第7章 斥責

好容易一頓飯吃畢，眾人又移到上房吃茶。陸賈氏因年歲已高，精神不濟，每日吃過午飯皆要歇晌覺，便先行歸房。余者便在柳氏處坐了盞茶功夫，門上小廝便來報道：「章家打發人來接了，姨太太、表小姐的轎子都在門前伺候著。」

章姨媽聞聽，便同女兒一道起身，向柳氏告辭。柳氏見時辰不早，只虛留了兩句，便帶著兒媳女兒，親自將這母女兩個送到二門上，說道：「我們沒換衣裳，不好出去的。送到這裡，妹妹不要見怪。」那章姨媽哪敢見怪，連忙客氣了幾聲，就攜著女兒去了。

柳氏送了章家母女離去，方才回房。那陸紅姐見此間無事，早已偷偷溜了。夏春朝因是兒媳，不好就走，且又有事要問，便跟著婆婆回了上房。

進得房中，小丫頭忍冬上來接衣裳、遞茶碗。夏春朝看了一回，見地下的瓜子皮還沒掃去，大丫頭長春也不在屋裡，便問道：「長春哪裡去了？怎麼只你一個在這裡伺候？」忍冬正要答話，柳氏便已先開口道：「我打發她送送姨太太她們去。這家裡我雖不抵事，但支使個奴婢，卻還支使的動。」

夏春朝聽這話口氣不好，便知是為先前之事，連忙陪笑道：「母親說笑了，我不過白問一句，哪裡就敢有這樣的心思？」柳氏也不答話，徑自走到穿衣鏡前，就要脫外袍。夏春朝趕忙上前服侍，柳氏正眼也不看她，聽憑她服侍了一回。待理衣已畢，就在炕上坐了，一面就吩咐忍冬道：「拿個杌子過來，與你奶奶坐。」

忍冬依照吩咐，於炕前設了張腳杌。

夏春朝知婆母有話講，福了福身子，低頭坐了。

柳氏便說道：「今日這事兒，不是作婆婆的要說，你也太不懂事了。平日里瞧著你也是個聰明的孩子，怎麼今兒竟這等糊塗？當著那麼些人的面兒，就不聽話的。好在在座的都是自家親戚，沒人說那些個。若是傳揚出去，豈不笑話咱們這樣的人家，連個長幼體統都沒了不成？何況，不過是一個丫頭片子，又不是什麼稀罕物件兒，就給了你表妹又如何？那樣的小氣，叫人有半個眼睛看得上！」

夏春朝聽這話幾近無理，只是不好當面頂撞，賠笑說道：「母親教訓的是，只是媳婦那時說的也是實情。媳婦兒如今房裡實在離不得那兩個丫頭，但缺了一人，就要添上幾分忙亂。若說再要添人，一時又並沒個合適的人選。母親既然憂慮表小姐身畔無人服侍，媳婦兒這就叫人伢子上來，挑實在好的丫頭買與表小姐。身價銀子就從媳婦這兒出，不必動官中的錢。」

柳氏哼笑了一聲，說道：「橫豎如今家裡錢財都是你把持著，從哪裡出又有什麼分別？羊毛自然不會出在狗身上。」

夏春朝自然知曉這婆母的怨氣自何處而來，又無話可說，只岔了話道：「回來路上，媳婦去鋪子里盤賬，恰巧路過和祥庄。想著母親並祖母愛吃那兒的點心，就稱了兩斤水晶月餅。待會兒裝了盤，就叫珠兒送來。」

柳氏卻不咸不淡的說道：「這又不是八月十五，吃什麼月餅。你去燒香也罷了，怎麼又去鋪子里？繞了多少路途！你妹妹還沒出門子，比不得你，拋頭露面的也就罷了。」

夏春朝聽這話甚是刺耳，便是再好的性子也不免存了幾分惱。

當下，她微笑道：「婆婆說的是，媳婦兒心裡也情願在家守著，不見外人。只是如今家裡吃用的一應銀錢，都從鋪子並莊子上來。莊子倒也罷了，那鋪子卻需時常去盤查盤查。不然下頭那起夥計，見著主家不上心，難免不生出些怠惰之心，又或徇私舞弊，弄出串聯客商，以次充好，謀騙銀錢等事。咱們一家子的生計，皆關係於此，媳婦兒不敢不盡心呢。旁的且不說，便是少爺去年當了那游騎將軍，家中擺酒請客，又有那些人情往來，就是一筆不小的開支。將來少爺回來，免不得還有一場熱鬧。若是再有升遷等事，還需得置辦官衣，雇傭跟隨等事。媳婦兒私底下也曾算過，這裡裡外外也得幾百兩銀子的開銷呢。如今家裡雖不難於此，究竟也不算一筆小數目。」

