第111章 V后新章
又過兩日，傅月明果然如約而至。
夏春朝將她讓進內堂，兩人交情甚篤，也就沒那許多客套顧忌，在炕上相對而坐。長春送了茶盤果點上來，傅月明看了她兩眼，見她面容甚是生疏，笑道：「這位姑娘倒是面生的緊，想是春朝來這兒才用的？」夏春朝微笑道：「倒不是，她原是陸家上房裡服侍的丫頭。我還在陸家時，就喜歡這丫頭沉穩體貼。自從我離了陸家，陸家內亂，將她攆了出來。我這兒也缺人手，又懷了身子，倒是這往日用慣的人還更可靠些。」傅月明聽聞，點了點頭道：「這用人上，確是穩妥為上。」說著，又嘆息道：「你的事我也聽說了，好端端的，怎麼會弄出這樣的事來！好歹也是一家人，什麼事不能好好講？定要這般大動干戈！陸家老爺太太，即便不顧惜自家顏面，也該愛惜他們兒子。將兒媳婦攆了，等陸將軍回來，看見這等情形倒要如何是好？」
夏春朝笑了笑，說道：「他們若是愛惜，也不會幹出這樣的事來了。」傅月明夫家父母早亡，她是沒侍奉過公婆的人，自然不知這裡頭的難處，聽了夏春朝的言語，也只嘆息了幾聲，轉而說道：「那你又何必挪到這鄉下來住？你懷著身子，諸事不便。我本說要來看你，只是家中無人，事務又多，不便出來。你在這兒，咱們往來也是不便，故此拖到現下。」夏春朝微笑道：「鄉下清凈，住著倒是比城裡自在些。雖說採買不大方便，好在我這兒人口不多，倒也過得去了。你家裡無人，我還硬請你過來，倒是我的不是。」傅月明趕忙說道：「你這是什麼話，我也只是隨口那麼一說罷了。」
夏春朝不欲多談此事，轉了話頭道：「前回我聽你說起，你家的脂粉生意甚是紅火，只是花材採買不易，頗為頭疼？」傅月明頷首道：「那脂粉鋪子，原是拙夫的買賣。他如今入朝為官，不好再沾這些事，故而都日常都是我在打理。我家不似尋常商人，只當個二倒手就罷了。我家的脂粉，都是自家作坊里做出來發賣的。方子是祖傳的，工序甚是嚴苛，旁的不說，便是材料，差了一點兒也是不成。故此我家的脂粉要比市面上的一切都好，生意才能這等鬧熱。只是這京城一代花田有限。要麼良莠不齊，就是有頂好的，也要供上。若往遠處去買，這路上的車馬費用不說，就是拉來也新鮮了。這做脂粉同曬中藥不同，要的就是花材的香氣色澤。旁的倒也罷了，只是胭脂一味，就必定得新鮮的花朵才成。」
她講了幾句，忽覺口乾，吃了兩口茶，歉然一笑道：「瞧我，講這一大篇生意經來做什麼！你必定聽的膩煩了罷？」夏春朝笑道：「哪裡，我也是生意人家，雖說行當不同，理上都是相通的，我怎會膩煩！我今兒請你來，就是有樁生意要同你談呢！」傅月明聽著甚奇，笑道：「你有什麼買賣好同我談？我原說你家有好乾貨，替你到相府里去說說。但前幾日我打街上過，卻見那乾貨行已然關張了，心裡倒怪可惜的。你如今莫不是又做什麼旁的買賣了？」夏春朝笑道：「乾貨行暫且不談，我倒是要同你講這花材的買賣。」說著，便將家中田地種花一事並自己的意思講了。
傅月明聞說，不置可否，只笑著不言語。
夏春朝見了她這等樣子，不知何故，催問道：「成與不成，你且先發個話兒，我也並沒迫你買的意思。」傅月明這才說道：「是春朝你的事，我本不該推的。但春朝你也知道，這隔行如隔山，你又是頭一遭做這買賣。沒看見東西，我也不敢發話。你地里的花兒現下也還沒種出來，我若一口氣先吃了許多貨進來，到時候東西送來，其實用不得，不止耽擱了買賣，也要傷了和氣。」夏春朝聽聞，趕忙說道：「你想差了，我也是老買賣人家出身的女兒，怎會不知先看貨后談錢的道理？我今兒請你來，只是告訴你一聲，看看你的意思。你若有意呢，待花兒種出來，我使人送些過去，你看過再做打算。若是你覺得不好，那便只當我沒說便了。」傅月明這方笑道：「既是這等說，那感情好。若當真是得用的好貨，我哪有不要的道理？這般便說定了，待花開時，你也不必打發人送，知會我一聲便是，我必定親自過來。」
