前言 一個人人都在欠錢的時代（2）

在西方國家，當時的網路泡沫崩盤因被稱為「世界史上最大的資本破滅」而受到了太多的關注，以至於沒有人注意到西方經濟驚人的反彈。儘管股票市場大抵呈停滯狀態，理由我稍後會說明，但經濟體中的其他部門卻非常熱。西方國家以外的地區也是越來越熱。當時的油價每桶只要10美元，1999年的《經濟學人》有一篇評論曾鄭重提出警告：油價不會停在這個價位，我們可能得準備好面對每桶5美元的可能性。哈！

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2008年7月，油價一舉飆到每桶147.7美元，結果，造成產油國的資金泛濫。從阿拉伯世界到俄羅斯、委內瑞拉，所有產油國家的財政部都很像電影《辛普森家庭》中的一幕場景：蒙蒂·伯恩斯和史密瑟斯一邊撿起厚重的一沓鈔票互相丟擲，一邊大喊：「鈔票戰開打啰」！

石油的需求非常殷切，因為新興國家正在經歷前所未見的經濟增長，尤其是印度和中國。這兩個亞洲國家突然擁有了一批迅速增長、高度消費的新中產階級。中國的GDP平均每年增長10.8％，而印度是8.9％。在15年當中，印度的中產階級人數（這裡指的是廣義的中產階級，即人口中已經脫離貧窮者）從1億4750萬人增長到2億6400萬，中國則從1億7400萬增長到8億我認為這是地球史上最偉大的經濟成就。

從1978-2004年，中國的個人所得每年增長6.6％，這個速度是世界平均值的4倍。現在全中國有3000萬名小朋友上鋼琴課，印度2/5的中學男學生有固定的課後補習。當你有2億5000萬人生活在經濟發展如此蓬勃的國家之時，你相當於是活在一個具有全新經濟展望的星球上。數以億計的人比以前更有錢，而且還有更高的期望繼續去追求。

於是油價上漲、製造業上漲、大宗物資（用來製造東西的東西）上漲，幾乎整個地球的經濟都很熱。樂觀者認為，在全球經濟以這樣的速度增長之下，說不定，我們可以開始考慮達成「聯合國千禧年發展目標」的可能性，例如在2015年之前，讓飢荒人口以及日所得低於1美元的人口比率減半。這個目標在設定之時看起來像是烏托邦的理想，但在世界比以前富出34萬億美元之後，這個史無前例的目標，突然間，好像有達成的可能了。

如果你認為房市就要崩盤，放心，不會有人怪你的

接著的情景，就好比是全球經濟有一天開著車，一路都很順暢，心想何妨試試把汽車打進倒車檔，接下來……砰！一場大車禍發生了！大多數人似乎都認為，這是晴天霹靂，是最出人意表的晴天霹靂。

但這也讓非常多人想要搞明白一個很簡單的問題：這究竟是怎麼回事？