第12章 毆鬥
這柳氏本是個心狹量窄，沒甚成算的婦人，在兒媳跟前碰了軟釘子，立時便亂了方寸。
正沒主意時，忽聽了長春的言語，心覺有理，當即起身，連外衣也不及穿，就匆匆忙忙往後院去了。
夏春朝離了上房，徑自走回房中，就在明間內坐了。珠兒遞了碗茶上來，說道：「奶奶出去時，劉嫂子來回話，日前奶奶吩咐的清明上墳採買的物件兒，大都買齊了，開了單子在這裡，請奶奶過目。另有管家大娘送了流水賬簿進來，她見在廊上伺候，等奶奶示下。還有沈家送了貼子來家，門上小廝接著，也拿了進來，奶奶看不看？」話才說完，就見夏春朝面露不悅，秀眉緊鎖，寶兒又望著自己連連搖頭。
這珠兒便猜必是為了昨夜陸紅姐所言之事，又見她愁容滿面，只道是章雪妍進門一事已成定局，無可更改，便勸道：「奶奶也放寬心些，雖說表小姐是太太的外甥女，但到底這家裡向來是奶奶當家。合家下人不消說，都只聽奶奶的吩咐。就是老太太、老爺，看著這些年奶奶在家中辛苦，想也不肯差了。少爺待奶奶情分又極好，旁的不說，就是少爺那前程里，不知用了奶奶多少體己，好意思喜新厭舊么？表小姐就是進來了，究竟奶奶才是正房，一樣要聽奶奶的管束，量她也到不了哪裡。奶奶安心便是。」
夏春朝微微一笑，向她說道：「太太的算盤打的不盡如意，這件事只怕是不成的呢。」珠兒方才知曉自己是會錯了意，頗有些訕訕的，笑道：「既然如此，奶奶又愁些什麼？」說著，又抱怨寶兒道：「你也不提點我一句，叫我說了這許多廢話，倒叫人羞剌剌的。」寶兒撅嘴道：「誰叫你素來嘴快，旁人還沒說上一句，你就先倒了一大筐出來，我哪裡敢攔你的話頭呢？」
夏春朝聽這兩個丫頭鬥嘴，心裡鬱氣倒散了幾分，張口笑道：「我知道你們兩個都是為著我好，就少說兩句罷。」說著，便又問道：「什麼沈家送來的帖子？有帖子來，怎麼不送到老爺的書房裡去，倒往我這兒送？」珠兒回道：「就是開和祥庄的沈家，因貼上指明送與奶奶的，小廝就送進來了。」夏春朝這才想起日前沈長予所言生意上事，她心中煩亂，本無意理會，但思及家計，便道：「將帖子拿來我看。」珠兒連忙將貼自書奩里取出，呈送過來。
夏春朝接過，見那封套上果然寫著「陸夫人親啟」一語，心中便有幾分不悅。展開一瞧，卻見裡面只寫著一行字曰：「敬請下月初一往城西福來閣一敘。」落款是沈虛谷。這虛谷二字便是沈長予的字，乃取「虛懷若谷」之意。
夏春朝看了帖子，登時氣結，將帖子一合丟在桌上，吩咐道：「將這東西拿去燒了，吩咐下去，不準人亂說。但有人問起，就說是鋪子里的客商投錯了貼！」兩個丫頭面面相覷，夏春朝素來和氣，鮮少與人紅臉爭執，即便是柳氏欲為陸誠勇納妾一事，她雖惱恨至極，也不曾見有一句重話。此刻見她這等氣惱，不知那帖子上到底寫了什麼不敬之言。
當下，寶兒將帖子拿起，也不敢問，扭身就往內室去，將帖子撕成幾片，丟進陶泥香爐內，看著它焚成灰燼，方又出來。
夏春朝坐在炕沿上，喃喃自語道：「我已是婦人之身，哪裡好去見他。寫這樣的東西來，當真是荒謬！」珠兒聽她說話，方才試著問道：「奶奶這意思是，沈家公子邀奶奶見面么？」夏春朝不答話，面色沉沉。寶兒走過來說道：「那日你沒跟去，你是沒瞧見，沈少爺那眼神兒，嘴裡說的那話，好不無禮！且莫說奶奶如今已嫁了人，就是還在家裡時，也不能這樣。」珠兒吃了一驚，連忙說道：「竟有這樣的事？！這沈少爺當真是膽大包天，竟敢行出這樣的事來！幸得此事沒人知道，不然讓那起小人聽見了調嘴弄舌的，往後奶奶可要怎麼做人？！這樣的事，原就最難說清。這廝當真是可惡，咱們員外同他家老爺還是世交，他竟這樣敗壞咱們奶奶的名聲！」
夏春朝心亂如麻，斥道：「這事兒往後不許再提。」寶兒同珠兒都應了一聲。夏春朝想了一回，又說道：「吩咐門上的小廝，往後若是沈家再有人來。如是送帖子的，就交到老爺書房去，請老爺示下。若是說生意的，就讓他們往鋪子里尋夏掌柜商議，就說陸家鋪子的買賣事由，夏掌柜盡能做主。」寶兒答應著，就往外去了。
