修改版 卷一 第十二章 鄉間漫步
渡過奎拉圖河后，三個人舍大路不走，由格里恩帶領，沿著田間小徑向北方走去。這一帶的耕地比起拖查闊塔以南更加密集，農人從奎拉圖河最西側的分流奎拉圖金帕格河引水，歷經世代血汗，建設起龐大的灌溉溝渠系統。
人工挖掘的引水道四通八達，既廣且密。光是第一天，亞雷特就覺得他至少走過了一百座小橋。
農人在三月時將飽實的大麥、小麥播種到犁好的耕地里去。嫩綠的幼苗從肥沃的泥土中欣喜鑽出，到了即將進入五月的現在，已經長成和膝蓋同高的青翠植株。放眼望去，平坦整齊的蔥綠原野，被縱橫交錯的溝渠分隔成數千個小單位，其間或雜有黃金色的油菜花、寬軟綠葉蔓爬的南瓜田，以及樹榦挺直、雪白而優雅的樺樹林。偶而一陣風沖淡瀰漫四周的稚澀青草香，卻捎來不遠處山楂林的甜潤氣息。
在這一路上，格里恩和亞雷特聊了不少話題。首先他問亞雷特：「你們兩人為何要四處尋找和解放精靈之繭？」
「許多事情接連發生，」亞雷特說：「先是我夢到一件發生在風之頂上的奇妙事情，和尤西莉認識，然後得到這個風精靈額飾。之後我又感應到其它的五個精靈之繭……」
「我問的不是這個。」格里恩重新提問：「我想問的是：到底你們釋放精靈之繭這件事的意義為何？例如說：是『誰』要你們作這件事？釋放精靈之繭后，會造成什麼影響？不釋放的話，又會有什麼影響？」
亞雷特並沒有立刻回答。這些問題，他自己也曾經想到過，但目前還看不出個端倪。雖然他曾經提過「順應天命」一類的論調，但若要誠實作答，他除了不知道外，可沒有其它答案。
「那你為什麼還繼續旅行呢？」
「我覺得，一件事情既然發生了，就一定有其意義存在。」亞雷特指著頭上的額飾說：「並不是每個人都會夢見在風之頂聽見歌聲，也不是每個人都有我頭上這枚額飾。既然這事發生在我身上，我是該完全不理會呢，還是將之當成是一種指引呢？」
格里恩轉身向另一個人問道：「那麼尤西莉，你是怎麼想的？」
「我？」尤西莉笑笑說：「這是一件很好玩的事，所以試試也無妨。」
「可是你們並不知道會造成什麼後果吧？」格里恩充分表現出他的憂慮：「如果會有壞的影響，那你們還能抱持著玩樂的心情去面對嗎？」
亞雷特則堅定地表達立場：「我認為：既然我們是『受到指引』而進行此事，就應該會有正面的意義。」
「也許你們是被某種邪惡的勢力利用了也說不定。」
「真要是如此，」亞雷特不同意這樣的說法，「這邪惡的勢力大可提供優渥的利益，吸引更多的人去供它利用。若是只依靠像我們這種自動自發的人來幫它辦事，你不覺得很不可靠嗎？」
尤西莉也有另一套看法：「事物的善惡好壞本來就很難分辨得清。至少我認為我們目前的所作所為還不算是明顯之惡，那就應該無所謂了吧。」
「但我還是覺得，你們應該要先把整件事情搞清楚才行。」格里恩不滿意他們兩人這種不負責任的說法。
亞雷特問：「你是因為我們要去的目的地在晨橡森林裡面，你才特別擔心是吧。」
「沒錯。」格里恩倒是很乾脆的承認，「照你們的說法，釋放精靈之繭會產生相當程度的變異，誰知道這麼做會不會給晨橡森林造成嚴重的傷害？」
「照我們目前的兩次經驗看來，這種變異，是從一種異象轉變到另一種異象。」亞雷特分析道：「如果晨橡森林目前的狀態已經很穩定，那麼改變之後確實會帶來可觀的影響……對了，」他忽然想到有趣的事，「你知不知道晨橡森林你有沒有哪裡些地方是特別反常的？」
格里恩對亞雷特突兀的問題感到不悅：「森林的面貌就是自然運行的千變萬化，藉此涵養成千上萬的動植物生命。與其說森林有反常之處，還不如說根本找不到固定的規律。你的問題我覺得不合理。」
爭論許久，最後格里恩還是不認同亞雷特樂觀的看法。亞雷特忍不住問他：「既然如此，你怎麼還願意帶我們到晨橡森林去？」
「基本上我和你們同行，理由就不過是我們正好同路而已。」格里恩答道：「你們雖然有可能帶來壞的影響，當然也有可能是好的影響。這件事我無能確認，所以我不想協助，也不想阻止你們。不過呢，比起期待幸運，一般人對於可能發生的壞事總是想得更多，我大概也不例外吧。」
※※※
對於居住在奎拉圖河沿岸農村地帶的布塔拉人而言，德魯依是生活中不可或缺的要角。在亞雷特他們沿途經過的村莊中，每一個村裡都駐有所謂的「護村德魯依」。他們知識豐富，能觀測星象推算曆法，安排農作的時節；他們能預測天氣，必要時會聯合其它德魯依舉行改善氣候的儀式，以保護田裡的農作物；他們還時常協助村民們解決糾紛，擔任仲裁者的角色。