夏春朝笑道：「你家漢子不在，膝下又有一雙兒女要照應，家事繁雜，都指望著你。我怎好意思叫你一趟趟的往鄉下跑？自然還是我這裡送去。」傅月明淺淺一笑，說道：「你也不必同我客套，我鎮日在家坐著也是無趣，正好藉此機會來瞧瞧你，出門走動走動。你再說下去，便是辜負了咱們的情分了。」夏春朝聽她說到如此，哪裡還會客氣，當即含笑應了。
兩人談妥了事由，坐著說了幾句閑話。
傅月明便道：「他們出去也有日子了，初時只說展眼就回來的。如今這都幾個月了，還不見個消息，當真叫人發急。」夏春朝聽了這話，只低頭不語。卻聽傅月明又道：「聽聞邊疆局勢又不穩起來，那邊的夷族首領又變了卦，一時談不下來。這些人也當真是可惱，好端端的，打什麼仗，鬧的□□離子散，一家子人不得個團聚！」夏春朝默默無言，只向長春道：「茶水涼了，另換新的上來。有才做下的果餡兒餅，怎麼不拿些來給季夫人嘗嘗。」長春應聲去了，只聽傅月明又道：「拙夫月前來過一封信，說是那邊又鬧起來，局勢緊迫的很，好似還傷了個將軍。送了塘報進京，朝廷大怒，又下旨要戰，還不知怎麼個了局。」
夏春朝聽聞，慌忙問道：「傷了誰？可要緊么？」傅月明睨了她一眼，含笑道：「拙夫信上沒說，我也不知。但既是傷，想必並無性命之憂。」夏春朝這方覺失態，遮掩著支吾道：「不論是誰，都是為國效力，受了傷總是不好。」傅月明只一笑置之，並不點破。
夏春朝看她笑里有話，面上微紅，忙岔了話頭，說道：「我還有件事向你打聽。京里有個司徒侯爵，你可知道么？」傅月明點頭道：「信陵候司徒仲，兩朝的老臣了，這誰不知道？」夏春朝便問道：「聽聞他家還有個小姐，如今正當適人之齡，卻並沒親事，這卻是怎麼個緣故？」傅月明便道：「這卻只好怪她生在那樣的人家裡，外頭人看著錦衣玉食，誰知裡面的苦楚呢！」說著，遂將裡面的由頭講了一番，又道：「京里人家，但有幾分上進之心的，皆不肯與其攀親。唯有那些爆發的，為圖名聲起見，方才打這個主意。於這司徒侯爺而言，未免明珠暗投，嫌糟蹋女兒。那司徒小姐聽聞脾氣又不是好的，在家顛寒作熱，時常生事，發賣丫頭乃是日間常景。偏巧她又不是個閑的住的，在家狂也罷了，去旁人家看花會酒，也將那副脾氣做派帶將出來，弄得人盡皆知。這要過日子的人家，誰肯討個雌老虎進門，故此耽擱到如今。據說這司徒侯爺在家替她養了個女婿，好似是夫人族裡的親戚，在家管他讀書吃飯，想叫他走科舉仕途，功成名就時好娶這小姐做夫人。」
夏春朝聽了這番故事，不覺冷笑了兩聲，說道：「既是這樣，他們守著自家的便了，何苦吃著碗里瞧著鍋里，倒去攪散人家夫妻！」傅月明不明其故，追問緣由。夏春朝便將之前陸誠勇在街上如何攔馬救人，如何被這小姐看在眼中，陸家又如何巴結侯府，逼迫自己讓出妻位一事講了，說道：「起初我也不知這陸家發什麼瘋，中了邪也似得，一門心思攆我出門。落後聽人說，那陸煥成酒醉失言，講了這裡頭的緣故，方才明白。這也是了，他們若沒有好的等著，怎麼捨得往外扔錢！」
傅月明扼腕道：「這也忒荒唐了，牛不吃水強按頭，硬逼人相公做陳世美么？他家女兒當真是嫁不出去了么，就這樣搶人老公。即便真嫁不出去了，在家養著就是了，活活拆散人夫妻，也不怕遭雷劈！」罵了一回，又嘆氣道：「這事兒沒個真憑實據，也難告他們。何況，所謂虎死不倒威，朝廷里他的人也還有那麼幾個——當真是不識時務的。即便去告，落在這些人手裡，怕是也難討著什麼好處。」夏春朝笑道：「你先別苦惱，我講這話與你，不是要去雞蛋撞石頭。如今我雖不能將他們怎樣，還是不想讓他們太自在。日前我打聽得一件事，只是缺個人去傳話。」
