第2章 典當行

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步行了近一個時辰，蘇青荷終於趕在日落前到達了阜水鎮集。

此時夕陽殘霞，行人稀落，蘇青荷遠遠地便看見一面門牆上寫著大大的「當」字，走近了，發現飄揚的旗幟上書「馮記當鋪」四字，旁邊繪著蝠鼠吊金錢的紋樣。

按現在話來講，馮記當鋪就是夏國最有名的當鋪連鎖店，遍布全國大江南北，也是阜水鎮唯一一家當鋪。

阜水用一個詞來形容就是窮鄉僻壤，是兗州最貧瘠的地方之一，來這裡光顧的基本都是附近幾個鄉的村民，能有幾個有值錢的東西去當？因此當鋪的生意並不好。

依蘇青荷看，這馮記當鋪的大當家要不是腦袋抽了，要不就是想彰顯財大氣粗，意在『看，我家在小小的阜水都有分店』的炫耀。

蘇青荷踏進大門時，掌柜正在櫃檯前，皺著眉頭划拉著賬本，餘光瞟見蘇青荷進來，頭也未抬，沉聲道：「要當什麼？快些拿出來，你再晚來一刻就要打烊了！」

蘇青荷連忙掏出懷中的玉墜，雙手遞到掌柜面前。

掌柜是個清癯的老頭，不緊不慢地接過，隨後從櫃檯下面掏出一把木柄放大鏡，認真的看了兩眼，遂問道：「姑娘要死當還是活當？」

蘇青荷心道玻璃都發明出來了，可見這個時代並沒有她想象中那般落後，面上未顯，討好地笑：「活當。」

「四錢銀子。」掌柜終於捨得抬頭看了她一眼，語氣不咸不淡。

蘇青荷瞪大了眼，失聲道：「才四錢？」

市面上最便宜的棺材也要一錢銀子，剩下三錢銀子只夠買一石多粳米，滿打滿算只夠蘇青荷姐弟二人吃五個月。

現在市場上的豬肉大概二十文一斤，一兩銀子的購買力和現代的一千塊錢差不多，意思是這吊墜只能當四百塊錢？

「這墜子是豆種里的下品，刻工也一般。我們馮記當鋪給的價格最是公道。」見她一臉苦色，老掌柜多解釋了一句，把放大鏡收進櫃中，神色坦誠。

蘇青荷聞言倒是愣了愣，這裡翡翠的分類叫法居然也和現代一樣。翡翠按質地好壞分，大致可分為豆種、糯種、冰種、玻璃種，除了這基本分類外，還有各種數不清的小門類品種，如狗屎地、芙蓉種馬牙種等等。

按捺下心中的異動，裝作若無其事，好奇寶寶的模樣：「這翡翠還分品種？」

「那是自然，這翡翠里的學問可多著呢。」老掌柜老神在在地捋了捋鬍子。

「其實…這塊吊墜是家父偶然間得到了一小塊翡翠原石，覺著可能會出綠就買了下來，」蘇青荷面上一派天真無邪，心裡無比糾結地編造著用詞，一面專註觀察著老掌柜的表情，「沒想到真的切出了翡翠，就叫人打成了墜子，送給了娘親。」

老掌柜略感意外地挑挑眉：「那家父還真是賭運不錯，只可惜這墜子太小，又是最平常的豆種，如果只是一小塊原料的話，令尊也是穩賺不賠了。」

蘇青荷只覺得心臟快要跳了出來，垂下眼瞼，掩住眼中紛雜的情緒，抬起袖子作拭淚狀，啞聲道：「只是今日家中出了變故，迫不得已才來當這塊玉墜，掌柜權當行行好，湊個整，算作五錢吧。」

老掌柜一聽到錢這個字，立馬面色一正，不去看她那可憐巴巴泫然欲泣的表情，為難道：「我這已經是最公道的價格了，不信姑娘可以再去別的當鋪瞧瞧，」繼而捻起鬍鬚，泄出一絲精明的笑容，循循善誘，「姑娘何不死當？那樣的話，價錢可以翻一倍。」

