第3章 五兩銀
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是夜。
蘇青荷和小包子並排躺在木板床上，雖疲累，卻誰也沒有睡著。
蘇青荷瞪著天花板出神，她多希望這都是一場夢，一覺醒來，她還是在信息科技飛速發展的21世紀，她還躺在自己柔軟的席夢思大床上，在父母的庇護下，做著幸福自由的小米蟲。
可歪過頭，身邊小包子像貓咪般輕不可聞的呼吸聲，又是如此的真實。
「庭葉，以後你就和阿姐二人相依為命了。我們是彼此在這個世界上，唯一的親人。」黑暗中，蘇青荷的聲音透著一股清寒蕭瑟。
假寐的蘇庭葉聞聲睜開眼，從鼻子里發出沉悶的一聲，「嗯。」
蘇青荷沉默片刻，乾脆轉過身來，面對著小包子，用商量的口吻說道：「我想明日把屋子田地變賣了，去兗州城謀生，你願意嗎？」
蘇庭葉眼睛一眨一眨，半天才消化掉這個信息，愣愣道：「賣了屋子去兗州城？那我們住哪？」
「阿姐會找到好的營生，不會再讓你再住茅草房，不會再讓你冷著餓著，每天吃清粥腌菜，」蘇青荷表情無比認真嚴肅，末了，補了一句，「至少頓頓都有肉。」
小包子的表情有一瞬間的失神，好像沉浸在頓頓吃肉的這個美好幻想里，小肚子十分應景地咕咕叫了兩聲。
黑暗中，小包子臉紅了。
蘇青荷雖看不見，但可以想象出他皺著眉頭、捂著肚皮的糗樣，很不客氣地低笑了出來。家裡發生了這麼大的變故，她和他都快兩天沒有吃飯了。
「可是……」對於出生就生活在蘅澤鄉，最遠只走到過阜水鎮的小包子來說，賣掉田地去兗州那個以繁華富庶而聞名遐邇的五洲之一的都城，實在太過匪夷所思，儘管有阿姐的承諾在前，他還是覺著很不安。
夏國分有荊州、梁州、青州、冀州、兗州五個州，且每個州都設立其區域內最繁華的縣城為都城，作為經濟貿易往來的中心。
對於蘅澤鄉的村民來說，兗州城是個只存在於鎮上車夫間口頭相傳的存在，哪怕描繪得是多麼璀璨耀眼的藍圖，不過也是鏡中花月罷了，與他們日出而作、日落而息的生活毫無干係。
小包子有些不理解，阿姐為什麼要賣掉可以養活他們的田地，而去那村民們雖嚮往卻顧忌，只聞好卻看不見摸不著的縣城？
蘇青荷好容易知道了關於斗石大會的信息，無論如何她也要去兗州城裡看一看，總好過於在這貧瘠的村莊，夙興夜寐，兀兀窮年，過兩年再嫁個莊稼漢，每日為茶米油鹽發愁，過著一眼便望到底的人生。
不管環境多麼惡劣，她總是不服輸的。
「別想太多了，早些睡吧，明早阿姐給你做好吃的。」
蘇青荷替小包子掖了掖背角，側過身去，沒有過多的解釋，光憑一張嘴，如何能讓小傢伙相信原先好逸惡勞的姐姐，突然間有了可以讓他們立足縣城，鑒別玉石的能力？
小包子輕輕應了聲，乖乖地閉上眼，沒過一會兒，傳來綿長均勻的呼吸聲。
***
第二日一早，蘇青荷因心裡壓著事，在第一輪雞鳴聲中便合衣起身，揣上銀錢，沒有吵醒熟睡的小包子，輕手輕腳地插上門，向鎮集走去。
