《東亞史》（16）

如前所述，中國的科學和技術有著漫長而輝煌的歷史，直到18世紀一直處於世界領先地位。中國人早期對自然物質屬性的理論探索在以後的世紀中沒有持續下去，但大量的實用性發現和發明卻一直沒有中斷，比如：公元前6世紀的鐵掌犁、公元前4世紀對太陽黑子的觀測和鑄鐵術的發明、公元1世紀的鐵索橋、公元前4世紀開始使用石油和天然氣作燃@料、公元3世紀出現的瓷器、公元11世紀的活字印刷術、公元9世紀的紙鈔和航海羅盤、公元前6世紀對血液循環的理解、公元10世紀的給人接種牛痘來預防天花、公元前4世紀的弩弓和公元11世紀的火箭，只是眾多「中國第一」的一小部分。所有這些在中國首次出現的技術發明，大都比歐洲要早數百年，有的甚至要早上千年。中國傳統是連續的，過去時代所做出的發明的詳細記載都被完好地保存下來。因此，每個時代都可以在前代發明的基礎上繼續發展。作為一個大國，中國可用以工業生產的礦產資源特別豐富，儘管精英階層的行為深受採礦瀆神觀念的影響，但這從未能阻止礦工和工匠開採並冶鍊出種類繁多的金屬。

儒學有強烈的入世色彩，對於純理論問題沒有多少興趣。儒學崇敬大自然，奉自然界為楷模，但只是接受大自然而不是質疑它。儒家所鄙視的超自然的道家，同樣也以自然界為楷模。但是到後來，道家在發展煉丹術和尋找長生不老葯的過程中，逐漸涉足一些實驗性的工作，也確實做出了一些很有用的發明（有時也是致命的，比如口服水銀）。儒學原教旨主義對道家煉丹術和「魔力」的否定，有可能會對實驗性工作產生總體懷疑。儒家所沒有否定而得以流傳的道術，包括對自然徵兆的重視和「風水」（即占卜）這種偽科學。自然界的任何異常現象，比如地震、洪水、日蝕和乾旱，都被解讀為是天怒的跡象，提醒人們特別是在位者要改過遷善。每當這時候，皇帝通常會下「罪己詔」，對自己的「失德」表示懺悔並祈求上天不要再懲罰他的子民。如今，風水在某些地方依然流行：人們根據山脈、河道和羅經點的指示，來安排房屋和墓地的方位朝向，以與自然力或磁力線相吻合。