還有很多不同職位的德魯依。有些德魯依善於記誦詩歌，以口傳的方式傳遞歷史，跟吟遊詩人很類似；另有些德魯依則擅長占卜；地位較高的德魯依則負責主持重要的獻祭儀式，以及對新進的德魯依進行資格審核。除了晨橡森林之外，他們也散居在各地的樹林之中。
從總人數來看，德魯依的性別是男女參半。但以各職位分別來看，性別的比例就有很大的變化。例如護村德魯依大都是男性，但主持重大祭典的獻祭司則以女性居多。
基本上每一種德魯依都受到各地村民們的敬仰，有很高的社會地位。亞雷特和尤西莉跟格里恩同行，連帶的也受到相當的禮遇——至少在沿途的每個村落，食宿都不成問題。
進入五月的第一天，是被稱為「五朔節」的重要節慶。此時田裡的麥子正迅速成長茁壯，人們為了祈禱入秋能有豐饒的收成，特別在這一天舉行向大地母神奴南嘉感恩、並將天空能量引導向浩瀚的母性土地的儀式。這時太陽正逐漸高升、日照時間一天比一天長，說明了太陽的能量正在擴張。布塔拉人認為要在此時引導太陽能量傾注到作物之中，才能確保今年的收成。
五朔節的前晚，亞雷特他們來到一個叫貝爾坦的村落。主持祭典的護村德魯依邀請格里恩擔任祭典的助手，使得亞雷特和尤西莉有機會參加五朔節的慶祝活動。
當天為了表示對大地的敬意，每個人都不可以穿鞋。其實這規定形同虛設——在布塔拉人的農村裡面，一般人都是不穿鞋的，真正受影響的好像只有亞雷特和尤西莉這種外來的旅人。這一整天里，他們兩人幾乎都是低著頭走路，以注意地面上尖銳的小石子，避免被它們傷了柔嫩的腳板。
有趣的是，格里恩在拖查闊塔時確實是有穿鞋的，但是他過了奎拉圖河大橋后，就把鞋子收進背袋裡面。據他的說法是：拖查闊塔這類城市的大地已經遭到污染，不穿鞋不但無助於對大地的敬意，還會有害健康。
祭典從黃昏開始（當然，格里恩從清早就忙於準備了）。每個人都在身上戴一枝山楂花：這花朵代表著祈求豐收，同時也祈求婦女多產、人丁興旺。
在村子中央的空地上聳立了一根高大的橡樹木柱，其上用各種鮮花和藤蔓裝飾，四周則燃起熊熊篝火，光亮有如白晝。護村德魯依和格里恩依序在九堆篝火中執入綁成一束的樹枝，九種樹枝各代表了不同的意義。
接著大家參加「領取大地母神乳汁」的儀式。德魯依在地面埋進一個大瓮，然後將準備好的乳汁倒進去——這乳汁其實是葡萄酒和麥酒的混合液體，此外又加上多種香料和蜂蜜，以及一種特殊的樹脂，香氣濃郁四溢。領取乳汁的人必須趴下身子，以雙手從大瓮里舀起乳汁喝下。亞雷特和尤西莉也都飲用了這種乳汁。
完成領取儀式的人，都集合到橡木柱周圍。祭典上有喝不玩的麥酒和大塊的牛羊肉。村民們手牽著手，圍在篝火旁載歌載舞、又唱又跳。跳累了，就到一旁大快朵頤，隨便幾個人便湊在一起高聲談笑。縱然平日水火不容的仇人，到了今晚也都手搭著彼此的肩膀，快樂地談這一年來又暗地裡罵對方是什麼東西。
亞雷特覺得精神極佳，渾身筋骨舒暢、充滿活力，好像可以三天三夜不休息似的。格里恩這時經過他身邊，跟他打聲招呼。
「哇，好棒！」亞雷特揮舞手腳，興奮地喊道：「我從來沒有這麼精力充沛過。這是怎麼回事？」
「領取乳汁的儀式是讓人重新從大地母神的」格里恩笑說：「你會愛上這種感覺的。」
這天晚上發生的事情，亞雷特事後都不太記得了。他好像聽見尤西莉唱了幾首歌。但現場引吭高歌的人實在太多了，因此沒什麼人在注意她。那時他突然認為尤西莉可能會因此而沮喪，便想好言安慰她幾句。但是在人群中一直沒看見她的身影。
然後他注意到：不斷有村人兩兩成雙，走進村邊的樺樹林裡面。亞雷特不明就裡地跟過去，想一探究竟。
他逐漸脫離了篝火照耀的範圍，走進紫藍色的清爽夜色之中。這天晚上皓月當空，潔白的月色遍撒大地，青蔥的田野織成銀白色的毛毯，服順地迎風起浪紋。遠方的山峰稜線映射出一絲晶瑩剔透的鑲邊，刻畫天與地之間的狹縫。樺樹林緊臨在村子最西邊的小屋旁，高挺優雅的樹榦染上月光成為珍珠白，柔嫩的枝葉搖曳不停。夜色美的宛如夢境，令他精神恍惚，不知不覺中已經走到樺樹林之中。
忽然他停下腳步來。就在眼睛適應樹林里慣有昏暗的同時，男男女女的喘息與吟叫聲也飄進他的耳里。樺樹林中遍地是成雙成對的男女交纏在一起，有些還披著上衣，有些乾脆就全身一絲不掛，或擁吻、或交媾、或溫存，春意蕩漾晚林間。
受驚於眼前的景象，亞雷特跌跌撞撞地跑出樹林，恍惚的精神霎時清醒了五分。他連忙回頭在篝火旁找到格里恩問道：「怎麼回事，那邊有好多男女在樺樹林中野合！」
「五朔節的夜晚本來就是這樣啊。」
