第十八章 問罪（二）
第十八章問罪（二）
一直不曾出言的顏瑛珧這時開口輕聲道：「太后，昭妃妹妹，顏氏是知道婉妃妹妹性子的，她一向與人為善，怎麼也不像那行兇之人，此事，還需細加查證為上。」
花如言倏然抬起頭，心頭關注的卻並非是自身的處境，口中如是說服自己般喃喃道：「不可能，如語不會這樣做，她不會說這樣的話……」
皇太后微一沉吟，道：「正如姝妃所言，此事必得細加查證，萬姑姑，速往清宛宮將花貴人帶來。」她目含鄙夷地掠過花如言，「便由你姐妹二人，好生對質一番罷。」
花如言心緒茫然地跪在原地，雙手虛軟地放在膝頭，十指止不住地輕輕發顫，心中只反覆地思量著冼莘苓的話，又暗暗地回憶昨夜與妹妹交談的境況，細思之下，竟當真是句句帶著試探，不由有涼絲絲的絕望沉落在心頭，待得殿外傳來一聲：「花貴人到！」她下意識地回過頭去，看向殿門前那一身素衣的妹妹。
身著一襲月白色暗花對襟長衣的花如語在殿門前站定，她直直地看向此時跪坐在地的姐姐，從容地跨過高高的門檻，一步一步向鳳座前，姐姐的身側走近。
戴罪之身的滋味，你終得品嘗這一回，你我姐妹二人，方算得上各不相欠。她的嘴角微微上揚，是森冷的弧度，勾進眼眸中，牽起了深藏於心底已久的恨意。
花如言目不轉睛地注視著漸次靠近的妹妹，不是不察覺到她神色間的陰狠，原還存在心頭的一線希望，也在這樣的察覺下灰飛煙滅，這般陌生的眼神與姿態，如何會是她一心所愛重的親妹妹？不，不會。
花如語施施然地下跪行禮道：「罪婦花氏，參見太后！」
皇太后淡淡一笑，道：「你自知身為罪婦，尚算是明白人。想來如今會有大義滅親之舉，亦是因你總算知悉何為適當之為，如此甚好。」她抬一抬手，「你身懷龍嗣，還是起來說話罷。」
花如語含著淺淺的微笑，婉聲道：「花氏謝太后恩恤。」不經意似地冷冷看姐姐一眼，方款款地立起了身子。
花如言心痛莫名地閉了閉微覺發黑的雙目，腦際混亂一片，耳邊彷彿聽到了妹妹清晰無誤的言辭：「花氏昨夜一夜未眠，只因聽了姐姐一席話，當真是驚愧於心，無可安生。實言相告太后，花氏本不欲向任何人告知此等事實，只因顧念姐妹之情，花氏不忍看到姐姐遭受懲罰，可是轉念一想，如若花氏就此包庇，那麼姚淑媛便是枉送了性命……花氏左右為難，一直思量至天明，方下了決心要向姝妃娘娘和昭妃娘娘稟明事實真相，為慘死的人兒討回公道，亦要姐姐明白，一錯不可再錯，宮中有兩宮娘娘執箋嚴明，更有太后昭鑒慧目，如何能為了一己私利，而於宮中行兇？」
花如言揚首深深地凝視著大義凜然的妹妹，靜靜道：「你一夜未眠，左右為難，該是為了猶豫是否應該誣告於我，是么？你如今所說所為，都不是你所願，是么？如語，太后在此，兩宮娘娘也在此，她們想聽真話，我也想聽真話，你告訴我事實，可以么？」
花如語面呈悲戚之色，淚盈於睫道：「姐姐，為何事到如今，你還是執迷不悟？我知道你想於宮中立足，你擔心姚淑媛身為宰相之女，早晚會取代你的位置，所以你狠下毒手，你讓身邊的侍女設法偷來五石散，放在菩提子茶中送給姚淑媛，如你所願，姚淑媛果然中了計，失態於宮中，你又讓宮人四處散播流言，把姚淑媛之事大肆宣揚，你想往她往死里逼，你想殺人於無形，可是你沒有想到，姚淑媛在跳湖自狀之際，卻回過了心，不想自尋短見，你眼看事敗，就親手把她推到湖中，眼睜睜地看著她慘遭溺斃！」