明知方圓百里就這一家當鋪，她又急著用錢，篤定了她會賣，蘇青荷明知被壓價了也沒辦法。

蘇青荷沒忘記答應小包子的話，輕輕地搖了搖頭：「死當就不必了，這墜子對娘親來說很重要，麻煩掌柜了。」

「好吧。」老掌柜也沒再多言，撩起袖口，沾了沾墨汁，疾筆如飛。

趁著老掌柜開字據的空擋，蘇青荷斟酌著，繼續旁敲側擊：「掌柜見多識廣，不知掌柜有沒有揀到漏的時候？」

原來的蘇青荷自小在鄉野長大，對外面的事的了解太匱乏，蘇青荷沒有從她的記憶中搜尋到任何關於賭石的信息，只知這時代的人對玉石有種狂熱的追求，遠甚金銀珠寶，從秦氏變賣了各種銀簪金釵，卻唯獨留下了那塊成色並不好的翡翠墜子就可以看出。

她現在迫切想要知道，賭石究竟有沒有形成一股潮流和體系，還是只套用了賭這個字，只存在於富商官僚之間閑暇之餘玩的小遊戲？

老掌柜呵呵乾笑了兩聲，開口嘲諷味道甚濃：「賭石這行十賭九空，我可沒令尊那樣的膽氣去沾。」

蘇青荷狀似靦腆地笑著，正欲再開口撬話，老掌柜卻直接道出了一個讓她振奮不已的消息。

「令尊憑一塊原石也能切出綠來，想來也是有幾分眼光的。三月後，在兗州城有一場斗石大會，令尊若是有興趣，可以去那兒碰碰運氣，說不定可一睹翻身，渡過難關。」

老掌柜一邊淡淡地說著，一邊把蓋完戳的憑據遞給了她，外加四顆蠶豆大小的碎銀子。

「斗石大會？」蘇青荷的眼神唰地亮了。

見此，老掌柜心裡不由得好笑，鄉野丫頭就是太沒見識。兗州城裡藏龍卧虎，更是有很多像她這樣，抱著撿漏心態的人蜂擁前去，殊不知這斗石大會裡有多少彎彎道道，笑到最後的一定會是那幾大世家權貴，無背景又無多大卓識的平民百姓，只怕會被吞得連渣都不剩。

想到這，老掌柜心裡有些觸動，忍不住又提點了一句：「姑娘可要勸令尊量力而行，若去了，別是雪上加霜，把家底都虧進去嘍。」

得到重要信息的蘇青荷心情格外好，用憑據包住銀子塞進懷裡，笑眯眯地應是道謝，隨即快步走出了當鋪。

天色漸漸暗下來，蘇青荷走到鎮集南邊的一家棺材鋪時，掌柜正準備關門打烊，蘇青荷連忙頂住門縫，鑽了進去。

一番討價還價后，一錢又十個銅板換得了一副柏木翹頭棺材，附帶兩身麻衣孝服。

翹頭棺材形似元寶，也有這類寓意在裡面，秦氏一生過得清苦，希望下輩子投生到富庶的人家當大小姐，別再嫁給像她爹那般不靠譜的男人了，蘇青荷如是想。

棺材鋪的掌柜是個肥胖高大的中年婦人，聽聞蘇青荷父母雙亡，家中僅有一幼弟，天色又晚，便親趕了驢車，叫幾個僕人抬了木棺，捎上蘇青荷便往蘅澤鄉駛去。

雖馱著幾百斤重的棺材，但兩個軲轆就是要比兩條腿要快，不消半個時辰，蘇青荷就瞧見了自家飄搖欲墜、蕭條破敗的茅草屋。

聽到門外有動靜，早就等得心慌的蘇庭葉趕忙跑出門去，見蘇青荷跳下驢車，車上好大一副榆木棺材，趕車的只有一個面善的婦人，極有眼色地開口道：「我去找二叔父來幫忙。」

「等等，你在這看著，我去。」蘇青荷叫住了扭頭欲跑的小包子，她可沒忘記他上次去借錢，結果兩手空空地回來，想來也沒少被那刻薄的二嬸嬸陰陽怪氣地奚落一番。

小包子外表上溫吞軟懦，其實骨子裡比誰都要強，受了委屈從不會給別人說，就像以前的蘇青荷背地裡怎麼壓榨他當苦力，在秦氏面前，他從未說過她的不是。

不等小包子回應，蘇青荷便轉身向二叔父家的方向走去。

青磚泥瓦壘起來的大院子，圈養著十幾隻雞，剛下了一窩崽兒的黑豬在哼哧哼哧地叫，三頭大黃牛拴在草棚里，其中有一頭還是借著租田耕地的名頭從她家順來的。

蘇青荷敲響了院門，須臾，傳來婦人的低聲咒罵以及趿拉著布鞋的走路聲，門栓卸下，有個矮胖的中年婦人探出頭來，見是蘇青荷，眉頭一擰，神色更加不耐：「這麼晚了，有什麼事火急火燎的，不能等明天再來？」