格里恩一副理所當然的表情，相較起來，反而是亞雷特在大驚小怪了。格里恩想起他不是布塔拉人，便笑著跟他解釋：「在我們森林布塔拉人的傳統中，每一年從五朔節開始，太陽力量會源源不絕注入大地。生長於土地中的植物藉此吸收生命的能量，趁著夏季努力成長茁壯。可是我們不但希望植物茁壯，還希望它們能結實累累，帶來秋日的豐收。因此人們在這天晚上於樺樹林中進行」
「……你說這是一個儀式？」亞雷特結結巴巴地說：「可是他們，看起來只是在，尋歡作樂？」
格里恩大笑道：「誰說儀式一定要枯燥煩悶的？事實上，」
這番說詞讓亞雷特啞口無言。他深呼吸讓心情平靜下來，轉頭察看四周，還是沒看到尤西莉的人影。
「你有沒有看到尤西莉？」
「尤西莉？」格里恩感到詫異：「先前還在那邊的。你怎麼會讓別人給搶先了呢？」
「我不是那個意思！」亞雷特臉紅著急忙辯解：「我只是想知道，她到哪裡里去了而已。」
格里恩拍了一下額頭。「也對，你到剛才為止根本搞不清楚今晚的事。」
他攀住亞雷特的肩膀，附耳輕聲相勸道：「那就隨她去吧。現在不在篝火旁邊的，要不就是到樺樹林交歡去了，要不就是沒人相陪所以無聊睡覺去了。
這兩種情況，你都不便打擾吧？」
亞雷特聽了不吭聲。格里恩又說：「你現在也不是沒有機會。想要找伴的話，那邊還有幾個姑娘。她們長得還不錯，但是脾氣不好，所以村裡的年輕人不想理她們。你只是過路的旅人應該無妨……」
「夠了，」亞雷特打斷他，「我沒興趣。我要去睡覺了。」
格里恩看著亞雷特，一副若有所悟的樣子。
「我聽說大陸東部的邁拉爾人視男女之事為禁忌，今天看你的樣子，大概就了解個七八分了。」
亞雷特大聲回應他：「我只是對這種事情很認真而已。」說完他就大跨步離開了。
格里恩望著亞雷特的背影消失在夜色中，自言自語地說：「我們也是很認真的啊。」
亞雷特回到借宿的房間之時，並沒有看到尤西莉（他們三人合睡一個房間，在這種小村落是很合理的事）。他心裡有些酸酸的，總覺得尤西莉平時冷漠的難以接近，怎麼卻能跟個素不相識的男人就這麼親熱起來？
他抑止自己胡思亂想，隨之而起的卻是對尤西莉的嫉妒——相較於自己還像個乳臭未乾的小子，尤西莉似乎早已跨過成為大人的門檻。她思慮周密，凡事都有自己的原則，總是一副胸有成竹的姿態。而亞雷特自己卻老是憑著一股衝勁，做事情走一步算一步，來不及去考慮往後的變化。為什麼他們兩人年齡相近，精神上卻是一個成熟、一個幼稚？
第二天早上亞雷特醒來時，尤西莉正在她的床位上熟睡著。她側身而寢，背對著亞雷特，柔順輕卷的紅髮流瀉枕畔。亞雷特忽然有種衝動，想翻看她的紅髮中是否夾雜了幾片樺樹葉在其中。但最後他還是收回了伸在半空中的手，走出房門，迎著晨曦深深吸一口清新的空氣。
※※※
三個人前進的方向從正北方轉向西北，逐漸遠離了奎拉圖金帕格河。格里恩曾說，奎拉圖是布塔拉神話里一條從太陽中破殼而出的蛇（龍）的名字，而這條河的名字是「奎拉圖的右腳」之意。
遠離了灌溉廣沃農田的大河，麥田不再一望無際，其間零碎地散布有微妙起伏的山丘，其上冠有簇密的松樹和楓樹叢。低地間則有一些水窪，積滿燒陶色般的淤泥。
在西方的地平在線，有一道深綠色的邊框，靜靜地向南北延伸，隨著亞雷特他們向西北前進，綠色邊緣也越拉越長，越拉越寬。那裡就是晨橡森林。
格里恩解釋道：「晨橡森林相對於奎拉圖河平原，是一塊隆起的台地。外緣處的森林是從平原開始緩緩上升，從遠處看去就是一片深廣的綠色斜坡。
在登上斜坡后，就是德魯依的修行場，依照規定，一般人若是隨意闖入，會受到程度不同的責罰。越是深入，懲罰越重。」
亞雷特問道：「既然晨橡森林已經近在眼前了，為何不往那裡去呢？」
「今年我必須回家鄉一趟，參與家鄉五朔節之後的占祭儀式。這是正式成為德魯依的修行課程之一。」
「還要再來一次啊？」亞雷特對五朔節的印象很不好。事實上，他幾乎不記得當天他做了些什麼事——除了最後在樺樹林里見到大群男女想到這裡，他忍不住向走在前頭的尤西莉看了一眼。
「那和五朔節是完全不同的啦。占祭儀式的目的是謝神與求取神諭，是五朔節的後續祭儀。」
「是嗎？」若真要亞雷特再參加一次五朔節，他也談不上高興還是討厭。
說實話，那種精神恍惚縱情享樂的感覺的確不錯。
之後亞雷特轉移話題，要格里恩教他一些防禦性的法術。
格里恩表情為難地說：「說實在的，我覺得你想得太簡單了。我們德魯依的法術來自於向大地母神奴南嘉、和其化身森林女神妮芙德麗的祈願，以虔誠的信仰領受神恩。你既然不是信徒，就算**再多咒語也是沒用的。」
「我並不是只背咒語而已。你跟我解說一下法術的原理或概**，我可以自己去嘗試。」亞雷特又補充說：「我的風刃術就是這樣學會的。」