清晨的市集熱鬧非凡，來往的皆是身著草鞋麻衣的村民，充斥著淳樸鄉味的吆喝叫賣聲。
市集攤位前多是賣米肉蔬菜，也有少部分賣布匹絹巾，脂粉香料，大都不精細，濃重的花粉味混合著人流走動揚起的灰塵，鑽入口鼻，直刺得蘇青荷想打噴嚏。
蘇青荷來回溜達了一圈，發現豬肉最貴，大概是二十三文錢一斤，因豬肉可煉油，肥肉總比瘦肉貴些。沒有看見有賣牛肉的，許是朝廷有頒布不得宰殺耕牛的條令，家禽中以雞鴨最便宜。
掂量下兜里的銅板，蘇青荷挑了一隻二斤的蘆花雞，舀了一小袋粳米，一大袋玉米面。
臨走前，蘇青荷想了想，還是繞到了豬肉攤前，指著堆放在一旁角落的豬肚豬肝，問正在剁肉的屠夫：「這些怎麼賣？」
屠夫詫異地瞟了她一眼，手下動作不停，粗糲的嗓門喊道：「十文一斤。」
這裡的人都對牲畜的內臟不感冒，許是嫌腥氣，蘇青荷方覺撿了個大便宜，忙稱了一斤豬肚，樂顛顛地回了村。
回到茅屋，蘇庭葉正在收拾衣物，短手短腳做起事來意外地麻利，蘇青荷進裡間時，就見他已歸整好了一大一小兩個包袱。
兩個包袱里就一身蘇庭葉的短衫，還有一件冬季的舊襖，她自己的衣物倒不少，這個季節能穿的薄衫有四件，衣料並非什麼好料子，雖未到打補丁的程度，但也顯得很陳舊了。
蘇青荷把那些破爛的棉襖、長裙都拿了出來丟在一邊，只帶了路上能穿的方便行路的麻衣短衫。
整理完衣物，緊接著擦鍋生火。煮了半鍋水，把買來的一小袋粳米都放了進去，外加一大把的芥菜。拿起灶台上的刀，轉過身想去門口殺雞，卻見蘇庭葉面無表情地舉著柴刀就要往雞脖子上招呼。
「我來我來！」蘇青荷嚇了一挑，忙上前奪下他手中的刀。
果真是窮人的孩子早當家，這柴刀足有七八斤重，她自己拿著都覺著壓手，小包子單手舉著竟絲毫沒有吃力的樣子，蘇青荷無力地望天。
「殺雞就交給阿姐，你過去看火就好。」蘇青荷按住咯咯亂叫的蘆花雞，扭頭道。
蘇庭葉狐疑地看著她，眼中擔憂味甚濃，他那阿姐什麼時候會殺雞了？她不是從小一見血就暈，每次殺雞都躲得遠遠的嗎？可架不住蘇青荷的催促，小包子還是老實地回了屋。
蘇庭葉剛蹲下來往灶台里加了一把柴火，就聽屋外的雞鳴聲漸漸消失了，一盞茶的功夫，蘇青荷拎著光溜溜地雞走進來，摔在案台上，擼起袖子，大刀闊斧地開始剁雞肉。
蘇庭葉看著她賣力剁雞的背影愣了半響，繼而低頭續柴，垂著眸不知在想什麼。
先片下來兩大塊雞脯肉切成絲，待鍋中水沸騰了便加了進去，剩下的帶骨雞塊，蘇青荷打算和豆葉一起清炒。
但很快，蘇青荷就悲催地發現，在這貧瘠單調的古代，不僅沒有發酵粉等複合人工製品，像白糖之類的調料更是奢侈品，灶台上的陶罐里僅有一些粗鹽，醋、醬油及蔥姜調料，更別說八角、孜然、茴香之類的香料了。
半個時辰后，經她一番費勁心思的鑽研鼓搗，一桌還算色香味俱全的飯菜總算上桌了。
涼拌豬肝豬肚，豆葉炒雞塊，雞絲芥菜粥，還有厚厚一疊金黃噴香的玉米餑餑。
小包子看得眼神都直了。蘇青荷舀了一大勺粥遞給他，不像之前秦氏那般的清水粥，沉甸甸的一碗。
