第三章 隱居十載
王大娘進得此村，知是易州地界便不再前行。惟恐官軍前來尋查，先將那軍馬賣了屠戶，又揀村西路邊一處破落莊戶買了下來，收拾收拾與莫言住了下來，只稱是外地母子二人遷至此處居住。其時連年征戰，十室倒有四空。又有強征民兵，大戶之家僥倖剩個男子，不是殘疾也是小孩。是以廢棄莊戶甚多。王大娘素來織得一手好布，每日里靠織布得來的錢度日，梅若軒給的金葉子卻不多用。她為人善良，織的布又好又廉，村中人家都與她相善，人人喚她安大娘。
誰知屋漏偏糟連夜雨，王大娘所居之處本就廢棄無人居住，又破又舊，這一日忽然下起傾盆大雨，到第二日雨勢漸小，卻淅淅瀝瀝下個不停，似是永無休止。這雨一直下了七八日方才停止。村中多數人家土牆土屋均泡成了爛草稀泥，王大娘家更是滿地泥漿，抱著莫言站在門口，好生為難。一陣風吹過，吹進**的衣衫，甚是難受。莫言轉著小眼睛，四下里亂看，全不明白屋子為何都消失得無影無蹤。
幸好村東有一大戶姓柳，主人人稱柳員外，平日里頗為照顧鄉間鄰里，就連村中道路也是他一手出錢修繕。柳員外為人和善，樂於助人，見王大娘與莫言孤兒寡母好不可憐，便留她二人在府中做些雜務。可巧柳員外夫人生的二兒子與莫言年紀相仿。二童漸長，每日里都玩在一處，甚是融洽。王大娘每日作完事，或織布做衣，或教莫言與那柳家二子寶兒識字。原來王大娘未出閣時，也是位女秀才，寫得一手好字不說，更是通經識典，遍覽前人之書。此刻閑著無事，便一面教他識字一面教他些做人的粗淺道理，只等莫言大些便交與梅若軒撫養，自己一個人隨丈夫去了。她早已存下必死隨夫之心，卻誰也不知。眾人見她溫婉賢淑，均為莫言痛失爹爹之下尚有此母欣慰，誰又知王大娘並非莫言生母，莫言爹爹又非王大娘之夫。
這一年莫言與寶兒剛剛五歲。二人在柳宅門前不遠處玩耍，王大娘坐在門口石墩上看著。只見二小無憂無慮，嬉戲玩耍，又笑又鬧，想起孩童時與妹妹遊戲場面也是心中一動。募得一驚，想到爹娘，眼淚便欲落下來，只在眼眶裡打轉，心道：「爹娘，恕女兒不孝不能親手服侍您二老。只盼二老身體康健無病無災就好。」暗暗責備自己是個不肖之子。
王大娘兀自出神之時，村西路上來了一個化子樣人，二十七八歲年紀，細眉細眼，穿得甚是破舊，手中搖著一個撥浪鼓，左手卻在袖子裡面縮著，笑嘻嘻地走向二童。王大娘見來人穿得又臟又破，行跡頗為可疑，便留上了神，站起身來，只待他有異動便上去喝止。那化子走到二童面前，斜立著身子，右手晃動撥浪鼓，「砰砰」響動，二童瞧著有趣，圍上來便要搶在手中把玩。哪知那化子左手突得掣出袖子一揮，一股白煙罩到二童頭上。二童聞到氣味身子抖都沒抖一聲不吭便倒在地上。那化子「嘿嘿」冷笑，眼疾手快，一手抓一個將二童抓到手中，扭頭大步便跑。
王大娘站得遠些，待看清楚時那化子已跑得飛快，眼看追是追不上了。王大娘甚是機敏，見已追不上他，衝進院子喊道：「寶兒和莫言被人抓跑了。」柳員外推門出來聽得清楚，聞言大驚，問明王大娘那人去向，晃了一晃便出門向北奔去。王大娘只覺柳員外平日里氣定神閑，走路都是慢吞吞用踱的，今番卻如飛一般，嚇了一跳。
柳員外追到村口，遠遠看見一個灰影甚是臃腫進到一個林子中。當下更不遲疑，猛提一口真氣，施出輕身功夫，轉眼間追到林子中。停步聽到聲響，向林子右首茂密處緊走幾步，「刷」地一躍，正躍到那化子面前，口中叫道：「兀那化子，抓我兒做甚？」那化子全沒提防，見陡然間落下一個漢子，四十歲上下年紀，相貌不俗，甚是富態，嚇了一跳，稍即寧定，笑嘻嘻地說道：「你兒子是哪個？我還給你便是。」柳員外道：「你左手的便是我孩兒，不過右手的也不能帶走，全都還來吧。」
那化子又打量了柳員外半響，冷笑道：「你真的不肯給我條活路么？兩個都給了你，我連吃飯喝酒的錢都沒了。哎，兒子給你吧。」口中嘻嘻說話，竟似占柳員外的便宜。說完，那化子左手抓起寶兒，略一作勢，柳員外只等他拋出來便上前抱住。那知這化子甚是狡猾，左手作勢時，右手已放下莫言，不知從哪裡摸出一把短匕，寒光閃閃，「嘿」的一聲奔柳員外胸前便扎，又急又猛。這一下若是紮上便是個透心涼，任神仙也救不活。