花如言聽著妹妹一字一眼細列自己的「罪狀」，心早已是痛不可抑，她的目光卻只漸次地淡定了下來，她不是不知道，眼下這一刻，所面對的並非是姐妹之間的情份是否一如往昔，而是自己是否能從此等困局中全身而退，如此，方可以周全之身向妹妹求一個明白。
然而開口說話的一刻，才發現自己的聲音是這般遲疑不決，柔弱而無半點力量：「如語，你是有備而來的，你早已存了這份心思，要將我置諸死地，因為你另有不得已，是不是？」
花如語凄冷一笑，垂頭透過淚眼盯著姐姐，哽咽道：「我的不得已，便是在太后和兩位娘娘面前，如何面對你這位自進宮以來便另有打算的姐姐；我的不得已，便是如何使你斷了那要不得的念頭，安心伏罪；姐姐，如語真心為你好，你若誠心認了罪，太后寬和仁慈，必會對你從輕發落的。」
花如言眼光落索而哀涼地淡淡掠過顏瑛珧、冼莘苓及座上的皇太后，沉聲道：「只為了區區花氏一人，不惜費心多番設局，枉送綺楓妹妹的性命，如今更令我姐妹二人反目成仇，恩斷義絕，何苦來？花氏只願自個承擔一切結果，唯求兩位娘娘，唯求太后，莫要使我妹妹為難。」
冼莘苓目中的恨意在接觸到花如言坦然卻半帶蒼涼的神色時，有一刻的褪減，不由微微地蹙起了秀眉，另有思慮。
顏瑛珧面上泛起一絲不忍，轉向皇太后道：「太后，花貴人雖言之鑿鑿，只是她與婉妃終究是姐妹至親，想必婉妃對其疼愛有加，即使事發，亦是不願親妹牽連在內的，不若命花貴人先行退下，再細加查問婉妃罷。」
皇太后雲髻上的點翠鳳形金簪在她的一言一舉間閃爍著耀目的流光，妝點著她眼角中不經意流露的犀利，是不怒之威的尊貴芳華。她朱唇輕啟道：「姝妃所言甚是，婉妃和花貴人果真是姐妹情深，正是因著姐妹情深，花貴人如今在殿上坦言婉妃所為的一切，方更為可信。哀家以為，此事的真相已是昭然若揭，不可再有拖延，婉妃罪犯滔天，確證在前，卻不願認罪，著實不可輕饒。」
花如言抬頭再看了妹妹一眼，只見她面容雖滿是哀痛，然而那一雙含淚的雙目卻只得決絕無情，不禁感覺到如萬箭穿心般的痛楚自心頭瀰漫開來。深深吸一口氣，空氣中蕭寒的冷意迅速地包攏了整個心房，無半點暖意，並不回應皇太后，只徑自對冼莘苓道：「花氏昨夜心內擔憂綺楓妹妹不堪承受宮中的流言蜚語，一心前往探視，後來尋不著綺楓妹妹，但花氏卻看到了那一個人。姐姐，綺楓妹妹性命枉送，斷不可輕易放過真兇。」她頓了頓，「花氏再不能為綺楓妹妹盡心，一切有勞姐姐日後費心查探了。」
冼莘苓聞言，驚愕交加地瞪著一臉堅忍的花如言，思緒在心下打了幾個轉，終是落下了念頭，恐怕此事真如她所說，別有蹊蹺，但眼下諸事撲朔迷離，真偽莫辨，又怎知花氏所言是否屬實？
花如言語畢后，卻自另有留心，眼角餘光間，分明注意到一旁顏瑛珧半側過了首，一向和顏溫雅的臉龐上閃過一抹深沉。捕捉中這一點蛛絲馬跡，心頭只覺為沉重。