粥燉的時間久，每顆米粒都融進了雞肉的味道，蘇青荷沒放鹽，口感可能不比現代加了胡椒粉、麻油的味道好，但勝在原汁原味，配著薺菜特有的清香，十分爽口。
蘇庭葉沒把持住，接過就囫圇地吃起來，連喝了幾大口才想起夾菜，夾了一筷子，半響才認出來是豬肚，疑惑道：「阿姐，你怎麼買了豬肚，這個很腥的，沒人吃。」
「你先嘗嘗，應該不會腥。」蘇青荷拿了一塊玉米餑餑，就著粥小口地吃起來。這兩日實在是太疲累了，在心理和身體上的雙重打擊下，蘇青荷覺著自己這原本就沒幾兩肉的小身板似乎又瘦了點，還有小包子，臉色也太差了些，希望以後能從伙食上補回來。
思至此，蘇青荷低頭看了眼自己一馬平川的胸膛，雖然這具身體不過十四歲，但也實在是太、平、了！想光靠改善伙食恢復到前世的c等級，蘇青荷只覺得任重而道遠……
前世的蘇青荷除了賭石，最大的興趣愛好就是吃。一得空閑，就拉上一幫狐朋狗友，打著考察的名義四處覓食，而蘇青荷其人又是出了名的懶，時間長了也厭得動彈，便嘗試著自己做，吃過一次的菜品，自己便能做出七八分相似。
蘇青荷萬幸自己點亮了廚藝這個技能，否則現在這境地，莫不是要眼巴巴地看著還沒灶台高的小包子忙上忙下，簡直是太羞恥了。
小包子聞言，半信半疑地夾了一塊豬肚，放入口中，果然沒有腥黏的感覺，反而脆生生的，很有嚼頭，不由得瞪了大眼：「真的沒有腥味…」
看著他明顯崇拜火熱起來的眼神，蘇青荷心裡油然生出一陣滿足感，心情好的同時食慾大開，倆人一通風捲殘雲，迅速把桌上的飯菜一掃而光。
蘇庭葉從記事起便沒吃過如此好的飯菜，這時候才露出了五歲小孩子應有的模樣，兩側腮幫子塞得鼓鼓的，嘴唇吃得油光鋥亮。
收拾完碗筷，蘇青荷取出了抽屜里的田契和地契，囑咐了小包子幾句，便又出了門。
走了約三里路，問了不少路過的鄉親村民，蘇青荷總算找到了蘅澤鄉的里正，徐長德。
由於阜水此地貧瘠，人丁也不興旺，三個鄉加起來不過二百來戶，所以蘅澤鄉和附近兩個村莊共用一個里正，負責解決鄉親們的賦稅農桑事宜。
徐長德在村民中的口碑很好，親善公正，估計在這窮山惡水也貪不上什麼賦役，住的草屋也只比周圍鄰居的好一點，用青磚壘了三面院牆。
聽聞蘇青荷的來意后，徐長德並不感到很意外，村裡但凡有有什麼風吹草動都傳得很快，蘇青荷家的事，他也是略有耳聞。隨意披了件長衫，就跟著蘇青荷出了門。
徐長德年紀六十有餘，腿腳也不大利索，慢吞吞地走在前面，時不時停下來跟村民們打招呼。
有好事的便湊過去問，這是要幹嘛去？蘇青荷也不藏著掖著，笑盈盈回：「賣地，請里正伯伯去看看。
一傳十，十傳百，蘇青荷還未走到家，幾乎三個鄉的人都知道了。田地是農民的命根子，鄉里也都是祖祖輩輩紮根在此的土著，賣地可是一件稀罕事。
待走近她那間茅草屋時，二人身後已跟著十幾位來瞧熱鬧或是有意買地的村民。徐長德負著手，揪著鬍子在茅草屋周圍轉了一圈，口中嘖嘖不停，怪不得那小丫頭要賣田地，窮成這樣，若也沒個親戚照應，今後恐怕連飯也吃不上了。