說罷，像想起了什麼似的，嘴角一撇，冷冷道：「別是又來借錢的吧，正午的時候不跟葉哥兒說了嗎，不是二嬸子不幫忙，這年頭收成不好，誰家也沒余錢啊。」

「我找二叔父。」蘇青荷睜大眼，十分無辜。

周氏忽然心思一動，拉開了門縫，撫上蘇青荷手臂，迅速切換成慈祥長輩的口吻，嘆息道：「你姐弟倆借錢不就是為了棺材錢么，你看這麼著，你娘這一去，那兩畝田地你們姐倆也照看不動，不若你把田契交給二嬸，二嬸子做主，保管明日就去鎮里幫你們娘置副好棺木，風風光光的下葬。」

蘇青荷不著痕迹地側身抽回胳膊，訥訥地重複：「我找二叔父。」

「你這丫頭怎麼聽不懂人話呢，」周氏有些急了，正欲再說時，蘇俞成聽見說話聲走出屋來，見蘇青荷孤身一人，瑟縮地站在院外，似是不敢進來，開口問道：「怎麼回事？」

蘇青荷像見到了救星般，忙上前道：「二叔父，我去鎮集買了木棺回來，正停在屋門口，麻煩二叔父叫上人去抬一抬，娘她…再不入土，過了今夜，怕是要徹底爛了…」

蘇俞成聞言愣住了，他中午的時候明明叮囑過周氏，讓她叫人去蘇青荷家幫忙抬人的啊。見周氏在一旁扯著袖子閉嘴不語，心中通透，不由得惡狠狠地瞪了她一眼，扭頭扯嗓子喊了兩個兒子。

「你怎麼有錢買了棺材？」周氏按捺不住尖聲問道，她想藉此來要到田契的算盤算是落空了。

「我當了娘的玉墜。」蘇青荷斂眉道。

蘇俞成轉身見蘇青荷形容憔悴，眼神獃滯，像是被嚇傻了，心中更是百味雜陳，啞聲道：「荷丫頭，走吧。」

見幾人走遠，周氏不滿地小聲嘀咕：「都窮成這樣了還瞎講究，如今活人都吃不飽飯，哪還顧得上死人啊…」

***

蘇俞成帶著兩個人高馬大的兒子，又叫來幾個關係好的鄉親，將秦氏的屍首抬進棺材，連夜刨坑鏟土，匆匆將其下葬。

整個過程，蘇青荷姐弟倆默不作聲地圍戰在土坑旁，安安靜靜地看著棺材被一鏟接一鏟地填平。

幾個來幫忙的村民都很納罕，蘇青荷也就罷了，昨日里她那驚天動地的哭聲四周鄰居都聽得見，今日的沉默，眾人只當她是哭幹了淚，女兒家麵皮薄，強作出來的鎮定。可蘇庭葉才多小的人兒啊，見親娘下葬就如同在看一場衣影斑駁的戲，一個置身事外的看客般的毫無動容。

附贈的兩套孝衣都很寬大，蘇青荷穿著尚可，蘇庭葉穿著就像偷穿了大人的衣服，小小地縮在一堆褶皺里。油燈里隨風飄忽的昏黃火光，越發襯得他小臉灰白。

蘇青荷忽然握住了他藏在袖口中的手，他抬頭望來，瞳孔映著的兩簇燈火消失，如同這廖無繁星的夜幕一樣黑沉幽深。

他的手很涼，有著尋常孩童柔若無骨的軟，蘇青荷身體往前傾了傾，左手搭在其肩上，把他半擁在懷裡，附耳溫聲道：

「別怕。」清清淡淡的兩個字，卻如同這黑夜中的油燈，瞬間驅散了不少陰霾和涼意。

小包子沒有吱聲，卻悄悄拉緊了她的袖口。