旁邊村落中已是炊煙裊裊，菜香陣陣。
「若再吵鬧不休，大叔我可要回家用飯了，以後也莫再求我講故事嘍！」自稱大叔的那漢子四十幾歲年紀，體形壯健，粗眉大眼，臉上刻滿了時月滄桑，頜下半寸微須，更添樸實，起身作勢要走，但臉上卻是笑意連連，哪有半分要走的模樣。
在他面前正在嬉戲打鬧的五六個小孩，聽得此言，當即在旁邊大石上坐好，甚是老實。幾雙眼睛瞬也不瞬的盯著那人的嘴，彷彿生怕漏掉半個字似的。
「到今日，怕是有一年半了罷。你們天天纏著我講故事，大叔縱是有一冊書，亦早該講完了啊。如今，大叔的故事已然都講給你們這些娃娃聽啦。今日可講甚麼好呢？」那漢子摸著鬍子，不勝唏噓。抬頭看天，明月初上，繁星閃閃。忽得想到，今日原本答應妻子早早回家的，如今卻又鬼使神差一般挪動腳步來到這裡，笑了笑！
原來這漢子本是村裡一位農夫，去年夏日在土地廟前大石上乘涼，正給人講狐說鬼時，被這群孩子撞到。小孩聽他說鬼，自然好奇十分，於是又央求他講些。那漢子惱孩童纏身，便講了幾個謎語讓他們猜，言明若猜得出才繼續講，心想難他們一難，必定猜不出來，小孩心性，過幾天也就淡忘了。哪知這些小孩固然堅執，又不乏聰明之輩，只得半個時辰便被一個名喚寶兒的孩子猜出。那漢子無奈之下，只得遵許諾言，每日里天黑前後來這裡講些雜七雜八的故事與他們聽。好在冬季寒冷，大人不許孩子外出玩耍，那漢子便樂得清閑，但也只數月閑空而已。每日里只是苦思舊日聽過的故事，生怕有一日講不出口來，小孩自不樂意，自己也是好沒面子。待春夏之季，仍要來此說於他們聽。久而久之，倒也喜歡上這幫小孩。最初之被糾纏心情，也早已化為開心之果。但覺生活也自甘美，大有越活越年輕之勢。村裡人見他整日價與小孩玩在一起，給他取了個諢號「老小子」。這外號咀嚼在那漢子心中，也頗開心。
「大叔，當然是接著昨晚的故事講啊。昨晚大叔剛剛講到秦叔寶，程咬金，羅成等瓦岡山英雄輔助李淵，李世民打了天下，李淵做了皇帝啊。接著怎麼啦？」那小孩中霍地站起一個小孩，又胖又高，十一二歲年紀，虎頭虎腦，甚是惹人憐愛。嘰里呱啦說完，又撲通坐到地上，臉上洋洋得意，甚是以自己的記性如此之好驕傲。右首邊一個小孩道：「寶兒，你記性果然了得。」旁邊小孩紛紛稱是。那小孩寶兒得意之餘，向那小孩擠了擠眼。
那漢子見他起身說話，卻也不如何驚詫。那小孩寶兒是本村柳員外的二兒子，自小衣來伸手，飯來張口，卻也聰明伶俐無比，什麼事都瞞不過他。另一個說話小孩喚作莫言，是寶兒家裡收養的小僕，是寶兒的貼身僕人，老實十分。只是每次講故事時，莫言眼中或許滑過一絲光芒，仍是老實仔細聽他講。那漢子覺察到他眼光，知他已然知曉，心下大奇，這故事從未講過，他卻知道，定是有人教導。現下卻知莫言不與寶兒一般喜歡爭強好勝，不愛出口搶風頭。
這農夫本名叫王大牛，租的柳員外的田，半生受柳員外的照應。如今半老，卻時刻記著柳員外的恩德，心道：「世間財主也並不如人所傳之吝嗇殘暴，柳員外可就是大大的好人。」王大牛早就知道寶兒與莫言識字，心想柳員外家大業大，請個授課老師也是平常。現下想來，定是有老師教莫言與寶兒二童，心下恍然。
王大牛出了會神，說道：「今日就講個鬼故事給你們聽罷。」寶兒道：「大叔，鬼故事聽太多了，就接下昨晚的罷。」王大牛奇道：「昨晚的故事已然講完了啊，李淵做了皇帝便從此是大唐王朝了嘛，便到幾十年前也是啊。」寶兒「哦」的一聲，心說；「你講完了怎麼不早告訴我，我還當仍有英雄故事聽哩。」
王大牛說完，目光順著廟前小路看過去，臉上露出怪異表情，說道：「很久很久以前，大叔的爺爺的爺爺那輩，有三個秀才到長安趕考。途經一個村子，天色已晚，卻是沒有客棧投宿……」眾小孩順王大牛目光看過去，空空如也，倒是風颳得落葉在地上打滾兒。
寶兒捅了捅莫言，嘴角向王大牛努了努。莫言見到大叔神情，也自嚇了一跳，心下納悶：「大叔可莫不是見鬼了么？」
忽得「轟」得一聲響，彷彿天崩地裂一般。眾人但覺耳中一震，嚇了一跳。其時，眾小孩均被王大牛的鬼故事吸引住，聽得津津有味，乍聞此聲，不約而同站了起來，擁向王大牛身旁。其中一個倒哭了起來。寶兒倒是冷靜沉著，站在眾人面前，哈哈笑道：「不過是打雷罷了，看你們這些膽小鬼。」眾小孩也明白過來，但仍摟著王大牛不肯鬆手。莫言靜靜站在寶兒身邊，不置可否。