「荷丫頭，你這是要幹啥？好端端的賣勞什子的地！」忽聞一陣熟悉的尖嗓音乍響在身後，蘇青荷轉身，果然是她那無事不上門的二嬸嬸。衣衫有些凌亂，鬢角的頭髮散垂了下來，顯然是正睡著午覺，聽聞動靜慌忙跑來的。
她早就把蘇家那兩畝田地當做自己的了，蘇青荷陡然要賣，相當於割她的肉，尤其是前月剛撒上麥種，她如何不急？
蘇青荷淡淡地轉過身，當做沒看見。
周氏眼尖地一眼便瞅見蘇青荷手裡攥著的田契，礙於周圍的村民，按捺住急火，扯著嘴角笑：「荷丫頭莫不是怕你娘這一去沒人照顧你了吧？放心，有你二嬸嬸呢，定不會叫你姐弟倆餓著，何苦賣那兩畝地？」
不叫餓著，這句話說得很有水平，光喝水就米糠也能吃飽不是？
「這些年多謝二叔父幫忙照料田地，之前二嬸嬸牽走的那頭黃牛也不用還了，就當做給你們的謝禮。」蘇青荷語氣不咸不淡。
周氏語塞，沒想到蘇青荷會把牛那事搬出來，好在周氏臉皮夠厚，硬頂著周圍人的嗤笑，反唇道：「那時候秦妹子重病，不是想幫著照看嘛，好心幫忙還要落人話柄…」
有熟知周氏德行的村民，大聲地揶揄：「現在人閨女都要賣田了，照看完了，那倒是還啊！」
周氏生怕蘇青荷開口要牛，乾脆緊閉上嘴，綳著臉斜眼望天。
「荷丫頭，那兩畝地打算賣多少錢啊？」見蘇青荷打定主意要賣，幾個手頭富裕的村民瞬間圍了上來，把周氏冷不丁撞得一個踉蹌，擠在了人群後面。
蘇青荷著實也不太懂，索性將田契地契一起交給了徐長德：「全請里正伯伯定奪。」
「這價錢嘛，自然是價高者得。」徐長德捋了捋鬍子。
話音一落，幾個糙漢子扯嗓子爭相喊價，最後連茅屋加兩畝地一共叫定了五兩銀子。
價格還算公道，每畝田地的價格普遍在二兩左右，那間茅草屋實是年久失修破爛地不成樣子，所幸房間還算大，里闊四間，跟田地添一塊兒算作一兩，單賣怕是沒人要的。
徐長德看向蘇青荷，後者輕點了點頭。
於是那糙漢子忙一溜煙的奔回家，取了一塊用方帕子包得嚴嚴實實的碎銀子交給里正。徐長德掏出賦稅薄，舉筆一揮，將那二畝地劃到那漢子名下，蓋上小紅戳，這買賣就板上定釘了。
人群漸漸散去，周氏氣得直跺腳，卻無可奈何。幹完農活的蘇俞成也聞訊前來，倒沒有再提及田地之事，有些出乎意料地問了蘇青荷一句：「你姐弟去那人生地不熟的兗州城，怎麼過活？」
對於這個還顧念著點親情、偶爾向他們表達出善意的中年男子，蘇青荷維持著疏遠地恭敬，頷首道：「娘臨終前說在兗州城有位故交，囑託我二人去投奔他，說是此番前去會探聽到爹爹的消息也說不定。」
蘇俞成並沒有對她臨時隨口編造的謊言起疑，似乎除了有舊友長輩幫襯，沒有什麼可以解釋她姐弟倆買掉田屋、貿然進城的舉動了。
見她二人已收拾好包袱，似是打算即刻就動身，蘇俞成一咬牙從懷裡掏出二錢銀子想給她二人做路上的盤纏，可在周氏的陣陣眼刀和蘇青荷的連連推卻下，復又悻悻地塞進了懷中。
日薄西山，雲蒸霞蔚。
一大一小兩個身影，相攜著沐浴在夕陽的餘暉中漸行漸遠，消失在蘅澤鄉山路的盡頭。