格里恩瞪了他一眼：「該說你天資聰穎、運氣好、還是拜你頭上的青色寶石所賜？」
「至少不是第一項。」尤西莉在一旁自言自語。
「像你這樣一個一個學自己喜歡的法術，未免太急功好利了。為什麼不從基礎有系統的學起？」
亞雷特順著格里恩的語氣說：「現在正是好機會，你就從基礎教起吧。」
「至少三年。」格里恩輕描淡寫地回答。「三年後，你將能聽見森林的呼吸聲，也能順從季節運行的規律而掌握自然的生活方式。」
「……算了，我還是挑有趣的法術來問吧。那個『地精靈波動防壁』是什麼樣的法術？」
「那是法師們給的稱呼，」格里恩顯然並不喜歡這個名稱，「聽說法師也研究出類似的法術，我們德魯依傳統上稱之為『靜之漣漪』。這個法術能引領大地氣息的韻律，將心懷憎恨的傷害力量化於無形。要能使用這個法術，要先能觀照自我內心，了解寬恕之心能包容萬物、柔弱能承受憎惡，並且在冥想中達到空明至靜的境界。再來要從自然運行的知識中，藉由認知大地是至大至久的生命，來體驗大地活生生的氣息，從中感受到有如心臟搏動的韻律……」
亞雷特的腦筋根本無法接受這種宗教意味濃厚的觀**。聽完格里恩的解釋之後，他趕快轉變話題：「德魯依崇敬的是森林女神妮芙德麗。但你應該知道，七精靈神之一的木精靈神也被人稱為妮芙德麗。這兩者之間有任何關係嗎？」
「這是個好問題。」格里恩突然精神抖擻，似乎很高興能解答這個問題。
在大陸東部，也就是亞雷特的家鄉盛行的宗教，是以七位精靈神為崇拜對象的精靈神教。其中木精靈神被人們稱為妮芙德麗，正好和德魯依崇敬的森林女神相同名字，而其形象也恰巧相似。近百年來精靈神教逐漸向大陸西部傳播，多少也影響了有傳統宗教的布塔拉人，尤其是象是拖查闊塔、康克雅這些大城市的布塔拉人，有不少人改信精靈神教，而其中又以加入木精靈教會者為眾。就常理來推斷，這些布塔拉人是直接將原本對森林女神的信仰，轉移到木精靈神身上去了。
「其實木精靈神妮芙德麗，不就是借用我們德魯依崇拜的森林女神的名字和形象嗎？」格里恩神色相當自傲。由於德魯依教的歷史遠久於新興的精靈神教，這些疑點連木精靈祭司都不曾否認。不過祭司們反倒認為：德魯依崇拜的森林女神不過是木精靈神的其中一個面貌罷了，並藉此吸收布塔拉人成為信徒。
德魯依不但對於木精靈教會這種侵略式的傳教作風多有反感，更認為他們的教義違反自然。格里恩舉例解釋道：「這些祭司認為人只要累積善行，靈魂朝向更完善發展，來生就可以轉世成為超越人類的更高級生命，享受更大的福報。於是他們要求信徒必須在一生中完成什麼四百凈業、二十大凈業一類的成就，其中還包括要追求長壽不老，活得越久越好。這種違背自然運作常理的行為做得再多，萬物生命的輪迴還是循環不息，渺小的個體無法抗拒輪迴的必然性。」
亞雷特問道：「德魯依的輪迴概**又是如何？」
「靈魂會在各種生物中隨機輪迴。例如說你這輩子是人，下輩子可能是只小蟲，再然後可能是水裡的烏龜、樹上的鳥等等。也許再也沒有機會轉世為人了。」
亞雷特開玩笑道：「我倒寧可相信精靈神教的說法，至少人生在世還有個上進的目標。」
格里恩仍然是一本正經：「試圖違反常理而想超脫自然的循環，不但徒勞無功，反而對自己、對周遭環境都會造成傷害。」
「照你這麼說，」亞雷特一聽，也嚴肅起來了。「我們活著的人不該擁有一個值得努力去追求實現的理想，只能渾渾噩噩的過日子？」
「不是渾渾噩噩，而是沒有**、和大自然融為一體，一種寧靜的生活方式。」格里恩略做停頓，象是在心中再次確認某種概**，才繼續說：「……
不過人類確實不能像動物一樣，只是為了活下去而活。縱然是德魯依，也會有想追求更多知識的**。其實這個問題我無法回答你，因為連我自己也不是很了解。」
見到亞雷特沒有回話，格里恩又微笑道：「反正你也要到晨橡森林去，你可以親眼去感受，森林深處那些偉大智者的生活方式。有些事情是沒辦法用言語表達的。」
※※※
西方還是那一大片綠色的斜坡。三人行走的方向大致上和晨橡森林的邊際平行，一路上農地逐漸地被從疏落到綿延的各類樹林所取代，原本豐饒的農村景象也越顯冷清了，甚至有時可以看見長滿雜草的荒蕪廢耕地，綉蝕的犁具就像墓碑一樣斜放在亂石堆旁。北方則在繚繞的雲霧后隱隱約約可看見灰沈沈的山脈，頂上覆蓋著皚皚白冠，一步步地從地平線爬升起來。
「那是費斯登噶耳山，意思是『惡夢的峭壁』。」格里恩解說道：「那座山兩面陡峭，背面就是寒冷的北海，也是海上暴風之王克拉肯的領域，船隻若是未帶活人為祭品，是不敢通過那海面的。」