夏春朝又坐了一回，心意漸平，方才叫珠兒將劉嫂送來的單子並近日流水賬簿取來，拿了算盤算賬。
她核算了幾回賬目，見並無錯漏，便合了賬簿叫珠兒拿了下去。正吃茶閑坐，忽見上房小丫頭忍冬進來。夏春朝甚覺奇怪，便叫忍冬上前問道：「你怎麼這會兒過來了？可是太太有話吩咐？」忍冬搖頭道：「不是太太有話吩咐，是長春姐姐叫我來告訴奶奶一聲，說太太往老太太房裡去了。」夏春朝聞聽此言，正和己意，當即一笑，只說知道了，便自果盤裡抓了一把杏干與她，就打發了她去。
待忍冬出去，夏春朝便笑道：「這長春丫頭倒是伶俐乖覺，可見我往日並沒走眼。」珠兒將賬簿發還了管家，重又走來說道：「她這般才不枉了奶奶平日里那般待她。想著前年她娘死了，來求燒埋銀子。太太一口咬死了沒有錢。原本么，她是死賣到咱家的丫頭，她老子娘怎樣原不關咱們家的事。但世道人情如此，都是爹生娘養的，又怎能撇開不顧呢？太太那般勒掯，只叫人心寒。還是奶奶私下給了她三十兩銀子，才算辦了喪事。又將她哥哥弄到鋪子里領了份夥計的差事，不然可要怎麼好呢？」
夏春朝淡淡一笑，說道：「太太那脾氣，是一文錢都要捏在手心裡的。」說著，低頭吃茶，就罷了。
卻說柳氏聽了長春的言語，立時便動身，興沖沖往後院去。那長春見太太出門，便將忍冬交代了幾句，才跟了上去。
柳氏匆匆來至後院，進門便見寶荷正在院中同家人孩子栓柱踢毽子玩耍。寶荷一個勾拐沒踢好，那五彩雞毛毽子徑自飛到柳氏懷裡。
柳氏不曾防備，忽見一五彩斑斕之物飛入懷中，唬了一跳。定睛一看，卻是支雞毛毽子，連忙丟在地下，張口斥罵道：「什麼腌臢東西，渾扔你娘的！」
栓柱看太太發了脾氣，早就一溜煙跑了。
寶荷連忙上來賠禮笑道：「小的一時沒瞧見太太，還請太太見諒。」話才說完，那柳氏揚手便是兜臉一記耳光，將寶荷打的鼻青臉腫，低頭不言。
只聽柳氏罵道：「小娼婦，你是我家拿幾兩銀子買來的毛丫頭，也敢欺到我頭上來！你也不拿鏡子照照，自家是個什麼阿物兒！才進來幾日，就這等做主了！我叫你在這裡，你才能在這裡扶持。我不叫你在這裡，你明兒就得滾出去這個門去！」她先前被夏春朝頂撞的滿腹怨氣，此刻又被小丫頭衝撞，一股腦發作起來。那寶荷不過十二三歲的半大孩子，哪裡禁受得住這等重話，被柳氏一頓指桑罵槐，罵的粉面發紅，羞慚無語，掩面抽泣不已。
長春在旁看不下去，便勸道：「太太還是消消氣，寶荷年紀小不懂事，太太罵她倒也罷了，一時氣壞了自己的身子倒值多了。何況老太太在屋裡，聽見這等吵鬧，只怕要不高興。」那柳氏聽聞此語，倒越發來氣，嚷道：「大的我說不成，莫不是連這麼個毛丫頭我也管不成了？！」一面又扭住寶荷的耳朵，喝罵道：「今兒誰來也不中用，我不打下你這小賤人下截來，我便是你養的！」
正在此時，寶蓮掀了帘子出來，眼看此景只做不見，說道：「原來太太來了，老太太請太太進去。」這柳氏方才放了寶荷，將手戳在她額頭上，說道：「待我閑下來，再來同你這小賤人算賬！」說罷，丟下這裡，徑自進門去了。
踏進門內，柳氏見陸賈氏並不在明間之內。正欲出口詢問，忽聽間壁傳來陣陣木魚敲擊聲響，又有喃喃念經之聲，便知陸賈氏早課未完。柳氏哪裡耐煩等候，便向長春道：「既然老太太念經未了，我早飯又吃了葷腥，只怕進去衝撞了菩薩，就先過去了。待老太太念完了經，你再去喊我。」那長春卻笑道：「太太還是等等罷，老太太親口吩咐，要太太在這裡等她早課完了，她有事要同太太說呢。」說畢，便扭身徑自去倒了碗茶遞與柳氏，又說道：「這是早起才沖的武夷山岩茶，太太且嘗嘗好不好？還是奶奶孝敬的呢。」
這柳氏只好接過去，嘴裡卻不住咕嘟道：「家裡又沒死人，這樣沒完沒了的念經，也不知是在咒誰！」