第1章:抉擇時刻（3）

在我看來，阿克塞爾在政治顧問這個行當可謂特立獨行。他不圓滑——事實上，他是圓滑這個詞的反面典型。他和他當時的合伙人並沒有一味承接太多競選方面的業務，而是有選擇地全神貫注於少數幾件有價值的工作。阿克塞爾對自己的工作相當自豪，求質而不求量，而且他有一種健康的心態，並不唯華盛頓馬首是瞻，這一點很吸引我。他還很有幽默感，更是以不修邊幅、天性散漫「聞名江湖」。他也是我所認識的人當中最聰明的一個。

我們在特拉華州那場選舉中吃了敗仗——1994年，面對共和黨掀起的滔天巨浪，民主黨人幾乎全軍覆沒，我們也未能倖免，但我認為阿克塞爾這次幹得很出色，所以之後我們繼續有聯繫。2001年他問我是否有興趣作為合伙人加入他的公司。這個提議對我很有吸引力：一方面我有興趣學習一門新知識——廣告製作，另一方面我很推崇這家事務所術業有專攻的路線。我答應加入，但是要在華盛頓而不是芝加哥總部工作。

這家事務所（2007年改名為AKPMedia）在2002年年末開了一個會，討論2003年和2004年的業務立項計劃。會談主要圍繞2004年的伊利諾伊州聯邦參議員空缺席位競選。

民主黨方面有兩個主要參選人，一個是富商布萊爾赫爾（BlairHull），他放言說要斥百萬巨資競選，另一個是州審計長丹海因斯（DanHynes），他有州黨團以及很多工會組織的支持，被公認為熱門人選。兩個候選人都曾就助選事宜諮詢過我們，阿克塞爾也跟他們一一坐下來商談過，為的是考量一下他們的情況。

但是在這次立項會談中阿克塞爾宣布，他不想給任何一位效力。相反，他認為我們應該給一位名叫巴拉克海珊奧巴馬的州參議員助選，儘管他只是個無名小卒，沒有政治根基，沒有位高權重的人給他撐腰，可以說毫無勝算。而且那時候「911事件」才過去14個月，大部分人認為光憑他的名字就足以毀了他的候選@資格。

「其他候選人中的某一位這次可能會贏，」阿克塞爾對我們說，「但巴拉克奧巴馬才是那種應該擔任聯邦參議員的人。他聰明、自律、通曉法律，而且致力於建立能夠催人奮進的政治氛圍。我想這才是我們應該效勞的人。」

「不妨把話說白了，」一位同事總結道，「也就是說，我們要給一個沒機會、沒錢，而且名字還很滑稽的候選人效勞？」