第8章 報信兒
柳氏被婆婆數說了一頓，張口結舌了半日，索性說道：「婆婆既然挑明了，那媳婦便明說了罷。這夏氏自進了咱家的門，面兒上雖是恭敬，但家中日常使費，銀錢進出，甚而家務雜事，莫不在她手裡。這家中大小，自她來了，差不離都只聽她的吩咐。動輒就是奶奶說，奶奶吩咐，把咱們放在哪裡？外頭兩處產業，莊子里是不消說的，自來就沒聽過咱們的話。那鋪子里從掌柜到夥計，沒有一個不是她娘家帶來的人。店門頭上雖說掛著『陸家幹活行』的招牌，又同她夏家的店鋪有什麼分別？非是媳婦定要挑唆是非，鬧得家宅不合，只是為陸家打算。這般下去，待勇哥兒回來，豈不是夫綱不振？」
陸賈氏聽她抱怨了這一大篇話，頗有些不耐煩，擺手說道：「你也不要同我說這些有的沒的，我也沒那個功夫去聽。你是個什麼品性，我心裡還不清楚？想著沒分家那時，你同你那個小嬸子便時常口角，隔不了三五日便要鬧得雞犬不寧。足足鬧得咱們這一大家子散了，你才安生。雖說煥成做著個主簿，窮官人家，親事是那般好說的？好容易借著昔年的餘光，攀上了門好親，得這個媳婦進門，方才補了前頭的虧空。這飽飯沒吃上兩日，你又出來生事了。我倒勸你省省，有這好日子能樂一天是一天，何必自尋那個苦惱！你那兒媳婦當真是不賢，也是你這個婆婆做的好榜樣！」
柳氏吃了這一通訓斥，面上青紅不定，心下羞怒不已。正待出言辯駁，卻聽陸賈氏話鋒一轉，又緩緩說道：「然而我今兒看著雪妍那孩子，倒很是喜歡，也真是個好孩子。模樣俊俏，性格也溫文乖巧，更難得她也算書香門第的出身，是個知書達理的姑娘。勇哥兒身邊只春朝一個，是單了些。春朝又主持家務，操持內外，諸事忙碌，勇哥兒身上難免有照顧不全的地兒。雖說如今勇哥兒尚在軍中，但早晚有回來的一日。你先替他尋下一個，倒也沒什麼不可。」說畢，又嘆了口氣道：「那孩子也當真是可憐，那樣一個好模樣，偏偏遇上這等事。但好些的親事，自然是輪不著她了。這一番，就算咱們做善事了。」一語畢，雙手合十，閉目念了一聲佛號。
柳氏為陸賈氏搶白了一頓，原道此事已沒了指望，不想卻又峰迴路轉，不禁大喜過望。當下，她喜孜孜道：「老太太說的很是，我也是這麼個意思。老太太既是恁般說，待明兒媳婦就跟春朝說去。」陸賈氏微微頷首道：「春朝是個明事理的孩子，你好好兒的同她說，切不可急躁。」
柳氏只聽她准了此事，滿心歡喜，哪裡還聽得進去旁的。當即滿口答應著，又說道：「母親放心，她不敢違了我的吩咐。」陸賈氏睨了她一眼，未多言語，只說道：「我要去念經了，你且去罷。」
原來這陸賈氏篤信神佛，每日午後起來，必要念上幾卷《金剛經》逢初一十五還要齋戒。柳氏雖也有幾分誠心，卻是個跑兔一般的性子，哪裡坐的下來。故而陸賈氏便先行打發她離去。待柳氏去后，寶荷收拾茶碗，寶蓮先去凈室點了檀香。因陸賈氏信佛，卧室間壁便收拾了出來，供奉佛龕，安放香花水果，凈水蒲團，以為她日常念佛之所。
寶蓮收拾完畢，走來請陸賈氏過去，就跪在地下與陸賈氏穿鞋，一面就笑道：「太太今兒倒是比以往更聒噪呢。怪道老太太說要收雪妍小姐做干孫女她不讓，原來有這茬子賬。」陸賈氏淺笑道：「你們太太很有些小聰明，小戶出身的女兒，原就上不得檯面。」寶蓮便問道：「老太太既然疼愛少奶奶，又怎麼答應太太的話？若那雪妍小姐當真進了門，奶奶還不知怎樣傷心。」
