第一章 英國第一位漢學家眼裡的天朝（4）

作為對洪任輝擅自告狀和居然懂得漢語的懲罰，朝廷在確定一口通商國策的同時，還對洋商作了諸多被西方人認為令人髮指的規定。比如在廣州的洋商，春節必須撤到澳門，直至次年秋天才准再來；洋商的女性眷屬，一律不準進入廣州；在廣州的洋商，其起居行動，僅限於劃定的十三行區域；外國人不準學中文，也成為白紙黑字的規章制度。

教科書曾經一再教育我們：自從鴉片戰爭以後，中西方就處於不平等狀態，中國就飽受列強欺凌。但我們很少意識到這個問題的B面，那就是在鴉片戰爭以前，中西方同樣處於不平等狀態。那種不平等，乃是在中國自命天朝上國的前提下對西方的種種苛求與阿Q式的精神勝利的不平等。

聾子與聾子的對話

2009年11月，在倫敦蘇富比拍賣行的一次拍賣會上，一枚玉質的印章拍出了三百一十五萬英磅的天價。這枚印章的主人正是統治了中國半個多世紀的乾隆，印章製作於他八十歲生日前夕。兩百多年前，馬戛爾尼率領那支達七百多人的使團前往中國，公開的理由就是代表英王喬治三世向乾隆補祝八十大壽。

晚年的乾隆是一個喜歡熱鬧的虛榮老人，不僅自命十全武功，也是世界上創作詩歌最多的人——他一生的詩作近四萬首，堪比《全唐詩》數目。對追慕虛榮的君王來講，一個遠在萬里之外的島夷，竟然也歷盡艱辛前來為他祝壽，難道還有比這更能證明自己的德政澤被天下+激情小說的嗎？萬國來朝向來就是中國帝王們最好的一口，乾隆在這方面尤其有癮。當英國方面通過商人向清朝傳遞出將派使團前往北京的信息，乾隆滿心歡喜地答應了，並吩咐使團經停沿線的官員一定好生接待。

乾隆和他手下的官員們自然無法也無暇知道，祝壽只是一個幌子，洋人的真實面目掩藏在天朝自我製造的所謂英夷入貢的煙霧之後。

馬戛爾尼的目標很明確，那就是要建立中英雙邊的高層直接對話。直接對話則是為了英國的商業利益——英國方面一相情願地希望，能通過馬戛爾尼的這次出使，說服天朝同意在沿海劃定一兩塊土地，供他們作商業基地；同時，清除廣州一口通商的種種弊端；雙方互派全權大使，處理兩國之間的諸種事宜。

英國朝野對馬戛爾尼這位老牌政治家的出使充滿期待，雖然關於中國官員敲詐勒索的各種傳說時有耳聞，但更多的英國人依然相信，古老的東方將會以積極的態度回應地球上唯一的日不落帝國。為了向中國皇帝示好，也為了顯示大英帝國是足以與中國相提並論的偉大國家，馬戛爾尼使團為乾隆備下了一份豐厚的、最能展示當時科技水平的禮品，這些禮品包括：天像儀、地球儀、天文鐘、望遠鏡、機械工具、玻璃製品、測量儀、最新式的火炮和英國最兇猛的戰艦的模型，以及精美的四輪馬車。