她這一席話，言下之意便是暗指並非她夏春朝喜歡出面，實是陸家貧困所致。並且陸家能有今日之景，皆是她一人之功。柳氏又有何顏面，在她跟前指摘不是！此事正是柳氏心頭一塊病，她如何聽不出來！然因她有事要同這兒媳商議，心中縱然動怒，也少不得暫且壓了，只說道：「你嘴頭子伶俐，我說不過你去。我卻還有一樁事兒，須得同你商議商議。」言罷，正要將那事說出，忽見長春自外頭進來，便住了話頭，先問道：「送了姨太太去了？」長春回道：「姨太太同表小姐已坐轎子去了，還有一句話叫我捎給太太。」

柳氏本要問問是什麼話，卻轉念道：這丫頭素來不會話說半截，想必是為這媳婦在跟前，不好當面告訴。好在那事也還不急。便向夏春朝溫言說道：「今兒你也忙碌一日了，想必疲乏很了，先回去歇歇罷。明兒咱們娘兩個再好好說話。」

夏春朝心裡知局，便起身道：「我今兒在鋪里拿了些上好的花膠，正好給老太太並太太補身。我去說給廚房燉了，晚飯時候就得了。」柳氏點了點頭，夏春朝便出門去了。

待夏春朝離去，柳氏就問長春道：「你姨太太怎麼說？」長春便上前說道：「姨太太上覆太太，說多謝太太的厚意。然而他們一大家子人，吃飯穿衣皆是難事。眼下雖有太太的接濟，究竟不是個長理。還望太太求求老爺，替她家老爺尋個差事做做的好。」柳氏便嘆了口氣，說道：「她話說的輕巧，哪裡有這般容易！如今的年成，像樣的差事好容易尋呢！老爺昔年為做那主簿，欠夏家的債到了當下也沒幹凈。不過是攀了親戚，就含糊過去了。」言至此處，她不免又想起這一家子銀錢進出盡數在夏春朝手中，心頭再度火起，將手在案上一拍。

長春見太太不知因何動怒，一時不敢出言。

停了半日，柳氏方才說道：「忍冬到老太太屋裡瞧瞧，看老太太起身了不曾。若是沒起，就回來。如若已然起來了，便說太太過去給老太太請安。」忍冬答應著去了，半晌回來，說道：「老太太才起，說橫豎下午沒事，太太就過去罷。」

柳氏聞言，便起身收拾了一番，帶了長春過去。

走到陸賈氏房外，只見小丫頭寶荷正在門上立著。一見她走來，寶荷便說道：「太太來了，老太太剛起，現在明間里坐著呢。」柳氏點了點頭，就拾階而上。寶荷打起帘子，柳氏走了進去，步子一轉，便乴進了明間。

進到明間，只見陸賈氏正在炕上歪著，身後倚著一支翠青色綉龜鶴延年綢緞軟枕。寶蓮正跪在炕里，拿著美人捶捶腿。一旁炕几上擺著兩盤細點，並一盞熱茶。

柳氏是知曉這老太太每日午歇起來，必要吃一盞新燉的杜松子仁蜜餞泡茶，這也罷了。只是瞥見那白瓷盤子里裝著的點心，心中不免有幾分不快。

當下，她快步上前與老太太請安已畢，陸賈氏便命她坐下說話。

柳氏在地下椅上坐定，先向陸賈氏笑道：「春朝今兒出去上香，因去前媳婦有吩咐，特買了兩斤水晶月餅。媳婦本要吩咐她先往送老太太這兒來，原來老太太已得了。」陸賈氏看了她一眼，微微頷首道：「春朝這孩子，是一向孝敬的。」說畢，又盯著她道：「你也別在我跟前玩那些花樣，我雖然老，還不至於這般糊塗。你也是十來歲就來這家裡做兒媳婦到如今的，心裡打什麼主意，我自然清楚。」柳氏聽了這話，正巧戳中了心底真病，登時紅了臉，訕訕說道：「媳婦兒心裡也是孝敬的，只是不得出門罷了，又沒有多少閑錢。」

陸賈氏撐起了身子，寶蓮連忙將軟枕往裡塞了塞。只聽她說道：「我並非說這個。今兒你趕著春朝出門，將你妹妹並你那外甥女招來，又叫我見。我難道不知道你的算盤？不過是要先問了我的意思，好拿我口裡的話去壓服春朝。我心裡都明白，奉勸你將話說開了罷。」

柳氏見為婆婆當面戳穿，不能再瞞，只得說道：「媳婦也是為陸家香火著想，這夏氏進咱家門來多少日子了，那肚子連一點兒消息也不見。這般下去，怎生是好？不如早做打算，何況這樣的事情，世間常有，又有什麼大不了的。難道偏生人家使得，咱們卻使不得？」

陸賈氏冷笑一聲，說道：「我叫你放老實些，你卻偏生要在我跟前裝糊塗。勇哥兒連年不在家，她肚子要怎樣有消息？！若當真出了那樣的事，你這做婆婆的還不立逼著她上吊？你說這話，糊弄鬼呢？老實說了罷，你是嫌春朝把持家裡銀錢久了，勇哥兒待她又極好，你心裡便沒了底。又覺日常使錢不便，於是想叫你那外甥女進來，好分一分她的權。是也不是？！」