事出突然，柳員外一心撲在兩個孩子身上，似是不防。那化子陰惻惻冷笑道：「這可是你自找的，到閻王爺那裡可別告我的狀，嘿嘿，哈哈。」右手匕首堪堪及柳員外胸前衣裳之時，柳員外忽得側身，右手壓他右臂，左手向上擊向他的右手腕。那化子大吃一驚，方知道柳員外非是尋常之輩，看樣子也是個練家子。正所謂「行家一身手，便知有沒有。」，這一招上下合擊，原是極高明的功夫，若叫柳員外擊實了，這條右臂算是廢了。那化子怎敢不變招，右臂向外一帶，匕首帶著寒光划向柳員外咽喉，寸寸不離柳員外要害之處。柳員外叫了聲「來得好」，矮身躲過，左右二手變爪，連環相扣，抓向那化子喉頭，如閃電又似流星。那化子吃了一驚，右手匕首回防已是不及，幸得機靈敏捷，將手中寶兒擋在面前方躲過鎖喉一抓。
柳員外「嘿」地冷笑一聲，道：「這種本事也來誘騙我家孩兒么？回家再練兩年罷。」左手已抓住寶兒向後便拉，右手中食二指分開插那化子雙眼，正是一招「二龍戲珠」。那化子哪敢抵擋，被柳員外救了寶兒，退了一大步，眼皮仍被柳員外碰到，心裡突突直跳。突然計上心來，忽得左手縮到袖子里摸索，出手時帶出一圈白煙，罩向柳員外。柳員外似是見過大場面，對這種江湖伎倆不以為然，冷冷一笑，躍到空中，雙袖揮動，那白煙慢慢消散，只見白色粉末飄散到地上。
柳員外笑道：「小賊，你這下三濫的手段也只能騙騙小孩子，又如何騙得了我？」那化子見詭計落空，一聲不吭扭身便跑。柳員外長嘯一聲，躍起追到他身後抓住他後頸衣衫。那化子尚仍頑固不化，右手匕首沒頭沒腦扎向柳員外。柳員外眼疾手快抓住他手腕一扭，那化子「哎呦」直叫疼，匕首掉在地上。
那化子口中說道：「小人不識大爺真人不露相，一時蒙了心，斗膽抓了大爺的孩子。大爺大仁大量，饒了小的罷。小人家中尚有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩兒……」正絮絮叨叨說個不停時，柳員外冷笑說道：「你說話倒是聰明伶俐啊。叫化子也有父母孩兒么？若有孩兒怎不知道疼惜別家孩兒。」那化子臉上羞得通紅，不敢再說。
柳員外正色道：「你拐賣別家孩兒，不論為你或是為你母親孩兒，都是有違天理人心，遲早會遭報應，你如此聰明機靈，難道不明此理么？」見那化子已被自己說得抬不起頭來，知他知錯，又道：「你身手頗也敏捷靈巧，若是去做個兵丁也能過活，豈不強過這天怨人憤的勾當。」
那化子見柳員外義正詞嚴，說得全然在理，大是羞愧，說道：「小人本學過幾年刀槍棍棒，只因連年打仗，家道衰敗，爹娘因為兵亂遷移得病死去，是以從此做這拐賣孩子的無本買賣，只道人家害得我家破人亡，我也不能讓他人好過，一直心安理得。今日得蒙大爺一言點醒，小人良心頗是不安，決心以後再也不做這傷天害理之事。」
柳員外見他說得誠懇，便放開他手。那化子跪在地上只是磕頭，說道：「多謝大爺不殺之恩。小人今後定當洗心革面，從新做人。」其時軍閥割據，連年戰亂，殺個把人原是稀鬆平常之事。柳員外今日若殺了這化子即便不埋屍滅跡，也無人理會，官府自是不管。那化子滿以為拐他孩子，不是殺了自己便要打得自己殘廢，哪知他放開自己，從心裡邊感激柳員外，跪在地上大說特說好話。柳員外見二小隻是中了**葯，回去拿冷水一噴便無妨，抓到手中，說道：「你這般想就好。人性本善，如非故意為惡，只要心存善心，良心可安便活於天地間也是無愧。」說完轉身便走。
走到林子邊時，回頭見那化子仍跪在地上抽抽泣泣，也不起身，大感奇怪，問道：「你怎麼不走啊？今後有何打算？」那化子哭道：「小人也不知道。天下之大卻無容我之處。」。柳員外本就心地寬厚，見他處境甚是可憐，早忘了他是個又滑又奸的拐人之賊，便道：「我府中原缺個管家，見你聰明伶俐，倒也可以勝任。你可樂意？」那化子大喜，哪會不樂意，忙道：「小人願意，小人願意。小人定當效犬馬之力，不負老爺重託。」爬上前來又是磕頭，又是哭泣。