「你的家鄉快到了吧？」亞雷特疲倦地詢問他。大平原上沒有屏障能阻擋來自東北方的寒冷海風，雖然已經到了五月，氣溫偶而會突然下降許多，出生在遙遠南方的亞雷特覺得有些消受不得。尤西莉雖然沒說什麼，但她將披風越圍越緊，顯然也不習慣這種氣候。
「就在前面。」格里恩指著約五公裡外的一縷炊煙，「那裡就是亞爾諾德村。」
亞雷特突然想起來：「亞爾諾德？我記得你的全名中也有這個字。」
「其實我的名字照布塔拉語原本的意思，應該是『亞爾諾德的格里恩』。」格里恩笑著回答，「布塔拉人並沒有姓氏，所以都在名字前面加上家鄉的地名，以資區別。光是我認識的德魯依裡面，就有三個人和我同名。」
「那你們村子裡面，難道不會有人同名嗎？」
「我們全村人彼此都認識，應該不會有人取錯名字吧。」
亞爾諾德村是個鬆散的小村落。村內的屋舍並非聚集在一起，而是散布在方圓一公里之內，彼此之間有榆樹林相隔，一條清澈的小溪從西向東蜿蜒流貫。全村大約只有八十餘人，除了小麥之外，主要的農作物還有甜菜、以及西北角的蘋果樹林，有些獵戶以捕捉晨橡森林附近的赤鹿、野兔和灰松鼠維生。
「獵捕晨橡森林內的動物，你們德魯依不會管嗎？」亞雷特十分好奇。
「只要是為了維持生計而必需的捕殺，我們德魯依是不會幹涉的。」
進村后，格里恩先領著他們兩人到家中去。那是一幢簡陋的木屋，屋頂上還鋪放成捆樹葉，磚砌的煙囪突兀地頂出。門口旁堆放了一堆乾柴，有個頭髮灰白的婦人正彎腰在整理，她聽見身後格里恩的喊聲，馬上很高興地迎了上來，給了格里恩一個溫暖的擁抱。接著他們兩人嘰哩咕嚕地用布塔拉語談了起來。
「需要翻譯嗎？」尤西莉提醒亞雷特，他趕緊點點頭表示感激。
尤西莉還是幾乎一字一句毫不刪修地照本翻譯。亞雷特從她的翻譯中得知：那位婦人是格里恩的母親。格里恩詢問她一個叫做娜西達的女孩的近況，他母親回答說嫁給一個叫蘇孚的人了，而格里恩聽了還挺高興的樣子。接著他們又談到他父親上森林裡打獵去了，要後天才會回來。
說著格里恩招手示意兩個人靠近，溫和有禮地介紹道：「這位是家母貝菈瑪莎。」並且也將兩人介紹給他母親。
亞雷特拘謹地向格里恩的母親點頭問好。而尤西莉則十分大方，直接用布塔拉語問候：「博優若，貝菈瑪莎。」
「嗯？」亞雷特很驚訝尤西莉竟然直呼朋友母親的名字。但格里恩和他母親都笑了。
格里恩高興地說：「沒想到，尤西莉還知道布塔拉人直接稱呼對方名字的禮俗。」他又對亞雷特補充解釋，「喔，除了父母之外，我們即使對長輩也是直呼其名的。」
在格里恩家中安頓好行李之後，格里恩要兩人先好好休息，他則得去拜見亞爾諾德村的護村德魯依。不過亞雷特好奇心大盛，早將剛才的倦意拋到九霄雲外去了。尤西莉則表示她還不需要休息，所以也跟了出來。
三人沿著榆樹林間的小路迂迴前行。現在村裡正是農忙的時節，一路上在田裡看到不少村民。有時經過田埂邊，格里恩便親切地向田裡的農人問候。
亞雷特發覺村人都對格里恩有著相當程度的敬意，更甚先前的村落。
護村德魯依住在村裡西南角落的一處小土丘頂上。一座石砌的低矮小屋，有一半高度是在地面下，屋子周圍植滿橡樹。一位禿頭卻滿臉長須的老者臉色平靜地站在門口，似乎早就知道格里恩的到來。
格里恩上前向老德魯依行禮，隨即兩人又用布塔拉語交談起來。亞雷特求救似地望著尤西莉，但她搖搖頭說：「他們講的話裡面有很多我不懂的字句，大概是德魯依的獨特用詞，這我沒辦法了。」
格里恩和老德魯依談了好一陣子，最後又恭敬地向前輩行禮。他行禮的方式是先用手輕抵額前，接著移到左胸，再移到腹部正前方的腰帶上。然後他就招呼亞雷特和尤西莉往回走。
「你們剛剛談些什麼啊？」亞雷特迫不及待地問。
「除了敘舊之外，我們在談舉行凈食儀式的細節。」格里恩回答得十分爽快，「凈食儀式從明天開始，需要連續進行三天三夜，到第四天的凌晨才能舉行祈禳儀式。這段時間內我必須全程參與，抱歉不能招待你們了。」
亞雷特又問了關於儀式進行的過程，以及剛才格里恩行禮動作的涵意。格里恩也都逐一詳細解釋。
「這是我們德魯依面對前輩時的見面禮。」他一面講，一面用手在身上比劃。「頭腦代表心靈、心臟代表靈魂、而**的生命能量則由肚臍進出。所以這樣的手勢代表我以靈、魂、體同時致敬。」
接著格里恩又繞到村子的另一頭，去探望他的姊姊娜西達。娜西達這時已有九個月身孕，大腹便便行動不靈活，所以沒有到田裡去工作。
亞雷特悄悄對尤西莉說：「剛才格里恩的母親提到娜西達才結婚沒多久，怎麼肚子已經這麼大了？」
尤西莉賞了他一個「這有什麼好奇怪的？」的眼光。