傅月明是個心思靈巧之人，聽了她這言語，豈有不知她的意思，當即笑道：「你有話但講無妨，相交朋友做什麼？我旁的不成，難道傳句話也不能么？」夏春朝笑了笑，說道：「姐姐果然快人快語。」當下，便將柳氏外甥女懷孕一事講了，又道：「這陸家是打算穩坐吃三注，既要討個豪門千金做媳婦，又要個外甥女兒來傳宗接代。我是不知這世上有沒有這等便宜的好事。但那司徒侯府想必不是什麼好說話的人家，司徒小姐既然脾氣不好，只怕不願當什麼便宜嫡母罷？」
傅月明聽過，冷笑道：「陸家當真打的好算盤，當世人都是傻子呢，吃他們糊弄！你安心，這事交給我了。我日常雖鮮少出門，也還是認得幾個人的，要這話傳開，也不是什麼難事。」夏春朝趕忙笑道：「那便煩勞姐姐了，我只怕陸家尋姐姐的麻煩，倒讓姐姐弄一身不幹凈。」傅月明說道：「你放心罷，他們尋不著我。」
兩人坐了一回，外頭人進來報道：「間壁沈公子打發人送了二兩燕窩過來，已照老例打發來人去了。」夏春朝見當著傅月明的面說起此事，面上一紅，忙說道：「知道了，收進庫房就是了。」傅月明觀其神色，笑問道：「這沈公子卻是何人？」夏春朝臉上緋色更甚，低頭不言，半日方才吞吞吐吐道：「原是我的一位世兄，他家也在此間買了房子，就在隔壁住著，所以日常有些往來。」
原來，自打夏春朝安頓下來，隔壁沈家的房子也收拾出來，沈長予遷到了此間，竟而就住了下來。日間，隔三差五便差人過來噓寒問暖，請安問禮，又時不時遣人送些補品過來。夏春朝初時還不肯受，耐不住時常來送，漸漸也有些往來走動。沈長予見她這裡門戶鬆動，也常過來看看，坐著說幾句話，絕口不提求親等事。夏春朝心中過意不去，也不好次次將他擋出門外。今日恰好被傅月明撞見，雖並無什麼不可告人之事，還有幾分不好意思。
傅月明看了她這幅情狀，只當裡頭有些什麼事，嘆了口氣，說道：「妹妹吃了那樣大的委屈，又在鄉下獨居，閨中寂寞想要人來陪陪，也是人之常情。然而妹妹是背著不貞的罪名出來的，這些事上還是仔細些的好。此地人多眼雜，鄉下人又口沒遮攔，時日久了怕弄出什麼閑話。待將來陸將軍回來，反倒說不清楚。」夏春朝見她誤會，心裡一時情急，脫口而出道：「我也不怕他誤會什麼，我橫豎是再不進他家的門了。」傅月明不以為然道：「妹妹這話當真是荒唐，你同他家有些什麼仇怨暫且按下不講，這肚子里的孩子可實打實是陸家的骨血，你預備怎麼辦？莫不是不叫他認爹？我看陸將軍知道了，也未必答應。」夏春朝低頭不語，半日才道：「我不怕那些個，我一人養著也沒什麼不好。我自有田產家業，莫不是還養不起我們母子？」
傅月明嘆氣道：「話不是這樣講，你還年輕，難道就帶著孩子一輩子孤身了？孩子將來大了，問你爹在哪裡。你難道要告訴他，他是石頭縫裡蹦出來的？這孩子也不是你一人的，總要和那人見面談了再說。怎好一個人就拿定了主意？他家人對不住你，這陸將軍可沒惹你。他自邊疆回來，見著媳婦沒了，只怕第一個不答應呢。」
夏春朝聽聞，便不響了，許久才道：「我同旁人並沒瓜葛，他若定要疑心，那我也是沒有辦法。既是姐姐這等說，我記著就是，待他回來了再說罷。」傅月明見她聽了進去，方才罷了。
又坐了片刻，傅月明見日頭漸上中空，起身要去。夏春朝留她吃飯，她推辭道：「我走前吩咐了家中做飯，何況出來好一向了，家中也是無人，怕有什麼事，還是早些回去罷。」夏春朝聽她家中有事，也不好強留，便叫丫頭開庫房拿了幾樣家中才收的果菜裝了，說道：「沒什麼好的，都是鄉下東西，勝在新鮮。姐姐拿回去，就當吃個時令罷。」傅月明也不甚推拒，命家人收了，起身便去了。