陸賈氏笑道：「你這丫頭片子，懂些什麼呢？一則，你們太太說的也是正理。春朝如今雖孝順恭敬，但這一家子都指著她一人，勇哥兒又是年輕後生，少年夫妻怕老婆是常有的事。時日長了，弄到個牝雞司晨，我們這樣的人家豈不吃人笑話？有人進來，分一分秋色也好。二來，雖是我前頭說陸家是攀了門好親，也實在是無奈之言。若還是你老太爺在世時的光景，這商戶門第的女兒給陸家做侍妾都還嫌低微，又怎會討進來做正房？春朝雖好，可惜沒個好出身。娶了她這樣的媳婦兒，真是辱沒了咱家的門第。章家那丫頭，雖說落到這個地步，但出身是好的。差不多這一年前，還是個官宦小姐。納她進來做妾，給咱家門面上也添上幾分光輝。我適才說那樣的重話與你太太聽，只是叫她別豬油蒙心轉錯了主意，弄出縱妾滅妻的故事來，可就得不償失了。」
寶蓮聽的懵懂，只好笑道：「我都聽糊塗了，老太太說的這是兩頭話呢。」
陸賈氏見她不懂，便與她明說道：「咱們這一大家子人，如今的吃穿用度都靠著誰？你們太太就是個色厲內荏、中看不中吃的貨，外頭瞧著厲害，其實無用，著緊處便要躲滑。能把你老爺挑唆的同他兄弟分家，也就算到頂了。她當家這些年，那錢只見往外送，再不見往家拿的。田裡的佃戶是連年跟她打擂台，她在家裡倒會跳腳，到了人跟前便如木偶泥人一般，全然不會應對。這一年年的，這一家子人沒被她弄到去要飯吃已是造化了。說來也不怕人恥笑，討你奶奶進門時，那辦喜事的錢竟然是問親家公借的。這陸家的臉面，算是讓我這好兒媳給丟盡了！」說到動氣之處，禁不住用手猛捶炕幾。有年歲的人，生不得這樣大氣，一口氣沒上來就狠咳了幾聲。
寶蓮見老太太動氣，不敢再問，連忙倒了熱水過來，捧與她吃，方才又說道：「這都是過去的事兒了，家裡如今也好了。老太太只管享福就是了，何必去問這些是非。」
陸賈氏喝了兩口水，也不理這話，徑自又說道：「旁的倒也罷了，只是現下還有三件大事。一是紅姐兒的親事，雖說婆家還沒尋妥，也就是這兩年間的事。她嫁妝尚未齊備，須得著緊。第二件便是勇哥兒的前程，這仗總有打完的一日。待他回來，官場人情往來，衣裝門面，出入跟隨，上下少說也得個二三百的銀子方才夠使。陸家中興全在勇哥兒一人身上，可是馬虎不得。這最末一件，乃是我自己的事。我雖不要他們風光大葬，總也要顧全了陸家的顏面。這三件事下來，著緊也得七八百兩銀子。這錢卻從哪裡出？你們老爺當那主簿，一年的俸祿差不多也只夠一家子喝西北風。你們太太是不消說的了。也只好再做旁的打算。我私底下也盤算過一回，你們少奶奶手裡，如今大約得有千兩銀子上下的數目，要多也沒了。細算算，還真不大夠使呢。不把她籠絡住了，咱們家豈不是倒了房柱子？」
這主僕兩個正在屋裡說話，忽聞外頭廊上有些響動。寶蓮連忙揚聲問道：「什麼人在外頭？」寶荷從門外進來，說道：「是姑娘的貓跑了過來，姑娘已抱了去了。」
陸賈氏也就不再言語，往凈室念佛去了。
夏春朝自出了上房的門，就覺身上乏的厲害。回到房中，只交代了丫頭幾句話，就一頭睡倒，直至紅日西斜時分，方才醒來。
