第二章 祖孫情（1）

第二章祖孫情

1古城湘鄉

1922至1932年間，祖母和母親在上海居住了十年，回鄉也和離鄉時一樣簡樸，一樣單純。沒有大包小包的貴重物品，沒有金銀首飾，沒有一身較為華麗的衣裳，沒一筆像樣的存款。全不是親友們所猜度所期望的衣錦還鄉的派頭，唯一不同的是，她們身邊多了我這個在上海出生的小姑娘。

當年，我只有六歲多一點，老家湘鄉對我既親切又陌生。

湘鄉位於湖南省中部的漣水之濱，方圓2011平方公里，現有人口90萬。這是一座古老的縣城，自漢代建縣至今已有2000餘年，文化燦爛，人才輩出。遠至三國蜀相蔣琬，近有湘軍統帥曾國藩，都相繼在這裡誕生。歷史上，湘鄉範圍很廣，包括婁底、谷水、永豐三個大鎮，四周與湘潭、寧鄉、衡山、邵陽為鄰。相傳湘鄉有八景：東台山、塔子山、漣水河、孤洲、雲門寺、洗筆池、文廟、伏虎井。城內還有大正街、草羅巷、吉升門弄子等三街九巷十八弄；東南西北四座城門。每座城門的頂樓都住著一個打更老頭，每晚打更三次：二更、三更、五更，風雨無誤。

湘鄉又稱龍城，每條街、每條巷、每條小弄子的路面，都用略帶棕潢色的小石子砌成，中間微微拱起，有如龍之脊背，顯得古樸悠遠，據說龍城因此而得名。不過，由於年久失修，有些路不太好走，那些沒有石子的地方，成了許多深深淺淺的坑。每逢下雨，總有一窪窪的積水，稍不留神一腳踩進坑裡，泥水四濺。好在那個年代一般百姓很少穿皮鞋、膠鞋，大多是釘鞋或木屐。這些鞋穿起來方便，裡面不潮，踩在石子上叮噹作響，節奏鮮明有力，鞋底離地面較高，不會濕腳。這樣的鞋是當年人們的主要雨具，小小的街上，若有幾個行人，就顯得熱鬧了。

外祖父為我們在縣城西門外找到了幾間屋，主人姓鄧，開頭是租住。不久，祖父從上海回來了，帶回了轉讓店鋪的五百塊錢，另外，外祖父借給我們兩百元，湊合著買下了這套房子。

整個西門口，街並不長。往城內走的這一段稱之為三眼井，與湘鄉最熱鬧的大正街相交。往城外走，直到盡頭是壕塘口。出壕塘口有一條湘鄉唯一的公路——潭寶路。三眼井有家「孔恆泰」油鹽雜貨店；靠城門的易家祠堂內住著一戶葉姓人家，夫妻倆長年作豆腐賣。他們的豆腐很有特色，又白又嫩花樣多，頗受顧客歡迎。「孔恆泰」店主，老輩四兄弟，炒貨的技術是祖傳的，很有名氣。店裡賣出的花生、蠶豆、青皮豆，特@脆，許多在這裡路過的外鄉人，寧可拐彎繞道也要帶幾樣土特產回去。我長大后，上學了，每當路過這店子，總看見三、五幾個男人站在櫃檯前，各人面前擺包花生或豆子，手裡端杯燒酒，慢慢的一口一口地呷著，一邊互相說笑打趣，有時也議論著小鎮上近日發生的新鮮事兒。這家店子還代人收收信件，盡點義務，因而人氣較旺。