「算我沒說。」亞雷特沒趣地搖搖手。難道布塔拉人都是先懷孕再結婚的嗎？他心裡暗自思索了一下，想起五朔節那晚的情景，其實還滿合理的。
這天晚上，窄小的格里恩家中倒是十分熱鬧。娜西達和她的丈夫，以及格里恩的舊朋友們，都來慶賀格里恩即將正式成為德魯依。當然這麼多人的伙食不能全要格里恩的母親一人準備，所以大家各自帶了吃喝的食物來，有粗糙的黑麵包、苦澀的麥酒、一籃蘋果、剛從泥土中採收的山芋……等，辦個宴會倒還有模有樣的。
其中最受歡迎的算是兔肉湯了。才從廚房裡端出來，馬上被大家搶個精光。但亞雷特注意到格里恩完全沒有沾口，而且其它人也好像早知道他不喝似的。亞雷特好奇地小聲問道：「前幾天我還看見你吃肉，怎麼今天就變成素食主義者啦？」
「這是為了接下來幾天的儀式所作的凈食。」格里恩說：「在向森林女神獻祭的時候，我們必須保持身心的清凈，才能使獻上的牲畜不受污染。其實我已經好幾天沒吃肉了，你沒注意到嗎？」
「這一路上本來就不常吃到肉。」亞雷特抱怨道，格里恩則哈哈一笑作為回應。
尤西莉吃飽之後，靜靜坐在灶爐旁邊，漫不經心地逐一審視在場的人。有個年輕人麥酒喝多了，紅著臉粗聲粗氣地大談他對德魯依的印象，還揶揄格里恩以後也會變成滿臉鬍鬚的粗獷模樣。格里恩聽了只是用手比個撫摸鬍鬚的動作，引得眾人哄堂大笑。
亞雷特走近她身邊問：「你怎麼不來唱首歌？」
尤西莉盯著喧譁不休的熱鬧場面，不悅地反問：「在這種情況下？」
顯然她並不喜歡這種喧鬧的場合。過不了多久，她便低著頭打起盹來了。
格里恩看到之後，就要大夥收拾東西回家去。
「我明天還要早起準備凈食儀式呢！你們別耗在這裡，趕快回家去。」
把吵吵嚷嚷的食客們都趕回去后，他向母親低聲吩咐了幾句，她便從拿出衣箱中拿出兩件陳舊的毛毯，而把兩件新毛毯交給亞雷特和尤西莉。格里恩略帶歉意地說：「我都忘記你們趕了幾天路，已經很累了。早點休息吧。」
第二天亞雷特醒來的時候，已是日上竿頭。格里恩似乎一大早就到護村德魯依的家中去了，不愧是長年生活在森林中，體力真是充沛。
※※※
接下來三天，格里恩和年長的護村德魯依相偕進行一連串的禁食和凈身儀式，以為接下來重要的祭儀做準備。在這個祭儀中，德魯依將會獻上一隻活鹿作為牲禮，向大地母神求取神諭，占卜今年全村運勢的吉凶。
這段時期中，兩個人必須持續長時間的冥想，除此之外還要遵守各式各樣的禁忌：例如用餐的時候，不可以用自己的手來取食，因此必須直接以嘴從盤上將食物咬起；吃完的食物殘渣必須立刻焚燒，用過餐具則在打破后和焚燒的灰燼埋在一起；他們兩人用餐時不能被任何人瞧見，因此送食物去的人必須背對著他們進出。亞雷特在聽格里恩描述這些禁忌時，覺得實在是莫名其妙。
在德魯依住所的小土丘旁邊，有村裡的青年在看守，不讓任何人靠近。亞雷特這幾天閑得沒事幹，眼見村人都在田裡工作，他索性也下田去幫些搬東西的雜務，順便找人聊天，學幾句布塔拉語。尤西莉則通常坐在農地旁，靜靜地聽農人們閑聊、唱當地的歌謠。太陽出來的時候，她就乾脆躺在柔軟的草皮上，沐著溫暖的陽光午睡。
三天的凈食儀式結束之後，第四天的清晨所有的村民都起個大早，集合到護村德魯依所住的小土丘前，亞雷特和尤西莉也陪同格里恩的母親貝菈瑪莎前去觀禮。在土丘的東面有一棵特別雄偉的橡樹，大約有三十公尺高，枝幹上攀滿了寄生槲，因此被選為祭拜妮芙德麗的神壇。格里恩和老德魯依早已等在樹下，旁邊綁了只活蹦亂跳的赤鹿，是昨天格里恩的父親從森林裡活捉回來的。
格里恩的父親名叫格柏勒安。格里恩已經算是高大了，但格柏勒安身材更是魁梧，恐怕有一百九十公分之譜。他個性豪邁又不修邊幅，滿臉的大鬍鬚，一回家來看見家裡有客人，就拿出麥酒來，拉著亞雷特要痛飲一番。若不是格里恩的母親勸說道：「明天早上還有重要的祭儀」，亞雷特恐怕非得宿醉不可。他覺得格里恩還是跟母親比較像。
整個祈禳儀式是由護村德魯依主持，格里恩依然是居於輔助地位。他舉起一束山楂樹枝朝天揮舞，周圍的村民們馬上安靜下來，因為大家都知道：接下來的神聖儀式，將會決定他們今年的收成如何，一想及此，每個人都不由得緊張起來。
老德魯依站到橡樹下最顯眼的位置處，面對橡樹朗聲說道：「掌管自然萬物生死之命，深邃美麗的森林女神妮芙德麗啊，我們讚揚你的慈悲、我們讚揚你的寬恕、我們讚揚你的真情、我們讚揚你的智能。你是大地母神奴南嘉的化身，生命因你而榮耀。
