第一章 英國第一位漢學家眼裡的天朝（5）

這次從西方到東方的旅行漫長而充滿風險。托馬斯?斯當東這個乳臭未乾的小毛孩子之所以能成為使團正式成員，在於他的父親喬治博士是馬戛爾尼的副手。這樣，斯當東就以馬戛爾尼的見習侍童身份趕上了東方與西方的第一次對話。

1792年9月26日，使團的三艘艦船駛出了英國朴茨茅斯港，1793年6月19日，抵達廣州。此後，他們沿著中國東部海岸北上。當他們抵達北京時，乾隆正在他的夏宮熱河避暑，使團被安排住在了著名的圓明園。五天後，使團動身前往熱河。到正式見到乾隆時，距馬戛爾尼一行離開家鄉差不多一年了。這一年的旅途中，斯當東最大的樂趣就是向神父學習漢語。一年的學習，他已熟練地掌握了漢語——不僅是對話，還包括用毛筆書寫。正是這次長途跋涉中的意外收穫，確定了斯當東以後的人生方向：他的一生，都將和中國打交道。他將成為英國歷史上的第一位漢學家，同時也將成為第一位把大清法律翻譯成外文的翻譯家。

高高在上的乾隆很快就嗅到了馬戛爾尼與以往那些來自安南、朝鮮、緬甸、琉球等國使者們迥然不同的氣息。這氣息令他極度不爽——馬戛爾尼居然荒唐地拒絕向天朝皇帝行三跪九叩的大禮。

從一開始，馬戛爾尼就知道他將面對一個有著古怪思維的國度，打算在一些非原則性問題上適當讓步。比如，負責接待的清朝官員，在他坐的船上張掛寫有「英吉利貢使」字樣的旗幟，他假裝沒看懂。但是，一旦清朝官員從暗示到直接說出必須向乾隆行大禮的要求，他意識到這是事關國家尊嚴的事情，便堅決地予以拒絕。得知馬戛爾尼的拒絕，乾隆當然不快，隨即發布詔書稱：「各處藩封到天朝進貢觀光者，不特陪臣俱行三跪九叩之禮，即國王親至，亦同此禮；今爾國王遣爾前來祝嘏，自應遵天朝法度，免失爾國王祝厘納貢之誠。」乾隆的詔書沒有撒謊，在東亞地緣政治圈內，中+激情小說國作為唯一的大國，它的皇帝向來被視為天下共主，理應受到其他國家使臣乃至國王的膜拜。然而，乾隆不可能明白的是，現在面對的不是那些必須依附於天朝才能生存的蕞爾小國，而是當時世界上最強大、最生機勃勃的偉大國家。

不過，馬戛爾尼不是來和乾隆抬杠的，得給雙方台階下，而不是大家還沒見面就鬧僵。為此，他提出：可以像清朝官員要求的那樣，向乾隆行三跪九叩大禮，作為對等，清朝也應派一個和他品級相同的官員，向英王的畫像行大禮。這一建議令乾隆更加不爽，這豈不等於承認在這個世界上，還有另一個人居然和作為天下共主的天朝皇帝平起平坐嗎？但乾隆很快將他的不爽壓制在心，可能也怕在禮儀問題上過於膠著，雙方會鬧得不可收拾，於天朝臉面和他本人追求的遠夷輸誠的盛世景象有損。為此，乾隆顯得很開明地同意了馬戛爾尼像對他的國王那樣單腿下跪，但那種吻君主之手的英國禮儀還是免談。