夏春朝懷著身子，不便出門相送，使了長春代送。
長春將傅月明送到大門上，向她道了個萬福，笑道：「多謝夫人這幾句言語，旁人勸著，我們姑娘可聽不進去呢。」傅月明笑道：「你們姑娘心裡還惦記著陸將軍，看她神色就知道了，只是嘴上倔強又不好意思罷了。待陸將軍回來，跪上幾日就管保好了。」長春見她說笑，也跟著笑了，說道：「夫人說的是，就盼少爺儘快回來罷。姑娘一個人孤零零的，又帶著個肚子，我們看著也是難過。」說著，就送傅月明等車去了，她自回內院不提。
傅月明自回城裡，果然不負所托，先將章雪妍一家查了個明白，又蓄意於別家茶會時將這話講與幾個貴婦聽。只說陸家果然門風一脈，老子養外宅生了兒子領回家，兒子也有樣學樣，把個表妹弄大了肚子放在外頭。這些婦人最是嘴碎，你傳我我告她，不上三五日，就傳到了司徒侯府。
司徒小姐聽到這消息，登時氣了個仰倒，尋死覓活一番便倒在床上生起病來。司徒夫人看著無法，便催逼司徒仲想法子。那司徒仲本就不大看得上陸家門第，又聽聞弄出這樣的事來，自然雷霆大怒。
然而到底豪門貴府，怎肯親自出面和這些平頭百姓大動干戈，倒跌了自家身份。只暗地裡做了個扣兒，交幾個幫閑混混，拐帶了章姨父出來吃花酒，吃得爛醉夤夜出街，被步兵衙門拿住，送到衙門打了二十大板。將個章姨父打的雙腿鮮血直流，又押他回家，便將大肚子的章雪妍搜了出來。那起差人都道：「一個沒嫁人的黃花姑娘，怎會挺著個大肚子？想必裡頭有些□□官司，送到老爺跟前發落！」不由分說，將章雪妍拿條索子鎖了，栓到步兵衙門大堂上。
那衙門老爺原是司徒仲麾下舊人，得了他的吩咐，便呵斥章雪妍交代□□。
那章雪妍到底是個未出閣的閨女，當著公堂之上眾人面前，怎好開口，只是哭著不肯說。待要尋死，又被兩個差人牢牢按住身體。
那當官的便道：「我看你這□□，不吃些皮肉苦是難招了。」當即擲了簽子，叫打二十。
當即那兩個差人將章雪妍拖倒，剝了裙褲，露出裡衣，一板板下去。情知是老爺的人情，皆不肯吝惜力氣，將個嬌滴滴的姑娘打的哭爹喊娘。
那章雪妍懷著五六個月的身子，哪裡禁得住這等大刑，才不過挨了五板，便即暈死過去，下腹鮮血汩汩。那差人眼見此景，也怕弄出人命，不敢再打，停了手向上報道：「老爺，犯婦暈死過去，下腹血流甚多，怕是不能受刑了，還請老爺定奪。」
那官聽聞，當即傳了仵作上堂驗看。
那仵作上得堂來，將章雪妍翻過身子，查看了一回，向上稟告道：「老爺，這女子本懷著五個月的身孕，挨了這一頓板子，已是小產之兆。若再受刑，恐有性命之虞。」
那官員不過受司徒仲之託，並無意鬧出人命，見章雪妍當堂流產，目的已然達成，便道：「這女子未婚先孕，犯了奸案，杖刑已畢，即日起逐出京城。趁她還有氣，快令她畫押。」堂上主簿當即將狀子拿去，按著她的手畫了押。上頭便投了簽子，令其家人前來領人。
章姨媽不防遭此巨變，在家中喋喋不休的痛罵章姨父出門惹禍。章姨父棍傷甚重，趴在床上起不來。女兒又被衙門拿去，情勢不明。章姨媽本要去衙門探看，又要忙著尋大夫為章姨父治傷。正當此熱亂之際，當街里長在門上道：「章家大娘子，還不快到衙門上去瞧瞧。你女兒在公堂上打的暈死過去，血流了滿地，如今不知死活。衙門差了人，叫你們去領人哩。我看你家裡亂，先將差人回了，你快些去罷！」
章姨媽聞聽此訊，登時便如墮冰窟。章雪妍的肚子，如今便是章家的倚仗，她還指望著陸誠勇迎她女兒過門做個二奶奶。現下出了這樣子的事，當真是禍從天降。