「掌管自然萬物生死之命，深邃美麗的森林女神妮芙德麗啊，豐收的權能歸於你、醫療的權能歸於你、寧靜的權能歸於你、守護的權能歸於你、結緣的權能歸於你、愛慾的權能歸於你、變遷的權能歸於你、審判的權能歸於你。你是大地母神奴南嘉的化身，凡生者必在你面前拜伏，凡死者必在你腳下安眠。」
老德魯依接連不斷地說了許多森林女神妮芙德麗的頌詞。整個儀式冗長而單調，村民們全體莊嚴肅穆地觀看此一儀式，連小孩子都不敢吭聲，亞雷特在一旁卻是看得心浮氣躁。
終於老德魯依說完了所有的祝禱詞。格里恩便將綁在一旁的赤鹿牽到橡樹下，輕輕撫摸牠的頸子。赤鹿逐漸不再緊張地抖動身子，只是用疑惑的眼光看著圍繞在一旁的村民，全然不知道自己身為牲禮的命運。
老德魯依從長袍中拿出一把銳利的尖刀來，朝格里恩點了點頭。格里恩便用手環住赤鹿的頸子，面帶微笑地對著赤鹿****有詞。而趁著赤鹿獃獃地望著前方時，老德魯依從後面慢慢接近牠，然後身手敏捷地將尖刀插入赤鹿的肋骨下方。
赤鹿陡然發出凄厲的悲鳴，猛力抖動身子，卻被格里恩牢牢抓住而無法掙脫。老德魯依拉動刀刃，將赤鹿的腹部整個剖開，裂口直開到兩後腿之間，格里恩才鬆手讓赤鹿跑開。那赤鹿先是向前跳了幾步，激烈的動作讓牠的內臟從巨大的傷口中迸出，肝和胃垂掛在外，而鮮血淋漓的腸子更是拖了一地。最後牠又歪歪扭扭地踉蹌幾步后，才頹然倒下，只余垂死的喘氣聲和一灘暗紅色的血跡。
「這……他們到底是在幹什麼？」亞雷特覺得這場面噁心極了。但尤西莉推了他一把：「你別嚷嚷，這對他們而言是很神聖的儀式。」
尤西莉講這話時，其實臉色也是慘白一片。亞雷特忍不住有種「布塔拉人果然是未開化的民族」的想法。
格里恩和老德魯依維持一貫的嚴肅神情，對灑落四處的血漬、拖在地上扭曲交纏的腸子、以及赤鹿屍體裸露出來的內臟，逐一仔細檢視。老德魯依還不斷向格里提問，待他回答之後，老德魯依露出滿意的表情。之後他們兩人又討論了一會兒，老德魯依才站回先前**誦禱詞的位置，大聲向村民宣布占卜儀式的結果。
「掌管自然萬物生死之命，深邃美麗的森林女神妮芙德麗，她藉由神聖使者的軀體賜給我們亞爾諾德村珍貴的諭示。讓我們讚美她！我以妮芙德麗之名，將珍貴的諭示傳達給你們：今年的收成將無法如往年一樣，因為有某種灰濛的不潔之物將由東方或是南方前來……」村民們聽到此處，嘆息聲此起彼落。「入秋之後將會出現不祥的預兆，但這預兆同時也是改變命運的良機，那時應舉行祈求大地蘇醒、準備迎接不潔之物的儀式。在夏末之時……」
占卜的結果比先前的禱詞還冗長。亞雷特之所以記不得，倒不是因為份量太多，而是內容大都曖昧不清，不知道在影射些什麼。接著儀式就結束了。
村民們各自回去田裡工作，而兩位德魯依今天必須再凈食一天，也回到土丘上的石舍里去了。
這天格里恩的父親沒事情做，就拉著亞雷特聊天。這位身材魁梧的獵人對格里恩在外地的情況很有興趣，可惜亞雷特認識格里恩還不到一個月，沒辦法跟他說太多。到後來就換成亞雷特向他請教一些問題。例如說：
「格里恩為什麼會去當德魯依？」
面對這個問題，年輕德魯依的父親回答道：「村裡的老德魯依說他能當成，那就讓他去試試看啦。」
「嗯？是你要他去的嗎？」
「當德魯依好得很哪裡！」乍聽之下，格柏勒安是在稱讚德魯依是個高尚的職業，「我們村子裡面那個老德魯依，平常就很少看到他。重要的祭典他出來講幾句話；偶而村裡有什麼重要的覺定時，請他占卜看看吉凶如何；村裡有人鬧糾紛，鬧到不可開交，才找他出來講講理。除了這些小事外，平常他還有幹些什麼？這種清閑的飯碗上哪裡去找？」
原來他心目中的德魯依是個遊手好閒的差事，亞雷特想笑又覺得失禮，只好強自忍住。格柏勒安又接著說：「格里恩這小子啊，從小就古怪。每次他給村裡的孩子王欺負，就跑去躺在樹下，到了三更半夜還才回家。有天我獵兔子大豐收，一次活捉了五隻野兔，打算全家吃它個幾頓，沒想到他竟然放掉了其中四隻，說我們家吃不完那麼多，要放牠們一條生路；結果等到晚上剩下來的那隻兔子端上桌，他小子卻吃到拚命舔手指頭！
「後來老德魯依聽說了，竟誇讚小子頭腦不錯，問我要不要讓他去森林裡修行個十幾年。我就問小子的意見，結果他竟然說：若是不去的話，就得學我當獵人，所以他只好去啦！」
亞雷特聽了哈哈大笑。他想象不出若格里恩也成了個粗聲粗氣的獵人，會是副什麼德性。
※※※
隔日格里恩結束了凈食儀式之後，告別了他的家人和舊友，三人又繼續上路。格里恩將要領著他們，前往晨橡森林的東北角、一個叫做馬什庫爾的小城鎮，那裡是外地人——尤其是非布塔拉人的外族——被准許進入晨橡森林的唯一門戶。除該地之外，若是有像亞雷特和尤西莉這種白皮膚的人進入晨橡森林而被發現，會受到嚴厲的懲罰。