皇太后揚聲道：「傳哀家懿旨……」正待定下花如言罪名，卻聽殿外石破天驚般地傳來一聲：「皇上駕到！」殿中各人聞聲，均為之一驚，忙不迭迎出了殿門前，果見旻元步履匆匆地走進了慈德殿，在一眾行禮敬呼聲中，他眼光銳利地從殿中數人面上一一掃視而過，臉上是如烏雲密布般的陰沉森冷。
皇太后猶自氣定神閑地亭立在殿中，不動聲色地看著旻元。
旻元並不馬上命眾人免禮，上前一步，對皇太后道：「母后今日為何有此雅興，召集三妃聚首？若非兒臣命田海福前往玥宜宮宣召婉妃，兒臣也不知原來母后鳳體已痊癒，可一如往常般為眾妃訓誡，兒臣這下可能安下心來了。」
皇太后冷嘲一笑，道：「承蒙皇帝記心，哀家雖是身上抱恙，亦必得強打精神，為皇帝分一點憂，力查姚氏一案，以使那暗藏禍心之人獲罪受懲，不可再擾亂宮闈規法，以昭我天家之公義。」
旻元濃眉緊蹙，故作訝然道：「原來母后一片苦心，並非與三妃尋常聚首，而是在審查姚氏一案？兒臣並不知道，母后一心想為兒臣分憂，竟連後宮諸事也放在心上，更全然不由兒臣過問，要知道，此次身故之人，是兒臣的妃子，母后縱然願意一力承擔查辦，兒臣亦是不能不予半點知悉的。」
皇太后鳳目半眯，微笑頷首道：「皇帝此番到哀家宮中來，也並非全為記掛哀家身體，原是來責怪哀家，未曾得你准允便問罪你的愛妃。皇帝，哀家是深恐你知悉內情后，心中難受，悔不當初，何故會迎了如此心狠之人進宮，而致令六宮生亂。」
花如言和花如語並肩跪在一起，耳聞著旻元與皇太后暗含機鋒的對話，不自覺地互相對視了一眼，花如言的目內滿含疑慮和迫切，似是無聲的追問，她希望可從妹妹的眼中找到一絲無奈的影子，然而，妹妹卻微微揚了一下眉，以得償所願的滿意之色來回應她，那一縷不帶感情的容神，於瞬間內化成了寒氣凜冽的利劍，毫不留情地直刺往她的心頭。
卻再感覺不到痛，因為已不再需要任何知覺來回應這樣早有預謀的背叛。
旻元沉了一口氣，道：「母后一口斷定有人狠心傷姚氏性命，使六宮生亂，如此罪名，茲事體大，兒臣以為，並非三言兩語便可定罪，如有確證，也該由兒臣與母后一同鑒明，方可如母后所言，正天家之公義。」
花如言看到跪在前方的顏瑛珧在聽到旻元這句話之時，半抬起了首來，似是要向旻元看去，卻又似想起了什麼，只不再動作，依舊默然垂首。與此同時，旻元下意識地回過頭來，正與她的眼光對上，她眉心一跳，在低下頭去的一剎那，感覺到他目中的慰撫之意，那是一份無可言喻的篤定與堅守，他在用眼神告訴自己，他會保全她。
這樣的感覺，對她而言是似曾相識的。
只是此時此刻，她並沒能為這樣的守護而生出多少心安，或許只因她太過清楚，他愈為自己付出得多，她需要為此償還的，便更多。
皇太后目光更添了幾分凌厲：「婉妃花氏對姚淑媛狠下毒手，將其推進湖中令其溺斃，如此行兇之法，是婉妃親妹花貴人因循律法向哀家供述，哀家已查明事實，並無可疑之處，當可定罪！」
旻元雲淡風輕地看了花如語一眼，花如語雖不敢抬頭直視，卻也感覺到了他的目光，只依舊斂眉垂眸，一派從容自若。