因料知女兒已然丟了大臉，自己過去也只是平白受辱。當下，她也不急去公堂，轉而借了頭騾子，騎了奔往陸家，想陸家出門將女兒要出來。誰知走到陸家門首，陸家小廝早已得了吩咐，一見她來，連忙關了門，任憑她如何敲打只是不開。這章姨媽氣惱不過，站在門上，破口大罵了半日，只是沒有一個人出來。
原來自打侯府聽聞了章家的故事，私下早已遣人上陸家敲打了一番。那陸家上下皆是些軟骨頭，又正舔侯府的屁股，怎肯為了芝麻丟了西瓜。情知侯府要收拾章雪妍，如何會替她出面，吩咐了家人，但只要章家來人必定不準進門。任憑章姨媽在門上如何大鬧，只如烏龜一般，縮頭不出。
章姨媽罵了半日，眼見沒人出來，料知陸家是預備不管了，再耽擱下去也落不著什麼好處，只好轉而往衙門裡去。
走到衙門，就見女兒章雪妍一身血污，睡在衙門地下，被一眾閑人圍著，指指點點。章姨媽撥開人群，搶上前去，抱著女兒嚎啕大哭起來。裡面便有差人出來說道：「大娘子，你還在這裡哭哩！老爺定了你女兒的奸案，要將你們逐出京城。適才還虧得我們手下留情，不然這懷了五個月的身子，哪裡挨的了那哭喪棒，就要送了命了！你還不快帶你女兒回去看大夫，在這裡鬧，待會兒老爺聽見，連你也要治罪。」
章姨媽便叫道：「我們好端端的在家，如何就被這沒天理的衙門拿進來！將人打成這幅模樣，就這般算了不成！不賠我家的傷葯銀子，我怎能善罷甘休！」那人便道：「你這大娘子，真真是不通情理。你女兒未婚有孕，本就犯了律例，有錯在先。老爺雖孟浪了些，到底並無判錯。你便是告到朝廷，也得不著什麼好處。何況，這樣的事，自來是民不告官不究。如今衙門既然管了，必定是有人擺布你們。你們不趁勢走了罷，還往上湊。這臉面已是丟了乾淨，定要再吃些苦頭才肯罷休么？」
一席話，說的章姨媽啞口無言。
這章姨媽究竟也做過幾日的官太太，知道些人情世故，當下只好硬吞了這口氣，求了差人雇了輛車來，將章雪妍拉回家去。
那章雪妍逢此大難，險些丟了性命。肚裡的孩子自然是沒有了，歸家幾月下不來床。偏偏衙門又催逼的緊，勒令他們即刻搬離京城。這章家眼見住不下去，無可奈何，退了房舍，變賣了家當，攢了幾兩銀子，用一輛車拉了女兒往外鄉去了。
其時，陸家門內正當雞飛狗跳，柳氏同那蓮姨娘日日鬧得不可開交，哪有功夫來管章家的閑帳，至始至終不曾來問過一句。
那章家進京一場，沒落得分毫好處，只做了一場白日夢。倒白白叫女兒賠了皮肉，落了一身病痛。那章雪妍遭此磨難，小產之後又失了調養，路上險些丟了性命，仗著年輕挺了過來，只是再不能生養。章姨父又酒醉落水，溺斃身亡。兩個婦人沒了脊梁骨，無以為生，只好靠給人做外室過活，自此音訊全無。
夏春朝在老宅聽得消息，只道出了一口惡氣。
城中乾貨鋪子，改了名字叫「夏家乾貨行」再度開張營業。但因夏春朝月份漸大，身體沉重，平日間神思睏乏，無力親自過問，便將鋪子交由夏明打理。夏明是此行老人，各項精熟，上手極快。城中舊客聽聞陸家乾貨行重新開張的消息，沖著往日夏春朝經營出來的名聲，漸漸回顧，生意一時鬧熱非常。陸家人得知此事，心中雖是不甘，倒也怕夏春朝再問他們討債，平日里路過皆是繞道而行，一時倒也相安無事。
又過兩月，朝廷恩科如期舉行，夏恭行同譚永初一道赴試。夏恭行不負乃姐所望，高中二榜第十，得了個舉人的頭銜，夏家上下歡喜不盡。那譚永初日日荒廢課業，自然是名落孫山。此人麵皮甚厚，雖則科舉已過，照舊賴在夏家吃閑飯，看在親戚面上，夏春朝倒也不來管他。
自打傅月明講過一次邊疆消息，便再無陸誠勇的消息。夏春朝又問過幾次，傅月明也只是支吾不答，或稱其夫並無來信。
到得這年年底，臘月初四，夏春朝忽然發動，早一月產下一個女兒。正當年前，添此喜事，夏家合家驚喜不已。
因這日正當漫天大雪，風卷鵝毛，夏春朝便與女兒取了個乳名叫玉卿，隨了自己的姓氏。