第六章 明清：最專制的中樞神經（4）

清朝的神經中樞比明代更為，雖然皇帝周圍不一定有宦官弄權，卻一定有皇室成員加上滿族官員與漢官共同組成的內廷。甚至於六部，也由滿員和漢員兩個班子共同管理部務。這種從上到下一條鞭到底的二元體制，卻是過去的王朝未有過的制度，也代表了征服者牢牢掌握每一個層次的權力。清代的地方官員從省級到縣級，每一級都有不同資格的文官，代表不同的力量，有的是皇親國戚，有的是滿洲旗人，也有的是皇帝自己的私人奴隸（包衣），摻雜著科舉出身的儒生和保舉出身的吏員。這個非常複雜的地方官員群體，回饋信息的管道也非常複雜。因此，中央接收到的訊息，在中央不同的部門就會有不同的意義。在「康雍乾」時代，滿洲人本身的團結性和對滿洲文化的認同感，還使得中央系統至少有一定的一致性；在「康雍乾」以後，滿洲人的一致性在漢化過程中逐漸淡化，中央神經系統已經不能有效地處理問題，政府的效率近於癱瘓。

今天讀小說的人，常常稱「康雍乾」為盛世，其實所謂盛世只是敗壞的開始。這三個皇帝統治的時期已經將中國的資源揮霍凈盡，滿族自己的八旗也已敗壞，而以募兵編成的綠營始終不是一個有效的軍事組織。儒生代表儒家思想，如前所說，在明代已經是集權的工具；清代以征服者無情的壓制和有意的收買，使儒生成為政權工具，連帶使得儒家思想僵化。一個僵化的文化系統，一個逐漸癱瘓的政府權力結構，清政府已不能夠有自我調節的功能，當然也就不能適當地處理忽然面臨的壓力。單單比較康熙、乾隆兩朝的情形，就可以看出端倪。康熙能有力量征服蒙古、取得西藏，也相當有效地征服了新疆；但是乾隆一代號為極盛，卻花了很大力量才取得大小金川和台灣。於是在嘉慶以後，清政府不再能有效地處理「川楚教亂」@①；而道光以後，鴉片戰爭的失敗和太平天國的戰事，使中國開始了將近兩個世紀的厄運。

清朝這一個看上去很興旺的大帝國，其實有一半以上的歲月，是走向衰退，而不是穩定地維持一個大國的聲威。