柳員外微微一笑，說道：「你叫什麼名字？莫要自稱小人，爹娘給取了名字便該用上，否則可是不孝。」那化子道：「小人原先名字絕不再用，只願從此從新做人。」柳員外看他臉上甚是堅毅，心道：「人豈有天生便壞的道理，多半為世事所絆，誤入邪途。看這化子這樣子，以後必是一心向善了。」，沉吟了半響，方道：「這樣罷，我替你取名柳善，善良的善，從今後便是我柳府的管家了。」那化子柳善聞言大喜，滿口老爺長老爺短，好不開心。柳善跟在柳員外身後，二人回到柳府。
王大娘見柳員外攜了二童回來，方放下心中一塊大石。又見那化子喜氣洋洋跟了柳員外進來，奇道：「老爺，你將這賊化子捉到哪去？」柳員外笑道：「哪也不去。我已將他任命為府中管家，他從此再不敢做壞事。」那柳善見她口呼老爺，知她不是柳家夫人，上前施禮道：「這位大嫂，方才真對不住了。柳善蒙老爺感化，願從此日行一善，以贖以前惡行，又報老爺知遇之恩。」王大娘聞聽他言，甚為得體，大是驚異。
柳員外叫人領柳善下去收拾房子，方將事情始末講與王大娘知曉。王大娘聽罷，心道：「柳員外就是心地太良善，這原本賊性之人又如何能即刻行善變好？我當盯緊這柳善，看他每日里做些什麼勾當。」
誰知這柳善自做了管家后，勤勤懇懇，任勞任怨，不但將柳府打理得井井有條，且與柳員外一般的樂與助人，與人行善，便如換了個人一般，對柳府之中不分男女老幼都是一般地恭敬，眾人看在眼裡均是欣喜。王大娘心下琢磨：「果是好心得好報。柳員如此寬心待人，柳善便真心以報。先前我倒是多心了」自此柳家上下和睦甜美，與外面兵荒馬亂相比，倒似人間天堂一般。
時光如箭，十年匆匆而過。莫言與寶兒均是長成小小少年。每日里無憂無慮，玩得甚是開心。
這十年裡李克用與李存勖諸子南征北戰，攻下不少城池府地，朱溫強大之下漸漸衰落，已無往日威風。北路契丹國國主耶律阿保機鬥志昂揚，一心要打到中原，十年裡秣馬厲兵，若無李克用北邊死死相抗，也早被契丹兵打到中原腹地。只是李克用連年疾病纏身，身子每況愈下，各處找尋良醫，苦苦撐著病體，一切大小事物全靠李存勖等人打理。中原只千里大小之地，卻為兵家必爭之要地，百姓生活於水深火熱之中，苦不堪言，人人自危。
注①：李存孝，少年打虎英雄，事迹大概如下所言。「
李存孝（？～894年），代州飛狐（今河北淶源）人。本名安敬思。《舊五代史列傳五。李存孝傳》中記載：驍勇冠絕，常將騎為先鋒，未嘗挫敗；從李克用救陳、許，逐黃寇，及遇難上源，每戰無不克捷。
五代史最鼎鼎有名的猛將莫過於李存孝，他在《殘唐五代史演義》中的地位相當於《說唐》中的李元霸，天下無敵，一些野史中曾說李存孝引領十八騎攻取了長安，雖說是誇張之詞，但也能看出存孝的勇猛，連第二名的王彥章在他手下都走不了幾合。
李存孝立功之後，李克用既不論功也不行賞，卻昏庸地讓他人代任潞州節度使，使李存孝怨氣難平，李克用另一個善於挑撥離間的養子李存信對李存孝本來就嫉妒，此時又妄加誣陷，使得李存孝無法自安，為防不測，李存孝暗通朱溫，背叛了李克用。李克用怒而發兵討伐，最後李存孝自縛出城，投降請罪。李克用原來也很器重李存孝這員驍將，作戰幾乎離不開他，但為了嚴肅軍紀，又佯裝下令將李存孝車裂處死。李克用算計著眾將會給李存孝求情，那時再順勢赦免李存孝。但李克用沒想到李存孝平時就盛氣凌人，與眾將不和。還有李克用的喜怒無常，大家害怕求情不成，反而將自己的性命搭上。李克用如意算盤落空，假戲成真，痛失一員虎將。先前，李存孝在李克用爭戰時常常率騎兵為先鋒，所向無敵，李存孝本人也是身披重甲，衝鋒陷陣如入無人之境。李克用用人無方，賞罰不明，致使自斷左膀右臂，從此以後，李克用勢力日趨下降，而朱溫卻日漸增長。」
小說家不求太真，或得據實，諸位武俠愛好者請見諒。或有改之太過，失實之處，萬請海涵。