「懲罰？有多嚴厲？」懲罰一事引起亞雷特的注意。
「如果有破壞森林之舉動的話，大概就是一死吧。」
「怎樣才算是破壞森林的舉動？」
「基本上，凡是為了生存必需以外的行為，都算是破壞森林。」格里恩簡單地解釋，「例如獵取毛皮的人、砍伐樹木的人……」
「等等，」亞雷特插嘴質疑道：「你剛才說的好像都算是生存必需吧？例如毛皮可以禦寒、木材可以建造房舍和製造工具……」
「若你是在森林中迷路的人，你不會需要這些東西的。被容許行為頂多的就是獵殺動物為食。當然，無意義的濫殺也是不被允許的。」
「那像你父親到晨橡森林中打獵，又要如何區分？」
格里恩回答得斬釘截鐵：「一般說來，住在晨橡森林附近的布塔拉人，都知道這些禁忌。他們只會拿取必要的東西，不會搜刮額外的物資來販賣牟利。」接下來他卻畫蛇添足似的，「一般說來，是如此。」
亞雷特無奈地苦笑：「所以像我們這種白皮膚的進晨橡森林，就得特別注意羅？一不小心就是殺身之禍。」
「放心好了，」格里恩舉起手表示保證之意，「我會盯著你們，隨時提醒的。」
走在前面的尤西莉突然冒出聲音來：「順便也是監視我們。」
「你可以相信我。」格里恩誠懇得象是聽不懂尤西莉話中的譏諷之意，「我會注意不讓你們觸犯這些禁忌的。」
尤西莉對格里恩的保證不置可否：「有件事我很好奇。當你們德魯依在森林裡遇到一個迷路的人的時候，是如何判斷他有無觸犯禁忌？」
「這個問題好。」每次有機會講解關於德魯依和森林的事，格里恩就特別起勁。「有無觸犯禁忌，並不是由我們德魯依判斷，而是由森林本身來判斷。晨橡森林有一種自我意識存在。每當有人進入森林中，那個人在森林裡做的所有事情，就好像我們對自己身體的感覺一樣，森林意識全都一清二楚。
德魯依藉由和此種森林意識交談，便可以了解到此人的一舉一動，進而得知他是否有觸犯不可饒恕的禁忌。」
亞雷特問道：「剛才提到晨橡森林的意識，是指森林女神妮芙德麗嗎？」
「不，妮芙德麗是大地母神奴南嘉的我們都稱晨橡森林的意識為『涅芭菲絲羅』，意思就是『橡林的清晨』。但不知為何，在通用語裡面卻倒過來稱之為晨橡森林。」
亞雷特向西方遼闊的樹海望去，想象森林有雙眼睛正遠遠地瞪著他看。
「對了，」他改變話題道：「你父親說你之所以想當德魯依，只不過是不想當獵人而已。」
「他一向都是這麼說的，」格里恩笑道：「才沒這回事呢。小時候我最想當的就是獵人。」
這點倒是大出亞雷特意料之外。
「當時我才九歲。老德魯依問我要不要接受德魯依的修行時，我馬上就一口回絕。但他後來勸我說：『接受修行不一定就得成為德魯依。但如果你學習森林的知識的話，就可以成為更優秀的獵人。』我就被他這樣半哄半騙的送去修行啦。」
「可是你現在卻已經是德魯依了。」
「還早呢！」格里恩搖搖手，「德魯依的修習過程分成好幾個階段。首先在各地的村莊，護村德魯依會挑選有資質的幼童，送到晨橡森林接受大約十年基本的訓練，這個時期我們稱作『芽』，類似通用語中學生的意思。在訓練的過程中，會不斷有『芽』被審定為能力不足、心性不專，喪失資格而送回家鄉，最後大約會留下三分之一。
「通過最後審核的『芽』就成為『嫩葉』。由於德魯依的職責分成許多領域，『嫩葉』必須決定自己將終生奉獻的領域，並且在領域中找到一位願意教導他老師。『嫩葉』就類似通用語中學徒的意思。大約再經過十五到二十年的時間，『嫩葉』終於能成為獨當一面的德魯依之時，才能領受『橡樹的智者』之名，也被稱為『茁葉』。
「成為『嫩葉』之後，有一年的時間四處旅行增廣見聞，以決定自己要投身的領域。這就是我必須在今年夏至之前完成的事情。」
「你要成為哪裡種德魯依……對了，」亞雷特改口問道：「你現在還想成為德魯依嗎？」
格里恩有點不好意思：「小時候的幼稚夢想，我早就忘掉了。我很習慣現在的生活，所以當個德魯依也是不錯啦。」
「聽你的口氣，好像並不是很情願。」
「其實未來的人生如何發展，誰都說不準的。今日我想做的事情，不代表明日我就一定有機會去實現，既然如此，順其自然就好了，又何必強求呢？」格里恩說到這裡，露出開朗的笑容。「話雖這麼說，其實我不喜歡走別人已經幫我安排好的道路，只是目前我沒看到什麼更好的選擇而已。」
這句話卻引起亞雷特的省思。釋放精靈之繭的這趟旅程，不正是一條由別人安排好的道路嗎？他甚至還不知道這趟旅程的目的為何，也不知道自己為何會被選上擔負這使命。但除了堅持下去、或是乾脆放棄之外，他現下也沒有什麼更好的選擇就是了。