王大牛抬頭看了看天色，方才繁星滿天，現在一個也看不到了，顯是烏雲遍布，不見星色。
天際一道閃電閃過，夾雜雷聲，氣勢逼人。官道上狂風大作，黃土爛葉，迷霧一般，望不到遠處。突聞「得得」馬蹄聲，有二騎馳了過來。王大牛凝目望去，也看不清來人面孔，心道：「黑夜尚急著趕路，不知有何要事。眼見就要下雨，這騎客可倒了霉。」對眾小孩說道：「怕是要下雨了，大家都回家罷。虎子，跟我回家吃飯。」那虎子正是王家獨子，每日里與眾小孩玩耍在一起的。
突聞一清脆女子聲音道：「這位大叔，打聽個人可使得么？」王大牛聽得清楚，轉身來只是一呆，見兩個秀麗女子坐在馬上，已到身前，一人已輕輕躍到地上，正注目自己發問。見這女子二十歲左右年紀，一身雪白衣裳，黑夜中也是閃閃發光，瓜子臉，一雙秀目睜得好大，正等自己回話，耳後長發隨風飄動，動人十分。
王大牛怔了一怔，道：「姑娘要打聽誰？凡是這村裡的我大牛都知曉。」
那女子方要張口發問，馬上女子忽道：「你這村子里可有叫安莫言的小孩么，十歲上下年紀？」王大牛望向這女子，但見她臉蛋圓圓，眼睛圓圓，頭髮隨意挽到一起，身穿大紅衣裳，也是位清麗少女，見她問得急，忙道：「有啊。小莫言，有人找你？」
莫言站到王大牛身邊，心道：「這麼晚了怎麼會有人找我？村裡人我都識得，這兩個姐姐我可不認識啊。」見兩個姑娘面目可親，甚是親切，心下尋思：「這兩個姐姐可俊得緊，難道是王大叔所講的鬼么？」想到這裡，便想退到王大牛身邊，可又覺二位姐姐不像女鬼，頗有人氣，思前想後，一雙眼睛只是不住打量二女，卻不說話。
先前一個女子見這小孩約莫十一二歲年紀，灰布衣服，生得眉清目秀，喜道：「你真的叫安莫言么？小兄弟？」另一個女子躍到地上，一把抓住莫言的手，道：「小兄弟，你可不許騙姐姐啊，害姐姐空歡喜，姐姐可要打你。」眼中卻掩不住的開心喜悅之色。莫言覺她手甚是溫暖，想到：「王大叔所言，鬼身體都是冰涼的，這位姐姐手很熱，可不是鬼。「心底鬆了口氣，點點頭，道：「姐姐找我有什麼事？我怎地不認識兩位姐姐。」
先前女子大喜過望，立在原地說不出話。圓臉少女拍手道：「可找著你了，安莫言。蘭姐姐，我們跑了易州五鄉十八村，今日終於找到這安莫言拉。以前的辛苦全沒白費，我開心死了。」先前女子笑道：「可不是么。小桃，當真是老天不負苦心人啊。」低頭對莫言道：「小兄弟，快跟我們走罷。師伯他老人家可想死你了。」
莫言便如丈兒和尚莫不著頭腦，不知道她二人說的什麼話。圓臉少女笑道：「蘭姐姐，看你把莫言都嚇壞了，你不把事情說清，他怎麼跟我們走嘛？」先前女子拍了拍頭，道：「哎，我一時歡喜地過了頭，什麼都忘了。小兄弟，你是不是還有個娘叫王大娘？」莫言搖了搖頭，道：「我娘叫李大娘，可不叫王大娘」。先前女子微一皺眉，道：「好罷，不管她是什麼大娘，快帶我們去見她。」眼見天上落下雨點，心想先去莫言的家中與王大娘說個清楚罷。
寶兒低低問道：「莫言，這兩位俊姐姐是你親戚么？」莫言心裡甚是納悶：「我爹早早死去，隨母親遷到此處，也沒聽娘提起有什麼親戚啊。」搖了搖頭。
寶兒見已經下起了雨，王大牛等人已經走了，便道：「她們既說見你娘說話，咱們便帶她們回家罷，你看都下雨了，淋濕了娘又要打我哩。」莫言點點頭，對二女道：「兩位姐姐，我帶你們去見娘罷。」說罷，與寶兒領路而行。先前女子道：「小桃，快走罷。」小桃笑道：「蘭姐姐，這下可沒負了師伯的重託，師伯可要賞我們咯。」先前女子微微一笑，不與她糾纏，隨莫言走了數十丈，然後右拐，前邊現出一所大宅。幾人走了進去，有僕人上來牽了二女的馬，道：「寶少爺，可來親戚還是朋友拉？」寶兒嘻嘻笑道：「都不是，是來找莫言娘的。」
二女見此大宅，心道：「王大娘真有本事，十年間便蓋了偌大宅子住在這裡，嘖嘖。」柳家大院氣勢磅礴，前後五進，三四十間屋子，雕梁畫柱，陳設精緻，二女只看得咋舌，驚嘆偏辟鄉村竟有如此莊園。寶兒進了後院，莫言帶二女左拐，來到一排廂房，走到第五間屋子，推門走進去，摸摸頭上濕發，道：「娘，有人找你啊？」二女清了清頭髮上的雨水，見此屋沒什麼物事，只一桌二凳一床而已，一女正在床上坐著，死死盯著燭光發獃。聽到莫言說話，站起身來看到二女，很是吶喊，奇道：「二位姑娘是找我么，我可不認識你們啊？」