她見天色已晚，恐誤了晚飯，連忙起來梳妝整理，一面就問道：「這一下午可有人來回話？有什麼要緊的事么？我睡前吩咐下的，可都得了？」寶兒上來伺候梳頭，就回道：「有兩個嫂子來說採買的事兒，因無甚要緊，我便先打發她們去了。奶奶才睡下，珠兒便去廚房傳話了。奶奶吩咐的湯，已叫他們燉上了，這會子該得了。並沒別事，倒是姑娘來了幾遭。見奶奶睡著就回去了，問是什麼事，也不肯講。」
夏春朝聽著，心裡暗想，不知這小姑子急著尋我何事。轉念又道：左不過又是些淘氣的勾當，或者缺了零錢使用。便沒往心裡去，待梳頭穿衣已畢，打聽上房已擺下飯來，便仍舊帶了珠兒過去了。
走到上房，飯菜都已齊備了，果然就有夏春朝午後吩咐的那盅排骨花膠枸杞湯。
少頃，陸賈氏同柳氏都到了，眾人落座。夏春朝依照往日規矩服侍了一回，又笑道：「這花膠是媳婦兒今兒從鋪子里拿的，是夏掌柜新從一位廣東客商那裡進來的好貨。這東西最是滋補人的，這樣上好的膠等閑還不易得呢。老太太、太太都試試，吃過了好益壽延年，長命百歲！」
柳氏聽了這些甜話，將嘴一撇。本要吐出些刻薄言語，但因心裡記著午後婆婆的言語，便就壓了。那陸賈氏倒是哈哈一笑，臉上菊紋綻開，似是十分歡悅，說道：「你這孩子就是嘴甜，慣會哄我們這些老婆子開心的。但不說這湯是否養人，得你這兩句話，我也要多活兩年嘍！」說畢，又大笑起來。她這一笑，滿屋人也就陪著笑，頓時一陣熱鬧。
陸賈氏又對柳氏說道：「這花膠昔年老太爺在時，我也吃上過幾盅，倒真是個好物。吃了些時候，身上一些舊日坐下的毛病都沒了。後來家道不濟，也就斷了頓。今兒既然春朝孝敬，你也該試試。想必你以前也不曾見過。」那柳氏聽這話倒似是暗中譏刺自己出身低微，見識淺薄，不由暗暗咬牙。原來陸賈氏向來看重門第，柳氏年輕時沒少吃她的冷眼，這婆媳兩個這一輩子都不大對付。到了現下，兩人皆有了年紀，為著體面，才不大提這些事了。此事是柳氏一塊心病，今日聽婆母再度提起，自然深惱不已。然而當著小輩下人們跟前，又不好發作，只好強笑道：「老太太說的是，我哪裡比得上老太太見多識廣，什麼事兒都見過的。」陸賈氏見她恭敬，知曉為午間一番敲打之功，便也不再說那許多。
陸家這些家人都是後來才用的，這些陳年舊事連著夏春朝在內並無一人知曉。眾人聽在耳里，只道是這婆媳兩個尋常閑話，也就揭了過去。
一頓飯吃畢，陸賈氏自回房去。夏春朝回去吃了晚飯，又到上房來坐。
少頃，老爺陸煥成來家。夏春朝同陸紅姐請安已畢，方才各自回去。
那夏春朝回至房中，因下午睡得久了，這時也不覺困。悶坐了一回，想起日前小姑子陸紅姐托她的活計，便叫寶兒將針線取來，就著燈下一針一針綉將起來。
珠兒過來挑了挑燈芯，站在一邊看了一回，便說道：「咱們奶奶繡的花兒真好看，怪道姑娘整日吵吵著要奶奶替她綉呢。」寶兒介面說道：「姑娘的針線，也是奶奶一手教出來的，能差到哪兒去？只是自己不肯做。」夏春朝頭也不抬的說道：「她旁的都好，但只這薔薇綉不好，偏她又愛這個。」
眾人正說話間，陸紅姐忽從外頭進來。夏春朝不防她這時走來，連忙讓座。那陸紅姐快步走上前來，看了她手裡針線一眼，就說道：「我的好嫂子，你還有閑心做這個哪？你就快要與人挪窩了！」