第434章 國王的打算
那是一身戎裝的烈炎國王，泰倫斯。
他穿著自己出征時的全套甲胄：精工金線白鱗甲，高頂黃金烈炎盔，護膝、護喉、護手和長靴都是閃閃發光的鐵鎧，還有一襲厚重的羊毛披風，裝飾著黃金搭扣。他的頭盔除去了面罩，顯露出冷峻的臉——然而那是一張怎樣的臉啊！
他的模樣與出發前竟有著天壤之別！原本英挺的身軀如今像禿鷲一樣彎曲變形，光滑柔軟的金色捲髮變成一部禿光的頭頂遍布著老人斑；粉紅色的長脖子長在骨瘦如柴的肩膀上，消瘦的下巴皮膚松垮懸吊；原本碩大熱情的雙眼如今淡淡地布滿陰霾，唯一沒有改的乃是他臉上一成不變的微笑，凡妮莎也只有從這微笑里才能辨認得出自己的夫君。
「你終於回來了，我的王后。」泰倫斯舉起右手，哦天哪，他那原本肌肉虯張、強壯結實的雙手，如今已變得枯瘦如柴，活像一把隨時有可能掉落的稻草。
「泰倫斯？我的國王？」凡妮莎試著問道，同時猶疑地走上前，弗里曼家的幾名衛士在大廳一端森然站立，身披猩紅披風，頭戴烈火紋半盔。廷臣羅列廊中，重臣們則聚集在由橡木鑲青銅的巍峨大門邊，彷彿在等候國王的新命令。他們是怎麼進來的？凡妮莎回頭質問地看著自己的雪蘭衛，卻發現雷納已經隱身，而米斯則表情嚴肅，目光警惕地盯著座上的泰倫斯，隨時準備魔法攻擊。
「是我，別怕，親愛的。」泰倫斯有氣無力地說。
凡妮莎來到他身旁，並沒有去碰他伸過來的手，「您這是怎麼了？發生了什麼事？」
泰倫斯沒有回答王后的話，而是用顫抖的手從盔甲下掏出幾樣東西，它們分別是一個銅鑄的裸女像、一個鈾鐵塊、一根黃金的羽毛和一隻鑲滿寶石的酒桶。凡妮莎瞪大了眼睛，它們分別代表著四大自由貿易城邦，斯坎佈雷、哈肯島、溫莎公爵堡和麥酒城邦。「你把他們都征服了？」凡妮莎用同樣顫抖的聲音問。
泰倫斯點了點頭，口中發出蒼老的聲音，「不光他們，還有酒谷之國的克里昂、砂騎國新任首領那達克斯、山陵之國卡彌拉希爾——」他還沒說完，一陣暴風般劇烈的咳嗽打斷了他的話，現在的泰倫斯與半年前相比，簡直是垂老版本的提前展現。
「你要說什麼？你到底是怎麼了？」凡妮莎警惕地看著自己的夫君，她甚至不敢上前拍拍他的背，以緩解他那駭人的咳嗽。她抬頭用目光詢問自己的大魔法師，米斯的回答卻是同樣困惑，他不知道泰倫斯身上發生了什麼。
「親愛的，跟你一樣，我把一切都想得太簡單了。」泰倫斯苦苦一笑，「我希望自己能早日蕩平歐洛普斯，擅自使用了禁忌魔法，結果被魔法反噬，變成了現在這個樣子。」
凡妮莎不敢相信自己的耳朵，世上居然會有這樣的魔法，可以幫人實現征服世界的野心的魔法？！
「我以為，越早統一全境，就可以越早打破那個該死的預言，」泰倫斯有氣無力地說，「可是我錯了，預言無法破解，即便我殺了那個預言師，它也會成為我終生的噩夢，如影隨行。」
「你殺了英娜拉?」凡妮莎半信半疑。
「是的，」泰倫斯抬起蒼老的眼睛看了王后一眼，「我知道她把那個預言告訴了你，她臨死前什麼都招了。我也知道一直以來她都在你的保護之下，於是我逼她修改那個預言，但她受盡酷刑也無法改變命運，最後我只好殺了她。」
想像著本已瘦弱的英娜拉受刑不過的樣子，凡妮莎心如刀絞，「她始終也沒能逃過你的追殺。」
「我也始終沒能逃過命運。」泰倫斯自嘲地舉起一隻手放在眼前，「征服了全世界又有什麼用？我還不是一樣會死去。」
我本以為這會是一個漫長而又痛苦的過程。凡妮莎跌坐在自己的王座里，她轉回頭，看著泰倫斯那隻筋肉鬆馳的手，「你現在打算怎麼辦？」
「我打算——」泰倫斯的話未及出口，殿下的米斯已在手中凝成一朵閃電，國王慘然一笑，話題轉到大魔法師身上，「別擔心，我不會傷害你的公主。這一路上，多虧您的幫助，我的艦隊才順風順水，而我，也自大地以為這就是我的豐功偉績，有了你的幫助，我可以遇神殺神，所向披靡。所以我總是想著，快一些、再快一些，統治全世界！」一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，把國王胸中那僅余的一絲力氣擠出肺部，過了好久，他才恢復力氣，繼續說道，「我在與酒谷國的克里昂交涉的期間，發現自己身體的異樣越來越明顯，我在以分鐘為單位地老去，我害怕極了。不過好在我總是能接到來自烈炎國的好消息——」他轉頭看著凡妮莎的臉，「我的好王后，今天推行了新的政策、明天調整了不平衡的利率、過幾天又從海上貿易中為烈炎國爭取到不菲的利潤，親愛的，你總能帶給我驚喜。」
凡妮莎不知道泰倫斯此語用意，通常，他在誇讚自己之後總會以各種手段來讓自己不那麼舒服。她不由得繃緊了身體。
「我是如此驕傲，卻不得不承認，你在政事方面比我強。」泰倫斯閉了閉眼睛，休息了一下，最後終於說出了他的打算，「所以，我打算把王位讓給你，我的王后，今天的列位重臣便是見證。」
凡妮莎警惕地向後退了退，「你想什麼？送我一頂紙糊的王冠嗎？」
泰倫斯苦笑，「別那麼警覺，我親愛的，我承認之前對你的不公和虐待，但那不過是些無聊的小伎倆罷了，目的只有一個，讓你臣服於我、愛上我。但現在看來，沒這個必要了，」他指著自己蒼老衰敗的臉，「我只剩下一口氣了，沒必要對你說謊，就算送你紙作的王冠，也請你欣然收下。哪一頂王冠不是由鮮血與烈火鑄就，哪一頂王冠不是由骸骨與眼淚拼湊？相信我，這烈炎的王冠只會比別家更慘烈、更沉重！」