「只憑花貴人一家之言，便可定婉妃罪么？兒臣聽著，卻覺得當中大有疑問。除卻花貴人的供述，再沒有任何人和物事可以確證婉妃謀害姚淑媛，如此定罪，未免過於兒戲，母后，兒臣知您處事一向公正嚴明，絕不至大意至此，如是因著姚宰相的緣故而急需為姚淑媛之死作出交待，兒臣也覺著大可不必，姚淑媛偷服五石散，開一面，暫延處置，已是格外開恩，如今她墜湖殞命，全因她自知罪無可恕，說到底，也可算是畏罪自狀，宮妃自狀，若再認真追究起來，也可算是一宗罪名，如此兩宗罪責，兒臣不予深究，已是對姚宰相的最大恩恤！」
皇太后的臉色隨著旻元的話語越發難看，一手指著花如言道：「皇帝所言每句，看似在理，卻句句意在維持此女！」她逼近旻元一步，厲聲道，「皇帝莫忘，姚宰相為我大榮朝鞠躬盡瘁，是我榮朝股肱之臣，榮朝如今太平盛世，全賴姚宰相一力輔助於皇帝，如今他的親女在宮中枉送性命，皇帝竟糊塗如斯，不僅不為姚淑媛洗脫偷服禁藥的嫌疑，更盲目維護那行兇陰損之人！姚淑媛自狀是罪，死有餘辜么？那皇帝不明是非至此境地，可算是昏庸愚昧，只知終日沉迷於狐媚之輩中，聲色犬馬，置朝綱於不顧，不辨輕重？若然如此，哀家有愧於心，來日終將無顏面對先帝！全因哀家無法令你成為先帝一心所願的明君。」
旻元似笑非笑地湊近皇太后，冷聲道：「母后教誨自是字字珠璣，兒臣原來不可堪為明君，好生惶恐，只可惜兒臣無論再不濟，亦是知道心繫萬民蒼生，秉力治國之理的，對於後宮的是非黑白，兒臣同樣心中有數，自問可無愧於先帝！兒臣尋思，母后之所以有愧於心，並非因為兒臣，而是因為……」他倏然停下，嘴角揚起了一個恰到好處的弧度，牽進目內的是一抹森冷的狡獪，他饒有興味地看著皇太后臉上的驚疑之色，低聲接道：「母后，那事只有兒臣知道，兒臣願與母后移步至內堂，另作商議。」
皇太后驚疑莫定，揣測地端詳旻元片刻，最終一言不發地轉身往內堂走去，旻元輕輕一哂，隨即跟上。
籌算已久的一切，終於成為他手中有力的把握。任憑皇太后聰明一世，終只是尋常女子罷了，怎可敵過深宮難耐的寂寞？又怎可抗拒那一位俊朗英勇的威武男兒？只是她無論如何也不會想到，於月前便與其私通款曲、情深意濃的錦衣衛鍾離承，不過是奉命而為罷了，夜夜的溫柔繾綣、柔情蜜意，背後潛藏的是一顆只向他效忠的心，從她身上所得到的，除卻永誌不忘的深情，便是足以令她自此敗下陣來的把柄！
他欣賞著她一如少女般嬌美的面容上的惱羞交錯，他知道他成功了。不必勞師動眾打草驚蛇，對付這個控制自己長達數年之久的女人，再沒有比這般更輕而易舉的方法了。
「母后若執意要問婉妃的罪，那麼兒臣對鍾離承，也不會有半分手軟。只怕屆時，折損的並非是一個奴才的性命，還有母后堅貞持守了數十年的清譽。」
皇太后一貫明澄如寒星的鳳眸此時如蒙上了一層灰沉的霧靄，粉潤如玉的雙頰鐵青一片，她身子軟軟地跌坐在長榻上，神色從錯愕慢慢地轉變為寥落，整個兒便如同是一株被霜打得萎靡蔫巴的花兒，再不復過往的生氣。
旻元帶著淡然的微笑自內堂走出之後，馬上便下令：「姚淑媛墜湖身亡純屬畏罪自狀，事實查明，並無可疑之處，就此定案，任何人不可重提此案，違者一律以欺君之罪處置！」